Дельта-связь, позволяющая осуществлять контакты через пространственно-временные границы Фоксхола, обычно работала настолько нестабильно, что к ней прибегали лишь в исключительных случаях. Теория такой связи находилась в эмбриональной стадии, опытные установки то и дело отказывали, и хорошо если по устранимым техническим причинам, а чаще всего неизвестно почему. Однако в отдельные дни (такие, как сегодня) связь опять же по собственному произволу несколько улучшалась, и Тейлор воспользовался этим, чтобы провести дельта-совещание между Фоксхолом, Вашингтоном и Москвой.

Тейлор сидел перед подмигивающим разноцветными индикаторами пультом в Дельта-центре Института Фоксхола и отвечал на вопрос собеседника из Москвы (разговор шел на английском).

— Нет, я не знаю, зачем Брент туда потащился. — В его голосе отчетливо читалось раздражение. — Я вообще не знаю, кто такой этот Брент и в какие игры он играет!

— Но играет он хорошо, — сказал человек из Вашингтона. — Двое наших на том свете.

— Кто? — напряженно спросил Тейлор.

— К счастью, расходный материал. Но так ли важно теперь, сэр, кто такой Брент? Мы успели заминировать самолет. И Бренту, и Ключу конец.

— Надеюсь, что Ключу конец… Но Бренту?

— То есть?

— Вы обнаружили человека в аэропорту путем дельта-пеленгации местонахождения Ключа. Вы не видели этого человека. Как вы можете быть уверены, что это Брент? Он мог передать Ключ кому-то другому.

— О да, сэр, — немного растерянно проговорил Вашингтон. — К сожалению, посмотреть на человека не удалось. Мы попросту опоздали. Вам ведь известно, какие сложности возникают при взятии дельта-пеленга. Страшно ненадежная штука. Работает лишь в определенные — и знать бы какие! — промежутки времени, и не везде, и со значительными погрешностями…

— Гм… Ну, хорошо, Москва, какие меры приняты для встречи курьера с Ключом на тот случай, если он все-таки долетит?

— Он не долетит, сэр, — обиженно заявил Вашингтон.

— Я не к вам обращаюсь. Какие меры, Москва?

— Никаких, сэр.

— Что?!

— А что мы можем сделать? Перестрелять всех пассажиров этого рейса и обыскать трупы? Нас даже не снабдили фотографиями Брента. А такие снимки не помешали бы, если он прилетит сам.

— Замечательно, — сказал Тейлор. — Вашингтон, срочно передайте снимки в Москву по компьютерной сети.

— Но и у нас нет его фотографий, сэр… Никто не давал задания его фотографировать.

— Тьфу! Могли бы и сами догадаться… Тогда хотя бы описание внешности… Впрочем, не нужно. Внешность у него самая обычная, никаких особых примет. В самолете половина таких персон, а ошибка будет дорого стоить… Применяйте дельта-пеленг, Москва.

— Но он ненадежен, сэр.

— Знаю, что ненадежен! А ваша голова на плечах надежно сидит?

— Сэр, — снова вмешался Вашингтон, — взрывное устройство не подведет, я гарантирую.

Тейлор протяжно вздохнул. В его наушниках раздавались характерные завывания и потрескивания, стандартный фон дельта-связи.

— Заканчиваем, джентльмены, — устало произнес он.

Отключив аппаратуру, Тейлор еще долго не покидал неудобного кресла в полутемной звукоизолированной студии Дельта-центра. Да, Брент оказался твердым орешком… Улизнул из Фоксхола с Ключом Тейлора, чем лишил его возможности немедленно организовать преследование за Дверью — ведь Ключей так мало… И нет бы этому случиться чуть позже, в пиковый период интерференционной амплитуды Двери! Тогда прохождение через Дверь уничтожило бы мозг Брента… Но он все равно проиграет, не может не проиграть.