Глава 31

Гила слушала Галахера и тех, кого по его же просьбе провела в банкетный зал релактеки, и не понимала, куда она попала. Специфические выражения, научные термины, а иногда и просто впервые услышанные ею слова встречались намного чаще, чем знакомые. Поначалу Гила еще силилась перевести их на нормальный язык, но потом все же вынуждена была оставить эти тщетные попытки. Ей только и оставалось, как дивиться – откуда ньютаунец все это знает?

А тот все не унимался!

– Нам не победить Синтетика обычным, традиционным путем! – Ричи не мог усидеть на месте и говорил стоя. Его коллеги, к удивлению Гилы оказавшиеся такими же молодыми ребятами, как и Ричи, может, чуть старше, но ненамного, расположились вокруг своего начальника и слушали с открытыми ртами. – Мы воспринимали искусственный интеллект как очередную забаву, как некое продолжение виртуальной игры, а все оказалось намного сложнее! Он не ограничивается сетевым пространством. Ему недостаточно изгонять нас из виртуального мира. Синтетик уже вторгается… вторгся в наш, в реальный мир! Массовая бойня, которую он устроил в воздухе, – это лишь начало, дальше может быть только хуже! И пока Синтетик не вошел во вкус, пока он не завладел ключевыми объектами жизнеобеспечения, мы должны остановить его!

– Аби, с тем, что необходимо остановить убийцу, никто не спорит. – Френсис Донован сделал паузу и оглядел тех, с кем проработал не один день. – Надеюсь, что ты нас собрал не для того, чтобы сообщить об этом?

– Нет, конечно! – Ричи краем глаза уловил, что Гила хочет встать и выйти, сместился в ее сторону и положил руку на плечо девушки. От него не укрылось, что этот жест привлек внимание сотрудников «Пингвина», но Ричи на это было наплевать. – Такое долгое вступление было необходимо, чтобы исключить в дальнейшем шапкозакидательское настроение! Чтобы все прониклись ответственностью…

– Хорошо, мы уже прониклись! – не выдержал Том Мюррей. – Извини, что перебиваю, но ты уже начинаешь идти по второму кругу!

– Том, у тебя есть конкретное предложение? – вмешалась Дебора Дюбуа. – Если нет, помолчи! Наверное, Аби сам знает, когда перейти к основной части!

– Спасибо, Дебора! – улыбнулся Ричи. – Возможно, Том и прав. Ладно, переходим к конкретике. Кто у нас в отделе… или на фирме лучший специалист по схемотехнике? Кто выращивает микросхемы?

– Ну я могу! – поднял руку Роки Стронгвей. – Хотя Радж делает это лучше! А вообще, можно привлечь ребят из соседнего отдела! Вот там действительно спецы сидят! Это они всю начинку для андроидов делают!

– Не преувеличивай! – осадил его Радж Мханди. – А то с твоих слов выходит, что у нас целый завод по выпуску роботов. Экспериментальные образцы – это да, а всю начинку – это ты загнул!

– Отлично! – Ричи удовлетворенно кивнул. Он почувствовал, как под его ладонью беспокойно шевельнулось плечо скучающей Гилы, но руки не убрал. – Значит, переходим к главному. Суть моей задумки такова: нам необходимо победить Синтетика на его же поле!

– Как это? – опешила Габи Маро. – Ты же только что распинался в том, что ИИ всесилен!

– ИИ? – удивился Ричи.

– ИИ! – Габи не выдержала, и ее глаза ревниво стрельнули в сторону Гилы. – Искусственный интеллект!

– А, понял! – кивнул Ричи. – Хорошее название! И своевременное! Потому как я предлагаю создать свой ИИ!

– Что?!

– Как?!

– Да ты понимаешь…

Восклицания неслись со всех сторон, но Ричи, тщательно спланировавший весь разговор, предвидел эту реакцию коллег. Улыбнувшись, он переждал первый шквал вопросов и продолжил:

