Глава 17

Вошедший в трактир высокий светловолосый юноша не снимая пыльного плаща присел около двери за маленький стол. Несколько слов подошедшей служанке и новый посетитель закрыв глаза прижался спиной к деревянной стене. Остальные находившиеся в зале этим ранним утром разумные только мазнули юношу своими взглядами и тут же потеряли к нему всякий интерес. А что тут необычного, подумаешь эльф, так сколько их в последние годы стало шляться по Сатуму. Сильно устал, так по его плащу видно что парень скакал всю ночь. Симпатичный, служанка после разберется, вон как она ему пока еще бесполезно строит глазки. Наверно юноша клюнет, он же не из этих вампиров, что на женщин не своей расы не обращают никакого внимания. Кстати о вампирах, вы слышали что устроили на прошлой неделе во славу Его эти неистовые бойцы из ордена Воинов Создателя? Говорят в том замке кровь была даже на потолках. Я говорю правду, мой кузен лично слышал от подружки мясника, а тот сам все видел глазами своего тестя. Подумать только, темные решили устроить себе логово прямо у ворот Серена! Давайте поднимем кружки за этих бесстрашных бойцов. Сколько они добра принесли на землю Арланда. И почему вампиров раньше считали отродьями Проклятого? Сына, я сам знаю что это были только мерзкие слухи распускаемые поклонниками Темного, но мы ведь верили им…

— Кенара, ты сделаешь все так, как я велю, — грузный мужчина с насмешкой посмотрел на юную девушку, скорее даже девочку. — У тебя нет никакого другого выхода.

— Он есть всегда, — опухшими от слез глазами леди посмотрела на мужчину. — Не заставляете меня прибегать к нему, дядя.

— Тогда что ты ждешь? Ты не хочешь стать монашкой, так покончи с собой и все будут довольны. Честно говоря мне самому не нравится вариант с монастырем. Глупые монахи могут поверить твоим лживым россказням о жестоком дяде и отнятым им у своей воспитанницы поместье. Покончи с собой, так будет лучше для всех нас. Там тебе будет хорошо. Ты довольна?! Хватит мне постоянно угрожать своим самоубийством, или сделай это, или никогда больше не говори о нем.

— И этот грех тоже не повиснет на вашей совести?

— Опять ты за свое, — вздохнул мужчина. — Сколько раз тебе говорить, я не причастен к смерти твоей матери, она была моей любимой сестрой!

— Что не помешало вам, дядя, быстро оформить опекунство надо мной и решить отправить меня в монастырь.

— Ты слишком юна и не можешь правильно управлять своими землями и распоряжаться своим состоянием. Ты слишком строптива и неблагодарна, постоянно оспариваешь мои распоряжения, я устал от тебя.

— То есть я плохая хозяйка только из-за того, что пыталась воспрепятствовать разорению домена моей матери? А вы отличный управляющий, — тихо и зло рассмеялась девочка. — Скажите об этом вашему любимому карточному столу.

— Кенара, да замолчи ты уже, надоела!

— Правда глаза колет. А вам, — девочка посмотрела на сидящих рядом с собеседниками воинов, — не колет? Вы так и дальше будете спокойно слушать и смотреть на все происходящее?

— Леди, мы обычные наемники и нам безразлично что делает наш наниматель до тех пор, пока он нам платит деньги и не связывается с темными, — примирительно поднял руку усатый воин. — Мы не можем, а если честно, то и не хотим вмешиваться в ваши семейные дрязги. А чем вам не нравится монастырь? Посидите там до своего совершеннолетия и все. Когда выйдите дядя с радостью вернет Вам Ваши владения.

— Если к тому времени от них хоть что-то останется!

— Прошу прошения, — сказал непонятно как оказавшийся рядом со столом занимаемым десятком воинов, мужчиной с баронской цепью на шее и девочкой молодой эльф, — хоть я и не привык извиняться. Леди, Вас зовут Кенара? Прошу еще раз простить меня, я случайно услышал ваш разговор.

— Кенарой ее зовут, а теперь извольте оставить нас в покое, — процедил барон.

— Кенара эл Туарга, — слабо улыбнулась девушка. — Пока еще эл Туарга, а теперь оставьте нас наедине. Мой дядя прав, Вам не стоит вмешиваться в наш семейный спор.

— Если не секрет, то почему Вас так странно для человечки зовут? — эльф даже и не подумал отойти от стола.

— Во всем виновата романтическая натура моей матери и «Баллада о дружбе». Я еще раз прошу Вас…

— Проваливай, ушастый, что тебе непонятно? — барон начал наливаться кровью.

— Ушастый, — мечтательно сказал эльф. — Вы наверно хотели оскорбить меня. У вас не получилось, для меня слово «ушастый» является наивысшей похвалой. Первые два года мой учитель вообще не обращал на меня внимание в тех редких случаях, когда не называл «принцем». Я землю грыз от осознания собственной никчемности. Но однажды случилось чудо, учитель назвал меня ушастой бестолочью и это был самый счастливый день в моей жизни.

