Глава 5
Завывали сирены, люди бестолково бегали по коридорам базы, никто не понимал, что вообще происходит. За годы и годы здесь привыкли к полной безопасности и не представляли даже, кто мог на них напасть. Кто смог их обнаружить?! Пилоты истребителей сломя голову неслись к полетным палубам, и никто больше не называл летунов дармоедами, наоборот, каждый с надеждой смотрел им вслед. Теперь только триста пятьдесят «Белых Волков» и полторы сотни истребителей попроще стояли между базой и неизвестным врагом.
— Что происходит? — проревел едва проснувшийся командующий базой, вбегая в командный центр. — Какого хрена тревога?! Опять бутылку с виски на пульт уронили, уроды траханые?!
— Никак нет, господин генерал, орден! — возразил дежурный офицер. — Дварх-крейсер в двух световых годах от нас.
— Так почему не соблюдаете режим изоляции? — спросил командующий, вытирая заливающий глаза пот. — Не в первый раз же! Инструкции забыли?!
— Это не патрульный крейсер. Они атакуют базу, уже выпустили истребители, и те через четверть стандартного часа будут у проходов. Мы обнаружены, господин генерал!
— Хвост Проклятого… — простонал командующий, падая в первое попавшееся кресло, ноги его не держали. — Как они смогли? Каким образом?!
— Не могу знать, господин генерал! — вытянулся дежурный офицер, — Крейсер появился ниоткуда, как бес из коробочки. Ни одна станция слежения его не фиксировала, понимаете? Они шли в режиме невидимости и сбросили маскировку, только выйдя на позицию атаки! А что отсюда следует?
— И что же? — уставился на него генерал.
— А то, что аарн прекрасно знали, где нас искать. Крысы у нас завелись, господин генерал, крысы.
— Какие крысы?! Думайте, что говорите!
— Я имею в виду предателей, господин генерал, — тяжело вздохнул офицер, недоумевая про себя, кто доверил этому трусливому идиоту командование столь важным объектом. — Другого способа обнаружить нашу базу не существует.
— Господин генерал! — ворвался в командный пункт полковник Расмен, руководивший службой безопасности. — У нас ЧП!
— А то я не слышу… — недовольно буркнул генерал.
— Да я не о тревоге! Привезенный Вермалем отряд наемников взбунтовался и захватил флаг-адмирала Верена! Вы понимаете?! Самого адмирала!
— Этим еще чего надо? — удивился командующий.
— Не знаю! — глухо ответил полковник. — Но это не наемники. Кто угодно, только не наемники.
— Почему вы так думаете?
— Я просмотрел записи камер слежения. Никогда не видел такой профессиональной и четкой работы. Ни одного лишнего выстрела и ни одного лишнего движения. Скорость действий потрясающа, согласованность — тоже. Нет, полупьяная толпа Бальсета на это неспособна. Они прошли сквозь охрану адмирала, как нож сквозь масло, не потеряв при том ни единого человека. А какая у адмирала охрана, вы и без меня знаете!
Генерал вздрогнул — действительно, охранная сотня регионального координатора Проекта состояла из лучших офицеров спецназа и профессиональных телохранителей, каждый в одиночку стоил десятка. Кем же нужно быть, чтобы без потерь положить этих волков?
— Так кто же они такие, эти наемники? — растерянно спросил он.
— Не знаю!
— Простите, что вмешиваюсь, господин генерал! — подал голос дежурный офицер. — Я, кажется, знаю.
Генерал с полковником повернулись к нему.
— Говорите, капитан!
— Смотрите сами, — продолжил офицер. — Нас атакует дварх-крейсер и в тот же момент лже-наемники захватывают адмирала. Это звенья одной цепи.
— Легионеры ордена… — промычал полковник и выругался сквозь зубы. — Да, эти на многое способны…
Потом обернулся и бешеными глазами посмотрел на онемевшего от такого известия командующего.
— Отдайте команду отбить адмирала любой ценой! — хрипло выдохнул он. — Или убить. Он слишком много знает и не должен попасть в руки аарн живым! Вы хоть понимаете, что случится, если они допросят регионального координатора Проекта под суперпентоталом?!
— Понимаю… — не менее хрипло ответил генерал. — Ну, Вермаль, ну, сука, ну, удружил…
— Он попался на крючок, — скривился полковник. — И не только он, мы с вами тоже. Заподозрить такую редкую сволочь, как Бальсет, в связях с орденскими чистоплюями не смог бы ни один человек. Да о чем речь, Бальсет на глазах полковника живьем содрал шкуру с четырех девок!
— Ни хрена себе! — изумился генерал. — Да что ж они в нас так вцепились-то? По-моему, мы ордену на хвост еще не наступали…
— А кто их знает? — пожал плечами полковник. — Аарн. Они же все чокнутые. Никогда не знаешь, что взбредет им в головы.
Потом он повернулся к дежурному офицеру и спросил:
— Гиперзащита включена, капитан?
— Так точно! — кивнул тот. — В момент подачи сигнала тревоги она включается автоматически.
— И то хорошо, иначе легионеры с адмиралом уже были бы на своем крейсере. И что бы мы тогда делали?
— Стрелялись, разве что, — вздрогнул генерал. — Слава Благим, этого не случилось. У нас еще есть шанс выкарабкаться из дерьма. Что с истребителями, капитан?
— Вышли на предусмотренные планом обороны позиции и перекрыли подступы к базе. У нас — триста пятьдесят истребителей класса «Белый Волк», сотня «Вершителей» и шестьдесят два «Барса». У Аарн — триста три лам-истребителя с усиленной гиперзащитой.
— Так у нас полуторное превосходство?! — облегченно выдохнул генерал. — Слава Благим!
Полковник с капитаном посмотрели на него, как на клинического идиота.
— Толку с этого превосходства… — проворчал гэбэшник. — Сотню старых таратаек типа «Вершителей» десять лам-истребителей раскатают, как бог черепаху. А «Барсы» — это вообще летающие гробы. Только «Белые Волки» примерно равны по классу орденским машинам.
— Так ведь у нас их все равно больше! — на лице командира базы проступило удивление.
— У нас триста пятьдесят неплохих пилотов на отличных машинах. Всего лишь неплохих, не более того. А у ордена — триста три аса на великолепных машинах. Понимаете, господин генерал? Аса! Что-то наши пилоты сделать смогут, хотя бы задержат крейсер в поясе астероидов. Но победить? Нереально.
— Ясно… — потухшим голосом сказал генерал. — Похоже, пришло время использовать наш последний козырь, полковник.
— Вы имеете в виду?.. — спросил тот и покосился на дежурного офицера, не имевшего допуска к секретам такого уровня.
— Именно! — ответил генерал. — Выйдите, капитан! Вернетесь через пять минут.
— Есть! — ответил офицер и покинул командный пункт.
Командующий вздохнул и вызвал каюту мага. Т'а Карсан довольно долго не отзывался, прошло добрых две минуты, прежде чем на экране появилось брезгливое лицо кэ-эль-энахского аристократа.
— Что вам нужно, генерал? — сухо спросил он, не поздоровавшись.
— База атакована орденом, — не менее сухо ответил тот, скрипнув зубами от ненависти. — Отбиться самостоятельно мы не в состоянии. Просим вашей помощи, господин маг. Согласно договоренности флаг-генерала Фарсада с вашим учителем вы обязаны ее оказать.
— Сколько крейсеров? — лениво поинтересовался Т'а Карсан.
— Один.
— Можете забыть о нем, — осклабился маг. — Еще что-нибудь?
— Наемники Бальсета оказались замаскированными легионерами ордена и захватили флаг-адмирала Верена. Сейчас они закрылись в третьем грузовом трюме и держат оборону. Слава Благим, наша гиперзащита не дает им возможности уйти по прямому гиперпереходу.
— Кто виновен в том, что легионеры проникли на базу?
— Полковник Вермаль.
— Какой идиот!.. — скривился маг. — Когда все закончится, отдатите его под трибунал. И учтите! Флаг-адмирал не должен покинуть базу живым и в руках легионеров, генерал. Извольте озаботиться. Если это все-таки произойдет, то лучше бы вам вообще не рождаться на свет. Я понятно излагаю?
— Да, господин Т'а Карсан, — едва сдержав досаду, буркнул командующий. — Я немедленно отдам приказ атаковать третий трюм со всех сторон и всеми наличными силами.
— Все! — скривился тот. — Мне некогда, нужно исправлять вашу оплошность.
И отключился.
— Чтоб ты подох, сволочь! — рявнул покрасневший генерал, выждав на всякий случай несколько секунд, чтобы маг ни в коем случае не услышал. — Нет, ну какая же гадина!
— Да, характер у нашего мага не сахар, — согласился полковник. — Идемте подымать спецназ. И отдайте распоряжение ни в коем случае не снимать гиперзащиту даже на долю секунды.
— Не учите ученого, — скривился генерал, кивнул вернувшемуся капитану и быстрым шагом вышел из командного центра.
* * *
Семин несколько секунд с брезгливостью смотрел на опустевший экран, с которого только что исчезла красная морда генерала, командовавшего базой. Нет, по возвращению в столицу необходимо будет позаботиться, чтобы сюда назначили более толкового человека. Впрочем, уже не сюда. Базу все равно придется эвакуировать. Раз Аарн узнали о ней, они не успокоятся, пока не уничтожат. И что этот паскудный орден в любую дырку без мыла лезет? Ведь Проект пока никакой стороной не затрагивает их интересы!
Ладно, лирика — потом, сейчас нужно заняться обнаглевшим крейсером. Многообещающая ухмылка исказила лицо молодого мага. Еще немного, и господа из ордена получат весьма неприятный сюрприз. Ему еще ни разу не доводилось использовать такую скрутку вероятностей, какая понадобится сейчас, но Семин ничуть не беспокоился. Справится! Его сила и опыт росли с каждым днем, и наступит время, когда он заставит учителя с остальными лизоблюдами оставить его в покое. Заставит! Посмаковав в воображении приятную картину будущего унижения тех, перед кем пока был вынужден унижаться сам, Семин вздохнул. Не о том думает! Рано.
С каким бы удовольствием он занимался изучением новых возможностей вероятностной магии, а не копался в этом дерьме. Увы. Каждое новое знание приходилось добывать с боем, учитель почти ничему его не учил. Так, бросал ошметки, да и то только тогда, когда намеревался использовать ученика в очередной грязной комбинации. Но Семин даже из этих ошметков сумел почерпнуть немало полезного. Найти бы настоящего учителя, да только где его искать?
Маги обычно держались за свои знания, как дикие керхи за кость, не желая делиться ни с кем. И ученики были для них только расходным материалом. Сколько других учеников погибло за прошедшие десять лет? Да, из пятнадцати начавших учебу вместе с ним в живых остался только он сам. И многих, похоже, убрал сам учитель. Года два уже он нехорошо поглядывал и на последнего чудом выжившего ученика.
Семин раздраженно поморщился, вспомнив разговор с человеком, сделавшим его магом. С тех пор прошло больше года, и все это время молодой маг по приказу учителя провел на этой забытой Благими базе. Он почти не выходил из своей каюты, общаясь только с немногочисленными верными людьми. Очень трудно было найти здесь хоть кого-нибудь, для кого важны не только деньги, но и честь. Впрочем, если его решат убрать, то даже самые верные люди ничего не смогут сделать.
Приготовившись к погружению в транс, молодой маг выпил наркотический настой и сел в мягкое кресло. Сделав два глубоких вдоха, он начал не спеша погружаться внутрь себя. Несколько уровней ментала промелькнули довольно быстро, и Семин вышел туда, где предпочитал работать с реальными вероятностями. Он ненадолго остановился, сканируя пространство на несколько световых лет вокруг.
Так, вот база, вот истребители, а вот медленно ползущее к базе черное нечто. Дварх-крейсер. Попался, голубчик, тут тебя и прихлопнут! Маг позволил себе легкую насмешливую улыбку и потянул за первую вероятностную нить. Он быстро менял связь за связью, постепенно увеличивая вероятность исчезновения дварх-крейсера из ткани реальности. Десять процентов. Двадцать. Сорок. Восемьдесят. Сто!
И ничего не произошло. Крейсер ордена продолжал приближаться к базе. Он не исчез! Благие! Но почему?
«Мальчишка! — донесся до Семина насмешливый старческий голос. — Да разве можно так топорно работать? Какой дурак тебя учил?»
Другой великий маг? Здесь? Но откуда он мог взяться? И где он? На крейсере? Семин был в панике, ведь это провал. Учитель не простит…
«Кто вы? — хрипло спросил он. — Что вам нужно?»
«Я? — столь же насмешливо переспросил неизвестный старик. — Урук-хай. Мое имя — Кержак Черный».
«Не смешите меня, — возмутился молодой маг. — Орки вымерли двадцать тысяч лет назад!»
«Не все… Не все…»
«Да будьте вы хоть самим Проклятым! — рявкнул в сердцах Семин. — Мне плевать! Что вам нужно? Почему вы вмешиваетесь?»
«А ты думал, — хмыкнул Кержак, — я позволю уничтожить крейсер, на котором нахожусь? Наивный мальчик…»
«Аарн…» — простонал Семин в ужасе, он никак не ожидал присутствия мага на дварх-крейсере.
«Именно так. И чтобы справиться со мной, таких, как ты, понадобится несколько сотен. Но я возмущен даже не твоим нападением, а твоим невежеством. Твой учитель недостоин зваться учителем. Ты же талантлив, мальчик! Посмотри, как ты мог сделать, если бы немного подумал».
Перед глазами Семина вспыхнула развертка вероятностей, созданных им. Да, он согласен, связка была сляпана на скорую руку. Ну и что? Если бы не этот Кержак, она прекрасно сработала бы. Но тут рядом образовалась вторая развертка, делающая то же самое, что и его собственная. Одно только отличие — связка старика выглядела на удивление элегантной, не имела ни одной разорванной связи и была самоподдерживающейся. Но такого не может быть! Еще Стеверен две тысячи лет назад доказал, что самоподдерживающиеся развертки вероятностей физически невозможны! Однако опровержение выводов величайшего из магов последних десяти тысяч лет сияло перед глазами.
Забыв обо всем на свете, Семин изучал незнакомые связки, жаждая понять, как странный старик сумел сделать невозможное. Нить за нитью он перебирал вероятности, пытаясь запомнить и как-то уложить в сознании их взаимосвязи. Добравшись до последней нити, остановился в недоумении. А потом вдруг в голове что-то щелкнуло, и он понял. Благие! До чего это, оказывается, просто…
«Смотри-ка, понял, — одобрительно хмыкнул Кержак. — Не совсем еще потерян. Если дурь из головы повыбить, толк будет».
«Что вы имеете в виду?» — растерянно спросил Семин.
«Твое глупое желание властвовать. И на кой ляд тебе эта власть сдалась? Оглянись, мальчик, вокруг тебя столько всего интересного, а ты закрыл себе глаза и заткнул уши».
«Зачем сдалась?.. — переспросил молодой маг и тяжело вздохнул. — А затем, что мне надоело все время находиться в униженном положении. Мне надоело, что меня все время пинают. С самого детства. Думал, магом стану — что-то изменится. Ага, как же. Учитель инициировал, дал несколько простейших связок и погнал каштаны из огня для него таскать. Чуть что не по его, так наказывает, что… А фантазии у него хватает».
«Где же ты такого учителя сыскать умудрился? — с удивлением спросил старик. — Редкая сволочь, похоже. Он же тебя ничему не научил, если честно. Никогда не видел настолько неуклюжей работы с вероятностями. Был бы ты нашим, взял бы тебя с удовольствием. Повторяю, ты очень талантлив, мальчик! И на что ты тратишь свой талант?»
«На дерьмо! — зло буркнул Семин. — Но что я могу сделать? Учитель меня из-под земли достанет в случае чего…»
«Попался бы мне твой учитель! — сердито сказал Кержак. — Он бы у меня пару сот лет навозным червем провел!»
«Интересная была бы картина… — хихикнул молодой маг. — Не отказался бы посмотреть».
«Да тебя подучить немного, ты и сам с десятком таких учителей играючи справишься, — голос старика был наполнен иронией. — Взяться, что ли?»
«А возьмитесь!» — загорелся Семин.
Попасть в ученики к магу такой силы — само по себе чудо. А уж коли он с такой охотой учит, то тут даже сомнений быть не может. Одно только «но». Он — аарн. Впрочем, плевать! Кем бы он там ни был, но если действительно станет учить, а не только издеваться, то учиться у него будет радостью.
«Только учти, тебе придется напрочь отказаться от всех политических игрищ и вообще надолго забыть о внешнем мире. Путь от сволочи, которой ты себя почти сделал, до человека долг и нелегок. Хватит ли сил с собой справиться?»
