Глава 16. Противники обмениваются ходами
Космический корабль Ямы вылетел из ангара в замке графа Гельфиссила, легко пробив древесную крышу. Он быстро набрал скорость и рванулся в космос. Яна ожидала чудовищных перегрузок, но в сидение ее вдавило не сильнее, чем при езде на автомобиле. Не успела она досчитать до пяти, как Желтая Бусина превратилась в круг размером с тарелку, а на дисплеях возникла панорама звездного неба. Там, где ослепительно сияло огромное красно-желтое светило, автоматические фильтры навели затемнение.
Потом на экранах вместо звезд возникла слегка искрящаяся сероватая пелена. Так продолжалось еще минут десять. У Яны на языке вертелось множество вопросов, но она не решалась их задать, так как Яма просил его не отвлекать. Голову и лицо юноши полностью закрывал глухой непрозрачный шлем, а руки неуловимо быстро порхали над кнопками пульта управления.
Потом, как будто поставили новую заставку, на обзорных экранах вновь появились звезды. Звезды другой Вселенной. Неподалеку от корабля возникло уже знакомое Яне кубическое солнце.
— Все, приехали! — Яма снял с головы шлем управления космическим кораблем. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре. На дисплеях разноцветные картинки сменялись так быстро, что Яна не успевала их разглядеть.
— Корабль идет к единственной планете. Наверняка, это и есть твоя Черно-Белая Бусина.
— Конечно, это она и есть. Я не представляю, где еще может быть такое странное солнце.
— Да здесь они везде, Яна. Смотри! — Яма пробежался по клавишам, и на дисплее появились увеличенные изображения ближайших звезд. Одни из них имели форму куба, другие — тетраэдра, третьи походили на многогранные кристаллы.
— Никогда не думал, что смогу забраться так далеко в Верхние Измерения. — Сказал Яма. — Движок корабля еле дышит. Еще одно изменение уровня реальности, и он откажет полностью.
— Наш корабль умер уже тут. — Яна вспомнила первые минуты пребывания в этом мире. Ей показалось, что с того момента прошла вечность. — Мы вышли из режима «мерцания» неподалеку от Черно-Белой Бусины. Нас по инерции несло прямо на эту планету, а тормозные двигатели не работали. Просто чудо, что мы не разбились. Планета сама обеспечила нам мягкую посадку.
— Это не чудо. — Яма внимательно изучал показания приборов. — Это здесь такие законы материи, магии и разума. Нас тоже тянет к этой планете. Корабль еле удерживается в космосе.
Он вывел на центральный экран изображение эллипсоидной планеты. Задал увеличение. У Яны вырвался непроизвольный возглас восторга. Сначала она увидела всю Светлую Половину Бусины, словно перед ней развернули карту местности. Потом ее взгляду открылась Эллчагра. А затем она смогла разглядеть эльфов на улицах, как-будто парила над ними на воздушной лодке.
— Вот это оптика!
— Это не оптика. Это прямое считывание данных из информационно-магического поля планеты. — Поправил ее Яма. — Качество, кстати, не очень-то хорошее. В Срединных Мирах эта аппаратура позволяет разглядеть прыщик на носу у мышонка. Ну, что? Где будем садиться?
— Я не знаю. — Яна принялась размышлять вслух. — Сразу лететь в Эллчагру? Это вызовет дикую панику среди эльфов. Они до ужаса бояться всего, что связано с машинами. Им везде чудятся Повелители. Может, прежде чем идти на посадку, ты попробуешь связаться с кем-нибудь из эльфов? Лучше всего, с самим принцем Кинтеллом. Или с Дилафиссой Долифандрой. Надо срочно сообщить им о Порталах Прямого Перехода. Темные эльфы в любой момент могут начать атаку.
— Ты хоть представляешь себе, сколько времени я буду искать твоего принца среди нескольких миллиардов разумных существ на этой планете?
— Его не надо искать на всей планете. Выведи на экран вид на Эллчагру. Я покажу тебе, где находится его дворец.
— Ладно. — Яма уменьшил изображение. — Показывай.
Быстро разобравшись в плане города, Яна ткнула пальцем:
— Вот здесь.
Яма сделал так, что на экране дворец принял максимально возможный размер:
— Ты уверена?
— Ну, вообще-то, сверху я его никогда не разглядывала. Но, по-моему, это он и есть.
— Ладно, попробую войти с кем-нибудь в контакт. — Яма вновь одел на голову непроницаемый шлем.
Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец, Яма стянул шлем и устало вздохнул.
— Ну? — Нетерпеливо спросила Яна.
— За время твоего отсутствия на Черно-Белой Бусине произошло так много событий, что я даже не знаю, с чего начать. Принца Кинтэлла во дворце не оказалось, он находится в Карливалле. Хорошо, что я установил контакт с его помощником — Лифорнисом Флораллоном. Он объяснил мне, как связаться с принцем. Так что у меня для тебя самые свежие данные из первых рук.
И Яма рассказал о битве у Позвоночной Гряды, о предательстве принца Киссалина, о проникновении темных эльфов в Карливалл, о подвиге Жемчужины, о Порталах.
— Так что, — закончил он, — мы опоздали со своим предупреждением. Кинтэлл распорядился, чтобы я посадил корабль там же, где и вы. Насколько я понял, у него двойственное отношение к нашему появлению. С одной стороны, он не очень-то рад тому, что на Черно-Белой Бусине появилась машина из Срединных Миров. Но, с другой стороны, он попытается извлечь из этого максимальную пользу для своей «конторы». Поэтому он и хочет, чтобы мы приземлились в самой малонаселенной части планеты. Он со мной свяжется. Так где вы сели?
