ПРЕДИСЛОВИЕ
…Я долго сомневался, перед тем как взяться за эту рукопись.
Честно. Просто не знал, так ли уж обязательно надо рассказывать про каждое дело нашей лукошкинской опергруппы. Что-то было более ярким, что-то значительным, а что-то забывалось на следующий же день. Да и у меня тоже далеко не всегда было время и желание все подряд записывать. Многое на тот момент казалось слишком простым или обыденным, в общем, не самым важным. Хотя вот сейчас как-то само собой образовалась небольшая передышка. И тогда вдруг полезло из служебного блокнота и постепенно написалось…
Сам я предпочел бы молчать, потому что в той истории меня похоронили.
Но если вам интересно?
В общем, дело начиналось так…
Поздний вечер. В небе молодая луна со звездами. Тихое отделение милиции стольного города Лукошкина. Все дела закончены, стрельцы с пищалями на дежурстве, суматохи нет, служба охраны правопорядка идет своим чередом, почему бы и не прерваться на сказку, как вы считаете?
Ну вот мы и прервались. Уже, кажется, часа на полтора…
— А Змей Горыныч тот собою дюже страшный был, — продолжала нагнетать бабка, сама распаляясь с каждым героическим эпизодом. — Весь в шкуре черной, в чешуе дамасской да еще ить о трех головах, гад! Одна — огнем палит, другая — дымом душит, третья — жгучим ядом во все стороны плюется!
— Напалм, отравляющие газы и, положим, соляная кислота, — зевая, предположил я, но Митька невежливо ткнул меня локтем в бок.
— Тьфу на вас, Никита Иванович! Не интересно — не слушайте, а врать не мешайте!
— Да кто врет-то? — беззлобно фыркнула на нас Яга. — Чистую правду я говорю, предание древнее, еще с языческих времен до нас дошедшее да в светлой памяти простонародной с честью сохраненное. Так сказывать ли дальше?
Я молча поднял обе руки, типа сдаюсь, продолжайте развлекаться, делать все равно нечего. Город спит, еремеевцы на посту, мне к царю с докладом аж после обеда — чего бы и не потрепаться на сон грядущий корпоративного духа ради? Тем более что рассказывала Баба-яга мастерски, куда там театральным актрисам, ей бы и сам Станиславский с первого слова поверил. Ну уж кричать «не верю!» точно бы не рискнул…
— И стал тут злой Змей все войско добрых русичей губить нещадно! Кого огнем не спалит, того дымом задушит. Кого ядом не заплюет, того когтями порвет да и сожрет без соли, без жалости! Воспечалилось тогда все войско русское, замолил ось оно отцу Яриле Ясну Солнышку, да Хорсу на Семи ветрах, да Перуну — Громовержцу небесному, и по вере их и выехал из-за леса сам Бова-королевич!
— Бова? Может, Вова? Ну там одну букву перепутали, бывает же…
— Нет, Никитушка. Бова он и есть Бова! С ударением на последнюю букву.
— А почему королевич? У вас… То есть у нас тут, на Руси, отродясь королей не было, — подковырнул я, радуясь редкой возможности показать среднее образование. — Ученые говорят, что само слово «король» происходит от имени Карла Великого. То есть как ни верти, а европейское это слово…
— Дык и наше «царь» греко-римского происхождения, — безмятежно отмахнулась бабка. — От ихнего слова «цезарь» произошло. У нас-то ранее никаких царей не было, тока князья.
— Что, однако, не меняет исторической сути филологического вопроса: почему «Бова» и почему «королевич»?
— Никита Иванович! Бабуля! Да тьфу уже на вас обоих! — взвыл бедный Митька, обиженной колокольней возвышаясь над столом. — Сказку людям верните, а?!
— Да, да, прошу прощения, — первым повинился я. — Действительно, чем же там дело кончилось? Ну вот выехал из-за леса Бова и…?
Яга неспешно налила себе свежего чаю из самовара, придвинула ватрушку, вспомнила про талию, отодвинула, плюнула, придвинула снова, откусила кусочек и храбро продолжила:
— Вот и вышел Бова-королевич супротив Змея Горыныча. Тот его огнем палил — не спалил! Дымом его душил — не задушил! Ядом в него плевал, да сам поперхнулся! А Бова-королевич выхватил из ножен меч-кладенец да как срубит Змею среднюю голову! Тут-то Горыныч поганый и опомнился, крыльями замахал, так что небо закрыл, ветры пустил сильные…
— Воздух испортил, что ли? — не удержавшись, хихикнул я.
— И на тех ветрах, — не обращая на меня внимания, неслась бабка, — до самых небес взлетел да в сторону гор далеких афганских отправился. Молва людская за то Бове-королевичу по сей день славу поет. А Змей поганый о двух головах, говорят, и доселе в глубоких пещерах Гиндукуша прячется, время выжидает, месть тайную в сердце черном лелеет…
— Ух ты, страшно-то как, — с восхищением потянулся наш младший сотрудник. — А что ж теперь будет-то? Коли Бовы-королевича нет, Змей Горыныч и до нас прилететь может?
— Не прилетит, Митенька, забоится. Меч-кладенец-то у царя нашего Гороха в тайных подвалах заперт. А в нужный час возьмет его надежа-государь да и прогонит самолично Змея бесчинного!
— Вы серьезно, бабуль? — зевнул я.
— Про меч-то? А то! — поднялась Яга, убирая со стола. — Люди говорят, есть он. Сама-то не видела, а коли тебе невтерпеж, так завтра сам у царя и спроси.
Мы спровадили сонного Митьку на его лежак в сени, я помог бабке прибраться, спать все еще не хотелось. Прошлое громкое дело о заговоре Черной Мессы отняло так много сил, что к своим скромным записям я вернулся не скоро.
Да, собственно, и причины-то особой возвращаться не было. Для себя пишу, рассчитывать на публикацию бестселлера во времена царя Гороха не приходилось, хоть ты растрижды гений вроде Достоевского или Льва Толстого. Типографий раз-два и обчелся, все при монастырях. Они церковные книги печатают, а чтоб детективчик для народа, так это извини-подвинься, ни боже мой! Грех содомский, искушение диавольское! Пусть люди лучше Святое Писание читают, житиями святых просвещаются или уж совсем простенькие ярмарочные лубки на стену в избе вешают. А что? Зато душеспасительная и проверенная временем литература…
Я даже как-то с думным дьяком Груздевым на эту тему консультировался. Ну, в смысле на предмет создания местного частного книгопечатания. Я пишу, он издает, а реализуем в ларьке у нас при отделении. Дело выгодное, кто хочет пятнадцать суток скостить, всегда книжку купит, правда же? Но даже жадный дьяк уперся — без разрешения Святого Синода никак нельзя-с! Ну и в пень бы их всех (кроме отца Кондрата), а я писал свои служебные заметки и буду…
Да, забыл. Позвольте представиться. Ивашов Никита Иванович, младший лейтенант милиции из Москвы. Волей хихикающего рока переброшен сюда, в сказочную Русь времен царя Гороха. Увы, никакими волшебными талантами или предметами награжден не был, поэтому страдал недолго и устроился на службу в первое и единственное милицейское отделение стольного города Лукошкина, которое сам же и организовал, получив чин сыскного воеводы. Поселен в тихом (это прошлое!) тереме Бабы-яги, недалеко от Базарной площади.
Бабка до меня жила себе скромно, грехи молодости замаливала, но сейчас стала активнейшим членом нашей сыскной опергруппы, второго такого эксперта-криминалиста не только у нас, но и еще минимум в пяти сопредельных государствах не проявилось! Да и куда им…
Что еще? Ах да, еще подчиненная нам стрелецкая сотня под началом Фомы Еремеева город охраняет, и на рукавах у них наши милицейские шевроны. Серьезные бородатые ребята, с пищалями и саблями, дисциплинированные, без фанатизма, но с перегибами. Это не страшно, хорошего от них все равно больше.
И еще у нас… этот… Митька. Митя Лобов. Кто знает (а кто его не знает?!) — известен на все Лукошкино. Рост за два метра, полтора в плечах, храбрости немереной, энтузиазм вообще разумных границ не знает, за любую работу берется, фантазия неконтролируемая из всех щелей прет, а суммарная полезного мозга ближе к нулю.
Вообще-то мне иногда кажется, что он у него только костный и есть. Младший сотрудник нашего отделения. Регулярно его увольняю, но пока без толку, возвращается, зараза, прямо бумеранг какой-то…
И ведь при такой вот разношерстной команде мы тем не менее как-то умудряемся работать. То есть обеспечиваем раскрываемость, проводим акции по профилактике преступлений, организуем охрану общественных мероприятий, встречу иностранных послов и дипломатических миссий. Впрочем, в последнем нас чаще царские стрельцы подменяют, а вот в предыдущих темах тут уж только мы стараемся как можем.
В профилактической работе с населением, конечно, не все еще гладко, но мы стараемся. Народ просто не привык к тому, что о нем заботятся, поэтому казусы имели место быть, и неоднократно. Вот разок задержали стрельцы на базаре малолетнего воришку, что делать?
— До четырнадцати лет ничего. Дайте ему воспитательный подзатыльник, и пусть идет, делом займется. Закон есть закон!
Я-то, как вы понимаете, только как лучше хотел. Думал, оценит малец. Ну он и оценил. По-своему, конечно, по-детски…
На следующий день ко мне стрельцы с докладом:
— Батюшка сыскной воевода, там у ворот толпа воришек собралась, мал мала меньше. Требуют, чтоб им сей же час по подзатыльнику выдали, да они пойдут, «делом» займутся. Возмущаются, торопят наших: дескать, закон есть закон! Украл, получил подзатыльник, свободен! Так уж они сразу, заранее хотят, так сказать, для профилактики…
Или вот еще было. Выстроил я как-то дежурных стрельцов на небольшую лекцию о толерантности и терпимости. Ну, с иностранцами или представителями братских народов у нас проблем нет. В массе своей все ведут себя прилично, а если кому и приходится объяснять правила вежливости, то с этим стрельцы и без моих подсказок отлично справлялись. Черт же меня дернул за язык провести коротенький инструктаж по представителям сексуальных меньшинств. У меня стрельцы разбежались! Бросили пищали с бердышами и брызнули наутек во все стороны! Мне потом их начальник Фома Еремеев вечером отчитывался:
— Нельзя ж так парней пугать! Они как услыхали, что в Лукошкине… эти… твои… водятся, что сзаду к мужикам примериваются со своим аршином, но бить их за такие дела нельзя, а тока улыбаться вежливо… Теперича на службу выходить не хотят! Друг на дружку косятся, опасаются: ты ж сказал, что нормально сие и мода на то по всей Европе да у половины творческого люду. Кабы нас иконописцы не побили за такое на них подозрение…
Так что вот, профилактика преступлений у нас ведется, только не всегда на высоте и не часто с положительным результатом.
Ну и гражданское население к общественно полезной деятельности тоже привлекаем, как можем. Последнее, кстати, чревато — народ у нас в Лукошкине социально активный, им милиция до сих пор в диковинку, но руки чешутся, поэтому помогать нам лезут сами, вне зависимости — надо не надо, просили не просили, как-то вот так…
Помнится, вот буквально на той неделе поступили два заявления на конокрадов. Ну вроде как заезжие цыгане украли у кого-то кобылку, перекрасили из пегой в вороную, гриву накладную присобачили, хвост нарастили, а потом еще и надули несчастную всем табором. Надули — это без кавычек, это через трубочку в задн… пардон, вставляют и дуют по очереди. Короче, лошадка вышла — загляденье: круглая, сытая, красивая, блестящая, словно праворульная иномарка!
Шоу в том, что эти пройдохи ту кобылу краденую ее же хозяину сбыть попытались. А он свою скотину по глазам узнал, всплакнул у нее на шее да к людям с перемазанной чернилами рожей и обернулся. Двое особо впечатлительных цыган рухнули в обморок. Еще одного с сердечным приступом отметелили на базаре. Так у нас два заявления и сохранились: первое о краже кобылы, второе о том, что цыган за побои претензий не имеет, вину осознал, впредь умнее будет. Я так понял, просто постарается не попадаться…
Что я сегодня расписался, а? Наверное, потому, что спать не хочу, хотя время уже давно за полночь. Вставать утром, с петухами. С петухом. В хорошем смысле этого слова. Я имею в виду традиционный деревенский будильник с перьями и гребешком. С первых побудок моей заветной мечтой стало увидеть его в супе или на сковороде. И хотя Яга пока против, мечтать не запретишь!
Отложив блокнот, я сбегал в сортир на заднем дворе, хотя бабка с регулярной настырной заботой ставила мне ночной горшок под кровать, вернулся, разделся, взял с подоконника большущее красное яблоко, не удержался и с хрустом откусил кусок. Мысль о том, что раньше у меня на подоконнике яблок никогда не было, пришла слишком поздно. Вроде после того, как упал на колени и на губах запузырилась пена…
Не имея возможности даже позвать на помощь от режущей боли в желудке, я каким-то чудом доковылял до лестницы и, кажется, грохнулся оттуда, пересчитывая каждую ступеньку. Потом все кончилось. Наступила темнота…
Больше ничего не помню. Обрывки…
Ночь. Жар. Ночь. И боль, боль, боль…
Чье-то теплое дыхание коснулось моей щеки.
— Никитушка-а-а, сокол ясный, — жалостливо пропел мне на ухо бабкин голос. — Да ты живой ли?
Я с трудом разлепил глаза. Судя по солнечному свету, бьющему из окна моей горницы, давно утро. Тогда почему меня не разбудил петух? Я опять закрыл глаза.
— Бабуль, да что ж вы его так допрашиваете? А то сами не слыхали, как Никита Иванович с лестницы-то навернулся и весь мозг отшиб?! С ним сейчас нежно обращаться надобно, ровно с дитем малым…
— Ты еще меня поучи!
— Ай-ай-ай, обидели лялечку. — Чья-то тяжеленная ладонь начала безжалостно гладить меня по затылку. — Лялечке бо-бо! Тьфу на лялечку красивую, чтоб не сглазили! Чур меня, чур!
— Уберите идиота с моей головы, или я за себя не отвечаю, — неуверенно ворочая языком, потребовал я, пытаясь сесть.