«Не знаю… — неуверенно ответил Семин. — Я всего лишь старался выжить, как мог. Особого зла никому по собственной инициативе не причинял. Только когда работал по заданию учителя…»
«Тогда все зависит от тебя самого, — добродушно рассмеялся Кержак. — Я попрошу Дашу затянуть твои психотравмы, после чего тебе придется поработать над собой уже самому и вытащить все оставшиеся занозы из души. А потом уже можно будет и к нам. Знаешь хоть, почему мы занялись вашей базой?»
«Откуда мне знать?»
«Мы обнаружили полностью уничтоженную колонию. Даже детей не пожалели. След убийц привел к вам».
«В каком же дерьме я сижу… — с отвращением сказал Семин. — Вот же угораздило…»
«Понимаешь… — довольно протянул Кержак. — Рад, что тебе не доставляет удовольствия сидение в оном дерьме. Жаль, что многим доставляет».
«А это их собственное дело, — пожал плечами молодой маг. — И их выбор!»
«Ну, раз так, — негромко сказал старик, — то я, Кержак Черный, беру тебя, Семин Т'а Карсан, в ученики. Согласен ли ты принять ученичество?»
«Да!»
«Тогда иди сюда!»
Вероятностные нити вокруг молодого мага завертелись в бешеной пляске, они соединялись совершенно невозможным образом и с такой скоростью, что он просто не успевал следить за ними. Что делает его новый учитель? Это же… Благие! Это же реальная многомерность! Нигде, ни в одном источнике, даже самом древнем, не говорилось о том, что вероятностная многомерность реальна, что она не является умозрительной и абсолютно нереализуемой на практике математической моделью. Но Кержак применял ее, и молодой маг совершенно не понимал, как и зачем. Но очень надеялся, что со временем поймет.
В глазах мигнуло, и Семина резко вырвало из транса. Он вскочил на ноги, закашлялся и ошалело повел глазами вокруг, ожидая увидеть знакомую обстановку своей каюты. Но он находился не в своей каюте, а в совершенно непонятном, диком, даже жутком помещении. Довольно большой зал, освещенный непонятно чем. Бугристые, неровные стены, по которым то и дело стекали белые и красные энергетические разряды. Покрытый ковром шевелящихся черных щупалец потолок. А неподалеку от левой стены прямо на полу расположились кружком несколько человек. В центре сидел плосколицый старик с кожей красноватого оттенка.
Благие! Его новый учитель перенес ученика прямо к себе? Мгновенная телепортация на несколько световых лет?! Да, Кержак оказался еще более великим магом, чем он думал. Семин неловко поклонился в сторону кружка.
— Подойди! — голос странного старика лучился иронией.
Семин подошел ближе и уставился на человека, от которого теперь зависели его жизнь и смерть. Нет, не человека… Остроконечные, небольшие уши, торчащие из-под нижней губы небольшие клыки, желтые глаза. Именно так изображали орков в древних книгах. Легендарный, мудрый народ, сумевший достичь невозможного. А ведь Кержак говорил, что он урук-хай… Значит, и это правда. У Семина затряслись руки от возбуждения, когда он представил, какими знаниями может обладать маг древнего народа.
— Не стесняйся, мальчик! — рассмеялся старик. — Садись в круг и познакомься со своими товарищами по обучению.
Сидевшие вокруг Кержака люди подвинулись, и молодой маг буквально рухнул на пол. Только сейчас он обратил внимание, что остальные ученики все как один одеты в знаменитую черно-серебристую форму ордена. Как и сам старый учитель. Потом Семин присмотрелся к магам ордена внимательнее и снова потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения. Среди учеников Кержака только один был человеком. Помимо него в круге сидели шесть молодых орков, он так и не понял, кто из них какого пола.
Но вот восьмая ученица… Такой невозможной, воздушной, похожей на застывшую песню красоты он и представить себе не мог. Большие, постоянно движущиеся, остроконечные уши и огромные миндалевидные глаза говорили все о расовой принадлежности невероятного существа. Перед ним была эльфийка. Шок от осознания этого факта оказался настолько велик, что у Семина разболелась голова. Сидевший рядом с ним огромный черноволосый орк негромко фыркнул и что-то сделал, мимолетно коснувшись пары вероятностей. Но что он сделал? Семин снова не понял, однако голова мгновенно прошла.
— Познакомься, — показал на этого орка Кержак. — Это Гракх, старший ученик. Обучать тебя многим первичным преобразованиям будет именно он. Это — Стамн, это — Фарла.
Потом он познакомил нового ученика с остальными. Молодой маг кивал и называл свое имя, пребывая в каком-то отупении. Высокого, светловолосого человека с короткими волосами звали Николаем, он вообще оказался новичком, всего несколько часов назад прошедшим инициацию. Эльфийка назвалась Касрой.
— Рада, что ты присоединился к нам, Семин, — нежным голоском ответила она на приветствие. — Не обижайся, пожалуйста, я считала твою память.
— Память? — тупо переспросил он.
— Да, — кивнула эльфийка. — Не принимай близко к сердцу, у нас вообще никто и ничего не скрывает.
Потом она повернулась к старику и сказала:
— Я удивлена, Кержак. И сильно. Он делал зло, но при том никому зла не желал. Какой-то невозможный парадокс… Посвящение вполне способен пройти. Хотя все-таки пусть сначала Даша его посмотрит. Именно Даша, она сумеет исправить то, с чем не справится другой Целитель Душ. Тра-Лгаа тоже справилась бы, но она не здесь.
— С этим потом! — поднял руку старик. — Продолжаем урок. Семин, посиди, посмотри, послушай, мы сейчас будем подробно разбирать, как я отразил твою атаку. Мне кажется, ты и сам многое поймешь. Думай! Очень полезное занятие.
Затем Кержак повернулся к световолосому человеку и спросил:
— Ты все видел, Николай?
— Да, — коротко ответил тот.
— Понял что-нибудь?
— Ничего я не понял. Клубки светящихся нитей, мельтешащих с такой скоростью, что уследить за ними невозможно.
— Светящиеся нити — это всего лишь визуальное отображение линий вероятности события, которым ты пытаешься управлять, — пояснил шаман. — Понял?
Светловолосый кивнул.
— Но почему именно нити? — спросил он.
— Таким образом мы облегчаем себе работу. В древности существовали школы, визуально представлявшие вероятности в виде многоцветной n-мерной мозаики. Но таким образом довольно трудно работать, слишком многое нужно одновременно держать в памяти, слишком многими пространственными категориями оперировать. Потому эти школы со временем отмерли. Когда мы перейдем к математическим моделям типичных вероятностных преобразований n-мерного пространства-времени, ты сам поймешь, почему это так.
Николай яростно потер лоб. Ну, ни черта же не понятно! Но его понемногу начал разбирать азарт, понять с каждым мгновением хотелось все больше и больше. И он поймет, что бы там ни было, поймет. Кержак тем временем выделил белую нить текущей реальности и начал объяснять, что случится, если изменить ее направленность во времени и в пространстве. И каким именно образом производить эти изменения. Офицер напряженно размышлял над словами старика и продолжал следить за разверткой вероятности, которую тот постепенно накручивал над основной линией реальности. А потом шаман подменил нить реальности смоделированной им нитью. Прямо перед ним появился небольшой камень. Из ниоткуда.
То есть, что же это получается? Имеется реальность, в которой камня не было, и вероятность его появления здесь почти равна нулю. Эта реальность и является вон той белой нитью. Что теперь? Ага, ищем поблизости какой-нибудь камень. Николай выбросил по примеру Кержака поисковый импульс и вскоре нашел глыбу, летевшую в пространстве не слишком далеко от крейсера. Что дальше? Составить уравнение изменения вероятности появления этой глыбы в зале до ста процентов, теперь наложить на нить реальности созданную им нить лжевероятности…
Страшный грохот заставил заставил Николая забыть о размышлениях и вскочить на ноги. По залу катилась громадная, серая глыба. Она ударилась о противоположную стену, смяла ее и застыла. Что это?
— Немного слишком, мальчик мой, — со смешком сказал Кержак, — но неплохо, неплохо. Только постарайся больше не экспериментировать с камешками такого размера. А то ведь и раздавить может…
— Это что, я?! — растерянно спросил Николай. — Я не…
— Ты, ты, — подтвердил шаман. — Не нервничай, все в порядке. У тебя получилось.
— Вот оно, значит, как работает… — зачарованно протянул офицер.
— Поначалу именно так, — кивнул Кержак. — Семин, что Николай сделал неправильно?
Молодой маг вздрогнул, никак не ожидая, что и его спросят о чем-нибудь. Старик объяснял для светловолосого самые начала, но как объяснял! Ему бы в свое время кто так объяснил. К тому, чего Николай добился за один урок, Семину пришлось идти больше трех лет. И полностью самостоятельно. Прежний учитель инициировал его, а потом выгнал, показав пару связок и ничего не объяснив. И сказал, чтобы ученик не показывался на глаза, пока не научится делать хоть что-нибудь толковое. Как он выживал без денег и крова в чужом мире, вспоминать не хотелось.
— Главная подмена вероятности совершена правильно, — заговорил он, — но Николай не учел дополнительных факторов, которых обычно приходится учитывать сотни, а то и тысячи. В том числе, он не уравнял относительные скорости камня и корабля. Также не установил временной интервал изменения, создав нестабильную вероятность с ограниченным временем существования. Реальность обладает немалой упругостью и всегда стремится вернуться в исходное состояние, сбросив наложенную вероятность. Примерно через пять минут камень исчезнет и вернется на свою траекторию движения.
Действительно, вскоре каменная глыба исчезла. Но разрушения, оставленные ею, никуда не делись. Николай удивленно посмотрел на учителя.
— Деформированная стена относится к основной реальности, — пояснил тот. — Хочешь знать, почему? Да потому, что в основной линии реальности ты изменил только месторасположение камня и ничего больше. Временно оказавшись на ней, камень деформировал стену и вернулся на свое место в пространстве. Если бы созданная тобой вероятность касалась и стены, она тоже вернулась бы в исходное состояние. Однако, поскольку ты этого не сделал, деформация сохранилась. Понял?
Николай кивнул, потом вздохнул и потер переносицу. Голова гудела от обилия новой информации. Теперь все следовало тщательно обдумать и разложить по полочкам.
— Хорошо, — оскалил клыки Кержак. — Хватит с тебя на первый раз. Подумай на досуге о временных интервалах вероятностей. Только подумай, не пытайся что-нибудь делать. А то сотворишь еще чего похлеще этого камешка. Разделяй мысленное создание вероятностей и их использование.
— Как разделять?
— Не производи наложения на нить реальности, останавливайся за шаг до этого и запоминай полученную связку. Когда-нибудь у тебя в памяти отложатся тысячи готовых связок на любой случай жизни. Опытный маг чаще всего использует уже созданную и хранимую про запас модель, немного адаптировав ее к текущим условиям. Но истинные мастера всегда импровизируют, им не нужны готовые модели, они способны мыслить категориями вероятностных изменений в n-мерности. Именно потому с истинными мастерами очень трудно справиться.
— Понял… — вздохнул офицер.
— Теперь только смотри, мы займемся слишком сложными для тебя вещами. Пока сложными. Но ты смотри и думай, старайся понять, спрашивай. Я отвечу на любой твой вопрос или постараюсь помочь тебе найти ответ на него самостоятельно.
Семин с нескрываемым интересом наблюдал за возникающими перед внутренним взором развертками связок вероятности и проклинал себя в уме за невежество. Такого подхода к поединку между магами он раньше и представить не мог. Никакой грубой силы, никаких попыток наложить свой узор поверх чужого. Нет, Кержак находил уязвимое место, дотрагивался до него и узор рассыпался сам по себе.
Видеть со стороны развертку своей убогой связки было дико стыдно, молодому магу казалось, что остальные ученики смеются над его неуклюжестью. Но нет, они не смеялись. Наоборот, Гракх быстро разобрался, что к чему, и показал Семину, как можно было избежать такого легкого разрушения его узора. Он спорил, пытался показать, чему научился, что умеет и как это можно применить в имеющихся условиях.
Кержак почти ничего не объяснял, он давал ученикам тему для размышлений и аккуратно подталкивал их к тому, чтобы они решали возникшую проблему самостоятельно. Только иногда указывал на самые откровенные ляпы, если уж кто их не видел. Но указывал так, что никто не обижался, наоборот возникала досада на себя за то, что сам не сумел увидеть и учитель был вынужден показывать.
Семин пребывал в восторге — за один этот урок он научился большему, чем за пятнадцать лет, проведенных в учениках у Мавеха ап Кама, как звали его бывшего учителя.
— На сегодня, пожалуй, хватит, — удовлетворенно сказал Кержак. — Все свободны. Семин, идем со мной, я покажу, где ты будешь жить.
Перед вставшими на ноги учениками распахнулись несколько гиперпорталов. Они кланялись на прощание учителю и исчезали в черных провалах. Вскоре Семин остался наедине со стариком. Только сейчас, когда урок закончился, молодой маг задумался о своей дальнейшей судьбе. Ведь он находился на боевом крейсере ордена, который сам же и пытался уничтожить. А Аарн никогда и никому не прощали нападения на них…
— Не беспокойся, мальчик, — понял его сомнения шаман. — Ты под моей защитой. Раз я взялся обучать тебя, то теперь несу за тебя ответственность.
— Спасибо, — кивнул немного успокоившийся молодой маг. — Хотя я все-таки не могу понять, что мне делать в ордене…
— Придет время, поймешь, — добродушно улыбнулся Кержак. — Поселишься — походи, поговори с людьми, посмотри, как здесь живут. Я сам в ордене немногим больше тридцати дней. И знаешь, очень рад, что оказался здесь. Никогда не видел таких добрых, душевных взаимоотношений между разумными. А мне ведь скоро три тысячи лет стукнет.
— Три тысячи?! — полезли на лоб глаза Семина.
— Урук-хай живут куда дольше людей, а я очень стар даже по меркам нашего народа. Хотя до Командора с его двадцатью с чем-то тысячами лет мне далеко. А маг он такой, что у меня слов не находится, чтобы выразить свое восхищение. Будут у тебя успехи, так и он, я думаю, несколько уроков тебе дать не откажется.
— Благие… — вздохнул молодой маг, передернув плечами.
Кержак почему-то рассмеялся. Потом сказал:
— Не стоит обращаться к Создателю через посредников. Тем более через таких, как эти злосчастные Благие.
— Да это я по привычке, — покраснел Семин. — В церкви я лет двадцать не был, не хватало только, чтобы жирные попы меня жить учили.
— Сумеешь измениться, побываешь в сферах Творения, — оскалился шаман. — Там сам все поймешь.
— Разве туда можно подняться живым? — недоверчиво спросил ошеломленный Семин.
— Магу, если в нем нет ни капли стремления к власти, можно. И если он делает что-нибудь доброе для других, помогает им. Но если в нем есть хоть капля такого стремления, хоть капля жестокости, то все. Путь закрыт. Навсегда.
— Интересно…
— Кержак! — прервал их разговор вышедший из гиперперехода высокий седой человек. — Вы нейтрализовали мага?
— Здравствуй, Рен, — повернулся к нему шаман. — Да. Вот он. Позволь представить тебе моего нового ученика, Семина Т'а Карсана.
— Даже так? — взлетели вверх брови седого. — Кланяюсь мастеру. И поздравляю вас, Семин. Стать учеником Кержака Черного — большая честь.
— Благодарю, — кивнул молодой маг. — Я сам это понимаю и очень благодарен учителю за то, что он согласился принять меня после попытки напасть на него.
— Мое имя — Рен Аркин, я дварх-майор легиона «Коршуны Ада».
«Коршуны Ада»?! Так их злосчастную базу атакует не кто-нибудь, а сами «коршуны»? Да, по гарнизону можно заказывать панихиду…
— Кержак, — прищурился Рен. — Вы вытащили своего нового ученика прямо с базы? Невзирая на их гиперзащиту?
— Да.
— Тогда буду просить вас оказать нам помощь.
— Какую именно? — поинтересовался шаман.
— У базы очень сильная защита, у нас сейчас даже связи с Никитой нет. Не говоря уже о том, чтобы пробить гиперпорталы для десанта. Прорваться ближе, пока лам-истребители не очистят подступы, мы тоже не в состоянии. Да и гиперорудия базы вещь очень неприятная, если они ударят по нам всей мощностью, мало не покажется.
— Вы хотите, чтобы я создал вероятностный проход туда? — прищурился Кержак.
— Да.