На этот раз на поиск нужного места ушло гораздо больше времени. Все-таки одно дело — найти то, что надо, на карте, и совсем другое — отыскать на поверхности планеты. С удивлением и радостью Яна увидела, что морская вода вернулась в свои прежние границы, и на песчаном пляже лежит целый и невредимый «Большой Скачок». Сверху он выглядел, как выброшенная на берег рыба без хвоста.
Яма очень аккуратно посадил свой корабль подальше от воды, прямо у края леса. Осмотрев окрестности, он показал Яне на вкопанный в землю скафандр:
— Над кем это так жестоко издевались?
Девушка рассмеялась:
— Это мой пустой скафандр. Мы установили его здесь, чтобы отметить место, где под водой лежит «Большой Скачок».
— А я уж испугался, что так эльфы отпугивают незваных пришельцев. Раз опасности нет, выходим. Тем более, что кабину пора проветрить.
Яма был прав. Его корабль-зонд не был оборудован системой регенерации воздуха, так как не предназначался для длительного пребывания людей на борту.
Через световой шлюз люди вышли наружу. Величественное спокойствие водной глади и лесной глуши заставляло забыть об усталости, о боях, о приключениях. Казалось, что все это осталось в далеком-далеком прошлом и никогда больше не повторится.
Яна очень хотела искупаться в море, но, помня о живущих под мирной водной гладью чудовищах, не стала рисковать. И еще ее продолжала беспокоить какая-то мысль, которая вертелась в голове, словно комар. Поймать — не поймаешь, но весь извертишься.
Внезапно ее озарило:
— Яма, ты сказал, что темные эльфы через Порталы ворвались в Карливалл?
— Да. Принц Кинтэлл поэтому там сейчас и находится.
— Так… А помнишь, что Фиринзель говорила, будто король-Дракон собирался ударить в самое сердце Черно-Белой Бусины — по королю Эллчагру?
— Да… Проклятье! — Яма мгновенно вошел в транс мысленной связи.
Через некоторое время он открыл глаза:
— Я вновь говорил с Кинтэллом. По-моему, до принца дошло, что атака на Карливалл может быть лишь очередным отвлекающим маневром. Ты представляешь?! Все военные корабли из столицы отправлены на помощь в Карливалл! Короля и город оставили практически без защиты.
Яна с едва сдерживаемым гневом произнесла только одно слово:
— Эльфы!
* * *
Фрадов, Бьорнсен и Эльфрагн еще не добрались до своего корабля, когда до эльфа по «дальнословию» пришло новое сообщение от Дилафиссы. Если бы в это время кто-нибудь оказался рядом, он бы очень удивился, услышав громкие голоса, раздающиеся из пустоты. Находясь под боком у темных эльфов, засевших в крепостях, невидимки устроили шумное совещание.
— Почему вы не сказали, что из Эллчагры сюда летят ВСЕ корабли?! — Возмущался Максим, как будто рядом сним стоял не Эльфрагн, а сам принц Кинтэлл.
— Сам король Эллчагр приказал отправить на фронт весь столичный гарнизон. Полторы тысячи кораблей…
Максим прервал лепет ученика Криннофиллиса:
— А если в это самое время в столице из Порталов появятся темные эльфы? Мы же точно не знаем, сколькими Порталами они располагают. Так. Немедленно развернуть корабли назад! НЕМЕДЛЕННО! Используйте все свои магические и черт-его-знает-какие-еще силы! Выжмите из кораблей самую большую скорость! Они должны успеть!!!
Олаф добавил:
— Пусть оставшиеся в городе воины и горожане, которые умеют владеть оружием, обыщут все подозрительные места. Особенно дворец принца Киссалина и дворцы близких ему эльфов. Порталы могут быть спрятаны где угодно. Они могут быть замаскированы под дверные проемы, рамы картин, арки.
Бедняге Эльфрагну пришлось выступать в роли связиста между людьми и принцами. Он то входил в сеанс «дальнословия», то вновь выслушивал упреки людей и передавал им слабые оправдания недальновидных эльфов.
Высказав в более-менее приличных выражениях все, что они думают по поводу стратегических талантов военного руководства эльфийскими вооруженными силами, люди поспешили покинуть занятую врагами территорию. Но от внимательных глаз космических разведчиков не укрылись маленькие крылатые тени, быстро перелетающие между домами.
— Эльфрагн, — на месте очередной встречи спросил Максим, — ты видишь лесных эльфов, которые собираются вокруг крепостей?
— Вижу. И чувствую.
— Спроси у принца Кинтэлла, не пора ли использовать обещанный феями «сюрприз»? Он может отвлечь темных эльфов от столицы.
Через несколько минут Эльфрагн передал ответ:
— Принц говорит, что феям обязательно нужно солнце. Но, хочу вас обрадовать, солнце покажется очень скоро. Дилафисса просит нас поторопиться.
— Скажи ей, что мы бежим.
Проходя мимо крепости, где они уже побывали, диверсанты с удовлетворением отметили, что колдовской огонь, зажженный Эльфрагном, продолжает гореть. Огненный шар больше не вырос, но по-прежнему ослепительно сиял. Судя по почерневшей стене здания, и жар от него исходил не меньший. Темных эльфов, пытавшихся потушить огонь снаружи, хладнокровно расстреливали из воздушных кораблей. После гибели Жемчужины принц Эллмир не щадил врагов.