Яга с Митькой в четыре руки вернули меня обратно в подушки.
— Живехонек, — умиленно всплеснула руками бабка. — Говорила я тебе, Митенька, рано гробовщика звать. Теперь и заказ на кутью отменяй до кучи!
— А я ить еще и стрельцам по чарке обещался, на помин души участкового…
— Вот, твердили ж неслуху: поспешишь — людей насмешишь. Не до смерти враги сыскного воеводу отравили, выкарабкается Никитушка наш, правда ить?!
Я почувствовал жгучее желание встать и со всеми разобраться. Встать мне опять никто не дал, но даже лежа я отметил стоящий в углу горницы венок с надписью «От сотрудников» и занавешенное зеркало. Вот, значит, как, да-а:
— Митя! Бабуля! Кто-нибудь объяснит мне, что у вас тут происходит?!
— Дык похороны же… вроде… — честно потупились оба.
— Угу. Нормально. И кого хороним?
— Тебя, касатик.
— Еще раз угу. А с чего это вдруг, позвольте заметить?
Баба-яга чинно поправила черный платочек, жестом заткнула моего младшего напарника с комментариями и как можно подробнее осветила мне всю ситуацию от моего падения с лестницы до сегодняшнего пробуждения.
Во-первых, прошло два дня.
— Что-о-о?!!
— Митенька, прижми сыскного воеводу хоть вон подушкою, чтоб не подскакивал. Да не на лицо подушку, на грудь, горе ты наше луковое! Так вот бишь, на чем я остановилася-то…
В общем, как я ее понял, ровно два дня назад какая-то наиподлейшая скотина типа ниндзя ловко проникла на территорию отделения, охраняемую, кстати, стрельцами Еремеева, коим бабка фитиль Уже вставила. Так вот, в результате данного проникновения на подоконнике в моей комнате было оставлено яблочко наливное. А налито оно было быстродействующим нервнопаралитическим ядом. По-местному называется «карачунов корень». И то, что я как-то сумел добраться до лестницы, — почти чудо…
На грохот моего упавшего тела прибежали квартирующие здесь же сотрудники нашего отделения — Баба-яга, в нижней рубашке, с ухватом наперевес, и Митя, в исподнем, но с топором! Поняв, что бить некого, они дружно кинулись меня спасать и… Фанфары! У них получилось!
Бабка напоила меня, бессознательного, рвотным, а верный Митяй жал мне на живот до тех пор, пока последнее яблочное пюре не вышло наружу. Однако, несмотря ни на что, в чувство я так и не пришел, зато бледнел не по дням, а по часам. Это чисто местное выражение, в наших милицейских протоколах редко употребляемое. Ну, короче, они предпочли обо всем позаботиться заранее: причащение, отпевание, гробовщик, козырное место на кладбище, оповещение печальной вестью всех заинтересованных лиц.
Э-э… не в смысле заинтересованных в моей смерти! Но вы меня поняли, да?
— Царь в курсе?
— А то, сокол ты наш! Горох уж, поди, первым соболезнования прислал и на крест каменный из казны отсыпать обещался.
— Деньги пришли? — зачем-то уточнил я.
— Ну-у, — неуверенно замялась Яга. — Ежели по совести говоря, то час назад гонец под роспись доставил.
— Сколько?
— Пятьдесят рублей золотом! Не пожадничал государь за-ради любимого участкового.
— Кто еще денег дал? — продолжал дожимать я.
Как оказалось, дали многие. Кнут Гамсунович от лица всей Немецкой слободы прислал сто пятьдесят рейхмарок и венок с готической надписью по-немецки. Текст нуждался в переводе, но все равно очень красиво. Боярская дума отправила аж шесть венков и два ведра самогону на упокой. Армянская диаспора послала двенадцать рублей мелкими деньгами и две свежие гвоздики. Общеизвестный ростовщик-гробовщик Шмулинсон сделал скидку в десять процентов, пообещав обить гроб не черным, а серым, в цвет милицейского мундира. Дьяк Филимон Груздев на словах передал фигу и пообещал сплясать у меня на могиле в максимально нетрезвом состоянии, потому как уже ничего ему за это не будет.
Вроде все. Ах да, еще тетка Матрена пообещала прислать бочонок кислой капусты, но, узнав, что получателем будет наш Митя, отказалась…
— Приказываю отпустить начальника отделения, — взвесив все «за» и «против», предложил я.
Мои сотрудники, подумав, убрали руки и отвалили в стороны.
— Бабуль, деньги придержите. Нам ведь есть на что потратить похоронные, правда?
— Дык, а как же, милок?! — всплеснула сухонькими ладошками Яга. — Кобылу рыжую подковать, на телеге два колеса менять надобно, в бане крыша течет, а поруб мне вообще преступники да всякие задержанные до выяснения так загадили, что хоть не заходи! На пол плюют, ироды, и срамоту всякую на стенах гвоздем пишут…
— Отлично, — согласился я. — Есть повод произвести капитальный ремонт отделения. Или хватит только на косметический?
— Еще купцы прислать обещалися, — старательно припомнил Митька, хлопнув себя по лбу. — Вроде как три свечи пудовые, пчелиного воска, на меду. А еще три мешка соли заказать. Ну чтоб могилку от души посыпать. Любят они вас, Никита Иванович…
Ага, после наших милицейских рейдов на предмет обмера, обвеса и ненадлежащего качества обслуживания покупателей меня так все купечество «любит», что представить страшно. Однако три мешка соли — это тоже деньги, а деньги лишними не бывают.
— Ты бы, Никитушка, поумирал еще чуток, хоть до вечера? Мы бы, глядишь, и забор под энто дело обновили…
— Не могу, бабуля, меня царь ждет.
— Дак он тебя позавчерась ждал. А ноне-то уж что… Уже свершилось все.
— Что свершилось? — не понял я.
— Сестра евонная, двоюродная, Марьяна-царевна из монастыря прибыла. Жениха себе хочет. Так что опоздал ты, Никитушка, к государю с советом прибыть. Ныне сам Горох выкручиваться будет без помощи родной милиции…
— Стоп! — Я резко сел. Митяй сунулся было второй раз давить подушкой, но я выкрутил ему мизинец, и наш богатырь обмяк. — А зачем государь хотел меня видеть? И при чем тут его двоюродная сестра?
Бабка с Митькой выразительно переглянулись и дружно покраснели. Я что-то не то и не так спросил?
— Ну энто с какого боку заглянуть, Никитушка. Может, тебе, сокол ясный, и впрямь покуда в отделении полежать. Ты бы дал девке время подуспокоиться чуток, а то, не ровен час, надорвет сердечко невинное буйными рыданьями-то…
Я окончательно потерял нить логики, потому что так они меня еще ни разу не запутывали. С какого бодуна надобно быть царской родственнице, чтобы рыдать по какому-то там сыскному воеводе, которого она вообще ни разу в глаза не видела?! Если только не…
— Горох что, опять хотел меня женить? — прозрел я.
— Да ты у нас ясновидящий, что ль, Никитушка? — восхищенно всплеснула руками Баба-яга, а наш младший сотрудник поднял вверх большой палец.
— Митя, не ноги.
— Чегось?
— Большой палец руки поднимать надо, — напомнил я, и он послушно сунул босую ступню обратно в сапог, а правую руку вскинул в красноречивом жесте римских императоров над гладиаторской ареной Колизея. Это тоже я научил, но ладно…
В дверь постучали стрельцы. Не как обычно, громко и настырно, а эдак тихо, скорбно и с пониманием. Наш младший сотрудник на минуточку выбежал во двор и почти сразу же вернулся, сияя, как царский пятак.
— Шмулинсон гроб привез! Кра-си-ы-вый!
— Ить вот еврей, а за-ради похорон родной милиции расстарался и скидку сделал, — вытирая сентиментальную слезу, улыбнулась бабка. — Ну давай тащи, поглядим хоть, чего он там нахудожничал…
— Эй, а ничего, что я вообще-то еще живой?!! — Да тю на вас, Никита Иванович! Нешто за ради таких мелочей нам работу Шмулинсонову оплаченную взад возвращать прикажете? А ну как он во второй раз не так расстарается да и, поди, денег заломит? Под гарантию, че вы и впрямь без обману дуба дал и…
— Бабуль, — взглядом попросил я.
Яга мигом отвесила Митяю воспитательный подзатыльник и елейно обернулась ко мне:
— Дак мы его в горницу пущать и не станем. Тока гроб занесем. Ты уж не прогневайся, а?..
В этот момент кто-то деликатнейше поскребся в дверь и прокашлялся. Если, конечно, вы можете представить грассирующий кашель с местечковым акцентом…
— Шмулинсон?! — в ужасе переглянулись мы. Яга сориентировалась быстрее всех, одним махом выдрала из-под меня мятую простыню да меня же той простыней и накрыла. С головы до пят, как положено. Подскочивший Митька сорвал со стены тяжеленную икону и бухнул ее мне на грудь, так что я чуть не застонал от боли, а сам встал в стороночке с самым скорбным выражением лица. Моя домохозяйка еще раз поправила простыню, чтоб я не подсматривал, и смиренно, опустив очи долу, отворила дверь.
— Заходите, Абрам Моисеевич…
— Таки здравствуйте всем, ой вей, какое горе, такой молодой, мог бы жить и жить, все его любили, но что делать, он там, а мы тут, ай-ай-ай, я плакал, моя жена плакала, даже дети, ви их знаете, такие шалопаи, шоб они жили сто лет, и те плакали! — на одной ноте зачастил наш популярный гробовщик-ростовщик-осведомитель, осторожно шагнув в комнату.
— Гроб-то доставил? — печальным голосом, но деловым тоном уточнила Баба-яга.
— Оно уже в сенях! Серый бархат, обивка с люрексом, ни одного гвоздика не торчит, ароматизация лавандой и шалфеем — ваши стрельцы таки умиляются до слез и хотят себе такой же! Я честно сказал Фоме Еремееву, шо за оптовый заказ на всю стрелецкую сотню может быть хорошая скидка, но он меня не услышал. У него тоже горе, смерть любимого начальника, я все понимаю, но гешефт есть гешефт. Таки, может, вы ему повторите вслух на предмет скидки? Мы могли бы с вами иметь с того неплохой процент…
— Митенька, — едва вклинилась бедная бабка, — отдай ты болтуну энтому иудейскому его сребреники и проводи до ворот, а то у меня уже уши закладывает…
Раздался звук долго пересчитываемой мелочи.
— Нет-нет, гривенничек оставьте себе! Оставьте, оставьте, у меня тоже есть сердце и даже совесть, а у вас такие траты, шо упаси Господь! Тем более я таки намерен прийти на поминки всем семейством, и дети уже со вчерашнего вечера ничего не кушают. Так шо насчет скидки…
— Митя, проводи!
Судя по кратковременным звукам борьбы, Абрам Моисеевич упирался изо всех сил, но с моим младшим сотрудником едва ли могли бы справиться все силы Сиона. Ну, с последним я, возможно, переборщил. Хотя как знать, в рукопашных боях против превосходящих сил шамаханов, разбойников или даже самого Кощея Кирдыкбабаевича Бессмертного он очень неплохо себя зарекомендовал.
— Вставать можно?
— Можно, но осторожно, касатик, — тихо ответила глава экспертного отдела, шагнув к окошку. — Кажись, к нам еще гости нежданные пожаловали.
— Кто это, интересно? — приподнялся я, глянул одним глазком и сам сунулся под простынку. Вот только этого счастья мне еще недоставало…
Во дворе отделения медленно сползал с могучего коня дородный боярин Бодров, мой главный враг по думской фракции. Это шутка. На самом деле он не главный враг, потому что вся боярская дума меня на дух не принимает. Просто гражданин Бодров у них главный по возрасту, богатству и именитости рода. А вот по уровню развития мозга лично я бы ему и управление курятником не доверил, не то что в думе законотворчеством заниматься…
— Никитушка, ты уж полежи еще минуточку, дай честному боярству от смерти сыскного воеводы удовольствие огрести. Мы им потом сюрприз устроим…
— Бабуль, вы только побыстрей их отсюда выпроводите, пожалуйста, а?
Ответить Яга не успела, потому что в дверь ввалился грузный боярин Бодров. Судя по агрессивному перегару, которым можно было насмерть травить даже не убиваемых тапкой тараканов, мои похороны этот тип начал праздновать еще вчера…
— Здорова была, хозяюшка, — вежливо прогудел он, потому как за невежливость Баба-яга карала строго. — Слыхали… ик, горе у вас? Сыскной воевода… ик!.. да вроде как богу душу отдал?
— Да тебе-то что с того…
— Как что?! Я ить… ик!.. удостовериться пришел. Всей думой боярской… ик!.. направлен с соболезнованиями… — Он, тяжело переваливаясь, подошел ко мне, встал рядом, видимо присматриваясь.
Я затаил дыхание. Да я и так от его амбре дышал через раз…
— И впрямь… ик!.. опочил участковый. Панихиду-то в каком… ик!.. храме заказали?
— Тем отец Кондрат озабочен. — Бабка решительно отодвинула нехилого боярина в сторону, и я осторожно выдохнул.
— Соб… ик!.. соболезную-у… — Судя по трем глухим ударам и одному звонкому, Бодров от души перекрестился. — Свечу пудовую жертвую-у… ик! И от всей думы камень могильный, пудов на шесть! Чтоб уж… наверняка… Прощевай, хозяюшка, пой… ик!.. ду ужо. Ждут меня в кабаке, помянем… ик!.. безвременно усопшего… ик! Праздник-то како… тьфу ты! Горе, горе, говорю… ик!.. какое, а?!
Уходил он танцующей походкой, едва ли не вприсядку, шепча: «Все ж таки есть Бог, есть!» А во дворе отделения еще и счастливо обнялся с двумя сотоварищами, облобызал обоих в щеки, и вся троица, заломив высокие боярские шапки набекрень, пошла за ворота обмывать скорбное событие.
— Кто еще в курсе, что я помер?
— Дык, Никита Иванович, — радостно открыл рот доселе молчавший Митя, — почитай весь город рыдает! Простой люд на базаре волосы рвет, торговля встала, бабы воют, мужички виноватого ищут, на царский терем кулаками грозят…
— А царь-то им чем не угодил?
