Морис. Разговоры, разговоры…

— Все-таки я тебя не пойму. Почему ты относишься к ней с таким предубеждением?

— Я опасаюсь, что это подстава. — Алекс потер в задумчивости переносицу. — Очень уж гладко все получилось. Я элементарно боюсь за Артема. Видно, что он без ума от нее и в таком состоянии может поддаться любому влиянию. Особенно если внушение будет идти через Леду.

— Ты боишься, что он подвергнется внушению, как ты в Ничейном лесу? Почему же тебя тогда так легко отпустили?

— Не знаю. Может, решили попробовать позднее или тогда у них что-то не заладилось. Да и не было, в сущности, никакого внушения…

— Почему ты так думаешь? Я помню. Лагранж тебе все популярно разъяснил…

— Да? А это тогда что такое? — Алекс полез в карман рубашки и вытащил несколько необычайно крупных, отливавших золотом чешуек. — Я подобрал их утром около шалаша, где мне якобы внушили видение русалки. Или, ты думаешь, я провел ночь с сазаном?

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно потянулся за чешуйками доселе молчавший Дарк. Он повертел их в руках, потер, попробовал одну даже на зуб и протянул Алексу со словами: — Мне рыба такой породы в наших реках не попадалась.

— Так ты что, и Лагранжа подозреваешь?! — Моему изумлению не было предела. — И это после того, что он для нас сделал?

— Да, — кивнул Алекс. — Я считаю, что с Лагранжем не все чисто.

— Ну это уж слишком! Меня удивляет, почему ты до сих пор не предъявил никаких претензий мне? Или ему? — Я ткнул пальцем в молчаливого кобольда. — Если уж на то пошло, Дара тебе тоже случайно по дороге попалась, как и Фил с Артемом. Пойди ты по другой тропинке, и все в твоей здешней жизни сложилось бы иначе.

— Не перегибай палку. — Алекс в возбуждении вскочил и начал расхаживать по каюте. — С вами мы прошли долгий путь и не раз глядели смерти в лицо…

— Ты забываешь, что Леда тоже спасла Артема от смерти, на пляже.

— Ага, предварительно приведя его туда.

— Я тоже своим вмешательством заставил торопиться Аликпера. В противном случае ты успел бы освободить Дару по дороге или в городе.

— Почему ты, а не мы? — посмотрел на меня Алекс.

— Отныне я буду считать себя на подозрении. Пока ты не докажешь мне противное.

— Морис, не трави мне душу! — взмолился Алекс. — Я и сам не знаю, что думать.

— Так и не думай, если не знаешь, как это делать, — посоветовал я ему, — а лучше поговори с Ледой.

— Уже говорил, — не обратил внимания на подначку Алекс. — Вернее, она со мной поговорила… отвела душу.

— Ну и что?

— Я не буду повторять ее слов. Это, мне кажется, слишком личное. Но, скажу так, она заронила в мою душу определенные сомнения.

— И это все?

— Пока все.

— Ну что же, — вздохнул я. — Если ты настолько непреклонен и непробиваем, то, думаю, нам стоит поменяться с тобой каютами.

— Почему? — изумился Алекс.

— Из всей нашей компании только Фил должен вызывать у тебя наименьшие подозрения. Поэтому я перейду к Дарку, а ты переселишься к Филу. Можно было бы, конечно, и к Артему, — я улыбнулся, — но он с дамой. Тебе это будет несколько неудобно. Тем более что она является главной подозреваемой в твоем списке.

Алекс долго смотрел на меня, потом повернулся к кобольду:

— Дарк, что за чепуху несет Морис? Неужели ты с ним согласен?

— Он вполне логичен, — невозмутимо заметил Дарк. — К тому же у меня Леда не вызывает такого букета отрицательных эмоций, как у тебя. Мы с Морисом нашли общий язык, несмотря на веками культивируемую вражду между нашими народами. После этого я стал оценивать жителей моего мира не с пьедестала великой расы, как твой знакомый Келлос, а с позиции любви к ближнему. Если ближний, конечно, тебе не подгадил. Время огульных обвинений для меня осталось в прошлом. И понять это, кстати, помогли мне все вы, мои друзья. И Леда в том числе.

Обычно Дарк немногословен. Его нынешний развернутый монолог поразил даже меня. Алекс стоял посреди каюты и переводил взгляд то на меня, то на кобольда. Несколько раз он открывал рот, пытаясь что-то сказать, но в последний момент останавливался. Наконец он, так и не произнеся ни слова, повернулся и выскочил из каюты.

— Ну как? — обратился ко мне Дарк. — Крепко мы ему врезали?

— Сейчас еще Фил ему на палубе добавит, — засмеялся я. — Пора радикально лечить от недоверия нашего друга, а то как бы он не навредил этим недугом себе, да и всем нам.

— Это излечимо, — кивнул Дарк. — Поразмышляет ночку и поймет, что мы правы. Меня гораздо больше встревожило появление Ильса. Мы слишком рано расслабились. Если бы не таинственный незнакомец, то для Артема это незапланированное свидание могло бы окончиться смертью.

