ГЛАВА 19
Ралернан проснулся от странного чувства чужого присутствия в своей голове. Оно ощущалось как постоянный, но неразборчивый шорох. Ощущение было неприятным: словно кто-то выедал его мозг. Эльф резко сел и затряс головой, пытаясь прийти в себя. Рядом сонно заморгала Керри, чуткий слух которой отреагировал на его шебуршание.
— Все в порядке, хорошая моя. Просто мне что-то не спится.
Она легла обратно, сворачиваясь в клубочек. Ралернан бережно подоткнул ей одеяло и скользнул взглядом к дальней стене, где мирно посапывал Грей. Мальчишку явно не тревожили никакие кошмары: улыбка на его лице была спокойной и беззаботной.
Ралернан прошел к выходу из пещеры, служившей им временным домом, и вдохнул прозрачный воздух. Несколько маленьких ярко-красных листов, сорванных порывом ветра, мелко кружась, осели у его ног. Дни становились все более холодными. Осень уже не топталась у порога, а уверенно заявляла о своих правах.
Шорох в голове все не исчезал. Но Ралернан вдруг понял, что он становится все более и более разборчивым. Через некоторое время он уже мог понять проникающие в его сознание слова.
— Время пришло.
— Акерена? — неуверенно поинтересовался он. Это было похоже на его диалоги с богиней, но что-то в этот раз было по-другому. Что-то неощутимое.
— Да. Я взываю к твоей помощи, смертный. Готов ли ты оказать мне ее? От твоего решения сейчас зависят жизни очень и очень многих.
— Богиня, я не совсем понимаю… — Упоминание про чужие жизни озадачило эльфа.
— Грядет великое столкновение сил. Сил смертного мира. Мои адепты, маги белой ложи, воззвали ко мне. Они в беде, им нужна помощь. Их собираются уничтожить — только за то, что они осмелились родиться магами, а не простыми людьми. Мой приход в мир позволит им выжить, сохранить накопленные знания и умения, которые можно использовать для блага твоего мира.
Ралернан окончательно стряхнул сонное оцепенение.
— Нападение на Белую Лигу? Пресвятой Орден?
— Им не обойтись без меня. А мне как раз пришла пора прийти в этот мир. Поможешь ли ты мне?
— Богиня… — Ралернан немного замялся, но потом махнул рукой на свое смущение. — Ты говорила о той силе, которая будет мне дана при твоей материализации. О том, что твои собственные силы неизмеримо возрастут…
— Да, это так. Но я еще не предупредила тебя о возможном риске. Процесс прохождения божественной сущности через человеческое тело весьма болезнен. Мне кажется, твое тело вполне выдержит это испытание, но я обязана предостеречь. Риск довольно велик.
— Я не о том. — Над его ухом назойливо звенел комар. Ралернан отогнал его взмахом руки. — Я хочу, чтобы моя жена снова стала человеком. Ты говорила, что сможешь в этом помочь.
— Я смогу сделать очень многое. Но, насколько мне видно, она ведь во многом осталась человеком. Вероятно, тебя огорчают какие-то конкретные признаки ее нечеловеческой сути?
— Ну… Она пьет кровь! Это…
— Я поняла, — перебила его богиня. — До, я готова сделать так, чтобы она могла питаться, как и все обычные люди. Это сделает тебя счастливым?
— Да, конечно же да! — Этот разговор отличался от предыдущих. На его сознание словно давил некий тяжкий груз, мешающий нормально сосредоточиться. Ралернан не обратил внимания на специфичность формулировки обещания Акерены.
— Хорошо. Это будет первое, что я сделаю, когда пройду через твое тело. Итак, ты согласен?
Ралернан уловил странные, слишком торжественные нотки в се ответе — и слегка насторожился.
— Богиня, я должен только согласиться? Ничего больше? И Керри станет человеком?
— Ты должен произнести слова «Я призываю тебя». И я войду. После этого я при помощи вновь обретенных сил помогу тебе. У твоей супруги не будет необходимости пить кровь.
— И все? — настойчиво уточнил эльф.
— Я обещала помощь моим адептам. Белой Лиге. Я бы попросила тебя телепортироваться в Башню, средоточие их силы. Некоторое время я буду закована в твоем теле. Я могу принудить тебя делать то, что мне надо, но я бы предпочла добровольную помощь. Магов уничтожат, если меня не будет среди них.
— Разумеется, — кивнул эльф. Он еще слишком хорошо помнил, что обвинение, заставившее его покинуть родной дворец и превратиться в оборванца, преступившего закон, было выставлено Пресвятым Орденом. А враги его врагов… К тому же против Белой Лиги он никогда ничего не имел.