Последнее место встречи Максим назначил возле все того же раскидистого дерева, когда впереди уже были отчетливо видны баррикады и воздушный корабль позади них. На этот раз, когда каждый из невидимок называл свое имя, люди по голосу Эльфрагна почувствовали, что случилось что-то ужасное.
Запинаясь, он произнес непослушными губами:
— Я внезапно почувствовал какое-то изменение в магической структуре нашей Бусины. Как будто увидел грозовую тучу посреди ясного неба. Я сразу связался с Дилафиссой, чтобы узнать, в чем причина, и…
Эльф умолк, не в силах произнести ужасные слова.
— Что «и»?! — Рявкнул на него Олаф.
— Мы опоздали. Сам король-Дракон появился в нашем мире. Он напал на дворец короля Эллчагра и захватил его.
— Ежовая ж…па! — Универсальная фраза всегда помогала Олафу справиться с потрясениями. — Дракон на Черно-Белой Бусине!
— Дилафисса сказала, что он появился прямо в королевском дворце. — Добавил Эльфрагн. — Он убил многих королевских воинов. Но сам король еще жив.
— Мне надоела эта болтовня вслепую, да еще через «дальнословие»! — Раздраженно воскликнул Максим. — Хватит. Бежим к кораблю. Мы должны сами во всем разобраться.
Защитники Карливалла, видимо, еще не успели узнать печальные вести из столицы. Пробегая мимо них, люди слышали смех и песни. Королевские эльфы и ферстиды шутливо спорили, кто лучше стреляет из луков, а кто метает дротики.
Добравшись до корабля, Максим, Олаф и Эльфрагн наконец-то смогли скинуть плащи-невидимки. Сверху сбросили веревочные лестницы, по которым недавние диверсанты взобрались на палубу. Людей встретили печальные Дилафисса и Диньзиль. Тризелны на корабле уже не было. Лесной эльф передал Олафу ее извинения. Фея Шипов была полностью занята подготовкой к «сюрпризу». Сейчас победа в Карливалле стала особенно важна.
Пока корабль летел к дворцу принца Эллмира, Дилафисса и Эльфрагн по-очереди входили в сеансы «дальнословия», чтобы постоянно держать людей в курсе последних событий. А дела шли не очень хорошо.
Король-Дракон вступил в переговоры с принцами — братьями короля. Он заявил, что Эллчагр останется его заложником до тех пор, пока ему не откроют доступ к Верхней Нити. Короля он отпустит на следующей Бусине Ожерелья — Салатовой. Эллмир и Кинтэлл опасались очередного обмана. Они не могли верить Крахтороту на слово. В то же время магическая сила дракона была так велика, что с самим Эллчагром принцы связаться не смогли. Поэтому они затягивали переговоры, тщетно пытаясь придумать какой-нибудь выход из этой ситуации.
По мере того, как о пленении короля становилось известно всем обитателям Черно-Белой Бусины, росли хаос и беспорядок. Растерянность смешивалась с гневом, решительность переплеталась с отчаянием. Некоторые генералы были готовы снять с фронта дивизии и эскадры и двинуть их к столице. Другие собирались немедленно атаковать лагерь темных эльфов у Нижней Нити и, если потребуется, погибнуть в бою.
Слушая подобные доклады, Максим нервно ходил взад-вперед по палубе корабля. Диньзиль несколько раз пыталась поймать его рукав, но промахивалась. Олаф больше не расставался с секирой, точильным камушком доводя ее лезвие до остроты бритвы.
Наконец, корабль причалил к балкону, и вся компания быстрым шагом проследовала в зал для советов. Принцы Эллмир и Киссалин находились в ужасном смятении. Бросивший все дела и явившийся во дворец Криннофиллис сидел с закрытыми глазами — он общался с королем-Драконом. Трое сотрудников Кинтэлла через «дальнословие» постоянно получали сведения из Эллчагры от оставшихся в живых эльфов из свиты короля и от агентов «конторы».
— Как далеко находится воздушный флот от столицы? — Первым делом Спросил Максим у Эллмира. Конкретными и четкими вопросами он намеревался вывести эльфийского принца из ступора.
— Примерно в ста пятидесяти верстах.
«В шести часах лета,» — перевели для себя люди. Если эльфы совершенно не вели учет времени, то расстояния измерять умели достаточно хорошо.
— Но, — тут же добавил Эллмир, — Крахторот приказал никому не приближаться к столице. Так что корабли пришлось остановить.
— У вас есть еще какие-нибудь эскадрильи, которые могут перекрыть дракону дорогу к Верхней Бусине?
— Увы, — принц развел руками, — Все военные корабли находятся либо на фронте, либо в Карливалле, либо между Карливаллом и Эллчагрой. А между Эллчагрой и Верхней Нитью остались только транспортные и торговые суда. На них даже нет пушек. Конечно, все капитаны готовы умереть, чтобы…
— Умирать еще рано. — Резко одернул принца Олаф.
Кинтэлл, поговорив с одним из своих «связистов», подошел к центральному столу и развернул огромную карту всей Светлой Половины:
— Как не велика сила Крахторота, он не может контролировать пространство всей Черно-Белой Бусины. Поэтому я отдал приказ эскадре адмирала Ломилирна проследовать к Верхней Нити вдоль отрогов Тенистых Гор. Так, по крайней мере, у нас будут хоть какие-то военные корабли на пути дракона.
