Радий
Кэртис выхватил пистолет, но было уже поздно. Бандиты подбежали к трапу.
Неожиданно из люка показалась маленькая фигурка с атомной винтовкой в руках. Джонни Кирк вскинул оружие, из ствола полыхнул голубой огонь, и марсианин повалился на землю.
– Неплохо, малыш! – крикнул Ото. – Держись, мы идем!
Стрелять друзья не могли, ибо бандиты заняли позицию между ними и мальчиком. Неожиданно преступники развернулись и бросились к своему кораблю.
Джонни спрыгнул с трапа и, размахивая винтовкой, побежал за ними.
– Джонни, назад! – крикнул Кэртис, но было уже поздно.
Огромный юпитерианец, резко повернувшись, выбил винтовку из рук подростка, затем оглушил его ударом кулака и как тюк зашвырнул в корабль. Люк захлопнулся, бандитский корабль взмыл в небо.
– В погоню! – завопил Ото.
– Мальчишка сам виноват, – прогудел Грэг. – Теперь у них есть заложник, и они знают, что мы их не атакуем.
– Тем не менее надо догонять! – принял решение Кэртис.
Вскоре «Комета» взмыла в серое небо Ариэля. Впереди яркой точкой летел корабль бандитов. Совершенно неожиданно он исчез, словно его и не было.
– Вот это да! – изумленно выдохнул Ото. – Ушли, чертовы венерианские собаки...
– Исчезающий корабль Кворна... – сквозь зубы процедил Кэртис. – Пересекли грань между пространствами и теперь смеются над нами... Где-то здесь должна быть их база.
– Уверен, она недалеко от Урана, – проскрипел Мозг. – Кстати, понимая, что мы рано или поздно выйдем на эту лабораторию, Кворн подстроил нам ловушку. Они хотели угнать корабль, потом взорвать электростанцию и оставить нас беззащитными перед газовыми тварями.
Серые глаза Кэртиса сверкнули.
– Во всяком случае, Уль Кворн достойный противник. Мы его побеждали раньше, победим и теперь!
Друзья вернулись на Ариэль. Перед тем как войти в лабораторию, они осмотрели тело убитого марсианина. Ничего примечательного, за исключением полоски голубой пыли на рукавах и карманах.
– Это радий! – воскликнул Кэртис. Взглянув на Саймона, он добавил: – Все укладывается. Кворн накапливает запасы радия – сверхмощного топлива для циклотронов. Кроме того, Кворн собирается строить или уже строит большой крейсер с огромным радиусом полета.
– Ну ты даешь, шеф! – воскликнул Ото. – Ну откуда тебе знать, что Кворн строит большой корабль, а?
– Иногда пользуюсь мозгами, как ты должен был заметить, – съязвил Кэртис и вытащил из кармана сложенный лист бумаги. – Вот список похищенного бандой Кворна во время последних рейдов. Здесь шесть мощнейших циклотронов, бруски металла из высококачественного сплава и целый набор инструментов для работы с атомными двигателями. Короче, все, что может потребоваться для строительства мощного и большого крейсера. Вывод однозначен – где-то на секретной базе Уль Кворна строится корабль.
– Логично, малыш, – проскрипел Мозг. – Похоже, мы сдвинулись с мертвой точки.
– Пусть меня повесят, если я что-нибудь понимаю! – воскликнул Ото. – Он ведь и так может проникать в параллельный мир. Зачем ему еще один корабль?
– Вначале меня тоже смущал этот вопрос, – сказал Кэртис. – Однако нам пока не известно, что это за мир, какие там расстояния и сколько сокровищ. Скорее всего им нужен корабль большой вместимости и с огромным радиусом полета.
– Слушай, шеф, собственно, из-за каких таинственных сокровищ поднялся такой переполох, а?
– Хотел бы я знать, – задумчиво протянул Кэртис. – Во всяком случае, это действительно большая ценность. Уль Кворн всегда играл по-крупному. – Капитан Фьючер решительно поднялся. – Все, здесь больше делать нечего. Надо остановить Уль Кворна, прежде чем он совершит очередное злодеяние.
– Ты так говоришь, будто всего и осталось, что прилететь и схватить, – проворчал Ото. – Как же мы сможем его остановить, если он перескакивает из пространства в пространство, когда ему только вздумается?
– Не горюй, – насмешливо бросил Кэртис. – Как минимум у нас есть два пути. Первый, это накрыть базу, где строится корабль. Второй, поставить на «Комету» необходимое оборудование и преследовать их в другой Вселенной.
– Да как же мы укомплектуем «Комету», если все чертежи и планы Скал Кара пропали? – не унимался андроид.
– Саймону и мне известны принципы пробивания пространства, – сказал Кэртис. – Помнишь наши эксперименты на Луне? Так что это не проблема. Но первым делом надо все равно найти секретную базу. Скорее всего она на Уране. Кворну необходимо огромное количество радия. Найти его можно только там. Так что сейчас мы летим на Уран!
«Комета» взмыла в небо и устремилась к зеленому шару.
– Курс на Лулани, – распорядился Кэртис. – Там сейчас ночь.
Вскоре корабль нырнул в густую атмосферу. За иллюминатором раскинулся горный пейзаж. Уран не зря называли Горным Миром, гигантские Хребты и глубочайшие провалы изрезали всю планету. Некоторые горные цепи, например, протянувшиеся далеко на север Загадочные Горы, уходили за облака на двадцать и более миль.
«Комета» летела над экваториальной частью Бесконечной Реки, пересекающей почти всю планету. Река прорыла себе русло в горах и несла свои бурные воды, повинуясь притяжению четырех лун. Наконец показалось Сияющее море.
