ГЛАВА 3
Они стояли на корпусе небольшого спасательного бота — полированного, но покрытого окалиной от «тесного» общения с атмосферой планеты. Облаченная в боевые абордажные доспехи Братьев девятнадцатилетняя девушка и семнадцатилетний парень — в зеленом комбинезоне Брата-врача и едва ли не с таким же бледно-зеленым от недавно перенесенного ранения и душевных переживаний лицом.
Оба смотрели на юг. Бот покоился на воздушно-гравитационной подушке в полуметре над травой одинокого лысого холма, стоящего на границе между покрытым бархатистым мхом болотом и непролазным хвойным массивом тайги. Холм не выступал за верхушки высоких деревьев, но то, что привлекало внимание молодых людей, не могли заслонить качающиеся на сильном ветру пушистые ветки — оно занимало почти всю линию горизонта с запада на восток. Снизу — зеленая полоса бесконечных лесов, посередине — широкая полоса пыли, огня и дыма, а выше — что-то темное, едва различимое и совершенно необозримое: нечеткая из-за дыма и разделяющего с ней расстояния уходящая в бесконечность небес темная тень.
Порывы ветра все усиливались, угрожая скинуть двух пришельцев с их так не вписывающегося в окружающую зеленую панораму транспортного средства, а те продолжали смотреть — потрясенно и зачарованно.
Неожиданно им показалось, что холм вздрогнул, как ни глупо это могло звучать. Затем, когда в лесу затрещали ломаемые непонятной силой стволы деревьев, холм уже заметно заходил ходуном, покрывшись уродливыми трещинами; посыпались куски черной земли и обнажились толстые корявые корни древесных великанов.
— Землетрясение, — поняла девушка.
Спасательный бот не двигался — он не опирался на грунт, а попросту висел над ним, позволяя молодым людям без труда сохранять равновесие.
— Здесь все время так? — бесцветным голосом спросил парень, посмотрев вниз, на летящие по склону комья.
— Землетрясения? Видишь, какие высокие деревья — им по сто лет, не меньше. Неужели сам не понимаешь, что происходит?
— Откуда мне знать? Планеты крутятся вокруг своей оси и вокруг звезды. Почва ничем не закреплена, ее сносит…
— Глупости! Это твой «Улей». Волна от его удара о поверхность… Поздновато — наверное, корабль не сразу упал — двигатели сопротивлялись притяжению.
Парень вздрогнул, словно от внезапной резкой боли.
— Сколько до «Улья»?
— Не знаю. Мы вылетели из ангара, когда только-только вошли в атмосферу, и все время отдалялись, двигаясь по наклонной к Земле, пока не включился автопилот. Затем отлетели еще на некоторое расстояние, уже не падая. После этого я сказала Мозгу бота отдалиться на сто километров. Итого, наверное, до «Улья» километров триста.
— Совсем рядом…
— По космическим меркам — да. По планетарным — не очень.
Колебания почвы стали чаще. Усилился ветер, закружив листья, ветки, сухую хвою. Лес застонал, как огромное живое существо. Почувствовав, что дальше стоять в полный рост небезопасно, молодые люди скользнули в люк своего бота.
Девушка первой заняла кресло пилота. Парень еще какое-то время стоял, погрузившись в себя. Вдруг он понял, что бот начал движение — за псевдостеклом носа и пола заскользили низкорослые березки болота.
— Линти, куда ты?
Девушка обернулась, осматривая своего «бледно-зеленого» напарника.
— Подальше от разрушений, которые уже принес и еще принесет твой «Улей». Кроме того, нужно найти город, людей, узнать, куда мы попали.
Бот поднимался все выше и выше. На юге все яснее вырисовывалась темная стальная стена, уходящая в бесконечность. Парень смотрел туда и тяжело дышал.
Линти еще раз взглянула на товарища. Тому явно требовалась помощь — если и не врачебная, то хотя бы дружеская.
