ГЛАВА 14
Вечер начинался традиционно. Л'эрт осторожно проверил, нет ли под дверью натянутых веревок, а над дверью — соответственно ведра. Веревок не было, что было плохо. Нет, не то чтобы ему нравилось получать холодный душ, да еще и в одежде, просто, как правило, это означало наличие потенциальных неприятностей в других местах, зачастую менее предсказуемых. Последний раз на него перевернулся ковш с навозом, когда он попытался пройти по саду.
В коридоре было тихо. В общем-то вполне логично, так как единственное живое существо в замке сейчас где-то притаилось и, вероятнее всего, ждет, пока все остальные оценят ее старание. Или не ее, что тоже не исключено.
Вампир вздохнул и медленно двинулся к лестнице. Все эти мелочи вызывали неудобство, но были скорее забавными, чем беспокоящими. На самом деле его беспокоил Аластра. Лгал ли ему Карвен про охоту? Если нет — почему почти за год только сам Карвен нашел его? Особенно с учетом того, что последние месяцы Л'эрт почти постоянно сидел в своем замке? При этом сам Аластра очевидным образом избегает контакта: остыв, Валина пыталась с ним связаться, но не преуспела в своем намерении. Нет, Л'эрт, конечно, мог бы разыскать Аластра — в отличие от Валины, он не был ограничен ночным временем, но это было бы аналогично засовыванию головы в пасть медведя с целью изучения его прикуса — любопытно, но опасно для жизни.
Задумавшись, он не обратил вовремя внимание, что лестница блестит несколько сильнее, чем положено для камня, даже отполированного. А когда обратил, было уже поздно: ноги поскользнулись, и даже его быстрота реакции не позволила избежать падения вниз с сопутствующим пересчетом ступенек различными частями тела.
Пол под лестницей, вероятно, тоже был чем-то смазан, так как Л'эрт пролетел без остановки прямо в дверь, ведущую в столовую. Естественно, задев при этом веревку, которая была под этой дверью натянута. С небольшим интервалом на него сверху грохнулись два ведра — одно с чем-то до омерзения липким, второе — с перьями.
Л'эрт выругался. Попытка встать ни к чему хорошему не привела — вокруг двери тоже был скользкий пол. В результате он только еще больше облепился перьями.
Из глубины комнаты послышался осторожный перестук каблучков. Перестук постепенно приблизился, но вплотную обладательница каблучков не подошла, остановившись на безопасном расстоянии.
— Белочка, ну каких демонов, а? То есть ты не поверила моим словам о том, какой я весь белый и пушистый, и решила меня таким сделать? И буду я теперь ходить мехом вовнутрь и перьями наружу? — Он выразительно поднял руку, к которой прилипла куча пуха и перьев, делая его похожим на монстра.
Ратиниара помялась, все-таки не решаясь приблизиться.
— Ну я же не для тебя это делала!
— Но тогда почему, будь оно проклято, в эти дурацкие ловушки все время попадаю именно я?
— Не всегда… Просто иногда так случается.
— Мне не нравится это иногда! — Он осторожно поднялся, держась рукой за дверной косяк. — Ставьте их друг другу в спальнях, в конце концов. Тут-то зачем?
— Потому что в спальне не так много вариантов. И потом, там сложно не заметить ловушку, если ее ждешь. Это же так понятно.
— О боги! — Он схватился рукой за голову, в результате чего на лоб к нему прилипло еще несколько перьев. — За что мне это, а?
— Ты мог бы кого-нибудь отослать. Тогда таких проблем не было бы.
— Мог бы. Но не буду.
— Почему? — В ее голосе слышалось легкое недоумение.
— Люблю ходить в перьях. — Л'эрт фыркнул, поворачиваясь к ней спиной и намереваясь выйти прочь. Не рассказывать же ей правду, в конце концов. Никто не любит ощущать себя кормушкой.
— Л'иив'ахк?
Он обернулся:
— Ну что еще?
— Мм… Не ходи в ванную.
— Мне что, так и разгуливать в таком виде? Тебе нравятся мужчины, покрытые перьями? Иди сюда, я приобщу тебя к этой неземной радости.
— Просто… просто я там кое-что сделала… И нельзя будет отмыться.
— Боги… Ладно, пойду мыться в пруду. Между прочим, там холодно. Вот простужусь, заболею и умру. И ты во всем будешь виновата.
— Вампиры не простужаются!
— И зачем я тебе это рассказал? — пробормотал он уже себе под нос, осторожно выкарабкиваясь прочь из скользко-липкой лужи.
Когда Л'эрт отчистил перья, уже окончательно стемнело. Ратиниара ждала его у подножия лестницы.
— Л'иив'ахк, — она нерешительно подошла к нему, — ты сердишься?
