Глава 4
А что у нас в мире делается? Я методично уничтожал медовые плюшки от Штирлица, запивая эту вкуснотищу горячим взваром. Вот и польза первая пошла от домовенка. Я открыл свежий выпуск «Королевского гонца» короны султаната Айра ежедневно доставляемого по моей просьбе курьером принца Джайда в ближайший к герцогству портал Алых. А дальше дело техники, Эллина с охраной переходит, забирает посылку и возвращается в замок. Плохо, плохо, что она это делает регулярно, так и подловить ее могут мои враги. А что делать, сейчас информация для меня — это главное. Надо держать руку на пульсе событий происходящих в мире вообще и на острове Крайс в частности. А то таких люлей мне можно получить за некую аферу, что мама будет горевать по любимому сыну, и ждать ей мое живое тело совершенно не стоит. Наконец-то, объявлена дата свадьбы принца Джукта и одной вдовствующей княгини. Быстро, быстро назначили дату и все согласовали, список приглашенных на этот мероприятие гостей. Хитро, многие знают, что если тебя пригласили на свадьбу, а ты там не появился — это будет не комильфо. А еще больше разумных знают, что если ты вроде достоин, а тебя не пригласили, то ты чем-то не угодил новобрачным и их семействам, но все происходит цивилизованно и без скандалов, вот такая тут тонкая средневековая дипломатия. Пробежаться глазами по списку, так я и знал, меня в нем нет. Никого нет из новоявленного герцогства Арны. А что я хотел? Я же виноват во всех свалившихся на Лаэру бедах. Дочку ее похитил, мятеж организовал и мужа любимого убил. А через несколько месяцев она уже будет полностью уверенна в том, что я еще и темный да такой, что Крий Баросский по сравнению со мной просто ангел с нимбом на голове. Только через несколько лет Лаэра перестанет морщиться при упоминании моего имени. А там глядишь на пятнадцатилетие Валии разрешит мне увидеться с ней. Султан Рашид поступил абсолютно правильно, не став настаивать на моем приглашении на свадьбу сына.
Дуреха, я взял очередную плюшку, я с дочкой могу увидеться в любой момент, мне система защиты княжеского дворца в Килене ниже пряжки. Да и Джукт поможет мне в этом деле случайно и тайно, не говоря уже о Тане и ее папаше. Понятно, это самая главная новость для султаната и поэтому размещена на первых страницах. А другие так меня интересующие? Обмен нотами протеста между королевствами Велария, Орхет, Миора и Лития с одной стороны и великим герцогством Керала с другой. Значит временно исполняющий обязанности герцога двоюродный брат покойного труса и дурака или примет позу бобра и удалится со всем семейством в эмиграцию, не забыв прихватить при этом всю казну, или вторжение начнется со дня на день. Никаких шансов у герцогства противостоять армиям четырех королевств нет. Да свои же бароны вышвырнут его из страны, умирать, не имея ни никакой возможности выжить, не хочет никто. А как можно легко просчитать имеющейся расклад читая между строк. Главный зачинщик драки Андр Второй, ну не любит он эльфов, не любит, а просто ненавидит их до зубовного скрежета. Орхет Пятый тоже не прочь поразмяться, он больше охотник, чем король и соответственно имеет свое мнение об этих ушастых сволочах и их подельниках. Биран Первый. Между Орхетом и Миорой давние дружеские и родственные связи. Кем был основатель королевства охотников, где самый последний титульный дворянин считает себя выше и знатнее какого-то герцога, не имеющего у себя в послужном списке предка-основателя рода одного из Серых Ястребов. Леди Ловия идет на последнем месте, как и ее страна, а иначе и быть не должно, после такого громадного удара по авторитету этого королевства. А ведь при ином развитии событий именно королевство Лития упоминалась бы на первом месте в газете. Бывает. Кажется, что скоро один знакомый мне барон станет герцогом.
Так, хватит поедать плюшки, а то с такой вкусной диетой я скоро стану похожим на Донака Топора черт знает какого, что мне совершенно делать не хочется. Что еще случилась в мире интересного: весенние балы, парочка ранних рыцарских турниров. Кто на ком женился и вышел замуж. Кто кого убил или ранил на поединке. Ого, как весело дворянство просыпается после зимней спячки и безделья. Несколько месяцев на печи скучали, так надо вспомнить все старые обиды или придумать новые и вперед за развлечениями.
Наконец-то на последнем листе мелким шрифтом новости с острова торгашей. Вот это да! Господин Орсал стал главой Торговой палаты Крайса, на выборах его поддержали третий, четвертый и седьмой советники. Я расхохотался. Первый советник палаты — соперник Орсала, необходимого количества голосов для своей инаугурации не набрал. Орсал, я тобой горжусь, третьему и четвертому советникам ты наверняка сделал предложения интимного характера. Обещание благ или банальный подкуп. А вот Жанкора ты просто отшантажировал. Типа поддержи меня на выборах, а то пойдут слухи о том, кто именно заказал Дивигора. Наверняка там было что-то еще, но шантаж был краеугольным камнем предложения Орсала Жанкору. Я снова рассмеялся. Бедная Учата, ведь она тоже принимала участие в предвыборном марафоне своего дяди, зуб даю. У нее спина в этом процессе не стерлась? Хотя учитывая ее квалификацию и опыт баталий определенного рода — не должна. А как про себя наверняка хохотал Жанкор, выслушивая предложение Орсала. М-да. А как это событие было преподнесено обычным избирателям? Я с большим интересом стал читать обоснование столь поспешных выборов, ведь трупа Дивигора никто из торгашей не видел. Так, так, так, что-то это мне напоминает. Финансовый кризис! Родина в опасности, а президент международной корпорации «Крайс» ушел в долгосрочный запой и стал систематическим прогульщиком! Совет директоров сместил этого выжившего из ума организма и избрал себе нового руководителя, который твердой рукой проведет корабль уверенности в нашем будущем сквозь бушующее Пресное море, и доставит всех нас к причалу благополучия и сытой жизни. Так сплотимся же все в едином порыве! Формулировки здесь другие, но смысл явно такой.
— Что так громко смеешься? — поинтересовалась у меня вышедшая в холл заспанная Арна.