— А не пособолезновал прилюдно!
— Так, — обернулся я к Яге, быстро сложив в уме дважды два. — То есть Горох-то на самом деле знает, что я живой?
— Государю врать не осмелилась, — скромно потупилась наша домохозяйка. — Был он тут около тебя вчерась. Велел мне про выздоровление твое помалкивать.
— Уже спасибо. Но это не помешало вам взять с него деньги?
— А он зато с меня слово взял крепкое, ежели оклемается участковый, так чтоб в сей же миг к нему прибыл!
— Вот прямо сейчас, да? — криво улыбнулся я, вставая с Митькиной помощью. — Что ж там у него такого сверхсрочного? Ну исключая его брачные фантазии обо мне и царевне…
Яга развела руками. Думаю, на тот момент она и сама не знала, на что мы подписываемся, отправляясь по очередному царскому вызову. С другой стороны, если б и знала, что бы это изменило? Отказались бы мы, что ли?! Нет, нам в помощи никому отказывать нельзя, мы — первое и единственное отделение милиции на все Лукошкино. Да и на все наше царство-государство в целом другой милиции, увы, нет…
— Митяй, запрягай телегу. Опергруппа, на выезд! — громко приказал я, закашлялся и ничком рухнул обратно в подушки. Голова еще кружилась, и ноги были как ватные.
Ох, мать моя прокуратура, чем же меня тут так траванули-то, а?!
— Никитушка, — сразу кинулась ко мне бабка, — ты тока не спеши, ты сейчас ровно зайчонок новорожденный — ни сил, ни умишка. Ну да мы сейчас это дело живо поправим…
Как понимаете, дальше все было словно в сказке. Яга только хлопнула в ладоши, как в горницу вбежал счастливый Фома Еремеев, обнял меня, не скрывая слез, и доложил, что баня истоплена. Митя на руках унес меня в нашу маленькую баньку, вымыл, выпарил, отхлестал веником, отпоил квасом, переодел в чистое белье и так же на руках вернул в дом. В горнице уже был накрыт стол. Самый скромный, больничный, видимо, есть сразу много и всякого мне было нельзя.
— Вот, Никитушка, бульончик куриный с сухариками пшеничными. Вот кашка овсяная на воде, тоже желудку весьма пользительная. Вот и чаек слабенький, медку немного, ну и наливочки глоток… Она непростая, она на сорока травах настоянная, в ней сила великая бродит, она и мертвого из гробу поднимет!
Ну что тут скажешь? Меня с ее наливки едва опять навзничь не уложило, алкоголь же все-таки. Поэтому я весьма смутно помню, как меня одели в мою милицейскую форму, вывели во двор, уложили на солому в телегу и засыпали сверху ароматным сеном. В ногах у меня угнездилась Баба-яга, младший напарник взялся за вожжи, и рыжая кобыла тряской рысью повезла всю нашу слаженную опергруппу через весь город на царский двор.
Еремеев хотел было послать с нами десяток стрельцов в охрану, но бабка отговорила. Типа подозрительно, что ее одну столько мужиков в форме охраняют, да и рожи у наших слишком уж счастливые. Пущай уж лучше в отделении друг на дружку лыбятся, а ей надобно вплоть до Гороховых палат скорбное выражение лица пронести, как траурный платочек, и не забывать слезу горючую на дорогу пыльную смахивать…
— Выйду я на улицу, гляну на село, девки гуляют, и мне… развлечение, — со всей дури, во всю глотку завел было Митя, но, получив от Яги клюкой по затылку, опомнился: — Извела-а меня-а кручина, подколодная-а змея-а…
На последних двух словах он сделал заметный акцент, за что словил и во второй раз.
Телега свернула к базару, и я, лежа в духмяном сене, с тихим удовольствием прислушивался к громким стонам общенародной скорби.
— Какого человека не уберегли, а? Не защитили, не спасли от беды неминучей… Эх, да что мы за люди после этого?! Пошли, что ль, выпьем?! А то уж и поджечь хоть что-нибудь хочется или поломать, от широты души…
— А я ить говорил, что милиция энта не от Бога! Когда, значится, полотенцем жена меня била, так ей ништо, а как я ее оглоблей, так мне, значится, пятнадцать суток, да?
Далее последовал звук глухого удара, вроде как если на чью-то пустую голову опустили мешок с песком. Критика в адрес милиции прекратилась одномоментно.
— Ой, и прости ж ты нас грешны-ых! Ой, и не слушай мужика моего-о! Ой, он как выпьет, так дурной, чего только про родную жену не навыду-мывае-эт! Ой, и не била ж я его, че ж у меня, совести нет? Так, придушила слегка полотенчиком…
— Охолонись, бабы неразумные! Ишь развылись, как на похоронах, а ить еще и не вынос. Успеете потом наголоситься, дуры мокрохвостые! Дайте и мужику грубую слезу пустить. Ой-й, и на кого ж ты нас покинул, Ива-а-ны-ы-ыч…
Наш народ, российский. Ничего за века не меняется. Я почувствовал, что краснею даже под слоем сена. Что тут будет, когда из отделения появится официальная информация о том, что я жив-здоров, даже подумать страшно. Лукошкинцы либо весь город разнесут от радости, либо меня раздавят от избытка чувств. Обе перспективы выглядели вполне логичными, а потому не радовали. Но хуже всего оказалось другое…
— Бабуленька экспертизная, не откажись принять окорочок копченый за упокой души раба божьего участкового!
Мне в ноги рухнуло что-то тяжелое. То есть окорочок отнюдь не куриный. Скорее какой-то свинье крупно не поздоровилось.
— Спасибо на добром слове, — со слезой в голосе отозвалась Яга. — Ужо я-то небось той доброты вовек не забуду. Бог даст, сочтемся…
После этой многозначительной фразы повисло кратковременное молчание. Минуты на полторы, не большее. Как раз чтобы все значимо осознали, кто заменит меня, «усопшего», на посту сыскного воеводы. Ну не Митька же?!
И вот тогда началось…
— А вот от нас прими ситцу василькового, веселенького, за упокой!
— И от нашей лавки гвоздей полпуда малых да подкову чугунную, подарочную, на стену! Тащи подкову, парни, мне одному не поднять…
— Требуха, требуха свежая, возьми, бабушка, не прогневайся! Небось уважал покойный требуху-то… А нет, так собакам скормите!
— Медку царского, хоть наперсточек отведайте! Чтоб и участковому за гробовой доской жизня такой же сладкой показалася, на все сорок два гра-дуса-а!
В общем, не буду никого утомлять, но, когда перегруженная телега кое-как доволочилась до царского двора, лично я уже едва дышал под подарками. Митя еще с полпути слез, передал поводья бабке и помогал нашей кобыле, толкая телегу сзади. Сама лошадь уже не справлялась…
Бабка, «пригубившая» по пути хмельной мед, пиво, квас, настойку на березовых бруньках, самогонку и всего того, что у нас тут наливают под «ну, земля ему пухом!», очень нетвердо держалась на ногах. Тем более что левая, «костяная», у нее вечно ныла к непогоде. Я высвободил себе дырку в соломе, свистом подзывая нашу бессменную главу экспертного отдела, но Яга даже не подошла.
— Погоди, Никитушк…ка, не до тебя щас, сокол яс…ный. Ох и мутит же меня, грешн…ную…
— Митька-а! Вытащи меня, — переключился я, но и тут облом.
— Ни-ки-та… Ива-но-вич… Уф! Дайте ж хоть дух… перевести… Я, ка-жи-сь… спину потянул… мама-а… — Мой младший сотрудник рухнул мачтовой сосной у переднего колеса телеги. К рыжей кобыле обращаться тоже смысла не имело, бедняжка и так едва держалась на ногах.
А тут еще черт принес дьяка. Поверьте, его всегда черти носят, а не кто другой. Груздев Филимон Митрофанович — тощий, скандальный думский подпевала, вернейший и преданнейший враг всего нашего отделения.
— Это чей-то, а? Это ктой-то тута на ногах не стоит, лыка не вяжет? А-а, да ить энто опергруппа безбожная зенки бесстыжие залила да и на царский двор за опохмелкой сунулась…
Ответом послужил хоровой стон Митьки, Яги, кобылы и меня, которому проклятая чугунная подкова окончательно отдавила ногу. По счастью, на мой голос дьяк внимания не обратил, ибо резко опомнился.
— А вот энто что, во телеге? Нешто совесть у милиции проснулась и вы в первый раз к царю-батюшке с подарками заявились? Вот за то хвалю, вот энто правильно! Однако же тут каждый подарок описи требует, взвешивания и оценки. Подайте тележеньку вон туда, за забор, от стрелецких глаз подальше, там и поделимся… тьфу ты, дела наши грешные, то исть взвесимся!
— Митя, — тихо попросила Яга, — ты вон ту подковку передай Филимону Митрофановичу, пу-щай взвесит…
Шум, богатырский взмах, хруст костей, падение тела — и, как я понимаю, хитрозадый дьяк лежит в пыли, с двухпудовым чугунным изделием на воробьиной груди, смешно дергая лапками.
— Пропустить ко мне родную опергруппу! — громогласно приказал Горох откуда-то сверху. — А ты, добрый молодец милицейский, сенца с собой захвати. Да поболее!
Столь странному приказу Гороха никто особенно не удивился, государь у нас известен своими закидонами. Все привыкли, никто не дергается, да и смысл? Ну, бывает, на каторгу пошлет, — конечно, как без этого? Однако голов по праздникам не рубят, и ни одной виселицы я за всю свою службу не видел. Да и не то чтоб царь у нас слишком добренький был, а просто после того, как он догадался ввести милицейскую службу по охране закона и правопорядка, многое изменилось в положительную сторону. Не идеал, идеальных государственных систем вообще в природе не бывает, но власть хотя бы стала с нами советоваться и прислушиваться.
«Не сразу, не все, не всегда, но в целом прогресс есть — теперь без милиции в Лукошкине ничего не решается. Ни суда, ни делопроизводства, ни казней! Это, несомненно, плюс», — думал я, пока Митя на руках нес копну сена с моей светлостью в государевы апартаменты. Яга торопливо семенила следом.
Царские стрельцы демонстративно закатывали глаза. Хоть мы с ними никак не пересекаемся (куда уж нам, простой милиции, до их благородий?!), но в целом парни относились ко мне вполне лояльно. Сколько себя помню, ни разу не было случая, чтоб наши стрельцы с царскими схлестнулись, тьфу-тьфу, не сглазить. Вроде как два разных ведомства, но от служебных недоразумений удерживаемся покуда…
— Жив? — Горох пропустил нашу троицу в свои покои и самолично выкопал меня из сена. — Жив, хороняка! Ох и напугал ты меня, Никита Иванович… Еще раз попробуешь так помереть, я ж за тобой следом от сердечного приступа в ящик сыграю!
Государь от всей души обнял меня, троекратно, по-русски, расцеловав в обе щеки, и осторожно усадил на лавку.
— Может, попотчевать чем? Пряники есть, тульские медовые печатные, хошь рыбкой, а хошь котиком! Наливка малиновая, полезная, а ежели нервы винтом, так и на боярышнике пара стопочек сыщется…
— Мне пряник! — первым поднял руку доверчивый Митяй и в ту же минуту был безапелляционно выдворен за дверь. Бдить на всякий случай! Но, разумеется, с пряником! Царь у нас умный, знает, как любое наказание превратить в поощрение…
— Ты уж не серчай, Никита Иванович, а только разговор у нас серьезный будет. Не для твоего бала-бола ушей.
— Может, и мне выйтить? — скромненько потупила очи Баба-яга.
— Да как же мы без вас-то, бабушка?! — в непритворном ужасе всплеснул руками Горох. — Тут ить дело тонкое, семейное, души нежной девичьей касаемое. Без вашего женского пригляду в такой ситуации никак нельзя!
— Давайте уж по существу, гражданин царь, — тихо, но твердо потребовал я. — В чем, собственно, суть вопроса?
— Рассказываю как на духу, — честно перекрестился Горох. — Сестра у меня есть двоюродная, до зрелых лет в нарофоминском монастыре проживавшая, а ныне…
Далее пущу дело по короткому милицейскому протоколу, потому что если все воспроизводить дословно, прямым текстом, как нам царь-батюшка рассказывал, то никакой бумаги не хватит. Короче, перехожу к сжатой и выверенной информации.
Дочь двоюродной сестры мамы нашего Гороха (то есть ему-то она уже троюродная сестра получается), милейшая девица Марьянка, после смерти родителей до осознания себя в совершеннолетнем возрасте воспитывалась в монастыре. Попала туда еще совсем крохой, лет пяти, и по причине большущих глаз и длиннющих ресниц сразу угодила под личную опеку матери настоятельницы. А та хоть и держала весь монастырь в ежовых рукавицах за… эти самые (тьфу, о чем это я?!), в общем, сама матушка молодость провела бурную и в келье сохранила немало французских романов. Да-да, тех самых, о любви, естественно! Всякие там, знаете ли, рыцари короля Артура, Лоэнгрины, Роланды с разбитыми рогами… или одним рогом?
Ну, суть не в этом, а в том, что малолетняя мартышка царской крови уже к девяти годам свободно говорила, читала и писала на трех европейских языках! Соответственно, когда государю пришло письмишко, что девушка созрела, то он, не задумываясь, вызвал ее в столицу, изображая доброго старшего брата. Причем, зная нашего Гороха, я охотно поверю, что он был искренен и от всей души желал дальней сестрице счастья в личной жизни. Просто бедняга никак не ожидал, что взгляды на это «счастье» у них настолько разные. Ну приблизительно как Сочи и Нижневартовск, как-то так…
Мадемуазель Марьяна (именно мадемуазель, ибо образ традиционно русской девицы для нее уже не прокатывал) честно обозначила все свои взгляды на грядущее замужество в первый же день приезда. И мать моя юриспруденция, если они не были запредельно нереальными…
— Требует с каждого знания шести иностранных языков! — явно нервничая, загибал пальцы царь. — Обширное королевство с работящим и любящим народом, выходом к морю, золотой горой, серебряной или медной. Никаких родственников, но благородное, желательно волшебное, происхождение! Да и чтоб белый конь был, а сам рыцарь — золотоволос, учтив, начитан и чтоб своего же коня одной рукой поднимал! Не, ну она просто издевается, да?!
