ПРОЛОГ
Ночь. В свете двух лун и бесчисленного множества звезд скользили два человеческих силуэта. Голоса и негромкий плеск воды от шагов — вот и все, что нарушало тишину здешнего места.
— Наверное, жуть как страшно! — придирчиво разглядывая воду под ногами, произнес я.
— Так бойся, — пожал плечами Дженус.
— Все, боюсь, — послушно согласился я и принялся отбивать чечетку зубами; хватило меня секунды на три, после чего я сознался: — Все! Устал бояться.
— Так не бойся, — опять пожал плечами Творец.
— Так уже и не боюсь.
— Поздравляю.
— Спасибо.
— Не за что.
— Сам иди туда.
— И когда же тебя убьют? — заинтересованно спросил Дженус.
— Сочту этот вопрос риторическим, — отмахнулся я. — Буду жить вечно, я так решил.
— И давно?
— Три секунды назад… нет, вру, шесть… а теперь восемь, и девять, и десять…
— И я понял. Собственно, ты по какому делу?
— Я? — удивился я.
— А кто у нас перед сном полночи только и думал обо мне?
— Я влюбился, ты у меня из головы не выходишь, — охотно сознался я. — Великий и мудрый, всемилостивый и всепрощающий…
— А это не одно и то же?
Сбитый с мысли, я на некоторое время растерялся, а когда суть вопроса дошла до меня, и вовсе впал в прострацию.
— Не знаю, — признал я в конце концов. — Есть милость, а есть прощение, но можно подвести эти два слова под одно действие — и они становятся схожими по смыслу, но можно развести их в диаметрально противоположные стороны — и тогда они отличны друг от друга, как небо и земля.
Дженус непонятно отчего удовлетворенно хмыкнул, по крайней мере я думаю, что удовлетворенно, просто «хмык» был соответствующий.
— Мозг развивается, — довольно произнес он.
— Мой, что ли? — вполне обоснованно засомневался я.
— Твой, твой…
Я безразлично пожал плечами. О своих умственных способностях сужу сам, поэтому остался при своем мнении. Эти самые способности я оценивал как нечто «ниже плинтуса».
— Так зачем я тебе нужен? — опять спросил Дженус.
— Я до Хогарта добрался! — радостно пояснил я.
— Уже?! — неподдельно удивился мой собеседник.
Меня чуть не порвало, как хомячка от трех литров чистого спирта.
— Да, представь себе!
— Не представляю! — хохотнул Дженус.
— А ты попробуй, — сдержанно произнес я. Терпеть не могу конкуренцию, а тут прямые нападки на копирование моей личности.
— Ну ладно, добрался ты, а дальше? Чего тебе от меня-то надо?
— Благословения, — съязвил я.
— Благословляю тебя, сын мой, — охотно произнес Творец.
— Я бы тебя тоже благословил… бейсбольной битой, палкой с гвоздями, бревном каким-нибудь, и по голове, по голове.
Дженус вместо ответа выразительно постучал пальцем по циферблату наручных часов.
— Ты совсем не можешь уделить времени своему протеже? — тяжко вздохнул я.
— Мне в данный момент нужны все ресурсы моего… организма, а на общение с тобой каждый последующий раз приходится тратиться все больше и больше. Развиваешься помаленьку.
— И зачем же тебе нужны все ресурсы твоего «организма»? — Я не только добавил удивления в голос, но и не стал скрывать своей явной заинтересованности; слова о себе я опять пропустил мимо ушей.
— Нужны, — сказал, как отрезал, Творец. — Подрастешь — узнаешь. — А это уже проявление раздражительности. — Спрашивай, что хотел, у меня действительно нет времени. — Хм… показал свое нетерпение.
— Да, собственно, я выполнил свою задачу, — наконец перешел я к самому главному. — Довел купца с его грамотами, добрался сам до Хогарта, жду, как говорится, дальнейших инструкций.
На меня посмотрели как на особый вид надоедливого насекомого.
— И ты ради этого напросился ко мне?
— Ну да… только еще рассчитывал пожрать чего-нибудь вкусного, а ты вместо этого мне тут какую-то показуху устроил.
— Я тебя сам убью, — устало произнес Дженус.
— Нечестно! Дай мне пару бесконечностей, тогда, глядишь, и соглашусь на поединок.
— Тогда могу я не согласиться, — хмыкнул Творец.
— Вот! — остановился я, наставительно тыча указательным пальцем в небо. — Теперь ты тянешь время.
— Короче, не пудри мне мозги, сам разберешься, а я изредка буду к тебе наведываться. Надо же будет знать, когда тебя убьют.
— Фиг тебе!
— Катись отсюда!
Меня тут же выбросило в обычный сон, вот только я прекрасно знал, что это сон. Недолго думая быстренько материализовал себе пистолет и пошел стрелять всех направо и налево, сноровисто превратив свои довольно-таки безобидные сновидения в кровавый тир.