— Совести у тебя нет, как ты мог нас так рано разбудить? — поддержала ее появившаяся Эла.
— Рано? — удивился я. — Так уже заполдень, лентяйки.
— А нечего с нами было почти до самого утра разговаривать, — сразу обвинила во всем происходящем меня волчица.
— По очереди с нами болтать, — внесла уточнение Алиана. — Какая вкуснотища! — полу-ушастая прелесть свистнула с моего подноса еще одну плюшку и начала стремительно ее уничтожать. — Мог бы и раньше нас разбудить. Арна, попробуй, такого даже мои повара не умеют готовить. А этот эгоист нам почти ничего не оставил!
— Ничего, Штирлиц сейчас еще приготовит, — успокоил я девчонок.
— Штишлиц? — спросила Арна набитым ртом. — А хто это такой?
— Шпион Хель, а вы волновались, что придется брать на прокорм совершенно бесполезное создание. Домовые такими не бывают, а шпион — так это дело житейское. Заходи, Третий, мои жены одеты, — крикнул я.
— Влад, — не успев постучать в дверь общежития, компанию судорожно уничтожавшим плюшки девчонкам и мне составил номер. — Пришло сообщение, информационный кристалл Лиге Крови успешно подброшен. Наблюдатель сообщает о почти внезапно возникшем хаосе в их главной прецептории. Курьеры ушли незамеченные никем.
— Отлично, а кто это такой ловкий? — довольно поинтересовался я.
— Регина и Ласик.
— Премию им в размере трехмесячного оклада. Нет, полугодового. Отлично сработали. Наблюдатель в курсе того, что именно они подбросили?
— Нет. Более того, он уже вернулся на базу подготовки волков Зетра.
— Как ты все успеваешь? — почавкала мне простая полу-ушастая герцогиня.
— Леди, ну где Ваши манеры? И спать надо меньше, тогда и будешь все, почти все, успевать. Девчонки, как позавтракаете так спускайтесь в школу, слегка поработаем. Как говорила одна умная женщина, каждая съеденная плюшка стоит особе женского пола или целлюлита на своей заднице и избыточного веса, или несколько часов работы над своим телом в тренажерном зале. И магия Жизни не всегда помогает. А что вы так резко перестали есть? Так мне Штирлица напрягать, делать ему лично для вас добавку?
— Нет, — синхронно ответили мне жены. — Мы уже наелись, — продолжила Арна. — Больше чтобы плюшек на завтрак никогда не было, я и так стала поправляться.
— И я потолстела на восемьсот грамм, — поддержала ее Эла.
— Детям нужно питаться и расти, — я выразительно посмотрел на их пока плоские животы.
— Пусть питаются пищей мужчин: мясом, овощами, фруктами и никакого мучного, — заявила мне Арна.
Странные существа эти женщины, я вышел из апартаментов на свободу. Вот лично я еще никогда не видел беременную женщину на последних неделях с фигуркой модели. Все равно вы поправитесь, а после родов быстро приведете себя в порядок. И вообще, кости любят только собаки и большевики. Да у вас все до сих пор соразмерно! Что вы все так переживаете по этому поводу, мне уже и пошутить нельзя. А как смешно однажды чавкнула Эла, а волчица вообще умудрилась свой носик медом измазать. Штирлиц, как хорошо, что ты здесь появился. Я ведь теперь девчонок буду изредка подкалывать, поедая у них на глазах приготовленные тобой вкусности. А не надо было вам пытаться обвинять совсем невиновного меня в своем хорошем и здоровом сне, я мстительный и подлый. А говорят, что утро добрым не бывает. Бывает. Какая встреча!
— Бонар, Жули, Треза, как хорошо, что я вас встретил, вы заработали бонус, индивидуальная тренировка для каждого из вас. Не надо бледнеть, я не уточнил, что она будет легкая и большей частью теоретическая. Тема моей сегодняшней лекции «Тактика боя на средних дистанциях с одним противником». Потом вы до вечера будете самостоятельно работать, а завтра я вам устрою семинар на предмет усвоения сегодняшнего материала. Я же не садист какой-то, чтобы Эллина обо мне не говорила.
Началось, с дозорной башни донжона я смотрел на проезжающую мимо замка Стока процессию. Где-то под пять с половиной сотен разумных здесь наблюдаются и из них чуть больше сотни местных. Дланцы командора Сенара с ним во главе, Риткой и Каритом несколько дней поджидали на границе Декары и Артуа своих церковных шишек вместе с их сопровождающими лицами. Встретили, пересчитали тела и подписали акт приемки-сдачи. Теперь Сенар сам головой стал отвечать за гостей герцогства. Счастливые дланцы из двух командорств Декары развернули своих скакунов и постарались как можно быстрее оказаться от начальства подальше, а к трактиру поближе. Да кому нужна такая компания, куда ни плюнь так сразу в руководство попадешь, живешь по уставу и при этом с ужасом думаешь о том, что вдруг кого-то из прибывших шишек лошадь с себя сбросит, а он возьми и головой о камень? Наверняка сегодня ночью декарские дланцы отслужат благодарственный молебен, уничтожат все запасы вина и попытаются соблазнить всех особ женского пола находящихся в пределах видимости. Для них все закончилось хорошо. А вот проблемы у Сенара только начались.
— К нам они не заедут? — поинтересовался у меня Второй.
— Нет, пока еще нет, — ответила ему вместо меня Эла. — Формально освящение нового храма в пограничье — это церковные, а не мирские дела. Дела никоим образом не касающихся властей герцогства. А …
— А еще более формально, — перебил ее я, — что за безопасность гостей отвечает стальной кулак церкви — дланцы, неформально — разведка Наместника Престола и специалисты по безопасности из ордена Знающих, а совсем неформально — еще несколько сотен монахов из ордена святого Ирдиса, находящиеся на курсах повышения квалификации в герцогстве. А как совсем формально полетит шерсть и головы у всех без разбора, если что-то случится с гостями? А не дай Создатель с Наместником Его? Я сразу скажу, кого сразу назначат главными виновниками произошедшего и те станут отвечать за все. Начну с самых невиновных: командор Сенар просто до конца своих дней будет любоваться птичками в монастыре. Строже его не накажут, что взять с тупого солдафона? Сенар отлично умеет им прикидываться. Дальше накажут Арну, никакого великого герцогства не будет, найдут к чему придраться, запятая не там поставлена и все такое. Проверку на лояльность Создателю не проходила, да вообще все документы, предъявляемые ею срочно созванной следственной комиссии, фальшивые.