— Да, еще одно, — добавила богиня. — Тебе придется снять крест. Источник веры, дающий ему силу, принадлежит не твоей, а чужой душе, но все равно он будет мне мешать. Это знак поклонения другому богу. Тебе не понадобится больше этот слабый символ. Ты получишь силу, многократно превышающую воздействие этого примитивного предмета.
Ралернан поколебался, потом медленно разомкнул замок цепочки. Богиня права. С его стороны нелогично поддерживать врагов Пресвятого Ордена, но носить на шее их символ. Да, он помог ему в нескольких стычках. Но боги не врут — и если Акерена говорит, что наделит его много большей силой, значит, так оно и есть.
Он глубоко вздохнул. Всего несколько слов, и Керри снова станет человеком. Все снова будет как раньше.
Ралернан медленно поднял глаза к небу, подсознательно выискивая там образ богини. Ночь еще только начиналась, черное небо было усыпано гроздьями ранних звезд.
— Я призываю тебя, Акерена, богиня Света и Пространства!
Боль огненной стрелой прошила его внутренности, заставив изогнуться. Крик рвался из груди, но Ралернан лишь плотнее стиснул зубы. Нет, шуметь нельзя. Он напугает Керри. Спутанные зигзаги световых искр опутали тело эльфа с ног до головы. Ралернану показалось, что он попал в центр огромной шаровой молнии. Тело его выгнулось в болевой судороге. Эльф свалился на колени, ноги не слушались его. На землю перед ним упала капелька крови. Кажется, пытаясь сдержать крик, он прокусил себе губу — но боли не чувствовал.
Ралернан ощутил, что тело его словно разрывается изнутри, сжигаемое яростным огнем. Когда боль достигла максимальной точки, где-то вдали громыхнуло, яростно завыл ветер. Тут же громыхнуло еще раз, уже ближе. Земля под коленями эльфа ощутимо затряслась, осенние листья посыпались на его скорчившуюся фигуру золотым дождем, будто пытаясь укрыть от пронизывающего холода вокруг.
Высоко в черном небе, хорошо видное на много миль окрест, среди других ночных звезд, сияло созвездие Дракона. На глазах Ралернана у Дракона появился второй рубиново-алый глаз, распустившийся, как диковинной красоты цветок.
Землю снова тряхнуло, Ралернан опрокинулся ничком. Когда он нашел в себе силы опереться на дрожащие руки, все уже закончилось. Привычная поляна изменила свой вид. Всего в шаге от него валялось вывороченное с корнями старое дерево, чуть поодаль — еще и еще.
Где-то за деревьями вспыхнули факелы, постепенно расширяя кольцо: Волки пытались оценить ущерб, нанесенный неожиданным буйством стихий.
Ралернана кольнуло под сердцем. Он не спросил про возможные разрушения! А если кто-то пострадал? Не приведи боги… погиб?
— Твои люди в порядке. — Голос богини в голове ощущался четче, чем собственные мысли.
— Уже все? — неуверенно спросил эльф. — Я как-то не ощущаю себя всесильным.
— Ты же не ощущаешь свой рост или цвет глаз. Это теперь как часть тебя. Боги никогда не лгут.
Встревоженная шумом, из пещеры вылезла наружу Керри, одетая только в тоненькую сорочку.
— Рален? Рален, что здесь случилось? — Она зябко переступила босыми ногами.
— Все в порядке. — Он обнял ее за плечи, прижимая к себе. — Пойдем, тебе незачем здесь ходить в таком виде.
Керри почти кивнула и вдруг замерла, уставившись ему в лицо.
— Рален! — Голос ее упал до шепота. — Что с твоими глазами?
— А что не так с моими глазами? — не понял эльф.
— Они… белые. Как у слепого. И… и светятся. Как маленькие солнца.
— Небольшой побочный эффект, — прошелестело в его сознании. — Когда я смогу создать себе собственную материальную оболочку, этот эффект пропадет.
Ралернан пригладил рыжие кудри своей жены. Интересно, а его мысли богиня услышит?
— Да, услышу, — ответила она на невысказанный вопрос.
— Ты говорила, что сможешь помочь моей жене. Это можно сделать прямо сейчас?
— Но… да, но мое вмешательство — процесс не вполне безболезненный… А она, кажется, беременна. Она может потерять ребенка. Скажем так, она, скорее всего, однозначно его потеряет, если я вмешаюсь прямо сейчас. Лучше повременить. Я не отказываюсь от своих обещаний и не лгу. Твои силы не уменьшатся и через год.
