— Есть хочешь? — вдруг встрепенулся Илья. — Что-то мы с тобой заболтались.

Сергею уже в который раз показалось, что перед ним разыгрывается спектакль, в котором, повторяя действие, актеры старательно делают вид, что играют впервые. Он вспомнил, как суетился тот Илья несколько месяцев назад, здесь же… И приготовился к следующей сцене.

Илья уже что-то требовал у администратора, втолковывая подробности заказа, добился своего и, словно волшебник, представил большой стол, заставленный так плотно, что у Сергея вырвалось:

— Ты хочешь, чтобы мы объелись?

— Не бойся, нам это не грозит. Да, — вспомнил он, — я же должен тебе передать приглашение на прием к Премьеру.

Он извлек из кармана уже знакомый Волкову бланк. Волкова Сергея Владимировича приглашали во дворец Премьера по случаю очередной годовщины основания Империи. В первый момент Сергею это показалось забавным недоразумением, потому что дата основания Империи четко была выведена и горела золотом — 1521 год, хотя он-то знал…

И тогда он впервые стал сомневаться…

— Учись, — весело приговаривал Илья, — я заказал блюда малокалорийные и воздушные. Если ты все и один уничтожишь, то и тогда особенно не перегрузишься.

Было так же вкусно.

— Как там Кочетов? Ты давно его видел? — неожиданно спросил Сергей. Видимо, по ассоциации с чудесным образом выросшими ногами Ильи он и вспомнил

Семена.

Но на Илью его вопрос произвел странное действие. Он оторвал очередное пирожное и, медленно жуя то, что успел откусить, откинулся в кресле. На Сергея он не смотрел, старательно обегая глазами им же и сотворенный интерьер.

— Может, еще кого видел? — продолжал Сергей уже по инерции, понимая, что здесь он еще не знаком ни с кем. Но приглашение, а также дата образования Империи его отвлекли.

Илья посмотрел ему в глаза.

— Ты?!! — выдавил он из себя. — Ты кто такой?!

Казалось, он вот-вот опять бросится на Сергея. Глупый вопрос заставил его вновь подозревать в Сергее Николая. Волков незамедлительно попытался сгладить свой промах.

— Я смотрел светскую хронику. Разных лет. И кое-кого запомнил рядом с Орловым. Супруги Малинины,

Исаевы, Кочетов…

Его слова несколько успокоили Илью, но взгляд того все еще оставался недоверчивым.

— Не знаю. Не видел, — сказал Илья. — Валентина видел, Марго…

— Кто это? — догадался спросить Сергей.

— Кто? Ну, как же, ты же только что перечислял: супруги Малинины, Исаевы…

— Я не запомнил имена, — убедительно соврал Сергей и добавил: — Да и бог с ними. Все равно я их не знаю. Доедали они молча.

— Знаешь что? — вдруг нарушил молчание Илья. — Сейчас пять часов. Отправлюсь ка я в Пресс-центр, у меня там кое-какие обязанности по случаю приема. А ты к шести часам спускайся в вестибюль, я закажу машину сопровождения. Идет?

— Хорошо, — согласился Сергей.

Сергей остался один. И тут странное ощущение нереальности происходящего усилилось в нем с огромной силой. Никогда не предполагал, что быть Богом-Создателем настолько… лишает ощущения божественности. Но что он ожидал? И что его еще ждет? Вдруг стало так невыносимо одиноко, бесцельно…

Он вызвал робота-администратора:

— Соедините меня с Еленой Ланской. Робот некоторое время флегматично взирал на него, вдруг встрепенулся и доложил:

— Абонента нет дома. Но для вас оставлено сообщение.

— Давайте. — Сергей был в каком-то отчаянном нетерпении.

Лена возникла неожиданно, посмотрела прямо на него и радостно сказала:

— Я знала, что ты будешь меня искать. Сейчас меня нет дома, но ты знаешь, как ко мне добраться. Возьми любое такси и приезжай. Тебя примут в любое время. Я жду. До встречи. Я так и не поняла, куда это ты ушел с теми дикарями?

Изображение Лены сменил перламутровый администратор.

— Это все. Хочу напомнить, что вам пора на прием к Премьер-министру. Машина сопровождения уже ждет.

Сергей попытался успокоиться, но ему не удалось. Он во всех подробностях вспомнил, как в прошлой раз вышел к полицейской машине, как его обыскивали, как он чуть не сломал шею лейтенанту Стражникову. И главное, ему было трудно представить новую встречу с Виктором Михайловым, который уже ждет его с дубинкой на изготовку.

Внизу робот-портье, повернув к нему мужское лицо, вдруг неуловимым образом изменил свою внешность и говорил с ним уже лицом мило улыбающейся девчушки.

— Машина ждет.

Вот сейчас. Сергей вздохнул, приготовился и вышел.

— Руки за голову! К стене!

Он увидел злобного Виктора, лейтенанта Стражникова и тех троих полицейских, что уже встречали его здесь.

Никто из них, разумеется, ничего не помнил.

Напоминать Сергей не стал. И, вместо того чтобы подчиниться, сократил часть этого спектакля, чем привел всех в состояние изумления.

Ни слова не говоря, он подошел к лейтенанту Стражникову и так ударил его в солнечное сплетение, что у того из рук выпала дубинка. Все вокруг зашевелились, но как-то замедленно. Психика людей требует оправдания поступков даже врага, а здесь происходило что-то непонятное. Впрочем, когда Сергей схватил лейтенанта за горло и со злобой сдавил, в глазах Стражникова он увидел искру понимания, которая тут же исчезла, сменившись страхом.

Трое рядовых и в этот раз безуспешно пытались отодрать его пальцы, а Сергей с удовольствием, нисколько не ослабленным повторением, наблюдал, как синеет разукрашенная сходящими синяками физиономия лейтенанта.

Сергей немного отвлекся, но вовремя спохватился и повернулся к Михайлову. Разумеется, к Виктору он уже не мог испытывать той ярости, которую старательно изображал:

— Майор, если вмешаешься, Премьер-министр вас вздернут на виселице.

Анахронизм угрозы подействовал — полицейские были в замешательстве.

— Ах ты кнехт паршивый! — вырвалось у майора Реплика, в той жизни не понятая, сейчас поразила Сергея. Он бросил бесчувственное тело лейтенанта, которое знакомо заскользило по гладкому боку патрульной машины.

— Поторапливайтесь, — сказал Волков всем. — Из-за ваших подначек я могу опоздать к своему правители!..