— Пошел вон!

— А не то что? — лицо эльфа озарила улыбка. — Впрочем, я не хочу это узнать. Леди, — юноша протянул руку девушке. — Я приглашаю Вас разделить хлеб и кров моего Дома.

— Разделайтесь с ним, — тихо приказал своим воинам внезапно успокоившийся барон.

— Попробуйте, — эльф откинул в сторону полу своего плаща и положил руку на эфес меча. — Вдруг у вас получится?

Тишина, возникшую в трактире тишину прервал лишь шум упавшего на земляной пол тела пытавшегося что-то сказать барона, быстро заливающая его голову кровь из открытой раны, обломки кувшина и растекающееся вино.

— Господин, — вставший из-за стола почесывающий кулак усатый воин склонил голову перед эльфом. — Надеюсь принесенные нами извинения Вами приняты?

— Конечно, леди, а почему Вы еще сидите за этим столом? Мне повторить свое приглашение?

— Не надо, — девочка выскочила из-за стола. — Я баронесса Кенара эл Туарга принимаю Ваше предложение.

— Я Кораиоал эл Лайнистин в присутствии свидетелей подтверждаю свои слова.

— Глупец, — усатый воин с облегчением наблюдал за удаляющейся парочкой.

— Ты сегодня опять спас всем нам жизни, Дакуэр, — подтолкнул своего соратника локтем один из воинов. А этот барон не просто глупец, а ………………

— Хватит, — остановил друга усатый, — здесь же дети находятся.

— Деда, — лицо одного молодого воина побледнело. — Я мужчина, я давно уже взял свою первую кровь!

— Мужчина? — удивленно хмыкнул только что сотрясающий воздух самыми грязными ругательствами соратник усатого. — Тогда скажи нам, кто этот эльф и почему твой дед так сильно приложил нашего бывшего нанимателя и с таким облегчением услышал, что ушастый принимает наши извинения? Почему я сказал что Дакуэр опять сегодня спас нам всем жизнь?

— Не знаю, я в замешательстве. Он из Дома Папоротника, ну и что, нас тут десять и мы бы легко его убил…

— Ты ничего не понял, в отличие от остальных воинов нашего десятка, мужчинка ты взрослый, — улыбнулся усатый. — Тебе нужно было смотреть не на трактирных служанок, а на эфес меча ушастого. Именное оружие врученное Владом Молнией своим ученикам из отряда «Зарница» у первого встречного на поясе оказаться не может.

— Этот эльф мастер нор алэр дайра?!

— Да, мой глупый внук. И наш десяток он бы весь запачкал кровью за две или три секунды.

— Только запачкал? — удивился соратник усатого. — Дакуэр, будь честным хотя бы со своим внуком. Ученики Молнии не любят обнажать оружие, говорят, что они не терпят кровь, но если заблистала их сталь, то всем нужно молиться о легкой смерти.

— А то еще опозорят, лучше умереть, чем это, — покачал головой один из воинов. — Девчонка, два бочонка лучшего вина за наш стол, мы сегодня гуляем! Мужчинка, а ты знаешь что произошло полтора года назад в Борите с одной из «зарниц» Молнии?

— Нет.

— Юная красотка тогда отмечала свое пятнадцатилетие. К счастью для окружающих ее разумных, и к глубокому горю для нее, все ученики и ученицы Влада какие-то сумасшедшие, носить прикрепленный к пояску платья именной меч выпускницы школы мастеров абсолютного боя на королевском балу не принято. Еще к большему несчастью для себя один любвеобильный герцог положил на девушку глаз. Он не догадывался кто она такая. Обычная дворянка, — воин едва сумел сдержать смешок, — и раньше не появлялась в обществе. Времени у нее не было, девчонка постоянно сбегала из дома на сборы отряда, какие тут могут быть развлечения? Как почти простолюдинка могла отказать влиятельному герцогу в ласке? «Простушка» отказала, добавив, что его мелкие мужские достоинства ее совершенно не интересуют. Герцог разозлился и начал оскорблять мило улыбающуюся ему девушку. Кто она такая, чтобы посметь отказывать ему?

— И Влад Молния отомстил ему, почему я об этом не слышал?!

— Дакуэр, твой внук просто младенец.

— Оргут, ты прав, теперь ты будешь за ним присматривать, а то мой внук обязательно влипнет во что-то.

— Согласен только из уважения к тебе. Слушай дальше, мужчинка. Молния так и не узнал своевременно о произошедшем на том балу. Его ученики предпочитают лишний раз не беспокоить своего учителя по пустякам. Девушка просто на ежегодном сборе выпускников отряда «Зарница», происходящем во время турнира Великой герцогини Арны эл Артуа, со смешками рассказала обо всем произошедшем своим братьям и сестрам. А через восемь дней отряд из более сотни юных мастеров абсолютного боя навестил этого герцога в его владениях. Они никого не тронули, да и у воинов герцога хватило ума не обнажать сталь. Что они могли сделать против такой силы, завяжись схватка и эти убийцы быстро взяли бы штурмом город и дворец. Девчонка взвесила в ручке достоинство приведенного к ней ухажера и призналась, что у ее любимого ежика постельные аргументы гораздо больше, ежихи обожают ее любимца. С тех пор этот незадачливый ловелас не покидает стен своего замка. Он стал шутом для благородных и высокородных. А сколько он тогда получил язвительных писем от «доброжелателей»?!