— Ну а что прикажешь мне еще делать? Радоваться, что ли? — Он раздраженно отбросил с лица еще мокрые от недавнего мытья волосы.
— Но… не могу же я ничего не делать, если Валина постоянно подстраивает мне ловушки! Она же это воспримет как мое поражение.
Он хмыкнул:
— Победа, поражение… Нашли из-за чего играть в войнушку. Вообще, по логике вещей, вам положено набить мне морду и успокоиться. Так нет же, прямо интриги королевского двора.
Ратиниара взяла его за руку:
— Не сердись. Пожалуйста.
Он вздохнул:
— Ох, боги. Ну хорошо, хорошо, я не сержусь. Сейчас займусь самогипнозом с целью убедить себя, что мне нравится, когда мне на голову всякое г… в смысле дрянь, сыплется.
— Ты добрый и хороший. — Она прижалась к нему.
Л'эрт издал сдавленный смешок:
— Белочка, ты ничего не напутала? Добрый и хороший вампир?
— Добрый и хороший, — упрямо повторила она. — Хотя и глупый.
— Ну вот. Уже дошли до оскорблений. Спасибо тебе большое.
Он усмехнулся, обнимая ее и наклоняясь, чтобы поцеловать. Ратиниара отстранилась, делая шаг назад:
— Уже стемнело!
— Плевать…
— Я не хочу лишний раз ее злить. — Она попыталась отступить еще на пару шагов.
— Белочка, стой! — Л'эрт заметил, что пол в той стороне, куда она пыталась отойти, странно блеснул. Но не может же она сама не помнить про свои же ловушки!
— Нет, я…
Она не договорила, наступив на блестящую поверхность. На точеном лице отразилась тень удивления, а в следующее мгновение она уже падала, запрокидываясь назад. Л'эрт ругнулся сквозь зубы и прыгнул, стараясь попасть между ней и полом. Еще не хватало, чтобы она разбила голову о камни!
Он успел: эльфийка придавила его сверху, заставив вспомнить о наличии кое-где острых сколов на напольных плитках.
— Судя по всему, это уже не твои штучки? — Он сделал попытку улыбнуться. Ратиниара пошевелилась, поворачиваясь к нему лицом.
— Не мои. — Голос у нее был тихий.
Л'эрт насторожился:
— Все в порядке? Ты не сильно ушиблась?
— Я… нет. Помоги мне встать, пожалуйста. Поскорее! — Она попыталась подняться, опираясь на него, но смогла только сесть — пол был слишком скользким.
Раздавшийся сверху холодный голос объяснил Л'эрту се торопливость:
— Я тебе не помешаю, муж мой? Нет?
Он приподнял голову. Валина стояла на втором пролете лестницы и смотрела на них, скрестив руки на груди. В черных глазах пылало бешенство.
— Дорога-ая, — медленно протянул он, — как я рад тебя видеть…
— Подлец! — Ее заметно трясло.
— Я?! Мне казалось, это ты тут решила помыть пол.
— Но это не повод на нем обниматься!
— Эмм…
Он покосился на Ратиниару, все еще опиравшуюся на него. Под взглядом Валины эльфийка отняла руки и резко дернулась в сторону, пытаясь отодвинуться. Лучше бы она этого не делала — потеряв равновесие, эльфийка снова упала на Л'эрта. Через ее плечо вампир заметил, как Валина побледнела.
— Дорогая, может, ты спустишься сюда и мы побеседуем?
— Не раньше, чем эта шлюха уберется отсюда!
Л'эрт разозлился:
— Я вроде бы просил тебя контролировать свои выражения!
— Ну как же тебе не стыдно?!
— Мне невероятно стыдно. Но ты могла бы ограничиться оскорблениями исключительно в мой адрес.
— В твой?! Это же она тебе на шею вешается!
Он изогнул бровь:
— То есть, по-твоему, я тут — жертва соблазнения, что ли?
— Если бы она так к тебе не липла, ты бы наверняка се прогнал! И отодвинься от нее, в конце концов, когда я с тобой разговариваю!
Л'эрт лениво улыбнулся. Глаза у него были холодные.
— Не могу, дорогая. Ты тут очень тщательно перемазала все поверхности.
— И что, ты так и будешь с ней в обнимку лежать?!
— Мм… ты права. Я себя веду совершенно неразумно. Надо это исправить.
Он медленно сдвинул замершую эльфийку чуть в сторону от себя, одновременно переворачивая ее на спину. На лице Ратиниары отразилась тень облегчения — до того момента, пока Л'эрт не перевернулся сам, нависнув над ней сверху.
— Что ты делаешь? — прошептала она. — Ты что, хочешь ее позлить?
