ГЛАВА 14
Ралернан нетерпеливо мерил шагами поляну, на которой состоялся его разговор с вампиром. Ночное небо стремительно светлело, звезды на нем уже невозможно было различить. Да, он отсутствовал несколько дольше, чем сам предполагал, но этот Ра'ота собирался же его дождаться! Так куда же он исчез?
Шорох травы заставил его обернуться. Сначала он увидел только Калиса и чуть не вспылил, но вскоре заметил за своим помощником и вторую фигуру. Вампир двигался как-то странно, чуть пошатываясь. Ралернан нахмурился. Он что, опять пьян? Только этого еще не хватало!
— Мы же договаривались, что ты ждешь меня здесь! А ты вынуждаешь меня посылать моих людей разыскивать твою персону!
— Сожалею. — Вампир нервно отбросил с лица спутанные волосы. Ралернан только сейчас обратил внимание, что тот вообще выглядит как-то взъерошенно. На левом рукаве рубашки появились ярко-красные пятна. Он уже успел с кем-то подраться?
— Где тебя носило? — зло поинтересовался эльф. — Калис, где ты его нашел?
— Это не я его нашел, а он меня, — поправил главаря Калис. — Я его вообще не заметил, пока он чуть ли не наступил мне на пятки. Неприятное ощущение, доложу я тебе, — честно закончил он.
— Какая разница, где я был? — вмешался Л'эрт. — Не говоря уже о том, что ты-то как раз вроде не рвался еще со мной поговорить. Ты подумал над моими словами?
Л'эрт чувствовал себя несколько не в своей тарелке.
Он сбежал, когда Керри заснула, свернувшись в клубочек и улыбаясь. Л'эрт не хотел видеть ненависть в ее глазах, когда она проснется. Он не верил, что ее поведение было вызвано чем-либо, кроме его укуса. Когда она придет в себя, она совершенно справедливо решит, что он воспользовался ситуацией, — и однозначно впадет в бешенство. Наверное, это было трусливо и совсем по-мальчишески — сбегать от проблем, но ему так хотелось сохранить в памяти тепло ее улыбки.
Убедить самого себя в необходимости найти Ралернана ему тоже удалось далеко не сразу. Не то чтобы ему было стыдно смотреть эльфу в глаза или что-то в этом роде, просто почему-то прошлая ночь с шальной силой раздула пламя ревности в его душе. Ему до безумия хотелось найти какой-нибудь благовидный предлог и уничтожить Ралернана. И он опасался, что если эльф все-таки не прислушается к его словам относительно пророчества, это как раз и станет тем самым благовидным предлогом.
Ралернан уставился на него изучающим взглядом.
— Да, подумал. Я искал тебя, потому что хотел кое-что уточнить. Мне удалось поговорить с Акереной.
— Что?! — Л'эрт шагнул к нему, сокращая дистанцию. Крест на груди эльфа тут же полыхнул белым. — Ты совсем сошел с ума, серебрянка? Я же говорил, что призыв богини Света…
— Я просто переговорил с ней! — перебил его возмущенную тираду эльф. — Не считай всех вокруг себя полными остолопами. Я помнил про твое предупреждение. Но разговор с богиней — это всего лишь разговор.
На сей раз богиня Света предстала перед ним в образе снежно-белого единорога с невероятно мудрыми глазами.
— Ты звал меня, и звал крайне настойчиво. — Слова возникали напрямую в его сознании. Единорог оставался неподвижен, словно неземной красоты статуя. — Что так взволновало тебя?
— Когда ты помогла мне первый раз, ты говорила, что тебе может потребоваться ответная услуга. Когда я воззвал к тебе во второй раз, я дал тебе обещание эту услугу оказать. Но ты сказала, что не примешь моего обещания, потому что я не знаю, на что соглашаюсь…
— Это действительно так. Я не собираюсь тебя принуждать — даже в качестве благодарности за свою помощь.