— Откуда ты все это знаешь?

— Мужчинка, я тогда был сержантом его гвардии, а после всего произошедшего ушел в отставку. Тень позора герцога падала и на меня, теперь тебе ясно от каких неприятностей только что спас нас твой дед? Дакуэр, увольняемся?

— Да, только сначала получим с барона золото за спасение его жизни. А когда этот идиот придет в себя полностью, то ему стоит серьезно задуматься над своим будущим. Кенара через три с половиной года вернется в свой домен не одна и если он будет полностью разорен…

— Бинг, где мое сиреневое платье с лазоревыми лентами?!

Мужчина только взглянул на мечущуюся по комнате женщину и, ничего не ответив, продолжил внимательно изучать последний выпуск «Праведника». Так много можно подчерпнуть полезной для себя информации в этом желтом листке, как говорит Влад. Опять святоши хотят развести Алиану на золотишко, иначе с чего они начали говорить о необходимости укрепления веры в Накере? Вам еще один храм тут нужен? Совесть имейте, и так четырнадцать церквей здесь находится и все построены за счет казны Великой герцогини. Алиана не поведется, покажет вам интересную часть своего тела и на этом все закончится. Сколько можно тянуть так много денег из герцогства?! А эти прецептории всех монашеских орденов во сколько нам обходятся? Совести у деда Карита совсем нет. Ничего, напомним ему о существовании такой эфемерной вещи, есть отличный компромат на тему некоторых скользких делишек, проворачиваемых с одобрения Наместника. Купцы сколько вам золота отстегивают в знак благодарности за свой успех в делах и прочее? Я хорошо знаю проходящие через кассу суммы. Должность заместителя начальника службы безопасности великого герцогства по силовому решению всех возникающих проблем просто обязывает к этому.

— Я с тобой разговариваю или со стеной? — женщина остановилась перед сидящим в кресле мужчиной и уперла руки в бока.

— Дорогая, а почему ты так нервничаешь? — мужчина перелистнул страницу информационного кристалла. — Наверно это из-за оставленного Лирасом сообщения? Что он на этот раз соизволил нам сказать?

— Бинг, ты такой флегматичный, что я…

— Таша, хватит, лучше сразу признайся что именно тебя так разозлило в письме нашего сына.

— Этот негодяй, весь в тебя и Влада, он опять сбежал на сборы!

— Это я уже понял давно, так что сын нам написал?

— Слушай, — женщина бросила в мужчину кристалл. — И дай послушать мне, без твоей крови сообщение не открывается. Вырастили мы на свою голову сына специалиста во всем, что угодно!

— Послушаю с большим удовольствием, — Бинг развернул интерфейс кристалла.

— Здравствуйте дорогие папа и мама. Па, тебе особенно привет, я опять сбежал, как ты уже наверняка знаешь. Думаю после окончания этих сборов я получу от Влада именной меч. Па, ты бы знал какой я счастливый!

— Вечно он говорит только с тобой, а как же я! — возмутилась женщина.

— Па, мама наверняка сейчас слушает нас и еще более наверняка начала ругаться на тебя, меня ведь под рукой нет. Ма, ты хоть и глава кровавой Накерской гэбни, но против меня силенок у тебя не хватает. Зря ты нам хвост навесила, это уже личное. Как ты вообще могла использовать свои служебные возможности в таком деле? Скоро взятки начнешь брать?

— Да как ты смеешь мне такое говорить? — женщина швырнула вазу в стену гостиной.

— Па, ма наверняка снова начала ругаться и бить посуду. Все, всем пока, целую, до встречи. Предки, ждите меня с именным мечом.

— Негодяй, так меня унизить!

— А кого именно ты повесила на хвост нашему сыну и его приятелям?

— Солода, — призналась женщина после продолжительного молчания.

— Дорогая, это нечестная игра.

— Сама знаю, — буркнула немного успокоившаяся женщина. — Но он мой сын, я так переживаю за него.

— Что готова запереть Лираса на всю оставшуюся жизнь в отдельной комнате строгово режима. Таша, он уже взрослый, он мастер абсолютного боя.

— В первую очередь он мой сын!

— Не лечится, но со временем все возможно, — тихо пробормотал мужчина. — Так как он на этот раз сбежал, тебе уже доложили? Опять через канализацию или воспользовался магией и караваном купцов?

— Нет, они прорыли подземный ход за стены Накеры.

— И не потревожили при этом датчики безопасности?! — восхищенно присвистнул мужчина.

— Да и я не понимаю чему ты так радуешся!

— Только с профессиональной точки зрения, — Бинг мгновенно перешел в оборону. — Лучше наш сын вскроет все надостатки схемы защиты Накеры от проникновения в нее нежелательных лиц, чем это сделают наши враги. Дорогая, ты согласна со мной?