— Трудная задача, — прикусил клыками нижнюю губу старый шаман. — Но интересная. Человек двести-триста я провести смогу, но больше вряд ли. Буду думать.
— Да хоть сколько! — обрадованно заявил Рен. — С нашими доспехами и оружием ребята быстро прорвутся к гиперцентру и отключат защиту.
Семин задумался, а не будет ли предательством сказать аарн то, что ему хотелось сказать. Или если рвать с прежним учителем и прежней жизнью, то рвать резко? Перед ним стоял очень неприятный выбор. Если он скажет, то поможет сохранить жизни и легионеров ордена, и солдат с базы. Но будет ощущать себя сволочью и предателем. А если не скажет, то поляжет столько людей, что… И опять он, Семин, будет ощущать себя все той же сволочью, ведь он имел возможность предотвратить гибель многих и многих.
— На базе запущен механизм самоуничтожения, — все-таки решился молодой маг. — Обращение за помощью к магу, то есть ко мне, по инструкции совмещено с его запуском. Активацию вправе произвести командующий базой или начальник службы безопасности. Из-за того, что в ваши руки попал региональный координатор Проекта, они оба в неистовстве и способны на все. А я им еще и хвосты накрутил по этому поводу…
— Все хвосты Проклятого! — выругался Рен. — Придется просить пилотов истребителей прорываться любыми способами, не считаясь с потерями.
— И это у вас не получится, — криво усмехнулся Семин. — У нас не обычные «Белые Волки», которые вскоре поступят на вооружение флота княжества, а модифицированные с помощью технологий Предтеч. Я не знаю, каким образом эти технологии попали в руки моего бывшего учителя, но факт остается фактом.
— Каковы их возможности? — побелел дварх-майор.
— Мезонные пушки вместо плазменных пулеметов. То есть, дальнобойность и сила удара увеличились примерно в десять раз. Но несколько уменьшилась автономность и маневренность, процентов на двадцать, двадцать пять. Защита машин производится не гиперполем, а временным смещением оболочки на секунду в прошлое. Что это значит в бою на космических скоростях, вы и сами понимаете.
— Да, — скривился Рен. — Понимаю. Они почти неуязвимы. Нужно стрелять не туда, где они находятся, а туда где находились секунду назад. Весело…
Он вызвал на общей волне пилотов лам-истребителей и сообщил об этом. Дварх-майора дружным хором послали по известному адресу, сказав, что и сами сообразили, что к чему. Потом посоветовали ему сделать кое-что с самим собой, используя для того все четыре хвоста Проклятого, и отключились. От этого совета лицо Рена приобрело совсем уж багровый оттенок.
— Разгильдяи… — проворчал он, немного успокоившись. — Но асы.
— Я готов проложить канал в каюту Семина, — тяжело дыша, сказал Кержак. — Других помещений на базе я не знаю. Зовите людей!
— Второй, третьей и четвертой манипулам — боевая тревога! — проревел дварх-майор в пространство, поворачивась к правой стене. — Немедленно явиться во второй зал боевой подготовки. Целителям быть наготове!
В стене мгновенно завертелись десятки воронок гиперпереходов, и в зал посыпались легионеры в зеркальных черных доспехах. На груди каждого было выбито хорошо известное всей обитаемой галактике изображение атакующего коршуна. Легионеры быстро выстроились в четыре ряда. Впереди всех стоял еще один эльф.
— Отряд к бою готов! — разнесся по залу мелодичный голос. — Докладывал лор-лейтенант Ла Синер.
— Сейчас Кержак закончит прокладывать канал — и вперед, — негромко сказал Рен. — Ваша задача — нейтрализовать гиперзащиту и, по возможности, гиперорудия. И, конечно же, Никита с его людьми. Если они еще живы.
— Сделаем все, что сможем, — усмехнулся эльф.
Рен ступил вперед и обнял его.
— Давай, Кер, — негромко сказал он, — давай дружище. Как бы я хотел пойти с вами…
— Тебе — командовать всей операцией, — ответил тот, тоже обнимая друга и командира. — Не беспокойся, сделаем возможное и невозможное.
— Учти, на базе включена система самоуничтожения.
— Учту, — кивнул Кер.
— Простите! — подошел к ним Семин. — На базе трое моих людей, я обязан как-то позаботиться о них. Это люди чести.
— Вспомните каждого из них, — почти пропел эльф, впрочем, с его голосом трудно было понять, когда он говорит, а когда поет. — Мы постараемся их не убивать. Хотя в бою возможно все.
Молодой маг согласно кивнул и припомнил лица трех молодых офицеров, давших ему вассальную клятву. Он уже понял, что слухи о телепатии в ордене не являются слухами.
— Благодарю, — сказал эльф. — Достаточно, я запомнил и передал их портреты остальным. Постараемся сохранить им жизнь.
— Спасибо! — облегченно вздохнул Семин, он был рад, что сумел хоть что-то сделать для людей, готовых отдать за него жизнь.
— Сделано! — резко бросил Кержак. Перед старым орком возник овальный, мягко светящийся голубоватым светом проход. — Быстрее, я не знаю, сколько сумею удержать канал на таком расстоянии!
Эльф повернулся к своим людям, и на головах десантников сами собой возникли непроницаемые черные шлемы, похожие спереди на морды каких-то никогда не существовавших зверей. Легионеры отстегнули от доспехов сразу повисшие в воздухе антигравитационные доски и вскочили на них. А затем один за другим принялись нырять в проход. Успели проскочить почти все. Голубой провал погас, когда в зале осталось всего пять легионеров. Кержак обессиленно опустился на пол, хватая ртом воздух. Семин кинулся поддержать учителя. Все это время он внимательно наблюдал за действиями старого шамана, пытаясь понять, как тот собирается сделать невозможное. Но понять в невероятно сложном плетении почти ничего не сумел. Да, такого он еще долго не сумеет сделать… Но когда-нибудь сумеет, пусть даже через много лет.
Утомленного старика отвели в каюту, и он почти сразу уснул. Только попросил поселить нового ученика неподалеку и отдал Семину написанные им с полтысячи лет назад учебники по вероятностной магии. Кто-то незнакомый положил молодому магу ладонь на лоб, и через какую-то минуту он уже знал урук-хее и квенья. Знал, как знают родной язык. Даже не обратив внимание на обстановку каюты, в которой ему предстояло жить, Семин рухнул в первое попавшееся кресло, дрожащими от возбуждения руками открыл одну из книг и погрузился в чтение.
* * *
Открытый космос вокруг искрился мириадами звезд, и, казалось, вокруг звучала неслышная, торжествующая мелодия Творения. Величие создавшего это великолепие пояснять не требовалось, и Васька тихо молился. Возбуждение не давало ему полностью отдаться молитве, и мальчишка нервно оглядывал окрестности всеми доступными способами. Эскадрилья, к которой было приказано примкнуть трем приятелям, находилась перед одним из трех проходов в поле астероидов.
Вражеские истребители перекрыли горловину, их построение было незнакомым и даже непрофессиональным на первый взгляд. Но было ясно, что на самом деле пилоты «Белых Волков» свое дело знали туго. Косая пирамида наглухо перекрывала горловину и давала возможность находящимся в тылу машинам быстро заменять подбитых товарищей. Да, запрятали свою базу убийцы хорошо… Лам-истребители зависли в половине светового года от горловины, собравшись в компактные шары, и готовились к атаке. Основная форма биомашин тоже была шарообразной.
— Внимание третьей и четвертой эскадрильям! — раздался в голове Васьки обезличенный голос Ренса Марсава, дварх-майора, руководившего атакой. — Приказываю произвести разведку боем!
Второй эскадрильи приказ не касался, и мальчишка разочарованно вздохнул. Он все еще страшно боялся, что их сейчас раскусят и прикажут отправляться обратно на крейсер. Но пока, слава богу, этого не произошло. Из-за этого страха приятели даже не переговаривались между собой на закрытом канале. А вдруг кто-нибудь этот канал слушает? Мало ли, лучше не рисковать.
Пятьдесят лам-истребителей третьей и четвертой эскадрилий сдвинулись с места и перестроились в атакующий порядок — десять клиньев, в каждом — пять машин. Они медленно перетекли в дико выглядящую со стороны боевую форму, походящую на ощетинившуюся сотней щупалец хищную птицу, и рванулись вперед, одновременно выпустив по несколько гиперторпед.
Навстречу им выдвинулись не похожие ни на что знакомое белоснежные машины врага, напоминающие изломанные абстрактные конструкции. У входа в горловину завертелась безумная карусель. Слепящие вспышки плазменных пушек и пулеметов, тягучий, зубодробительный гул активированных гравидеструкторов. Ваське показалось, что от этого гула у него заныли все зубы. Но вот что было странным, так это то, что ни одна гипер-торпеда не поразила ни одного вражеского истребителя.
В ускоренном восприятии мальчишка видел, как многие торпеды ударялись об корпуса «Белых Волков» и проходили сквозь них, как будто белых истребителей не было на том месте, где они видны. Торпеды даже не замедляли скорости! Что за чудеса? Да и плазменные заряды лам-истребителей не причиняли врагу никакого ущерба, проходя сквозь их машины, словно те были призраками. Но огонь этих «призраков» оказался весьма и весьма ощутим, поражая то один, то другой лам-истребитель. Да и мощность залпов «Белых Волков» была слишком велика для машин такого класса, да что там, огневая мощь каждого из белых истребителей походила скорее на огневую мощь фрегата среднего класса. Васька с ужасом смотрел, как на месте лам-истребителей то и дело вспыхивают облачка плазмы.
— Отход! — раздался на общем канале голос дварх-майора. — Повторяю, всем — отход! Выходите из боя, морды дурные, пока они из вас мелкий фарш не сделали, хвост Проклятого им в глотки!
Лам-истребители разворачивались и уходили в гиперпространство. Отступление не было паническим, две тройки прикрывали его и из этих шестерых сумели уйти только двое. Васька молча смотрел на выныривавшие вокруг него из гиперпространства машины, ему хотелось одновременно перекреститься и заплакать. Двадцать два лам-истребителя не вернулись из этой самоубийственной атаки, двадцать два пилота никогда больше не ступят на землю родных планет, тогда как враги потеряли всего троих, взорвавшихся по неизвестной причине. Взорвавшихся сами по себе, без попаданий в них. Как это могло быть? Что произошло? Что за страшные пушки у этих «Белых Волков», раз даже двадцатикратная гиперзащита не выдерживает?
— Докладывайте! — снова подал голос командир атаки.
— Судя по спектру вспышек, «Белые Волки» вооружены мезонными орудиями, — отозвался кто-то. — Но это бы и не страшно, справились бы, но они совершенно неуязвимы! Чем я только в них не палил. Глухой номер! Призраки, мать их!
— Трое взорвались, значит — уязвимы, — возразил дварх-майор.
— А причина взрыва ясна? — ядовито спросил дядя Томор, Васька узнал его мысленный голос и облегченно вздохнул — жив.
— Нет, — ответил еще один из незнакомых пилотов. — Что странно, одновременно совсем в других местах взорвались три гипер-торпеды. Причина тоже неясна.
— Штурмовики мета-кораблей, — произнес чей-то тонкий голос, в котором Васька с удивлением узнал голос Сандера. — Предтечи. Вспомните записи первых боев с ними, они точно так же были неуязвимы и точно так же разделывали нас всухую. Пока мы не поняли в чем дело.
— Временная защита… — задумчиво протянул дварх-майор. — Очень может быть. Кто это у нас такой умный?
— Стрела-17! — доложился Сандер.
— Молодец, семнадцатый! — похвалил его Марсав. — Если догадка подтвердится, считай, что следующее звание у тебя в кармане.
— Но откуда у этих сволочей могла взяться временная защита? — с недоумением спросил дварх-лейтенант Арсан. — Ею владели только Предтечи!
— Все, что изобрели один раз, вполне может быть повторено, — отмахнулся от него дварх-майор. — Беда в том, что нам неизвестен временной интервал защиты.
Он немного помолчал, потом вызвал на связь дварха «Сына Ангела» и быстро объяснил тому в чем дело.
— Так вот, Сиварх, — сказал он, закончив рассказ, — очень прошу тебя срочно изучить запись боя и узнать, что именно взорвало те три «Белых Волка». Постарайся определить временной интервал защиты и куда он направлен, в прошлое или в будущее. Если в будущее, то мы приплыли…
— Подожди немного, — ответил дварх. — Сейчас сделаю.
Но ждать пришлось добрых четверть часа, Марсав то и дело вызывал Сиварха и ругался, тот смущенно оправдывался, что должен установить все с полной достоверностью, а данных для анализа недостаточно.
— Готово! — отозвался он наконец. — Полная сходимость модели достигнута. Интервал защиты — одна секунда в прошлое. «Белые Волки» были поражены случайно напоровшимися на них гипер-торпедами, а не вашим огнем. Поразить их можно только в случае, если направлять огонь в место, где они находились секунду назад. Всем пилотам открыть входные порты биокомпов, сгружаю программу коррекции огня. Я немного модифицировал программу для боя со штурмовиками мета-кораблей, адаптировав ее к текущим условиям.
— Что она дает? — деловито спросил дварх-майор.
— Стреляйте, как привыкли, программа сама перенесет огонь туда, где враг находился секунду назад. И сделает это только в случае, если пилот столкнулся с «Белым Волком». В случае столкновения с истребителем другого типа огонь ведется как обычно.
— Ясно. Всем, повторяю, всем пилотам открыть входные порты управляющих биокомпов по вторичному шифрованному каналу. Программе коррекции предоставляется первичный приоритет.
Васька приказал биокомпу открыть указанный порт и зашифровать поток данных его собственным генетическим кодом. За проведенное среди аарн время он узнал очень много нового, раньше он бы даже не понял, что такое генетический код и уж, тем более, не понял бы, что такое биокомп и его порты. Впрочем, многое он и не понимал, но при том спокойно пользовался, ничуть не переживая по этому поводу. Во время передачи программы мальчишке казалось, что чьи-то ловкие пальцы перебирают клеточки его мозга, укладывая их по-другому. Так это было или нет, он не знал, но это и неважно. Важно, чтобы эта самая программа сработала.
«Программа завершила адаптацию, — прошелестел внутри него тихий голос биокомпа. — Какой приоритет ей предоставить?»
«Первичный! — отозвался Васька. — Согласно приказу дварх-майора Марсава».
«Принято. Первичный приоритет предоставлен».
— Ну что, братья и сестры? — снова заговорил дварх-майор. — Давайте покажем ублюдкам, где им самое место! Благие с нами! Первая, вторая и третья эскадрильи — вперед! Используйте спиральную тактику управляемого хаоса.
Васька вздрогнул, прикусил губу и сдвинул лам-истребитель с места, пристроившись к атакующему клину, который возглавил дядя Томор. Хоть бы только инструктор не вспомнил, что в машине с бело-золотым цветовым позывным обычно летал двенадцатилетний мальчишка. Хоть бы только не вспомнил! Странно, но Васька совершенно не боялся, наоборот, его колотил азарт, ему страшно не терпелось сцепиться с «Белыми Волками». Теперь бой пойдет на равных!
Клин, одновременно перестраиваясь в кольцо, ворвался в зону поражения мезонных пушек, и враги открыли огонь. Васька как будто ощущал, куда ударит заряд, и уводил истребитель из этого места. Ему казалось, что он танцует, машина ощущалась своим телом.
Первый «Белый Волк» появился в прицеле, и Васька, внутренне захохотав, активировал плазменные пушки, ударившие куда-то в сторону от врага. Но несмотря на это, бок вражеского истребителя вогнулся и лопнул. Программа работала! Спасибо тебе, Сиварх!
Помимо временной защиты у «Белых Волков» ничего не было, и теперь они взрывались один за другим. Вот идиоты! Васька даже фыркнул — понадеялись на свою временную защиту, не подозревая, что орден уже сталкивался с подобным. Нет, чтобы поставить еще что-нибудь! А, туда им и дорога! Он торжествующе смеялся, расстреливая очередного врага. Лишенные своего главного преимущества, «Белые Волки» оказались легкой добычей, и лам-истребители постепенно пробивались внутрь прохода. Казалось, исход боя предрешен.
— Хвост Проклятого! — внезапно завопил дядя Томор. — Всем отходить! Быстро! Сматывайте удочки, или нам кранты!