— А что толку? — Печально спросил Эллмир. — Ведь в лапах Крахторота наш брат, король Эллчагр. Мы же не будем стрелять в них обоих!
— Тогда остается только одно, — твердо сказал Олаф, — надо позволить дракону пройти по Верхней Нити, а потом он отпустит Эллчагра, и король вернется обратно.
— Ты предлагаешь нам капитулировать? — Спросил у Бьорнсена Кинтэлл.
Тот развел руками:
— Почему вы так боитесь пропустить дракона в Верхние Измерения? Неужели вы и правда верите в то, что он сможет стать Богом?
Оба принца опустили головы. Эллмир тихо сказал:
— Когда-то давно мы сражались против тирании Первых Богов. Но я бы предпочел их, а не убийцу Крахторота. Если он рвется к могуществу, проливая моря крови, то что он сотворит с мирами, когда обретет безграничную власть?
— Так, значит, в Центре Мироздания, действительно, находится ключ к могуществу? — Спросил Фрадов.
— Мы этого не знаем. — Ответил Кинтэлл. — Никто этого не знает. В эпоху заселения Ожерелья мы посылали экспедиции вверх по Нити. Но до Центра Мироздания они не добрались. Их не пустили.
— Кто?
— Те, кто живет в Мире Кристаллической Решетки.
Фрадов отложил в памяти странное название, вслух же спросил:
— А дракона они пропустят?
— Не знаю. — Кинтэлл замялся. — Когда-то Крахторот и нас агитировал примкнуть к нему и стать его слугами. Он говорил, что ему известны многие тайны Верхних Миров. Мы отказались поддержать его безумный план. Тогда дракон пообещал покарать всех, кто встанет у него на пути. Мы сделали все, что могли, чтобы остановить его армию. И, кажется, проиграли…
— Не надо отчаиваться. — Олаф хотел по-дружески хлопнуть обоих принцев по спинам, но вовремя сообразил, что этот жест будет выглядеть слишком фамильярным и не соответствующим ситуации.
— Надо бы связаться с Яной. — Напомнил Максим, чтобы заполнить возникшую паузу. — Что за космический корабль она достала? И кто ее новый знакомый?
— Дилафисса! — Устало позвал принц Кинтэлл. — Я дам тебе координаты посадки. Свяжись по «дальнословию» с неким Ямой Рил-Хамай. Он немного странный, его разум похож на калейдоскоп — в нем все время складываются самые неожиданные яркие образы. Но ты сможешь войти с ним в мысленный контакт.
Долифандра вошла в сеанс «дальнословия», застыв с открытыми глазами.
— Яна. — С теплотой произнес Олаф. — Сколько же мы ее не видели…
— А действительно, сколько? — Спохватился Максим.
Бьорнсен почесал затылок:
— Не помню. Столько всего произошло. Я совершенно потерял счет времени.
Фрадов многозначительно погладил свой подбородок, который некогда украшала бородка:
— Мы не только внешне стали походить на эльфов. Мы, как и они, перестали ощущать бег времени. Интересно, какие еще изменения с нами произойдут?
Диньзиль Лафринсель едва заметно улыбнулась и, как-будто поправляя перевязь с саблей, легонько огладила свой живот…
* * *
Ожидая, когда принц Кинтэлл вновь выйдет с ним на связь, Яма выразил желание осмотреть космический корабль землян. Конечно, как офицер космической разведки, Яна обязана была не позволить ему это сделать. Однако, во-первых, она прекрасно понимала, что самое совершенное творение научного гения Очеловеченной Федерации отстает от общемирового уровня на неподдающееся осмыслению количество лет, а, во-вторых, надо честно признать, у нее совершенно не было желания что-либо запрещать своему инопланетному другу.
Яма критически осмотрел «Большой Скачок» снаружи и высказал свое мнение:
— На Перекрестке Измерений этот доисторический кусок металла можно загнать какому-нибудь коллекционеру за бешенные деньги.
Яне несколько обидно было слышать этот отзыв, но она была вынуждена признать его справедливость.
Прокрутив вручную все рычаги, открывающие двери шлюза, Яна первая вошла в корабль. Внутри ничего не изменилось, как будто она покинула кабину всего на несколько минут. Яна ожидала, что вид знакомых земных предметов вызовет приступ ностальгии, однако этого почему-то не произошло.
Вскоре к Яне присоединился Яма. Он окинул взглядом внутренне пространство тесной кабины и уже собирался отпустить очередное ядовитое замечание, когда внезапно его взгляд упал на межпространственный привод — «мерцалку». И без того большие глаза Ямы округлились, едва не выпав из орбит.
— Что ты так смотришь? — Удивленно спросила Яна.
— Невероятно… — Прошептал Яма.
Медленно, как кот, подкрадывающийся к мыши, он приблизился к сидению Максима Фрадова и благоговейно, одними кончиками пальцев, погладил серебряные, инкрустированные черными агатами рукоятки управления.
— Да что с тобой такое? — Продолжала спрашивать Яна. — Ты как будто привидение увидел.
— Привидение? — Переспросил Яма, как будто не расслышал слова девушки. — Это не привидение — это творение Бога!
— А вот и нет. — С ноткой злорадства возразила Яна, радуясь, что наконец-то может утереть нос Яме. — Этот аппарат создали ученые и инженеры моей Родины — Очеловеченной Федерации.