— Треш, что опять случилось? — сидящий за столом мужчина поднял усталые глаза на своего друга.

— Ничего особенного, — глава гильдии убийц Накеры разлегся на диване и при этом умудрился закинуть сапоги на стол.

— Ты меня начал пугать, — прокоментировал его поведение Нилс. — Проклятый вернулся?

— После того, как мэтр запечатал «вышку» не дождешся, — ухмыльнулся собеседник. — Так, дела появились или делишки, с какой стороны на это посмотреть. Несколько юных отроков сбежало из Накеры.

— Опять отправились на сборы, — с облегчением вздохнул Нилс. — Слава Ему, а то их кинжалы в одних интересных местах, их каверзы, скоро доведут меня до седины. Что эти юные обрмоты умудрились устроить на прошлой неделе, а ведь отвечать за все перед мэтром приходится мне. У его детей и их друзей высокородная кровь на лицах не написана. Как можно им было задирать ночью в порту пьяную матросню?

— На самом деле это водоплавающие пристали к компании подростков — оборванцев, приняв их за нищих или попрошаек, но ты прав. Эти детишки одна сплошная головная боль, как они вообще могут носить это тряпье? Где они его находят, даже наши нищие так не одеваются, брезгуют. Красный код пришлось тогда мне обьявлять иначе четверть порта было бы уничтоженно. Хорошо что насчет седины мы можем не волноваться. Одно посещение жизнюка и ты вновь молодой. Но торопиться в этом деле я тебе сейчас не советую, вечером сходишь. Жук к нам приехал и через минуту он будет здесь.

— Темный! И ты так спокойно об этом говоришь?!

— А мне надо бегать по потолку, зачем? Все равно мы ничего не можем изменить. Никаких серьезных ошибок мы не совершали, исполнять нас он не будет.

— Ты в этом уверен?

— Почти, грешки за нами есть, но не настолько серьезные. Какая сволочь нас сдала?!

— Лучше об этом не знать и не выяснять, целее будем.

— Господа, здравствуйте, — решил присоедениться к компании двух вздрогнувших при его появлении мужчин один разумный. — Я решил вас навестить и вижу, что вы уже готовы к серьезному разговору.

— Сейчас я прикажу доставить всю финансовую отчетность.

— Нилс, зачем мне она сейчас? — удивился длинноволосый мужчина. — Вечером может быть, но это не срочно. Я и так знаю, что вы не крысятничаете иначе наш разговор был бы другим. Не надо тебе нервничать и утирать вспотевший лоб. У меня к вам деловое предложение. Хватит двум таким достойным людям ограничивать свою деятельность одной только Накерой.

— Только не это, — обреченно прошептал уже все понявший Треш.

— Вы переросли свои должности, — как ни в чем не бывало продолжил мужчина якобы не замечая возникшей паники на лицах собеседников. — Все великое герцогство Тария лежит у ваших ног.

— Жук, не надо, мы не справимся!

— Треш, справитесь, куда вы денетесь? Или вы считаете что Арн со своей на половину вампирской городской стражей должен отвечать за все? Между прочим только позавчера я имел весьма неприятный разговор с Евдокией Матвеевной. Она решила лично навестить Зетра и меня, что при ее возможностях сильнейшей на Арланде Повелительницы Смерти не составило для нее никакого труда. Знаете как она выразилась о ситуации, когда видит мужа только раз в неделю только потому что Арн вынужден постоянно расследовать все серьезные преступления совершенные глупцами на территории этой страны?

— Не надо было Алиане открывать сухопутный проход в Тарию, — пробормотал Нилс. — Хоть это не наше дело, но я ее лично предупреждал о последствиях. Порт и город мы контролируем с большим трудом…

— Знаю, — перебил улыбкой говорившего Жук. — Но ты прав, это не ваше дело. Кроме того не стоит приписывать все заслуги только себе. Мирс со своей дивизией совсем ничего не делает, а тритоны, а тот же капитан Арн, а тихушники Алианы? Вы хотите чтобы в обход конституции наведением порядка на дорогах и прочих общественных местах занялась ее армия? Так она и так не бездействует, кто проводит регулярные зачистки территории от временами появляющихся в герцогстве тварей? Вижу, что за прошедшее со дня трагической смерти консультанта леди Ловитии время вы совсем решили заплыть жирком и почить на лаврах. Этого не будет. С начала следущего месяца вы должны взять под контроль всю территорию Тарии. Необходимую помощь кадрами мы вам окажем, они ведь решают все, пришлем вам лучших. Вопросы есть?

— Мэтр знает об этом?

— Перед встречей со мной Евдокия Матвеевна решила навестить брата, еще вопросы и теперь по существу найдутся?

— Нет, — одновременно и обреченно выдохнули собеседники Жука.

— Саиана, успокойся, не нервничай ты так. Все будет хорошо.

— Я в этом не уверена, — женщина внимательно рассматривала свое отражение в зеркале стараясь найти только ей заметные недостатки в своем безупречном виде.