Лам-истребители послушно выходили из боя, но ни один из пилотов не понимал, в чем дело и почему им приказали уходить. Истребитель командира эскадрильи только начал разворот, когда все простраство вокруг залил мертвенный синий свет, и по глазам ударила вспышка, испарившая сразу добрый десяток атакующих. Васька взвыл от пронзившей тело боли, одновременно бешеными зигзагами уводя истребитель из зоны поражения. Живая машина кричала и плакала от боли в смятой и обожженной оболочке, а вместе с ней кричал и плакал пилот, чья нервная система составляла единое целое с нервной системой истребителя. Но живучесть лам-истребителей вошла в поговорку, и вскоре он пришел в себя, принявшись поспешно заращивать повреждения.
Васька едва отдышался, впрочем, не отдышался, дышать-то он сейчас как раз и не мог, после чего быстро просканировал пространство вокруг гравиволнами. Ой, мамочка… Почти у самого выхода из горловины находились два больших астероида, на которых убийцы установили крупные мезонные орудия. И когда они поняли, что «Белые Волки» проигрывают, что еще немного, и лам-истребители прорвутся к базе, то ударили по проходу, не щадя ни своих, ни чужих. И пройти мимо эти монстров совершенно невозможно. Они вполне способны остановить даже дварх-крейсер…
— Внимание всем пилотам! — раздался вдруг на общеем канале голос Рена, дварх-майора «Коршунов Ада». — По только что поступившей информации истребители врага обладают временной защитой и мезонными пушками вместо плазменных.
Васька тихо посмеивался, слушая какими словами обложили легионера возмущенные пилоты. Да и правы они, если разобраться, о таких вещах нужно сообщать до боя, а не тогда, когда они сами обо всем узнали, заплатив за это знание жизнями друзей. Пусть себе ругаются. Но вот как справиться с орудийными платформами на астероидах?
— Вась, — неожиданно донесся до мальчишки голос Сандера на закрытой волне. — А где дядя Томор? Я его что-то не вижу. А ты?
Быстро просканировав пространство вокруг, Васька ошеломленно замер. Истребителя их инструктора не было. Попросту не было. «Дядя Томор… — прошептали непослушные губы. — Как же ты так? Почему ты?» За время учебы мальчишки буквально влюбились в веселого, никогда не унывающего пилота. Он слышал по связи всхлипывания рыжего Сандера и сам плакал. Хотя, в отличие от друга, Ваське доводилось близко сталкиваться со смертью, он не мог не плакать. Невозможно было представить, что никогда больше дядя Томор не ворвется вихрем в дверь, не встреплет ласково волосы ученика, не расскажет ни одной смешной истории, не научит еще какой-нибудь хитрой пилотской уловке…
— Сволочи… — прошептал Васька, глотая слезы. — Сволочи… Убийцы… Подождите, мы вас достанем…
В глазах стояла пелена, зубы скрежетали. Но как добраться до этих проклятых астероидов? Только бы прорваться, а там уж… Он снова просканировал пространство и не нашел ни одной лазейки. Дикая мешанина каменных обломков не давала подобраться к орудийным платформам. А если плюнуть на опасность и пойти напрямую? Прямо через обломки? Разве что… Точно! Запредельный режим! Мало кто из пилотов рисковал входить в запредельный режим слияния с машиной, клетки мозга выгорали при этом почти подчистую, не в силах выдержать такой скорости обработки информации. Но преимущество было огромным, реакция увеличивалась не в десятки, а в сотни раз. И единственным выходом спасти пилота, пошедшего на это, был ти-анх. Так ведь до крейсера еще добраться надо… Ну и пусть! Он отомстит этим сволочам за дядю Томора, а там пусть будет, что будет!
— Стрела-132 вызывает дварх-майора Марсава! — передал мальчишка на общей волне.
— Слушаю, — отозвался тот.
— Предлагаю прямую атаку через пояс астероидов, оттуда опасности не ждут, и я смогу подобраться достаточно близко, чтобы ударить гравидеструктором.
— И каким же образом ты собераешься это проделать? — иронично поинтересовался дварх-майор. — Просвети меня, темного.
— Пойду на запредельном режиме, — спокойно ответил Васька.
— Ты четко понимаешь, что собрался делать? — помолчав, спросил Марсав.
— Да!
— Что ж, дерзай, сто тридцать второй! Удачи! Задницу прикроем.
— Позвольте идти со сто тридцать вторым ведомым! — донесся до Васьки сухой голос дварх-лейтенанта Арсана. — Платформ две, один истребитель может не успеть уничтожить обе.
— Хорошо, сорок восьмой, — вздохнул дварх-майор. — Иди. Другого выхода я все равно не вижу.
На общей волне раздалось еще несколько голосов желающих участвовать в безумном мероприятии. Особенно старались Сандер с Рамеком, досадуя, что сами не догадались, но дварх-майор запретил, заявив, что с него и двух самоубийц за глаза хватит. Васька не слушал препирательств друзей с командиром, он готовился к предстоящему бою. Почему-то сейчас мальчишка чувствовал себя полностью спокойным. На всякий случай он мысленно попрощался со старшим братом и вспомнил похороны отца с матерью, повешенных махновцами. Сейчас он шел мстить и за них. Засевшие на этой базе — такие же палачи, как и махновцы. Даже хуже, особенно если вспомнить, что они сделали в той несчастной колонии.
— Готов к старту, сто тридцать второй? — спросил Арсан.
— Включаюсь, — ответил Васька и отдал нужные команды биокомпу, подтвердив их разрешением командира.
«Внимание! — заверещал тот. — Запредельный режим чрезвычайно опасен для жизни! Повторяю, запредельный режим чрезвычайно опасен для жизни!»
«Заткнись, урод! — прошипел Васька. — Подтверждаю приказ о активизации запредельного режима. Приказываю запросить дварх-майора Марсава, разрешение дано им».
«Разрешение получено, — неохотно ответил биокомп через несколько секунд. — Начинаю активацию. И все же советую подумать».
«Поздно думать! — отмахнулся мальчишка. — Полный вперед, и пусть всем чертям станет тошно! Давай!»
В голове что-то взорвалось, яркий, непереносимо яркий свет ударил по глазам. Впрочем, не по глазам, а по тому, что в состоянии полного слияния заменяло глаза. Ваське хотелось кричать, но кричать он не мог. Тысячи новых связей мгновенно возникали в сознании и столь же мгновенно рушились, оставляя за собой только слабые намеки на что-то непонятное. Так лам-истребитель Васька не ощущал еще никогда, это было что-то невероятное. Все остальные истребители почему-то застыли вокруг в полной неподвижности, только некоторые очень медленно переползали с места на место, подобно мухам в патоке. Ах да, это его восприятие ускорилось в сотни раз и продолжало ускоряться. Какая-то хищная радость забурлила в душе, Васька внутри себя весело расхохотался и рванул живую машину с места.
Остальные пилоты молча смотрели, как два лам-истребителя в безумном вираже нырнули в мешанину каменных обломков и начали расстреливать их, прокладывая себе путь к орудийным платформам. Скоро только отблески плазменных пулеметов напоминали о двух безумцах. А еще через мгновение погасли и они. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что самоубийцы сумеют прорваться.
* * *
— Что делать будем? — спросил комиссар, присаживаясь на пол рядом с контрразведчиком.
— Не знаю, Ник, — ответил Никита, вздыхая, после чего выглянул из-за ящика и подстрелил особо настойчивого спецназовца. — Сглупили мы, похоже. Раньше нужно было этого адмирала брать, тогда бы успели уйти на крейсер.
— Что уж теперь говорить? — скривился тот, — Сделанного не воротишь. Думать надо.
А подумать им было над чем. Третий трюм обложили со всех сторон и обложили спецназовцы. Конечно, спецназовцам далеко до легионеров, но зато их оказалось слишком много. И вперед они рвались, как сумасшедшие. Если бы у отряда хотя бы было орденское оружие и доспехи, тогда появилась бы возможность поиграть в прятки с этими резвыми ребятками на равных. Увы, маломощные кэ-эль-энахские плазмеры, некоторое количество которых захватили легионеры, с трудом пробивали доспехи спецназовцев. А у людей Никиты доспехов не было вовсе. В начале боя с охраной адмирала они потеряли лишних пять минут, и эти пять минут решили все. Идущий к базе дварх-крейсер обнаружили, и сигнал тревоги включил гиперзащиту, отрезав отряд от своих.
Вздохнув, Никита вполголоса матюкнулся. А ведь как красиво выглядел план поначалу, все рассчитали по секундам. К сожалению, ни один план боевой операции не выдерживал столкновения с реальностью. Уж офицеру-то с его опытом стоило об этом помнить! Не выдержал этого столкновения и их план. А ведь предлагали ему Старл с Дараном не рисковать, а для начала переместиться на крейсер, взять доспехи и настоящее оружие вместо этих слабеньких пукалок. И только потом атаковать охрану адмирала. Так и надо было сделать. Впрочем, тоже не получилось бы — наемники лже-Бальсета находились под постоянным наблюдением, и если бы они ушли по гиперпереходам, то тем самым сообщили бы всем заинтересованным лицам, что здесь легионеры ордена. Надо было хотя бы не оставаться на месте после захвата адмирала, а немедленно уходить на крейсер. Не все бы успели, конечно, но хоть кто-нибудь бы спасся. Да и ценный пленник находился бы в безопасности. Эх, куда ни кинь, всюду клин…
Очередную попытку спецназовцев пробиться в трюм отбили ценой жизни еще трех аарн. Никита стрелял, как мог, понимая, что до легионеров ему далеко. Долго еще придется учиться так воевать. Если живым останется. Небольшая передышка оказалась очень кстати, устал, как собака.
Никита отхлебнул чего-то спиртного из протянутой Дараном фляги и сел, опершись спиной об стену. Лавиэнец хлопнул командира по плечу, оскалив треугольные зубы, и пошел отпаивать остальных. Следующей атаки долго ждать не придется. И неизвестно когда придет помощь, да и придет ли вообще. Смогут ли «Коршуны Ада» прорваться на эту сверхзащищенную базу? Кто его знает… Впрочем, в конце концов прорвутся, но вполне может оказаться так, что для их отряда будет уже поздно. Никита опустил голову, вспоминая сегодняшнее утро.
Флаг-адмирал Кераль Дориа Герен прибыл на исседовательскую базу со всей возможной помпезностью в окружении целой своры секретарей и охранников. Очередной успех Проекта требовал новых капиталовложений и новых человеческих ресурсов. Именно об этом и должен был позаботиться региональный координатор. Также очень важно окончательно замести следы производства мю-генераторов и направить возможных преследователей по ложному следу. Колонию на Тарсале, добывавшую тарсий, уже зачистили.
Теперь необходимо сделать то же самое еще с тремя колониями, занимающимися обогащением добытого тарсия и производством мю-генераторов. Говорил ведь этим идиотам, чтобы не спешили убирать исполнителей, так нет же. Из-за глупой поспешности получилась трехнедельная задержка, и очень не хотелось, чтобы чей-нибудь корабль напоролся на промышленные колонии. Сразу ведь заинтересуются, а что такое здесь производят? После этого «дружественного» визита дварх-крейсеров ордена ждать придется совсем недолго. Ладно хоть, полковник Вермаль нашел подходящих для предстоящей зачистки людей. Подчиненных ему спецназовцев Герен пачкать в столь грязном деле не хотел, да и неизвестно было, как поведет себя спецназ в случае, если им придется убивать ни в чем не повинных женщин и детей. У спецназовцев есть свой кодекс чести, и они вполне способны взбунтоваться, отказавшись выполнять «преступный приказ». Флаг-адмирал поморщился — чтоб той сволочи, которая придумала концепцию «преступного приказа» и право военнослужащего отказаться его исполнять, в гробу икалось!
В конце концов, Проклятый с ним! Нужно исходить из реальности, а реальность — это наемники. И придется посмотреть на этих наемников лично, никуда не денешься. Если какой-нибудь лизоблюд доложит профессору Сартаду, что региональный координатор пренебрег своим долгом, то долго потом этого координатора искать будут. Верховный разбираться не станет, он просто отдаст приказ о ликвидации не оправдавшего доверия человека.
Адмирал быстро справился с текущими делами, послал под хвост к Проклятому руководство базы и разогнал свою команду заниматься делом, проверять, что нового наизобретали высоколобые, которых содержали в секретных отсеках базы. После чего вызвал к себе полковника Вермаля.
— Вызывали, господин флаг-адмирал? — спросил тот, едва появившись на глаза начальства.
— Вызывал, вызывал… — проворчал Герен, откидываясь в кресле. — Садись. Ты уверен в этом Бальсете?
— Уверенным можно быть только в самом себе, — позволил себе почти незаметную улыбку полковник, присаживаясь на краешек кресла. — Да и то не всегда. Но я видел, что осталось от четырех женщин после развлечений Бальсета. Я сам их отдал капитану с целью проверки. Судя по всему, его люди действительно способны произвести зачистку. Потом можно будет зачистить их самих.
— С этим погоди, — недовольно буркнул адмирал. — Вот ведь любитель кардинальных решений! Гляди, а то опять придется срочно людей искать. И не кому-нибудь, а лично тебе. Потому лучше погоди, если эти сделают все как следует, не убирай сразу, а придержи на базе. Нечего им на воле гулять, не дай Благие, кто проболтается.
— Да они тут всех уже достали, — скривился полковник. — Ох, и быдло же!
— Потерпите! — отрезал Герен, — А теперь отведи меня к ним, надо самому поглядеть на этих уродов.
Охрана быстро взяла вышедшего из каюты адмирала в кольцо. Он с затаенной отеческой гордостью посмотрел на мягко, по-кошачьи передвигающихся спецназовцев. Каждого из этих ребят Герен отбирал лично, внимательно следил за их карьерой, помогал, прикрывал в случае провалов, а бойцы отвечали патрону преданностью. Трудно найти солдат лучше, каждый стоил многих и многих.
Особенно благоволил флаг-адмирал к коммандеру Кансену Велламо Ферестеру, бывшему космопеху, единственному в Трирроуне кавалеру всех пяти степеней ордена Чести. Высокий, немного смугловат, черные короткие волосы — типичный трирроунец из семей первых поселенцев, ставших со временем негласной аристократией страны. Темно-коричневая форма сидела на коммандере Ферестере как влитая, даже поддетые под нее легкие бронедоспехи не были видны и не сковывали его движений. Если честно, Герен воспринимал этого блестящего офицера как сына и готовил его себе в преемники. Собственных детей у флаг-адмирала не было, служба отбирала все его время и он так и не удосужился жениться. А потом пришел Проект, и стало вообще не до личной жизни.
Коридор сменялся коридором, иногда на дороге попадались солдаты и офицеры гарнизона базы, и Герен морщился при виде этих разгильдяев, даже не обращавших внимания на появление вышестоящего офицера. Впрочем, что это он, здесь все-таки не армия и, тем более, не флот.
Флот… Он тихо выругался. Разве транспортники, разведчики и орбитальные комплексы защиты можно назвать военным флотом? А боевые корабли запрещал иметь проклятый Благими орден. Ну, ничего! Когда Проект завершится, можно будет поговорить с орденскими сволочами совсем по-другому! Флаг-адмирал многообещающе усмехнулся и оглянулся. Так, второй нижний уровень, вплотную примыкающий к грузовым трюмам.
— Куда ты их поселил? — спросил он у полковника Вермаля, которого охрана держала на некотором расстоянии.
— Уже совсем рядом, — ответил тот. — Мы хотели, чтобы наемники поменьше сталкивались с солдатами гарнизона. Мало ли что…
— Правильно, — кивнул Герен.
— Теперь сюда, — показал рукой полковник, и флаг-адмирал вошел в большой зал с серыми стальными стенами.
Охранная сотня рассредоточилась по залу, заняв на всякий случай оборону. У стен кучковались человек двести наемников в темно-зеленой форме, они о чем-то спорили, махали кулаками перед лицами друг друга и совершенно не обращали внимания на вошедших. Немного в стороне от них стоял офицер лет тридцати пяти с брезгливым и скучающим выражением лица. Шрам на его левой щеке сразу сказал флаг-адмиралу, что перед ним бесноватый капитан собственной персоной. Он направился к Бальсету, но его остановил коммандер Ферестер.
— Опасность, господин флаг-адмирал, — негромко сказал космопех, настороженно оглядываясь. — Мое чутье никогда меня не подводило и сейчас оно буквально вопит, что более опасных людей я еще не встречал.
— Эти? — брезгливо оглядел полупьяную толпу Герен. — Окстись, Кансен. Это же наемники. Быдло.
— Не знаю, может и наемники, — скривился тот. — Но даю вам слово — они очень опасны. Я отвечаю за вас, и ни один из них не подойдет к вам ближе, чем на три метра.
— Не понимаю, — пожал плечами недоумевающий флаг-адмирал. — Впрочем, поступай, как знаешь, мне и не нужно подходить к ним слишком близко.
