Истомленные ожиданием, которое казалось бесконечным, Кремнев и Зоя одновременно повернулись туда, где протяжно заскрежетал какой-то механизм. Декоративная панель стены медленно поднялась, и в образовавшемся темном проеме появилась Ира Матвеева. Сразу увидев Кремнева, она с рыданиями бросилась ему на шею:

— Дядя Саша, дядя Саша… Ты здесь…

— Я здесь. — Он крепко обнял ее. — Как ты? С тобой хорошо обращались?

— Забери меня отсюда…

— Я для этого и пришел.

Из темноты в открывшемся проходе послышался ироничный смешок, и на свет выступил Зорин. Он выглядел, как… Правой стороны его лица просто не было. Новая плоть наросла безобразными, бесформенными буграми отвратительного багрового цвета. Он был весь перекошен и передвигался с видимыми усилиями, опираясь на трость с золотым набалдашником, изображающим голову грифона. Эту трость он держал в левой руке, а в правой стискивал рукоятку необычного пистолета, похожего на оружие инопланетян из фантастического романа.

— Встреча родных и близких, — просипел он севшим голосом. — Превосходно. Я так хотел, чтобы вы увиделись напоследок. Зоя Арсеньевна, пройдите, пожалуйста, в соседний зал. С вами мы поговорим позже, а сейчас мне нужно побеседовать с Александром Андреевичем.

— Я вашего пистолета не боюсь, — взвинченно, вызывающе сказала, почти выкрикнула Зоя.

— Напрасно… В наконечниках пуль содержится особый состав. Он вас не убьет, но парализует навсегда. Каково это — оставаться парализованной целую вечность? Ха! Вас же, Кремнев, достаточно лишь задеть такой пулей, и все…

Подойдя к двери, Зорин отставил трость, отпер замок ключом, легко вытолкнул из зала растерявшуюся Богушевскую и снова запер дверь. Затем он уселся на чип-дейловский стул подальше от Кремнева, продолжавшего обнимать плачущую Иру.

— Как я рад видеть вас в Фоксхоле, дорогой Александр Андреевич… Честное слово, рад, хотя вы и несколько расстроили мои планы. Да не хватайтесь за карман, вы успели убедиться, что стрельба бесполезна… Сядьте и выслушайте меня.

Кремнев повиновался, увлекая Иру за собой на расшитую золотом оттоманку. Он решил, пока возможно, не конфликтовать с этим маньяком в надежде, что поможет счастливая случайность. Почему бы и нет? Только в детективах Агаты Кристи все предопределено (хотя и малоправдоподобно), а в жизни случайностей даже слишком много. Увы, не всегда счастливых…

— Я намереваюсь, — высокопарно произнес Зорин, — объяснить вам, как погибнет ваш мир. Мне хочется, чтобы перед вашей смертью вы представили смерть старой доброй земной цивилизации… Мне это доставит удовольствие.

— Что он плетет? — шепнула Ира.

— Тише. — Кремнев погладил ее плечо.

— Видите ли, Александр Андреевич, — снова заговорил Зорин, поигрывая пистолетом, — мы создали здесь, в Фоксхоле, маленькое уютное государство. Но оно находится под угрозой. Если его вот-вот не обнаружат при посредстве нейтринно-торсионной технологии, кто-нибудь рано или поздно создаст Ключи и откроет наши Двери… Как нам быть? Вы думаете, науку не остановишь? О, это не составит труда, если знаешь, как взяться за дело… Мы сумели обзавестись неплохим ракетно-ядерным потенциалом, в основном на местной сырьевой базе — она неисчерпаема… И мы собираемся нанести атомный удар по США, с тем чтобы спровоцировать ответный удар по России. После этого двум сверхдержавам будет не до фундаментальных исследований, да и остальным тоже. Ну, как план?

— Отличный, — спокойно сказал Кремнев. — С одной небольшой поправкой: абсолютно нереальный.

— Почему?

— Потому что, в отличие от вас, правительство США — нормальные люди. Допустим, вы распахнете ваши Двери на территории России и ударите оттуда ракетами. Но в США и НАТО сразу поймут, что дело нечисто. Ну, кто в здравом уме поверит, что нынешняя российская администрация ни с того ни с сего приняла решение бомбить американские города? Ваша атака будет сочтена тем, что она собой и представит — провокационным террористическим замыслом. Вместо ответного удара и всеобщей войны будет совместное с Россией расследование. Вы погубите несколько городов, но не цивилизацию.