— А я уверен, мы ведь уже женаты более десяти лет по обряду святой Ауны, а скоро станем мужем и женой…

— Мы были связаны тайным браком. А сейчас что будет? Твой отец не любит эльфов, а ушастых из Дома Мечей он просто ненавидит! И вот он присутствует на нашем официальном бракосочетании. На свадьбе своего сына и принцессы — меченосце.

— А где ты здесь видишь принцессу из Дома Мечей? Ты в первую очередь моя жена, мать моих детей. Между прочем, своих внуков отец обожает несмотря на размеры их ушей.

— Долган, я все понимаю, — женщина обессиленно присела на кровать. — Понимаю головой, но не сердцем. Как мне теперь его называть, папой?

— Можешь просто Кратоном или еще проще, генералом ордена святого Ирдиса Альцнером.

— Ты и твои вечные шутки. Влад тебя совершенно испортил.

— Длительное общение с ним никому не проходит даром, ты права. А знаешь куда мы поедем в свадебное путешествие? Никогда не угадаешь, — мужчина попытался отвлечь женщину от грусных мыслей.

— Почему не угадаю, в твой любимый Белгор, куда же еще?

— Не угадала, в дальнее пограничье. Должен же я, как мастер — рейнджер, наконец продемонстрировать жене источник своих доходов?

— Шут гороховый.

— И для тебя не прошло даром общение с Арной, Алианой и Эритой. Принцесса Саиана эл Айласион, ты готова к серьезной схватке с моим отцом и прочими гостями включая своего ушастого короля и главу совета длинноухих Князей?

— Готова, веди. Только не вздумай на церемонии назвать меня ушастой, не все из приглашенных на нашу свадьбу смогут это понять, не всем Влад позволяет называть себя на ты.

— Да — да, я совсем забыл про твоих дорогих родственничков. Они точно не поймут какие чувство я вкладываю в это слово. Иди ко мне, моя ушастая принцесса.

— Долган, не распускай руки, платье мне помнешь. Ой, моя прическа! А как же наши гости?

— Подождут, хватит тебе меня мучать, расхаживаешь тут, сооблазняешь меня, я по твоему железный?

— Ты дурак, — женщина обняла мужчину. — Мой любимый дурак, я сама сниму платье.

— Ты дурак, — заявила невысокая девушка своему довольно упитанному мужу. — Когда ты перестанешь есть столько сладкого на завтрак? Мне опять нужно заказывать для тебя новую броню у Керина и Аниты?

— Зарочка, со мной все в порядке, можно мне сьесть еще один кусочек пирога?

— Нет! Донак Топор Двадцать Третий, ты воин или размазня?! Держи себя в руках.

— Я воин, но и банкир. Мне нужно вызывать доверие на деловых переговорах с разумными. Абу, вот сам скажи смог бы ты доверять тощему как моя любимая удочка гному?

— Нет, — улыбнулся первый советник Торговой палаты Накеры, — особенно если знаю что этот гном для рыбалки вместе с удочкой еще пользуется услугами Шарика.

— Так вот почему у тебя всегда такой богатый улов, — ехидно посмотрела Зара на Донака. — Рыбачешь вместе с кракеном. А как ты все время хвастаешься.

— Никогда больше не буду вести переговоры утром, дома во время завтрака. Абу, тебе не стыдно так предавать своего старого друга?

— Нет, особенно если этот друг приглашает меня к себе домой, кормит всякими вкусностями и думает, что я не замечу в договоре пункт двадцать три дробь два.

— Абу, ты меня знаешь, это всего лишь формальность!

— Вот и вычеркни ее из договора, ты меня тоже знаешь. Никакой отсрочки по платежам. Тебе вообще хоть когда-нибудь бывает стыдно? Подвалы у него уже наверняка лопаются от золота, а все медяк съэкономить норовит.

— Копейка рубль бережет. А что такое стыд я давно не помню.

— Тогда я подумаю над предложением уважаемого…

— Не надо, — гном быстро вычеркнул из договора так не устраивавший его собеседника пункт. — Договорились?

— Вот это другой разговор, Зарочка, а мне можно еще сьесть кусочек этого восхитительного пирога?

— Владыка, очередная бандероль от Молнии доставленна.

— Какое хорошее утро, — мечтательно зажмурился владыка Бароса. — Как я мечтаю каждый день слышать подобные слова. Жаль, что это невозможно. Алтари готовы?

— Да, вот сопроводительные бумаги от Влада, — облаченный в латы черного цвета телохранитель Крия положил листы на стол. — Я ознакомился с ними, как Вы и велели и посмею Вам предложить использовать для наказания отступников алтарь номер одинадцать.

— Даже так, а что сделали эти предатели? — Крий даже не взглянул на несколько листков пергамента, сейчас все его внимание было прикованно к сочному персику.

Воина пробрала легкая дрожь при виде столь тревожного знака со стороны владыки острова. Какое счастье, что он относится не к нему, а к этим подонкам.

— В жертвоприношениях использовались дети, ритуал был долгим.

