Фил. Знакомство
У озера, куда мне попытался помешать пройти вампир, никаких русалок я не встретил. Видимо, сегодня был не их день или не мой. Постояв и послушав периодические всплески рыбы (а может, и еще кого), я не спеша побрел обратно к избушке. К моему глубокому изумлению, вампир, который полчаса назад лежал без малейших признаков жизни, сидел на тропе.
— Ты победил, — надменно заявил вампир. — Теперь отдай мой меч.
— А не то?..
— А не то пожалеешь, — продолжило порождение мрака. — Я вызову на помощь старших вампиров. Тебе так просто с ними не справиться.
— Значит, ты — младшенький? — улыбнулся я. — Ну тогда вызывай старичков. Побеседуем с ними, раз ты такой гордый.
— Никто с тобой говорить не будет. Тебе просто свернут шею, чтобы неповадно было сопротивляться властелинам ночи.
— Это ты властелин ночи? Вот я тебя сейчас к дереву привяжу, и посмотрим, что ты днем будешь делать.
Вампир испуганно шарахнулся в сторону:
— Ты не посмеешь! Тебе тогда не жить!
— А вот сейчас проверим! — Я угрожающе двинулся к нему.
Вампир взмыл высоко в воздух и закружился надо мной, как испуганная ворона.
— Там и оставайся! — посоветовал ему я. — И не смей приближаться, если нормально разговаривать не хочешь.
Я направился к избушке. Вампир продолжал выписывать надо мной круги. Уже у самого крыльца он спикировал неподалеку и заканючил:
— Ну отдай меч, будь человеком!
— О-о, ты уже и людей вспомнил? — Я повернулся к нему. — А до этого властелина из себя корчил. Говори, и живо, зачем тебе нужен меч? Ты же не воюешь вроде?
По его позе было видно, что он колеблется: напасть или расколоться и начать говорить?
— Быстро, я тебе сказал! — подстегнул я его колебания в нужную сторону. — Если будешь продолжать морочить мне мозги, то до утра мы больше не увидимся.
Наконец он решился:
— Это наш фамильный меч. Мне его только на этой неделе вручили, и если я вернусь без меча, то мне такую жизнь устроят! Даже не посмотрят, что я первый наследник, — закопают лет на пятьсот или, того хуже, изгонят из клана. А кто испугается вампира-одиночку? У нас дикая конкуренция между кланами и пришлых и изгнанных просто уничтожают.
— Чем вызвана ваша яростная борьба за место под луной? — поинтересовался я.
— Кормовая база тут слабая, — простодушно объяснил вампир. — Людишек мало, размножаются слабо, вот и приходится воевать между собой.
— Неужели этот мир так слабо заселен?
— Да нет, на юге и городов побольше, и жить, говорят, полегче. — Вампир завистливо вздохнул. — Вот сестренка моя в прошлом году вышла замуж за одного южанина, так пишет, что впервые в жизни крови вволю напилась.
— Ну а вы что же на севере засели? Двигали бы к молочным рекам и кисельным берегам.
— Куда, куда? — не понял он.
— На юг, говорю, почему не отваливаете?
— Так я же объяснил тебе, что все уже везде поделено. Кто ж нас пустит в такую благодать?
— Войну объявите какому-нибудь клану, — посоветовал я.
— Ну да, войну! Советчик выискался! — Вампир покрутил пальцем у виска. — Да нас сжуют и не заметят! Знаешь там силища какая! Северные кланы маленькие. С южными ни в какое сравнение не идут.
— Может, у вас в связи со «слабой кормовой базой» и контроль рождаемости существует?
— Это точно, — посетовал мой собеседник. — Обратить никого не дают, а чтоб родить, так у нас всегда с этим туго было. Крови вдоволь попить не удается. Только, когда гости бывают, и оттянешься.
— Это как обратить? — не понял я.
— Ну, понравится какая-нибудь девчонка, — засмущался вампир, — а сделать ее нашей старшие не позволяют.
— А у тебя, наверное, есть на примете подходящая? — Я подтолкнул его игриво в бок.
Вампир потупился Внезапно у меня возникла любопытная мысль, и я решил ее тут же претворить в жизнь:
— Послушай, неужели ты так всю свою жизнь — я думаю, достаточно длинную — намерен ходить на коротком поводке и слушать сказки о юге? Разве не хочется тебе там побывать? Проверить легенду о тамошнем изобилии и немереной силе южных кланов?
— Да кто же мне позволит там появиться?
— Хочешь, посоветую? — спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: — Попросись в гости к сестренке. И по дороге другие не обидят — в гости летишь.
Видно было невооруженным глазом, что эти слова нашли глубокий отклик в душе вампира.
Я решил укрепить плацдарм, пока он не передумал:
— Я тоже собираюсь на юг. Вдвоем веселее будет путешествовать.
— Так мне еще наших старших уговорить надо. Да от сестры согласия дождаться, — начал строить планы на будущее мой собеседник. — Это же не меньше недели, а то и две пройдет, а ты уже готов.
— Да нет, — засмеялся я. — Мне еще в деревне надо побывать, собраться, узнать дорогу. Так что и тебе времени хватит.
— Ну, тогда по рукам, — заявил вампир. — Я как раз успею подготовиться.
— По рукам, — протянул ему я руку. — Как звать-то тебя?
— Морис. — Вампир тоже протянул руку.
— А я — Фил. Теперь надо договориться, где тебя искать.
— Я тебя сам найду, — засобирался Морис. — Деревню у нас каждый с закрытыми глазами отыщет.
— Понятно… Кормовая база? Ты предупреди своих, чтобы не шалили в деревне, а то головы поотрываю. Пусть другие откормочные комплексы разыскивают.
— Ладно, ладно, — не слишком вникая в мои слова, ответил поглощенный мыслью о путешествии в места обетованные вампир. — Ну я полетел. До встречи.
— Стой! Ты куда?! А про меч забыл? Держи свое сокровище!
— Ох, спасибо! — Вампир, приземлившись, схватил меч. — Он у меня совершенно из головы вылетел. До встречи! — раздалось еще раз с высоты.
Ну вот и напарника себе нашел. Только как мы передвигаться будем? По ночам? Ладно, поговорю с Бабой Ягой. Она опытный товарищ, что-нибудь посоветует.
