Глава 10

Микки Харлей, увидев замелькавший красный индикатор вызова, вздрогнул. Конечно, он ждал этого звонка, сам же послал запрос Армандо Пасакантанте – куратору Чипленда от Земного сектора Империи. И все же Харлей чувствовал себя не совсем уютно – общаться с такой величиной! О делах Пасакантанте ходило столько слухов и легенд, что теперь уже трудно было отличить правду от вымысла. Причем легенд было много, и они обрастали таким множеством подробностей, что даже самый отчаянный фантазер переставал верить в то, что такое происходило на самом деле. А зря! Конечно, не все, но многие слухи имели под собой основу. Но что самое интересное – наиболее лихие акции Пасакантанте так и не стали известны. И вряд ли когда-то станут.

Тот же владелец релактеки. Вроде бы и не последний человек в Империи, а все равно располагал сведениями только о том, что ему положено было по статусу. Впрочем, и этого достаточно для того, чтобы понимать, с кем придется сейчас говорить.

– Микки?

В линзах-дисплеях Харлея отразилось смуглое, обрамленное темными волосами вытянутое лицо куратора. Во времена пластического моделирования своей внешности трудно составить мнение о возрасте человека, но в отношении Пасакантанте можно было сказать, что он едва ли моложе самого Харлея. Глубокие морщины на щеках, большой хрящеватый нос и тонкие губы явно старили Пасакантанте. Единственное, что вселяло сомнения в возрасте собеседника, – молодые, блестящие, угольно-черные глаза. Они диссонансом выделялись в облике пожилого человека и этим приводили в замешательство того, кто впервые встречался с Пасакантанте. А хитрецу только того и надо было! Пока ошеломленный собеседник путался в поисках ответа на заданный самому себе вопрос, куратор настолько успевал замаскировать свои истинные намерения, что, даже имея дело с самым неуступчивым человеком, легко достигал поставленной цели. Причем зачастую в сети, расставленные ловким имперцем, попадали и те, кто знал эту хитрость.

– Армандо, друг мой, как я рад тебя видеть! – К своему удивлению, Харлей и на самом деле почувствовал прилив симпатии.

– Здравствуй, Микки! – улыбнулся куратор. – Должен заметить, что с прошлой нашей встречи ты нисколько не изменился! Хорошо выглядишь!

– Спасибо! – поблагодарил Харлей. – Стараемся походить на тебя, босс! Правда, не всегда это получается. Что поделаешь…

– Ладно-ладно, не нужно мне льстить. «Стараемся походить на тебя»! Это мне до тебя тянуться нужно! Еще бы, когда каждый вечер столько аппетитных курочек вьются вокруг тебя, поневоле помолодеешь! – Глаза Пасакантанте продолжали улыбаться. – Уж если кому и завидовать, то скорее я должен признаваться в столь недостойном нас чувстве. Ну ладно, ты не священнослужитель, да и я каяться еще не собрался! Зная твою самостоятельность и способность решать проблемы, я понимаю, что дело серьезное. Да и те материалы, что ты прислал, наводят на размышления.

– Еще бы! – вздохнул Харлей.

Пасакантанте вопросительно посмотрел на владельца «Павиана».

– Я надеюсь, что знаю все? – уточнил он. – Или случилось еще кое-что?

– Ты, как всегда, прав! – грустно улыбнулся владелец релактеки. – Есть и кое-что новое – сегодня у меня побывали багры и уэсбэшники Компании.

Зная о предстоящей беседе, Харлей заранее отослал Гилу домой. Все равно в том состоянии, в котором находилась девица, толку от нее было мало. Зато теперь он мог подробно и откровенно посвятить куратора во все свои проблемы и наблюдения. А заодно и попросить совета. Харлея весьма настораживало усиленное внимание силовых структур к вчерашнему клиенту. В этом было много странного и неприятного. И в то же время где странность, где неопределенность – там всегда есть возможность сыграть на конфликте интересов. А может, и золотую рыбку удастся вытянуть!

Пасакантанте внимательно, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов, выслушал Харлея и озабоченно кивнул:

– Хорошо, я подумаю над всем этим. Но и ты не расслабляйся! Беглец из колонии Компании – это интересно! Не пойму почему, но что-то подсказывает мне, что нам нужно вмешаться в это дело. Есть в этом какая-то изюминка. Не просто так пацан обвел «Цербера». И не от нечего делать его ищут багры и уэсбэшники. Знает малец что-то! Знает! И должен нам рассказать об этом! Во что бы то ни стало, но мы первыми должны обнаружить… как его зовут?

