Глава 23
Эдгар Валентайн и Ричард Боули бросили оперативный экраноплан прямо перед входом в здание «Пингвина» и почти вбежали внутрь.
– Вы к кому? – Мощный охранник преградил им путь. Его угрюмый вид и припухлость под правым глазом говорили о том, что настроение у секьюрити не очень хорошее. – Вас здесь ждут?
– Ты, я вижу, уже дождался! – Боули продемонстрировал жетон. – Что случилось с тобой, приятель, что с лицом? Мешок с кулаками развязался?
– Сколько здесь выходов? – Валентайн увидел, что охранник побагровел, и поспешил погасить назревающий конфликт. – Нам некогда! Как быстрее в фирму «Пингвин» подняться?!
– Всем сегодня некогда! – Глаза потрепанного служаки зло сверкнули. – Если быстрее, то вон там лифт!
– А если медленнее? – поинтересовался Боули.
– Если медленнее, – охранник сделал широкий жест в сторону длинного коридора, – то вон туда, к грузовому отсеку!
– Я – куда быстрее, – Боули мгновенно распределил роли, – а ты… везет же тебе, поедешь где комфортнее, в грузовом!
Валентайн усмехнулся и развел руками. Что поделаешь, когда у Ричарда хорошее настроение, его ничем не прошибешь! Неторопливым шагом – незачем привлекать к себе внимание – чернокожий агент пошел к грузовому отсеку. Боули же едва ли не бегом бросился к «клиентскому» элеватору.
Спустившись на первый этаж, Ричи осторожно выглянул в коридор. Отлично, он пуст! Кажется, ему сегодня везет! Ричи, изо всех сил сдерживая шаг, решительно направился к вестибюлю с охраной. До него оставалось всего метров пятнадцать, когда Ричи вдруг увидел, что навстречу идет… все тот же самый багор, что был в «Павиане». Ньютаунец обомлел. Господи, вот только его не хватало! Хотя, может быть, агент БГР здесь не по его душу? Ведь в прошлый раз он на Ричи совсем не обратил внимания.
Так, сейчас самое главное – ничем не выдать своего волнения.
«Маркер номер один в десяти метрах! – прошелестело в ушах. – Маркер прямо перед вами, наблюдение снимаю!»
Предчувствуя приближение паники, Ричи прижался спиной к холодной стене. «Боже, если ты хочешь мне помочь, то самое время сделать это!» – подумал он.
Бог его услышал! Багор вдруг ускорил шаг и прошел мимо Ричи как мимо пустого места. Вот теперь уже Ричи не стал сдерживаться. Едва дождавшись момента, когда чернокожий агент вошел в кабину лифта, ньютаунец со всех ног бросился к выходу. Пролетев мимо злобно глянувшего на него охранника, Ричи выскочил наружу и побежал к стоянке экранопланов. Сейчас бы найти свободное такси! Машинально Ричи отключил «Хак», такси с ним точно не поймаешь.
О, вот как раз один экраноплан останавливается! Белый «мираж». Вот черт, разве такая машина может быть такси? Что-то он совсем растерялся! А как было бы хорошо улететь, не прибегая к вызову через Сеть!
Ньютаунец разочарованно отвернулся, но тут какая-то деталь, ухваченная периферийным зрением, привлекла его внимание. Девушка, которая вышла из «миража»… Не может быть! Это же…
– Джани! – закричал Ричи. Ему казалось, что он слышит топот множества бегущих по коридору ног. – Джани, быстрее! Увези меня отсюда!
Эдгар Валентайн все той же неторопливой походкой шел по коридору. Непонятно почему, но он вдруг начал чувствовать какой-то дискомфорт. Часть органов чувств показывала, что в длинном проходе как будто кто-то есть, но основные рецепторы, а главное, программа – распознаватель образов отказывались признавать это! Валентайн недовольно поморщился и вдруг расцвел в улыбке. Нашел! Вот же глупец! Не зря люди посмеиваются над неповоротливой логикой андроидов! Находиться в здании «Пингвина» и не додуматься зайти подкорректировать программу – это как раз в стиле робота, нацеленного на выполнение только одной поставленной задачи! Но то робот, а Валентайн, слава богу, настоящий андроид, следовательно, не преминет воспользоваться случаем!