Яма пренебрежительно махнул рукой:
— Чушь! Эта штука совершенно не вписывается в конструкцию корабля. Как будто к рыбацкому деревянному челноку приделали двигатель от космического крейсера. Ваши ученые просто скопировали готовую модель. Причем скопировали топорно, грубо, с потерей очень многих важных элементов.
— Как ты догадался? — С подозрением спросила Яна, сразу вспомнив рассказ генерала И-Вана Красина. — Ты уже как-то намекал, что знаешь о Земле больше, чем рассказал. Ну-ка давай, выкладывай все немедленно!
— Ладно, ладно! — Яма с улыбкой поднял руки вверх, сдаваясь перед напором девушки. — Никаких секретов у меня от тебя нет. Просто Великий Первый Бог, Трисмегист, Возрождающийся, родился в теле человека на Земле. Об этом знают немногие, хотя никакого секрета из этого в общем-то не делается. Просто всех интересует его Божественная сущность, а краткая Человеческая не представляется чем-то важным…
— Стоп! — Скомандовала Яна, прервав на полуслове теологические рассуждения Ямы. — Ты хочешь сказать, что первую «мерцалку» на Земле сделал Бог?
— Ну, если использовать строгие термины, то тогда он еще не был Богом.
— «Строгие термины»? Как можно говорить о «строгих терминах», когда речь идет о сверхъестественных силах? Как можно СТАТЬ Богом?
— Похоже, вы на Земле неправильно понимаете или совершенно не понимаете некоторые очевидные вещи.
— Какие, например?
— Например, вы не понимаете, что есть Бог, а что есть человек.
— А ты, конечно, понимаешь? — Нарочито ехидно спросила Яна, надеясь «разговорить» юношу.
— Если вкратце, то существуют так называемые «Законы Природы», определяющие взаимосвязь и взаимодействие материи, магии и разума. Человек, как и другие смертные создания, подчиняется этим законам. Ему доступен мир материи, он может менять его, но только его. Маги — и люди, и не люди, к примеру, эльфы или драконы — посредством магической составляющей могут влиять на две другие. А Боги воздействуют сразу на все три компоненты, то есть по своему желанию могут менять любые «Законы Природы». Вот и все. Так что, в принципе, любое существо может СТАТЬ Богом, когда достигнет определенной власти над материей, магией и разумом.
— «Вот и все»! — Передразнила Яму девушка. — Так просто. Каждое слово в твоем рассказе требует целой книги пояснений.
В ее голове тем временем выстраивалась последовательность событий, о которых она узнала за последнее время от эльфов и от Ямы. Как известно, после Великой Битвы Богов Первый Бог вслед за Первой Богиней уничтожил свою личность, рассеяв ее частички по всему миру. Видимо, он рассчитывал, что люди со временем накопят в себе достаточно этих частичек, чтобы возродиться им обоим. И вот спустя бессчетное количество лет на Земле родился некий человек, который почувствовал в себе пробуждающуюся Божественную Силу. Он создал «мерцалку» и отправился в путешествие по Вселенной, чтобы укрепить и ускорить свое возрождение. Пожалуй, никто, ни эльфы, ни даже Яма, так легко рассуждающий о чрезвычайно сложных понятиях, даже не представляют себе, что значит БЫТЬ БОГОМ. И никто не может даже представить себе, к чему приведет полное восстановление личностей Первого Бога и Первой Богини.
На эти размышления у Яны ушло чуть больше секунды. Но этого оказалось достаточно, чтобы заболела голова. Перед полетом тройку космических разведчиков напичкали всевозможными мифами и религиозными доктринами, но ни одна из них не подходила к данному случаю, или, с другой точки зрения, подходили все. Яна тряхнула волосами, отгоняя мысли, словно назойливых насекомых. Все-таки в первую очередь она была космическим разведчиком, а не философом, поэтому подобные рассуждения превосходили ее интеллектуальные возможности.
— А у меня есть идея! — Радостно объявил Яма.
— Опять? — Осторожно спросила Яна. Конечно, все идеи Ямы до сих пор были оригинальны, смелы, но для их воплощения в жизнь приходилось ходить на грани жизни и смерти.
— Можно взять с вашего корабля «мерцалку» и поставить на мой!
— Ты это серьезно? — Не поняла Яна.
— Конечно.
— Но зачем?! Ведь «мерцалка» не работает?
— Не работает? — Яма вновь коснулся рычагов управления. — Да эта штука буквально кипит магической энергией! Ты-то этого не ощущаешь, а вот меня возле нее прямо в дрожь бросает.
— Не может быть! — Отрезала Яна. — Максим управлял «мерцалкой» во время старта с Земли. Но он не смог включить ее в этом Измерении.
— Конечно. Энергия к «мерцалке» поступала от древнего… извини, но это правда… от очень древнего аккумулятора. А здесь ваши машины перестают работать. Поэтому я и хочу установить «мерцалку» на свой корабль, чтобы подключить к ней гравитационные преобразователи.
— Но у тебя же есть свой межпространственный привод.
— Да ты что, так ничего и не поняла? — Яма уставился на Яну. — Мой корабль будет лететь до Срединных Миров лет десять. А на «мерцалке» мы попадем на любую планету за несколько секунд!
— А!.. — Только и смогла пролепетать Яна.
Яма продолжал объяснения:
— Я с самого начала удивился, когда ты рассказала, что за пять секунд ваш корабль с Земли попал на Ожерелье. Ведь он прошел половину Измерений! Самый совершенный крейсер Империи Повелителей потратил бы на это несколько месяцев. Теперь-то мне все ясно.