– Абрахам Каас!

– Вот-вот, Каас! – Пасакантанте прикрыл глаза. – Я дам соответствующие распоряжения, но ты сам не расслабляйся, присмотрись к багру! Валентайн, я правильно запомнил?

– Да!

– Вот он мне кажется ключиком ко всей этой истории! А вообще, – веки куратора приподнялись, его жгучие глаза требовательно посмотрели в глаза Харлея, – я буду уделять этому делу повышенное внимание. И еще сделай-ка вот что… Подключи к работе свою девку. Она же уверяет, что понравилась гостю? Вот на нее и ловите мотылька!

Растерянная от навалившихся на нее неприятных приключений, а еще больше от такого неожиданного подарка Харлея, как свободный вечер, Гила Майер со всех ног неслась к дому. Устало отпустив таксоплан, она взбежала по ступенькам подъезда – Гила стремилась поскорее влететь в свою обитель, закрыть дверь и отгородиться от всех неприятностей, свалившихся на нее за эти дни. Здесь она дома, здесь она в безопасности! Пусть квартирка, которую они снимали с младшей сестренкой Энн, и не такая большая, как хотелось бы, зато это свое жилье! Свое! За которое они никому не обязаны, в котором им никто не угрожает и не указывает, как жить! Нет ни Микки, ни этого дурацкого Аби, ни ублюдочного Рода – нового мужа матери! И зачем только мать решила, что ее девочкам обязательно нужен отчим? Скорее о себе думала, все не хотела согласиться с тем, что активная жизнь проходит мимо! Ну и допрыгалась, нашла мужа-наркомана! И ведь говорила же ей Гила, предупреждала! Уж кого-кого, а ее не обманешь, она этих потерянных среди живых каждый день у Микки в клубе видит! Но куда там, разве мать кого-то послушает? Вот и доигралась, сама на зелье подсела!

Хорошо еще, Харлей, узнав о беде, постигшей семью Майер, пошел навстречу и поднял Гиле процент за раскрутку клиентов. Она смогла снять небольшую квартирку в приличном районе и забрать туда сестру. Нечего девчонке смотреть на безобразия, творимые в отчем доме… ставшем теперь скорее притоном для жителей «планеты БСД»! По этой же причине Гила не разрешала сестре посещать ночные клубы. Хватит того, что она сама работает в одном из них! Ну ей-то, с ее неспособностью к наукам, другого пути и не было, а вот Энн… Она умничка, успевает отлично по всем предметам! Не зря же учителя нахвалиться не могут! И когда в школе училась, и сейчас, в колледже. Едва ли не в каждом отчете указывают на выдающиеся способности и трудолюбие младшей Майер.

В предвкушении скорого отдыха Гила вошла в лифт и, устало прислонившись к стене, пробормотала приказ:

– Шестьдесят седьмой этаж!

Пусть кто-то считает, что она живет несколько высоковато, в окно, мол, страшно смотреть. Но как раз таки вот это девушку совсем не беспокоило. Вид на город просто блеск – весь Чипленд как на ладони! Даже мешающие соседям стоящие рядом забавные и кажущиеся безразмерными дома-полиморфы чудесным образом оказались не с той стороны, куда выходят окна сестер. А что касается других резонов, так самый из них весомый, что вроде бы долго подниматься, не стоит даже разговоров. Скоростной элеватор – это же совсем не та черепаха, что установил Харлей в «Павиане».

Безынерционный механизм плавно погасил разгонный момент, и кабина быстро понесла ее вверх. Предстояло подняться почти на двухсотметровую высоту, а это требовало времени. Скорость кабины не превышала двух метров в секунду, и, хотя можно было применить форсированный режим, Гила предпочитала этого не делать, уж больно ощущения неприятные бывают при этом. Порою кажется, что желудок в голову ударяет, начинает тошнить, и закладывает уши. Нет, лучше медленно, но без таких вот… радостей цивилизации!