— Угу, — не сговариваясь, поддакнули мы с Ягой, поскольку именно так оно и было.
— А я ить, честно говоря, думал тебя, Никита Иванович, до нее пристроить. Был бы ты государев зять, ни одна дума боярская на тебя б хвост пушить не посмела. Да вдруг ты отравился не вовремя…
— По-моему, так очень даже вовремя, — пробормотал я, стуча себя кулаком в грудь.
Перспектива иметь рядом столь начитанную и, главное, требовательную супругу венценосных кровей не прельщала ни на миллиметр. Ну его, институт брака, к лешему, мне пока и так не очень хорошо, мутит, как котенка. Куда уж и дальше еще самому себе жизнь портить…
— Э-э, прошу прощения, ваше величество, но тогда мне неясно, зачем мы вам тут вообще понадобились? Милиция насильно никого замуж не выдает и психологической консультацией по матримониальным вопросам не занимается. Это ж не уголовщина какая-нибудь…
— Да тут, понимаешь, с какого боку посмотреть, — вновь грустно вздохнул царь. — Тут, вишь, у нас еще и женишки вдруг объявились.
— Ну так и слава богу! Выдавайте девицу.
— Так-то оно так, я не против, да ведь за ней полцарства отпиливать придется, а энто уже серьезная геополитика.
Я хотел было хихикнуть, но, подумав, захлопнул рот. О таком перспективном развитии событий меня почему-то не предупреждали. Хотя по идее почти во всех сказках в приданое царевне отдается полцарства, но я, честно говоря, почему-то думал, что это чисто литературное выражение. Однако вот она, прямо тут, патовая ситуация, потому что из-за брачных женских капризов резать целую страну по живому никак нельзя! Но надо…
— Хорошо, давайте по порядку. Кто у нас женихи?
Оказалось, что претендентов на данный момент всего трое. Классика, конечно, лично я почему-то думал, что их будет куда больше. Ну там хотя бы штук десять — пятнадцать. Оказалось все и проще, и сложнее: перед тем как просить руки царевны, требуется предоставить ряд определенных документов и соблюсти кучу обязательных условий.
Во-первых, титул претендента никак не ниже чем принц, царевич, королевич. Во-вторых, возраст не моложе шести и не старше восьмидесяти. Люфт приличный, однако тут же вклинивалось обязательное требование по знанию русского языка. Не экзамен по правописанию, но все-таки на бытовом разговорном уровне знать должен. Да, плюс еще серьезные требования религиозного характера. Жениху было бы желательно иметь православную веру либо католическую, в самом крайнем случае мусульманское вероисповедание, но уж никак не индуизм, буддизм или, еще того хлеще, иудаизм! Ну и еще желательно, чтобы свадьба была не односторонним актом передачи юной девы из одного государства в другое, а еще и неким политическим актом, с далеко идущими добрососедскими отношениями, совместными военными действиями и серьезными льготами в торговле…
— Первый претендент с Таллинауса, младший сынок ихнего королька Клауса. В рифму сказал, да? Фон Паулюсус вроде. Весь из себя европейский рыцарь в дедовских латах. Второй только-только с гор спустился, грузинский царевич Coco Павлиношвили, с кинжалом до колен. А третий — средний сын Бухатур-хана из Крымских степей, молодой Бельдым-бек, — торопливо пояснял Горох. — Их всех на постоялом дворе поселили, чтоб у терема царского лишнее время не терлись. Ну и с моих гневливых глаз, от греха под ал ее…
— Понял. — Я быстренько сделал очередную пометку в блокнот. — И все равно получается, что вопрос выдачи замуж вашей милой сестры относится скорее к ведомству боярской думы, но уж никак не к милиции. Состава преступления нет.
— Щас будет! — Горячий Горох резво вскочил со скамьи и бросился к дверям. — Марьянку сюда! Сей же час поставить предо мной сестру мою двою-родно любимую!
Я поднял на него недоумевающий взгляд. Бабка тоже мало что поняла…
— Вот щас она при вас про свои пожелания к женитьбе петь начнет, а я ее прибью, ибо нервы не железные, и вот те на состав преступления!
Мы с Ягой попробовали было протестовать, но государь, как говорится, уже закусил удила и пер на танки грудью в рваной тельняшке и с нездоровым блеском в глазах. Вот благодаря такой породе русских людей мы и победили Гитлера…
— По рюмочке наливки не желаете ли, покуда ждем?
— Мы на работе.
— А ежели сам царь угощает? — привычно выгнул бровь соболиную Горох, но на нас оно давно не действовало. Да и ждать, честно говоря, пришлось недолго.
С чего-то жутко вежливый Митя, предварительно постучав, распахнул дверь, впустив в горницу рыжеволосую копию классической Настеньки из «Морозко». Царевна Марьяна, чинно шурша подолами, поклонилась сначала царю, потом Бабе-яге, потом мне, а моего младшего сотрудника опять вытолкали за дверь. Пряник со стола он успел цапнуть сам и без спросу. Мы же лицом к лицу встали с новой проблемой нашего государя…
— Здравствуйте. Садитесь. Представьтесь, пожалуйста, — буднично попросил я.
Царевна даже не повернула в мою сторону чуть вздернутый носик, полностью игнорируя вопрос. И почему мне кажется, что все это уже где-то было…
— Отвечать, когда тебя сам участковый спрашивает! — рявкнул Горох, хлопая по столу ладонью.
От неожиданности подпрыгнули все, даже стрельцы за дверями. Но не царевна!
— И как же мне представиться? — холодно уточнила она. — Нешто я уже преступница какая или грех за мной смертный, что меня без суда да следствия в Сибирь на каторгу шлют?!
— Марьянка, не начинай…
— Нешто я не царского роду, что простой холоп в погонах, без чину, без звания, без роду-племени, мне допрос чинит? И ладно б еще был красавец писаный, что ты мне на его счет намеки всякие делал. Кому угодно готов сестрицу с рук сбыть…
— Марьянка, уймись, богом прошу… — скрипнув зубом, во второй раз попытался влезть Горох, но я остановил его.
Знаете, таких экзальтированных девиц мне в Москве столько насмотреться пришлось, что уже ничем не удивишь. Будут орать, ныть, оскорблять, цепляться к мелочам, требовать семейного адвоката, грозить звонками папе, рвать на себе колготки, пытаться курить в отделении, материться, плакать, угрожать, но на самом деле — пшик… Пустышка беспомощная и закомплексованная.
— Гражданка Марьяна…
— Рюриковна, — подсказал царь.
— Рюриковна, — с нажимом записал я. — Пожалуйста, сядьте. Никто ни в чем вас не обвиняет. Ни на какую каторгу вы не пойдете, не надо портить людям законный отдых в Сибири. Мы просто хотели поговорить о вашем предстоящем замужестве. И поскольку…
— А-а-а-а-а-а!!! — Без малейшего предупреждения и хоть какой-нибудь логики царевна запрокинула голову в кокошнике и ударилась в неконтролируемый слезоразлив.
— Начинаются дни золотые-е… — дружно вздохнули мы.
Царь еще раз молча подмигнул в сторону заветного шкафчика, я подумал и согласился. Моя домохозяйка отрицательно покачала головой, честно терпела минут пять, а потом встала и закатила девице такую оплеуху, что та едва удержалась на ногах! Каких усилий стоило нам с царем не зааплодировать, кто бы знал…
— У? — спросила девица Марьяна, мгновенно прекращая рев.
— Угу, — дополнила бабка. — Ты чего орешь-то как оглашенная?
— Замуж хочу.
— Дура, — четко определила Яга. — Ты на меня глянь, я по жизни стольким мужикам головы крутила, что со счету сбилась. Но замуж свободу свою девичью никогда не продавала. Так что давай, девка, не мути, говори правду! А не то…
— Заарестуете, что ли? — недоверчиво шмыгнула носом царевна.
— Факт, и к гадалке не ходи!
Марьянка исподлобья глянула на нас с царем, подумала и со вздохом перешла к конструктивному диалогу. Детально пересказывать все, о чем они там с Бабой-ягой болтали, у меня ни сил, ни терпения не хватит. А вы сами пробовали хоть когда-нибудь законспектировать разговор вашей тещи из деревни с курящей девушкой из соседнего подъезда? Это ж одних выяснений отношений на полтора часа, если без драки. Вот и мы с государем не вмешивались…
В общем, вкратце выходило, что девица замуж пойти очень даже не против, но категорически отказывается быть разменной монетой в политических играх венценосного братца.
— Хочу сама себе суженого выбирать! А чего?! Вон в их цивилизованной Европе эпохи Возрождения все так делают! Чем я хуже ихней Гвиневры, или Брунгильды, или королевны Либуше с Джульеттой да Дездемоной?
Я бы, конечно, сказал чем, но сдержался ради Гороха. Он-то мужик правильный, чего ему за девичьи бредни лишний раз извиняться. Раз милашке уже восемнадцать стукнуло, значит, девица вполне дееспособна и может по полной отвечать за свои поступки. Тем более что и в рекламируемой ею Европе со свободой женщин тоже все было далеко не так гладко, но сама суть претензий вскрылась в следующем…
— Почему у них рыцарский турнир в честь Прекрасной Дамы, а у нас шиш с маслом и полцарства в придачу?! А может, я с той половиной сбегу от жениха постылого? Может, я ему стекла толченого в варенье подсыплю? Может, после брачной ночи напою да подушкой придуш… Ой, чегой-то я сразу все тайны выбалтываю?
— Продолжайте, продолжайте, мне очень интересно, — попросил я, делая очередные пометки в блокноте, но Марьяна опять ушла в глухую отказку.
— Да я ж уже все ее претензии глупые наизусть знаю! Хошь, по памяти повторю?! — вскочил было покрасневший Горох, но я, похлопав царя по плечу, вежливо попросил удержаться от скоропалительных выводов и все же выслушать оппонентку. Хотя нам с Ягой общий диагноз был совершенно ясен — романтикус передоз, причем в критической форме.
Царевна открыла было ротик, но…
— Пусти, ирод милицейский! Мне, может, к царю шибко надобно! — раздался за дверями визгливый голос дьяка Филимона. — Да, вот представь ты, блин, по делу! А по какому, тебе не скажу! Пусти, барбос блохастый, ить тебе же хуже будет…
Судя по шуму борьбы, деятельного дьяка удерживал не только наш Митька, но и четверо стрельцов царской охраны. Тем не менее он все равно умудрился втиснуться меж дверью и косяком, на уровне метра от пола, осклабившись в счастливой улыбке:
— А-а… слово и дело государево-о!
— Молви, — тревожно приподнялся Горох.
— Так это… я чего… царь-батюшка, может, тебе водички, а?
Надо было видеть выражение лица надежи-государя. У него и так нервы ни к черту, и прежде чем я успел хоть словом вмешаться, он прыгнул вперед и просто вышиб заботливого дьяка коленом в лоб!
— Уф… Даже полегчало как-то. Но ежели до вечера душой не отмякну, на кол посажу добродея в скуфейке! Так что там у тебя, сестрица, продолжай.
Марьяна сначала округлила, потом скромненько потупила очи, видимо, царский гнев произвел свое впечатление, и тихонько попросила:
— Турнир бы…
— Ага, они там поубивают друг дружку, а на меня за это дело их отцы войной пойдут?! И не мечтай!
— Ну так и бескровный сообразить можно, — из чисто женской солидарности заступилась бабка. — Пущай содеют чего героическое в борьбе за сердце нашей красавицы…
— В мешках наперегонки попрыгают?
— А меча в камне у вас в Лукошкине нет? — игнорируя наш мужланский сарказм, вздохнула царевна, и на ее ресницах вновь задрожали крупные слезы.
— Ладно, ладно, не реви. — Горох встал и обнял сестру. — В камне мы мечей не держим, но если подумать, в подвалах навродь есть один меч. Подходящий…
Царевна недоверчиво всхлипнула, а меня еще раз отпотчевали долгоиграющей сказкой про Змея Горыныча и меч-кладенец. Короче, все по сюжету, практически все одно и то же, но во втором чтении главный упор делался на преемственность поколений. Вроде как прапра… и прадедушка нашего Гороха получил этот меч из рук самого Бовы-короле-вича и уже по традиции передавал своим детям как надежный знак незыблемости царской власти, ну и все такое квасное и патриотичное…
— Вот ежели, к примеру, мы твоим женихам такой турнир устроим: кто в одной руке дольше всех меч-кладенец удержит, тот и победил?
— Ну-у, так мы узнаем только самого сильного, — надула губки Марьяна. — А ежели он дурак?
Ежели обхождения европейского не знает? Ежели в литературе классической не подкован? Ежели…
— Дак нешто он тебе жеребец какой, чтоб подкованным быть? — решительно вмешалась Яга, потому что спор грозил затянуться до вечера, с перерывом на ночь и плавным переходом в утро. — Ты уж, красавица, сама реши, мужа себе ищешь али иллюстрацию книжную? Живой человек завсегда свои недостатки имеет. Ну так и что ж? На то ты и умница-разумница, чтоб из любого чурбана принца сказочного сделать!
Глазки царевны восторженно загорелись педагогическим азартом. Если б я в тот момент хоть близко представлял, какие страшные всходы даст бабкина идея…
— Ну вот и ладушки, — решил за всех Горох. — Хватаем меч и всех взашей, на турнир!
Я кивнул. Безопасность претендентов мы обеспечим, площадку стрельцы организуют, можно под это дело даже скоморохов каких-нибудь пригласить. Ну там музыку организовать, сбитень горячий, песни хоровые. Вроде все нормально. Один вопрос…
— Вот только не могу понять, если ваш Бова-королевич был великаном, который со Змеем Горынычем один на один дрался, а вы потом этим же кладенцом еще в детстве лопухи рубили, то при предположительных габаритах богатыря у него не меч был, а перочинный ножик…
— Не любо, не слушай, а врать не… — сорвался было на меня царь. — Вот скучный ты человек, Никита Иванович, всегда умеешь добрым людям всю сказку испортить. Да я тебе его покажу!