— Ты хочешь сказать, что мы обладаем самым быстрым двигателем в мире? — Спросила Яна. От волнения у нее сжало сердце.
— Пожалуй, можно сказать и так. Только без соответствующего источника энергии от него нет никакого толка.
— Ты и правда надеешься разобраться с «мерцалкой»?
— Да тут нет ничего сложного. Смотри, ваши ученые так ничего и не поняли в этом устройстве. Поэтому он почти никак не связан с остальными системами корабля. Его можно легко демонтировать и перенести на другое место.
Открывающиеся перспективы ошеломили девушку. Но холодный рассудок космического разведчика сразу определил опасности, окружающие драгоценную «мерцалку».
— Наверное, многие захотят наложить лапу на этот двигатель? — Как-бы невзначай произнесла Яна. — Например, те же Повелители.
Яма вновь удивленно посмотрел на нее:
— Ты что? Кто же посмеет силой завладеть устройством, которое даровал вам Великий Первый Бог?
Такой ответ не мог успокоить Яну, но она допускала, что ее друг гораздо лучше разбирается в подобных вопросах.
Чтобы вернуть разговор в практическое русло, она спросила:
— И когда же ты начнешь разбирать «мерцалку»?
Яма ничего не ответил.
— Что случилось? — Забеспокоилась Яна и посмотрела в остекленевшие глаза юноши.
Но тот находился в трансе. Яна испугалась бы, если бы сразу не поняла, что юноша мысленно общается с далеким собеседником. Кто-то вызвал его на связь через «дальнословие».
* * *
По мере того, как Дилафисса Долифандра обменивалась мыслеграммами с Ямой, ее глаза округлялись все больше и больше. Это не могли не заметить даже принцы. Все с нетерпением ожидали конца сеанса связи.
Наконец, женщина-эльф вздрогнула, возвращаясь к реальности. Она не села, а, скорее, упала, в кресло.
— Я не знаю, с чего начать. — Растерянно произнесла Дилафисса. — Уважаемый принц Кинтэлл, Вы много потеряли, подробно не расспросив этого человека.
— И что же я у него не узнал? — Поинтересовался принц.
— То, что в Срединных Мирах объявился Великий Первый Бог! — Торжественно объявила Дилафисса.
Людей удивила мгновенная и всеобщая реакция эльфов на это известие. Все, и принцы, и солдаты у дверей, и Диньзиль, замерли с выражением благоговейного ужаса на лицах.
Дилафисса поспешила добавить:
— Но он еще не обрел своей полной силы. Поэтому его называют «Возрождающийся». Кроме того, Первая Богиня продолжает пребывать в состоянии развоплощения.
— Это не важно. — Сказал Криннофиллис. — Раз процесс начался, он дойдет до своего конца.
— Что еще сообщил этот человек? — Спросил Кинтэлл.
— Он утверждает, что… как бы это сказать… немного знаком с некоторыми Богами и Повелителями. Он сказал, что уже отправил сообщение, как он выразился, «всем заинтересованным лицам». Но, — Дилафисса повысила голос, чтобы перекрыть перешептывания, — этот человек уверен, что Повелители не станут вмешиваться в наши дела. Он считает, что Жемчужина была единственным наблюдателем на Черно-Белой Бусине.
Принц Эллмир издал слабый стон.
— Я взяла на себя смелость и пригласила Яну и Яму сюда, в Карливалл. Я уверена, что они смогут рассказать нам много интересного.
— Ты поступила правильно. — Принц Кинтэлл коснулся запястья Дилафисы. — Я сам об этом уже думал. Может быть, мы можем использовать космический корабль против дракона.
— Но ведь воздушный корабль будет лететь сюда несколько дней. — Напомнил Олаф.
Дилафисса улыбнулась:
— Они прилетят сюда на своем корабле.
В зал с взволнованными криками влетели несколько лесных эльфов.
— Кажется, они уже здесь! — Еще шире улыбнулась женщина-эльф.
Максим и Олаф с трудом сдерживали нетерпение. Рядом с дворцом приземлялся инопланетный космический корабль! На нем прилетела Яна!!!
В коридоре послышались быстрые шаги, и вот, наконец, все собравшиеся смогли увидеть Яну и ее нового спутника. На эльфов странный вид Ямы Рил-Хамай не произвел никакого впечатления. Косморазведчики также постарались сохранить спокойствие.
Молодой человек с плавательными перепонками между пальцами коротким кивком поприветствовал собрание, как будто встретил старых знакомых, и тут же заговорил, как будто продолжая прерванный диалог:
— Теперь понятно, почему дракон пошел на такие экстраординарные меры. По-видимому, он тоже совсем недавно узнал о явлении Великого Первого Бога. Поэтому он не стал ждать окончания войны. Ему надо срочно попасть в Центр Мироздания, чтобы приобрести такое могущество, которое позволит ему справиться с Возрождающимся.
— Ты считаешь, что Первый Бог еще не может за себя постоять?
— Я этого не говорил. Я сказал, что так, наверное, думает Крахторот. Но мне кажется, что все происходящее на Ожерелье далеко не случайно. В одном месте в одно и тоже время собралось столько разных существ, что явно противоречит теории естественных вероятностей…
С видом заправского философа Яма начал излагать идеи о предопределенном и неминуемом объединении всех разумных существ, началом чему является возрождение Великих Первых Богов. К удивлению людей, краем уха прислушивающихся к этой лекции, эльфы все больше и больше заинтересовывались теорией, которая еще совсем недавно внушала им трепет.