— Влад, да зачем так сложно? — рассмеялась Арна. — Формальностей перехода из вольного графства в великое герцогство просто нет! Да, владыка суверенного государства обязан пройти церковную проверку перед своим утверждением церковью, а как быть с тем, что государство поменяло свой статус? Такого не было многие сотни лет. Сразу после окончания Смуты разумным и церкви не было особого дела до расписывания всех формальностей.
— Вот что значит юридически подкованный оборотень. Хорошо, что я скинул на тебя все хозяйство, готовили тебя к роли графини, так впрягайся в работу, а не скули как юный щенок-оборотень женского пола. Арну просто скинут и на месте молодого государства опять возникнут три анклава вольных баронов, как бы не противились этому местные жители. Серьезней наказывать бедную, исстрадавшуюся волчицу, да еще и беременную, отец Анер не позволит. А теперь я назову вам имя того, кто виновен во всем, внимание…
— Это и так всем понятно, — хмыкнула Эла. — Конечно ты, кто же еще? Пьяница, дебошир, северянин имеющий двух жен не своей расы по южному обряду, думал только о том, как бы с ними позабавится и пустил все дела на самотек. Преступная халатность, как ты говоришь. А этот твой странный брак с Кенарой?
— Основатель также странной школы Джокер, — подхватила Арна, — а что на самом деле происходит в ее казематах? Может там Проклятому поклоняются вот и поэтому у твоих магов такая сила? А меткой погани, регулярно на тебе возникающей, ты прикрывал следы сотворенного тобой колдовства в угоду Темному.
— И никакой ты не герой мастер-охотник, — лукаво улыбнулась мне Алиана, — а слуга Проклятого, на Баросе, в сговоре с Крием Баросским ты разрушил его Восточный замок, чтобы коварной змеей проползти в сердце матери-церкви и, выждав подходящий момент, нанести свой подлый удар.
— А кто устроил недавнее покушение серых на королей и королеву Сатума, Эла? Да наверняка он, они Влада не должны были убивать, а только тяжело ранить. Но он в последний момент передумал, и не совесть его взыграла, а жажда власти и благодарность королей. Он решил, что так для него будет выгоднее. Влад, что ты делаешь? Зачем ты стал щупать плечи Алианы и мои, наиболее интересные для тебя части наших тел находятся ниже?
— Ищу ваши прокурорские погоны, — ответил я. — Вы так здорово состряпали обвинительный приговор коварному и беспринципному мне, что добавить больше при всем желании нечего. Меня ждет отлучение от церкви, анафема и смерть без пролития крови, если я не успею сбежать к своему подельнику Крию на Барос, это без вариантов. Ничего, девчонки, изредка закутавшись в черный плащ и с натянутой на лицо черной маской, с черным беретом на голове, на черном коне, прямо как Зорро, я вас буду навещать, когда вы через несколько лет будете выпущены из монастырей строгого режима отбывая срок за постельные шалости с темным. Больше вам не дадут, вы же полные принцессы, а одна еще к тому же и блондинка.
— Такое возможно? — испуганно поинтересовалась Треза.
— Да за что?! — возмутилась Жули.
На дозорной башне донжона грянул хохот. Кроме двух ничего не понимающих южных принцессочек и Амстера смеялись все здесь присутствующие: Второй, проф, мои жены, Рада, Вулкан, Тихий и я.
— Конечно нет, — первой отсмеялась моя Рада. — Девочки, вы мало общались с Владом, вы толком не знаете его и его вечных шуток. Но скоро он вас также испортит, как и нас. Сейчас старое графство самое безопасное место на Арланде. Я уже третью ночь провожу одна в холодной постели. Пятый с ритумцами полностью перекрыл границу с дальним пограничьем. Шейк — границу с Декарой и новыми баронствами Арны. Ни один верат и даже оборотень не проскочит. Третий со своим отрядом быстрого реагирования, рассыпанным на группы по пути следования наших гостей, полностью контролирует их передвижение и безопасность. Свободные вампиры маленькими командами хаотично передвигаются на расстоянии не более пяти километров от кортежа. А их больше сотни. Рассказать вам, что делает коннетабль Райн со своей армией и все старые бароны? Объяснить, почему новым баронам Арны было позволено взять с собой в старое графство свиту не более, чем из десяти разумных?
— Почему? — совершил глупость Амстер.
— Они не проверены кровью и верностью Владу, — ответил за нее Второй, — их не было с нами на поле Мести. Рада, а откуда ты так много знаешь об организованной нами схеме многослойной защиты?
— Когда утомленный Пятый после этих ваших ночных совещаний с этими стратегическими играми и возможными способами атаки на клириков, я правильно произнесла эти слова, Второй? Приходил ко мне с головной болью и сразу засыпал, то у него появилась привычка разговаривать во сне.
— Старые бароны участвуют в развлечении не все, Керт отсутствует по уважительной причине, — поправил я свою лекарку. — Королем он непрерывно и тяжело работает.
Кажется, я слишком загрузил номеров, если Пятый уже начал разговаривать во сне. У меня было несколько раз нечто подобное, когда нагрузка на мою голову превышала все разумные пределы, то приходя вечером домой я моментально засыпал, а во сне опять оказывался на работе и решал проблемы и, самое интересное, что находил решения, а утром торопливо их записывал, пока не забыл подробности. Но во сне я не разговаривал или все же болтал? Эх, жаль, что это освящение нового храма, а также посещение Папой Рим… тьфу, Наместником Создателя страны не считается на Арланде еще и мирским делом. Сколько можно было бы привлечь дополнительных сил! Того же папу Мю с его мальчиками. Одна сплошная головная боль была у меня последние несколько дней. На самом деле ведь не доверять же охрану деда Карита, генерала ордена Знающих, генерала ордена святого Ирдиса, очередного, готовившегося к жесткой порке, генерала ордена Слуг Создателя, генерала дланцев, старого мазохиста любящего боль, великую Мать ордена святой Ауны, отца Анера и кучу кардиналов и прочих аббатов медным лбам Сенара?! А прибывшие с Наместником Создателя спецы по безопасности плохо знают местные условия. Мы предусмотрели все возможные варианты. Эллина и Четвертый с согласия Сенара и Ритки даже проверили всех дланцев и ауновцев, ведь гости будут проживать в их прецепториях. Проверили всех слуг, даже последнего золотаря. К чему приводит плохо защищенная от всяких случайностей встреча на высшем уровне на Арланде, я уже знаю очень хорошо. Бедная леди Ловия и измазанная дерьмом корона Литии. Моя бабуля действительно такого не заслужила. А здесь уровень происходящего церковного пати не меньше, а даже больше.