– Нам необходимо вырастить самый быстрый, самый мощный компьютер из всех, что создавались до этого времени! Я понимаю ваши чувства! Вы можете сказать, что я зарываюсь и что если бы мы могли создать такую машину, то давно бы ее создали! – Ричи наконец отпустил плечо Гилы, сделал шаг вперед. – Но у нас просто нет другого выхода! И учтите, что я говорю не о самом мощном процессоре, его нам, безусловно, не создать. Но купить что-то очень сильное можно. И добавить туда аппаратные ускорители необходимых нам функций тоже возможно. Вы только представьте, мы подготавливаем аппаратно-программный комплекс, нацеленный только на одну задачу! Только на одну-единственную! И он тоже, как и Синтетик, бессмертен! Только как бы это выразиться… Наш ИИ будет еще бессмертнее, чем Синтетик! Как бы ни глупо звучало! Бессмертнее бессмертного, потому что наш ИИ будет зашит в постоянную память, входящую в состав нашего комплекса! Точнее даже будет сказать, аппаратно перепрограммируемую память! Пусть Синтетик будет сильнее, пусть он убьет нашего… ИИ! И пусть сделает это десять, двадцать, сто раз! А мы столько же раз этот ИИ вновь загрузим! И будем наблюдать со стороны, как действует Синтетик, какие коды использует, и вставлять защиту от этих кодов в следующее «воскрешение» нашего ИИ. Да еще всякое восстановление будем сопровождать усовершенствованием кода! С учетом прежних ошибок, которыми непременно воспользуется Синтетик! Он будет нашим бета-тестером! И уверяю вас, мы победим! В конце концов, какой бы Синтетик умный ни был, он хотя бы раз, но ошибется! А вот восстановиться ему будет неоткуда. Ибо он не будет иметь такой же ПЗУ, как наш ИИ! Он одиночка, не терпящий конкуренции…

– Ричи, прости, но больше не могу! – Гила решительно поднялась и направилась к выходу. – Я все равно ничего не понимаю в ваших разговорах! Наверняка вы закончите еще не скоро. Скажем, минут сорок у меня есть?

Не дожидаясь ответа, она скользнула за дверь, но перед этим успела услышать вопрос удивленной Деборы:

– Ричи? Какой еще Ричи?

Ответа Гила не услышала. Усмехнувшись на ходу – пусть теперь этот заносчивый умник объясняется как хочет, – девушка быстрой походкой направилась к лифту. В затею ньютаунца она и верила, и не верила. Не понимая сути его предложения, Гила постигла одно: как бы ни сложились обстоятельства, а в плане Ричи ей места нет! И смогут программисты покарать убийцу Энн или нет, а жизнь не остановишь. Завтра или послезавтра, но ньютаунец все равно попадет в руки Империи! И тогда неотвратимо встанет вопрос: почему она не сообщила Микки о том, что в его заведении находится человек с таким ценным прибором, как «Хак»? А в том, что Ричи найдут, сомнений нет, видно же, что он желторотый, как птенец! Кроме своих компьютеров, в жизни больше ничего не видел! И что, Гиле рисковать своей головой ради этого мозгляка? Пусть Джани не обижается, но ей, Гиле, это не нужно! Да и самой Джани он ни к чему! Еще спасибо подруге скажет, что вовремя от него избавила! Ни бабки делать не умеет, ни крутизны нет. А вся эта любовь-морковь – ерунда, пройдет с первым дуновением ветерка настоящей, не выдуманной жизни. Романтика хороша для восторженных дурочек. И для тех, кто не понимает, что такое Империя и как она карает за предательство!

Микки Харлея Гила нашла в его кабинете. Владелец релактеки просматривал счета и с нескрываемым раздражением взглянул на девушку, потревожившую его в самый неподходящий момент.

– Ну что еще? – пробурчал он вместо приветствия. – Чего пришла? Я же дал тебе выходные!

– Дело есть! – Гила старалась не обращать внимания на грубость Микки. Тот, от кого ты зависишь, к кому обращаешься в минуту опасности и на чью поддержку рассчитываешь, по мнению Гилы, иногда мог себе позволить и бесцеремонность. Нахамить в ответ много ума не надо, а завтра что ты будешь делать? – Помнишь того парня, которого искали багры?

– Парня? Какого парня? – не сразу сообразил Харлей. Неожиданно зрачки его расширились. – Так ты о своем клиенте? Я правильно понял?

Гила, неприязненно поморщившись, кивнула.

– И что? – стараясь не выдать нетерпения, угрюмо спросил Харлей. – Что ты о нем хочешь сказать? Он что, звонил тебе? Ты ему так понравилась?

– Не я, – девушка на миг почувствовала укол ревности, – Джани! Он теперь ею увлечен! И похоже, она им тоже!

– Твоя неприступная красотка Джани? – Харлей почувствовал, что у него начинает подниматься настроение. – Вот так так! И чем это, интересно, он вас берет?

– Не меня, ее! – напомнила Гила. – Ричи не в моем вкусе! А Джани… Ей он, наверное, напомнил ее погибшего брата. На этом-то деле они и сошлись! Я имею в виду месть за Эрика. И за Энн…

– Подожди, какая месть? При чем здесь Эрик и твоя сестра? Какое отношение они имеют к твоему клиенту? – Харлей был явно сбит с толку. – Подожди, девочка, а ты ничего не принимала? Антидепрессанты иногда могут быть весьма коварными.

