Глава 8

Чтобы пробраться в лаз, настоятельнице пришлось снять бронежилет: она готова была заработать кучу царапин, лишь бы не застрять намертво. Протискиваясь извивающейся гусеницей, Нельма в какой-то момент подумала, что точно останется здесь навсегда. Воспитанница, очевидно поняв по ее выражению лица всю серьезность ситуации, ухватила женщину за плечи, стараясь вытащить, будто огородный корнеплод. Помогло это или нет, но Нельма все же сумела вырвать тело из капкана, оставив на сколах кирпича клочья одежды и собственной кожи. Почувствовав под собой ровный бетонный пол, она облегченно вздохнула:

— Кажется, удалось, — чуть помедлила, и задумчиво добавила: — Такое ощущение, что мне надо сесть на диету. Сбросить лишний центнер. Старкова, что скажешь?

— Так точно!

— Старкова, ты не просто дура, ты дура уникальная! Да что с тобой? Ты вообще меня слушаешь?

— Дымом пахнет, — невпопад ответила девочка.

Настоятельница принюхалась и действительно почувствовала запах дыма. Развернувшись, она просунула голову в лаз и поняла, что здесь тянет гораздо сильнее.

— Плохо дело! Где-то наверху пожар, наверное, тление в завале. Тяга здесь по-видимому обратная, дым несет вниз. А с ним запросто может быть угарный газ. Старкова, дай-ка автомат!

Девочка послушно протянула оружие. Настоятельница от души замахнулась и врезала прикладом по нагромождению обломков, зависших над норой.

— Что вы делаете? — пискнула девочка.

— Хочу обрушить лаз. Если пожар усилится, мы попросту задохнемся.

— Но автомат! Вы его поломаете!

— Заткнись, пока я тебе язык не поломала!

После третьего удара свод не выдержал, рухнул разом, без предупреждения. Приличный кусок кирпича, вылетев из погибающего лаза, будто снаряд из пушки, жестоко огрел настоятельницу по колену. Вскрикнув, она отступила к противоположной стене коридора, присела, массируя ушиб и чувствуя, как штанина под пальцами намокает от крови.

— Что с вами? — испуганно вскрикнула воспитанница.

— Пустяки, — с трудом ответила настоятельница, едва не скрипя зубами. — Камнем по ноге огрело. Сейчас пройдет.

Ощупав колено, она убедилась, что повреждение не опасное, хотя и крайне болезненное. Но боль Нельма терпеть умела. Выждав с минуту и убедившись, что кровь почти не сочится, она поднялась, принюхалась:

— Вроде чисто. Старкова, ты чувствуешь дым?

— Нет.

— Вот и отлично. Доставай телефон, я свой пока поберегу, он почти разрядился.

Дисплей не фонарик, так что в его скудном свете трудно было понять, что творится уже в трех шагах. Но других источников света не было. Настоятельница убедилась, что коридор выстоял — не было заметно никаких повреждений, если не считать обломков, выплеснувшихся из входа на лестницу. Воздух в коридоре был чист, но это ничего не доказывало — учитывая, что около десяти часов пришлось дышать пылью, выхлоп металлургической домны покажется запахом альпийских лугов.

— Старкова, пойдем, хватит здесь рассиживаться.

— А можно, я возьму автомат, — жалобно попросила девочка.

— Он у тебя что, вместо куклы? — вздохнула настоятельница. — Возьми, мне как-то все равно, нести ведь тебе. Может, еще и пригодится. И не волнуйся, он целехонек, русские если что-то делают, то поломать это почти невозможно. У них все на случай атомной войны.

Грузовик начал притормаживать издалека, подчиняясь требовательному жесту спецназовца. Впрочем, и без этого продолжать движение было затруднительно: дорогу перегородили два бронетранспортера. КамАЗ мощная машина, но все же не настолько — подобное препятствие ей не преодолеть.

Боец прекратил махать светящимся жезлом, направился к остановившейся машине. Встав возле двери, он поморщился и красноречиво указал себе на ухо, приказывая водителю приглушить музыку — «Rammstein» оглушал подобно грозе, трудно было представить, что кто-то добровольно согласится сидеть при этом в кабине. Гориллоподобный мужик почесал свой многократно перебитый нос, только после этого прилично убавил звук и опустил стекло.

— Куда направляетесь? — требовательно произнес боец.

— Как куда? — с деланым изумлением ответил Рог. — На богомолье. Разве это дорога не ведет в Монастырь?

— Да, в Монастырь, — подтвердил спецназовец.

— Вот и мы так подумали. Говорят, там полно скучающих баб, но данные нуждаются в проверке. Вот и заглянули по пути.

— Шутим? — усмехнулся боец. — Что везете?