— Да, мы неосмотрительно оставили Артема одного. Вырвались из Миноса и решили, что все позади. Жалко, что мы запоздали. Хотелось бы взглянуть на этого Неко. Хотя, мне кажется, эта встреча не последняя.

— А ты не находишь, что Алекс непоследователен? — вернулся к наболевшей теме Дарк

— Что ты имеешь в виду?

— Он не скрывает своего отношения к Леде и оставляет Артема в ее компании на целый день ради посещения каких-то бань. Как-то тут не все стыкуется. Если он действительно опасается за жизнь Артема, то никуда не пошел бы, а остался на корабле. Мне кажется, что его неприязнь к Леде имеет другие корни.

Я вопросительно смотрел на Дарка. Из его слов было ясно, что он долгое время думал над этой проблемой и пришел к каким-то своим выводам.

— Как-то Алекс делился со мной некоторыми событиями из своей жизни в родном мире. Из его рассказа я понял, что там у него не было друзей. Знакомые, приятели — это сколько угодно, а вот настоящий друг не встретился. Только попав сюда, он обрел друзей. И тут вдруг появляется женщина, в которую влюбляется Артем. Нашему товарищу кажется, что эта женщина отнимает у него друга. Алекс просто-напросто ревнует его к Леде.

Да уж, Дарк меня озадачил!

— Может быть, ты и прав. Тогда ничего страшного. Алекс должен сам понять причину своего неприятия Леды. Если же он и дальше будет упорствовать в своем заблуждении, то кому-то надо будет открыть ему глаза. Я, пожалуй, схожу к Леде, поделюсь с ней твоей точкой зрения, чтобы не переживала.

— Поделись, поделись, — усмехнулся Дарк. — Только она, сдается, не сильно переживает. Мне кажется, для нее сейчас главное — это Артем, а все остальное — так, шелуха.

— Все равно схожу поговорю. — С этими словами я открыл дверь каюты.

— А ты знаешь, — проговорил мне в спину Дарк, — я завидую и Артему, и Алексу. Попасть в чужой мир и отыскать в нем ту единственную, которую ищут иногда всю жизнь, но так и не находят… Это что-то невероятное…

В коридоре я столкнулся с Филом, собирающимся войти в нашу каюту.

— А где Алекс? — спросил я его.

— На палубе. Любуется беспокойным морем. Мне же от одного только вида волн становится дурно, вот я и решил принять горизонтальное положение. Может, полегчает.

— Алекс с тобой не собирался поговорить?

— О чем? О подозрительном появлении Леды? — улыбнулся Фил. — Так я ему подбросил идею, что Дара возникла в нашей компании не менее подозрительным образом. Но оказалось, что вы меня опередили. Затем я предложил по прибытии в Хассийское княжество снять с него навеянное Дарой наваждение у какого-нибудь опытного мага. После этого он потерял всякий интерес к беседе.

— Ты его не слишком сильно встряхнул, намекнув на Дару?

— Ничего подобного, быстрее одумается. У нас тут нет психоаналитиков, чтобы мягко подвести его к причине заблуждения. Мы — единая команда, и я хочу сохранить ее такой, пока кто-нибудь не решит добровольно расстаться с нами. Поэтому я не намерен выслушивать его бредни в отношении Леды. Здоровая недоверчивость нам, конечно, не помешает, и Алекс высказал немало дельных мыслей, но не по поводу этой девушки. Я рад за Артема — он нашел свою любовь.

— Ты говоришь почти то же, что и Дарк…

— А я никогда и не сомневался в разумности Дарка. Он самый уравновешенный в нашей компании и никогда не позволит эмоциям взять верх над разумом.

На палубе Алекса не было. Наверное, он спустился в кают-компанию или по второму проходу в каюту. Я прошел на нос. Наш фрегат, подгоняемый попутным ветром, ходко резал морские волны. Вокруг простиралось абсолютно пустынное, окутанное сумерками море. Даже морские птицы куда-то подевались. В природе царила умиротворяющая тишина, лишь изредка прерываемая хлопком паруса да плеском волны у форштевня. Засмотревшись на окружающую меня благодать, я настолько отвлекся, что, только услышав рядом деликатное покашливание, сообразил, что на палубе я не один. Повернувшись, я увидел одного из матросов, сосредоточенно раскуривавшего трубку. Не поворачиваясь в мою сторону, он тихо произнес:

— Я бы хотел поговорить с вами наедине.

— Пожалуйста, — быстро оправившись от удивления, произнес я. — Слушаю вас.

— Не здесь, — все так же сквозь зубы произнес матрос, — если вы не против, я зайду к вам в каюту во время ужина.

— Я буду ждать вас.

Матрос выбил трубку и, так и не взглянув на меня, покинул палубу.

Ну вот, очередная неприятность, кажется, на подходе. Иначе матрос не стал бы обставлять свой визит такой таинственностью. Видимо, он опасается, что нас может увидеть кто-то за беседой. Кто-то достаточно опасный…

* * *

— Я постараюсь быстрее покончить с ужином и незаметно удалиться, — посмотрел на меня Фил. — Надеюсь, что ты не бросишься в какую-нибудь авантюру в мое отсутствие. И постарайся как можно больше вызнать у этого матроса.