– Принимала, только это не имеет никакого значения! – Гила, осмелев, присела на край стола. – Ты помнишь, о чем говорили те багры? Ну черный и белый?

Слово за слово Гила поведала Харлею все, что знала о приключениях Галахера, не забыв упомянуть и о «Хаке». К ее разочарованию, информация об удивительном сканере не слишком впечатлила седовласого. Тот только удовлетворенно кивнул и, внимательно посмотрев Гиле в глаза, негромко отметил:

– А я все ждал, когда же ты упомянешь об отмычке. И уж начал сомневаться, до конца ты со мной искренна или нет!

– Микки, да ты мне как отец! Да я…

– Ладно-ладно, – усмехнулся польщенный Харлей, – придумаешь тоже! Так говоришь, что привела его ко мне в банкетный зал и теперь там у них совещание?

– Ну да!

– Молодец! – Харлей удовлетворенно щелкнул пальцами. – Ты все правильно сделала. А теперь передай Пату, пусть он возьмет своих ребят и сделает так, чтобы ни один из «пингвинят» не вышел из зала! А я кое с кем переговорю. Ну иди-иди! Не стой над душой! Работай! – Выпроводив девушку, он немедленно связался с Пасакантанте. – Армандо, это я, Харлей!

– А, Микки, здравствуй, дорогой! Как дела?

– Армандо, у меня хорошие новости! – Владелец релактеки расплылся в довольной улыбке. – Та штучка, о которой мы говорили… Ну помнишь, которую, ты сказал, нужно найти во что бы то ни стало…

– Да помню, помню, дальше говори!

– Считай, что она у меня! – выпалил Харлей. Он был уже не в силах сдержать свою радость.

– Что значит – считай? – насторожился Пасакантанте.

– А то, что паренек этот, владелец ее, сейчас сидит у меня в релактеке! Да не просто сидит, а еще и совещание устроил в моем банкетном зале! И не знает, что у дверей его ждет Пат со своими бойцами! – Харлей не удовлетворился сказанным и решил добавить: – Да, и представляешь, оказывается, его зовут вовсе не Абрахам Каас, а Ричи Галахер! И как мы с тобой предполагали, родом он не из Амстердама, а прилетел с Ньютауна! Тут ты все точно определил.

– А что там за совещание? – Пасакантанте, не прерывая разговора, сделал знак Барину, чтобы тот собрал всех, кто сейчас под рукой. – Я что-то не понял, он что, не один?

– Да ерунда! – отмахнулся Харлей. – Просто пацан решил в войну поиграть! Ты же, наверное, слышал про загадочные самоубийства? Наш ньютаунец считает, что это все делает некий искусственный интеллект, и они начали с ним войну. Вот он и собрал своих программистов. Считают, что у нас в Сети… ну во всей, в большой… ну ты понял меня! Вот в ней, они говорят, завелся монстр, который губит людей. Это он заставляет их бросаться с крыш! И вот ньютаунец хочет его уничтожить. Они решили создать в противовес тому, что живет в Сети, другого монстра. Только сделать его аппаратно восстановимым. Галахер на себя возьмет программную часть, а от «пингвинят» хочет аппаратную. Сейчас он им задания раздает, планы пишут, кто и что делать будет.

– Что за чушь? – не понял Пасакантанте. – Ты мне что, про компьютерную игру рассказываешь?

– Армандо, я сам с чужих слов говорю, может, что-то и путаю! – Харлею было глубоко наплевать на все затеи программистов, он только делился тем, что знал сам. – Прилетай, своими глазами все посмотришь!

– Хорошо, мы уже вылетаем! Жди, без меня ничего не предпринимай!

– Подожди, а что делать, если они захотят уйти? – уточнил Харлей. – Я же не могу брать ньютаунца на глазах у его людей! Они такой шум поднимут, что… И мочить их в релактеке тоже нельзя!

– Сам ориентируйся, ты же хозяин! Устрой кипеш какой-нибудь. Ну там пожар… или наводнение. Пусть все оттуда убираются! Все, и клиенты тоже! А в шумихе, в толпе, отсеки ньютаунца и оглуши чем-нибудь. Не дай бог, он испугается, и тогда там у тебя такое веселье начнется, что хоть кино снимай. – На лице куратора заиграла усмешка. – Короче, думай, не мне тебя учить. Только смотри, чтобы не убили парня, он нам живой нужен! Всю релактеку на атомы разнеси, но его не упусти!

