Алекс

Мои более рассудительные друзья оказались, как всегда, правы. По словам Мориса, весь личный состав Мануки находился в условиях повышенной боевой готовности. Никуда не удалось пробраться незамеченным. А рисковать Морис побоялся. В комнате, где находились Дара и ее подруга, выставили стражу не только за дверями, но и внутри. Один из евнухов сидел с обнаженной саблей у окна, второй все время находился поблизости от девушек. Так что ничего не оставалось, как отбросить глупую в настоящий момент мысль о штурме и дожидаться завтрашнего дня.

* * *

Я так и не сомкнул глаз в ту ночь, проклиная себя за неосторожность, допущенную в бою за донжон. Теперь когда решалась фактически моя дальнейшая судьба, а без Дары я не мыслил своей жизни, мне предстояло быть простым зрителем.

С рассветом защитники замка расчистили внутренний двор от обломков и возвели у дальней стены деревянный помост. Рядом с ним стали строиться в шеренгу воины Мануки. Следом на помост вывели женщин и поставили их в ряд. Я в волнении пытался вычислить, где среди них находится Дара. Вышедшие с закутанными девушками евнухи по сигналу распорядителя турнира, находившегося на том же помосте, сдернули покрывала. Стоящие у помоста воины ответили на это радостным ревом. Дара оказалась предпоследней, сзади к ней испуганно жалась какая-то совсем уж молоденькая девушка.

— Это Филя, — пояснил стоящий рядом со мной у бойницы Морис. — Подруга Дары.

Вчера было решено, что драться с нашей стороны будут Дарк, Артем и Фил. Морису, несмотря на его протесты, так и не позволили появиться на людях, оставив его в стратегическом резерве на случай непредвиденных обстоятельств. Около соседней бойницы стояла Леда, Артем взял с нее слово не вмешиваться. Но, судя по тому, как побелели ее пальцы, судорожно сжимающие рукоять меча, она уже напрочь забыла свое обещание и была готова в любой момент сорваться на помощь Артему. Я подтолкнул Мориса плечом и кивнул в сторону Леды. Он качнул утвердительно головой и отошел к девушке. Я выложил перед собой АКМ с десятком патронов в рожке и гранатой в подствольнике, расстегнул кобуру с пистолетом и, стиснув зубы, приготовился. Мелькнула, правда, сумасшедшая мысль, дать по шеренге очередь, но после этого Дара не успела бы сделать и шага. В замке, я уверен, у каждого отверстия затаился лучник, попучивший соответствующий приказ. Так что ничего не оставалось, как ждать.

Претендентов на Дару обнаружилось пять человек. Четыре почти двухметровых мордоворота с огромными ятаганами у пояса и один невысокого роста, но казавшийся квадратным от бугрившихся гиперразвитых мышц. Он сжимал в руке булаву под стать своим габаритам. Мне бы пришлось поднимать эту железную дубину двумя руками, и еще не факт, что я бы ее поднял.

— Хм, — усмехнулся Морис от соседнего отверстия, — странно, что не все претенденты положили глаз на Дару.

— Да и эти, я думаю, — кивнула Леда, — не сами вызвались.

Наконец на помосте показалась Айгина. Она кивнула распорядителю, и тот взмахом жезла открыл турнир. Схватки за стоявших первыми женщин закончились очень быстро. Да это и не были в буквальном смысле бои с нанесением тяжелых увечий. Воины просто испытывали силу друг друга в рукопашных поединках.

Наконец победившие со своими призами и побежденные удалились с импровизированной арены. На помосте остались только Айгина и Дара с подругой. Настал черед моих друзей.

Безучастно стоявшие до сей поры воины обнажили свое оружие и двинулись вперед. Артем, Фил и Дарк, пошептавшись, начали расходиться по двору, охватывая противников широкой дугой. Сразу же стало ясно, кому с кем придется биться.