Зато какие я получу после ее удачного завершения бонусы?! Много стран посещал любой Папа Римский на Земле? Отвечу, очень мало, фигура такого масштаба — это вам не какой-то задрипанный президент. Это к Папе изредка можно обратиться, да и то не всегда. А на Арланде церковь реально стоит выше королей, она гораздо сильнее Земной, авиньонских затворников здесь в принципе быть не может. Церковь почти монолитна и одна на весь этот мир. Еще десятки лет даже самый последний серв старого графства будет с превосходством смотреть на серва из любой другой страны: я видел Наместника Создателя издали и клянусь, что это именно меня он благословил на расстоянии, а не тех лжецов, что стояли рядом со мной и утверждают обратное. Визит Наместника — это статус, это окончательное признание великого герцогства Артуа. Теперь самое главное вытерпеть несколько дней, мои бойцы все это время даже спать не будут, эликсиров у меня море, спасибо Алиане и Раде поставивших их производство на поток. А потом мы всех гостей проводим к границе Декары и это уже будет головная боль Керта и трех старых мерзавцев, как доставить клириков к порталу Алых, из которого они не так давно появились, без потерь и проишествий. Корона Декары списала полностью свой долг мне.
— А мы увидим Наместника Создателя, он прибудет в замок Стока? — спросила Жули.
— То, что увидите — это точно, — сознался я. — Сегодня гости будут отдыхать, завтра начнется освящение храма Карита, послезавтра там будет первая проповедь, вот тогда и увидите его, только маски на свои лица не забудьте нацепить. А на четвертый день, после принятия подордена Воинов Создателя в лоно матери-церки, он вызовет меня и Арну в прецепторию дланцев для личной беседы — если он умный человек. Нужно узнать все тонкости перед началом церковной свары. А если Наместник очень умный, то прибудет в замок Стока инкогнито, нравится мне это слово, для приватного разговора наедине с Тихим и Вулканом. Открыто Наместнику с магистрами гильдий нельзя общаться перед церковной грызней, его могут заподозрить в необъективности. А также он захочет наедине поговорить со мной.
— Наедине с Вами? — удивилась Треза.
— Конечно, — усмехнулась Арна. — Девушки, а вы разве до сих пор не понимаете, кто на самом деле в моем герцогстве главный? Кто принимает все важные решения, а я вынуждена трудиться день и ночь? Основа могущества старого графства: замок Стока, его гарнизон, школа Джокер, ставшие богатыми присягнувшие Владу бароны и вампиры. Только поэтому графство смогло стать герцогством. И еще есть маленький штрих, сама личность Влада, его личные связи с несколькими коронами Арланда и его слава. Он предпочитает быть всегда на вторых ролях и называть себя консортом или титульным дворянином, лентяй, пока все спокойно. А вот когда есть опасность, он преображается. Влад, как там ты однажды сказал, когда я тебе стала жаловаться на баронов старого графства: «волк вернулся, баранам пора стать в стойло»?
— Я сказал не так, но смысл слов был именно такой.
Господи, ну как же мне скучно?! Я уже двенадцать минут слушаю проповедь Наместника Создателя и все, мне это бессмысленное времяпрепровождение уже надоело. Прав был отец Анер, когда учил меня молиться самым приятным Ему по мнению епископа Белгора способом. Вот в погани точно не заскучаешь! Не понял, а что это за организм пытается что-то нашептывать Рите на ушко? Я стал осторожно и незаметно менять дислокацию, мои женушки могут постоять в этом зале и без меня. Мать Эрита пытается отодвинуться от этого кардинала, а он все не отстает. Хам, насильник и извращенец.
— Влад, ты куда? — поинтересовалась у меня зовом волчица и подтолкнула локтем не заметившую моего стремительно-медленного перемещения Элу, гонять еще Алиану и гонять.
— Риту обижают, — сознался я зовом.
— Идиот, стой на месте, я сама с ним разберусь, — волчица мгновенно оценила обстановку, все-таки она великолепный боец. — Только скандала с избиением тобой клирика прямо сейчас и здесь не хватает. Я его сама незаметно для окружающих изобью. У меня это хорошо получается.
Не сомневаюсь. Нет, ну это наглость привставать к моей Ритке во время проповеди Наместника и прямо в храме. Она моя, козел, она мне верна, она мой соратник и за нее я тебя наизнанку выверну, несмотря на всю твою красную мантию! Успокоиться, вдохнуть и выдохнуть, проповедь дедушки Карита мне стала нравиться, скука мгновенно прошла. А все-таки хороший храм построил епископ-малолетка Карит. Четыре с чем-то сотни разумных спокойно здесь поместились. И взять эту крепость можно будет только через пять-шесть дней постоянного штурма. То — что надо. За это время герцогство будет либо уничтожено, либо уничтожит своих врагов и армия придет на помощь осажденным. А теперь уже Арна стала что-то шептать на ухо идиоту в красной мантии, при этом старательно и незаметно для окружающих сжимая его фаберже. Все, на такие проповеди я буду ходить регулярно, это же какое развлечение! Наместник, жги, жги дальше, мне уже все здесь нравится. Теперь Арна о чем-то поговорила с Ритой и отпустила яйца скорчившегося непонятно от чего страдальца. Хорошо, что хоть этот кардинал не орет.
— Что это было? — отправил я зов волчице.
— Он хотел узнать, почему Рита не пришла к нему вчера ночью после участия в церемонии освящения храма Создателя на приватный разговор, хотя он ее приглашал, — ответила волчица.