— Воина фиболо и его свиту, — честно ответил Фауст через плечо водителя.

— Из какого зоопарка вы сбежали? — рассмеялся спецназовец.

— Ты бы усрался от удивления, если б это узнал.

— Ладно, клоуны, разворачивайтесь назад. Я бы с удовольствием поговорил с вами еще, но не стоит перекрывать дорогу.

— А в чем дело? — возмутился Рог. — Нам в Монастырь надо, у нас груз скоропортящийся.

— Я все понимаю, но проехать не дам. Нет больше Монастыря.

— Как нет?! — хором выдохнули адепты Последней Церкви.

— Очень просто. Предательство. Свои же их порешили, да еще и бой устроили, когда помощь подошла. Вы разве ничего не слышали?

— Нет, мы в рейсе почти с утра.

— Понятно. У нас всех на уши поставили, пока толком сами ничего не знаем. Вроде бы часть предателей в подземельях скрылась, может, там и некоторые монашки уцелели. Но вам там делать точно нечего, ни одного здания не осталось. Пропускаем транспорт только по разрешению руководства. У вас правда груз скоропортящийся?

— Не то слово, — вздохнул Рог.

— Сочувствую. Мчитесь обратно, здесь вам делать нечего.

Грузовик ловко развернулся, ушел назад, причем звуки двигателя затихли раньше, чем раскаты музыки. Однако далеко он уезжать не стал — свернул на раздолбанную грунтовку, проехал по ней метров сто, остановился возле стихийной свалки. Фауст поспешно выскочил из кабины и, не дожидаясь медлительного Рога, принялся расстегивать тент. Отодвинув его угол в сторону, он подобострастно произнес:

— Повелитель, ближе подъехать не удастся. Там солдаты Ордена Файра, их много. К счастью, они приняли нас за своих и не стали проверять машину. Хотя это счастье скорее для них, чем для нас. И еще… Они сказали, что Монастырь разрушен.

— Да, слуга, я все слышал. Мы не станем убивать воинов Ордена, просто дальше пойдем сами.

— Повелитель, судя по всему, на руинах Монастыря много наших врагов.

— Этот путь наш, мы должны идти. Вы останетесь здесь и будете ждать нашего возвращения. Если на рассвете мы не появимся, то вернись к Ксасу и сообщи, что нас больше нет. После этого он свяжется с моим родом.

— Да повелитель, мы сделаем все, как ты сказал.

— Тебя где именно высадить? — внезапно поинтересовался водитель.

Лина, одуревшая от многочасового непрерывного шансона, не сразу поняла смысл вопроса:

— Что?

— Москва большая, где тебя высадить?

— Мне бы гостиницу.

— Их здесь много.

— А вы хорошо знаете Москву?

— Да. Я здесь таксовал полтора года.

— А можно гостиницу где-нибудь поблизости от Ярославского вокзала?

— Можно. Тебе как, подороже или подешевле?

— Не знаю. Все равно, наверное.

— Если все равно, с бомжами ночуй, это вообще бесплатно.

— Спасибо, — на полном серьезе возразила девушка. — Но лучше все же гостиницу.

— Ладно… Есть там одна. Не слишком дорого и вполне прилично.

— Спасибо.

— Не за что, мы еще не приехали. Сейчас через полгорода придется переться, хорошо хоть время позднее, пробок не будет.

— Вы тоже можете в гостинице переночевать, а утром поедете назад. Устали ведь.

— Не. Загоню машину на пятачок, в ней и покемарю. Дело привычное, не первый раз. А по светлому назад двинусь.

— Я вам гостиницу оплачу, там удобнее будет. Это вроде премии, вас за скорость два раза штрафовали.

— Красавица, штрафы — это нормальная область расходов водилы, вместе с бензином и маслом. Так что не бери в голову. Я лучше двести рублей отдам, чем лишних три часа телепаться. В итоге все равно выгоднее будет.

— Как хотите. Но я все равно штрафы вам компенсирую.

— Что ж ты раньше это не сказала? Мы бы еще засветло доехали.

Тринадцатый шел по обжигающе-холодной земле. Не всякий его сородич смог бы пройти по этому лесу, и дело не только в некомфортной температуре и высоком содержании свободного кислорода. За сотни лет своего существования Монастырь постепенно превратился в мощнейшую крепость, причем защищали его не только стены. На несколько километров вокруг простирались рубежи, густо напичканные фугасами, системами сигнализации и камерами слежения. Земля была настолько пропитана серебром, что в этих краях категорически запрещали любые геологические и экологические исследования: первая же проба грунта покажет признаки богатейшего месторождения благородного металла. За неполные пять веков его здесь израсходовали не менее семидесяти тонн.