Он потер виски.
— Богиня, я не совсем про это. Я перед тобой в долгу, и я не отказываюсь от своих слов. Но недавно у меня был странный разговор… с одним человеком… Он убеждал меня, что твоя просьба… может быть опасна.
— Опасна? — Единорог не шевельнулся, выражение глаз его не поменялось.
— Насколько я понял, ты хотела объяснить мне подробности в тот момент, когда у тебя появится потребность в моем участии. Можешь ли ты открыть их сейчас? — Он не верил, что Акерена расскажет ему о своих планах. В конце концов, она — богиня, а он — обыкновенный смертный. Но не попробовать он не мог.
К его удивлению, единорог чуть качнул головой вперед, будто кивая.
— Я не могу открыть тебе все, однако могу ответить на твои вопросы. Одно «но». Мое время приближается, но оно еще не настало. Мне тяжело проникать своим сознанием в этот мир. Я бы хотела предложить тебе отпустить на время свою душу вовне.
— Я не понимаю, богиня. О чем ты?
— Часть твоего сознания может на время оставить свою материальную оболочку и проникнуть в те сферы, где я сейчас существую. Это не опасно для тебя. Твоей жизни ничего не будет угрожать. Ты вернешься, как только захочешь. Но там я смогу ответить на твои вопросы, а здесь мне уже крайне тяжело находиться. Или ты мне не доверяешь?
Ралернан нервно куснул губу. Почему он колеблется? Она же богиня Света, а не Тьмы! Она помогала ему — и не приняла его обязательств. Боги не могут лгать. Если она говорит, что его жизни ничто не угрожает, то так оно и есть.
Он решительно шагнул вперед:
— Я согласен. Что мне надо сделать?
В глазах единорога мелькнуло какое-то странное выражение. Что-то вроде удовольствия. Белый зверь наклонил голову, рог его полыхнул нестерпимо-ярким светом — Ралернан вынужден был зажмуриться, чтобы не ослепнуть.
Когда он открыл глаза, вокруг ничего не было. Вообще ничего. Ему показалось, что он каким-то образом с головой окунулся в туманное облако. Он попытался осмотреться и понял, что тело его превратилось в один из сгустков тумана — такой же, как и все, что его окружало. На мгновение он ощутил легкую волну паники, но тут же заставил себя успокоиться. Акерена утверждала, что он сможет вернуться сразу, как только захочет. Но сначала ему нужно получить ответы на свои вопросы.
Словно в ответ на его пожелание, туман вокруг заколыхался волнами, как перина, взбиваемая рукой великана. Прямо напротив него в двух точках туман разошелся, формируя условное подобие огромных глаз.
— Задавай свои вопросы… — прошелестело в его сознании.
— Мне сказали, что стихийные боги стремятся вернуться в наш мир.
— Это действительно так. К тому же этот мир — наше творение.
— Но, вернувшись, вы можете уничтожить его!
— Очередное пророчество? Я полагала, ты достаточно умен, чтобы скептически к ним относиться.
— Но ведь, согласно летописям, в момент своего ухода вы действительно рисковали разрушить мир!
— Летописи составляют люди. И, как правило, до потомков доходят только наиболее интересные их отрывки. История не сохранит скучное повествование летописца, сухо излагающего голые факты, не приправленные описанием страшной опасности.
— Летопись лжет?
— Нет. Но опасность для мира была не так велика, как видится вам, смертным. К тому же мы учли свои предыдущие недочеты. К чему нам разрушать этот мир?
Эльф растерялся. Сиринити ошиблась? Допустим. Но если Высокая Лига верит этому пророчеству, то опасность для жизни Керри остается прежней.
— Ты замолчал. Я чувствую твои колебания. Ты мне не веришь?