— Даже так? — сок персика испачкал белоснежную рубашку Крия. — А что они хотели получить на этот раз? Опять силу и могущество?

— Не совсем так, владыка. Осмелившиеся преступить Ваши законы жаждали власти над одним из демонов Влада.

— Что?! — изумился Крий. — Что они хотели сделать, это точно?

— Да, я провел первичный допрос.

— Ты ошибся, они недостойны одинадцатого алтаря. Создатель, неужели на Арланде все еще остались темные живые глупцы желающие получить власть над демонами Влада? — Крий расхохотался. — Безопаснее окропить себя Кровью Создателя. Шестой алтарь для них будет в самый раз, без меня ничего не начинать. Надо же, — Крий покрутил головой. — Демонам было бы наверняка очень смешно, если не стало при виде замученных детей так грустно. Не понимаю, как они смогли сдержаться и оставить безумцев в живых.

— Демоны не сдерживались, бандероль доставленна в некотором не совсем привычном для меня виде. Осмелюсь сказать, владыка, что муки испытываемые этими пока еще живыми глупцами запредельны. Огонь пожирает их изнутри, а кровь собственного тела тут же лечит все повреждения.

— Я должен это увидеть, — Крий встал из-за стола. — И если мне понравится, то Влад получит двойную ставку. Охотник, как я рад нашему взаимовыгодному сотрудничеству, ты бы только знал. А какие у меня на тебя планы, — Крий мечтательно улыбнулся. — На Арланде должен быть только один владыка всех темных и тварей. Хозяева погани, совсем скоро вам придется потесниться. Жить нужно интересно, а то никакого интереса в бессмысленном прозябании нет. Где глупцы? — Крий посмотрел на телохранителя.

— И как тебе такая жизнь, Ренс?

— Не будем о грустном. Лей, и не злорадствуй ты так. Совсем скоро и ты ощутишь все прелести бремени власти и ответственности.

— У меня еще есть время наслаждаться свободой.

— Ага, целых шестнадцать дней, а потом и ты будешь вынужден взять на себя всю полноту власти в наследственном домене.

— И не говори, наши отцы настоящие негодяи. Отдохнуть им захотелось от мирской суеты до конца жизни. Знаешь что мне заявил мой папахен? Он в Белгор уезжает в отпуск на год или два! Молодость свою хочет вспомнить, твой наверняка составит ему компанию.

— Ты прав, два старых негодяя решили развлечся. Хорошо что теперь смертников в погань не пускают вообще. Можете только издали ей любоваться, туристы. Нам одной головной болью меньше.

Молчание.

— Нам хватает и двух, — Лей выглянул в окно. — Так я и знал, опять наши жены нашли себе тему для разговора по душам. Ренс, ты догадываешся о содержании их беседы?

— Темный, — новоявленный герцог обреченно посмотрел на потолок. — Вечером нас ждет очередной скандал.

— А если…, — мужчина с хитрецой посмотрел на друга.

— Да. Пора вспомнить о том, что мы команда, что мы Мокрый и Шалун. У меня остался еще один не обнаруженный супругой подземный ход.

— Зачем? Накладываем на себя иллюзию и все. Как иначе мы сможем забрать из конюшни наших драков? Сыновья Пушка слушаются только своих хозяев и Влада.

— Свен, как ты себя чувствуешь?

— Не очень, Карит, я не достоин быть на месте отца Анера, я не достоин быть епископом Белгора.

— А я не достоин быть кардиналом и что с того?

— Сравнил, — хмыкнул епископ. — Ты митрополит Артуа, ты сражался с темными и тварями, ты..

— А ты нет? Кто участвовал в спасении волчиц и отражении атаки на Белгор?

— Я всегда был тенью отца Анера, а ты самостоятельной, в отличии от меня, фигурой.

— Ты слишком много читаешь всяких «Праведников». Если бы не Влад, то я до сих пор был бы обычным викарием. Не трусь, давай начинай свою первую проповедь в новом качестве, епископ Белгора. Моя жена устала стоять на ногах.

— Почему одним достается все: ушастая жена, помощь Влада, а другим ничего? Почему он не прибыл на мою первую проповедь?

— Очередные сборы в детском саду. Сам подумай как бы выглядело здесь его присутствие. Влад Молния напутствует своего постоянного собутыльника на…

— Мы последний раз пили с ним больше года назад!

— Ты думаешь что собравшихся здесь твоих противников это остановит? Все равно обольют тебя грязью, лучше чтобы причин у них было поменьше. Знаешь какие шепотки возникли за моей спиной, когда я стал кардиналом?

— Не знаю и не хочу знать. Наверняка обвинили во всем твоего деда, генеральшу ауновок, генералов дланцев, знающих, ирдисовцев и Влада как всегда. Если верить слухам то он виноват во всем, что происходит на Арланде.

— Правильно, начинай свою проповедь.

— Ты сегодня замученная, Алиана, — сразу при появлении в комнате с убогим убранством заявила высокая брюнетка.