С этими словами мой товарищ покинул каюту. В коридоре еще некоторое время слышались шаги и говор пассажиров, отправлявшихся в кают-компанию, потом наступила тишина. В дверь тихо постучали, и в образовавшуюся щель проскользнул давешний матрос. Я жестом предложил ему сесть и плотно закрыл дверь.

— Прошу меня извинить за то, что я просил обставить нашу встречу как можно незаметнее, — начал матрос, — но в противном случае никто не дал бы и гроша за мою жизнь…

— Вам что-то угрожает? — прервал его я. — В таком случае мы могли бы переговорить о вас с капитаном Бентом. Это честный человек, и я уверен, что он с должной серьезностью отнесется к вашей просьбе.

— Не в том дело. — Матрос вытащил из кармана трубку и взглядом попросил разрешения закурить. — Я человек немолодой, и мне надоело мотаться по морям. В Миносе я давно присмотрел уютный домик, где мне хотелось бы осесть. Проблема заключается в том, что моих сбережений не хватает для покупки жилья и спокойного, обеспеченного существования на берегу…

— Боюсь, вы обратились не по адресу, — прервал я его разглагольствования. — Мы не благотворительная организация и не оказываем помощь желающим приятно встретить старость.

— О, я не собираюсь выпрашивать у вас деньги, — покачал головой матрос. — Я только хотел совершить обоюдовыгодную сделку.

— Я сомневаюсь, что вы можете предложить что-либо интересующее меня или моих друзей. Мы не купцы и путешествуем с развлекательной целью.

— Я знаю, что вы не купцы. Поэтому я хочу предложить информацию, касающуюся именно вас. Вы люди серьезные, судя по одному из развлечений, которое мне довелось наблюдать на верхней палубе. Я был дневальным во время стоянки в Бальдуре и видел все, что произошло на палубе с двумя вашими друзьями.

После этих слов он замолчал и с выжидательным выражением на лице уставился на меня.

— Какого рода ваша информация и сколько вы за нее хотите? Только учтите, что наши средства небезграничны и мы не привыкли верить на слово.

— Я подсчитал, что для безмятежной жизни на берегу мне не хватает жалованья за два года, — наконец назвал конкретную сумму матрос, — поэтому, если вы согласны выплатить мне ее наличными, я сообщу кое-какие сведения о старшем помощнике корабля.

— Вы имеете в виду Косту Сенго?

— Совершенно верно.

— Я не думаю, что нас может заинтересовать этот мелкий проходимец. Если это опять его финансовые аферы, то обратитесь к капитану корабля.

— На этот раз старший помощник хочет провернуть махинацию совсем иного рода, — произнес мой собеседник. — Это должно коснуться всех присутствующих на «Прекрасной Рашели», а в особенности вас. Как я слышал, вы торопитесь в Хассийское княжество?

— От кого вы могли это слышать?

— Из разговоров ваших друзей на палубе. И вы, и они не всегда обращаете внимание на находящихся рядом членов команды.

— Ну и что за информацию хотели вы сообщить?

— А мы разве пришли к соглашению? — вопросом на вопрос ответил матрос.

— Ладно, — после некоторого колебания согласился я, — если это действительно важные сведения и вы докажете их достоверность, мы уплатим вам требуемую сумму.

— Не принимайте меня за прохвоаа — обиделся этот торговец чужими секретами — Я не прошу немедленной оплаты. Вы сами сможете проверить правдивость моих слов и после этого решить, достойны ли они требуемой суммы.

— А вы не боитесь, что мы не расплатимся с вами? — поинтересовался я.

— Вы благородные люди, — ответил матрос, — и если бы не тяжелое материальное положение, то я…

— Ну ладно, хватит! — прервал я вымогателя. — Мы пришли к соглашению. Теперь ваше слово, только конкретно по интересующей меня теме. О своем тяжелом положении будете рассказывать соседке-вдове на берегу.

— Старший помощник Коста Сенго подбивает команду к мятежу, — наклонившись ко мне, с таинственным видом произнес матрос

— Ну и что? Может, у него просто с головой неладно…

— Примерно половина матросов уже согласились с его предложением. Слишком уж он заманчиво расписал жизнь пиратов. А от такого корабля ни один купец не уйдет.

— Что же вы не клюнули на выгодное предложение, а предпочли сообщить об этом нам?

— Стар я уже для приключений, — вздохнув, с заметным сожалением в голосе произнес матрос. — На берег меня тянет…

— Я не могу понять только одного: почему за вашу информацию должны платить именно мы, а не кто-то другой? На корабле достаточно купцов и товара на очень приличную сумму.

— Так Коста Сенго специально оговорил, что в случае удачного мятежа ему должна достаться ваша компания, — прямо посмотрел на меня матрос. — Поэтому я и решил — эта информация наиболее важна для вас, а уже потом для остальных.