— Вот же урод! Все, он не жилец, я его скоро исполню. Недолго ему осталось жить, месяц, не больше! Падаль церковная!
— Влад, успокойся, он приглашал ее не в этом смысле, на что ты подумал. Этот кардинал сторонник ордена Слуг Создателя и обещал Эрите всякие блага, если она даст компромат на тебя и согласиться стать свидетелем на предстоящем церковном конклаве. Ведь она должна много про тебя знать, она должна сказать всю правду о тебе, вытащить наружу все твое грязное белье, а за это он поклялся Создателем, что устроит ей перевод и она станет матерью в султанате Орба и будет в золоте купаться, а не жить в этих диких местах.
— Он дебил? А как же Великая Мать Лана? Она что позволит какому-то кардиналишке определять политику своего ордена?
— Когда сама Эрита через несколько месяцев попросит Мать Лану перевести ее в более спокойные места, в связи с предстоящим рождением сына и опасением за его жизнь, а кто-то сделает крупное пожертвование ордену святой Ауны для того, чтобы Рита оказалась именно в султанате Орба, то все будет достойно и прилично. Вполне реальный план, Влад, это же орден Ауны и желание беременной женщины обезопасить своего ребенка — ее законное, священное и никем не оспариваемое право, а тут еще и пожертвование.
— Точно дебил! Он что не знает, кем была Ритка раньше? Воины своих соратников не часто предают. Особенно тех, кто так похож на не спасенного Ритой своего мертвого мужа, она тогда выбрала долг, а не свою любовь и до сих пор винит себя за это.
— Мне кажется что слуговики и их союзники просто в отчаянии. Этот кардинал вчера и Сенару попробовал сделать подобное предложение, но тупой командор наших дланцев даже не понял о чем идет речь. Сенару нужно было стать артистом, а не дланцем и паладином.
— Тогда пусть живет этот южанин, я его убивать не буду, нормальные интриги, уважаю, а то я начал подозревать нечто серьезное. Подумал, что он Ритку в постель хочет затащить.
— Да за такое предложение мать Эрита сама бы его ликвидировала. Я постою рядом с ней до конца службы на всякий случай, она разнервничалась и держит руку на рукояти кинжала спрятанного в складках ее платья.
— Не успокоился еще этот дурак? — спросил меня незаметно для почти всех окружающих подобравшийся ко мне Сенар.
— Не совсем, — почти на разжимая губы ответил я. — Но уже почти успокоился, трудно этого не сделать, когда Арна держит тебя за яйца.
— Как говорит Евдокия: «глупость неизлечима». Влад, если все закончиться хорошо, если ничего с клириками в герцогстве не случится, то я перестану быть командором, я стану магистром.
— Рад за тебя, — искренне сказал я. — Перепрыгнул через ступень магистра провинции. Впрочем, это вполне справедливо, по совокупности твоих прошлых и будущих заслуг. Огорчен, — не менее искренне сознался я. — Жаль, мы с тобой хорошо сработались, а кого поставят на твое место?
— Да Проклятый его пока знает. А магистром — руководителем общины ордена Длани Создателя государства я стану в великом герцогстве Артуа. И командоров, теперь в твоем герцогстве будут три прецептории нашего ордена, назначать буду я. Советовать буду я, кого на эту должность назначить нашему генералу.
— Вот это да! Сенар, ты молоток. А во сколько это обойдется герцогству Арны?
— Умножай цифру выделяемых тобой средств на мою прецепторию на три.
— Вымогатели, все вы святоши гнусные захребетники! Уйди с моих глаз, видеть тебя не хочу!
— Я знал, что ты согласишься, — улыбнувшись Сенар стал отодвигаться от разъяренного меня.
Вот ведь засада, везде одни растраты, мне прецептория Сенара, тьфу, уже Арне обходится в несколько сотен золотых в год! Наверняка эти сволочи прослышали о том, какое приданное волчица дала за Ойлу и Юлгу, вот гады! Придется смириться, Сенар ведь не сам по своей воле ко мне подошел с таким предложением. Наверняка это условие создания для герцогства режима наибольшего благоприятствования со стороны матери-церкви в лице Наместника Создателя, генерала ордена Длани Создателя, генерала ордена святого Ирдиса, отыгрался подлец за то, что вынужден мне платить за стажировку своих монахов в дальнем пограничье, и ордена Знающих. Черт, придется мне делиться, в таких делах скупым быть нельзя. Но я отыграюсь, когда проект «Накера» заработает, то вы сами мне вернете все полученные деньги и никогда больше не заикнетесь о том, чтобы трясти бедную Арну на содержание трех прецепторий дланцев. А иначе хрен какая прецептория любого ордена появиться в этом городе-государстве. И ни чем вы меня не сможете прижать, против Шарика и драконов, против… Короче, Обломайтис к вам придет в гости. Один храм всего в Накере будет, самый большой на Арланде и самый красивый и все, а как у вас слюнки будут течь при виде пролетающих мимо вашей церковной кассы добровольных пожертвований счастливых купчин. Тут ведь речь идет о суммах на порядок больше, чем вы можете получить в почти нищем пограничном великом герцогстве. Я мысленно злорадно потер руки, все вы вернете мне до последнего медяка, еще уговаривать меня при этом будете, мол быстро возьми и дай нам место для постройки хрен знает каких прецепторий и храмов в Накере! Хитроумные вы наши вымогатели. И работать вы будете, дланцы, как негры на плантациях очищая великое герцогство от тварей.