Но какой-то осадок в душе слова коммандера оставили. Герен снова внимательно осмотрел наемников, лениво строящихся у стены. Странно, но кое-что показалось ему непонятным. Наемники казались на удивление неуклюжими. Даже слишком неуклюжими для опытных солдат. А не является ли эта неклюжесть нарочитой? Ох, что-то здесь действительно не так…
Региональный координатор поймал направленный на него пристальный взгляд капитана Бальсета и замер. Так смотрят не на начальника, а на добычу. Да, именно так смотрит охотник на добычу. Флаг-адмирал открыл было рот, чтобы поделиться своими наблюдениями с коммандером Ферестером, но не успел.
Наемники вдруг разделились на тройки и рванулись вперед, качая маятник. И двигались при этом настолько быстро, что уследить за их движениями было почти невозможно. Они мгновенно перекрыли входную дверь и отсекли от нее охранников. И убивали, убивали, убивали. Но ведь у них не было оружия! Впрочем, оружие и не требовалось… Они откуда-то достали мономолекулярные струны, именуемые в уголовной среде манаками, и секли ими охранников флаг-адмирала на куски.
— Огонь! — донесся до слуха флаг-адмирала рев коммандера Ферестера. — Да стреляйте же, хвост Проклятого вам в горло!
Спецназовцы мгновенно сбили патрона с ног, закрыв от опасности своими телами. В зале продолжал твориться кошмар, в наемников стреляли, но не могли попасть. Те слишком быстро передвигались, причем согласованно, четко. Они деловито скользили по залу и резали спецназовцев струнами, а те ничего не могли поделать — мономолекулярные струны рассекали их доспехи и тела как бумагу.
Коммандер Ферестер с ужасом смотрел, как его людей, великолепных бойцов, режут как каких-то штатских. Да кто же эти звери? Кое-кто пытался сопротивляться, но с такими быстро справлялись. Хвост Проклятого! Он оказался прав, эти лже-наемники бойцы такого уровня, что спецназовцы перед ними просто щенки. Бросаемые наемниками оперенные толстые иглы уверенно находили свои цели, и все больше людей коммандера падали, чтобы никогда больше не подняться. Что страшнее всего, никого из убийц положить не удалось, в них просто не могли попасть.
Вскоре в живых остался только десяток спецназовцев, окруживших адмирала. Такой невозможной, нечеловечески быстрой и успешной атаки коммандеру Ферестеру видеть еще не доводилось. Впрочем, нет, один раз доводилось. Это была атака орденских легионеров, действовавших с такой же безжалостной эффективностью. Так что же это получается? Легионеры? Другого ответа у коммандера не было.
Спецназовцы сражались отчаянно, пытаясь хотя бы задержать наемников до подхода помощи, но те продолжали настойчиво прорываться к флаг-адмиралу. Коммандер тихо выругался и выстрелил в кого-то из врагов, подобравшегося совсем близко. И снова не попал… Наемник сдвинулся с линии прицела, перекатился по полу и взмахнул рукой, к которой была прикреплена мономолекулярная нить. Коммандер Ферестер вскрикнул от жгучей боли в груди и рухнул на пол. Еще некоторое время он видел что-то сквозь багровую пелену, а потом все вокруг погасло.
Флаг-адмирала вздернули на ноги и быстро обыскали, отобрав все, что могло послужить оружием. Он с ужасом оглядывал зал, заваленный трупами его людей. Каждого из них он знал, у каждого не раз гостил дома, знал их жен и детей. Невдалеке лежал со свернутой шеей лейтенант Кервет, совсем недавно у парня родилась дочь, и Герен был званым отцом на представлении Имени… Девочка уже не дождется отца, она теперь сирота…
Благие, да как же это? Лучших из известных флаг-адмиралу бойцов перерезали, как котят, не потеряв при том ни одного человека! Кто эти наемники? Что им нужно? Невдалеке Герен увидел полковника Вермаля, которого держали двое из людей Бальсета. Они изменились даже внешне, выпрямились, как будто сбросив с плеч тяжкий, невидимый груз. Флаг-адмирал посмотрел под ноги и вздрогнул — перед ним лежал с рассеченной грудью коммандер Ферестер, из раны толчками выплескивалась кровь. Но бедняга был еще жив! Герен попытался опуститься на колени, чтобы помочь, но наемники не позволили ему даже двинуться.
— Добейте парня, сволочи… — прохрипел флаг-адмирал, пару раз дернувшись. — Или дайте перевязать…
Наемники переглянулись, один приподнял бровь и с некоторым удивлением покосился на Герена. Потом перевел взгляд на подошедшего капитана Бальсета. Тот кивнул. Адмирала отпустили, и он кинулся к умирающему офицеру. Но чем перевязать? Как остановить кровь? Он попытался зажать рану руками, но ничего не вышло, кровь продолжала течь.
— Пустите, я Целитель, — недовольно проворчал кто-то за спиной.
Герен обернулся и увидел одного из наемников. Тот присел на корточки перед коммандером и провел рукой над раной. Кровотечение мгновенно прекратилось. Присмотревшись, флаг-адмирал понял, что руки целителя светятся призрачным синеватым светом. Благие, маг-целитель! Их же единицы в галактике! Герен всегда мечтал найти такого для своего отряда, на это не жаль было никаких денег. Увы, маги-целители ценились на вес вария. Откуда человек столь редкой специализации взялся среди этих непонятных наемников? Флаг-адмирал снова перевел взгляд на коммандера и увидел, что страшная рана на его груди на глазах подсыхает и затягивается. Через пару минут наемник встал.
— Будет жить, — все так же недовольно сказал он. — Повезло ему, что не сразу насмерть. После нити обычно в живых не остаются, доспехи, наверное, спасли. Что странно, неплохой ведь парень, а служил таким подонкам. Да что говорить, этот коммандер на месте Нио поступил бы точно так же. Вполне мог бы стать нашим.
Необычное имя напомнило флаг-адмиралу просьбу старого друга, и он неожиданно для самого себя спросил:
— Простите, вы случайно не Нио Геркат-Хартона имеете в виду?
— Да, — удивленно повернулся к нему целитель. — А вы откуда его знаете?
— Не его, — мотнул головой Герен. — Его отца, мы воевали вместе во время тарланской кампании лет тридцать назад. Старый лорд попросил меня по возможности отыскать его ссыльного сына и взять к себе.
— Можете не беспокоиться, — безразлично бросил наемник, — лор-лейтенант Геркат-Хартон в вашей помощи не нуждается. У него уже сыну полгода.
Лор-лейтенант?! Но ведь это звание… Благие, это же звание офицера ордена! Так это не наемники, а легионеры?! Тогда понятно, почему они легко справились с его охраной, эти еще и не на то способны. Вермаль, Вермаль, ты ведь опытный человек, как же ты так прокололся?.. Сам привел врагов на базу…
Флаг-адмирал скрипнул зубами — Проект, похоже, накрылся медным тазом. Аарн не успокоятся, пока не раскопают всего. Теперь понятно, почему они пошли на такой риск, и понятно, для чего им нужен живым региональный координатор. Если бы у него сейчас была возможность покончить с собой, чтобы не выдать сволочам ничего, Герен незамедлительно этой возможностью воспользовался бы. Увы, возможности не было, не предусматривался такой случай. А зря, стоило предусмотреть. Он с холодной ненавистью смотрел на легионеров, стаскивающих трупы в один угол.
— Ну что, полковник? — донесся до флаг-адмирала холодный голос Бальсета. — Теперь можем поговорить и по-другому. Очень давно хочется…
Бесноватый капитан стоял возле Вермаля и криво ухмылялся. Затем коротко и резко ударил полковника в солнечное сплетение. Тот хрюкнул и обвис в руках державших его лже-наемников.
— Это тебе за Дашины серьги, сволочь! — прошипел Бальсет.
— Не я, а вы убили этих девок… — сдавленно промычал Вермаль.
— Ох, и дурак же ты, полковник… — расхохотался бесноватый капитан. — Неужели ты думал, что нам трудно было подбросить тебе муляжи под видом трупов и обмануть твои следящие камеры?
Потом повернулся к стоящим за его спиной легионерам и скомандовал:
— Парализуйте полковника и выбросьте в коридор. Целительница Душ просила не убивать его, она что-то сделала с ним, потому не станем марать рук об эту падаль.
— На сколько времени парализовать? — деловито спросил кто-то.
— На несколько часов, мы уже уходим, и он ничего сделать не сможет.
Тот же маг-целитель провел над головой полковника Вермаля рукой и тот немедленно потерял сознание. Бесчувственное тело без особых церемоний вышвырнули в коридор.
— Вы закончили? — спросил Никита у легионеров, стоявших возле адмирала.
— Нет еще, — покачал головой один из них. — Но сразу могу сказать, что рисковали не зря. И координаты захваченной планеты, и почти полный список людей, связанных с этим заговором, уже у нас. Даже успели передать кое-что на «Сына Ангела».
— Ладно, дома разберемся, — махнул рукой контрразведчик. — Открывай проход на крейсер.
В этот момент на базе взревели сигналы тревоги, и появившаяся было на стене воронка гиперперехода исчезла. Никита посмотрел на стену с недоумением и повернулся к мгновенно посеревшему Дарану.
— Что случилось? — спросил он.
— Приплыли мы, похоже… — вздохнул лавиэнец. — На базе включена гиперзащита, и такой мощности, что мы даже связи со своими больше не имеем. Не говоря уже о том, чтобы открыть портал.
— Мать твою! — в сердцах выругался контрразведчик. — И что теперь делать?
— Найдем место, где можно засесть и будем обороняться, — пожал плечами Даран, оскалив треугольные зубы. — В этом зальчике нас накроют очень быстро, на базе несколько тысяч спецназовцев.
— По-моему, лучше перебраться в какой-нибудь из грузовых трюмов, — подошел к ним Старл, — они не рискнут применять тяжелое вооружение поблизости от энергоцентра, а с их слабосильными плазмерами выбить нас из трюма будет непросто.
— Тогда вперед! — скомандовал Никита. — Подбирайте оружие и идем!
Легионеры быстро собрали уцелевшее оружие спецназовцев. Осталось только вздыхать — в их распоряжении оказалось не больше пятьдесяти стволов, да и запасных батарей почти не осталось. Но придется держать оборону с тем, что есть. Ближайшим оказался третий трюм, под завязку забитый ящиками с каким-то непонятного назначения оборудованием. Грузовые ворота были только одни, а несколько аварийных люков легионеры заварили на всякий случай. Хорошо еще, что все происходило на космической базе, и ворота вполне могли выдержать таран тяжелого танка без особого для себя ущерба. Осталось только заклинить их, что и было проделано.
Не прошло и десяти минут, как оборону попытались прощупать, но слабо, атаку легко отбили. А примерно через полчаса начался ад. Спецназовцы лезли изо всех щелей, даже прорезали стену немного в стороне от ворот, и теперь приходилось оборонять и эту дыру. Пока отряд справлялся, но людей оставалось все меньше и меньше, уже больше пятидесяти мертвых тел лежали у дальней стены. Никите так и не смог поверить, что если убитых удастся перенести на крейсер, то их оживят. Умом он верил словам друзей, а вот душой принять никак не мог.
— Ну как, ничего не надумал? — оторвал его от воспоминаний голос Ника.
Красный комиссар присел рядом и с жадностью затянулся сигарой. На крейсере он сильно страдал от отсутствия курева и только на Эрлане нашел что-то напоминающее земной табак. Правда, постоянно посмеивался и обзывал самого себя недорезанным буржуем — почему-то у него сигары жестко ассоциировались с образом богатого капиталиста. Никита удивленно пожимал плечами и посмеивался при каждом приступе самокритики, нападающем на друга.
— Мысль есть, — произнес контрразведчик. — Зови Дарана и Старла.
Подошедшие легионеры вопросительно уставились на Никиту.
— Нужно сделать одно дело на крайний случай, — хмуро сказал он.
— Какое? — приподнял брови лор-капитан.
— У всех есть биокомпы? Память адмирала считана полностью?
— На оба вопроса ответ — да, — кивнул Даран.
— Надо, чтобы копия записи памяти этой паскуды была у каждого. Даже если только один спасется, все равно сможет передать нашим информацию. А информация, как я понял, важная.
— Не то слово! — махнул рукой лавиэнец. — Мы думали, дело в одной уничтоженной колонии и нескольких властолюбцах, а тут…
— СПД? — насторожился контрразведчик.
— Какое-то отношение к СПД они имеют, — покачал головой Даран. — Но только какое-то. На самом деле это полномасштабный международный заговор с целью создания промышленной базы для производства боевых кораблей и оружия массового поражения в тайне от нас. Там еще много чего, боюсь, остатки этого дерьма нам не один год разгребать придется.
— Значит, я прав, — кивнул Никита. — Эта информация куда ценнее наших жизней. Потому начинайте-ка, други мои, копирование.
— Ты действительно прав, начинаем.
Бр-р-р… Ощущение от передачи такого массива информации оказалось тем еще удовольствием. Никита долго тряс головой, приходя в себя. Голова трещала, да и вообще самочувствие было донельзя поганым. Подремать бы пару часиков, да куда там. Спецназовцы продолжали попытки прорваться, и счастье, что к базе примыкала только одна из стен третьего трюма, вторая граничила с энергоцентром, а остальные выходили в открытый космос. Будь иначе, аарн давно бы перебили, навалившись со всех сторон.
Впрочем, дела все равно плохи. Зарядов почти не осталось, вскоре стрелять станет нечем. И что тогда? Да еще и этот энергоцентр рядом… Стоп, энергоцентр! Он ведь за этой стеной, и пробиваться оттуда спецназовцы не рискнули, слишком просто его взорвать. А может? Пришедшая в голову идея казалось безумной, но имела шансы на успех. Никита замахал рукой, привлекая к себе внимание Дарана, и удивленный лавиэнец, прячась за ящиками от шального сгустка плазмы, скользнул к нему.
— Что случилось? — с недоумением спросил он.
— Идея есть, — выдохнул Никита. — Совершенно сумасшедшая.
— Да? — насторожился Даран. — Давай!
— За правой стеной — энергоцентр. У адмирала в памяти была информация о том, какие генераторы снабжают энергией контуры гиперзащиты?
— Сейчас попробую разобраться, — пробормотал заинтересованный Даран, почесывая шрам на месте уха.
— Посмотри, я еще плохо умею работать с чужой памятью.
— Кажется, второй и четвертый, — неуверенно сказал лавиэнец. — Рискованно, хвост Проклятого мне в глотку, но как заманчиво…
— Вот и я о том же, — ухмыльнулся Никита. — Раз уж все равно подыхать, так хоть с музыкой.
— Согласен, — негромко сказал незаметно присоединившийся к ним комиссар. — Только поясни подробнее, будь добр, что именно ты собрался делать.
— А что тут пояснять? Прорываемся в энергоцентр, взорвав аварийный люк, и отключаем второй и четвертый генераторы. Там мы, похоже, все и ляжем, но зато наши успеют прорваться на базу.
— Дело хуже, — скривился Даран. — Если мы ошибемся и отключим генератор защитного поля основного реактора, то от базы вместе с нами и облачка плазмы не останется.
— Зато какой роскошный салют будет! — довольно осклабился контрразведчик. — Ты представь только!
— А информация? — спросил лавиэнец. — Если база рванет, наши ее точно не получат.
— Черт! — досадливо поморщился Никита. — Об этом я, в самом деле, позабыл. Но рисковать все равно придется, а то скоро батареи опустеют, и перебьют нас после этого очень быстро. Они, сволочи, ошибок не повторяют и больше не попрутся малыми группами.
— Да, рисковать придется, — согласился Даран. — Я передал всем наш разговор, и народ согласен. Начинаем?
— А то! — оскалился контрразведчик. — С богом!
— И с чертом, — уточнил комиссар.
— Веселый ты парень, Ник! — хлопнул его по плечу Никита. — Черти пусть забирают себе врагов!
— Не возражаю…
Решение было принято, и легионеры, как обычно, принялись действовать очень быстро. Несколько оставшихся батарей соединили в какое-то подобие мины и прилепили к аварийному люку из энергоцентра. Короткая вспышка, и тяжелая стальная крышка отлетела в сторону. Первым в открывшийся проем скользнул Даран, за ним несколько других легионеров. Никита пропустил друзей вперед и только после этого пошел сам, понимая, что они куда лучшие бойцы.
Не ждавших атаки изнутри спецназовцев перебили почти мгновенно, и отряд разжился еще некоторым количеством плазмеров и запасных батарей к ним, что было весьма кстати. Даран со Старлом и еще два легионера, по второй специализации инженеры-энергетики, принялись изучать оборудование энергоцентра. Плохо, что здесь находились только пульты управления генераторами, а сами генераторы были где-то еще. А что, если есть резервный пульт управления? Не может его не быть на столь продуманно устроенной базе.