— Наверное, ты прав, Григ, — серьезно сказала девушка. — «Улей» не разбился — последствия должны были быть более разрушительными. Удивляюсь, почему я сразу не предвидела, что ждет планету, взорвись здесь твой мир. Так обрадовалась спасению, что забыла о собственной безопасности. Разрешила боту приземлиться…
— Я и сам знаю, что «Улей» не поврежден. Линти широко распахнула свои и без того огромные ярко-синие глаза:
— Откуда?
— Чувствую. «Улей» цел. Бог жив. Но там переполох, боль, тревога…
Григ оперся рукой о спинку кресла, пошатнулся и понял, что ему лучше сесть.
Под корпусом бота мелькали все мыслимые и немыслимые оттенки зеленого, коричневого, голубого и желтого. Настолько непривычные для жителя космического города, насколько они были бы непривычны глазу обитателю подводного мира или слепяще-бел ого царства вечной мерзлоты…
Прошло всего две с половиной декады с того дня, как Григ в последний раз выходил из «Улья» в открытый космос на своем самом близком и единственном друге — маленьком одноместном паруснике с твердым убеждением, что героическое, но спокойное, устойчивое, простое и правильное существование общества искателей приключений продлится бесконечно долго, что «Улей» вечен, что Братство несокрушимо, что Отец всесилен, что Кас непобедим, что Первый Уровень — Олимп недосягаемый, высшая степень как этических, так и материальных ценностей.
Всего две с половиной декады…
Но четырнадцать дней назад все изменилось: другая цивилизация, другая система ценностей и человеческих отношений — в качестве диверсанта Грига отправляют на грузопассажирский галактический лайнер Тарибского торгового флота. Затем — первая абордажная экспедиция Грига, более того — экспедиция, в которой он командует бригадой Демонов — лучших из лучших Старших Братьев. Командует теми, чье слово для него самого все еще было законом…
Победа и неожиданная награда — его приближает к себе сам Отец.
Восемь дней назад: испытание мужественности. Полоса, стоившая троим Младшим Братьям жизни, а ему, Григу, принесшая личное оружие, имя и… положение Первого Брата! Положение одного из четырех правителей Братства!..
Семь дней назад: объявление призов, одним из которых все-таки стала сидящая сейчас в соседнем кресле Линти; посещение Зала Мертвых — святая святых «Улья» — замороженные тела великих предков и тело женщины, подарившей ему, Григу, жизнь; вызов, брошенный Касу…
Тренировки, проводимые только с одной целью — научиться выжить на Арене…
И вот буквально вчера: история Братства, расшифрованная плененным полковником Лиги.
Наконец — бесконечно длинное «сегодня»: сражение с Касом на Арене Братства, поражение, рана, едва не стоившая Григу жизни, потеря сознания, космическая битва, Линти в объятиях великана-Каса, подвернувшийся под руку боевой тесак, гибель Первого Брата, побег из уходящего в гиперпространство «Улья» и… этот полет над зеленым, необозримо огромным, стационарным миром — чужим, диковинным, неправильным и враждебным…
* * *
Григ повернул голову и взглянул на спутницу. Лицо Линти казалось сосредоточенным, но глаза смотрели в никуда — первая радость спасения наконец сменилась у девушки воспоминанием пережитых ужасов. Григ прислушался к ее видениям.
«Почему ты уверена, что Кани погибла?»
Линти вздрогнула, как минуту назад вздрагивал сам Григ.
«Ты читаешь мои мысли?»
«Почему ты оплакиваешь Кани?» — повторил Григ.
Долгий вопрошающий взгляд, и синие глаза альтинки возвращаются к псевдостеклу бота, а голос звучит глухо, словно через силу:
— Видела…
— Что видела?
Линти задрожала — вопрос требовал вспомнить то, что девушка больше всего боялась вспомнить.