В 1812 году, пользуясь некоторой неразберихой, фиболо уже пытались подобраться к стенам и вырезать молодую поросль воспитанниц вместе с их няньками. Самые удачливые погибли всего в полутора сотнях шагов от ворот, но это были не высшие, а остатки их свит. В тот раз в бой пошли далеко не самые лучшие: это были провинившиеся сородичи, заслужившие право доблестью очистить себя от позора. И это им удалось — их имена род сохранил. Победа далась Монастырю дорогой ценой — защитницы сражались в чистом поле, не подпустив врага к обители, потери среди них были попросту ужасны.

С тех пор многое изменилось. Никто не станет выходить за ворота в подобном случае. Монастырь держал наготове две установки залпового огня, способные за минуту выжечь несколько гектаров на дистанции до семи километров. Если это не поможет, есть и другие сюрпризы, мягко говоря, не менее неприятные.

Если бы Монастырь продолжал функционировать как обычно, ни Тринадцатого, ни его свиты уже не было бы. В лучшем случае они бы из последних сил продолжали метаться под обстрелом вертолетов и артиллерии. Однако вся система защиты бездействовала: обесточенные камеры ничего никуда не передавали, истошную сигнализацию автономных емкостных датчиков не принимали исковерканные антенны. Никто не объявлял тревогу, ничьи пальцы не нажимали на овальные кнопки, активируя систему термитных фугасов, развивавших температуру кипящего титана. Единственное, чем могла досадить неприятелю умершая система защиты, — жалить посеребренной почвой. Тринадцатый чувствовал, как все сочленения хитина на ногах горят огнем, а гончие, с их полумягкими ступнями, иногда не сдерживались, издавали приглушенный визг. Даже неприхотливые рухимы иной раз теряли невозмутимость и скороговоркой потрескивали жвалами.

В общем, назвать продвижение войска бесшумным было нельзя. Трудно требовать тишины при переходе через отравленную землю. Серебра в ней было столько, что даже неприхотливые земные растения не всегда это выдерживали. То и дело попадались участки с угнетенной травой, часто встречались искривленные деревья, а у многих дубов были причудливо разветвляющиеся верхушки.

Некоторые соединения серебра токсичны.

Впереди показалась обширная поляна с каким-то сооружением. Повинуясь приказу повелителя, свита рассыпалась полумесяцем, охватывая подозрительное место. Выйдя на опушку, Тринадцатый рассмотрел открывшуюся картину. Он далеко не первый раз был на Земле и частенько участвовал в сражениях, так что сразу понял — здесь прошлась смерть. Зенитная батарея была уничтожена серией авиабомб, силой взрывов повалило сотни деревьев, остальным проредило кроны осколками. От антенн остались только перекрученные ошметки, раскиданные по округе, бетонный капонир разворотило прямым попаданием. Возле него виднелись признаки жизни: двое мужчин деловито разукомплектовывали ракету «земля-воздух», пытаясь снять с нее боевую часть. Они плохо ориентировались в подобных вопросах, но действовали с немалой смекалкой. Утащить трофей целиком было затруднительно — слишком тяжело, а из транспорта только мотоцикл; вот и приходилось заниматься демонтажем. К счастью, к вопросу воровства славяне подходят очень серьезно, не допуская здесь никакого легкомыслия, так что у мародеров имелся комплект самых разнообразных инструментов. Правда, в данном случае они привычно использовали только классический набор — кувалду и большое зубило.

Ночная тьма не помеха для глаз созданий Бездны — Тринадцатый быстро убедился, что перед ним именно мужчины, а это означало, что можно не церемониться. Не сделав ни одного жеста, он нанес короткий ментальный удар: мародеры упали замертво. Свита дружно взвыла, правда, сделала это приглушенно, опасаясь ушей врагов. Повелитель понял, что это были не люди Ордена — тех так просто не уничтожить.

Его органы чувств позволили определить наличие трупов в руинах капонира, да и с воронками от авиабомб он был хорошо знаком. Здесь действительно происходит нечто непонятное. Тринадцатый прекрасно понимал, что давно должен быть мертв, но нет — Монастырь так и не выпустил свои смертоносные когти. Если там все идет как обычно, то это попросту невозможно.

Обгоняя свою свиту, жадно поглощающую искры угасающих жизней, Тринадцатый преодолел последние метры леса, встал на опушке и с первого взгляда все понял.

Монастыря больше не было.

Груды обломков, лужи грязи, закопченные зубья уцелевших фрагментов стен, дым, там и тут струящийся из-под завалов. В нескольких местах ослепительно сверкали переносные прожекторы, освещая суету десятков людей, занимающихся на развалинах чем-то непонятным. Кругами барражировал боевой вертолет, посылавший на землю свет мощной фары.