Очищая великое герцогство герцогини Алианы эл Тария. А то как-то не серьезно, Арна — Великая герцогиня, а Эла всего лишь простая и домен у нее ненаследственный. Конечно, я могу Торина нагнуть и владения Алианы станут наследственными, да и сам он не будет слишком возражать против этого. Но не хочу я что-то просить, а, тем более, требовать от своих родственников. А с пещерным герцогом я договорюсь, уступит он свой титул Эле, я зря заключил первый договор с драконами? А ведь в нем есть второй и третий слой. Главное этих летающих динозавров приучить к тому, что со мной можно иметь дело, и я никогда своих друзей не обманываю. План примирения потомков предателей и драконов у меня давно уже готов. Хорошо иметь несколько потоков сознания. Бывшие пещерники, вы станете вассалами Элы, вассалами моей жены, вассалами ее мужа почти дракона и воздушным крокодилам придется вас простить, за вашу несуществующую вину. Предатели давно все сдохли, а эти люди ни в чем перед вами не виноваты. Орлы, все-таки я профессиональный содержанец. Две жены, две богатые великие герцогини, на пиво, девочек и сигареты мне точно хватит до конца жизни. Хель, ты ошибаешься, я не могу себе позволить умереть, пока не обеспечу будущее своих близких. Вот и будут трудиться Арна в герцогстве Артуа, а Эла в герцогстве Тария, а я коктейли буду на пляже потягивать и регулярно требовать от вас обеих денег на подруг красного фонаря и рестораны. Да у меня не жизнь настанет, а медовый рай! Как же хорошо в свое время меня натаскали.
Класс, я почти мелкий гений. Наместник, мне твоя проповедь нравится все больше и больше. А особенно мне нравятся стоящие в углу подальше от меня новоявленные баронессы, прибывшие со своими мужьями только сегодня утром в замок Стока. Я усмехнулся.
— Влад, — Юлга и Ойла зажали меня в углу донжона и начали целовать. — Спасибо тебе, — девчонки оторвались от меня и приняли неприступный внешний вид. Ясен пень, Третий появился на лестнице, усмехнулся открывшейся его глазам картине Репина «Замужние леди не обращают никакого внимания на своего бывшего любовника-работодателя» и исчез с глаз долой.
— Это же был не я, девчонки, вы же об этом знаете, — грустно заметил я.
— Знаем, это было твое тело, Воз сразу нам сказал об этом, — улыбнулась Ойла.
— А Ог добавил, что мы никакой разницы не почувствуем, все твое обаяние в общении с женщинами твои элементали уже выучили, и настала пора проверить теорию на практике, — добавила Юлга и снова поцеловала меня.
— Отойди, теперь моя очередь, нам уже было все равно, — приласкалась ко мне Ойла. — Мы так долго ждали твоего внимания, но понимали твои опасения и бесились. А тут нам представился шанс.
— И для нас нет никакой опасности, ведь это был не ты, и ткач не нанесет по нам удар. Влад, мы верны тебе, не забывай о нашей клятве на возрожденной тобой чести, наши мужья хорошие мужчины, они обожают нас, не то что ты, они влюбились в нас.
— А Арну они боготворят, за таких красивых жен с таким приданым. Им все новые бароны герцогства завидуют. Но больше незамужних женщин из клана Рысей не осталось, мы были последними.
— И если кто-то из их соседей задумает предать герцогиню.
— То они долго не проживут, наши мужья первыми попытаются убить их, все, нам пора. Твои жены спускаются по лестнице. Не нужно, чтобы они видели нас вместе, они хорошие, они любят тебя. Мы знаем, что больше у нас с тобой никогда ничего не получится, и поэтому решили уважать своих мужей. Это нетрудно сделать.
— Влад, ты потрясающий. Не зря мы ждали столько время твоего внимания, а наши мужья не успеют убить изменников, мы сами это сделаем гораздо быстрее них. Подожди, я вытру платком твое лицо. Теперь все, можешь идти.
Кошки упорхнули оставив меня в полной растерянности, а что это вообще было? Накинулись на меня, приласкались, наговорили черт знает чего, и исчезли из моего поля зрения. Так собраться, с совершенно невинным выражением лица я стал подниматься по лестнице. А предупредил кошек о появлении моих жен наверняка Третий. Вокруг меня одни заговорщики и предатели.
— Мы собрались, Влад, поехали? — Эла возмущенно, типа, а что ты нас заставил себя ждать у конюшни, когда мы прихорашивались и наносили макияж на свои личики в апартаментах.
— И часу не прошло, — проворчал я, — так Наместник Создателя начнет проповедь уже без нас.
— А почему у тебя такой ошалелый вид? — спросила Арна.
— Мозги мне почти вынесли, — сознался я.
— Опять с Эллиной по амулету связи общался, — переглянулись между собой мои жены. — Влад, успокойся, — продолжила Эла. — Ничего не случится, а то ты тоже как Пятый начнешь по ночам во сне разговаривать!
Я рассматривал Юлгу и Ойлу, они чуть меня утром с ума не свели, мне дважды пришлось просматривать наш разговор, прежде чем я понял его полностью. Короче, зря у меня нет еще незамужних кошек. Зря, а то бы я всех холостых новых баронов или их сыновей подвел под монастырь, то есть под венец. Юлга работает женой в бывшем соседним с графством Артуа анклаве вольных баронов, а Ойла — в дальнем. Учитывая, что эти девушки являются убийцами магов, то спокойствие Арне от всякого инакомыслия гарантированно. А как красиво на них смотрятся мои недавние подарки, а как внимательно мои бывшие личные служанки не смотрят в мою сторону, в сторону меня и Элы с Арной. Все подданные императора Дикого острова какие-то дикие. Наверно поэтому этот островок и получил такое название. Ради чести Ойла и Юлга решили хранить мои интересы и готовы пойти для этого на все. Девчонки, не перестарайтесь, сегодня ночью я с вами проведу профилактическую беседу под утро, когда смогу выскользнуть из постели Арны или Элы, а кто его знает, как они договорятся между собой, бесшумно, а вы покинете своих мужей. Кстати, серьезных бойцов, других в пограничье не бывает.
Дети Жанкора внимательно слушают проповедь, а еще более внимательно смотрят на Наместника Создателя. Провинциалы, что с них взять? Впрочем, и почти все присутствующие здесь благородные внимают словам деда Карита. А что их так внимательно слушать и так смысл проповеди мне стал понятен через пару минут. Вы все молодцы, вы очистили от тварей еще один кусочек Сатума во славу Его, создали государство, так держать. Государство, я хмыкнул, до этого еще далеко. Оно еще только стало строиться. Сколько сил и времени я потратил, прежде чем создал хоть какое-то подобие графства и сразу скинул его на плечи Арны, трудись, дорогая, а теперь плюсуем еще два таких срока и в два раза больше сил. Ничего, Арна сильная и решительная до невозможности, вытащит все, что господь не пошлет. А если ее кто-то пошлет, то я сам кого-то смертельно пошлю. Одно только ее решение завести от меня ребенка чего стоит, а помогать в трудном деле строительства государства этой хрупкой, мнительной и нерешительной тургеневской женщине я не буду. Я лентяй, у меня своих дел полно. Боже, кого тут только нет, Второй, Тихий, Вулкан, всех трудно перечислить, даже проф и фрейлины Лотры в полном составе здесь появились, кого тут только нет. Никого нет из отряда быстрого реагирования и баронов старого графства. Нет ни одного вампира, только высокопоставленные и не только они клирики, я с женами и новые бароны Арны со своими супругами и детьми, конечно, у кого они есть. Ведь кому-то нужно работать, пока остальные прохлаждаются.