— Т-ш-ш… Мне надоело играть по чужим правилам. Не волнуйся. — Он наклонился к ней и поцеловал. Губы ее были теплые и мягкие.
— Она же сейчас спустится сюда и устроит драку! — с трудом выдавила эльфийка, когда он наконец оторвался.
— Надеюсь, что спустится. — В синих глазах затанцевали бесенята. — Но драки я постараюсь избежать…
— Тогда что…
— Ты слишком много говоришь. — Он улыбнулся, снова Целуя ее и чувствуя, как учащается ее пульс.
— Л'иив'ахк, перестань… — Она попыталась перехватить его пальцы, быстро расстегивающие застежки лифа. — Ты сошел с ума…
— Самую малость… — Он справился с застежками, и его пальцы скользнули по теплой коже се грудей.
Ратиниара с трудом сдержала стон.
— Но мы же не можем… прямо здесь…
Он на минуту прервался:
— Почему нет?
— Но… она же на нас смотрит!.. — Эльфийка стрельнула взглядом наверх.
Валина действительно смотрела на них, вцепившись руками в перила. Каменная резьба едва не крошилась под ее пальцами. Черные глаза казались огромными на мертвенно-белом лице.
— Прекрасно. Пусть смотрит. — Л'эрт издал тихий смешок. Неуловимо-быстрым движением он освободился от рубашки, свернув ее и подложив под голову Ратиниаре. — Надеюсь, ей понравится, и она захочет присоединиться…
— Боги, ты точно сошел с ума! А если я не хочу?
— А ты не хочешь? — Он лизнул ее в ухо, вызывая волну дрожи.
— Это плохо кончится… — прошептала эльфийка, с трудом сдерживаясь, чтобы не дотронуться до него.
— Неправда, хорошо. Я буду очень стараться. Честное слово! — Его рука переместилась к ней на бедро, поглаживая и незаметно сдвигая ткань юбки вверх.
Ратиниара ощутила холодок его пальцев сквозь тонкий батист трусиков и тихо застонала. Л'эрт снова поцеловал ее, жадно и нетерпеливо. Она ответила, уже ни о чем не думая. Во рту возник металлический привкус крови. Глаза Л'эрта стали темными, почти черными.
И в этот момент его резко дернули вверх, заставляя принять сидячее положение. Как Валина спускалась, он не слышал.
— Сволочь! — Валина с размаху влепила ему пощечину. — Сукин сын! Что ты себе позволяешь! — Она ударила его еще раз. — Дрянь! Паскуда! — Она не выдержала и разревелась, закрыв лицо руками.
— Валь, Валь, не надо… — Он отвел ее руки и медленно коснулся губами ее губ.
Она попробовала оттолкнуть его, но ничего не вышло. Валина зло ткнула его кулаком в ребра. Он чуть отодвинулся.
— Фу, Валь. У меня же синяки останутся.
— Подлец! Как ты можешь так вести себя?
— Как «так»? — Выражение на лице вампира было сама невинность. Его пальцы нежно скользнули по ее шее.
— Пусти меня! Немедленно пусти и не трогай! — Она злилась. Ощущение его руки на своей коже было слишком приятным.
— Нет. — Он смотрел прямо в ее глаза. Она почувствовала, как кружится голова, и попыталась отвернуться.
— Л'эрт, применять ментальный контроль к своим запрещено! — Она хотела сказать это громко, но получилось шепотом.
— Всего чуть-чуть… Поцелуй меня…
Голова кружилась все сильнее, его глаза были темными озерами, в которых хотелось утонуть. Она не поняла, как наклонилась вперед, впиваясь в его губы. Сладко, сладко до безумия…
Валина не сопротивлялась, когда он дернул вырез ее платья вниз, разрывая ткань. Теплые пальцы коснулись ее груди, нежно сжали сосок. Валина с шумом выдохнула воздух… И почувствовала, что голова больше не кружится. Но прикосновения теплых рук были такими волнующими… Она широко распахнула глаза, окончательно приходя в себя. Руки Л'эрта не могут быть теплыми!
К ней действительно прикасалась рука эльфийки. Л'эрт держал ее за запястье, направляя движение. Валина дернулась. Он схватил се за плечи, не давая отстраниться.
— Нет… Л'эрт, я не хочу… так…
Он склонился к ее лицу.
— Скажи «да»… Пожалуйста, хорошая моя… Мне безумно этого хочется… — В его глазах плескалось желание. Теплые пальцы на ее груди легонько шевельнулись, возобновляя поглаживания.
— Л'эрт… — У нее вырвался полувздох-полустон. Ей были приятны эти ласки и невыносимо стыдно из-за этого.
— Скажи «да». — Он очертил пальцем контур ее губ. — Прошу тебя, скажи «да»…
Она снова почувствовала привкус крови на его губах.
— Да, да, да!