Коренастый воин вдруг неожиданно стремительно для своей комплекции рванулся на Дарка. Четыре его товарища разделились на двойки и пошли против Артема и Фила. Дарк парировал опускающуюся ему на голову чудовищную булаву, которая с грохотом обрушилась на дворовые плиты, и торцом секиры ударил нападавшего в забрало шлема. Забрало вмялось внутрь. Нападающий зарычал и, сорвав одной рукой искореженный шлем, обратным движением булавы попытался подсечь ноги Дарка. Тот подпрыгнул, уходя от летящего над землей оружия, но не успел среагировать на брошенный одновременно с ударом шлем. Последний со звоном ударился в открытый шлем Дарка. Кобольд качнулся, на щеке у него появилась кровь. Противник ринулся вперед, занося булаву, казалось бы, для решающего удара, который должен был вмять Дарка в каменные плиты двора, но кобольд качнулся в сторону, пропуская мимо плеча булаву, и в свою очередь рубанул наискосок снизу вверх по противнику. Не зря все-таки наш друг уделял все свое свободное время секире, доводя ее до зеркального блеска. Лезвие, разрывая кольчугу, с хрустом вошло в левый бок нападавшего. Тот качнулся и ухватился за древко секиры. Дарк попытался выдернуть топор из руки нападавшего, но с первого раза ему это не удалось. Нападавший обладал поистине слоновьей силой и упорством и, удерживая противника за древко секиры, сидящей у него в боку, замахнулся еще раз. От второго удара булавой Дарк увернулся не совсем удачно. Мешала связка с нападающим, а выпускать из рук топор кобольд, видимо, не захотел. Булава обрушилась ему на бедро, и он повалился навзничь, потащив за собой противника. Тут Дарк неожиданно отпустил свою секиру, и его руки сомкнулись на затылке падающего на него противника. Он наклонил голову к груди и с силой боднул булавоносителя в лицо, одновременно помогая себе руками. На этом бой для его противника завершился. Острие шлема кобольда попало нападающему точно в глаз и вонзилось глубоко в голову. Тот захрипел и обмяк. Из пропоротой глазницы брызнули белые мозги, окрашивающиеся на глазах в розовый цвет. Дарк с трудом спихнул с себя еще дергающуюся тушу, подобрал секиру и заковылял к кружащим по двору и обменивающимся со своими противниками осторожными изучающими ударами Артему и Филу. Фил, как всегда, проигнорировал предложение вооружиться мечом или топором и выбрал себе шест, которым так виртуозно владел Алекс. Но если Алекс в полной мере использовал спрятанные в ручках шеста клинки, то Фил старался просто держать противников на расстоянии, пытаясь оглушить нападавших или обездвижить. В этом был весь наш миротворец! Ему хоть кол на голове теши, но лишний раз кровь он не прольет даже для спасения собственной жизни. Один из противников Артема, увидев, в каком состоянии находится Дарк и посчитав того легкой добычей, вдруг разорвал дистанцию и бросился навстречу кобольду. Артем за ним просто не успевал. Но тут неожиданно среагировал Фил. Швырнув в своих противников вдруг ощетинившийся клинками шест, он рыбкой прыгнул под ноги бегущему. Последний, не ожидавший такого маневра, споткнулся об летящее ему под ноги тело и рухнул вперед. Тут уж Дарк, хоть и был контужен, не оплошал, и голова нападавшего покатилась по двору, орошая плиты кровью. Артем моментально воспользовался ситуацией и ударом меча в горло покончил со своим на секунду замешкавшимся от такого развития событий противником. Однако тут на него бросились два оставшихся в живых воина. Артем подхватил ятаган убитого и закрутил двумя клинками, создавая перед собой непреодолимую преграду.

Я смотрел на его бой и удивлялся, как мог вчерашний инженер — а Артем работал в нашем мире в каком-то проектном институте — так быстро овладеть холодным оружием? Хотя он и говорил, что меч вампира, доставшийся ему после схватки в доме Левинского, будто бы руководит его действиями в бою, но мне в это не очень верилось. Ну не может даже самый хороший и волшебный меч, по моему мнению, научить человека так драться. Для этого нужны месяцы, если не годы, тренировок. Да и потом, пусть его правой рукой руководил меч вампира, но в левой-то он держал сейчас самый обычный клинок.

Но это так, рассуждения, а бой тем временем продолжался. Противники Артема остановились, видя перед собой шелестящую смертоносную преграду. Внезапно один из нападавших решил повторить предыдущий неудачный маневр и кинулся в сторону поднимавшегося с земли Фила, а второй попытался пробить защиту Артема прямым ударом клинка. Его ятаган со звоном отлетел в сторону, а сам нападавший упал на колени, расширившимися глазами глядя на обрубок руки, из которого толчками била темная кровь. Артем, более не обращая внимания на покалеченного противника, повернулся и метнул ятаган в подбегавшего к Филу воина. Лезвие, сверкнув на солнце, вонзилось бегущему в спину и на добрый вершок вылезло из груди.

Артем, не убирая меча в ножны, повернулся к Айгине, наблюдавшей за поединком с помоста.

— Кажется, мы выполнили требование твоего хозяина? — произнес он, делая ударение на предпоследнем слове.

Та как-то неопределенно пожала плечами.

— Дара, спускайся сюда! — скомандовал Артем.

Дара неуверенно пошла к краю помоста. За ней устремилась ее подруга. И тут Айгина на глазах ожила. Лицо ее полыхнуло плохо скрываемой радостью.

Она ринулась к идущим девушкам и рватла Филю за руку к себе

— Насчет этой уговора не было! — заявила она. Дара беспомощно оглянулась на Филю, потом на Артема. Я вскинул автомат, ловя на мушку фигуру Айгины. Тут мне на плечо легла рука Мориса.

— Погоди! — прошептал он. — Артем что-нибудь придумает.

Но придумала Айгина. Она, видимо, долго решала, как же ей выполнить указание хозяина, не нарушая условий поединка. А тут решение пришло само.

— Если хотите взять и эту женщину, — усмехнулась она, — то придется сразиться со мной.

— Я готов. — Артем отсалютовал ей мечом.

— Нет, — покачала она головой. — Я выбрала другого. — Она повернулась в сторону Фила и Дарка. — Я буду драться вот с ним! — Она указала на Фила.

Фил тяжело вздохнул:

— А ты не могла бы выставить какого-нибудь мужика? Я не привык драться с женщинами.

— Нет, ты будешь драться со мной. — Айгина одним движением плеч сбросила с себя куртку и осталась в коротких кожаных шортах и узком бюстгальтере.

— Снимай свои доспехи, посмотрим, какой ты воин! — скомандовала она. — Иначе эта девчонка останется здесь.

Фил посмотрел в сторону Артема. Тот беспомощно пожал плечами, и наш товарищ с неохотой начал снимать с себя свой чудо-комбинезон.

Морис, пристально глядя во двор, незаметно для себя в волнении сжал мое плечо.

— Ну и сука! Жалко я ей ночью голову не оторвал! — Он скрипнул зубами. — Пожалел женщину!

Теперь уже мне пришлось успокаивать нашего друга.

Тем временем Дара спустилась с помоста. Артем и Дарк отошли с ней к стене. Посреди двора остались только две полуобнаженные фигуры, да на помосте испуганным изваянием застыла Филя.