А впрочем кое-чем я Арне помогу. Сейчас под ее руководством девять баронов бывшего графства Артуа. Нет, восемь, Керт хоть и барон, но он король. А с другой стороны? Короче, девять баронов. Прибавляем семь из ближайшего бывшего анклава вольности и незалежности, и еще восемь из дальнего. Итого получается у нас двадцать четыре домена. Многовато будет для герцогства. Как было на Земле я уже не помню по какому праву? Четыре вассала-рыцаря с доменами — бароном обзывают их сюзерена имеющего чуть больший надел, раза в два, четыре барона — граф, четыре графства — герцог, четыре герцогства — король, вроде так. Нет, у барона могло быть и шесть вассалов, а у короля пять герцогов под началом, но общей картины это не меняло. Считаем по минимуму, в герцогстве Арны находятся пять графств, ее личный домен и три беспризорные баронства. Солидно. Но на Арланде почему-то не придерживаются Земных средневековых правил. Никаких графов в герцогстве Артуа не предусмотрено, только баронства. Нет, если Арна захочет, то может кого угодно сделать графом, но зачем ей лишний геморрой в качестве создания среднего звена управления совершенно здесь не нужного? Есть только глава корпорации и простые менеджеры, топ-манагеры волчице не нужны. Никаких проблем со связью и невозможности быстрого реагирования на изменившуюся обстановку у Арны нет. Связь, вот что самое главное, вот что позволяет сохранить государство единым, а не разбивать его на полуавтономные лоскутки. Опять меня занесло. Арна, я помогу тебе, я только что проделал гигантскую работу и решил, что стяг твоего герцогства будет такой. Двадцать четыре башни на лазоревом фоне. Три ряда по восемь штук, а над расположенной в левом верхнем углу башне будет красоваться золотой обруч нового великого герцогства. Цени мой труд, жена. Как уже все, проповедь закончилась? Тады ой. Пора на улицу, где скопилось несколько тысяч разумных и которых сейчас дед счастливого епископа-малолетки, Карит, не улыбайся ты так, начнет посылать, тьфу, благословлять куда подальше. А сколько в этой толпе дланцев, знатоков, и прочих лиц из моего отряда быстрого реагирования, так это только одному Создателю известно, а также Сенару, мне и отцу Эстору, давно не виделись, падре. Я так рад снова с Вами встретиться и наверняка Вы мне скажете, что случайно очутились в свите Наместника. Теперь я точно уверен, что наша встреча наедине с Наместником и Вами будет.
— Господа и леди, полное внимание, — пробурчал я в амулет связи на общей волне. — Если сейчас в Наместника Создателя хоть плюнут или матерно обзовут, то я обижусь. Контроль, мать вашу!
— Сенар, падре?
— Все наши наготове, — смиренно сказал отец Эстор, — благодарю за помощь, Влад.
Я смущенно улыбнулся, я еще не совсем забыл, как это делается. Орлы, бездельники, работать! Когда я поверю в твое смирение, падре, то тогда смело мои жены могут сдавать меня в утиль. Страх, от тебя пахнет страхом, ты боишься меня и правильно делаешь. А вот Арну ты зря опасаешься, я ей ничего не сказал. Иначе ты был бы уже мертв.
— День прошел успешно, может быть самая трудная часть визита клириков в твое герцогство позади, Влад, — Вулкан налил мне и Тихому вина в кубки. — Влад, трудно стоять и смотреть на опасность и не иметь возможности вмешаться. Проклятый!
— Вулкан, не надо так нервничать, — заметил мангуст. — Да, опасность была, но только и всего. Ничего же не произошло с Наместником Создателя.
— У меня дурное предчувствие, Тихий. Влад, а ты ничего не чувствуешь?
— Абсолютно ничего, Кар, прекрати сжигать свои нервы. Мои группы полностью тогда контролировали и будут контролировать обстановку. Хватит об этом. Реальная опасность будет завтра.
— Что? — тихо поинтересовался Вулкан.
— Завтра попытаются устроить скандал и помешать Наместнику Создателя принять под крыло церкви подорден Воинов Создателя. Это единственный шанс для слуговиков сорвать конклав, опорочить вампиров и меня, ведь это я привел их в тогда еще графство Артуа и убедил отца Анера не называть клыкастиков выкидышами Темного.
— Ты что-то чувствуешь? — приподнялся в кресле мангуст.
— Ничего, я же вам об этом говорил! Я просто головой изредка привык думать. Инцидент с вампирами и клириками завтра и об подордене Воинов Создателя можно забыть навсегда. Отец Анер измазан грязью, генералы орденов Длани Создателя и святого Ирдиса тоже в дерьме, они ведь были поручителями нового церковного образования. Какие разбирательства после этого могут быть над орденом Слуг Создателя, когда их главные противники сели в лужу? Кроме того эти ублюдки, я не обо всех инквизиторах так говорю, встречаются среди них приличные разумные, не оставили мысль заполучить себе Алиану и попытаться сделать из моей жены свою ручную святую. Меня жестко подставляют, дланцы и ирдисовцы ничего не могут сказать, отец Анер открывает рот и молчит как рыба, знатоки не в теме, и на белом коне оказываются слуговики и тут же делают предложение Алиане, а она на него соглашается, у нее нет выбора. Она меня любит и пойдет на все ради одного глупого охотника, и по совместительству считающимся ее мужем.
— Я узнаю этот тон и ерничество, — мангуст уселся обратно в кресло. — Если что-то и попытается произойти, то ничего и у никого не получится.