Воодушевленный своим озарением, он ускорил шаг. Быстро дойдя до лифта – в какой-то момент ему показалось, что он даже слышит в коридоре чье-то дыхание, – андроид вызвал лифт… и тут его взгляд упал на открытую дверь запасной лестницы. Странно! Это непорядок! Вот так и гибнут люди!
Валентайн уже хотел ее захлопнуть, как вдруг услышал, что по ней грохочут тяжелые башмаки. Уж не те ли бегут, кто подбил глаз охраннику?
– Ричард, ты где? – бросил он клич напарнику.
– Подхожу к офису! – ответил маркер-двойник Боули. – У тебя как?
– Я внизу, у входа на лестницу! Дверь открыта, и кто-то быстро спускается по лестнице! Кажется, будет жарко! Подключайся к моему видеоканалу, сам все увидишь!
– Что, так серьезно? Ладно, бегу к тебе! – В «голосе» маркера появилась тревога. – И, Эдди, давай я вызову поддержку!
– А вдруг тревога ложная? – Валентайн задрал голову вверх и увидел, как в просвете лестничного марша мелькнули чьи-то ноги. – Не спеши!
Последние слова предназначались одновременно виртуальному Боули и материальному молодому мужчине с решительным выражением лица. Его квадратный подбородок дернулся вверх, а правая рука – к замаскированной кобуре.
– Не надо! – Реакция у Валентайна оказалась лучше, излучатель его импульсника уже смотрел в глаза незнакомца. – Бюро глобальных расследований, агент Валентайн! Приказываю поднять руки и не оказывать сопротивления! Напоминаю, все ваши действия фиксируются на оперативном сервере и при неподчинении моим приказам могут быть использованы для предъявления обвинения!
– Спокойно, ребята, все в порядке! – раздалось сверху. – Здесь все свои! Мы тоже представители закона! В своем роде!
На лестнице появилось еще одно действующее лицо. Крупный, породистый блондин, расставив руки так, чтобы было видно, что он не вооружен, быстро спустился к своему товарищу и встал перед ним.
– Майор Мартин Стоун! Начальник оперативного отдела Чиплендского управления службы безопасности Компании, – представился он и показал на своего коллегу. – А это капитан Отто Кан! С нами еще капитан Макс Чаверс и первый лейтенант Виторио Ортега! Сейчас они спустятся…
– Прямо россыпь звезд! – усмехнулся Валентайн, обилие званий не произвело на него ровно никакого впечатления. – Мне пугаться сейчас или можно подождать?
Не опуская оружие, багор спрятал значок и посмотрел на идентификат-детектор. Показания полицейского прибора совпадали с тем, что сообщил Стоун. Что же, это уже лучше!
Валентайн удовлетворенно кивнул и убрал импульсник.
– И что же привело сюда столь представительную компанию? – иронично улыбаясь, спросил он. – Программистов пугаете? Или, наоборот, к себе вербуете?
– Вашу работу делаем! – с такой же иронией ответил Стоун. – У нас убит один сотрудник, похищен другой, а Бюро даже не чешется! Вот нам и приходится самим вкалывать!
– Только из уважения к вашим чувствам я сообщаю, что дознание ведется и наши коллеги уделяют этому все свое время! – Валентайн многозначительно посмотрел в глаза майору. – И теперь, когда вы об этом официально предупреждены, напоминаю, что всякое вмешательство в расследование будет расценено как попытка помешать официальным…
– Да ладно, агент, расслабьтесь! – Стоун, не дожидаясь разрешения, опустил руки. – Поставьте себя на наше место, разве вы бы бросили своего товарища в беде? У нас сотрудник пропал! Женщина! Возможно, ее пытают, а вы… Можете арестовать меня, но я все равно буду делать все, чтобы вызволить ее!
– И наказать налетчиков! – съехидничал Валентайн.
– И наказать преступников! – не принял подколку Стоун.
«Спроси, какого хрена эти народные мстители в «Пингвин» примчались? – подсказал Боули. – Программистов мочить приехали?»
