91

Все четыре палубы «Глэнстоуна» вымётывали истребители и штурмовики, словно рыба икру. Машины на ходу перестраивались в боевые порядки и активизировали боевые системы, готовясь с ходу приступить к выполнению заданий.

В бортовом компьютере у каждого пилота была электронная карта рельефа Сайгона с указанными целями и безопасными маршрутами подлёта.

— «Стратфайтер-один», как слышите? — запросил командира группы истребителей диспетчер с «Глэнстоуна».

— Хорошо вас слышу, «Гора».

— Вам задание не подтверждается… Как поняли?

— Да как не понять — не подтверждается задание, и все тут, — недовольно отозвался пилот. — Значит, в дрейф?

— Да, в дрейф. Параметры дрейфа помните?

— Пусть компьютер помнит, у меня голова не резиновая.

Двадцать пять универсальных истребителей «эстрадер-бонапарт» качнули крыльями и, повторяя манёвр командира, стали выравнивать интервалы. Скоро они превратились в цепочку уродливых обездвиженных животных, впавших в зимнюю спячку.

— Это и есть операция на Сайгоне, кэп?

— А ты чего хотел? Море огня?

— Я надеялся пострелять человечков.

— Ещё постреляешь, — угрюмо ответил капитан Вольф. Ему и самому не нравились эти задержки.

— Сэр, а вот мы здесь висим, как дерьмо на кустах, а вдруг по нам «голиаф» саданёт?

— Не саданёт, Шканек, не саданёт. «Голиаф» не стреляет по всякой мелочи вроде истребителей. Ему нужна цель покрупнее.

— Я слышал, как два диспетчера говорили, будто «голиаф» разнёс «Атиллу»… — не унимался молодой пилот.

— Ну, то «Атилла», а то истребитель.

— Не скажите, сэр, — вклинился на внутреннюю частоту ещё один пилот — Раевский. — Если эти — внизу, разузнают, что Мэнни Шканек прибыл на войну, они сейчас же за него возьмутся.

— Тебе хорошо смеяться, — со вздохом отвечал Мэнни. — Ты уже повоевал, а я за штурвалом только три месяца. Я ведь сюда прямо из лётной школы прибыл, с Маникезе, город Лейм-Роуз.

Шканек замолчал, а больше охотников говорить не находилось. Пилоты тупо таращились на звезды или смотрели вниз — на Сайгон. Иногда где-то в стороне проносились группы истребителей, а в остальное время казалось, будто кроме этих двадцати машин никого в целом мире нет.

— «Стратфайтер-один», как слышите меня?

— Слышу хорошо! — переключившись на внешний канал, ответил Вольф.

— Вы в дрейфе?

— В дрейфе, в дрейфе…

— Подтверждение вашего задания ещё не поступало.

— Так это же хорошо, мы здесь вздремнули…

— Вы что думаете, мне приятно с вами общаться?! Не от меня зависит, когда вам дадут задание, понятно? Там внизу, между прочим, уже вовсю мясорубка идёт! Первые эскадрильи уже на дне моря! Ужас просто…

«Приободрив» таким образом командира группы, диспетчер отключился.

— Сэр? — Это был Раевский.

— Ну чего тебе?

— Вы с диспетчером говорили?

— Говорил.

— И чего?

— Ну если бы было чего, мы бы уже снялись с орбиты! — раздражённо ответил Вольф.

— Да я не об этом. Как там внизу — жарко?

— Об этом мы не говорили, — соврал Вольф.

— Ну ладно.

И снова потянулись минуты длиной в часы. Вольф попытался смотреть вниз, надеясь увидеть вспышки или что-то ещё, однако на освещённой солнцем стороне это было невозможно.

— «Стратфайтер-один»!..

— Да! — отозвался капитан, чувствуя, что нервы его натянулись, как струны.

— Подтвердили задание. Четвёртый вариант…

— Спасибо, друг.

— Да не за что. Не на пьянку отправляю.

— Это точно…

Вольф переключился на внутреннюю частоту и громко объявил:

— Так, лежебоки, всем проснуться и включить на бортовом компьютере четвёртый вариант задания! Четвёртый вариант! Шканек, ты понял?

— А я и не спал!

— Да я не про это. Четвёртый вариант включил?

— Он у меня с самого начал включён.

— Проверь, Шканек. Проверь…

— Хорошо, сэр. Вот уже прове… Ой, второй стоит!

— Ну вот видишь!

Капитан хотел отругать молодого пилота, однако решил, что это лишнее. Если Мэнни Шканек переживёт первый бой, ему, можно сказать, здорово повезёт. Мэнни был отличником в лётной школе, однако все часы его налёта приходились на атмосферные машины. Практики на истребителях-универсалах у него почти не было.

— Внимание, ребятки, делай, как я! — скомандовал капитан Вольф, и его «эстрадер» скользнул вниз, навстречу негостеприимной поверхности Сайгона.

— «Стратфайтер-один», как слышите? — этот голос был Вольфу незнаком.

— Слышу вас, сэр.

— У меня просьба, в районе, где вам предстоит прикрывать штурмовики, может оказаться позиция пушки «голиаф».

— Я понял, сэр. Буду держать ушки востро. Если что замечу, непременно доложу диспетчеру…