«Внимание всем, кто меня слышит! — внезапно раздался в голарах каждого незнакомый мелодичный голос. — Говорит лор-лейтенант Ла Синер, легион „Коршуны Ада“. Прошу отозваться всех, кто жив. Со мной двести девяносто три бойца в полных доспехах, мы на базе».
«Слышим вас, — отозвался обрадованный Никита. — Молодцы, спасибо! Мы думали, нам уже каюк пришел. Сейчас находимся в энергоцентре, пытаемся отключить генераторы, питающие гиперзащиту».
«Мы прошли чудом, — сказал лор-лейтенант. — Нас провел маг. К сожалению, больше людей провести он не в состоянии. Придется справляться так. Если вам удастся отключить гиперзащиту, немедленно уходите на крейсер! С гиперорудиями мы справимся сами. Рады, что вы живы!»
«Не все, — вздохнул контрразведчик. — Больше пятидесяти наших погибли».
«Понял. Как только снимется защита, будем у вас».
«Не нужно, сами справимся, — отмахнулся Никита. — На крейсере достаточно бойцов, после снятия защиты они легко придут сюда. А вот если вы эти паскудные пушки не грохнете, то может стать весело».
«Пусть спасут небеса от такого веселья! — хмыкнул Кер. — Кто-нибудь знает, где искать эти орудия?»
«Я знаю, — вмешался в разговор Даран, оторвавшись от изучения пульта. — Держи, бросаю план базы сжатым пакетом. Поймал?»
«Поймал, спасибо! Пока отключаюсь, но держите нас в курсе. В случае чего постараемся помочь».
«Благодарю!» — кивнул контрразведчик.
Он несколько успокоился. Раз на базе есть отряд с полным вооружением ордена, то ситуация изменилась. Повернувшись к возившимся с пультами легионерам, Никита вздохнул. Хоть бы только они разобрались раньше, чем спецназовцы опомнятся и поймут, куда подевались аарн. Он бросил взгляд на связанного адмирала, в глазах которого полыхала неприкрытая ненависть. Потом подошел к нему.
— Чего вы еще от меня хотите? — мрачно спросил тот.
— Да вот, хотел поинтересоваться кое-чем, — присел перед ним на корточки Никита.
— И чем же? — презрительно спросил тот. — Ничего я вам не скажу.
— А нам это и не нужно, — лениво зевнул контрразведчик. — Мы выудили нужную информацию прямо из вашей памяти. Меня другое интересует. Есть ли у вам подобных хоть немного совести?
— Что вы имеете в виду? — скривил губы флаг-адмирал.
— Колонию на Тарсале, — ответил Никита. — Мне интересно, не снятся ли человеку, отдавшему приказ уничтожить целый город, мертвые дети? Я многое видел, но эти кучи детских трупов не смогу забыть никогда.
Герен побледнел. Вот уж чего он никак не ждал, так этого вопроса. Снились ему мертвые дети, еще как снились! Сколько раз пытался убедить собственную совесть, что иначе поступить было нельзя. Совесть спокойно выслушивала все доводы и столь же спокойно продолжала терзать флаг-адмирала. Порой он не мог уснуть, пока не напивался. Лже-Бальсет, гнусно ухмыляясь, сидел над ним и ждал ответа. А что ему ответить?
— Снятся… — наконец, выдавил из себя Герен. — Но сохранение тайны важнее жизней этих детей. И мне жаль, что они умерли зря…
— Надо же, — удивился Никита. — У вас, оказывается, еще сохранились остатки совести.
— Это вы во всем виноваты! — взорвался флаг-адмирал. — Вы — Аарн! Если бы не вы, мы бы не были вынуждены идти на такие меры!
— Да ну? — иронично приподнял брови контрразведчик. — И в чем таком мы, интересно, виноваты? В том, что не даем вам безнаказанно рвать глотки друг другу? В том, что не даем властолюбцам уничтожать миллиарды разумных ради своей власти?
— И в этом тоже, — упрямо заявил Герен. — Какого Проклятого вы указываете нам, как жить? Воевать или не воевать? Убивать или не убивать? Это не ваше собачье дело! Если бы вы знали, как вы достали все до единого государства галактики. И мы на любые жертвы пойдем, только бы от вас избавиться! Все равно наступит время, когда мы положим камень на вашу могилу!
— Очень может быть, — иронично хохотнул Никита. — Но не думайте, что мы позволим вам творить то, что вы сделали на Тарсале.
— А на крейсере, — сказад незаметно подошедший Старл, — я дам вам, господин флаг-адмирал, кристаллы с прогнозом на пятьдесят лет, описывающим, что случится с галактикой в случае нашего отстранения от дел. С этим прогнозом ознакомлены и Его Святейшество, и все правители государств галактики, в том числе, и президент Трирроуна. Они провели множество проверок с помощью независимых ученых и убедились, что прогноз достоверен. Я не собираюсь рассказывать вам, что в этом прогнозе, вы неглупый человек, сами во всем разберетесь. Да и досье на людей, стоящих во главе вашего проекта, вам тоже не помешает посмотреть.
— А зачем? — презрительно скривил губы флаг-адмирал.
— Да так, просто, — зевнул лор-лейтенант, прикрыв рот ладонью, и повернулся к контрразведчику. — Никита, у нас все готово.
— Так нечего терять времени! Начинайте!
— Отключай, Керми! — скомандовал кому-то Старл. — И пусть помилуют нас Благие!
Люди напряженно замерли, ожидая результата. Жаль будет погибнуть без толку, но от них уже ничего не зависело.
* * *
Каменные обломки разлетались на куски перед самым носом лам-истребителя, мелкий щебень шрапнелью стучал по обшивке, сгорая в плазменном огне защитного поля. Сбоку неслась похожая на слегка вытянутый вперед шар машина дварх-лейтенанта Арсана. Два истребителя шли на запредельных перегрузках, гравикомпенсаторы едва справлялись, система жизнеобеспечения постоянно сигнализировала, что тело уже не выдерживает. Васька не обращал на эти панические вопли никакого внимания, сосредоточив внимание на управлении плазменными пулеметами. «Пробиться! — стучало в голове. — Только пробиться!»
Впереди показался бок какого-то большого астероида, и два истребителя по крутой дуге обогнули его, ни на секунду не прекращая огня и уворачиваясь от крупных обломков. Только на запредельных режимах возможны были такие выверты, в другом состоянии человеческое сознание не могло справиться со столь плотным потоком информации, учитывать одновременно такое количество факторов. Впрочем, если бы двое безумцев не являлись прирожденными пилотами, им не помог бы даже запредельный режим. Только сейчас Васька окончательно понял, что такое быть истребителем. Он действительно стал им, полностью забыв, что когда-то у него были две ноги и две руки. Что когда-то не умел двигаться и мыслить со скоростью, превышающей, наверное, скорость света.
— Почти прорвались, сто тридцать второй, — раздался в голове Васьки голос Арсана.
— Хорошо, сорок восьмой! — отозвался он. — Беру на себя левую платформу.
— Ладно, тогда за мной правая.
— Вперед!
Истребители разошлись по плавной дуге, и мальчишка остался наедине с космосом и мешаниной каменных обломков вокруг. Где-то совсем рядом, в каком-то полумиллионе километров находится проклятый астероид с орудийной платформой. Но где именно? Гиперлокация ничего не давала, лам-истребитель давно вошел в защитное поле базы, придется обходиться гравилокацией и собственной интуицией. Биокомп наращивал скорость перебора вариантов, пытаясь определить координаты астероида, но ничего не получалось. Разозленный мальчишка обматерил чересчур умную машину последними словами и потянулся вперед собственными чувствами. Похоже, платформа вон там…
Не обращая внимания на панические вопли биокомпа, он вырвался из астероидного пояса и, мгновенно преобразовав истребитель в боевую форму, понесся по ломаной спирали к огромному астероиду с множеством выступов. Пожалуй, этот астероид был размером с четверть земной луны, если не больше. И имел постоянную орбиту. В голове загудело, и гравилокатор выдал примерную карту небесного тела. Интуиция не подвела, на астероиде находились металлические сооружения явно искуственного происхождения. Васька хищно оскалился и активировал гравидеструктор, от низкого, надсадного гула которого заныли зубы.
Каменная поверхность, сминаемая гравиволной в мелкую крошку, мелькала мимо мальчишки и он хрипло хохотал внутри своего сознания. Наверное, сейчас он был уже полубезумен, слишком много клеток мозга выгорело от перенапряжения. Но Ваське было плевать на все, он несся к металлическим конструкциям орудийной платформы и продолжал хохотать.
На платформе заметили одинокий лам-истребитель и лихорадочно меняли прицел, пытаясь спастись. Со стороны базы атаки никто не ждал, и изменить линию поражения было непросто. И долго. Потому комендоры не успели… Гравитационная волна смяла край орудийной платформы и принялась скручивать металлические конструкции в какую-то фантасмагорическую фигуру. Васька кругами носился над местом, где только что-то находились мощные мезонные орудия, и превращал их остатки в металлическую пыль. Наконец, мальчишка немного успокоился и завис над астероидом, ощупывая пространство вокруг гравилокаторами.
— Сорок восьмой, — позвал он дварх-лейтенанта на общей волне. — Платформа уничтожена. Что у тебя?
— Подбит, — со смешком ответил Арсан. — Иду на таран. Прощайте, братья и сестры! Я люблю вас всех!
— Не смей! — взвыл Васька. — Катапультируйся, чтоб тебя! Я подберу!
— Постараюсь, — безразлично ответил дварх-лейтенант. — Только вряд ли получится.
— Координаты! Координаты давай!
Получив их, Васька рванул лам-истребитель в пике, снова ворвавшись в поле каменных обломков. Зарядов в плазменных пулеметах почти не осталось, но это ничего не меняло. Еще и Арсан погибнет?! Нет уж, хватит! Истребитель мальчишки танцевал танец смерти, уклоняясь от обломков и расстреливая только те, от которых уклониться не мог. Арсан на волне связи что-то пел на незнакомом языке, переполненном свистящими согласными. Такое поведение было совсем непохоже на обычно суховато-насмешливого дварх-лейтенанта, но в запредельном режиме могло случиться все. Запредельный режим слишком менял человека. А может, внешняя суровость — только маска? Кто знает…
Снова вынырнув из астероидного поля, Васька бросил истребитель к виднеющейся блестящей точкой вдали орудийной платформе. В гравидиапазоне он видел ее очень четко. Прямо на платформу несся изувеченный до неузнаваемости лам-истребитель Арсана. Кто-то с астероида отчаянно визжал по радиосвязи, приказывая срочно уничтожить идущего на таран врага. Огромные антенны орудий медленно сдвигались в сторону дварх-лейтенанта. Зенитки рвали в клочья поверхность лам-истребителя, он только содрогался и продолжал наращивать скорость. Не повезло Арсану, гарнизон второй платформы успел вовремя сообразить, что к чему, и развернуть зенитки в сторону нападающего.
Васька в отчаянии выпустил несколько гиперторпед, но их сбили за тысячу километров от астероида. Мальчишка, скрипя зубами, увеличивал и увеличивал скорость, но чувствовал, что все равно не успевает. Господи! Но почему?! Он молился и плакал одновременно. И не успел. Не успели и артиллеристы на астероиде. Лам-истребитель продолжающего петь и смеяться дварх-лейтенанта на полной скорости врезался в орудийную платформу и взорвался. Взрыв был страшным, похоже, Арсан успел перед гибелью отдать команду на подрыв оставшихся гипер-торпед. Когда каменные и металлические обломки немного разлетелись в стороны, на месте орудийной платформы был виден только глубокий кратер. Васька резко сбросил скорость и завис на месте. Он долго сидел и молча плакал, вспоминая Арсана, которого раньше побаивался.
«Внимание! — раздался в Васькиной голове безличный голос биокомпа. — Обнаружен тревожный сигнал спасательного биоскафандра. Приблизительные координаты 345 на 678 на 923 в левосторонней проекции Кавина на центр галактики. Лоцирую точное местонахождение».
Так Арсан все-таки катапультировался?! Или биокомп истребителя выбросил его перед тараном против воли самого дварх-лейтенанта? Все может быть. Васька не стал разбираться, он сорвался с места и на форсаже рванулся в гущу обломков, оставшихся после взрыва. А вдруг Арсан еще жив?! Стрелять нельзя ни в коем случае, слабейший импульс мгновенно испарит почти не защищенный спасательный скафандр. Если бы не запредельный режим, то в этой страшной мешанине погиб бы и сам спасатель. Васька вел лам-истребитель на чистой интуиции, живая машина стонала от страшного напряжения, но справлялась.
«Получены точные координаты, — снова заговорил биокомп. — Расстояние — двести семнадцать километров. Биоритмы сердца человека в спасательном скафандре постепенно затухают, нам следует поспешить».
Васька еще больше нарастил скорость, не обращая внимания на град ударов от сыплющихся на него обломков. Он снова лавировал, выворачивая истребитель в таких фигурах высшего пилотажа, каких раньше и представить себе не мог. Сейчас перед ним стояла сверхцель — спасти умирающего товарища, а там будь что будет. На краю зрения мелькали цифры уменьшающегося расстояния до Арсана.
Лам-истребитель буквально плакал от напряжения, красный сектор необратимых повреждений в правом глазу рос, еще немного, и двигатели начнут сбоить. Когда до пострадавшего пилота осталось два километра, Васька резко сбросил скорость, обшаривая пространство пеленгатором. Так, вот он. Неподвижная человеческая фигурка в серебристом светящемся скафандре прилипла к небольшому астероидному обломку. Цвет спасательного скафандра специально подобрали таким, чтобы издали привлечь внимание. Лам-истребитель медленно подплыл к обломку и осторожно подхватил неподвижного человека выращенными из корпуса щупальцами, затем втянул его внутрь себя.
«Ну что?! — нетерпеливо спросил Васька у биокомпа. — Жив?!»
«Прошу немного подождать, — отозвался тот, — растворяю скафандр и подключаю раненого к системе жизнеобеспечения».
Мальчишка принялся отчаянно материться, но чертова машина напрочь игнорировала его раздражение.
«Раненый жив, — отозвался, наконец, биокомп. — Пришел в себя. Включаю связь».
— Значит, получилось, — донесся до Васьки удивленный голос Арсана. — Надо же, не ожидал. Паскудный биокомп просто вышвырнул меня из истребителя перед тараном. Я уже было настроился…»
— Не фиг на такое настраиваться, — проворчал мальчишка. — Ишь, чего удумал…
— Не мели чуши, парень! — рассмеялся дварх-лейтенант. — Кстати, сто тридцать второй, ты кто вообще? Я, если честно, сразу удивился твоему номеру. Помнится, еще вчера твой номер в свободном реестре значился. Откуда взялся сто тридцать второй?
Ну, вот… Влип. Придется признаваться, никуда не денешься, после боя все равно узнают.
— Васька я, — проворчал мальчишка, поеживаясь.
— Какой еще Васька? — недоуменно спросил Арсан. — Не знаю такого пилота…
И замолчал. Молчал, наверное, несколько минут.
— Ты хочешь сказать, — наконец с трудом выдавил он из себя, — что ты один из тех трех малолетних охламонов?
— Ну, это… — смущенно пробормотал Васька, — Ну, в общем, да…
Дварх-лейтенант ничего не ответил. Только принялся страшно ругаться такими словами, что Васька многих и не слышал никогда. Он восхищенно покачивал головой, слушая виртуозную ругань.
— Да, — сказал несколько успокоившийся Арсан. — Я сам в детстве тем еще шалапутом был, но до такого бы не додумался. Ты хоть понимаешь, что тебе скажут на крейсере?
— Что бы ни сказали, — бесшабашно ответил мальчишка, — а дело все равно сделано!
— А ведь ты прав, малец, — хмыкнул дварх-лейтенант. — Дело сделано. И сделано при твоем непосредственном участии. Хотя знаешь, я бы тебя сперва наградил, а потом выпорол, чтобы не трепал нервы занятым людям.
— За Иваном не заржавеет… — только вздохнул Васька. — Выпорет, да еще как. А мне плевать! Вот.
— Плевать ему! — расхохотался Арсан. — Ой, держите меня, плевать ему! Но пилот ты все-таки потрясающий. Когда летную школу закончишь и научишься немного думать, цены тебе не будет.
Васька промолчал, но гордо улыбнулся про себя.