– А по какому поводу вы здесь? – Валентайн подал вопрос напарника в собственной интерпретации. – Каким образом сотрудники «Пингвина» могут быть причастны к вашей проблеме? И напоминаю, вы говорите под протокол, все фиксируется! Соврете – я привлеку вас к ответственности!
Майор, зло сверкнув глазами, кивнул.
– К нам на сервер поступило сообщение, что Абрахам Каас… ну тот, кого разыскивали Фосберг и Лановски, находится здесь, в этом здании, – нехотя произнес он. – Вот мы и прилетели. Но его здесь уже нет!
– Наверное, предупредил его кто-то! – добавил спускавшийся сверху очередной уэсбэшник. – Мы с Максом все проверили, порожняк!
– А на терминал кто сбросил вам информацию? – вдруг спросил Валентайн. – Вы говорите, что получили сообщение, но ведь кто-то его отправил?
«Браво, Эдди, ты умница! – прошелестел в ушах голос Боули. – А в офисе Кааса действительно нет. Он покинул кабинет совсем недавно, но им уже дважды интересовались!»
– Кто послал сообщение, я понятия не имею. – Майор Стоун пожал плечами. – Сигнал поступил, мы обязаны проверить. А кто его послал? Начальство, наверное!
– А вы запросите! – Валентайн показал пальцем на линзу монитора. – Вы же на связи с вашим сервером. Вот и давайте не будем создавать дополнительных сложностей и переводить все в официальные рамки.
Майор от такой наглости опешил. Что позволяет себе этот багор?! Впрочем, тот, если захочет, вполне может добиться официальной выемки всего массива памяти сервера. А это совсем не в интересах Компании. Что ж, придется пойти на уступки!
– Здесь Стоун! – Оперативник решил оформить запрос вслух, это должно было снять все вопросы агентов Бюро. – Прошу дать в открытой форме данные по источнику…
Дальнейшие слова команды андроид не услышал. В ушах вновь зашелестел голос напарника:
«Эдгар, сейчас сверху, с крыши, к вам проследовала большая группа крепких ребят. Опыт подсказывает, что это имперцы!»
«А эти откуда здесь взялись?!» – опешил Валентайн.
– Что вы сказали?
– Что? – Валентайн увидел, что Стоун удивленно смотрит на него.
– Вы шевелили губами. Мне показалось, что вы о чем-то спросили.
– Нет-нет, это просто задумался! – Валентайн отвел взгляд. – Так что там с запросом?
– Я же открыл вам доступ! – Майор еще более удивленно посмотрел на агента. – Вы сами можете убедиться, мы не в состоянии дать вам ответ, наши программы не отследили источник! Сам удивляюсь, но такое впечатление, что сигнал поступил… ниоткуда!
– Босс, сверху кто-то идет! – доложил Ортега. – Судя по топоту, большой отряд!
«Эдгар, я спускаюсь следом! – донесся до Валентайна голос Боули. – Между Компанией и Империей назревает война, если начнется бойня, смотри не попади между ними!»
«Не попаду, я в стороне!» – ответил андроид, и тут что-то заставило его обернуться. Из глубины коридора прямо на него надвигался второй отряд!
«Не менее шести бойцов! – подсчитал Боули. – Эдгар, ты по-прежнему думаешь, что находишься в стороне?»
– Быстро, Джани, быстро! – Ричи втолкнул девушку в кабину и запрыгнул следом. – За мной погоня! Еще минута, и я покойник!
– Послушай, для покойника ты слишком… активный! Если не сказать, чересчур живой! – Девушка потерла ушибленный локоть. – Я волнуюсь, мчусь как сумасшедшая ему на помощь, а он… Куда летим-то?
– Не знаю! – Ричи только сейчас сообразил, что совсем упустил этот момент. – Ко мне домой нельзя, раз они нашли меня здесь…
– Кто – они? И как тебе удалось… Подожди!
Джани решительно наклонилась к Ричи и потянула воротник его рубахи. Посмотрела на оголившуюся шею и грудь.
– Странно! – растерялась она. – А где кровь?
