Сергей проснулся и некоторое время не мог понять, где он? Потом увидел, что на нем пижама, а если он спал в белье, значит, был в безопасной казарме. Он с облегчением подумал, что раз нет сирены подъема, можно еще поспать, и вдруг сел.

Он был в гостинице, а не в казарме. И на нем был халат, а не казарменное белье. Он вспомнил все: звездный лайнер, прибытие в космопорт, Лену, ночь, подобную тем ночам, о которых грезил на Уране, полицейское управление, прояснение тайны, драку и магически связанное с ней — стрельбу из лазера…

Сергей прошел в ванную комнату, встал посередине и включил душ. После этого почувствовал себя великолепно. Душ здесь оказался тоже особенным — на Уране о таком и не слыхивали. Впрочем, заключенные там о многом не слыхивали…

Сергей вернулся в большую комнату в халате и, упрощая общение с невидимым автосервисом, просто приказал:

— Одежда!

Повторился показ мод, он выбрал себе черный костюм и белую рубашку. Против его желания — когда заказывал, как-то не обратил внимания, — по ткани костюма забегали серебристые искорки, сливавшиеся на воротнике в широкую мерцающую ленту.

Справочная оказалась напрямую связана с экраном на стене. Сергей оглянулся, выбирая, где устроиться, стал присаживаться на пол, но попал в невидимое кресло очень мягкое и упругое.

Плавая перед экраном, Волков назвал имя — Орлов Николай, номер удостоверения личности и потребовал выдать имеющуюся информацию.

Последующие полчаса он впитывал факты десять лет назад нашумевшего процесса, ныне, что Сергей установил по некоторым признакам, совершенно забытого.

Итак, Николай Орлов — сын и наследник потомственного Премьер-министра Империи Ивана Силантьевича Орлова — неожиданно для близких, друзей и общественности подготовил и осуществил план покушения на своего отца.

Знакомство с защитными системами помогло ему беспрепятственно проникнуть в кабинет отца, а взвод лирной охраны Премьер-министра он распылил с помощью крохотной аннигиляционной мины. Личный бластер сына был обнаружен рядом с телом погибшего Премьер-министра. Экспертиза установила, что правитель был убит из этого оружия. Кроме Николая Орлова, больше никто им не пользовался, да и не смог бы это сделать, так как оружие было настроено на владельца.

Сразу же после того, как тело Премьер-министра было обнаружено, начались поиски предполагаемого убийцы. Николая Орлова нашли через три часа в Магическом квартале, где он мирно смотрел трехуровневые сны под деревьями «Сада Наслаждений» Мираба Мамедова, которому, кроме упомянутых садов, принадлежал весь Магический квартал.

Сергей выяснил, что, вопреки ожиданиям, Николай Орлов не отрицал своей вины, но отказался помогать следствию.

Все было ясно, однако некоторая неловкость присутствовала и постоянно влияла на действие правоохранительных органов. Никто не мог понять, зачем наследнику столь открыто и жестоко убивать своего отца? Вследствие чего смертную казнь заменили эквивалентным, но не столь определенным наказанием: десять лет каторги на Уране.

Все это время пост главы правительства временно занимал бывший первый Вице-премьер Кравцов Владимир Алексеевич, двоюродный брат убитого Премьер-министра. Кстати, он находился на этом посту и по нынешний день.

По требованию Сергея Справочная выдала иерархическую структуру управления Империи, о каковой он, подобно всякому нормальному гражданину, имел весьма приблизительное представление.

Во главе Империи стоял Бессмертный Творец, Создатель и Верховный правитель — Бог-Император. Последние сто лет его фактически никто не видел на публике, так что Властитель, хоть номинально и имелся, в действительности уже привычно опускался за скобки.

Бог есть, но Бог высоко, а рядом — его живая ипостась — Премьер-министр, а также правительство и двухпалатный Сенат, куда избирались представители всех входящих в Империю тысячи пятисот населенных планет.

Правительство находилось в Мечтограде — мегаполисе и единственном городе планеты с таким же названием.

Сам город занимал примерно треть всей суши планеты, остальные территории находились под личным патронажем Бога-Императора и представляли собой заповедник, фактически закрытый и редко посещаемый: никто там не гарантировал, да и не мог гарантировать безопасность граждан.

Сергей заинтересовался этой частью сообщения, и ему любезно предоставили образцы самых колоритных представителей животного и растительного мира. Рассматривая оскаленную пасть тираннозавра, утконосов, зауроподов и саблезубого тигра на фоне стада бизонов, Сергей понял, что Император был любителем земной эволюции, о которой Волков как-то просмотрел пару гипнолекций. И еще он уличил себя в том, что бесцельно тратит время, с таким вниманием наблюдая битву гигантских акулообразных тварей и трудновообразимым кальмаром.

Пользуясь налаженным уже контактом со Справочной, Сергей пожелал связаться с администрацией отеля, что и было немедленно сделано. Администрация была представлена в виде полупрозрачной алебастровой красавицы — конечно же робот, от которой Сергей еще раз услышал, что в Мечтограде услуги, еда и одежда бесплатные. Потому что те граждане Империи, кто получил разрешение жить в столице или посетить ее с ознакомительными целями, находятся на полном обеспечении у самого Бога-Императора. Что ж, это значительно облегчало жизнь. Значит, пока о деньгах можно не думать. И то хорошо.

Потом он заказал себе завтрак.

Однако пора было что-то делать. И Сергею казалось, что многое должно проясниться уже сегодня.