— А кстати, очень интересно, — охотно привстал я, но едва не упал обратно на лавку, ноги были еще слабые.
Горох сочувственно похлопал меня по плечу, вышел на минуточку — дать указания по поводу срочного объявления грядущего «турниру» и, вернувшись, собственноручно накинул мне на плечи свой парчовый кафтан, нахлобучив на голову стрелецкую шапку.
— И это, лицо как-нибудь вниз опусти. Не дай бог, кто прознает, что ты живой, ить весь праздник боярской думе на корню испортишь. Пущай уж нынче выпьют «за упокой», а завтра огорчатся на похмельную голову.
Я был слишком слаб, чтобы всерьез ко всему этому относиться. Если, по его мнению, так будет милосерднее, ради бога, кушайте на здоровье, не обляпайтесь. Раз уж я не помер, то в какой именно момент воскреснуть, возможно, и не так важно. Воскресну завтра, пусть не говорят потом, что милиция к боярам относится без сочувствия.
Под плотным конвоем царских стрельцов разнаряженного меня, веселенького Гороха, прихрамывающую бабку и подпрыгивающую, как воробышек, царевну торжественно сопроводили вниз, в подземелья. Бывать нам тут уже приходилось, но не на экскурсии, а по делу.
Мы прошли мимо охраняемой казны, потом другим коридором миновали камеры для заключенных и уже оттуда, еще через две железные двери, вошли под крохотную арку с тяжелым воздухом и запахом затхлости.
— Вы что же, антикварный предмет в таких жутких условиях храните?
— Не боись, мы тот предмет маслом мажем. — Государь щелкнул ключом в замке и, распахнув скрипящую дверку, жестом пригласил нас внутрь.
— Чего мажете-то? — первой спросила бабка.
— Меч! — все еще не понимая произошедшего, хмыкнул царь.
— А надо бы мозги, чтоб лучше соображали. — Мы трое вышли из помещения, демонстрируя Гороху пустую витрину. Никакого кладенца в ней не было.
— Украли? — не поверил царь, опуская челюсть до колена и протирая глаза.
— Это вы у меня спрашиваете? Так я тут в первый раз, но если действительно уверены, что имеет место быть факт кражи, то вызывайте милицию.
— Ми-ли-ци-я-а!!!
— Никитушка, ты б перестал издеваться над государем-то, — укоризненно обернулась ко мне Яга, обеими руками прикрывая рот вопящему самодержцу. — Мы ж милиция и есть.
— Угу, только кое-кто из нас «официально» умер. Вот сейчас я воскресну и сразу…
— Огра-би-ли-и!!!
От резонирующего эха у меня заложило уши. Я попросил стрельцов увести пострадавшего и попытался взять ситуацию в свои руки. Получалось не очень хорошо. Если честно, уже минут через пять я вновь чуть не потерял сознание, и бабка, потребовав оцепить «место преступления», увела меня из подвалов на свежий воздух.
Как возвращались домой, уже не помню, потому что в себя пришел только к обеду, в стенах родного отделения. Голова гудела, как самогонный аппарат, в желудке было тоскливо и какой-то комок метался из угла в угол, время от времени подпрыгивая до самого горла. Бдительный Митя сидел у моей кровати, кормя меня куриным бульоном с ложечки…
Моей заботливой домохозяйки видно не было, но, судя по тому, как внизу громыхала посуда, наверное, возится у печи. Проглотив пять или шесть ложек, я почувствовал себя немного лучше и даже сумел сесть.
— Докладывай.
— Не-э, вы больной, Никита Иванович, вам волноваться нельзя…
— Митя, я не больной, я выздоравливающий. Докладывай обстановку.
— Не могу. Вдруг вы нервничать начнете, жар опять поднимется, да и отбросите тапки прямо тут, а я отвечай?
— Митя, я тебя уволю, если ты сию же минуту не…
— Аи увольняйте сироту! — Он одним махом выпил весь недоеденный мною суп и рванул на груди красную рубашку. — Все одно в родном отделении жизни нет! Одна кричит: батюшке-участковому покой нужен, не дай бог, взволнуется — в кочерыжку превращу! Или кочерыжку в морковку, чтоб девки смеялись!.. А другой, чуть что, — уволю, выгоню, жалованья лишу, без пенсии оставлю! Да почему ж я один вечно крайний-то?!!
Мне пришлось честно ждать добрых минут пятнадцать, прежде чем он утомился и притих. Я поманил его пальцем:
— Китель подай. Сунь руку в левый карман. Теперь достань деньги.
— Это зачем это, а? На воровство проверяете, что ли? Дак я вам так скажу: отродясь Митька Лобов ничего чужого не брал и у своих же товарищей в крысячестве замечен не был! А за недоверие таковое… прямо аж в сердце кольнуло… я ить от такой-то обиды… я и самоубитца могу об стенку! Ежели стена выдержит…
— Отсчитай рубль мелочью и дуй в кабак, — удалось вставить мне, пока он держал театральную паузу.
Митяй замер с раскрытым ртом, полным патетики.
— Куда, батюшка сыскной воевода?!
— В кабак. То есть обойди их все и найди трех женихов царевны Марьяны. Присмотрись издалека, что за люди, как себя ведут, чем занимаются и все такое прочее…
— Жизни не пожалею, а исполню! Тока…
— Нет. Арестовывать никого не надо.
— Уловил. Так, значится…
— Нет, и в доверие ни к кому втираться не требуется. Просто присмотрись…
— Да легко! Ну позвольте хоть…
— Митя, узнаю, что ты на брудершафт с женихами пил, я тебя с ними же в поруб суну, как в вытрезвитель! Только наблюдение и никакой твоей любимой самодеятельности, понял?!
— А то! — торопливо пятясь к выходу с зажатым в кулаке рублем, похвалился он. — Небось не тупее печки будем. Вы обо мне еще услышите!
— Митя, я о тебе каждый день слышу, этим меня уже не запугаешь…
Он быстро уме лея на задание, а я повернулся к окну. Во дворе сотник Еремеев за что-то распекал своих подчиненных, у ворот вежливо толклась очередная делегация с черными венками, на этот раз представители персидской диаспоры, а с ними вместе и троица девиц с Лялиной улицы. Местный аналог «ночных бабочек» с Тверской или Рублевки.
Мы были там пару раз с профилактическими рейдами, видимо, запомнились, раз пришли помянуть и даже не плюнули ни разу…
Я осторожно дотянулся до табурета и взял планшетку, вытащил блокнот, освежил в памяти все события сегодняшнего дня, а потом попробовал нарисовать для себя хотя бы приблизительную схему того, как могла произойти кража в царских подвалах. Изрисовал стрелками и квадратиками два листа, но так ни до чего и не додумался. Записал в столбик все вопросы, ответов не придумал ни к одному. Кто украл меч? Зачем? Когда? Каким образом? Какой вообще смысл в краже раритетного оружия, если в Лукошкине, да и во всем государстве, нет даже такого понятия, как подпольный или свободный рынок антиквариата?
Кажется, с этими мыслями я и задремал, потому что проснулся от скрипучих шагов моей заботливой домохозяйки, которая положила руку мне на лоб и еще раз заставила выпить какую-то сладкую настойку…
— Ну вот и ладушки, вот ты и на поправку пошел, Никитушка. А ту заразу, что тебе яблоко травленое подсунула, я сама сыщу, своим методом, и за все поквитаются. Дай только срок…
— Срок прокурор даст, — привычно отшутился я, прекрасно зная, что поперек дороги Бабе-яге становиться не стоит. — Вы там не слишком личной местью увлекайтесь, нам еще и с царской кражей разобраться надо.
— Что ж там разбираться-то? — насмешливо фыркнула она. — И так все ясно, опять, поди, козни Кощеевы!
— У вас на все виды преступлений один ответ?
— Да он энто, Никитушка, он, больше некому! Покуда тебя стрельцы тайно в телегу нашу укладывали, я чуток на месте преступления осмотрелась. Замки отмычкой вскрыты были, царапины мелкие видны. Гроб хрустальный, где кладенец лежал, камнем алмазом резали. А он немалых денег стоит, да и хороший алмаз еще поискать надобно. Внутри все следы тряпицей протерты. Ни запахов странных, ни улик каких ни есть. Все чисто!
— Идеальная кража?
— Она самая, соколик, — согласилась Яга. — Вот и считай, кто из криминального миру на такое способен? Как ни верти, а окромя злодея Кощеюшки и некому.
— То есть, кроме подозрений, зацепиться не за что?
— Ни сучка ни задоринки.
— Тогда получается, что Горох вчера поторопился со своим объявлением турнира. — Я закусил губу. — Отменить, надеюсь, не поздно?
— Дак мы еще до подвалов не дошли, когда на площади царев указ прокричали: кто из женихов с мечом-кладенцом управится, тому и прекрасную царевну Марьяну в жены! Уж весь город гудит, представления ждут, интересно же людям.
— А заменить?
— Меч-то? — невесело усмехнулась бабка. — Да кто ж нам такой обман простит, Никитушка? Старики небось все его помнят, второго такого нет.
— Да-а, получается, его очень вовремя украли. И уж точно не надеялись, что так быстро хватятся.
Естественно, предположить, что меч был похищен сразу же, как только мы дошли до идеи соревнования женихов, было бы слишком наивно. Тот, кто его украл, должен был очень серьезно подготовиться и наверняка надеялся, что в подземелье кладенца хватятся не скоро. Да как я понимаю, если бы Гороху не взбрело в голову вот прямо сейчас нас им порадовать, о факте кражи этого музейного экспоната никто бы не знал годами. То есть возможную связь похищения меча и замужества царевны Марьяны стоило смело исключить. Хотя и не хотелось…
— Надо побольше узнать о том монастыре, где воспитывалась сестричка нашего государя, — решил я. — И будьте добры, позовите ко мне Еремеева. Надо, чтобы стрельцы проверяли всех, кто попытается покинуть город. Есть маленький шанс, что меч еще находится на территории Лукошкина.
— Щас кликну, Никитушка…
— Только не сюда. Я спущусь вниз.
Нет ничего хорошего в том, что подчиненные видят начальство валяющимся больным в постели. Фома, конечно, свой человек и все поймет, но нужно уже вставать на ноги. Мне лучше, значит, пора за дела.
Яга покосилась на меня, но спорить не стала. Вытерла уголочком платка набежавшую слезинку и помогла мне встать.
— Митеньку-то куда отправил?
— По кабакам.
— Господи, спаси и помилуй. Дак опять же на бровях приползет. За что ты так с невинным парнишкой, а?
— Я просто попросил его незаметно присмотреться к потенциальным женихам.
— А ему-то зачем на них смотреть? Не он же на них женится! Иль ты чего противоестественного пожелал младшему сотрудничку?..
— Бабуль, когда он меня доводит, я ему и не такого желаю, — поспешил успокоить я. — Но не в этот раз. Обычное служебное задание. Придет пьяным, накажу.
— Ну, тады предупрежу стрельцов, чтоб заранее поруб готовили. Рассолу туда занесли, воды колодезной, тулупчик, подушечек пару…
— Так, минуточку. У нас там вытрезвитель или санаторий?
Яга проворчала что-то себе под нос насчет того, что сгубим же окончательно дитя деревенское на работе милицейской, но на дальнейшее раздувание конфликта не пошла. Я осторожно спустился по скрипучей лестнице, сел за стол, попросил кота Ваську сбегать за моим блокнотом и уже через пару минут пожимал крепкую руку Фомы Еремеева. В прошлом деле о заговоре Черной Мессы мы с ним не слабо цапались, даже подрались вроде, но потом друг друга поняли и зауважали. Сейчас я работы отделения без помощи еремеевцев вообще не представляю.
— Здоров ли, Никита Иванович?
— Спасибо, Фома, жить буду. Присаживайся. Тут такое дело…
В двух словах обрисовывать ему задачу я не стал. Еремеев относится к тем доверенным людям, которых стоит снабжать всей полнотой информации.
— Город перекроем, — выслушав меня, кивнул он. — На въезд-выезд будем каждого проверять. А только знать бы, как тот меч выглядит? Ну чтоб наверняка уж…
— Бабуль! — позвал я. — Вы не в курсе, как выглядит этот царский меч-кладенец?
— Дык откуль мне знать-то… — пожала плечами наша эксперт-криминалистка, легко ставя на стол тяжелый самовар. — Про то у Гороха спросить надобно, а я об том мече только сказки и слышала. Да меч и меч, какая разница-то?
— Ну, собственно говоря, никакой, — переглянулись мы с Фомой. — Конфискуйте любой меч, который будут пытаться законно или незаконно вывезти за городские стены. Реально?
— Попробуем, — чинно кивнул стрелецкий сотник, вежливо отказался от предложенного чая и, еще раз пожав мне руку, ушел во двор, к подчиненным.
Яга же присела на табуретку напротив меня:
— Так что делать-то будем, сыскной воевода? Времени у нас мало, не дай бог, по городу слух пойдет, что у царя меч-кладенец украли.
— А что такого? Это всего лишь музейный экспонат, антикварная древность. Вы же не всерьез полагаете, что в нем что-то есть…
— Меч-кладенец для всего народа русского словно мощи святые! — строго перебила меня моя домохозяйка. — Покуда он в Лукошкине, степняки никогда Змея Горыныча не разбудят и на Русь не пошлют. А коли нет меча, так жди беды-ы…
— Вот вы еще раз так протянете зловеще «жди беды-ы…», и я окончательно напугаюсь. Давайте-ка поменьше народного фольклора и побольше к делу, ок?
— Чего?
— В смысле?
— Ну, чего «ок»?
Я хлопнул себя ладонью по лбу, в очередной раз мысленно признавая, что дурацкие американизмы здесь не катят, и, переводя тему, честно раскрыл перед Ягой блокнот. Увы, ни одного ответа на заданные вопросы не было и у нее. Так же как не было ни одной серьезной улики, подтверждающей хотя бы косвенное участие в нашем деле печально известного уголовника Кощея Бессмертного. А домыслы и чаяния к протоколу не пришьешь.