— Все пилотам истребителей, которые меня слышат! — донесся до них чей-то мелодичный голос на вновь заработавшем канале общей связи. — Гиперзащита базы временно снята. Прошу срочно уничтожить главные антенны гиперорудий, мы не успеваем прорваться на орудийные палубы до первого залпа. Говорит лор-лейтенант Ла Синер, легион «Коршуны Ада».
Лор-лейтенант немного помолчал и продолжил:
— Крейсеру. Рен, пока возможно, перебрось на базу столько людей, сколько успеешь. Гиперзащита скоро снова включится, Никита не смог уничтожить генераторы, а только отключил их с пульта. Координаты гиперпереходов передаю с текущим инфопакетом.
— Понял тебя, Кер, — раздался еще чей-то голос. — Получил координаты, открываю каналы, люди уже пошли. Держитесь!
— Держимся, — ответил тот. — Снова обращаюсь к пилотам — антенны! Уничтожьте антенны!
— Слышим вас, — заговорил дварх-майор Марсав. — Не можем прорваться мимо орудийных платформ.
— Внимание пилотам! — подключился к общему каналу Васька. — Говорит сто тридцать второй. Платформы уничтожены! Повторяю, платформы уничтожены. Дорога на базу открыта!
— Ну, молодчага! — восторженно взвыл командир атаки. — Ну… Слов нет! Всем эскадрильям старт, идем на форсаже! Как вы, ребята? Оба целы?
— Нахожусь на борту у сто тридцать второго, — обычным сухим тоном доложил Арсан. — Был вынужден пойти на таран и катапультироваться. Напарник сумел подобрать.
— Спасибо, ребята… — растроганно сказал Марсав. — Огромное вам спасибо. Нет, ну какие вы оба молодцы!
— Мы ближе всех к базе, — вмешался Васька, поеживаясь, он очень боялся, что дварх-лейтенант сейчас сообщит, кто скрывается под номером сто тридцать два. — Прошу лор-лейтенанта Ла Синера передать мне координаты антенн, которые необходимо уничтожить.
— Передаю для всех, — деловито отозвался тот, и Васька ощутил поступление сжатого пакета информации.
Он рванул истребитель с места и понесся вперед, с каждым мгновением наращивая скорость. Запредельный режим продолжал действовать, но мальчишка почему-то не чувствовал от этого никаких неудобств, мгновенно ускоряя или замедляя восприятие.
— Ну, малец, и наглый же ты… — восторженно протянул Арсан, посмеиваясь. — Видал наглецов, но таких…
— Какой есть! — огрызнулся Васька.
Он вырвался из астероидного поля и резкими виражами понесся к базе. Вокруг начали вспыхивать разряды зенитных орудий. Васька довольно скалил зубы, ощущая себя в своей стихии, и легко уклонялся от медленно плывущих мимо облачков плазмы и мезовещества. Для него медленно, сейчас он воспринимал мир в тысячи раз быстрее, чем обычно.
На очередном вираже мальчишка поймал в прицел хищно нацелившиеся на дварх-крейсер антенны гиперорудий и дал залп тридцатью торпедами. До цели добрались всего две, но и этого хватило. Страшный взрыв потряс базу, и от антенн остались только обломки каких-то конструкций. А хохочущий мальчишка облетел агонизирующую базу и ударил по второй группе антенн. Потом по третьей. Он почти ничего не видел, не слышал кричавшего ему что-то Арсана. Вдруг воприятие резко замедлилось, и недоумевающий Васька пришел в себя.
«Согласно приказу дварх-майора Марсава произведено отключение запредельного режима, — донесся до него голос биокомпа, и мальчишка разочарованно вздохнул. — Вам приказано немедленно отбыть на крейсер».
— Да, малец… — негромко сказал Арсан. — Ты даешь… Сам грохнул все антенны и еще недоволен. Ребята прилетели, а оказалось, что делать им уже нечего. А ты все носишься и палишь во все стороны. Извини, но ты, по-моему, начал сходить с ума. Пришлось отключать тебя насильно, база запросила пощады. Они сдаются.
— Именно! — вмешался дварх-майор. — Возвращайтесь на крейсер, ребята. Хватит с вас. Там уже собрались героев чествовать!
Прямо уж «героев»… Еще посмотрим, что они скажут, когда увидят «героя»… Васька поежился, развернулся, активировал гипердвигатель и прыгнул к крейсеру. Прямо перед ним распахнулось окно, ведущее в ангар. Мальчишка снова поежился и скользнул внутрь. Привычно отвел истребитель от точки выхода и ошеломленно замер. Он находился не в обычном стартовом зале! Кроме его машины здесь не было других истребителей. Диспетчер распорядился совершить посадку на возвышение в центре пустого ангара, и Васька послушно опустился, преобразуя живую машину в бесформенный овоид.
Сотни пилотов, техников, легионеров молча наблюдали, как посреди ангара опускался на возвышение страшно искореженный лам-истребитель. Два человека, находившиеся в этой машине, совершили невозможное. Арсана знали все, и все уважали. Но кто был сто тридцать вторым? Как ни странно, этого не знал ни один из пилотов.
В днище утвердившегося на трех опорах истребителя лопнула мембрана люка, и из открывшегося отверстия медленно выплыл поддерживающий сломанную руку дварх-лейтенант Арсан. Он не удержался на ногах, и несколько человек бросились на помощь. Затем лопнула еще одна мембрана, и под истребитель опустился второй пилот. Карлик. Хотя нет, не карлик, мальчишка. Мальчишка не старше одиннадцати-двенадцати лет! Люди вокруг ошеломленно замерли. Это что, чья-то дурная шутка? Потом один из пилотов «Пика Мглы» узнал Ваську, одного из трех малолетних разбойников, которым по просьбе Целителя Душ разрешили учиться летать, и придушенно ахнул.
— Ага, — вышел вперед дварх-майор Марсав. — Вот и ты, дорогой ты наш.
— Угу… — мрачно согласился Васька, ожидая большого количества неприятностей на свою многострадальную задницу и заранее потирая ее.
— Вот тебе и угу, постреленыш! — расхохотался командир атаки. — Ты думаешь, я не знал, что вы трое здесь? Рен сообщил это в самом начале боя, и я еще имел возможность приказать вам отправиться домой. Но раз вы, юные бандиты, оказались столь предприимчивыми, что сперли полностью снаряженные истребители и добрались сюда, я решил дать вам шанс. Как оказалось, не зря. Потому поздравляю, лор-лейтенант Василий Хоменко! Но больше до окончания Тарканской летной академии вы, оболтусы, к истребителям и близко не подойдете! Это понятно?
Лор-лейтенант?! Он?! Вот это да! Но летать не дадут… Вот же гадство! Кто-то протянул Ваське форму и он, смущаясь, натянул ее на себя. Форма мгновенно сожрала покрывавшую тело слизь и довольно заурчала, из-за чего мальчишка в первые мгновения чувствовал себя несколько неуютно. Сбоку подошли не менее смущенные Сандер с Рамеком, тоже получившие первые офицерские звания. И тоже страшно огорченные тем, что их больше не подпустят к истребителям. Но что уж теперь? Еще легко отделались.
Впрочем, встреча с сильно обозленным Иваном еще впереди… Васька тяжело вздохнул, понимая, что на сей раз старший брат точно поучит его по-свойски. И плевать! Скорее бы только оказаться в этой академии.
— Василий, Арсан! — подошел к ним невысокий желтоволосый мужчина. — Идите за мной, у вас обоих сильно пострадал мозг. Потому немедленно в ти-анх! И, пожалуйста, без пререканий.
Васька вздохнул и ступил вслед за дварх-лейтенантом в распахнувшуюся перед ними воронку. Что, интересно, дальше-то будет? А, что бы ни было, он все равно пилот. И никем другим становиться не собирается!
* * *
— Господин генерал! — подбежал к стоящему у искореженных ворот третьего трюма командующему базой один из солдат. — Господин генерал!
— Чего тебе? — буркнул сквозь зубы командующий, поворачиваясь к солдату.
— Аарн на базе! — выдохнул тот.
— Знаю! Вон, в трюме засели.
— Нет, господин генерал! — выдохнул солдат. — Они там, наверху. «Коршуны Ада»!
— Наверху? — недоверчиво переспросил генерал. — «Коршуны Ада»? Сынок, а у тебя не белая горячка, часом?
— Нет, — отчаянно помотал головой солдат. — Там действительно коршуны! Они из каюты мага вырвались, человек триста. В полных доспехах, наше оружие их не берет!
— Все хвосты Проклятого! — выругался генерал.
Только этого и не хватало для полного счастья! Ведь если солдатик не врет, это конец. Кто такие «Коршуны Ада» и как они умеют драться, знал каждый военный в галактике. Командующий базой, продолжая ругаться, связался с командным пунктом. Дежурный офицер подтвердил, что непонятно каким образом проникшие на базу «Коршуны» взяли под контроль два верхних уровня. Третий, командный, уровень спецназовцы еще каким-то чудом удерживали.
— Господин генерал! — вдруг с ужасом выкрикнул дежурный офицер. — Господин генерал, гиперзащита отключена! Аарн до нее добрались! Распорядитесь переключить управление энергогенераторами с основного пульта на резервный! Защита отключена с основного.
Командир базы с недоумением уставился на него, потом вспомнил, что энегоцентр находится совсем рядом, и проклял все на свете. Это лже-Бальсет со своими людьми постарался. Вот же сволочь! Все было кончено. Он хрипло расхохотался, поведя вокруг безумными глазами. Так, значит, гады?! Хорошо же! Сейчас вы получите все и по полной программе!
— Главный компьютер! — выкрикнул генерал в коммуникатор, переключившись на секретный канал.
— Слушаю вас, — ответил механический голос.
— Говорит командующий базой.
— Ваш голос опознан, господин генерал.
— Система самоликвидации включена?
— Да.
— Активировать. Пароль: «S478DW098K…»
Генерал не договорил, рухнув на пол с дымящейся дырой во лбу.
— Ну что за идиот… — пробормотал начальник службы безопасности, пряча ручной плазмер в кобуру и отбирая у мертвеца коммуникатор. — Главный компьютер, на связи полковник Расмен.
— Ваш голос опознан, — ответила машина. — Говорите.
— Я принимаю командование базой согласно параграфу двенадцать дробь семь основного устава. Внезапное сумасшествие предыдущего командующего. Генерал Заркинен смещен.
— Назовите пароль передачи командования.
Полковник быстро проговорил длинную последовательность символов в коммуникатор.
— Пароль правильный, — ответил компьютер. — Слушаю вас, господин командующий.
— Сменить пароль передачи командования на следующий по списку.
— Выполнено.
— Теперь основное распоряжение. Деактивизировать и отключить систему самоуничтожения.
— Выполнено.
— В случае уничтожения противником антенн гиперорудий объявить по всем каналам связи о сдаче базы и отключить системы вооружения и защиты.
— Будет исполнено.
Полковник Расмен криво усмехнулся. Он не собирался умирать ради интересов создателей Проекта. Ему его единственная шкура куда дороже прибылей оружейных магнатов и амбиций генералов с адмиралами. Шансы сохранить жизнь были, аарн обычно не пачкали рук, казня отловленных ими военных преступников, а отдавали их в руки местного правосудия. Не хотелось бы, но, может, с орденом удастся договориться, он знал кое-что интересное. А если окажется на свободе, то больше проблем не возникнет. В нескольких известных банках полковника ждали солидные вклады на предъявителя. Спокойная и сытая старость ему обеспечена.
База внезапно затряслась, как больной лихорадкой, и новый командующий не удержался на ногах. Что происходит? А, понятно, лам-истребители ордена все-таки прорвались мимо «Белых Волков» и орудийных платформ… Чего и следовало ожидать, если уж аарн решили добраться до кого-то, то обязательно доберутся. Примеров тому имелось множество.
— Внимание всем! — разнесся по базе механический голос главного компьютера. — Согласно распоряжению командующего, полковника Расмена, база сдается! Просим нападающих прекратить огонь! База сдается!
— Слышали? — повернулся к остолбеневшим от этой новости спецназовцам полковник. — Бросайте оружие, скоро здесь не протолкнуться будет от легионеров. А так хоть шкуры сохраним. Ничего, придет время, посчитаемся с этим паскудным орденом…
То один, то другой спецназовец бросал плазмер и ложился на пол, сцепив руки на затылке. Вскоре лежали все. И вовремя. В стенах распахнулись гиперпорталы, из которых рванулись вперед на своих любимых антигравитационных досках легионеры в черных доспехах с выбитой на груди эмблемой, хорошо знакомой всей галактике. И вряд ли был кто-нибудь, кого эта эмблема не пугала. «Коршуны Ада». Самый страшный и самый безжалостный из легионов ордена. Полковник Расмен отшвырнул плазмер и поднял руки. Несколько коршунов приблизились к нему и взяли под прицел.
— Господа! — провозгласил полковник. — База сдается! Я нынешний командующий и подтверждаю сдачу.
— Где генерал Заркинен? — мелодичным голосом спросил какой-то легионер.
— Убит мной при попытке взорвать базу.
— Понятно, — хмыкнул аарн и снял шлем. — Все, как всегда. Крысы в клетке.
Полковник Расмен икнул при виде больших, остроконечных ушей и огромных, в пол-лица, миндалевидных черных глаз. Эльф! Перед ним стоял самый настоящий эльф. Осталось только хватать ртом воздух от изумления — все были уверены, что эльфы покинули галактику много тысяч лет назад. Но полковник видел живое опровержение этого утверждения. Значит, древний народ вернулся и предпочел остальным орден? А зря. Вместе с орденом их в свое время и похоронят. Стоп! Пока стоит думать о собственном выживании.
— Господин офицер, — обратился полковник к эльфу. — Я обладаю важной информацией, и хотел бы добровольно передать ее вам. В ближайшее время планируется захват нескольких поселений вольных старателей, и я знаю, где концентрируются войска для этого. Мы могли бы договориться…
— Вот же сука… — негромко пробормотал кто-то из спецназовцев с пола.
— Нам не о чем с вами договариваться, — гадливо скривился эльф. — Впрочем, это не мне решать. В живых вы останетесь, а остальное вне моей компетенции. Всем пленным приготовиться перейти на крейсер, где вы будете размещены в специальном блоке. Драки запрещены и будут пресекаться самым жестким образом. Вашу судьбу будет решать правительство Трирроуна, президент и руководство государственной безопасности извещено о вашем заговоре, и очень хотят вас всех видеть. Наши действия получили полное их одобрение.
Легионеры быстро собрали оружие и приказали спецназовцам встать. Хмурая толпа проигравших бой людей неспешно потянулась к возникшему перед ними гиперпереходу, один за другим исчезая в нем. Полковник Расмен остался последним и видел, как люди лже-капитана Бальсета выходили из энергоцентра и обнимались с легионерами, как аарн куда-то уносили трупы своих погибших, как вывели мрачно ругавшегося флаг-адмирала, как вперед вышел сам бесноватый капитан и долго говорил о чем-то с эльфом.
Потом его все-таки заставили войти в гиперпереход, и полковника встретили мрачные взгляды спецназовцев, с тяжкой и бессильной ненавистью смотревших на предателя. Но напасть они не решились, и он быстро отошел в дальний угол зала, усевшись там. Эти идиоты не понимают, что собственная шкура дороже всего. Так и Проклятый с ними.
Полковник откинулся на стену и прикрыл глаза, анализируя, что можно и чего нельзя говорить людям ордена на допросе. И как выстроить свою линию поведения. Жаль, конечно, что все так вышло, но ничего не поделаешь. Реальность есть реальность. Он терпеливо ждал, а ждать Расмен, как и любой человек его профессии, хорошо умел.
* * *
Огромный круглый стол, за которым разместились не меньше сотни людей, арахнов, гвардов и драконов был столь монументален, что Никита только головой покачал. Впрочем, многие из сидевших за этим столом реально здесь не присутствовали, находясь кто за десятки, а кто и за сотни парсеков отсюда. Голограммы, если бы еще знать, что это вообще такое. Но возникало впечатление, что они сидят за столом и переговариваются друг с другом.
Асиарх адаптировал для каждого в привычную форму все, что говорили другие. Никите из-за этого казалось, что все вокруг говорят по-русски. Особенно фантасмагорично смотрелись вежливо обсуждающие что-то на безукоризненном русском языке черный и фиолетовый драконы. Т'Сад Говах и М'Дух Фарад. Он вздохнул, не слишком уютно чувствуя себя в роли координатора столь масштабного проекта.