Тем временем Яна крепко обнимала Олафа и Максима. Вернее, так это выглядело со стороны. На самом деле она, смешивая слова с языком жестов, кратко поведала своим товарищам обо всем, что с ней произошло.
— Вы представляете, какой переворот произойдет на Земле, когда мы появимся там с новым кораблем? Вы его еще не видели, поэтому не представляете, какое это совершенство. Он может перемещаться между Измерениями, и в тоже время на нем можно спокойно садиться на планету. Я так до конца и не поняла, как работает гравитационный привод. Мне кажется, он чем-то отдаленно похож на воздушные корабли эльфов. Только вместо магических полей он использует гравитационные. Привод как-бы отталкивается от одних небесных тел и одновременно притягивается другими.
— Можем ли мы доверять этому Яме? — Спросил Олаф. — Может быть, заполучив «мерцалку», он с ней смоется?
— Не-е-ет. — Решительно помотала головой Яна. — Похоже, и нам пора поверить в этих Богов.
— Мы-то, может, и поверим, но что скажут на это на Земле? — Произнес Максим.
Его слова заставили Яну и Олафа крепко призадуматься…
— Так ты считаешь, что твой корабль не сможет подняться еще на одно Измерение вверх? — Тем временем допытывался принц Кинтэлл у Ямы.
— Абсолютно уверен. Черно-Белая Бусина — предел для техники Срединных Миров. Может быть, крейсер Повелителей и смог бы подняться выше…
— Тогда я предлагаю такой план. — Повысил голос Кинтэлл, привлекая внимание всех присутствующих. — Эскадра адмирала Ломилирна продолжает путь к Верхней Нити. В это время наш новый друг Яма Дил-Хамай на своем корабле перебрасывает туда же меня, самых сильных магов и самых лучших воинов, которые смогут справиться с Крахторотом. Эллмир, брат мой, я вижу, что и ты рвешься на помощь Эллчагру. Но ты должен остаться здесь — с армией и с жителями Карливалла. Мы с тобой будем затягивать переговоры с драконом, насколько это возможно. Я же вместе с адмиралом Ломилирном проведу эскадру через Верхнюю Нить и устрою засаду у Нижней Нити на Салатовой Бусине. Я сделаю все, чтобы спасти нашего брата и не пропустить дракона к Центру Мироздания.
— Разве корабли смогут пройти через Нить? — Удивился Олаф. — Мы ее видели в лагере темных эльфов…
— Я умею не только закрывать Врата Между Мирами, но и расширять их. — Оборвал его маг Криннофиллис. — Поэтому мое присутствие там так необходимо.
— А что делать с темными эльфами, засевшими в Карливалле? — Напомнил Максим.
— О них позаботится Лесной Народ. — Ответил Эллмир. — Сил горожан будет достаточно, чтобы добить остатки десанта.
— Добить? Остатки? — Фрадов оглядел принцев, как бы пытаясь определить их психическое здоровье. — Вы так говорите, как будто уже одержали победу!
— Скоро кончится дождь, и покажется солнце. — Загадочно сказал Эллмир. — Тогда ты сам все увидишь.
— Опять надежа на этот «сюрприз». — Пробурчал Олаф.
— Не волнуйся, на этот раз ошибок не будет. Ты же видишь, что феи даже не нашли время на то, чтобы залететь к нам на совещание. Они вкладывают в «сюрприз» все свои силы.
— Итак, если больше вопросов нет, за работу! — Скомандовал принц Кинтэлл.
— Прежде чем я начну работать извозчиком, я бы хотел переговорить наедине с принцем Эллмиром. — Неожиданно заявил Яма.
Главнокомандующий недоумевающе посмотрел на юношу:
— Что ты хочешь мне сказать?
— Я бы предпочел обсудить это с глазу на глаз.
— У меня нет секретов ни от моего любимого брата, ни от генералов, ни от магов, ни от людей с Земли! — Отчеканил принц.
Непривычно серьезное выражение на лице болотника с Подсолнечной обеспокоило Яну.
Яма пожал плечами:
— Как скажете… Я только хотел спросить, знаете ли Вы, что за медальон висит у вас на груди?
Эллмир печально сказал:
— Твой вопрос ранит меня в самое сердце. Разве тебе не рассказали о гибели моей любимой, моей Жемчужины? Этот медальон она отдала мне перед тем, как вступить в бой с врагом… и умереть. Я никогда не прощу себе, что отпустил ее… Я не сказал ей, что по-прежнему…
Яма медленно и торжественно, упиваясь производимым эффектом, произнес:
— Это не просто медальон. Это — матрица бессмертия Повелителей. В ней заключена душа и личность той, кого вы звали Жемчужиной. Ее можно вернуть к жизни. Я бы даже сказал, нужно вернуть!
Эллмир обеими руками лихорадочно сжал медальон, как будто в зале находился кто-то, кто хотел его отнять. Он задрожал и, если бы не присел на угол стола, наверное, не устоял бы на ногах.
Диньзиль Лафринсель слабо пискнула и схватилась за локоть Фрадова. Если бы не присутствие высокопоставленных особ, она, наверняка, свой восторг выразила бы громким криком.
— Для оживления Жемчужины нам надо связаться с Повелителями? — Спросил Кинтэлл.
— Да.
Один из генералов недоверчиво сказал:
— Но раньше Повелители сохраняли бессмертие только в пределах своих Двенадцати Измерений. За их границами они умирали, как обычные люди.
