Дара

Появление Мориса в тот самый момент, когда я, отчаявшись, решила покончить счеты с жизнью, было как знамение, которое, говорят, случается у людей, ведущих праведный образ жизни. Морис предстал передо мной словно Создатель, пришедший в самую трудную минуту.

Влетевшая в комнату гигантская летучая мышь до смерти напугала Филю, но и в такой же степени обрадовала меня и вселила в душу погасшую уже было надежду.

Теперь оставалось только ждать спасения. И оно пришло.

Сражения, развернувшегося в бухте, а потом на побережье и в донжоне, мы не видели, зато могли со злорадством наблюдать, как разительно изменились охраняющие нас евнухи, которые до этого мнили себя чуть ли не владыками мира. Нас не беспокоили с нравоучениями, не подсыпали больше ничего в пищу, не готовили морально и физически к приходу здешнего царька. И вообще, как я поняла из обрывков разговоров, повелитель острова внезапно охладел к своему переполненному гарему. Лишь главный евнух пытался делать вид, что ничего не произошло, и каждый день совершал обход вверенной ему территории, пытаясь хоть как-то привести в себя очумевшую от страха бесполую челядь.

Я старалась себя вести как можно спокойнее и незаметнее, но однажды не выдержала, когда к нам в комнату заявился этот самый начальник евнухов. Почему-то очень живо вспомнилась та сцена, которую он наблюдал вместе с Айгиной.

Не выдержав, я ответила на его очередную оскорбительную и унижающую реплику.

— Что? Перед смертью не надышишься? Ну вог и пришли твои последние дни, жирная скотина, — мстительно улыбнулась я. — Когда захватят замок, я позабочусь, чтобы ты тоже познал страсть, но только несколько иного свойства. Для тебя установят самый занозистый кол, который смогут найти. А мы будем зрителями вашего слияния.

Жирный кастрат никак не прореагировал на мои слова и, зыркнув исподлобья, выскочил из комнаты.

— А твою начальницу будет любить самый здоровый эрбен, которого удастся отыскать, — крикнула я ему уже вслед.

Слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Мне очень скоро пришлось сильно пожалеть, что я была так несдержанна.

Через некоторое время раздался лязг запора, и в нашу комнату вошла угрюмая Айгина с начальником гарема.

— Так ты говоришь, это из-за тебя разгорелся весь сыр-бор? — осведомилась наша мучительница.

Мне ничего не оставалось, как гордо молчать, проклиная в душе свою строптивость.

— Пойдем, — кивнула в сторону выхода Айгина. — Наш повелитель желает на тебя посмотреть.

— Нет! — Я метнулась к дальней стене.

— Не хочешь? — нехорошо улыбнулась Айгина. — Тогда тебя понесут, но прежде я сверну голову твоей подружке.

Она шагнула к Филе, сидевшей посередине комнаты. Та с визгом кинулась от нее прочь.

— Ладно, я согласна! — Я шагнула к двери, так как больше ничего не оставалось.

Мы долго шли какими-то мрачными переходами, которые еле освещали редкие факелы, воткнутые в стены. Что-то не очень здесь все походило на дворцовые помещения. Хотя из дворцов я видела изнутри только один — в Шакти, во время наших переговоров с магом. Наконец мы подошли к двери, у которой стояли два стражника с алебардами. При виде Айгины они посторонились, пропуская нашу процессию. Проходя мимо них, я буквально физически ощущала шарящие по моему едва прикрытому шелками телу похотливые взгляды.

В зале, куда мы вошли, было гораздо светлее. Солнечные лучи попадали сюда через узкие стрельчатые окна под самым сводом. На полах были расстелены ковры всевозможных цветов и размеров, стены были обиты шелком. У дальней стены на возвышении возлежал на боку среди множества подушек здоровенный детина с топорщащейся во все стороны бородой. Когда мы подошли ближе, я увидела, что он одет в шелковые синие штаны и синий же, распахнутый на груди атласный халат. Больше на нем ничего не было, и борода незаметно сливалась с таким же густым волосом, покрывавшим всю видимую из-под халата грудь. По первому впечатлению этот человек, хотя так его назвать было затруднительно, был выходцем из тех диких племен, что ухитрились выжить в джунглях по левому берегу реки и отдельных представителей которых иногда показывали на ярмарках в качестве диковинок южные купцы

Еще какие-то люди стояли вдоль стен, но их я видела смутно, чувствуя, что моя судьба зависит не от них, а от этого человекоподобного повелителя здешних мест.

Он долго молча разглядывал меня, и в его взоре постепенно проступало откровенное недоумение.

— Это она? — повернулся царек к Айгине. Та молча склонилась в поклоне.