Кто мог подумать, что дело об уничтожении одной маленькой колонии вырастет в столь гигантское мероприятие? Были задействованы добрых четыреста дварх-крейсеров, и еще несколько сотен спешно направлялись от Аарн Сарт к различным объектам заговорщиков, разбросанным по всей галактике. Времени терять нельзя, иначе люди Проекта опомнятся и кинутся в бега. Они еще не знали об уничтожении своей главной научной базы и пока сидели на месте. Никита снова вздохнул, прогоняя через биокомп основные тезисы своего доклада.
В среде ордена, как оказалось, власти не было как таковой. Не было в принципе. Для решения любых проблем создавались по ходу дела мобильные команды. Также существовали время от времени собирающиеся советы профессионалов, перед которыми держали ответ лидеры профессиональных команд. Сейчас Никита находился перед Военным Советом как лидер команды, занятой уничтожением Проекта. Так уж вышло, что именно он начинал расследование и теперь его воспринимали лидером в этом деле. Странное общественное устройство, если разобраться. Но придется привыкать, да и нравился ему такой подход чем-то. Наверное, это все-таки лучше, чем громоздкая и неповоротливая бюрократическая система. Здесь за дело отвечают профессионалы, а не едва знающие, о чем идет речь, чиновники.
— Сестры и братья! — встал с места Никита и откашлялся. — Попрошу минуту вашего внимания.
Аарн замолчали и повернулись к нему.
— Как вы знаете, — продолжил контрразведчик, — мы столкнулись с чрезвычайно разветвленным и проработанным межпланетным заговором, направленным, в основном, против нас. Позвольте кратко изложить вам ход расследования и сделанные нашей командой выводы.
— Прошу вас, — кивнул Т'Сад Говах.
— Итак, тридцать дней назад дварх-крейсер «Пик Мглы» натолкнулся на полностью уничтоженную кем-то колонию на планете Тарсаль. Уничтоженную с варварской жестокостью. Было выяснено, что на этой планете добывался тарсий, необходимый для постройки мю-генераторов. Или, возможно, мю-бомб.
— Одну секунду, — перебил его большой черно-красный арахн. — Я — Кру-Влгуу. Хотелось бы подробнее прояснить способ добычи тарсия.
— Мы перешлем вам подробный отчет об оборудовании шахт и протокол допроса выживших шахтеров, — пообещал Никита. — Позволите продолжить?
— Продолжайте.
— Набор колонистов производила трирроунская корпорация «Терраформирование и освоение», зарегистрированная в городе Эрландаре, планета Эрлан. Дварх «Пика Мглы» Асиарх произвел расширенный поиск в компьютерных сетях города и планеты, выяснив, что корпорация совсем недавно объявила себя банкротом и исчезла с рынка. Мы на некоторое время оказались в тупике, прошло десять дней, прежде чем мы сумели сдвинуться с места. Выяснилось, что с вышеупомянутой корпорацией связан некий полковник Вермаль, обычно набирающий для нее солдат. И этот полковник снова набирал наемников для каких-то своих дел. Мы решили рискнуть и под видом капитана Бальсета с его отрядом нанялись к полковнику. Сразу выяснилось, что нас нанимали для полной зачистки еще какой-то колонии. Девятнадцать дней назад наш отряд отправился на корабле полковника Вермаля на научную базу Проекта. «Пик Мглы» остался на орбите Эрлана, заниматься отработкой связей людей, информация о которых была обнаружена в памяти полковника. За нами в режиме невидимости последовал один из разведывательных фрегатов легиона «Бешеные Кошки» под руководством лор-капитана Вестена.
— Какая информация была получена на планете? — поинтересовалась дварх-полковник Тина Варинх, несколько дней назад возглавившая «Бешеных Кошек» после ухода в отставку дварх-полковника Сантальи.
— Я бы предложил подождать общих выводов, — ответил вместо Никиты Релир.
— Хорошо, — кивнула молодая женщина. — Продолжайте.
— Оказавшись на базе, — вздохнул Никита, на щеке которого уже не было бальсетовского шрама, — мы начали осторожно исследовать память людей, до которых могли дотянуться. И с каждым днем приходили во все большее недоумение. Разрозненные куски информации никак не хотели складываться хоть во что-нибудь осмысленное. Потому было принято решение идти на риск и брать регионального координатора Проекта, который должен был вскоре прибыть на базу. Нам на помощь выдвинулся дварх-крейсер «Сын Ангела» с тремястами лам-истребителями и пятью тысячами «Коршунов Ада» на борту. В последний перед атакой день выяснилось несколько очень неприятных подробностей. База оказалась защищена так, как ни один из известных нам объектов в обитаемой галактике.
— Подробнее, пожалуйста! — наклонился вперед Т'Сад Говах.
— Слушаюсь, господин дварх-адмирал, — кивнул контрразведчик. — Триста пятьдесят истребителей класса «Белый Волк», модифицированных при помощи каким-то образом попавшей в руки руководителей Проекта технологии Предтеч. Истребители базы были вооружены и защищены точно так же, как штурмовики мета-кораблей. Из-за этого мы потеряли во время атаки сто двадцать семь пилотов.
— Да-а-а… — протянул кто-то. — Таких потерь у нас с самой войны со святой иерархией не было. Очень неприятная новость.
— Это еще не все, — сказал Никита, потирая левую щеку. — Планетарного класса гиперорудия мощностью до восьмисот терадар. И генераторы, способные эти орудия кормить. Мезонные импульсные пушки мощностью до шестисот гигадар, выстроенные по тем же технологиям Предтеч. И еще многое другое.
— Ясно, — мрачно постучал когтями по столу черный дракон. — Что случилось дальше?
— Наш отряд захватил флаг-адмирала трирроунского флота Кераля Дориа Герена, на самом деле являвшегося региональным координатором Проекта, и считал его память. При захвате я, как командир, совершил несколько грубых ошибок, и отряд не успел уйти на крейсер из-за включившейся гиперзащиты. Нам пришлось отступить в третий грузовой трюм и принять бой. Потери составили пятьдесят три человека, невосстановимые потери — пятнадцать человек. Ребята слишком долго были мертвы, ти-анх не смог вернуть их к жизни…
Никита понурился, чувствуя себя ответственным за смерть легионеров.
— Не бери на себя слишком много, парень, — посоветовал дварх-адмирал. — Ты и так сделал все, что мог. Лучше рассказывай дальше.
— Хорошо, — вздохнул контрразведчик. — Мы приняли решение прорваться в энергоцентр, чтобы отключить второй и четвертый генераторы, питавшие гиперзащиту. Это мы и проделали. Тем временем проникшие на базу с помощью уважаемого Кержака «коршуны» атаковали командный уровень и вскоре захватили его. Затем два лам-истребителя сумели прорваться через пояс астероидов и уничтожили антенны гиперорудий. После этого база сдалась. Мы начали производить считывание памяти пленных и сводить информацию воедино. И…
Он замолчал.
— Что «и»? — постучал когтем по собственному клыку Т'Сад, звук был на удивление неприятным.
— Эта база оказалась научной, и на ней разрабытывались такие типы оружия массового поражения, с которыми мы до сих пор не сталкивались. Мю-бомбы были всего лишь одним и далеко не самым крупным проектом. Насколько я слышал, кто-то из наших интересовался исчезновением со многих миров галактики переспективных молодых ученых?
— Естественно, — кивнула Тина. — Они находились на этой базе?
— Именно так. Но база далеко не единственный научный центр Проекта, просто самый крупный. Теперь я хотел бы пояснить структуру и сформулировать основные цели Проекта.
— Сперва цели! — поднял руку высокий худой старик, дварх-адмирал Син Ро-Арх.
— Создание научно-промышленной базы для постройки боевых флотов, не уступающих по мощности нашим. Также разработка и накопление оружия массового поражения, тренировка экипажей и боевых подразделений. Сестры и братья, налицо подготовка войны с орденом, в глубокой тайне проводившаяся уже около семидесяти лет. Что самое страшное, заговорщиками создан довольно большой боевой флот, базирующийся в двух внегалактических звездных скоплениях. Также ими захвачены несколько не входивших в известные государства населенных планет, на которых развернута промышленная база. И они продолжают ту же политику. Уже больше десяти лет заговорщики ведут наземную войну на планете Фарсен, находящейся в Тагайской туманности, куда обычно никто не забирается. Планета человеческая и довольно развитая, фарсенцы основали несколько колоний на планетах своей звездной системы, объединились в единую конфедерацию, забыв, что такое войны. И тут им на головы свалилась эта сволочь… Но с Фарсеном им справиться быстро не удалось, аборигены вскрыли старые арсеналы и принялись защищать родину. И защищать отчаянно. Выжженная, мертвая планета заговорщикам не нужна, потому они вынуждены были действовать медленно, не желая разрушить необходимый им промышленный потенциал.
— Я согласен, что их целью является война с нами, — задумчиво кивнул черный дракон и скривился. — Нам очень повезло, что мы сумели выяснить все это. Искренне благодарен вам, Никита!
Контрразведчик встал и поклонился. Если откровенно, ему очень понравилась деловая атмосфера на этом заседании. Никто не подвергал каждое его слово сомнению, как дома, ему верили! Наверное, доверие друг к другу — одна из основ ордена. И это чертовски хорошо. Работать в такой дружественной атмосфере одно удовольствие. И совсем не жаль выкладываться до последнего, раз твои усилия ценят.
— Теперь немного об истории и структуре Проекта, — снова заговорил он, садясь. — Примерно семьдесят лет назад в столице Трирроуна, расположенной на планете Триррад, появился человек, называющий себя профессором Сартадом. Он, не знаю уж, каким образом, встретился с несколькими из высших чинов трирроунской разведки и заинтересовал их своим Проектом. Также у Сартада имелся неограниченный источник финансирования. Откуда взялись деньги — неизвестно. Постепенно заговорщики затянули в свои сети высших чинов армии — спецназ Трирроуна добрых сорок лет работает только на них. Сеть с каждым годом расширялась, люди Сартада брали под контроль все больше предприятий, на которых производились комплектующие для их разработок. Талантливых молодых ученых финансировали и вскоре сманивали к себе. Пятьдесят лет назад исследовательскими кораблями Проекта была открыта первая внегалактическая населенная планета, находившаяся на стадии средневековья. Само собой понятно, для ее захвата не понадобилось почти никаких усилий. Население обратили в рабство, а на планете возвели автоматические промышленные комплексы, обслуживаемые наемными техниками и местными рабами. Из тех, что поумнее. Почти все неприятные сюрпризы, с которыми мы сталкивались за последние полста лет, вышли из лабораторий Проекта.
— Какова вероятная связь между Проектом и СПД? — спросила Тина.
— Судя по тому, что нам известно, — ответил Никита, — финансирование Проекта производит именно СПД. Да и сам Сартад, скорее всего, принадлежит к этой организации. Но доказательств у меня нет. Дело в том, что эспедешники, как обычно, не светятся, действуя исподтишка. Очень хотелось бы подержать за жабры этого самого профессора Сартада…
— Не вам одному, — громогласно хохотнул Т'Сад. — Я тоже не откажусь. Теперь осветите текущую структуру Проекта. То, что известно на данный момент.
— Хотел бы кое-что добавить, — вмешался в разговор Кержак.
— Внимательно слушаем вас, — повернулся к шаману черный дракон.
— Как вы знаете, — начал тот, — на базе находился маг, и счастье, что люди Никиты заранее выяснили это обстоятельство, сообщив нам. Я отправился на «Сыне Ангела» и нейтрализовал нападение глупого мальчишки. На изумление талантливого мальчишки, который занимался делами Проекта из-под палки своего учителя, не желая на самом деле ничего, кроме новых знаний. Я взял мальчика в ученики, и он с радостью отрекся от своих бывших хозяев. Но вы понимаете, что из этого следует?
— Не совсем, — признался озадаченный Т'Сад.
— Это же просто! — всплеснул руками Кержак. — Проект контролируется магами! Теми, кого вы называете великими. Семин кое-что рассказал мне о встречах своего бывшего учителя с некоторыми людьми, в том числе с профессором Сартадом. Так вот, этот Сартад маг такой силы, что учитель Семина перед ним на задних лапках прыгал.
— Хвост мне в глотку! — выругался черный дракон. — По самое основание! Только этого нам и не хватало!
— Потому при аресте руководителей Проекта, — оскалил клыки старый шаман, — с вами должны быть или я, или Мастер. Иначе они вас с грязью смешают.
— Понятно, — кивнула Тина. — Благодарю, это чрезвычайно важная информация. Мы обязательно учтем ее при составлении плана нейтрализации.
— Я могу продолжать? — спросил Никита.
— Да, — кивнул Т'Сад.
— Теперь о структуре Проекта. Руководит всей организацией лично профессор Сартад. Любой, пытающийся оспорить хоть одно его решение, исчезает. Имеется три ветви развития: научная, военная и организационная. Причем, военная и научная очень часто смыкаются. Местное руководство осуществляют региональные координаторы, один из которых — флаг-адмирал Герен. Этим координаторам обязаны подчиняться руководители всех ветвей Проекта любого уровня. Руководители низшего звена знают только свой участок работы и подчиненных им людей, ничего более. Именно потому они так долго смогли удерживать свою деятельность в секрете. На данный момент у нас в руках список всех высокопоставленных руководителей Проекта, а главное — всех региональных координаторов. Их необходимо брать одновременно, считывать память и без промедления атаковать подотчетные им объекты. Таково мое мнение.
— Согласна с мнением штабс-капитана, — подняла руку Тина. — Только каково их территориальное распределение?
— Основные базы расположены в Трирроуне и Телли Стелл, — ответил Никита. — Но бурно развиваются филиалы в Сообществе Т'Он, Тиуме, Мооване, Кроуха-Лхан и Кэ-Эль-Энах. Особенно меня настораживает последний, ведь получили люди Проекта каким-то образом «Белые Волки» еще до их поступления на воружение флота княжества. Мне кажется, великого князя заинтересует, каким образом это могло произойти.
— Вы правы, — улыбнулась ослепительно красивая платиновая блондинка, сидевшая рядом с уже знакомым Никите Дереком Фери. — Моего отца это очень даже заинтересует. Он попросту взовьется и вырежет предателей под корень. Да и мы охотно поможем ему в этом благородном деле.
Ее отца? Еще одна принцесса? Никита едва удержался от смешка — вот уж точно, кого только в ордене не встретишь… Контрразведчик и сам ни на что уже не променял бы это странное сборище разумных. Ему нравилось находиться среди аарн с каждым днем все больше и больше.
— Значит, основное понятно, — резюмировал Т'Сад Говах, продолжая постукивать когтем по клыку. — Вычищать это дерьмо нам, больше некому. Давайте распределять задачи.
— Хочу внести предложение! — снова вмешался Кержак.
— Слушаю, — повернулся к нему черный дракон.
— Я уже предлагал Релиру направить в Трирроун чрезвычайного и полномочного посла ордена, чтобы уведомить власти республики о творящемся у них под носом. Но теперь считаю, что этого недостаточно, подобные послы должны быть направлены во все государства, на территории которых действуют объекты Проекта. Одновременно нам стоит атаковать эти объекты. Тогда правительства не смогут обвинить нас в разрушении мирных производств. Мне кажется, что нам нужно постепенно гасить эту всеобщую и лютую ненависть к нам.
— Возможно, вы правы… — задумчиво протянул Т'Сад. — В этом что-то есть. Кто за предложение Кержака?
Он внимательно оглядел молча сидящих аарн и кивнул.
— Единогласно. Принято. Послы отправятся сегодня же. Трирроунскому правительству мы сообщили об уничтоженной колонии и получили от них полный карт-бланш на действия против убийц.
— Вернемся к распределению обязанностей в этом деле, — сказала Тина. — Кто и что на себя берет?
— Если позволите, — заговорил Никита, — мы с Релиром и Реном охотно займемся планетой Фарсен. У людей Проекта там вряд ли больше двух-трех десятков боевых кораблей классом не старше рейдера, наши крейсера легко перемелют их в мелкий фарш. А потом выбьем наземные войска и поможем аборигенам.
— Почему бы и нет? — покивал черный дракон. — А как же общая кординация?
— Простите, — покраснел Никита, — но я не думаю, что один человек в состоянии потянуть координацию столь масштабного дела. Я не отказываюсь от ответственности, но необходимо сделать всю работу. Потому предлагаю разделить дело на части по странам, и за каждую страну пусть отвечает отдельная команда. Общую координацию можно проводить по гиперсвязи, а анализ сделанного и несделанного пусть проводят двархи. Их аналитические способности, да и возможности, куда выше наших.
Т'Сад внимательно посмотрел на него, потом обвел взглядом всех в зале и кивнул.
— Принято! — сказал он. — Что ж, за дело братья и сестры. У нас много работы впереди. Очень грязной работы…