— Если эту бы ночь Влад не провел в моей постели, то я бы во всем обвинила его, — поддержала свою спутницу рыжеволоска.

— И вам доброе утро, — блондинка отодвинула бумаги в сторону. — Девчонки, как мне не хватает Ловитии вы бы знали. Лично бы задушила ее убийцу!

— Очередной отчет Жанкора, — хмыкнула Арна. — Трудись, должность у тебя такая, повелительница самого богатого государства Арланда.

— На себя посмотри внимательно, владычица самой безбашенной и агресивной страны Сатума.

— Керт не жалуется.

— А с чего бы это ему делать? Райн ведь не его земли завоевывал. Теперь от Вольных баронств на Арланде остались лишь одни воспоминания.

— Они сами захотели присоединиться к моему герцогству.

— Другой это говори. Наверняка теперь Керт и Чейта находятся в полном восторге. Одно дело иметь на севере своей страны частично общую границу с неспокойными в последние годы баронствами, а другое с герцогством Артуа. Теперь ты полностью прикрываешь с севера границу Декары.

— Я же говорю, что он не жалуется. А по поводу смерти Ловитии у меня есть нехорошие мысли. Слишком чисто ее убрали и никто не нашел никаких следов. Тебе это что-то напоминает?

— Ты хочешь сказать это работа мэтра? — оживилась Алиана.

— Думаю да. Только самый знаменитый убийца Арланда мог пойти на такое. Мог бросить открытый вызов твоему обручу. Ведь он ничего не боится и ни перед чем не отступает.

— Вряд ли это сделал мэтр, — улыбнулась Эрита. — Многие считают что он исполняет только гнилых или темных. Даже церковь не знает как к нему относиться. Одни проклинают мэтра, а другие клирики ругаются тихо и в полном одиночестве: почему он раньше не прикончил этого мерзавца. А есть еще кое-что, Ловития погибла, ее пролитая кровь не вызывает сомнений в своей принадлежности, а вот где ее тело, куда оно делось? Лучшие из джокеров, да и мы сами не смогли это узнать.

— Девочки, я думаю нам больше не стоит разговарисать на эту тему.

— Согласна.

— Я тоже, забудем обо всем. Ловития умерла, добрая ей память. Эла, как ты думаешь, чересчур занятая ты наша, почему мы решили навестить тебя?

— Набралась от Влада словечек.

— Можно подумать ты нет. Как себя чувствуют наши сыновья Гера и Крон, а дочка Елена до сих пор спит?

— Они опять сбежали?! — радостная улыбка преобразила измученное лицо великой герцогини. — Вот почему Таша утром не заявилась ко мне.

— Наверняка, какая из тебя мать, если ты не в курсе, что и Слав, и Анатолий, и Дима, и Ольга покинули Стока. Рита, хочешь что-то от себя добавить?

— Ангелина тоже скрылась.

— Слава Ему. — Эла швырнула бумаги в камин. — Пусть Жанкор сам себя проверяет, принципиальный и до тошноты честный он наш. Куда поедем в отпуск на этот раз? Ведь мы все такие расстроенные, так опасающиеся за жизнь наших детей.

Правильно сказала, — рассмеялась Эрита. — Каким бесчисленным опасностям подвергаются наши дети, ведь за ними тайно присматривают только Зема, Ог, Вод и Воз. Да любой разумный может обидить этих беззащитных созданий. Мы так переживаем, что места себе найти не можем. Предлагаю нам провести отпуск в Денгаре, мы давно не видели Кобру.

— Не получится, — вздохнула Алиана. — Если вы не в курсе, то у меня сейчас гостят наши свекр и свекровь.

— Мы не забыли, тяжело тебе, но что делать?

— Быть как можно дальше от них! В Денгаре родители Влада смогут меня достать, нужно выбрать другое место.

— Тебя тоже гнобят, а за что? Это со мной все понятно. Я нелюдь, я монстр, да ко мне вообще наших детей нельзя подпускать!

— Сама виновата, зачем ты приняла на той злосчастной охоте свою вторую ипостась и еще прямо на глазах свекрови загрызла матерого кабана?!

— Так я пригласила родителей Влада на охоту устроенную в их честь! Мне нужно было бал организовать? А ты, Эрита, ничем не лучше меня. Принцесса совершенно не уделяющая внимания своему мужу и детям, вечно занятая непонятными делами. Это они так о тебе думают и говорят, когда уверенны что их никто не слышит.

— Какими непонятными?! Лана скинула на мою шею все прецептории ауновок на севере Сатума, я кручусь как вряк в колесе!

— Девочки, не ссорьтесь. Самой плохой женой Влада являюсь я. Как же, бесстыжая женщина не тяжелого поведения. Свекр и свекровь наслышены о моих похождениях до свадьбы с Владом. Нашлась одна добрая душа, тело которой сейчас гниет под пирсами. Шлюха, если точно говорить, обманом заставившая жениться на себе Влада, бедный мальчик, он такой наивный, что не смог сразу рассмотреть эту бл. ну, хитростью отнявшую у него богатейшее государство. Как вам такая трактовка истории моих отношений с нашим мужем?