Гила посмотрела на дисплей, отображающий пространственное положение кабины, и, отметив, что она пока всего-навсего миновала девятнадцатый этаж, слегка разочарованно вздохнула. Черт, оказывается, не всегда консерватизм идет во благо! Сегодня можно было бы и ускориться! Вот Энн всегда старается брать от жизни по максимуму! Небось она сразу же выбрала бы ускорение!

Вспомнив о сестре, Гила улыбнулась. Интересно, чем она там занимается? Наверняка в Сети сидит, играет в свое «Испытание». И что Энн нашла в этой «стрелялке»? Лучше бы гулять вышла. Раньше хоть в школу ходила, на свежем воздухе была, а как перешла на дистанционное образование, так из дома почти носа не высовывает.

Не утерпев, Гила «разбудила» терминал и, найдя домашнюю страничку, поискала там маркер сестры. Ну конечно, где же ей еще быть, играет! О, так она не одна? Вот это уже новость! Подружка? Может быть, может быть… Хотя нет, маркер явно мужской! И пусть идентификатор Гиле казался незнакомым, сердце почему-то подсказывало, что нынешний спутник Энн отнюдь не случайно зашел к ней.

Гила уже хотела окликнуть сестру, но в последний момент сдержалась. Вспомнив, как сама не любила, чтобы мать за ней приглядывала, подумала – Энн может неправильно ее понять и обидеться. Да еще решит, что Гила подсматривает за ней. Вот еще чего не хватало! Ерунда какая! С другой стороны, Энн сейчас в том возрасте, когда все видится в ином свете. Кому еще об этом знать, как не старшей сестре? Сама тоже такой глупой была, что сейчас даже вспоминать смешно! Особенно в отношении противоположного пола. Один только намек, один только многозначительный взгляд, и у молоденькой девушки щеки становились пунцовыми. Вот дуреха, чего смущалась?

Неожиданно девушка заметила, что маркеры сестры и ее гостя пришли в движение. Гила раздосадованно вздохнула. Ну вот, вспугнула молодежь! Заметили все же!

И вновь вспомнила собственную реакцию на чужое вмешательство. Как же она тогда злилась! Все казалось, что взрослые это нарочно делают…

Хотя, может быть, и хорошо, что Энн заметила ее появление? По крайней мере, Гила теперь не застанет сестренку врасплох, а это уже шаг в сторону от конфликта. Уж чего-чего, а вот ссор между ними не должно быть. Хватит, что и так одни, считай, остались! А как еще думать, если даже мать предпочла им обеим эту проклятую басаду?

Кабина наконец остановилась, и Гила, ожидавшая увидеть идущую ей навстречу парочку, навесила на лицо дежурную улыбку. Она, может быть, и по-настоящему рада увидеть Энн с молодым человеком, но уж слишком хлопотный выдался денек, вот и приходится пользоваться навыками, приобретенными в процессе работы на Микки.

К удивлению Гилы, коридор был пуст. Ни Энн, ни ее дружка! Странно, на дисплее они явно где-то рядом! Постой, а почему они все время находятся в движении? Да еще в довольно интенсивном! Друг за другом бегают, что ли?

Встревоженная девушка, почти бегом преодолев расстояние от лифта до двери в свое жилище, толкнула пластиковую панель. Автоматика, распознавшая хозяйку еще в коридоре, разблокировала замок и растворила дверь… пустой квартиры!

– Что за черт! – Тереза Лановски замотала головой. – Как такое может быть? Кид, постой, я ничего не пойму!

Фосберг удивленно посмотрел на напарницу. Та недоуменно озиралась вокруг, и весь ее вид свидетельствовал о том, что Тереза находится в растерянности. На какое-то мгновение ему показалось, что она не совсем адекватно воспринимает происходящее.

– Проблемы?

Он искоса взглянул на Терезу. В ответ она виновато улыбнулась:

– Кид… у меня… мне нужно… все, я перезагружаю компьютер! – Тереза тронула клипсу. – Как же я не люблю работать с этими программистами! Не перезагружается!

– Может, объяснишься? – Он терпеливо ждал, пока напарница разберется со своими проблемами. – Где ты пересеклась с этой братией?

– Да залезла в области хранения информации «Пингвина»! – Тереза нервно передернула плечами. – Хотела найти информацию на вновь принятого сотрудника.

– И конечно же наткнулась на защиту? – стал догадываться Фосберг. – Это непрофессионально! Уж кто-кто, а софтверная фирма постарается закрыться от взлома со всей тщательностью! Тебя засекли? Давно?