Тринадцатый внимательно рассмотрел открывшуюся картину, оценил количество противников, их расположение и боевую мощь. Он предполагал, что это люди Ордена Файра, а раз так, то ментальная атака удачи не принесет. Максимум, на что можно надеяться, — вывод из строя слабейших и некоторые неудобства для остальных. А если здесь есть люди Монастыря, то они и вовсе не обратят внимания на удар. Значит, на мгновенную победу рассчитывать нельзя. Но Тринадцатый понимал, что и без этого бой не будет так уж сложен — слишком малочислен противник, да и позиции у него уязвимые.

Тринадцатый не умрет и сумеет сохранить свиту для новых деяний.

Буровой мастер пнул ногой обломок кирпича, ловко высморкался, зажав правую ноздрю указательным пальцем, и, почесав затылок, уточнил:

— Что, прямо здесь и начинать?

— Да, — ответил Ланс. — Учтите, нам потребуется немало дырок.

— Дырки у баб спрашивайте, а у нас скважины.

— Меня не интересуют терминологические особенности вашей деятельности, мне важен результат. Итак, вы сможете выполнить эту работу?

— Бульдозер нужен, у нас станок не пройдет по этим завалам. Да и мало где выставиться получится.

— Есть танк с прицепленным ножом, — предложил один из офицеров.

— Этим ножом пусть картошку чистит. Тут понадобится тяжелый «Чебоксарец» или «Комацу». Другой не потянет, уж больно камни огромные. Похоже, стены были трехметровой толщины. Это какой же взрыв понадобился, чтобы так их размазать?!

— Хорошо, — кивнул Ланс, — мы обеспечим вас тяжелой землеройной техникой. Но вы можете первые скважины проделать прямо сейчас?

— Водовозку надо, без нее толку не будет.

— Воду получите. Что еще?

— Надо бы геологический проект, хоть простенький. Что за породы под нами?

— Мы доставим специалистов, но работать надо начать прямо сейчас.

— Я что-то не пойму — а на хрена? Что ищем? А?

Офицер из спешно организованного штаба дезинформации встрепенулся и, обгоняя готовившегося ответить Ланса, поспешно затараторил:

— Уцелевшие казематы. Они располагаются на глубинах до тридцати метров, просто так получилось, что планы погибли при взрыве, и мы теперь не можем установить их точное расположение.

— И что в этих погребах? — заинтересовался буровик.

— Артиллерийские боеприпасы.

— А не рванет? Вдруг коронкой по ним врежет?

— Нет, это совершенно безопасно, — уверенно заверил офицер. — Снаряды крупного калибра, без детонаторов и гильз, их можно смело бросать в костер, ничего не случится.

— Ну не знаю, — усомнился мастер, — как же они тогда наверху рвануть смогли?

— Так тут все по-другому, — чуть ли не засмеялся офицер. — Пожар произошел на пороховом складе, а оттуда перекинулся на хранилище реактивных снарядов. Те как раз оснащены двигателями и детонаторами, вот и рванули.

— Понятно, — кивнул буровик. — Я, когда служил, как-то видел пороховой склад, так на нем красными буквами со всех сторон написали «Суки, последний раз предупреждаем: курение опасно для здоровья».

Оба офицера понятливо хохотнули, а Ланс, вытерев испарину со лба, бесстрастно прокомментировал:

— Как видите, опасаться нечего. Вы можете спокойно приступать к работе.

— Уговорили, — кивнул мастер и добавил: — Но все же странно, вот так, вслепую, даже без геофизики…

— Без чего? — не понял магистр.

— Геофизика, типа науки такой. Мужики землю током глушат или еще что-то придумывают и потом без нас четко говорят, что до воды двенадцать метров или руда какая-то на километре лежит. Мы потом просто их данные заверяем или бурим для опробования, по готовому проекту. А так слишком тупо: придется сотни скважин проделать, а это работа не на один месяц.

— А где можно найти этих геофизиков? — заинтересовался Ланс.

— Да везде! — уверенно ответил буровик. — В самой замухрыжной экспедиции есть геофизический отряд, вот они-то вам и нужны.

— У вас они есть?

— Откуда? Мы частники, под воду скважины бурим, дачникам. Там обычно карты есть гидрогеологические, или так, по старинке работаем.

— Понятно. Ну что же, приступайте к работе, думаю, что завтра мы решим вопрос с геофизиками.

Ланс уже было развернулся к машине связи, но его остановил вопрос мастера:

— Это… Тут по радио недавно говорили, будто химия какая рванула. Не хотелось бы травануться каким-нибудь зарином…

— За это не волнуйтесь, — спокойно заявил Ланс, — зарина здесь точно нет. И вообще не было никакого химического оружия. Можете работать спокойно.