— Моя вера в данном случае неважна. Я беспокоюсь за жизнь своей жены. У наших магов есть пророчество некоей Сиринити. Согласно этому пророчеству, чтобы предотвратить конец света, необходимо не допустить возвращения хотя бы одного из богов. Маги определили мою жену как помощника бога Огня. Они могут убить ее, чтобы не допустить свершения пророчества…
— Почему именно ее?
— Ну… если я помогу тебе…
— Даже если ты поможешь мне, — прервала его богиня. — Почему маги должны уничтожить именно ее? Почему не помощника Клиастро?
— Человек, который рассказал мне про пророчество… Он сказал что-то вроде того, что у Клиастро высока возможность материализоваться…
— Тот, кто рассказал тебе про пророчество… Он во многом лжет. Ты знаешь это?
— Я допускаю, что он может лгать. Но в чем, мне понять сложно.
Туман вокруг Ралернана закачался. Его немного замутило.
— Помощь, которая мне потребуется… — продолжила богиня. — Тебе не придется оказывать ее безвозмездно. В благодарность я наделю тебя огромной силой, значительно превышающей силы любого белого мага твоего мира. Любой из добровольных помощников богов будет наделен аналогичной силой. Как ты думаешь, твой информатор хотел бы обладать такой мощью?
Эльф нахмурился. На миг у него возникло впечатление какой-то фальшивости, неправильности происходящего. Как будто он на миг вернулся в Керхалан и снова ввязался в клубок дворцовых интриг. Но ощущение мелькнуло и бесследно исчезло.
— Человек, который принес мне эти сведения, и так довольно силен. Но — да, я не думаю, что он отказался бы от увеличения своих способностей.
— А ведь как раз он — помощник Клиастро, — выплеснулось из тумана.
У Ралернана закружилась голова. Проклятый Ра'ота! Чего же он добивается? Хочет потихоньку получить запредельные силы? За его счет?
— Наши силы многократно увеличатся после материального воплощения, — мягко продолжала богиня. — То, что ранее казалось нереальным, станет легко достижимым. Ты поможешь не только мне, но и самому себе. У тебя ведь есть желание? То, что беспокоит тебя больше всего? То, что кажется невыполнимым?
Эльфу захотелось облизать пересохшие губы.
— Моя жена… Ее можно снова сделать человеком?
— В принципе, нет ничего невозможного… — Богиня уклонилась от прямого ответа, но Ралернан этого не понял. Ему так хотелось принять ее слова за согласие!
Слова богини лились спокойным, гладким потоком, как нагретая солнцем вода, гася собой сомнения эльфа. Но он уже и не слушал Акерену. Если есть хотя бы шанс вернуть Керри человеческую сущность…
Замечтавшись, он не отследил момента, когда туман вышвырнул его сознание прочь, возвращая его в бренное тело. Странно, но Ралернану почему-то показалось, что крошечная искорка его души все-таки осталась в том тумане, будто потерявшийся светлячок. Но ему некогда было анализировать свои ощущения. Сначала он должен разобраться с вампиром.
Ралернан встряхнул головой, возвращаясь к действительности. Вампир терпеливо стоял, неподвижно застыв на месте, и ожидал продолжения его рассказа.
— Я хотел бы получить от тебя объяснения, — продолжил эльф. — Зачем тебе на самом деле вмешиваться в мои отношения с богиней Света?
— Послушай, я же уже сказал! — возмутился вампир. — Мне что, повторить все сначала? Ты меня плохо слушал? Или, может, тебе уши помыть? — Он старался не огрызаться, но это было выше его сил. К тому же вампир чувствовал какую-то странную усталость. Рассветный воздух казался ему вязким и непригодным для дыхания.
— Ты о многом умолчал. Например, о том, что ты тоже включен в действующие лица этого пророчества. Ты хочешь убедить меня устраниться, а сам получить сумасшедшую силу?
Л'эрт мысленно застонал. Ну откуда эльф узнал про Клиастро? Естественно, теперь этот проклятый Белый Рыцарь в принципе не поверит в его мотивы! А чего он еще ждал?