– Какая кровь, Джани?! За мной гонятся, увези меня куда-нибудь! Только не спрашивай куда! Куда хочешь, туда и вези! – Ричи вновь взглянул в окно. – За мной гонятся, понимаешь? За мной охота началась!
– Но я же сама видела укус на твоей шее! – Джани поняла, что ее собеседник готов взорваться от переполнявших его эмоций, и быстро оторвала машину от земли. – Я пока вольюсь в поток, а ты определись, куда же все-таки лететь!
– Отлично! – Ричи тайком перевел дух, он наконец-то стал удаляться от «Пингвина»!
И тут же кровь ударила ему в голову. Так, стоп, а как же там ребята? Не мешкая ни секунды, Ричи вошел в Сеть и ввел идентификатор Стронгвея.
– Роки!
– Аби? – Лицо рыжего программиста вытянулось. Голова метнулась вначале в одну сторону, затем в другую. Убедившись в относительной безопасности связи, Роки вновь сфокусировал взгляд на собеседнике. – Ну ты и даешь! Что происходит? Кто эти люди?
– Роки, я сам не знаю! – Ричи говорил громко, чтобы его слышала и Джани, ведущая экраноплан. Пусть понемногу входит в курс дела. – Я почему убежал – у меня «сторожа» сработали! Ну знаешь, программки…
– Да знаю, не объясняй! У нас у всех такие есть! – перебил рыжий. – Не один ты по чужим сайтам и серверам бродишь! Так ты считаешь, что это «Бигсофт» на тебя свору спустил? Как же это они так быстро тебя вычислили?
– Не думаю. – Ричи гадал, в какой степени он может довериться Роки и рассказать о своем прошлом и проблемах, оставшихся нерешенными. – Это по другим делам! Как-нибудь потом расскажу! А сейчас ответь, пожалуйста: как тебе показалось, кто были те люди, которые приходили за мной?
– О, самые разные! – У Роки от переполнявшего его возбуждения округлились глаза. Парня не оставляло ощущение сопричастности к чему-то интригующему, сложному и интересному, а может, даже и опасному! – Тут и багры были, и бандиты из Империи, и даже… Черт их знает, были кто-то еще, здоровые такие, но откуда они, мы так и не поняли!
«Компания, – едва не высказал вслух свою догадку ньютаунец, – без нее здесь не обошлось!»
– Бандитов я узнал сразу, их ни с кем не спутаешь, – продолжил Роки. – Багор сам жетон показал, а вот эти… Глаза как пуговицы, смотрит на тебя так, что кажется, будто тебя насквозь сканером просвечивают!
– Ну насчет имперцев, мне кажется, ты заблуждаешься! А впрочем, разберемся! – Ричи боялся, что Роки спросит о том, о чем он совсем не хочет говорить, и поспешил перевести разговор в другое русло. – Ты мне лучше скажи, Синтетика добили?
– Ну конечно! – Рыжий довольно улыбнулся. – Снесли все массивы памяти! И троянов твоих подпустили! Так что с этим…
Одновременная световая и звуковая сигнализация, предупреждающая об обнаружении массированного запроса, ударила настолько неожиданно, что Ричи едва не выругался. Он вновь обнаружен! И уже под новым идентификатором!
– Роки, прости, меня опять ищут! Давайте пока без меня!
– Нормалек, Аби, можешь рассчитывать на нас!
На сердце у ньютаунца потеплело – все же здорово знать, что у тебя есть друзья! И нужно их беречь! Да и самому о безопасности подумать не мешает!
Автоматически, почти не думая, что делает, Ричи сменил код. Затем, не удовлетворившись проделанным, вызвал сервисную утилиту – она должна уничтожить все следы пребывания Кааса в Сети.
– Аби, что происходит? – Джани, молчавшая все это время, оторвалась от забитой транспортом магистрали и повернулась к Ричи. – Кто такой Синтетик и почему ты считаешь, что у тебя опять неприятности?
– Синтетик – это тот, кто убил твоего брата! – Ричи поднял голову и встретился взглядом с Джани. – И всех остальных тоже! Но если хочешь, чтобы я рассказал тебе, как все произошло, поторопись, иначе могу и не успеть!