– Да нет, вроде бы вначале все шло без осложнений! Обычная система… – Тереза задумалась. – Хотя нет, возможно, ты прав! Знаешь, едва я обнаружила Галахера, кстати, теперь его зовут Абрахам Каас… так вот, как только я дошла до его идентификатора, произошел первый сбой!

– Сбой? – переспросил Фосберг. – Это как?

– Данные запрыгали! Ну стали меняться…

– А не сам ли Галахер это сделал? – насторожился он. – Может, это его рук дело? Не забывай, откуда он!

– Думаешь? А что, похоже! Хотя нет, я же не касалась его файла! – Тереза решительно дернула подбородком. – Я даже не приближалась к его маркеру! Только запросила данные на новых сотрудников, и все! – Увидев, что Фосберг уже приоткрыл рот, и предвкушая его вопрос, быстро добавила: – На всех новых сотрудников!

– И что, много таких? – улыбнулся Фосберг.

– Один только Каас! – пряча глаза, ответила Тереза. – Там у них в «Пингвине» текучесть довольно низкая!

– А что дальше произошло? – Фосберг вернул напарницу к прежней теме. – Что тебя так… возбудило?

– Получив фамилию новичка, я хотела найти его идентификатор и определить местоположение нашего подопечного, но тут моя машина совсем зависла! – Тереза решительно включила терминал. – Дай-ка я попробую еще раз!

Фосберг последовал ее примеру. Ему самому захотелось посмотреть, что же так встряхнуло Терезу. Он быстро нашел маркер Лановски – возможность мгновенного нахождения напарника была встроена в программу каждого оперативника Компании – и заинтересованно заглянул в область сканируемых ею данных. Как и следовало ожидать, Тереза забралась в отдел кадров фирмы «Пингвин».

– Ну что? – спросил он, заметив, что его появление не ускользнуло от внимания Терезы. Теперь безопасники Компании разговаривали уже и в Сети, и в реале. Вернее, в Сети общались их программы-маркеры, но все уже давным-давно научились воспринимать свои виртуальные «я» как неотъемлемую часть самого себя. Если собеседники физически находились по соседству, то акустический контакт был предпочтительнее, но стоило им удалиться друг от друга, и в дело вступали виртуальные копии, общение не прерывалось ни на секунду. – Где тут твои заморочки?

– Нет, ну что за наказание! Как нарочно, вот сейчас никаких проблем! – Маркер Лановски показал на таблицу с идентификаторами. – Наверное, и в самом деле сбой был!

– Допустим, – кивнул Фосберг. – Тогда посмотрим, что мы имеем… Где наш бродяга обитает? Ага, есть, вот он! Абрахам Каас! Ну и имечко он себе придумал! Ты его наблюдаешь?

– Вижу! – В голосе Терезы радости не слышалось. – Но все очень странно! Теперь… его нет!

– Как нет?

– А вот так! Вот только что, когда я заходила в предыдущий раз, он почему-то был здесь, в здании, а сейчас его идентификатор отсутствует!

– Ну в этом ничего странного как раз таки нет! – успокоил ее Фосберг. – Мало ли что могло случиться! Галахер всего-навсего живой человек! Парень вышел из Сети! Или просто отключил терминал!

– Да нет же, моя программа показывает, что владелец идентификационного кода сейчас в Сети! Только далеко и недоступен для детальной локализации! – Тереза раздосадованно дернула подбородком. – Могу указать только район. Вернее даже, вектор! Он указывает в сторону жилых районов! Сотый, Сто второй, Сто четвертый, и, пожалуй, все! Разве что еще Сто восьмой, но не уверена, азимутальная линия на самом обрезе границы. – Она подняла голову и повернулась к напарнику. – Улетел, стервец! Обнаружил мое присутствие и, пока я перезагружалась, улетел!

– Так в чем же дело? Почему до сих пор висим здесь? – Фосберг, не выходя из Сети, показал рукой на улицу. Экраноплан, подчиняясь командам автопилота, уже подлетел к зданию «Пингвина». Послушная машина, замерев в двух десятках метров над посадочной площадкой, пропускала тех, кто хорошо знал, что им нужно. – Мы здесь ворон отпугиваем или кого-то ищем?