— Я соединилась с Кани, смотрела ее глазами. Она стояла на галерее перед огромным механизмом — устройством, заставившим «Улей» вырваться из нормального пространства и упасть здесь, бог знает как далеко от атаковавшей Братьев эскадры. Механизм воспламенялся, излучал жар, обжигал, облучал, слепил, причинял боль, душил… — Линти захрипела и замахала руками, останавливая видение. Затем бросила тяжелый взгляд на Грига. — Кани умерла, Григ, сгорела. Умерла в муках. И не одна.
Первый Брат почувствовал, что сейчас услышит что-то невероятно страшное, а Линти не заставила себя ждать:
— С ней был твой Отец.
— Он…
— Тоже сгорел.
— Невозможно… — Кровь ударила в виски. Такого не может быть, но, наверное, так оно и было — Григ и сам чувствовал… — Что они там делали?
— Боролись. Кани хотела остановить «Улей», а Отец пытался ей помешать.
Григ замотал головой — его разум отказывался верить, а шестое чувство словно издевалось, крича: «Ну что ты сопротивляешься? Слушай себя, а не девчонку! Ты ведь и сам все знаешь! Сам все ЗНАЕШЬ!»
— Я должен был быть там!
Линти посмотрела вопросительно, но ничего не сказала.
Бот стремительно уносился прочь от черной громады пиратского корабля.
— Интересно, где мы? — не ожидая ответа, спросила альтинка.
Но парень вновь удивил ее, уверенно и с самым мрачным видом сообщив:
— На Земле.
— Объяснись!
— Перед смертью Болер успел расшифровать тайнопись зала главного гиперпривода. Тысячу лет «Улей» стремился достичь планеты, называющейся «Земля». Раз Бог позволил Братству упасть на планету, значит, Болер не врал.
— Ты знаешь про Землю?
— Нет. Ничего не знаю. «Улей» построил мантиец по имени Гронед — так сказано в тайнописи. Этот человек хотел, чтобы Братство попало на Землю.
— Но зачем?
— Отомстить.
— За что?
— За гибель мира под названием Мантия.
— Через тысячу лет?! Григ пожал плечами.
— И Братья захотят мстить?
— Не знаю. Братья не захотят, но «мир принадлежит Братству». Тот, кто думает иначе, — враг. На какое-то время Линти задумалась.
— Хорошо, — заключила она. — В ближайшем городе обратимся к правительству. Они примут меры. Это планета — не космос. Здесь Братья не в своей стихии. Здесь они безвредны…
— Я так не думаю! — Глаза Грига оскорбленно засверкали, а Линти встрепенулась от интонации напарника, понимая, что допустила ошибку.
— Ты многого не знаешь, Григ, — попробовала растолковать альтинка. — Это ведь не Галактика. Это планета. У Братьев не будет обычного эффекта внезапности. Нет приспособленной для наземного боя техники. Нет былой маневренности. Нет возможности отступить и скрыться…
— Ну и что?
— «Ну и что»? Не смеши, Григ! Ты знаешь, что такое планета?
— Ну?
Насупившийся, воинственный Григ представлял смешное зрелище — Линти захотелось погладить парня по голове, чтобы успокоить и убедить в своем прежнем расположении. Но она вовремя спохватилась, вспомнив, что нервы молодого Брата не железные, а годами взращиваемая агрессивность может оказаться сильнее собственного мнения Грига.
— На планете живут люди, только не тысячи, как на самых больших космических кораблях, а миллиарды и миллиарды! В одном городе может насчитываться до сотни миллионов человек! Планета — это тысячи и тысячи городов! С развитой инфраструктурой, с армией, с полицией, со службами безопасности, с высокотехнологичным оборонным комплексом и системой наведения правопорядка. Что смогут здесь двести-триста тысяч Братьев? Тем более — вооруженных и обученных для рукопашного боя? Григ, ты меня слышишь?