— Я тебе так скажу, сокол ты наш участковый, надо бы нам вдругорядь по царевым подвалам пройтись. Может, я, старая, чего не углядела? А может, и экпр… экспрет…
— Экспертизу?
— Ее, ее, окаянную, на морозе непроизносимую, произвести! Поискать следы какого-никакого чародейства да черной магии?
— Согласен, пойдем в ночь.
— Ас чего в ночь-то, Никитушка?
— Ну, днем мне нельзя. Я ж, по вашей с Митей версии, еще вчера умер. А покойник, разгуливающий по царским подземельям ночью, ни у кого ни вопросов не вызовет, ни паники.
Моя домохозяйка взвесила сказанное и кивнула, одобрительно цыкнув зубом. Время до вечера пролетело незаметно. Памятуя советы незабвенного Шерлока Холмса, я старался не думать о предстоящем деле предвзято и, самое главное, не строить никаких версий ввиду практического отсутствия улик. Все те факты, которые считала важными Баба-яга, подгоняя участие Кощея в свою версию, на самом деле только генерировали все новые и новые вопросы, ничего не доказывая.
Допустим, дверь действительно была открыта отмычками. Но кто их изготовил? Где? К первому попавшемуся кузнецу с таким запросом не сунешься. За предложение отмычки отковать у нас в Лукошкине можно и наковальней натурально в лоб словить! Значит, их где-то делали тайно, по специальному заказу, максимально подходящими под большинство замков.
То же самое и с алмазом. Для резки стекла или натурального хрусталя подойдет далеко не любой камень. А местные ювелирные лавки принадлежат иностранцам, и торгуют там совсем мелкими алмазиками, уже оправленными в золото, да и то, как правило, в неподходящей для преступных целей огранке. Значит, опять-таки речь о неслабом специалисте по краже редких антикварных предметов.
Есть ли таковые в нашем столичном городе? Очень сомневаюсь. Нет, ворья и всякого криминального элемента, разумеется, у нас все еще хватает, но не того уровня и качества. Что, в свою очередь, увы, но возвращает нас к тому же гражданину Бессмертному. Этот может все…
Солнышко плавно укатилось за горизонт. Я даже еще успел вздремнуть пару часов, когда моя заботливая старушка с кривым зубом навыпуск осторожно потрепала меня по плечу. Встал я довольно бодрым, отдохнувшим, так, словно бы и не валялся еще вчера, балансируя между жизнью и смертью.
— Вот, держи. — Баба-яга протянула мне что-то вроде длинного белого балахона.
— Э-это ваша ночнушка?
— А тебе-то что за дело? Али слишком брезгливый? Дак не вороти нос, она стираная…
— Нет, но… я… все равно не буду вашу ночную рубашку надевать! Она женская!
— Так ты сверху на голову фуражку свою милицейскую надень, оно и незаметно будет! — продолжала давить бабка, едва ли не силой облачая меня в это дурацкое одеяние свободного покроя, с рюшечками.
— Да зачем мне все это?! — беспомощно ныл я, дергая подол.
— А ежели вдруг заметит кто? В таком-то виде ты, соколик наш, легко за привидение сойдешь!
— С мотором?
— С чем?!
— Нет, это я к слову. Карлсона вспомнил.
— Швед, что ль?
— Вроде да. Или датчанин, не помню, давно мультфильм смотрел, — горестно вздохнул я, смиряясь с неизбежным.
— Ты уж не серчай, Никитушка, а только фуражечку я тебе тоже мукой обсыпала. Ну, для полной достоверности…
Яга водрузила на меня практически белый, словно вылепленный из теста, головной убор.
— Ужо опосля отчищу, не переживай.
— Угу, спасибо… Митька не вернулся?
— С чего бы энто? Раз ты его по кабакам отправил, так раньше третьих петухов и не жди. Всю ноченьку гулять будет. И вот еще… — Она достала откуда-то из-за печки небольшой свечной огарок желтого цвета. — Держи, да не потеряй! Энто не простая свеча, а волшебная. Вот дунь на нее…
— И что будет? — опасливо отодвинулся я.
— Ну дунь, дунь, не боись!
— Зажжется, что ли?
— Да дунь уже!
Ага, с нее станется и вспыхнуть каким-нибудь веселым пламенем в потолок — и я без бровей. Ладно, осторожно вытянув губы, я зажмурился и дунул.
— Вот! Видишь, и не страшно совсем. — Яга передала мне загоревшуюся зеленым огоньком свечку. — Обратно дунешь — погаснет, снова свет понадобится — еще раз дуй.
— Ясно, спасибо. — Я погасил свечу и сунул ее в карман брюк.
— Ну что, сам-то готов, что ли?
— Готов, — уныло вздохнул я.
— Тады перекрестимся, да и пойдем не спеша шороху на спящее Лукошкино наводить, — хитро подмигнула бабка. — Ох я по молодости и чудила с переодеваниями! Бедовая была-а… Оденусь, бывало, попом нетрезвым, бороду приклею — и ходу в Синод, поскандальничать! Или по ночи в белом сарафане, с косой на плече, вдоль кладбища гуляю, народ до кондратия веселю…
— Надеюсь, мне этого делать не придется. Несолидно как-то, чтоб начальник отделения милиции по городу в женской ночной рубашке бегал.
— А уж энто как свезет, — философски пожала плечиками Яга. — Ежели заметут, так беги не глядя, тока подол повыше подымай! Не то скопытишься с непривычки…
Я подумал про себя, что привыкать к бабушкиным ночнушкам и в страшных снах не хочу, но развивать тему не стал. Не то время, да и смысла нет, пора идти. Еремеев с дежурным стрельцом уже подогнали телегу к крыльцу. Так что до царского терема они меня довезут и, если что, подстрахуют, по возможности. Должно получиться.
Оно и получилось. Своеобразно, конечно, но лучше по порядку.
Ну, во-первых, стоило мне выйти во двор, как…
— Бу-га-га-га-а!!!
Четверо дежурных стрельцов, включая самого Еремеева, едва не повалились наземь от хохота! Да что они, надо мной в голос ржала наша тихая рыжая кобыла! Говорил же, не надо было выходить на люди в женском…
— Цыц, охальники! — Давясь от распирающего ее саму смеха, Баба-яга решительно спустилась с крылечка, раздавая подзатыльники налево-направо. — Не видите разве, что батюшка сыскной воевода на тайное задание идет?! Опасное, аж жуть! Для того и оделся особым образом, чтоб на привидение походить…
Стрельцы на миг притихли. Видимо, с трудом представляя себе, куда и зачем можно пойти в таком виде. Не получилось. Поэтому вежливо уточнили:
— А… Никита Иванович точно здоровы ли? — с сомнением протянул кто-то.
Я чуть не плакал. Бабка быстро свистнула черного кота, и уже через минуту самый любопытный был обряжен в точно такую же ночнушку, а перепуганные сотоварищи сами обсыпали парня мукой. Больше дурацких вопросов не было, бу-га-гаканья тоже. Примолкла даже кобыла. Видно, решила не искушать хозяйку еще на одно белое одеяние…
— Поехали, — приказал я, быстренько забираясь в телегу.
Еремеев прикрыл меня сеном, оставил провинившегося стрельца как есть охранять ворота, и мы выдвинулись в спящий ночной город.
— Горох предупрежден? — по ходу спросил я.
— Государь одобрил, тихо подтвердил Фома. — Просил с заднего ходу прибыть, а ежели что, так он случайных свидетелей в тюрьму посадит.
— Зачем?
— Чтоб языками не мололи.
— Тоже вполне себе вариант, — вынужденно признал я.
Вроде уже не первый день в Лукошкине, и царь у нас неглупый, даже прогрессивный по-своему, однако все мои попытки построить тут правовое государство регулярно летели коту под хвост. Что бы ни делал, честное слово! Ну не срабатывает здесь ничего без постоянного контроля царя-батюшки, ни хорошее, ни плохое. Неконституционная монархия, чтоб ее…
Я не жалуюсь, я просто привыкнуть не могу. Куда ни ткнись — «а нам государь приказ не отдал», «а указ царский еще не оглашен», «а без письменной воли самодержца никак-с»… Тьфу! Я плюнул в сердцах, и, видимо, неудачно, потому что попал на собственный рукав. Хорошо еще бабкиной ночнушки…
Город был тих, воздух прохладен, впрочем, лежать под сеном оказалось очень даже тепло и уютно. Стрельцы шли без факелов, и так прекрасно зная каждую улочку. Я в принципе тоже уже довольно неплохо ориентировался в столице, поскольку это входит в первейший список служебных обязанностей, но, честно говоря, немного путался в темноте. Сотник Еремеев уверенно вел кобылу невнятными закоулками, мимо чьих-то бань и огородов, пока мы не выбрались к самым задворкам гороховского подворья.
— Все. Стопорись, братва. — Он подал мне руку, помогая выбраться из-под сена. — Ну что, Никита Иванович, уверен, что один пойдешь? Может, все ж таки подмогнуть чем?
— Нет. Ждите здесь. Держи телегу в режиме готовности, если что пойдет не так — сваливаем все, я быстро.
— Добро. И ты энто… ежели вдруг увидит кто, уж ты уважь — попрыгай, повой, рожу какую скорчи, зубами поскрипи! У нас народец до привидений дюже пугливый…
Тепло поблагодарив начальника стрелецкой сотни за кучу полезных деловых советов, я поправил на голове фуражку и белой молью скользнул в приоткрытую калиточку. Дворовые псы меня отлично знали, поэтому лая не подняли, хотя необычный наряд обнюхали с плохо скрываемым хихиканьем. Собаки в этом плане чувств не скрывают, я снова ощутил себя звездой гей-парада на тихих улочках деревни Гадюкино Пермской области.
На какой-то миг, глядя на двух здоровущих псин, катающихся на спине, держась за животы, мне захотелось стянуть эту дурацкую ночнушку, порвать ее на лоскутки прямо тут, чтобы обсыпать кобелей тряпочками. Но, во-первых, она не моя, а моей домохозяйки. Во-вторых, бабка желала мне только добра, и, в-третьих, ладно уж, поздно сейчас менять маскировку. Надо доводить дело до конца…
Учитывая, что предупредительный Горох заранее обеспечил мне все ходы-выходы, операция по несанкционированному проникновению в помещение не обещала быть сложной. По крайней мере, до подвалов я добрался без проблем. Две пары стрельцов из царской охраны при виде меня старательно отвернулись, сдержанно гогоча в кулачок. Я в сотый раз поклялся все припомнить Яге, но сейчас не ее ночная сорочка являлась моей первоочередной задачей. С моим позором тоже будем разбираться позднее, служба превыше всего…
До железной двери в «музейное хранилище» я добирался едва ли не на ощупь, зажигать заветную свечу раньше времени казалось нецелесообразным. Правда, наткнулся пару раз в темноте на низкие своды потолка, крепко треснулся лбом, но не так чтоб до крови или потери сознания, в общем, нормально.
— Ну, как там у меня получалось? — Я достал из кармана брюк желтый огарок, поднес поближе к губам и осторожно дунул. Фитилек мгновенно откликнулся, вспыхнув ярким зеленым огоньком.
Уф, получилось. До чего же приятно иногда почувствовать себя Гарри Поттером в милицейской фуражке! Я задрал подол и опустился на одно колено, внимательно осматривая врезной замок. Да, наша эксперт-криминалистка не ошиблась, здесь работали не ключом, а именно отмычками.
— Вот только тот, кто тут ковырялся, явно не был профессиональным взломщиком, — отметил для себя я. — Слишком много царапин, он далеко не сразу справился с замком и привык скорее действовать силой, чем умом. Старинные замки надо вскрывать нежно… А это что такое?
Я едва у спел задуть зеленое пламя свечи, потому что вдалеке, по коридору, мелькнул ответный оранжевый огонек. Кто это? Почему? Зачем? С чего вдруг, мы так не договаривались!
Мне пришлось прижаться спиной к двери, прекрасно понимая, что бежать отсюда некуда и прятаться тоже. Огонек неумолимо приближался, обрисовывая темный колеблющийся силуэт. Еще три-четыре шага, и я буду банально пойман на месте преступления. Но в этот момент дверь без скрипа открылась, и чья-то сильная рука сгребла меня за воротник и втянула внутрь…
— Тихо, Никита Иванович, — коснулся моего уха жаркий шепот Гороха. — Не шуми, авось и пронесет…
Я чуть было не ляпнул, что меня со страха и так уже почти пронесло, но сдержался. С бо-о-ольшим трудом…
— Свет не зажигай!
— И не собирался. — Я силой воли унял бешено бьющееся сердце, боясь, что стук будет слышен и за дверью. — А вы чего здесь делаете?
— Тебе помочь решил. Да и не спится, честно говоря…
— А ночнушку женскую зачем надели?!
— Не ори, — шепотом шикнул царь. — Тебя в оконце в таком виде разглядел и решил, что, стало быть, так надо. Коли кто чужой увидит, так решит, будто призрак какой…
— Вон кто-то уже увидел. — Я кивком головы указал на дверь.
— Не, если б видел, так уже назад бы летел, земли не касаючись, да орал нечеловеческим голосом: «При-ви-де-ни-е-е!»
— Да не орите же вы, — теперь уже я затыкал рот веселому государю.
С обратной стороны двери послышалось тяжелое сопение, мы рассосались по углам. Дверь очень медленно распахнулась, при колеблющемся свете церковной свечи показался характерный козлиный профиль с недощипанной бородкой. Ну правильно, куда ж нам без него, он же у нас один такой на весь город, в каждой дырке затычка…
— Че, открыто, что ль? Непорядок… Доложить бы царю-батюшке, что стрельцы охрану несут спустя рукава. У нас ить тут меч-кладенец лежал, а ноне он…
— Руки вверх, — негромко приказал я. — Гражданин Груздев, вы арестованы!
Он обернулся, увидел нас с царем, свел глаза в кучку и рухнул навзничь, где стоял.
— А-ха-ха, бу-бу-бу! — попытался поподпрыгивать Горох, но дьяк уже не реагировал. — Ты чего вредничаешь, Никита Иванович, я ж еще в привидению не наигрался.