Вновь проведя платком по лбу, он направился к машине.

Буровик, задумчиво почесав седалище, тихонько пробурчал:

— В Чернобыле тоже так говорили.

Кликнув помбура, возившегося с домкратом, мастер угрюмо произнес:

— Вот что, Сашок, похоже угодили мы прямиком в яйцерезку.

— А?

— Кончай тормозить! Хреново наше дело. Не верю я, что тут все чисто. Или радиация, или химия какая. А может, и чума с холерой, от этих вояк и не того можно ожидать.

— Да ну! Вон, сам смотри, никто даже противогазы не надевает. Да и не военные это, ведь сами сказали, что МЧС.

— А если они скажут, что с Марса прилетели, ты тоже поверишь?

— А мне по… — хладнокровно ответил помощник. — Лишь бы платили, а платят — зашибись.

— На похороны хватит, — согласился мастер. — Это могут быть смертники вроде нас, народ на Руси никогда не жалели, иначе мы бы давно китайцев переплюнули.

— Так и будем грузиться, или все же бабки начнем зарабатывать? Платят-то нам за метраж.

Ответа он не получил — вылетевшая из тьмы гончая небрежным взмахом пилообразной лапы легко расчленила мастера на две части. Создание рода сделало работу четко, слушаясь повелителя. Удар пришелся в середину груди, чтобы сжимающиеся легкие преждевременно не выдали свиту предсмертным криком. Помощник бурильщика успел оглянуться, но пережил напарника всего на мгновение — вторая гончая отсекла ему голову, а третья достала водителя, склонившегося над открытым двигателем.

Тринадцатый, встав возле бурового станка, отдал своей Дюжине короткое приказание, причем сделал это не мысленно или голосом, а простым жестом когтистой лапы, плавно проведя ею пред собой, указывая на копошившихся людей. Двояко истолковать это невозможно — «порвать»!

Сотрудники Ордена не видели, что рядом с ними находятся столь страшные враги — переносных прожекторов не хватало, и на пригорке, оккупированном буровым станком, царила тьма. Шесть гончих, синхронно рассыпавшись веером, начали резню одновременно. Используя фактор неожиданности, эти высокомобильные прислужники спешили нанести как можно больший ущерб. Как только люди Файра поймут, что случилось, и дадут отпор, в схватку вступит остальная свита.

Ланс закончил очередной разговор и собирался набрать номер Кимова, человека из государственной спецслужбы, занимающегося поиском Ветровой, однако этому намерению помешал хор криков, раздавшихся со стороны исковерканного монастырского плаца. Ему поневоле пришлось отказаться от звонка — необходимо выяснить, что же там происходит. Выйдя из машины, он инстинктивно пригнулся, зажмуривая глаза от яркой вспышки — вертолет взорвался прямо в воздухе, на несколько мгновений осветив окрестности. При этом Ланс прекрасно рассмотрел, что происходит — свита высшего фиболо рвала в клочья сотрудников Ордена. Деморализованные сильнейшими ментальными ударами, безостановочно наносимыми тройкой рухимов, бойцы почти не сопротивлялись, лишь изредка кто-то успевал выпустить торопливую очередь или схватиться за пистолет. Шесть гончих и три ночных охотника в зародыше подавляли подобные действия.

Нападение было слишком неожиданным — такого попросту никто не смог предвидеть. Жидкое оцепление, призванное защитить от прорывающихся монашек, если вдруг те рискнут высунуть нос из-под земли, к подобному готово не было. Это был не бой, а избиение младенцев. Дюжина согласованными действиями моментально вырезала спецназ, после чего свите нечего было опасаться — началось тотальное уничтожение почти безоружных специалистов.

На глазах Ланса один из охотников снес голову спецназовца, собиравшегося открывать огонь. Тело отказалось признавать свою смерть, палец рефлекторно согнулся, «Тайфун» с воем выпустил веер миниатюрных ракет, одна из них пробила бак джипа. Вспыхнувший бензин осветил неподвижную фигуру высшего демона, с пригорка внимательно наблюдавшего за резней. Магистр мгновенно идентифицировал его как воина из кланов фиболо, причем вполне приличного уровня. Если свите еще можно как-то попытаться противостоять, то против него обычные уловки бесполезны. Лансу грозила смерть, а его смерть недопустима ни при каких обстоятельствах.

Развернувшись, он со всей возможной скоростью бросился во тьму. Вовремя — позади прогремел взрыв, в спину толкнула волна жара. Один из охотников подорвал машину связи, и не исключено, что следующий удар придется в магистра. Ланс прибавил скорости, хотя это и казалось прежде невозможным.