Григ слышал. Но он не хотел верить в то, что слова Линти — это правда. Тем более что картина под ботом менялась: снизу выплывали глыбы строений искусственного происхождения. Их становилось все больше и больше. «Город» надвигался огромным массивом зданий, сооружений, стен, куполов, шпилей…
Ощущение показалось парню знакомым — чем-то это напоминало приближение к космическому крейсеру. Пожалуй, разница состояла только в цветовой гамме — внизу было слишком много белого, розового, коричневого и зеленого, вверху — голубого. Маловато черного. Еще — слишком светло. Ярко-желтый шар занимал строго определенное положение посредине голубого свода и сверкал так сильно, что не давал рассмотреть себя, заставляя глаза слезиться. Но общее впечатление было такое, что город, как и крейсер, не имел ни границ, ни четких форм и, как и крейсер, пугал скрытой мощью… Едва остались позади зеленые оттенки леса и нагромождения каменных и стальных конструкций поглотили все окружающее пространство, как в небе над высотными зданиями появилось мельтешащее разноцветное густое облако небольших летательных аппаратов, движущихся в нескольких направлениях, точь-в-точь как пчелиный рой.
— Входим в городскую инфраструктуру, — сообщила Линти.
— То есть?
В это время ожила связь бота. Их приветствовали на языке, немного напоминающем «стандарт», записанный Григу тарибами. Невидимые люди обменялись несколькими фразами с Линти, после чего заговорили более понятно. Прибывшим предлагали определиться с местом назначения и передать управление ботом городской навигационной службе.
— Нам нужно попасть к правительству, — сказала Линти.
— Леди, не занимайте эфир, — огрызнулись на связи. — Вы уже передали управление? Если нет, предупреждаем: через полторы минуты будем вынуждены посадить ваш транспорт — вы нарушаете режим движения и представляете опасность для окружающих.
— Управление передано.
— Хорошо, леди. О пункте назначения вы сможете сообщить позже.
Бот входил в «рой» — огромный бесконечный многослойный массив движущихся маленьких корабликов. Нечто подобное Григ уже наблюдал в своей жизни — на маневрах, проводимых в родном «Улье». Тогда в космос выходили тысячи и тысячи парусников. Но парусники вели себя куда интереснее — они двигались так, как хотели управляющие ими Братья. «Танец» парусников был красивым и завораживающим, тогда как поведение земного транспорта выглядело упорядоченным и глупым. Машины землян двигались потоками: поток в одну сторону, поток в другую. Все с одинаковой скоростью, причем очень медленно. Правда, выше, над головой, точно такие же широченные потоки шевелились быстрее. Еще выше — еще быстрее, и так насколько хватало глаз. Но там все так пестрело и мелькало, что рассмотреть что-либо казалось просто невероятным.
В отличие от космического челнока с прямыми линиями машины землян имели замысловатую, в основном вытянутую форму со сглаженными углами и обтеКасмыми выступами, яркую броскую расцветку, отличались разнообразием фар, антенн и украшений. Они казались хрупкими, маленькими, ненадежными. В самых больших умещалось не более десяти пассажиров. А кабины содержали столько прозрачных деталей, что позволяли рассмотреть сидящих там пилотов — развалившихся в креслах молодых людей в пестрых свободного покроя одеждах. Тяжелый бронированный спасательный космический бот Грига и Линти выглядел здесь могучим, мрачным и страшным. Но покорным — он мирно висел в облаке земных суденышек и двигался на одной с ними скорости.
Первый интерес Грига очень быстро сменился раздражением.
— Мы так и будем ползти?
— Думаю, что нет. Как только сообщим направление движения, нас должны поднять выше. Григ поднял голову:
— Да, там шевелятся побыстрее. Только что значит «должны»? Кто управляет ботом?
— Они.
— Кто они? Ты просто сидишь и смотришь?
— Конечно. Ботом управляет городской навигационный Мозг. — Линти улыбнулась. — Мы ведь с тобой и не знаем, куда лететь.
— А эти вокруг тоже не знают?