— Разденьте ее! — скомандовал он.

Я не успела даже дернуться, как меня сзади схватили за руки. Айгина одним взмахом сорвала с меня ту символическую одежду, в которой я была.

Мужчина неожиданно легко поднялся на ноги и подошел ко мне. Внимательно оглядев меня со всех сторон, он пощупал мои груди и приподнял распущенные волосы, разглядывая спину. Как я ни пыталась вырваться, держали меня крепко.

— Она девушка или женщина? — спросил он, приподняв мой подбородок и внимательно изучая лицо.

— Женщина, мой повелитель, — ответила Айгина, — северянка.

— Что северянка, я и сам вижу, — сказал местный царек, отпустив наконец мой подбородок — Чего только не могу понять — почему из-за нее так всполошились? Она из знатного рода?

— О нет, — опять склонилась в поклоне Айгина. — Обычная простолюдинка. Ее продал нам на базаре в Миносе наш знакомый Аликпер. Мне он сообщил, что ее муж и вся компания, с которой путешествовала эта северянка, были проданы на рудники. А ее он сберег исключительно для вас, зная вашу любовь к светловолосым.

— Да? — деланно удивился мужчина. — Что же тогда делает ее муж под стенами моего замка9 Думается, что твой поставщик… Как там его?

— Аликпер-заде.

— Вот-вот, этот самый заде изрядный мошенник. И с него надо спросить со всей строгостью.

— Будет исполнено.

— А тобой, Айгина, я очень недоволен, — продолжил свою речь этот островной самодержец — Да-да, очень недоволен. Придется тебе искупать свою промашку.

Я покосилась на Ангину. Даже сквозь загар было видно, как ее лицо заметно побледнело, а потом пошло красными пятнами.

— Что я должна сделать? — спросила она.

— Ты отправишься к пришельцам, — ответствовал мужчина. — Мне надоело сидеть здесь взаперти и ждать, когда они отступятся от замка.

— Я должна им предложить эту женщину?

— Ты меня правильно поняла.

При этих словах мое сердце забилось сильнее.

— Я готова. — Она положила руку на мое плечо.

— Я еще не все сказал, — обрушился на нее царек. — Мало того что из-за подержанного товара я должен терпеть такие неудобства, так еще ты не удосуживаешься выслушать меня до конца. Смотри, я велю примерно наказать тебя!

Айгина рухнула на колени и уткнулась головой в пол.

— Вот так, — удовлетворенно кивнул мужчина. — В такой позе ты мне больше нравишься. И не забывай, откуда я тебя вытащил. Иначе отправишься в родные места. Там тебя еще помнят и встретят с распростертыми объятиями. Вот только, боюсь, тебе это совсем не понравится.

— Что я должна сделать, мой повелитель, чтобы искупить свою вину? — прошептала Айгина.

Нет, что ни говори, а я получила истинное удовольствие, наблюдая унижения моей мучительницы. Несмотря на положение, в котором находилась сама.

— Меня не волнуют эти иноземцы, копошащиеся под стенами замка, — продолжил повелитель. — Замок неприступен, и его им не взять никогда… Но меня волнуют мои подданные, оказавшиеся во власти пришельцев. Надо как можно быстрее возвратить их в истинную веру и избавить остров от этих безбожников. Только это заставляет меня вступить с ними в переговоры. Иначе мы бы послали им эту женщину по частям. Но, — он поднял палец, — завтра у нас должен начаться турнир. Готовы ли отобранные наложницы? — повернулся царек к евнуху.

— О да, мой повелитель, — ответил тот.

— Ты передашь пришельцам, — он ткнул ногой все еще склоненную Айгину, — что я выставляю эту женщину в качестве приза на турнире. Пусть они сразятся за ее обладание с теми моими воинами, которые захотят эту северянку.

— Будет исполнено.

— Это еще не все. — Он недовольно посмотрел на Айгину. — Если пришельцам удастся победить моих тигров веры, что маловероятно, то ты вызовешь на последний бой одного из них. Это будет твоим искуплением.

— Но как их заставить соблюсти договор? — осмелилась задать вопрос Айгина.

— Это как раз несложно, — усмехнулся царек. — Под стенами замка находится сброд, наемники, а командует ими Эгон Колир. Как-то я подобрал его на побережье Черного Материка в очень плачевном состоянии, и ему пришлось некоторое время служить под моей командой. Я достаточно хорошо знаю этого человека. Ты заставишь его дать слово, что после турнира они покинут остров, несмотря на результат. Этого будет достаточно.

— Но если его спутники будут несогласны?

— Они согласятся подчиниться Колиру, или я отправлю мужу этой женщины ту часть ее тела, которая вряд ли его устроит после ее визита в казармы.