Если бы его сейчас увидели подчиненные, то были бы крайне удивлены. Немудрено — никто не мог предположить, что этот медлительный, холодный мужчина может быть столь стремительным. За спиной раздался очередной взрыв — охотники сбили второй патрульный вертолет, но магистр даже не обернулся. Он уже понял, что схватка проиграна вчистую, так что сейчас главное — спасти свою жизнь. Остальное — мелочи, и не стоит на них отвлекаться.

Несмотря на ночную тьму, он легко промчался сквозь хаос развалин и бомбовых воронок, обогнул пожарный пруд, украшенный вбитой почти вертикально исковерканной тушей штурмовика, выскочил на дорогу, ведущую в сторону полигона. Только пробежав по ней более километра, магистр позволил себе остановиться, понимая, что оторвался от врага на безопасное расстояние. При этом дыхание Ланса оставалось столь же ровным, как будто он только что вышел из кабинета.

Достав телефон, магистр набрал номер, закрепленный за цифрой «5», и без вступления заявил:

— Мекис, на нас напали.

— Монастырь? — бесстрастно поинтересовался собеседник.

— Нет, фиболо. Вы фиксировали открытие врат?

— Нет.

— Значит фиболо пришли издалека.

— Их много?

— Высший воин, примерно на середине посвящения, и созревшая Дюжина. Все, кто был возле монастырского комплекса, обречены. Надо собрать поисковые группы со всего полигона и пустить их сюда крупными отрядами. И пригнать штурмовую авиацию.

— Да. Сейчас я распоряжусь. Но придется подождать, быстро это не сделать.

— Мекис, поторопись. Фиболо уже наверняка убили всех, они не будут покорно ждать нашего удара.

— Хорошо, я постараюсь.

Тринадцатый покинул пригорок и неспешно прошел до груды причудливо развороченного железа, оставшегося на месте самоходной зенитной установки. Выбрав более-менее ровный пятачок исковерканного плаца, он встал на середину, замер, испустил зов. Шесть гончих, способных при необходимости развивать скорость до сорока метров в секунду, явились почти мгновенно. Утробно подвывая, они подобострастно распростерлись у ног повелителя, блестя в лунном свете окровавленными ликами гаргулий. Демон сжал один из браслетов на левой руке, тот послушно выдал маленькую капсулу с удобными выступами, приспособленными для хвата когтистыми пальцами. Крошечный сосуд ярко блестел в лунном свете — он был сделан из хорошо отполированной платины.

Осторожно поддев крышечку, Тринадцатый потянул ее на себя, извлекая прикрепленный к ней неровный штырь, покрытый бахромой наподобие кисточки для ресниц. Свита дружно зарычала: хотя вокруг хватало свежепролитой крови, эти засохшие частички, восстановленные в Бездне искусными служками, привлекали их гораздо больше. Неудивительно, ведь на заключительной стадии выращивания их рецепторы раздражали ДНК-материалом, скопированным с этого оригинала. Они были созданы специально для поиска белкового организма, носящего в ядрах своих клеток цепочки этого генетического кода.

Активировав обонятельным раздражителем встроенные поисковые программы, Тринадцатый выпустил гончих.

Те не сразу бросились выполнять приказ — зрелый псевдоинтеллект частично предохранял их против столь бессмысленных действий. Замерев, они тщательно, без спешки проанализировали окружающую обстановку. Несмотря на то что вся местность сильно пропиталась серебром, едким дымом, запахом крови и растерзанной плоти, гончие легко определили, что искомое существо здесь присутствовало, причем длительное время. Впрочем, обоняние в этом помогло мало— в основном работали другие органы чувств. Однако ни одно из них не смогло дать ответ — где же это существо находится в данный момент.

Гончие дружно рванули в одну сторону. Если б их сейчас увидел Ланс, то наверняка решил бы, что они гонятся за ним. Но ищейки не обратили на след магистра ни малейшего внимания. У них, к сожалению, была совершенно другая задача, не будь ее, отметки магистра очень бы заинтересовали свиту. Шестерка быстро достигла обширной площадки с развороченным бетонным покрытием. Покрутившись вокруг дымящихся останков боевого вертолета, так и не успевшего подняться при нападении, они замерли неподалеку от него, дружно задрали головы и испустили вой, полный бесконечной тоски.

Тринадцатый понял, что след оборвался.

Однако еще не все было потеряно. Приласкав гончих, он вновь достал кровавую метку, призывая их дать хотя бы призрачный след. Если искомое слишком далеко, то ничего не получится — оставалось только надеяться, что существо в радиусе действия органов чувств его Дюжины.