— Может, и знают. Но в городе нельзя двигаться кому куда вздумается. Представь, что будет, если вся эта масса техники вдруг перепутается? А так ты называешь место назначения, сообщаешь, насколько быстро хочешь туда попасть (чем быстрее, тем дороже), и все — просто отдыхаешь, ждешь посадки. Разве не удобно? Зато никаких аварий. Положение каждой машины известно и просчитано.
— Почему тогда не посадить их всех в один транспорт? — съязвил Григ. — Все равно летят в одну сторону!
— Ты имеешь в виду общественный транспорт?
Григ отвернулся. Он ничего не имел в виду. Его просто раздражала безвольная покорность возлежащих в креслах бездельников справа, слева, сверху, снизу… Снизу. А там, оказывается, было на что смотреть. Занявшись изучением движения вокруг себя, Григ сам не заметил, как изменился вид внизу, под ботом. Здания приобрели статность и прочность. Относительно небольшие постройки сменились сложными многоэтажными конструкциями. Между ними — мосты, мосты, мосты. И… ни одного транспортного средства. Словно все машины землян в один миг взлетели, повисли вокруг тарибского бота и уже не могли спуститься.
По дорогам, по мостам, по переходам двигались густые потоки малюсеньких точечек. Григ даже не сразу понял, что это могли быть за точки. А когда понял, то испугался: одно дело услышать, другое — увидеть собственными глазами. Столько людей, с такой плотностью в одном месте!
— Внизу люди? — Брат все еще надеялся, что существует более правдоподобное объяснение увиденному.
— Да. В современных городах обычно запрещают использовать транспорт. Только в воздухе или под землей. На малых дистанциях двигаются пешком или по пешеходным лентам… По крайней мере здесь. На моем Бровурге нет перенаселения. Там все иначе…
— Их так много!
— Я же тебе говорила.
— Григ откинулся в кресле и закрыл глаза, в которых рябило. Сумасшествие какое-то! Не люди, а насекомые. И все куда-то бегут…
— Скажи еще, что и все здания битком набиты этими мурашами! — не открывая глаз, пошутил Григ.
Линти опять улыбнулась его наивности:
— Да, набиты.
А она не шутила! Григу стало не по себе. Конечно, он слышал про планетарные города от плененных Братьями женщин, он просматривал информационные ролики с разграбленных кораблей, но все равно с трудом мог себе представить столько человеческих существ, собравшихся в одно время и в одном месте. От горизонта и до горизонта…
— Определились, леди? — спросил голос по связи.
— Повторяю: нам нужно попасть к правительству.
Голос нагло хмыкнул:
— Вас там ждут?
— Да!
Какое-то время голос молчал.
— Исключено, — наконец отозвалась связь. — Вы думаете, все, кто захочет, могут попасть в Центр Правления? Там посадочная зона всего на пятьсот машин. Мне не хочется с вами спорить, леди, но обоснуйте свое требование.
— Мне нужно…
— Вы не поняли. Предъявите пропуск в Центр, мандат правителя, удостоверение спецслужбы, официальное приглашение…
— Мы — не земляне. Слышали об упавшем в лес корабле?
— Нет, леди… вы занимаете нижний транспортный уровень и будете находиться там, пока не скажете, куда вас направить. Мы не торопимся.
Линти вздохнула, чтобы успокоить нервы. Ее воспаленные от переживаний и усталости глаза, ее дрожащие пальцы и напряженная осанка пронзили Грига болью.
— А в полицию я могу попасть?
— Безусловно. В какой участок?
— В ближайший.
— Прошу прощения, если не понял: у вас внештатная ситуация? Требуется помощь? Полиция прибудет через несколько секунд.
— Нет, у нас все в порядке. Мне нужно попасть к кому-нибудь, кто здесь представляет закон. На связи какое-то время помолчали.
— Хорошо, леди. Курс задан.
Бот почти сразу же стал подниматься, постепенно ускоряясь. Приблизившись к более быстрому верхнему потоку техники, он выбрал момент, когда среди земных машин образовалась брешь, и заполнил ее собой. Через пару минут повторил маневр, поднявшись еще выше и разогнавшись еще быстрее.