— Слов нет, сочувствую тебе.

— Я тоже, ты попала под раздачу гораздо сильнее нас. Родительская любовь иногда может принимать и такие формы. Так куда мы отправимся?

— На Крайс и без охраны.

— Совсем сдурела от жизненных невзгод? Мне тоже не нравятся отношения Влада с Крием, но вмешиваться в дела мужа я не хочу.

— Алиана, Арна права. Зачем нам Крий и его темное братство? Он только тем, что сумел перенести сюда родителей Влада, заслужил нашу «особую» благодарность, но пусть живет. Наш муж еще не смог найти Герыча и Вику, Крий нужен ему.

— Да вы не так меня поняли, никакого рейда! Никакого заранее спланированного исполнения Крия и его присных, действительно, пусть живут, пока они нужны нам. Мы три взбаломошные ищущие приключений красотки решили посетить оплот темных ради любопытства и без охраны. Как вы думаете, скоро нами заинтересуются торговцы мясом?

— Как только мы ступим на пирс, — Арна положила ладонь на кинжал, — а что дальше?

— Естественно мы вынуждены будем защищаться от всяких гнусных поползновений в наш адрес и покушений на нашу честь. Девочки, ликвидировать будем только тех, кто начнет атаковать нас.

— Таких будет много, — Эрита начала полировать непонятно откуда вытащенный стилет. — Особенно если принимать в расчет твои способности к убийству и разрушению.

— Правильно, Крий обязательно заинтересуется разгромом своего порта. Три мастера абсолютного боя, трое джокеров не могут уронить свою репутацию мелкими разрушениями и потоплением всего парочки судов. Нас немного израненных приведут к нему и тут мы назовем свои имена.

— Опасно, чтобы не поднимать шума Крий может захотеть избавиться от нас.

— Эрита, шум уже будет поднят. Что сделает Влад, когда узнает о том, как три женщины разбили кучу посуды в логове Крия и пропали с концами, а его жен дома все нет и нет?

— Я не представляю себе его реакцию.

— Не ты одна, никто не может сказать, что тогда сделает наш муж. А Крий осторожный и думающий на много шагов вперед человек. Он постарается как можно быстрее избавиться от нас снабдив охраной и посадив на первый же отходящий с Бароса корабль. Не дай Создатель с нами в его владениях что-то случится. Влад уничтожит все и всех.

— Согласна со всем, кроме одного, — Арна с лязгом закинула меч в ножны. — Красоток будет четверо, а не трое. Возьмем с собой на подстраховку Ниелу. Ты сама сказала: «Крий осторожный и думающий на много шагов вперед человек», кто знает, что может прийти ему в голову, а Ниела сможет сбежать или вытащить нас откуда угодно.

— Согласна.

— Согласна.

— Опять она сбежала, я больше не вынесу этого! Как может этот подонок так поступать со мной?!

— Хватит, ты все еще ненавидешь Влада, а за что? Не возмущайся, Лаэра, я долгие годы откладывал этот разговор, но теперь мое терпение подошло к концу. Рыжик, оставь нас наедине.

— И не подумаю, я тоже хочу сказать своей подруге, а не Великой княгине, все, о чем я думаю. Джукт, вот ты постоянно называешь меня Рыжиком, а она никогда и только потому, что это прозвище дал мне Влад. Мне надоело изредка слышать, как ты говоришь о нем глупые гадости, Лаэра.

— Баронесса, Вы забываетесь.

— А сейчас я, твой муж, Великий князь Риары забудусь еще больше, чем твоя верная подруга. Ты этого хочешь?

Молчание.

— Вы не понимаете, Влад мог тогда спасти, — женщина замолчала, тихие слезы начали катиться по ее щекам.

— Он тогда спас твое государство, — мягко сказал мужчина и сжал в своих ладонях безвольную руку женщины. — Разве этого мало? Вспомни сколько он сделал для блага обруча Риары. Ни один твой вассал не смог совершить и половину того.

— Да знаю я все, — женщина прижалась к мужчине. — Таня, Рыжик, прости меня. Просто когда Валия с ним, а когда она возвращается, то я совершенно ее не узнаю. Она любит его больше чем меня! Валия предпочитает проводить свое время в походной палатке, а не в более достойных ее положения покоях. И это моя дочь, — женщина залилась слезами.

— Князь, выйдите, мне с Лаэрой стоит поговорить наедине.

— Эллина, опять?

— Да, — довольно улыбнулась женщина. — Наш сын снова смог обмануть меня, Четвертый, ты выиграл. Я неправильно расшифровала разработанный Игорем для связи с остальными «зарницами» код. Наш сын гений. Я готовилась к массовому побегу из Стока через восемь дней, я не учла всего одну поставленную сыном точку. Талант, я так им довольна.

— Так давай заведем еще одного.

— Я боюсь. Игорь у нас получился одаренным, а если второй будет бездарем? Сам знаешь, какие шансы даже с гороскопом.

— Трусишка.

— Только в этом вопросе, не больше.