Тринадцатому сегодня везло — радостно повизгивая, гончие дружно развернулись в одну сторону, азартно зашелестев чешуйчатыми хвостами. Они ждали короткой команды, после которой помчатся в погоню, день и ночь преследуя свою жертву со средней скоростью сто семь километров в час при условии ровной местности с твердым покрытием. Но повелитель не стал совершать глупый поступок — ни он сам, ни охотники и рухимы не в силах двигаться столь же стремительно. А вот человек сможет делать это еще эффективнее с помощью разных хитроумных механизмов. Нет, будь их цель ближе, можно было бы попытаться, но сейчас придется побыстрее вернуться к машине. Передвигаясь с ее помощью, они могут укрываться от людских глаз, а значит — и от Ордена Файра.

Демон уже развернулся было, как вдруг гончие заворчали, взрыкивая, принялись рыть землю когтями, высекая искры при попытках вгрызться в железобетон покрытия. Погасив свое сознание, он на миг слился с Дюжиной, тут же вернулся, раздумывая над полученной информацией. Органы чувств гончих безошибочно указывали на то, что под ними, на небольшой глубине, есть порождения родной Бездны. Причем, что странно, среди них были как дикие низшие, так и остатки стай квари и свит фиболо. Он отчетливо ощутил боль и ярость чужого рухима, пострадавшего в схватке с мангусами и теперь пытавшегося преследовать стремительных обидчиков. Что эти создания делали под землей и как туда попали, Тринадцатый не знал. Будь среди них член любого рода фиболо, его долг потребовал бы прийти на помощь. Но члены свиты, потерявшие хозяина, для рода умирали, а раз рухим один, без повелителя, то должен заботиться о себе сам, без помощи воина, выполняющего священный долг перед родом.

Развернувшись, демон направился назад. Ему надо поспешить, пока люди Файра не очнулись и не прислали множество воинов со смертоносными летающими машинами. Ничего, к тому времени, когда они сюда поспеют, он со своей Дюжиной будет далеко.

Ведь у них есть КамАЗ.

Настоятельница тщательно осмотрела завал и убедилась, что ни одного просвета не осталось. Тяжелая авиабомба ушла глубоко в рыжеватую глину, на которой стоял Монастырь и, разорвавшись, вывернула ее во все стороны, намертво запечатав близлежащий коридор. Этот ход был старинным, облицованным клейменым кирпичом, без всякой арматуры, да и с нею вряд ли смог бы выдержать столь чудовищное давление. Нельма не сомневалась, что завал тянется на несколько метров, и с их возможностями преодолеть его не удастся.

Истолковав молчание настоятельницы по-своему, девочка осторожно поинтересовалась:

— Будем копать?

— А у тебя ложка есть?

— А зачем, у нас ведь нет еды? — удивилась воспитанница.

— Дура, а чем ты копать будешь, автоматом?

— Так лопатой удобнее, — возразила девочка.

Настоятельница закрыла глаза, мысленно досчитала до десяти и, вздохнув, констатировала:

— Ладно, Старкова, забудь. Это просто неудачная шутка. Я тоже не железная, вот и лезет разная ерунда в голову.

— Я понимаю, — печально ответила воспитанница.

— Вот и хорошо. Старкова, мы прошли около километра, пытаясь выбраться к неполному кольцу, опоясывающему полигон.

— К дуге?

— К дуге, к дуге… Так вот, если мы вернемся назад, то не факт, что там будет проход к центру. Большая часть бомб угодила как раз туда, в надземный комплекс, значит, и нижние уровни должны пострадать больше.

— Значит… мы засыпаны со всех сторон?

— Вряд ли. Мы прошли мимо нескольких технических ответвлений. Увы, я плохо ориентируюсь во всем, что не касается главных коридоров, но, думаю, мы сумеем выбраться.

— Вы не знаете все подземелье? — удивленно-разочарованно произнесла девочка.

— Старкова, — усмехнулась настоятельница, — я вовсе не бессмертное существо, выращенное в секретной лаборатории специально для издевательства над воспитанницами. Я просто немолодая женщина, с совершенно обычным мозгом. Никто точно не знает, на сколько километров тянутся монастырские подземелья, но уж никак не меньше сотни. Их прокладывали веками, даже планов многих участков не существует. Чтобы изучить все закоулки, потребуется не один месяц и великолепная память. То, что я знаю основные коридоры, уже замечательно.

— Понятно, — вздохнула воспитанница.

— А ты наверняка, как и все, думала, что я всеведущая? — уточнила Нельма.

— Да… то есть нет…

— Ладно-ладно, я и без тебя знаю, что обо мне говорят. Кроме того, я до последнего метра изучила участки, проведенные в последние годы, при моем руководстве. Там спокойно смогу пройти с завязанными глазами.