Григ сидел мрачный. Планета ему не нравилась. Все вокруг выглядело глупым и нерациональным. Очень много людей, все мельтешат, все куда-то стремятся. Непонятно, с какой целью, непонятно, чем движимые. В «Улье» все было проще.
— Мы летел и над лесом, — вспомнил Григ. — Там огромные площади и ни одного человека. А здесь — давят друг друга. Неужели нельзя было распределить людей равномерно?
— Все зависит от того, каким способом производят продукты питания. Если выращивают естественным путем — разводят животных, добывают натуральное сырье, — тогда им нет никакого смысла собираться в мегаполисах. Мы проходили в школе по политэкономии. На Земле уже несколько тысяч лет ничего не добывают и не выращивают. Питаются продуктами синтеза. Синтез делится на высокотехнологичный, то есть ядерный, — такой землянам не по карману, требует много энергии. И низкотехнологичный, то есть белковый или углеродный, — этим здесь и живут. Закупают в космосе углеродсодержащие породы, замерзший газ и тому подобное, обрабатывают, превращают в пищу и предметы первой необходимости. Синтезаторы (обычно целые заводы, огромные, дорогостоящие) — достояние не одного миллиона человек. А дальше все просто: хочешь есть — держись поближе к синтезатору. Вот и образуются такие гиганты, как под нами.
— И чем там занимаются?
— Работают. Производят то, за что можно купить сырье для синтезаторов. Насколько я знаю, Земля — экспортер видеоигр и виртуальных имитаторов. Не слишком выгодное направление, но планету кормит.
Минут через пять бот стал замедляться и терять высоту, пока наконец не оторвался от общей массы и не направился к одному из высотных зданий, окрашенному в яркие желто-оранжевые цвета. По-прежнему управляемый кем-то невидимым, он вошел в открытый порт крытой посадочной площадки и «припарковался» там среди цветастых земных аэромобилей.
Их никто не встречал. Хорошо хоть в кабине лифта, которую почти сразу же обнаружила Линти, оказалось всего две кнопки: «вверх» и «вниз». Линти нажала «вниз», кабина со всех сторон запахнулась, а открылась уже в просторном светлом холле где-то внутри здания.
— Вы к кому? — поинтересовалась девушка, восседавшая за столиком прямо напротив кабины лифта. И, прежде чем ей успели ответить, указала глазами направо. — Последняя дверь прямо по коридору.
Стеклянные двери, которых в коридоре обнаружилось великое множество, открывались и закрывались сами, автоматически, причем беспрерывно: по всему коридору беспорядочно и в быстром темпе сновали люди — в большинстве своем с круглыми лицами, раскосыми глазами, одетые в одинаковую оранжевую униформу или многофункциональные комбинезоны такого же цвета.
Григ, который сперва сжался в комок при виде стольких потенциальных врагов, постепенно расслабился, видя, что Линти стремительно меряет шагами зеркальные плиты пола, а люди вокруг не обращают ни на нее, ни друг на друга никакого внимания. Словно роботы, запрограммированные на беспрерывное движение…
В комнате в конце коридора двое массивных мужчин разговаривали, сидя за большим стальным столом и попивая из непрозрачных чашек что-то с резким пряным запахом.
Линти и Григ замерли, в упор разглядывая первых «стационарных» землян. Даже Линти сразу пришла к выводу, что мужчины слишком грузные и с недостаточно развитой мускулатурой и реакцией, хотя всего месяц назад, до попадания в «Улей», она, не сомневаясь, причислила бы обоих полицейских к спортсменам.
— Вы ко мне? — спросил тот, что сидел лицом к дверям, очевидно дежурный или начальник. Второй, сидевший спиной, повернулся в кресле и остался сидеть вполоборота, с какой-то непонятной вялой насмешкой оглядывая незнакомцев с головы до ног. Никто не предложил им сесть, словно гостям и так сделали одолжение, обратив на них внимание.