Нависающие черные горы нянчили чашу с непередаваемо светлой водой. Вода была радиоактивна, прибой разбивался о темные скалы, и брызги разлетались, как искры живого света.
На северном берегу Сияющего моря раскинулась столица Урана Лулани. Выстроенный из черного камня город напоминал огромный монолит. По залитым светом бульварам и набережным прохаживались жители. Далеко в море выдавались молы и пристани; предоставляемые там развлечения были изысканнее и дороже, чем в любых других местах.
– Я всегда утверждал, что Лулани – лучший город в Системе! – Ото с наслаждением вглядывался в сияющую панораму.
Кэртис Ньютон кивнул.
– Приземлишься около полицейского управления.
Здание легко было заметить по светящейся на крыше звезде. «Комета» опустилась на стартовую площадку во дворе управления. Здесь стояли быстроходные крейсера Дальней полиции – в основном «Тарксы» и «Риссманы».
Заместитель начальника управления, молодой венерианец, сбежал по ступенькам навстречу посетителям.
Кэртис вытянул руку с кольцом.
– Как будто я вас так не знаю, – широко улыбнулся полицейский. – Чем могу служить?
– Я преследую человека, который заинтересован в больших количествах радия. Он уголовник, поэтому не станет обращаться к директорам шахт. Скажите, есть ли еще какие-нибудь источники приобретения радия на Уране?
– Совершенно никаких, – уверенно ответил вене-рианец. – Единственное месторождение радия расположено на большой глубине. Промышленную добычу до сих пор не могут наладить из-за чрезвычайной труднодоступности ископаемого. Дело в том, что радий залегает под пещерными лабиринтами, а они у нас, как вам известно, самые коварные в Системе.
Грэг его не понял.
– Откуда же вы знаете, что радий там, если до сих пор не научились его добывать? – прогудел огромный робот.
– Это радиоактивный минерал. О его присутствии говорят приборы. И, судя по всему, месторождение очень богатое. Оно находится к северу от города, – объяснил офицер.
– Делались ли попытки наладить добычу? – поинтересовался Кэртис.
– Множество. Только все они кончились плачевно. Дело в том, что добраться до месторождения можно только через пещеры, а там полно кровожадных хищников, я уж не говорю о Людях Тьмы, с давних пор обитающих в этих лабиринтах. Они нападают на всех, кто пытается проникнуть в пещеры.
Серые глаза капитана Фьючера сверкнули. Он повернулся к Мозгу.
– Послушай, старина, а что, если там и находится секретная база Уль Кворна?
– Ты прав, малыш, – проскрипел Мозг. – Лучшего места ему не найти. Без радия он бессилен, пещеры труднодоступны. Я не удивлюсь, если там же идет строительство нового корабля.
– Что-то вы намудрили, – проворчал Ото. – Как же Уль Кворн строит там корабль, если в пещеры невозможно войти?
– Для него это не так сложно, – сказал Кэртис. – Он может попасть туда из параллельного мира. Достаточно определить точки соприкосновения и перескочить через пятое измерение.
– Значит, и мы можем так сделать, как только поставим на «Комету» все, что надо для пробоя пространства! – победно воскликнул андроид.
– Это займет много времени, – вздохнул Кэртис. – Кворн закончит строительство крейсера и отправится в параллельный мир за невиданными богатствами. А тогда... – Его лицо помрачнело. – Я даже не представляю, что там может быть. Знаю одно: за мелочью Кворн так не охотился бы. Не исключено, что, если он завладеет сокровищами, мы не сумеем с ним справиться...
Ото почесал голову.
– Понятно... Но ничего другого не остается, так?
– Саймон! – повернулся к Мозгу капитан Фьючер. – Ты можешь построить пробойник пространства?
– Да, – ответил Мозг. – Я помню все эксперименты, кроме того, сохранился микрофильм...
– Отлично! – перебил его Кэртис. – Я оставлю тебя и Ото строить пробойник, а мы с Грэгом спустимся в пещеры и помешаем бандитам уйти.
Молодой венерианец решительно замахал руками.
– Ни в коем случае, капитан Фьючер! Еще никому не удавалось выбраться из пещер живым. Эти твари уничтожают буквально все!
– Посмотрим, – просто ответил Кэртис. – Как только закончите, Саймон, пробивайтесь в пещеры через пространственный тоннель.
– Ты что, хочешь оставить меня здесь, а Грэга взять с собой? – возмущенно зашипел андроид. – Не много ли чести?
Капитан Фьючер почувствовал, что назревает бунт. Во избежание лишнего шума он взял Ото под руку и отвел его в сторону.
– Ты должен остаться, Ото, – доверительно сказал Кэртис. – Грэг не сможет помочь Саймону с пробойником. Он сильный и преданный, но мы-то с тобой знаем, что в науках он от тебя отстал.
– Что да, то да! – гордо произнес андроид. – К тому же с его клешнями-экскаваторами только приборы собирать!
– Вот и я о том же, – серьезно сказал Кэртис. – Только смотри, не говори Грэгу. Не будем его обижать.
– Можешь на меня положиться, шеф! Спустя десять минут Кэртис Ньютон и Грэг взлетели на маленькой скоростной ракете «Тарке-12», любезно предоставленной полицией Урана. Кэртис вел ее к знаменитой Долине Голосов. Как ему объяснили, там находится вход в лабиринт пещер.
Хотя с «Кометы» они захватили оружие и кое-что из инструментов, Кэртис отлично сознавал, что даже с их вооружением и познаниями они пустились на отчаянно рискованное дело. Как бы то ни было, до сих пор никто из отправившихся в пещеры живым не вернулся.