Резкий, неприятный запах ударил в нос, но он же вернул сознание. Стали возвращаться звуки, появилась возможность открыть глаза. Чем Ричи и воспользовался. Он думал, что вокруг него пожарные – одним из последних четких воспоминаний было объявление о пожарной тревоге, – но, к удивлению ньютаунца, все обстояло совсем не так.

В помещении – а это оказался все тот же банкетный зал – пожарными и не пахло. На Ричи смотрели трое незнакомцев, по внешнему виду которых вряд ли бы кто сказал, что они из Службы спасения. Скорее даже наоборот, была б возможность – от них самих спасаться нужно! Да вот беда – то, что руки Ричи были крепко пристегнуты синтетическими наручниками к подлокотникам кресла, не позволяло даже думать об этом.

– Спокойно! – предостерег один из незнакомцев. – Мы не сделаем тебе ничего плохого. Ты прикован только для того, чтобы не мог навредить себе.

Голос говорящего был негромок, но что-то было в нем такое, что заставляло прислушиваться к каждому слову. Ричи вскинул голову и наткнулся на пристальный взгляд угольно-черных глаз.

– Меня зовут Армандо Пасакантанте, – продолжил незнакомец. – А это Микки Харлей, владелец релактеки, в которой ты так любишь бывать. Ну а вот он – мой помощник Эндрю. А тебя как зовут?

– Аби… Абрахам Каас!

– Да? Хочешь быть Аби? – притворно удивился Пасакантанте. – Странно, я думал, что тебе больше подходит имя Ричи. Ну, наверное, ты этим именем зовешься на Ньютауне. Знаешь, я встречал таких ребят. Они на каждой планете представляются по-другому. Здесь одно погоняло, там другое… Главное в таких случаях – не перепутать, где на какое откликаться! Надеюсь, ты не перепутаешь? Я думаю, что нет. Ты же не из тех, не из баранов? Так, Ричи, я прав? Ты же не баран?

– Нет! – Ричи не понимал, к чему клонит этот непонятный, внушающий страх человек.

– Вот и хорошо, значит, ты наш! – одобрительно кивнул Пасакантанте. – Конечно, овцы в нашем мире тоже нужны, иначе не с кого было бы стричь шерсть, так? Так! Но мы же с тобой другие, мы не можем позволить, чтобы шерсть получали с нас. Лучше сами сострижем! Вот как ты в гипермаркете. Молодец! Таких, как владельцы этого магазина, наказывать нужно! Они там такие цены установили, что нормальному человеку поднять невозможно! Три шкуры дерут! А за что? За самое необходимое человеку! За еду, за одежду… И кому деньги за это идут? Хозяину гипермаркета? Ну так он даже не заметил, что у него немного отщипнул такой парень, как ты. Для него эти штаны и рубаха, что ты там взял, пустяк! Он же их тысячи за день продает! Так ведь?

– Ну так! – Ричи пытался сообразить, к чему клонит имперец, но тщетно. А в том, что он попал в лапы имперцев, у него теперь сомнений не осталось. Что ж, он знал, куда летел, когда принял предложение Гилы направиться в релактеку.

– Видишь, Эндрю, я не зря говорил, что это наш парень, он все понимает. Он думает, как мы, действует, как мы, мусоров не любит, как мы! И мы должны защитить его от них! И от этой всем осточертевшей Компании! Этих вообще терпеть не могу! – Пасакантанте повернулся к Барину. – Вот что за козлы, весь Космос в свою колонию превратили! А ты талдычил: не наш он, теленок, мол! Пусть его Компания забирает, зачем он нам!

– Но он еще не сказал, что нуждается в нашей защите! – стал разыгрывать свою роль Эндрю. – Может, парень вовсе и не против попасть к ним в лапы!

– Ну разве Ричи похож на дурака, чтобы решиться на такое? – Брови Пасакантанте сложились домиком. – Стоило ради такого бежать со своей планеты, преодолеть столько трудностей? А впрочем, Ричи, может, ты действительно не хочешь быть одним из нас и желаешь, чтобы мы отдали тебя уэсбэшникам Компании?

Ричи мысленно усмехнулся – лихо закручивает этот имперец! Вот так выбор ему оставил! Ну ладно, все это пока вписывается в задуманное!

– Нет, не хочу! – подыграл он Армандо.

– Все, Барин? – Пасакантанте опять обернулся к помощнику. – Ты удовлетворился?