— А я узнаю не только тон и ерничество, а еще и полностью серьезное выражение лица Влада, Тихий, — злорадно улыбнулся Вулкан, — завтра что-то будет, а Молния к этому уже готов.
— Шутник готов как всегда подшутить, — поправил мангуст Кара.
— Молния начал шутить еще в Белгоре, — отверг все обвинения Вулкан. — Он в первую очередь охотник, а только потом рейнджер.
— Братья, да хватит вам собачиться из-за меня! У меня широкая душа, ее на всех хватит, если моего тела хватает на двух жен. Братья — это ад, никогда не становитесь южанами, вам же самим хуже будет, особенно если они работают в сцепке, то не кушай, это не пей и уделяй нам больше времени, ужас!
— Что будет завтра? — потребовал объяснений Тихий.
— Да ничего особенного, — сознался я, — когда Наместник Создателя начнет благословлять подорден Воинов Создателя в храме не будет ни одного вампира, кроме меня.
— Ты еще и вампир?! — взвился Вулкан.
— А я давно об этом знал, — довольно заметил Тихий. — Так что он сначала Далв Шутник, а только потом Влад Молния. А кто будет вместо них, кто будет в храме вместо вампиров?
— Тонкая иллюзия на лицах двух моих воинов и получайте готовых вампиров.
— Ее обнаружат, ничего у тебя не получится, Влад, — помрачнел Вулкан.
— Разве? — удивился я и снял иллюзию со своих глаз. — Даже в Белгоре никто не смог увидеть того, что мои карие глаза давным-давно стали замерзшими, заснеженными озерами. Никто, даже отец Анер. Если будет организованна провокация, то я снимаю иллюзию и слуговики садятся в лужи, а если ничего не произойдет, то все равно благословение церкви вампирами получено.
— Слуговики могут потом попытаться опротестовать это благословение, если узнают о твоей шутке, — заметил мангуст.
— А кто им об этом скажет? Ты, Тихий, или ты, Вулкан? Со мной будут всего два абсолютно преданных мне воина: Третий и Пятый. Вот они точно никогда не будут болтать, а вы?
— Дать бы тебе по шее, Влад, да я у тебя в гостях, — проворчал Вулкан. — Но ведь благословение Наместника должен принять глава подордена Воинов Создателя и два его ближайших помощника, и они должны принести клятву верности церкви.
— Так в чем проблема? — удивился я. — Я верен церкви и я и есть фактический глава вампиров на данный момент. Так что даже если завтра ничего не произойдет, если эта история выплывет наружу, я сейчас рассматриваю самый плохой вариант, то ничего страшного не случится. Любой клыкастик подтвердит с обручем истины на голове, что я для них сейчас самый главный вампир, главный на момент принятия благословения Наместника Создателя. Я дал им шанс на нормальную жизнь, а не на постоянный бой на предмет выживания в дальнем пограничье. Патриарх крови, вы знаете, кто это такой для вампиров, ни один серьезный вопрос не решает без совета со мной. Я определяю то, кто переселится в герцогство Арны, а кто за плохое поведение может остаться в дальнем пограничье.
— Риордан, покажись им, — послал я зов вампиру. — А то они мне не совсем верят.
— Это правда, — в кресле расположенном напротив кресел Вулкана и Тихого появился король где-то тысячи четыреста с чем-то оставшихся в живых после столетий геноцида и борьбы с тварями клыкастиков. — Он определяет то, что мы должны делать в надежде на нормальную жизнь для нас и наших семей. Если он скажет нет, то так и будет. Если он скажет да, то так и будет. Он ни разу нас не обманул и мы ему верим, он один из нас. Надежды многих вампиров уже оправдались с лихвой. Он выполнил даже то, что никогда не обещал нам, а мы не смели на это надеяться. Если бы не он, то я никогда бы не стал патриархом крови. Вам достаточно моих слов?
— Шассери! — одновременно выдохнули Кар и Йерк.
— А два помощника главы вампиров, — продолжил я, — то пусть любой плюнет мне в лицо, если Третий и Пятый, мой телохранитель и мой воевода — не являются моими ближайшими соратниками. Они тоже верны матери-церкви, еще вопросы у вас остались?
— Зачем это все — если ты не чувствуешь опасности? — устало спросил мангуст.
— Повторяю в надцатый раз, предчувствия у меня нет, но и головой можно и нужно работать. Кроме того, сегодня на первой проповеди в освященном Наместником Создателя храме я увидел одну любопытную сценку и кое-что узнал. Снимите защиту разума, кстати, а зачем вы ее носите, и я вам скину данные.
— От клириков защищаемся, — сознался мангуст. — Посылай данные.
— Да легко, — я отправил эсэмески одновременно Кару и Йерку.
Молчание. Расширившиеся зрачки Тихого и Вулкана в доли секунды усвоивших информацию.
— Только без мата, господа магистры, без горного наречия и без диалекта троллей, — предупредил я взбешенных магистров. — У меня тонкая нервная и невероятно чувствительная душа, я в детстве даже на скрипке пытался пиликать, один раз и то по пьяни. Вы же культурные люди!
Ну я же вас предупреждал, я с удовольствием слушал заполонившие кабинет Арны матюги на два голоса, а вот эта конструкция от Кара на горном наречии мне не знакома. Нужно обязательно ее запомнить, а потом уточнить, что она означает, я понял только то, что как-то можно самому себе сильно согнувшись обеспечить невероятное удовольствие. А эта конструкция от мангуста мне вообще непонятна. Вроде диалект троллей или нет?
— Это подлость, — сказал внезапно успокоившийся Вулкан, почти успокоившийся, шрам на его лице налился кровью.
— Гораздо хуже, — почти согласился с ним мангуст. — Что слуговики могут предпринять, Далв?
— Да Темный его знает, — сознался я. — Могу набросать несколько вариантов, но ясно только одно, что все дороги ведут в Рим. Закончится все тем, что нам будет предложено пройти полную проверку на лояльность Создателю, а вампиры пока еще не совсем понимают, что это такое. Их цель уничтожение темных и тварей, их цель спасти себя, спасти свое племя от вымирания и обеспечить себе нормальную жизнь. Ради этого они готовы на все. Разве этого мало?
— Этого более, чем достаточно, — отрезал мангуст.