Ралернан глубоко вздохнул. Ребенок… Если бы ему удалось разрушить наложенные вампиром чары! Но он не маг, он совершенно не разбирается во всем этом. Он знал только то, что в большинстве случаев чары распадаются после смерти создавшего их. Однако убить проклятого вампира будет не так-то просто! К тому же его еще надо найти. Несомненно, он все же убьет его, но время, время… Не будет ли слишком поздно?
Конечно же Керри никогда не захотела бы оставить результат его насилия. Она просто не понимает, что вампир ее заколдовал… Быть может, вмешательство Акерены — как раз шанс решить эту ситуацию?
— Нет. Прямо сейчас! — отбросив колебания, решился он.
— Я не понимаю… твои мысли…
— Богиня, не надо меня понимать. Просто выполни свое обещание.
Так будет лучше для Керри. Для них обоих.
— Хорошо…
Из-под пальцев Ралернана сверкнули белые молнии, мгновенно проникнувшие в тело Керри. Она не успела их заметить, а через секунду ее тело прошила неприятная, вяжущая боль. Сначала боль обосновалась в груди, потом расползлась до самого низа живота. Керри закричала. Из носа у нее хлынула кровь. Боль не затронула голову, и мысли оставались ясными и четкими. Она не могла понять, что происходит. Больше всего это напоминало магическую атаку, по где же тогда тот, кто атакует? Новый приступ боли внизу живота заставил ее согнуться пополам. Ралернан подхватил се, удерживая на ногах.
Было, так же уже было…
Снег, ледяной снег… Изломанные ребра… Боль, заставляющая почти что терять сознание… Теплое тело стрелка, пытающегося защитить ее от морозных укусов… Жуткое, как у зомби, лицо вампира, склоняющегося над ней… Синие сполохи искр на ледяных пальцах… Кровь, стекающая по ногам, кажется горячей… Снег, снег, снег… Кровь на снегу…
— Нет! — заорала она. — Нет! — Керри залихорадило. Нужно что-то придумать. Быстрее, пока не стало поздно!.. Если уже не поздно.
Словно подчиняясь ее желанию, на се собственное воспоминание наложилось другое — словно она еще раз переживала происходящее, но чужими глазами.
Проклятая засада… Тело не болит — он отключил нервные рецепторы еще в середине стычки, иначе просто свалился бы от болевого шока. Обожженных серебром пальцев он почти не чувствует…
Но его тело так легко восстановить. А вот ее… Она изгибается, тоненько вскрикивая, и снова теряет сознание…
— Ты делаешь ей больно! — взбешенные голубые глаза напротив.
— Я стараюсь аккуратно…
Проклятая девчонка! Ну зачем, зачем она убежала!..
…У него слишком мало сил, чтобы замкнуть аркан. Он пытается выбросить последний, неприкосновенный запас — энергию собственного тела, но опаздывает, непоправимо опаздывает…
Керри судорожно вздохнула. Магия исцеления… Вампир так и не научил ее столь сложным заклинаниям, но теперь она обладает его памятью…
С кончиков ее пальцев сорвались искры — не синие, как у Л'эрта, а прозрачно-серебристые. Искры закружились вокруг нее, затягивая тело в полупрозрачный кокон.
— Как любопытно, — прошелестело в голове Ралернана. — А ведь она тоже пытается колдовать. Причем у нее неплохо получается — несмотря на то, что ее сила изначально не предназначена для таких целей. Она очень сильный маг, эта девочка.
— Она отразит твое вмешательство? — Ралернан чувствовал себя пешкой в чужой игре. Он ничего не понимал в заклинаниях. Он не понимал, что делает Керри, и надо ли ему вмешаться, а если надо — то как.
— Нет, конечно же нет. Она очень мудра. Она только пытается нивелировать негативное воздействие моей магии. Я не могу одновременно преобразовывать ее тело и защищать ее, как ни жаль. Но, думаю, она справится и сама.
— Я не понимаю, — совершенно запутался он.
— Она хочет спасти своего ребенка…
Впрочем, он уже не слушал голос, поселившийся в его голове. Кажется, Керри начала приходить в себя. Ее сведенное судорогой тело медленно разогнулось. Серебристые искры покружились еще немного вокруг нее и окончательно угасли. Ралернан бережно оттер накапавшую из носа девушки кровь.
— Ты в порядке? — неуверенно спросил он.
Керри едва успела кивнуть, как вдруг снова обмякла в его руках. Шартрезовые глаза закатились.
— Не волнуйся. Я погрузила ее в сон. Это необходимо. Когда она придет в себя, она сможет есть ту же пищу, что и ты. А сейчас нам пора. Мои адепты в опасности.
Ралернан нерешительно дотронулся до запястья Керри. Пульс был медленным, но вполне четким. Да, она просто спит.
— Пойдем же. Нас ждут.
Перед ним расцвел вихрь снежно-белого портала.