– Вполне! Вот только с братвой что будем делать? – Эндрю вопросительно посмотрел на пленника. – Люди недовольны! Мы крышуем гипермаркет, никому не даем там работать, а ты знаешь, ребятам есть что там взять! Говорим, что раз коммерсы нам платят, то и трогать их нельзя! И тут появляется человек со стороны, с тобой не встречается, кидок не оговаривает, в общак не платит… По понятиям ответить должен!

– Ну почему сразу ответить? – не согласился Пасакантанте. – Он, может, просто не знал наших правил! Душок у парня есть, а вот обучить его некому было! Теперь он так делать не будет. Да, Ричи?

– Ну конечно!

– Вот и хорошо, с этой стороны все ясно. И я не злодей какой-то, понимаю, что человек все знать не может и право на ошибку имеет каждый! – Эндрю, видя, что Армандо хочет ему возразить, поднял руку вверх, давая понять, что еще не договорил. – Да, душой я готов с вами согласиться! Душой! Но вот кто знает, что решит братва? Некоторые из них тоже начинали с таких ошибок и были за это наказаны! Правильно это или нет, не мне решать, но как они отнесутся к тому, что новичка простили? Люди могут не понять такой благотворительности! Так любой может творить беспредел, а потом сказать, что он законов не знал!

– Да ладно, скажем им, что Ричи заплатил штраф. – Пасакантанте, будто впервые увидел ньютаунца, прошелся по нему взглядом. – Ну вот в качестве откупного он нам отдаст… этот браслет! Безделушка и двух сотен кредов не стоит, а проблемы как не бывало! Парень и цел, и под защиту нашу попадет! И будет работать где захочет и как захочет. Лишь бы своим же дорогу не переходил, а так, пожалуйста, работай. А не дай бог, тронет его кто – с нами будет иметь дело! И плевать я хотел, Компания это или нет! Он наш, и все!

– Ну раз так, ладно! – согласился Эндрю. – На том и порешим! Давай, пацан, снимай свою цацку, и закончим на этом! Микки, освободи человека, видишь же, свой!

– Я не могу снять этот браслет! – негромко возразил Ричи.

– Что? Ты что-то сказал? – набычился Эндрю. – Да ты…

– Не пугай его! – резко одернул помощника Пасакантанте. – Ричи, в чем дело? Тебе что, это украшение дороже свободы? Или даже жизни? Ты же не такой наивный, чтобы думать, что Компания будет тратить деньги на твое возвращение на Ньютаун? Они просто казнят тебя и прокрутят запись по всем колониям! В назидание всем остальным желающим бежать. А дабы все это выглядело пострашнее, смерть тебе выберут нелегкую, можешь мне поверить. Так что подумай, стоит ли какое-то украшение такой участи.

– Если дело только в штрафе, то какие проблемы? – Ричи вдруг понял, что почти не боится этого имперца. Не то чтобы совсем – где-то в глубине души он понимал, что тот опасен, как скорпион, поднявший свое жало, но одно дело понимать, и совсем другое бояться! – Назови сумму! И если она разумная, я заплачу!

– Тебе назвали цену! – процедил Эндрю. – Ты не на базаре, чтобы торговаться! И если Армандо вынес свое решение…

– Тише, Эндрю, тише! – Пасакантанте похлопал ньютаунца по руке. – Ричи, ты парень неглупый, а ведешь себя как… маленький мальчик! Я тебе задал вопрос, а ты начинаешь говорить о деньгах! Я же спросил тебя, стоит ли какое-то украшение, пусть даже самое дорогое, того, чтобы отдать за него жизнь?

– А вы знаете, что есть украшения, ценность которых исчезает вместе с жизнью его владельца? – нимало не смущаясь, парировал Ричи. – И что любая попытка лишить владельца его имущества приведет к разрушению этого имущества?

– Да, я слышал о таком! Но неужели ты хочешь сказать, что… вот эта игрушка, – Эндрю пальцем ткнул в «Хак», – из разряда таких устройств?

– Именно! – кивнул Ричи. – Судя по тому, что вы нацелились завладеть браслетом, вы, видимо, догадываетесь о его возможностях! А раз так, то не должны удивляться тем мерам предосторожности, что заложены в него!

– Блеф! – рявкнул Эндрю.

– А ты проверь! – Ричи хотел было встать, но синтетические кольца не пустили его. – Видишь, мои руки прикованы, в здании никого нет… Потом, когда наиграешься с безделушкой, можешь подарить ее своей любовнице!

– Да ты…

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился взволнованный имперец.

– Армандо, нас атакуют! Вызывай поддержку, это оперативники и коммандос УСБ!