— Зато первый подозреваемый у нас уже есть. Вы слышали, как он сказал, что знает про кражу меча? Ну то есть почти намекнул…
Договорить мне не удалось: только что лежавший пластом Филимон Митрофанович вдруг резво вскочил на ноги, сквозанул мимо нас и опрометью дунул из дверей по коридору с воплем:
— Привидения-а-а!!!
— Стой, дурак! Не шуми, на кол же посажу, ей-богу!
От такого предложения скандальный дьяк обезумел окончательно, ударившись в абсолютно неконтролируемую истерику:
— Спаси-тя-а! Помоги-тя-а! Матерь Божия, Заступница, Царица Небесная, умоли Сына Своего, Иисуса Христа, избавить мя от призрачной напасти, коя меня на кол посадить грозит-ца-а!
Горох кинулся за ним в надежде догнать и образумить кулаком по затылку, а я, не тратя драгоценного времени, зажег зеленый огонек свечи и попытался за оставшиеся секунды хоть как-то осмотреть место преступления.
На первый взгляд Яга все описала правильно: стеклянная витрина, или хрустальный гроб, была взрезана алмазом. Смущала толщина стекла — полтора-два сантиметра. Какой же должен быть камень, чтобы одним движением вскрыть витрину, как консервную банку? На стекле видимых отпечатков пальцев не было. Никаких упавших волосков, брошенного воровского инструмента, забытых в спешке вещей, подозрительных следов на полу, кроме…
— Это что еще за чертовщина?
Ближе к дверям, чудом не затоптанный всеми, кто здесь толкался вчера и сегодня, виднелся четкий отпечаток раздвоенного копытца!
— Либо это очень крупная свинья, либо… — призадумался я, когда в комнату ворвался запыхавшийся царь.
— Уходим, Никита Иванович, дьяк психованный по двору кругами бегает, орет, что мертвого царя в подвалах видел!
— А вы… а?! — пискнул я, видя, как под его сапогом исчезает тот самый подозрительный след и последняя улика.
— Да что ж ты встал, ровно пень березовый?! Бежим же!
Горох почти волоком потащил меня по коридору, потом направо, потом налево, еще раз направо и тайными переходами вывел к забору.
— Пресвятые угодники! — дружно перекрестились еремеевцы, когда мы оба неожиданно выскочили из калитки перед самым их носом.
— Не святые и не угодники, — четко поправил я. — Но в целом задание выполнено, тема для размышления есть, рабочая версия тоже. Вы с нами?
— Нет, мне в опочивальню, хватятся, поди, скоро, — помотал бородой царь. — Сроку даю три дня.
А до того момента об воскрешении и думать не смей! Найди вора, сыскной воевода-а…
Я хотел ему ответить, но не успел. Еремеев не удержался первым, фыркнув в кулак. Стрельцы подхватили в голос, потому что удержаться от хохота при виде сразу двух взрослых мужчин в женских ночных рубашках просто невозможно. Даже я ржал, не стесняясь и не стыдясь.
Горох, естественно, вспылил, грозился всех казнить, что вызвало, столь же естественно, удвоенный всплеск неуправляемого веселья. Царь плюнул, обещал нам всем показать, но покуда не решил что, а потому, подобрав подол ночнушки, рысью припустил к себе в терем.
Мы же, отхохотавшись, спокойным, размеренным шагом отправились в отделение. Меня опять завалили сеном, и я чуть было не уснул, пока мы добрались до дома. Парни веселились всю дорогу, и не буду врать, что я на них сердился. Вспоминая себя и Гороха в беленьких «пеньюарах», я все еще помирал со смеху. Хорошо все, что хорошо кончается.
Увы, не в нашем случае. Ну, я имел в виду, что у нас ничего не начиналось…
— Митька вернулся? — был первый вопрос, который я задал открывающим ворота стрельцам.
— А то!
— Спит уже?
— Наверное, — ухмыльнулись еремеевцы. — Мы ему тулуп в поруб бросили. Так, поди, пригрелся и спит.
— А с чего вдруг сразу в поруб?
— Дык за драку в кабаке! Никакушного доставили, а с ним еще троих. Вроде прибалт какой, бледный, степняк узкоглазый да сын гор с вот такенным шнобелем! Я заскрипел зубами.
— То есть у нас в порубе четверо задержанных?
— Так точно, — радостно осклабились стрельцы.
— А вы в курсе, что один из них — будущий зять царя Гороха?
Бородачи на миг потупились, сдвинули шапки на затылок, а потом дружно решили:
— Лишь бы не Митя, а там… Перед остальными отбрешемся, поди, не впервой!
— Ну, вполне себе милицейский подход, — подумав, согласился я. — Ладно, пусть сидят, жалобы на произвол властей напишут утром, как раз и побеседуем.
— Слушаемся, батюшка сыскной воевода!
Вот и ладушки.
Еремеев лично сопроводил меня в дом, помог снять позорную ночнушку и передал с рук на руки бабке. Яга, отдать ей должное, ни о чем меня не спрашивала, а просто отправила наверх и уложила спать. Подоткнула одеяло, как ребенку, взбила подушку и даже спела колыбельную:
Баю-баю, баю-бай!
Ну-ка, глазки закрывай.
А не то придет волчок
И ухватит за бочок.
Дам я волку вдоль хребта,
Хоть силенка и не та.
Да коленом по зубам,
Но тебя ему не дам.
Такой мальчик дорогой
Очень нужен мне самой.
Баю-баюшки-баю, Дай-кось я себе налью.
Для здоровья, для души, Для хороших снов в тиши. Баю-бай, а ты, гляди, Меня завтра не буди…
…В том, что она себе нальет исключительно «здоровья ради», я ни капельки не сомневался, а потому уснул быстро и спал без снов. Просто провалился в теплую, мягкую темноту и дрых без задних ног, как какой-нибудь сурок-переросток в норке. Разбудить меня можно было бы, наверное, только землетрясением или целенаправленным выстрелом из гвардейского миномета. Ну если я и преувеличил, то совсем немного, потому что в четыре утра…
— Ку-ка-ре-ку-у-у!!!
Меня плашмя подбросило на кровати, перевернуло и скинуло на пол. Выматериться я не успел, зато успел в ответном прыжке подскочить к подоконнику, схватить лежащее яблоко и с размаху, гандбольным броском, зафинтилить им в проклятого петуха.
Увы, мимо. Пернатый гад-будильник научился уворачиваться, а других снарядов у меня под рукой не было. Пришлось, скрипя зубами, признать свое поражение, посыпать голову пеплом (фигурально), два раза укусить подушку (реально) и, быстро одевшись, побежать по лестнице вниз, жаловаться Яге.
— О, Никитушка проснулся, — радостно улыбаясь, приветствовала меня разрумяненная бабка. — А я тебе с утра кашу гречневую запарила, с медком да молочком!
— Петуха хочу, — глухо попросил я, прекрасно осознавая, что ничего мне не светит.
И не то чтоб Яга как-то неправильно меня поняла, просто этот петух у нее какой-то любимчик. Орет ни свет ни заря, клюется, кур третирует, кота Ваську лупит периодически, мне спать не дает, и все равно ему все сходит с рук. Или с крыльев? Скотина он, убью когда-нибудь. Зуб даю, сам сяду, но его убью…
— А ты кушай, кушай, сокол ты наш ясный, — привычно игнорируя любые мои намеки на петушатину, суетилась вокруг стола бабка. — Ты ить в курсе, что Митенька наш, добрая душа, вчерась пострадал безвинно?
— Нет. Стрельцы сказали, что он там подрался в пьяном виде?
— Врут! Врут, охальники! Вот я их ужо помелом!
— То есть он не пил? — уточнил я, берясь за ложку. — Не пил, не дрался и в поруб сам полез, просто из чувства политической солидарности с задержанными иностранцами?
— Да… нет… ну, не… — стопорнулась глава экспертного отдела, не зная, с чего начать, и вывернулась чисто по-женски: — Вот не любишь ты его!
— Факт. Я только девушек люблю. Брутальные крестьянские парни не в моем вкусе.
— Не любишь, наговариваешь почем зря, а ить мальчишечка старался, как мог.
— Когда самогонку квасил или когда женихов царевны Марьяны под столом мутузил?
— Не он энто, Никитушка, не он!
— Тогда кто? — Я вопросительно выгнул бровь.
— А ежели и он, — окончательно запуталась моя домохозяйка, промакивая платочком слезу и гордо выпрямляясь у печки, — дак не за-ради себя пил да дрался, а нашего отечества честь храбро защищаючи!
Я чуть не поперхнулся горячей кашей. Вообще-то Баба-яга у нас старушка мудрая, в дешевых патриотических пиар-акциях не замечена, вместо мозгов у нее не опилки… Тогда что здесь за депутатский цирк творится?
— Не понял…
— Да я тебе вот прямо сейчас и объясню, — чуть не плача, завелась она. — Митенька наш, по твоему приказу начальственному, за тремя женихами приглядывал. Ну и принял чуток… чтоб подозрений у окружающих не вызывать. Потом поближе подсел, потом к разговорам ихним прислушался, по твоему же заданию! А уж как они трое вдруг начали наше Лукошкино всякой грязью поливать да про самого царя насмешничать, тут и не сдержалось сердце ретивое. Да ежели б они при мне такие слова говорить стали, я б их сама… чего под рукой было, тем бы и накрыла!
— Почти частушка, — машинально похвалил я. — А поконкретнее: какие слова, оскорбления, угрозы, что еще там?
— Дак ты Митеньку призови, он тебе и скажет!
— А вы?
— А я сама не слыхала, — на миг опомнилась горячая заступница сельской молодежи. — Мне ж… Митя че-то такое намекнул, когда его в поруб складировали.
— И вы сразу поверили? Ладно, попросите ко мне дежурных стрельцов.
— Да ты хоть кашку доешь, чего ж без завтраку-то?
— Служба не ждет. — Я отодвинул тарелку. — К тому же если у нас в порубе содержится подло оболганный герой и невинно осужденный защитник отечества, то томить его там в компании закоренелых преступников — просто грех! Зовите стрельцов, будем разбираться…
Яга насупилась, кликнула кота, тот сонно стек по ступеням на порог горницы, выслушал приказ, зевнул, до хруста вывернув челюсть, и с мрачной мордой направился во двор, к Еремееву. Как он там с ним договаривался, ума не приложу, но буквально через две-три минуты передо мной навытяжку стояли двое стрельцов, при саблях и бердышах.
— Здравия желаем, батюшка сыскной воевода!
— И вам не хворать, — кивнул я. — Напомните-ка, братцы, сколько человек у нас в порубе?
— Навродь четверо, — неуверенно переглянулись они.
— Что значит «навродь»?
— Ну ежели Митьку вашего считать, так точно четверо.
— А почему б его не считать? Он что, не человек? — удивился я.
— Кто, Митька-то?! — так же удивились стрельцы.
Развивать тему сложных взаимоотношений моего младшего сотрудника с реестровыми стрелецкими частями было скучно и предсказуемо. Стрельцы, по букве устава, подчинялись сотнику Еремееву, Еремеев — мне, иногда Бабе-яге, но уж никак не Мите, а он-то как раз и любил порой поизображать из себя высокое начальство. Не по злобности характера, а исключительно из-за банальной лени…
Попросит его бабка дров нарубить — он норовит стрельцов заставить, попросит воды натаскать — он опять часовых у ворот тормошит. Ну те, конечно, помогут разок-другой, но на шею себе сажать не станут. Отсюда редкие, но меткие конфликты.
— Приведите его сюда. Остальных задержанных…
— Отпустить?
— Мм… нет, — подумав, решил я. — Вывести, выгулять в туалет, погреть на солнышке и назад, в поруб. Мы с ними потом разберемся.
— Слушаемся, батюшка сыскной воевода!
Ну и замечательно. Парни ушли вытаскивать Митю из-под замка, а ко мне тихой ласковой лисой подсела улыбчивая бабка.
— Милок, а ить ты мне еще не поведал, чем вчерашний поход в царевы подвалы закончился? Свечу чародейную не обронил, часом?
— Все в целости. — Я сунул руку в карман и вернул бабке желтый огарок.
— Вот и умница. — Яга деловито припрятала свечку. — А еще че полезное для дела углядел? Много, поди, улик-то я, старая, просмотрела?
— Одну. Но очень важную…
Я приложил палец к губам, потому что в сенях раздались шаги.
Суровые стрельцы вежливо, но твердо втолкнули в горницу упирающегося Митяя. Поборник царской чести и правозащитник всего святого в Лукошкине был помят, оборван, не умыт, грязен, как украинская свиноматка с ВДНХ, и местами хорошо побит.
Вот такой портрет полноценного милицейского сотрудника младшего звена. Со времен царя Гороха такой. И в будущем мало что изменится, я уверен…
— Докладывай, Митя.
— Чего ж тут докладывать-то, а? Расстреливайте!
— Непременно и с удовольствием, — положа руку на сердце, пообещал я. — А пока доложи, как ты выполнил задание и почему был задержан нарядом наших же стрельцов за безобразную драку в пьяном виде.
— Вот так уж сразу и безобразную, — тут же надул губы наш герой. — Вы ж ее, поди, не видели? Красивая драка-то была, яркая, между прочим, всем понравилось…
Я повернулся к Яге. Бабка сделала вид, будто кого-то высматривает в окошко. Митя понял, что прямо сейчас наказывать не будут, а упустить такую аудиторию, как мы с Ягой, он бы ни за что себе не позволил. И начало-ось…
— Задание ваше начальственное я исполнял, как велено. Уж ежели Митька Лобов с Подберезовки за дело берется, так, живота не жалея, голову за любимую милицию положит! На том и крест целовать буду, за то и на плаху пойду, а велите, так вот хоть сей же час прямо башкой чего-нибудь поломаю!
— Митя…
— Хотите, дверь?
Бедная моя домохозяйка и чирикнуть протестующе не успела, как от тяжелого удара резная дверь едва не сорвалась с петель.
— Митя!!!
— А хотите, косяк?