— Так что, будем возвращаться? — устало поинтересовалась девочка.

— Нет, мы потеряли много сил, надо попытаться отдохнуть. Здесь, по крайней мере, можно прилечь на рыхлую глину. Такая постель несколько уступает стандартной монастырской койке, но все же лучше, чем бетонированный пол.

— Холодно, да и запачкаемся, — неуверенно произнесла воспитанница.

— Старкова, если ты думаешь, что твоя одежда в идеально-чистом состоянии, то невероятно глубоко заблуждаешься. Поверь, твои тряпки сейчас постесняется нацепить самый опустившийся бродяга.

— Я понимаю.

— Вот и отлично, давай, нам надо подремать хотя бы несколько часов.

Настоятельница на ощупь выбрала относительно ровный участок, немного утрамбовала ладонями, набила валик глины под голову, прилегла. Ложе было жестким, да и комки впивались в тело, но Нельма не отличалась привередливостью, ей приходилось спать и в более неприспособленных условиях. При желании она могла обойтись и без отдыха, но неизвестно, что принесет следующий день. Сегодняшние события ее сильно подкосили — лучше уж потерять несколько часов, чтобы встретить новые испытания со свежими силами.

Женщина была уверена — испытаний на их долю выпадет немало.

Воспитанница повозилась рядом, притихла, мечтательно произнесла:

— Попить бы.

— Не раздражай мою засохшую душу, — попросила настоятельница, отгонявшая соблазнительные мечтания о воде во всех проявлениях.

Девочка притихла, но вскоре начала приглушенно всхлипывать. Нельма пару минут крепилась, но затем, не выдержав, привлекла воспитанницу к себе. Та доверчиво уткнулась лицом в женское плечо, заплакав еще сильнее.

— Ну Старкова, успокойся, — почти ласково проговорила настоятельница.

— Таня… Таня погибла.

— Ничего не поделаешь. Не плачь, она умерла быстро, без мучений.

— Мы тоже умрем, — с какой-то злой убежденностью сквозь заглушаемые рыдания произнесла воспитанница.

— Все может быть, — не стала ее разубеждать Нельма. — Но пока мы живы, а я не настолько слаба, чтобы умереть пойманной крысой. Держись, Галя, мы так просто не сдадимся.

— Спасибо, — выдохнула девочка.

— За что? — удивилась настоятельница.

— Вы первый раз назвали меня по имени.

Нельма устало усмехнулась:

— Если тебе это поможет, скажу еще раз: Галя, постарайся хоть немного поспать, завтра будет тяжелый день, мы должны сохранить свои силы. Спи: это приказ.

— Так точно, — всхлипывая и одновременно сдерживая смешок, отрапортовала девочка. — Я выполню ваш приказ. Но мне интересно, где вы найдете грязные унитазы, если у меня это не получится?

— Старкова, вот за это можешь не волноваться. Уж наказание для тебя я всегда придумаю.

Поглаживая девочку по голове, настоятельница мстительно сжала зубы. Она знала, кто виноват в том, что ее Монастырь уничтожен. Но враг допустил ошибку — хозяйка все еще жива, а с ней как минимум одна воспитанница. Войско невеликое, но им нечего терять, кроме своих жизней, а что есть жизнь в таких обстоятельствах?

Нельма точно знала, на кого обрушит свою месть при малейшей возможности.

Гостиница Лине понравилась — чем-то неуловимо похожа на казарму, но гораздо комфортабельнее. Единственное, что ее насторожило, — предъявление паспорта при регистрации. Данные с него переписали на специальный формуляр, что девушке очень не понравилось. Утешало то, что в компьютер их не вводили, а получить централизованный доступ к подобным бумажным носителям невозможно. Если ее действительно ищут, то регистрация вряд ли облегчит поиски.

Успокоившись, она поднялась на третий этаж — провожаемая недоверчивым взглядом дежурной, нашла свой номер. Лина понимала, что в своей полувоенной одежде, при полном отсутствии багажа выглядит подозрительно, и это надо исправить. Завтра, все завтра… Сейчас главное — добраться до койки.

Впрочем, несмотря на сильную усталость, девушка все же приняла душ, хотя без мочалки и моющих средств это было несколько символически. К счастью, полотенца в номере были — хоть с этим повезло.

Положив нож на пол возле кровати так, что до него можно было быстро дотянуться, Лина уснула почти мгновенно — настолько сильно ее доконали все сегодняшние события. Горестные раздумья отступили, сдав позиции перед всепоглощающей усталостью, тревога тоже отлично замаскировалась. Завтра все нахлынет опять, но это будет завтра. Все завтра…

Бесконечный день закончился.