— Да не хочу я получать никакой силы! Вот только меня не спросят, видишь ли. Я уже слишком сильно связан с богиней Тьмы. Я не уверен, что смогу помешать се приходу! Если бы я смог, я бы тут не стоял!
Ралернан скрестил руки на груди, наградив своего собеседника испепеляющим взглядом.
— А по-моему, ты все очень хорошо продумал. Ты все ищешь возможности добиться расположения Керри. Думаешь, обладание неземным могуществом произведет на нее должное впечатление? Не льсти себе!
— Ох боги. Серебрянка, ты редкостный придурок!
— Я придурок?! — Ралернан шагнул почти вплотную к вампиру. Крест на его груди покрывал непрерывный бег белых сполохов, жар раскаленного металла стал уже так силен, что грозил обжечь эльфу кожу — но Ралернан не обращал на это внимания. — Тебе, несомненно, очень хотелось бы, чтобы я был дураком! Ты привык получать все, что пожелаешь, о могучий черный маг! Но вот что я тебе скажу: мою жену ты не получишь! Даже и не мечтай! Да ей противно даже думать о тебе!
Л'эрт прикрыл глаза и мысленно посчитал до десяти. Может, рассказать этому самовлюбленному ослу, чем он занимался ночью?
— Ты позволяешь своим эмоциям взять верх над разумом, серебрянка. В данном случае это неразумно.
— Мне безразлично твое мнение. Убирайся! Сила Акерены поможет мне исправить то, что ты сотворил с Керри! Я сделаю ее человеком! И ты мне не помешаешь! — Серые глаза эльфа приобрели оттенок грозового неба.
Л'эрт испытал острое желание уничтожить это совершенное лицо напротив, пробив насквозь череп. Один удар. Даже не очень сильный — и мозги эльфа размажутся по стволу дерева за ним.
Сдерживаться было все труднее. Но что, если Ралернан прав? Разве сам он знает, какими силами обладает богиня Света? И какими силами она наделит своего эмиссара? А вдруг для Керри это действительно единственный шанс — шанс вернуть себе человеческую сущность? Клиастро такого не может, но она в первую очередь богиня разрушения, а не созидания… А Керри так мечтает, чтобы ее не считали монстром… Она будет счастлива, если все получится так, как хочет эльф.
— А ты уверен, что у Акерены получится сделать ее человеком? — стараясь сохранять спокойный тон, поинтересовался вампир.
— Богиня Света сказала, что это вполне в се силах! А ведь боги не лгут, не так ли? — бросил ему эльф.
Л'эрт тяжело вздохнул. Значит, у него нет права проиграть Клиастро. Тогда, даже если Керри призовет Ойенга, ничего не случится.
Обмануть бога, только и всего. Но он должен, должен, будь оно проклято! Не только счастье, но и жизнь Керри зависит от этого!
Проблема была в том, что до сего дня все его попытки успешно проваливались. А времени оставалось все меньше и меньше.
Ралернан растерянно моргнул. На том месте, где только что стоял вампир, была пустота. Эльф не собирался отпускать его так просто — но ни он сам, ни его люди, посланные прочесывать лес, так и не смогли найти проклятого кровопийцу.
Л'эрту пришлось играть в прятки с Волками до самого заката: небо было слишком безоблачным, чтобы он мог рискнуть перекинуться днем. Прятаться от разбойников оказалось неожиданно сложно. Простейшие арканы требовали огромных усилий. Странная слабость, казалось, решила навсегда поселиться в его теле. Когда снова наступили сумерки, Л'эрт чувствовал себя крайне паскудно. Он пытался убедить себя в том, что это только из-за неудачного разговора, но сам в это уже не верил.
Полет до Ориона показался ему сумасшедше долгим и непривычно тяжелым. Его словно что-то давило к земле, мешая развить максимальную скорость. Последний участок пути он преодолел на полном автопилоте, периодически отключаясь от происходящего.