Линти распорядилась сама: подкатила первое попавшееся на глаза кресло и подсела к мужчинам. Григ, чувствовавший себя очень неуютно, продолжал стоять. Несмотря на все еще донимающую физическую слабость, он для собственной уверенности нагло скрестил на груди руки и гордо выпрямился.
— Мне нужно поговорить с кем-либо из правительства, — медленно и с расстановкой заявила Линти.
Полицейские заулыбались.
— А мы-то тут при чем?
— Ваш навигационный Мозг отказался доставить нас в Центр Правления.
Офицер, что сидел напротив, изумленно поднял брови, едва не прыснув со смеху, а его товарищ вздохнул, давая понять, как ему опостылели такие визитеры. Он молча взял со стола чашку с остатками напитка и вышел из комнаты.
— И вы прибыли сюда? — уточнил начальник.
— Кто же еще нам поможет?
— Сложно сказать, леди. Я же не врач.
— Вы издеваетесь?
Григ посмотрел на кулачки девушки, которые то сжимались, то разжимались под столом. Похоже, Линти теряла терпение. Он же сам был слишком чужим в этом мире, чтобы знать, правильно с ними обращаются или нет. Если Линти сорвется, он не даст ее в обиду…
Офицер все так же улыбался:
— А вы как думаете, леди?
— Вы разве не слышали об упавшем корабле?
— Конечно слышали. Все слышали — и вы, и я. И вы тут не первые. Знаете, сколько у нас в городе шизофреников? Нет? И мы не знали! Много, оказывается. В этот раз даже больше, чем после праздников. — Полицейский ободряюще подмигнул. — Но вы, конечно, особенные. С фантазией. Значит, это был не метеорит, а «корабль»?
Линти сердито поджала губы, откидываясь в кресле и подыскивая доводы, которым мог бы поверить даже такой твердолобый тип.
Тип же перестал улыбаться и посмотрел на них выжидательно, причем в основном на Грига — тот стоял дальше и лучше попадал в фокус.
— Что, так и будем тратить мое время?
— У вас есть общегалактическая картотека? — вдруг нашлась Линти.
Офицер удивленно повел бровью, видно не ожидал такого вопроса.
— Международная, — поправил он.
— Хорошо. Проверьте, числимся ли мы там? Землянин тяжело вздохнул:
— Ну, раз вы настаиваете…
Он потянулся к шкафу с автоматическими дверцами, извлек оттуда шлем и с недовольным видом стал натягивать его на голову.
— Шлем содержит сканер и связь? — поняла Линти.
Офицер не ответил.
— В базе данных вас нет, — сообщил он и наклонился над столом. — И? Линти растерялась:
— Что «и»?! Нас там нет, потому что мы — не земляне! Мы только что потерпели бедствие на вашей территории и просим помощи у людей, способных ее оказать. Поэтому и хотели попасть к правительству, чтобы там связались с родиной…
— С кем связались? — перебил полицейский. Судя по выражению его лица, он все больше считал их больными и все меньше «радовался» присутствию посторонних в своем кабинете.
— Сэр! — Голос Линти дрогнул. Григ напрягся, ожидая развязки, но ее не последовало — Линти собралась с духом и уверенно произнесла: — Я — житель Бровурга! Мой отец — Первый Советник Лиги Объединенных Миров! Мне нужна помощь! Нас нет в земной картотеке, проверьте в общегалактической!
— Ага, сейчас! Что-нибудь еще?
— Это что — так сложно?!
— Не сложно — нереально. Если вы с Бровурга — сами виноваты, что отвели из Солнечной системы единственный маяк связи.
— Хорошо. Но нас нет в земной картотеке — ведь это что-то доказывает?!
— Да. Доказывает очередной факт взлома городской базы. А взломщики передо мной. Сейчас вообще стало трудно работать — каждый тинейджер этим балуется. Думаете, вы самые умные?
Григ видел, что у Линти опустились руки — альтинка с отсутствующим взглядом расслабилась в кресле.