— А! — Зорин с досадой прищелкнул языком. — То-то и оно. Генерал Болотов был для нас неоценимой находкой. С одной, как вы говорите, поправкой: его заговор имел шансы на быстрый успех без гражданской войны, а мы в таком успехе были нисколько не заинтересованы. В наши намерения входило погрузить Россию в кровавый хаос, и тогда уж никто не стал бы разбираться, почему грянула атомная гроза. Для этого необходимо было заставить Болотова действовать раньше, чем он окончательно подготовится, в удобный для нас момент. И я нашел подход к этой проблеме — Булавин, мистически настроенный фашист, наушник Болотова, его Оскар Лаутензак. Я всячески подогревал потусторонние увлечения Булавина, устраивал для него спектакли с экстрасенсорным внушением — спасибо мадам Богушевской, первоклассная актриса… Апофеозом должна была стать книга предсказаний Иоганна Гетца, освященная авторитетом профессора Стрельникова. Знаете, это история из серии «на ловца и зверь бежит». Мои агенты где только могли разыскивали для Булавина мистические раритеты. Один из них выкопал рукопись Гетца, принес мне, а верные специалисты объяснили, что это такое… Я-то сначала намеревался подсунуть ему собственную подделку в подобном духе, а тут понял, что настал мой час. Несколько фальшивых предсказаний, акция в Нижельске — пустяки, деньги делают все… Но книга исчезла, и мне во что бы то ни стало требовалось найти ее раньше Булавина, чтобы разобраться с комментариями Стрельникова и не создавать трудностей с так называемым вычислением якобы предопределенной свыше даты переворота. Я поставил на вас… И ошибся. Пару весьма неприятных минут пришлось мне пережить, когда ребята Булавина ворвались в квартиру Зимина… А ну как они убили бы вас и наткнулись на меня? Объяснение могло бы стать щекотливым… Впрочем, я что-нибудь придумал бы. Но черт вас возьми, вы оказались удивительным пронырой. Булавина нет… Наверное, Болотов и без него попытается, но мне-то теперь от его попыток… С ним у меня контакта нет, и уж он не будет согласовывать со мной даты, средства и цели. А было все так хорошо подготовлено! Я лично вербовал людей для Фоксхола. У нас, знаете, людей не хватает… Я предпочитал маргиналов, чтобы не привлекать внимания, хотя предложения о работе за границей делались не только им. Их привозили на автобусах к Двери… Ведь после атомной атаки нелегко набирать персонал!

— Ну что же, — сказал Кремнев подчеркнуто небрежно. — Ваши планы сорвались, и слава богу. Не пора ли…

— Они не сорвались, — живо возразил Зорин. — Сорвана лишь красивая обложка. Атомный удар состоится, Двери для ракет откроются в оптимальный период… Пусть вы правы, пусть даже не будет ответного удара. В любом случае мы так потреплем старушку Землю, что выиграем для Фоксхола пару-тройку лет… А там будет видно.

Единственный широко открытый глаз человека (человека ли?) по фамилии Зорин светился фанатичной непреклонностью. Кремнев понимал: Зорин не лжет и не передергивает. Они сделают это, и Кремнев бессилен им помешать. Даже если каким-то образом удастся сейчас обезвредить Зорина, что дальше? Только одно: найти Ключ Зорина (возможно, он держит его при себе), вырваться из Фоксхола, попытаться предупредить людей… Но Зорин не столь беспечен, чтобы допустить роковой для себя промах.

Нет, ничего предпринять уже нельзя… Своды роскошного зала словно сдвигались над Кремневым, давили, мешали вдыхать воздух. Перепуганная Ира жалась к нему, ее плечи мелко вздрагивали.

— Мы, вообще-то, не рассчитывали, — продолжал Зорин с надрывом (почему-то он стал дышать часто и тяжело), — ударить так скоро. Но зачем теперь тянуть? Оптимальные интервалы повторяются, до ближайшего недолго осталось. У нас маленькое общество, решения принимаются небольшим кругом людей, и я — не последний из них… Вы, дорогой мой Александр Андреевич, своей неуместной активностью приблизили крах вашего мира…

Нашарив трость, Зорин неуклюже поднялся и подошел к Кремневу, страшный, скособоченный, как злобный гном из скандинавских сказок.

— Я был бы не прочь ненадолго сохранить вам обоим жизнь, — признался он, — чтобы вы присутствовали при старте ракет. Но у меня будет слишком много хлопот… Не до вас. Ну, кого застрелить первым?

Ствол его футуристического пистолета метался от лица Кремнева к лицу Иры и обратно.

— Наслаждаетесь торжеством, — горько вымолвил Кремнев.

Изуродованный рот Зорина растянулся в подобии надменной улыбки.

— О да… Вы мне здорово попортили кровь, но я заслужил миг триумфа. Как видите, я даже отослал своих слуг, чтобы никто не мешал ни вам, ни мне… Впрочем, они скоро вернутся. Надо спешить, прощайте…