— Да, так оно и было. — Согласился Яма. — Но не так давно лорд Гилеанис изобрел такие вот портативные матрицы-медальоны. К сожалению, он использовал их для злых дел. Он восстал против Императора Киллатолиса, за что и поплатился. Его убили в честном бою.
— Лорд Гилеанис? — Переспросил слегка оправившийся от потрясения Эллмир. — Мне знакомо это имя. Когда-то он уничтожил нашу родную планету. Поэтому мы и переселились на Ожерелье. Он был умелым воином, но отличался излишней жестокостью. Не в обиду будь тебе сказано, человек, я рад, что его убили.
— Почему же я должен обижаться? — Яма гордо приосанился. — Его убил мой отец!
В ту же секунду юноша в глазах эльфов набрал сто очков из десяти возможных.
* * *
Не прошло и половины земных суток, как тучи над Карливаллом рассеялись. В небе вновь засияло кубическое светило. После дождя воздух стал особенно чист и прозрачен. Растения, образующие городские постройки, засверкали свежей чисто вымытой зеленью всевозможных оттенков.
Наступил давно обещанный час освобождения Карливалла. Принцы со своими штабами и люди вышли на самый высокий балкон дворца Эллмира, чтобы лично наблюдать за событиями.
Яма в это время совершал очередной рейс к Верхней Нити. Но по «дальнословию» он периодически связывался с Дилафиссой Долифандрой, чтобы быть в курсе всего происходящего.
Издалека было видно, что воздушные корабли стараются держаться подальше от стен занятых врагом крепостей.
— Когда же они начнут? — Нетерпеливо спросил Олаф у Эльфрагна. Так как сам Криннофиллис уже отбыл к месту встречи с эскадрой адмирала Ломилирна, его ученик фактически возглавил всех боевых магов армии.
— Уже скоро. — Эльфрагн даже не посмотрел на собеседника. Все его внимание было приковано к вражеским укреплениям.
В воздухе послышался шум множества крыльев, и сверху на балкон спикировали полсотни лесных эльфов. Они сопровождали Фею Коры Бирфиссу. Резко затормозив на лету, Фея объявила:
— Операция по зачистке Карливалла начинается.
После чего также быстро скрылась из вида.
Кроме принцев Эллмира и Кинтэлла никто не знал, что собирается сделать Лесной Народ, поэтому и эльфы, и ферстиды, и, естественно, люди напряженно всматривались вдаль.
— Смотрите! Смотрите! Слушайте! — Внезапно прошелестело по толпе собравшихся на балконе.
В тот же момент многие вошли в транс «дальнословия», получая донесения с передовых рубежей обороны. Люди в очередной раз пожалели, что не способны так же быстро включаться в быстро меняющиеся события. Им оставалось только ждать, когда кто-нибудь объяснит им, что же происходит в городе.
Но вскоре даже издалека косморазведчики смогли разглядеть, что цвет занятых врагом крепостей начал меняться. Они покрылись яркими красными, белыми, желтыми и сиреневыми пятнами.
— Это же цветы. — Первая сообразила Яна. — Это какая-то «война цветов»!
— Ага! — Максим сразу вспомнил фигурки лесных эльфов, которые во время дождя суетились в Карливалле. — Лесной Народ засыпал семенами растений вражеские крепости. А теперь, на Солнце, они быстро прорастают.
— Совершенно верно. — Дилафисса обернулась к людям. — Но это не просто семена, а семена, обработанные магией Фей. Те цветы, что вы видите, рассыпают вокруг себя тучи ядовитой пыльцы. Их листья, стебли и корни покрыты прочной корой и острыми шипами. Длинные побеги растений быстро заполняют все помещения крепостей, особенно те, где находятся Порталы. Так что темным эльфам приходится выбирать: либо умереть от игл и отравляющих веществ, либо сдаться.
Прошло еще совсем немного времени, и крепости почти полностью скрылись под цветочным ковром. Люди сумели разглядеть, как из ворот ближайшей крепости выскакивали десантники. Некоторые падали на землю и жадно ловили ртами чистый воздух, другие зажимали раны и порезы. Но большая часть спасшихся из цветочного ада брела к баррикадам с поднятыми руками. Горожане приветствовали каждого нового пленника радостными криками.
— Ну, что же. — Олаф широко улыбнулся. — «Сюрприз» удался на славу.
Дилафисса сказала ему:
— Фея Тризелна посылает тебе свой привет. Она просила передать, что не только люди могут гордиться своим воинским искусство. У Лесного Народа есть свои методы борьбы с захватчиками.
— Только не говорите мне, что по этому поводу состоится очередной пир. — Шутливо попросил Максим.
Внезапно посерьезнев, Дилафисса произнесла:
— Пира не будет. Из Эллчагры только что передали: дракон покинул город и полетел в сторону Верхней Нити. Король Эллчагр находится у него в заложниках.
— И еще одно сообщение. — Добавил дегтя в бочку меда Эльфрагн. — Командующий темными эльфами граф Гельфиссил, его штаб и принц Киссалин бежали через Портал. Наверное, они уже в лагере возле Нижней Нити или на Желтой Бусине.
— Значит, Портал, работающий на «выход», все-таки был. — Тихо сказал Олафу Максим.
Тот одними глазам показал на Яну:
— Теперь это уже не важно.
Среди общей ликующей толпы принцы Эллмир и Кинтэлл стояли с хмурыми и печальными лицами. Их брат попал в лапы к королю-Дракону Крахтороту. Карливалл был освобожден, но война еще не закончилась.