Офицер же встал и подошел к другому шкафу.
— Что вы собираетесь делать? — поинтересовался Григ.
— Как вам сказать, молодой человек? Свою работу. — Он нашел, что искал, — электронный планшет. Протянул его Григу. — Положите сюда ладонь!
Григ послушно положил руку.
— Теперь вы!
Линти механически повторила то же самое.
— Что мы сделали? — спросил Григ.
— По статистике, у нас двадцать случаев взлома городской базы в день. Молодежь нынче развитая. Я бы даже сказал — наглая. Сами приходят. Прославиться хочется? Ну что ж — вот вы и снова в базе. Довольны? С самым минимальным рейтингом! Будете знать, как копаться в городских программах!
— Какой еще «рейтинг»? — устало протянула Линти.
— А, забыл, что играем в инопланетян. Слушайте, дорогие гости! САДГ — демократическое многонациональное государство. Положение в обществе определяется рейтингом. Рейтинг — он тоже в базе. Рядом с вашими образами и биокодами. Наберете рейтинг больше мэра — станете мэрами. Наберете больше президента — станете президентами. Каждое оцененное кем-то полезное дело добавит вам единичку. Сколько вам сейчас лет? Семнадцать-пятнадцать? А рейтинг как у пятилетних. Обидно, да? Ничего, постараетесь — лет за пять все вернете. А вот изменить цифру в базе не получится — вы теперь на особом контроле. Увижу, что слишком быстро прибавляете в популярности, опять скину к нулям!.. — Землянин потянулся, вполне довольный собой. — Все, удачи, ребята!
С ними явно прощались. В это время в комнату вошел новый персонаж — полицейский в застегнутом шлеме и в оранжевом многофункциональном комбинезоне. Запыхавшийся — видно, только с улицы.
— Видел, что у нас на площадке? — спросил он.
— Нет, а что?
Полицейский в шлеме пристально посмотрел на Линти и Грига:
— Бот ваш?
— Да. — Линти приподнялась в кресле. — Теперь понимаете?
Полицейский пожал плечами и, уходя, уже в дверях бросил:
— Его надо перекрасить. И потом — слишком большой. Скажи Чингизу, пусть проверит их права… В это время завыла сирена.
— Что еще такое? — проворчал дежуривший за столом полицейский и вновь потянулся за своим шлемом.
— Не волнуйся — переводят в режим повышенного внимания. — В комнату забежал еще один мужчина в полном полицейском обмундировании. — Ничего страшного… — Он отвернулся, шаря глазами по шкафам. — Не видел мои ключи?
— Нет. — Хозяин кабинета со вздохами поднимался, вытягивая за рукава из специального отделения ближайшего шкафа оранжевый комбинезон. На Линти и Грига, похоже, больше не обращали внимания. — Чем мотивируют?
— Про метеорит слышал? Оказывается, это не мусор, а космический город. Рухнули к нам в САДГ без предупреждения и без разрешения. Правительство обратилось к спецслужбам, требуя быть наготове. Кто знает, что у гостей в башке?
Недавний собеседник Линти и Грига замер, так и не натянув второй рукав комбинезона.
— Как ты говоришь? Космический город?
— Да…
Разговорчивый полицейский отыскал наконец связку пластиковых пластин и поторопился исчезнуть.
— Задержись! — скомандовал начальник, и его подчиненный недоуменно остановился. Хозяин кабинета посмотрел на Линти с Григом. — Говорите: «инопланетяне»? Проводи-ка этих ребят в комнаты для гостей, я загляну к ним попозже…
— Какие еще комнаты? — недовольно буркнула Линти.
— Обыкновенные комнаты. — Полицейский еще раз осмотрел их с головы до ног, на этот раз — куда внимательнее. — Наведу о вас справки, тогда и поговорим. Если только что прибыли на Землю, как утверждали пару минут назад, спешить вам некуда. Отдыхайте, играйте, смотрите новости. Там видно будет…