Еще один удар. По счастью, в этом спектакле последний, потому что косяки в тереме из тисненого дуба, и с ним наш «омоновец» уже не справился. Рухнув всем телом, Митяй умудрился сбить скамью с бабкой, задеть стол, опрокинуть миску с моей кашей на обалдевшего кота, облить мои брюки молоком, а сам закатиться под стол, где и замереть в красивой позе буквы «зю»…
На шум и грохот вбежали грозные стрельцы с саблями наголо, а поскольку ни я, ни Яга толком ничего объяснить не успели, то парни крикнули подмогу, и в горнице стало еще веселее. Общий бардак в шесть раз увеличил бабкин кот, когда один из стрельцов случайно наступил ему на хвост. Виновник не признался, поэтому от взбесившегося Васи досталось уже всем четверым.
Я же тихо уполз под стол, к Мите.
— Пиши рапорт об увольнении по собственному желанию.
— А ежели я не желаю?
— Тогда докладывай, что полезное выяснил на задании.
— Стало быть, то, что я за отечество безвинно пострадавший, уже значения не имеет?
— Нет, — подтвердил я.
— От так всегда. Ну и ладно, тады расскажу. Мне ить и самому интересно было, че за женишки иноземные вокруг нашей рыжухи Марьянки толкутся. Их бы проверить надо на благонадежность, да и справку про то какую ни есть вытребовать. Так вот я и…
Памятуя свой прошлый филерский опыт, наш младший сотрудник особо выеживаться не стал, ни во что экзотическое переодеваться тоже, поэтому шастал из кабака в кабак в неброском имидже простого деревенского парня. Тут ему изображать ничего не приходилось, подозрения он не вызывал и на скромное местечко в дальнем уголке, с одной стопкой водки, всегда мог рассчитывать. Искомые женихи нашлись в печально известном трактире «У языкастой тещеньки»…
Будь моя воля, я б его закрыл еще до открытия, но хозяйка в свое время подсуетилась со взятками, и заведение процветало на дешевизне, доступности, антисанитарии, подпольном самогоноварении и мелком криминале. Именно там представители трех небратских народов нашли друг друга и даже попытались заключить некое противозаконное соглашение.
Сначала они играли в кости на то, кто станет мужем, а кто тайным (?!!) любовником сестры царя Гороха. Победили азиат и кавказец, прибалту досталась роль первого министра и советчика. После чего они плавно перешли к обсуждению прямой распродажи русских земель всем заинтересованным лицам, дележке денег на троих с последующей эмиграцией «за море-окиян».
Полагаю, что речь шла о еще толком не открытой Америке, но все трое, по словам нашего Мити, намылились именно туда. Дальнейшего посрамления и поругания веры, царя и отечества наш младший сотрудник не вынес. Зато вынес всю нетрезвую троицу в центр кабака и возил мордами по столам, покуда в общую драку не включились завсегдатаи. Стрельцы подоспели примерно через часок, в основном чтобы повязать павших…
— Трактир восстановлению подлежит? — в конце рассказа осторожно поинтересовался я.
Митя отрицательно помотал головой. Йес! Ну и как после такого хорошего известия я мог его уволить?
— Хорошо. Ты остаешься. Еще один вопрос. Какие лично у тебя мысли о женихах?
— Непростые, — всерьез задумался наш герой. — Одно скажу: царевне Марьяне они не пара.
Тут наш конструктивный диалог прервался, потому что расцарапанные, как линогравюра, стрельцы под руководством Яги начали наводить порядок и вытащили нас из-под стола. Комнату быстро привели в порядок, наш младший сотрудник был отправлен в баню, а я вернулся к служебным обязанностям. Надо доводить это дело до конца…
— Бабуль, как вы насчет допроса трех свидетелей?
— Обвиняемых, — хмуро поправила наша экс-перт-криминалистка. — Уж ежели даже Митенька в речах ихних оскорбление отечеству углядел, дык я тем более не помилую!
— Ну, судебные и прокурорские функции в наши обязанности не входят, — напомнил я. — Степень их вины пусть царь определяет. Не забывайте, что главная цель у нас другая — мы должны все силы отделения бросить на кражу и вернуть указанный предмет.
— Да тьфу на тебя, Никитка! Что там с той кражей особенного? И не такие, поди, раскрывали…
Вместо ответа я молча достал блокнот, взял карандаш, нарисовал на чистой странице отпечаток свиного копытца размер в размер и сунул под нос бушующей бабке.
— Это еще что такое? — фыркнула она.
— Улика. Один маленький след, отпечатавшийся на земле в том самом музейном хранилище, откуда и был похищен меч.
Яга охнула, перекрестилась и ушла в свою комнатку за своей фирменной настойкой от нервов. Самогон-мед-пустырник-боярышник-валериана, смешать, но не взбалтывать, если не ошибаюсь. Действие убойное, на себе проверял.
Итак, Митя был отправлен топить баню, а стрельцов я попросил привести всех троих задержанных, по одному в произвольном порядке.
Никаких обвинений я им, разумеется, выдвигать не собирался, все эти кабацкие разговорчики под пьяную лавочку к серьезному делу не пришьешь. Однако припугнуть эту троицу стоило, лучше я напомню им о правилах культурного времяпровождения в столице, чем то же самое будут делать кулаками местные жители, потому что народец у нас попадается всякий. Разумеется, речи об их возможной причастности к царской краже не было, но что, если от пропажи кладенца кто-то один выигрывал больше, чем другие?..
— Бабуль, вы идете? Я сейчас женихов допрашивать буду!
В ответ тишина, на миг прервавшаяся легким звоном хрустальных стопок. Ясно, пьют на пару с котом — Вася за валерьянку душу продаст. Ладно, сам справлюсь, не впервой.
В дверь постучали.
— Разрешите, батюшка сыскной воевода? Вот, первого доставили.
— Разрешаю. Заводите.
Я вновь раскрыл блокнот и сделал самое суровое выражение лица.
В горницу втолкнули упирающегося молодого человека в традиционном азиатском платье, то есть полосатый халат, колпак с лисьей оторочкой, непонятно какие штаны, короткие сапожки и дорогущий пояс с золотым шитьем. Сам невысокий, круглолицый, узкоглазый, загорелый, с подведенными бровями и словно бы нарисованными усиками. Пошловатый тип, я бы так выразился…
— Гражданин Бельдым-бек, средний сын хана Бухатура, прибывший из степей солнечного полуострова Крым с целью заключения брачного союза и взаимовыгодного сотрудничества наших народов в свете долголетних экономических и политических позитивных отношений?
— Имя — правилна, про папу — тоже правилна, а больше моя ничего не понимай… — честно признался будущий наследник ханского престола, пытаясь прочистить грязным ногтем уши.
— Присаживайтесь.
— Э?!
— Садитесь, — повторил я, и догадливый жених тут же опустился на пол, привычно скрестив ноги.
— Сядьте чуть правее, там коврик, будет удобнее, — гостеприимно предложил я, пожав плечами. — Хорошо, теперь ответьте на пару вопросов.
— Аи, рехмет, начальник! Слушай, удобно так…
— Я же говорил. Но не будем отвлекаться. Итак, вчера вечером, ближе к ночи, вы были задержаны дежурными стрельцами и доставлены в отделение. Вину свою признаете?
— Какую вину? Где вина? Давай вино!
— Не смешно! — строго прикрикнул я на радостно подпрыгнувшего сына хана. — Сколько помню, у вас алкогольная продукция под запретом. Папа не обрадуется.
— Э, мой папа сам пьет! Многа пьет! Толька ночью пьет, ночью Аллах не видит…
— Аллах все видит! — завелся было я, но вовремя опомнился. — Так, отложим спорные вопросы религии, вернемся к моменту вашего задержания. Пьянство, нецензурные выражения на татарском, приставание к официанткам, грубые выражения в адрес правительства нашего города и в финале — безобразная драка. Вы понимаете, что подвели себя под статью?
— Ничего не нанимаю, я неграматный татарин, я все папе скажу, э!
— Меч-кладенец? — наугад бросил я. Молодой Бельдым-бек даже не почесался. Ну, если честно, то как гостю царя Гороха и гражданину другой страны мы пока ничего не могли ему инкриминировать. Хороший адвокат на раз-два-три бы «расщелкал» все мои обвинения да еще подал ответный иск за клевету.
— На первый раз ограничимся устным порицанием. Но имейте в виду, что при повторном аресте к вам будут применены самые строгие санкции вплоть до…
— Моя твоя не понимай?!
— Упс… Я и сам себя сейчас не очень понимаю. С кем вообще разговариваю, а? Пошел вон с глаз моих!
— Э-э?
— Увижу еще раз — расстреляю, засужу, кастрирую! Так понятнее?
— Все понятнее, начальник! — счастливо разулыбался средний сын хана Бухатура и убрался с такой похвальной скоростью, что у дежурных стрельцов чуть шапки не сдуло.
Ладно, в этот раз я вполне справился без бабки, потому что ловить этого степного сайгака на вранье смысла не было никакого. Парень вырвался на волю из-под папиного крыла и отрывается у нас по полной программе. Пока никого не избил, ничего не украл, сажать его вообще-то не за что. Пусть гуляет. Мы проследим.
Хотя, конечно, на месте царевны Марьяны я бы лично от такого немытого красавца держался подальше…
— Следующий!
— Один момент, батюшка сыскной воевода, — раздалась невнятная возня из-за дверей. — Вырывается еще, зараза горбоносая…
Минутой позже потрепанный, но непобежденный грузинский князь Coco Павлиношвили кубарем влетел в горницу. Тощий, длинный, грудь по-петушиному вперед, с кучей газырей на черкеске до самой подмышки, в страшно лохматой папахе, из-под которой и глаз-то не видно, один нос, и, как водится, с семиэтажным кавказским гонором…
— Всех зарэжу! Тебя зарэжу. Их зарэжу, царя заражу! А что делать, так хачу?!
— Быстро сел на скамейку, руки за спину, рот открывать по моему разрешению, дышать через раз! — грозно рявкнул я, потому как эти горные орлы достали меня еще в Москве по самое не балуйся. — Имя, возраст, пол? Отвечать, быстро!
— Coco. Нэ помню, нэ знаю. Какой такой пол, э? Дэревянный, да?
— У тебя да, — согласился я, делая запись в блокноте. — И не только пол, но и вообще…
— Да?
— Вопросы здесь задаю я. Итак, вчера вечером вы были в компании гражданина Бельдым-бека и гражданина Паул юсу са. Так?
— Нэт!
— Неужели? — Да!
— То есть вы с ними не пили?
— Слушай, я тэбя все равно зарэжу, — честно обозначил свои планы потенциальный жених царевны Марьяны. — Паэтому честно скажу: что с ними пить? Как с ними пить? Они савсем пить не умеют, да!
— Понятно. Записал. А потом вы ругали царя Гороха?
— Зачем ругал?! Назвал его одын раз ослом, одын раз козлом! Одын или два, нэт, два, назвал сабакой такой. Ну, которая на соломе лежит и ее не кушает. Знаешь, да?
— Догадываюсь, — сухо подтвердил я. — Про меч-кладенец слышали?
— Про какой леденец?
— Ясно. Свободны. Еще раз попадете к нам в отделение, отправлю в Сибирь, елки шатать. Сами уйдете или коленом выпроводить?
— Э-э, сыскной воевода, — доверчиво зашептал кавказец, подаваясь вперед. — Я праблем не хачу, но ты нанимаешь… Я — князь! Мне честь дэржать надо! Назови своих, пожалуйста, пусть меня выведут. Как будто я дрался, да? Не абижай, мамой прашу…
Я тяжело вздохнул и кликнул стрельцов.
— Выкиньте гражданина за ворота. Ну, так, чтоб и зрелищно, и без лишнего рукоприкладства.
— Спасибо! — хором грянули и стрельцы, и сын гор Павлиношвили.
Слава богу, все друг друга поняли, и все складывается к взаимному удовлетворению.
Парень вылетит от нас героем дня, а еремеевские стрельцы парой подзатыльников отведут душу. Остался третий. Яга по-прежнему отказывалась появляться, хотя у меня были подозрения, что она все-таки нас подслушивает и после обеда непременно выскажет свое профессиональное мнение по поводу мужского вранья. Хорошо бы Митя уже успел растопить баньку, отмыться сам и оставить мне горячей воды. Что-то быстро я почувствовал себя усталым, видимо, последствия отравления еще сказывались.
О том, что вышедшие из отделения женихи начнут болтать обо мне в кабаках, можно было не беспокоиться, кто им поверит? Я же для всех умер, и это информация официальная, полгорода в трауре, венки шлют, свечи в храмах ставят, соболезнования выражают всячески, а то, что трое иноземцев, попав в милицию по пьяни, «самого участкового видели»?! Да тьфу! Пусть мелют языками, пока не побили за вранье…
— Следующего подавать ли?
— Заносите, — откликнулся я.
И через минуту в горницу сам, без малейших понуканий, вошел молодой крепкий блондин в потертой европейской одежде времен какого-нибудь Айвенго или Ричарда Львиное Сердце. Неприветливо улыбнулся мне, но тем не менее начал первым:
— Здраффстфуйте!
— Здоровеньки булы, — не совсем правильно ответил я, но он меня понял.
— Присаживайтесь.
— Спасибба.
— Прибалтика?
— Не поннял…
— Ну как это… Эстляндия?
— Та! — уверенно подтвердил третий жених нашей царевны.
Почему-то он мне нравился меньше всех: глаза какие-то блеклые, бесцветные и мутные, как у замороженной семги в супермаркете.
— Это что же происходит, гражданин фон Паулюсус? Вы прибыли к нам в столицу с целью женитьбы, а задержаны в связи со вчерашними безобразиями в кабаке. Ай-ай-ай, товарищ эстонец! Нарушаете?
— Я не ппил, они фсе сами выппили!
— Дыхните? — перегнулся я через стол. Потомок рыцарского рода цослушно наклонился и дыхнул. Ну, зубы не айс, однако и перегаром не пахнет.
— Как оказались в одной компании с драчунами и алкоголиками?
— Случайнно.
— А поподробнее можно?
— Софсем случайнно.
Да, а этот тип, мягко говоря, немногословен, придется тянуть клещами. В фигуральном смысле, разумеется, мы ж не в царской пыточной, у нас другие методы.
— В драке с сотрудником милиции участвовали?
Назад: Андрей Белянин РЖАВЫЙ МЕЧ ЦАРЯ ГОРОХА
На главную: Предисловие
