Они еще успели услышать выстрелы в квартире, когда покидали двор через вторые, менее приметные ворота, расположенные в конце узкого прохода между домами. Игорь схватил Марину за руку, и они почти побежали вдоль не слишком людной улицы.

— Нам в другую сторону, — сказала запыхавшаяся Марина квартала через четыре. — К станции метро.

— Нет.

— Как это нет? Ты что, не понял…

— Все я понял. — Игорь продолжал размашисто шагать, увлекая Марину за собой. — Но я не отдам рукопись твоему Кремневу… И вообще, лучше бы никогда больше его не видеть.

Девушка остановилась и вырвала ладонь из руки Зимина:

— Что с тобой?

— Сейчас объясню. — Игорь повертел головой. — Вон скверик. Сядем и поговорим.

— Ну, нет! Если ты не собираешься на встречу с Кремневым…

— Вот именно.

— Тогда давай поговорим не здесь… Не вблизи… Сядем на автобус, остановка, кажется, там…

Зимин охотно согласился. Они погрузились в первый попавшийся автобус, шедший до Останкина, и доехали до конечной остановки. Там они нашли другой скверик, где чувствовали себя гораздо безопаснее. Игорь вытряхнул последнюю сигарету из пачки, и они покурили, передавая ее друг другу.

— Так вот, — начал Зимин, затушив окурок о скамейку. — Что-то все слишком лихо получается с этим Кремневым. Стоило ему появиться у Шатилова — бац! — нападение, убийство. Стоило прийти ко мне…

— Но ведь он друг Шатилова, — возразила Марина.

— Стоп. Давай разберемся. Шатилов говорил тебе, что он не виделся с Кремневым несколько лет, так?

— Так.

— Ну вот. Люди меняются, Марина… Какими бы друзьями они ни были раньше, многое могло перемениться.

— Намекаешь, что Кремнев охотится за книгой в компании бандитов?

— Может быть, его компания и не те бандиты, что напали на мою квартиру… А возможно, и те. Почему бы ему не разыграть рыцаря-спасителя, чтобы влезть к нам в доверие?

— Да зачем? — воскликнула девушка, которая начинала теряться в хитросплетениях Зимина. — Рукопись и так была фактически в его руках.

— Ну, это еще неизвестно… И потом, рукопись, конечно, хорошо, а сопутствующая информация? Думаешь, ему неинтересно знать, в какие выводы посвятил твой отец меня и тебя, влезть поглубже в его работу? Вот тут и нужно полное доверие… Да мало ли еще зачем. Я ведь знаком с его замыслами не лучше, чем ты.

— Тебя послушаешь, он прямо дьявол какой-то, — невольно усмехнулась Марина. — Если он все это подстроил… Начиная с Шатилова… В детективном романе такого не придумают.

Игорь ответил не сразу. Он сидел на скамейке, откинувшись на спинку, и смотрел куда-то на верхушки деревьев, приобретшие в наступающих сумерках однообразный бурый цвет. Потом он заговорил, осторожно подбирая слова:

— Эта книга… Эта рукопись Иоганна Гетца… бомба, Марина. В ней огромная, страшная сила, и она может стать опаснее атомного оружия, опаснее всего на свете.

— Ты теперь так уверен? — перебила девушка. — Раньше ты сомневался, и мой отец тоже. Что случилось? Только то, что за ней гоняются бандиты?

— Не только то… Вернее, совсем не то, — поправился Игорь. — Мало ли кто за чем гоняется… Нет, меня окончательно убедила катастрофа в Нижельске. Смерть мэра и нефтяной завод.

Марине стало зябко. Она едва заметно вздрогнула и придвинулась поближе и Игорю.

— Как же нам быть? — прошептала она.

— Книга должна попасть не в руки авантюристов — не важно там, злодеев или Робин Гудов, — а в руки серьезных, ответственных ученых, которым не только не безразлична судьба человечества, но которые используют свое влияние, авторитет, сумеют что-то сделать… Лично я вообще сжег бы эту проклятую книгу, но не мне решать. Я говорю о таких ученых, каким был твой отец, Марина.

— И где ты рассчитываешь их найти, как связаться с ними?

— Придется подумать.

— Надеюсь, думать будем не здесь, в скверике?

— Вот что пришло мне в голову. Есть один человек… Правда, я его года три не видел… Но деваться все равно некуда. У него дача под Звенигородом.

— Под Звенигородом?

— Подальше, в сторону Рузы. Ну, какая там дача — садовый домик, если он и его еще не продал. Попробуем ему позвонить. И матери нужно позвонить, чтобы не волновалась.

— Только не посвящай ее в наши планы… Игорь, но как все-таки с Кремневым… И всей этой заварухой?

— Откуда я знаю… Может быть, я ошибаюсь насчет него. Да и кто там в схватке, если она настоящая, уцелел — одному богу ведомо. Интересно, вмешалась ли милиция… Тогда разговор с мамой будет долгим. Но не звонить нельзя, она с ума сойдет от беспокойства. — Зимин махнул рукой. — Ничего, выкручусь. Идем…

Они поднялись и рука об руку побрели по аллее, где вступала в свои права вечерняя мгла. Игорь нес пакет с рукописью, который казался ему тяжелым, слишком тяжелым для одного человека.