7
В замок мы вернулись уже на закате. Просто много времени мне понадобилось чтоб разобраться с этим, сотворённым ди Мэнс, магическим контролем над чешуйчатой тварью с демонической кровью. А ещё заметание следов сотворённого ритуала отняло почти час. Моя ж невеста, не мудрствуя лукаво, уронила в этот овражек с логовом твари огненный метеор… Вот пока отошли подальше, пока она заклинание второй ступени воплотила, час и пролетел. Но я дольше возился, надо признать, с этой кошкой. Всё не решался к ней подойти, сомневаясь в силе своего контроля над ней. Талиар это ж не фамилиар и не имеет душевной привязанности к своему хозяину, не позволяющей причинить ему какой-либо вред. А страшила эта, так и разумная весьма, вон сразу догадалась, кто во всём виноват… Выбралась из своего логова, когда я внушил ей такой приказ и давай сразу свои мерцающие когти о ствол дуба точить, демонстративно поглядывая при этом на Кейтлин. Однако перебороть ментальные узы дымчато-чёрная кошка не смогла и, покорившись моей воле, ушла. Совсем ушла из этих мест. За перевал. Отправилась далеко за пределы обжитой людьми территории.
Конечно, обычно хозяева талиаров делают иначе — садят привязанных к ним существ в подземелья, закрывают в клетках, или отправляют на остров Буйи, являющейся по своей сути огромной магической тюрьмой, но я решил что в моём случае можно обойтись без этого. Эта изменённая тварь не то существо, о выживании которого следует беспокоиться. Скорей нужно переживать о том, чтоб она там за перевалом, всю нелюдь подчистую не извела… Ведь ушла-то кошка на четырёх лапах! И даже не хромая, хотя меньше суток назад ей неслабо перепало «Лезвиями Света». Такие вот дела…
День выдался суматошный весьма, со всеми этими охотами и ритуалами, а потому подустал я немного. Да и Кейтлин тоже. Пришли мы в разбитый в покинутом замке лагерь, и кратко уведомив людей о том, что проблема с местной тварью решена раз и навсегда, сразу отправились отдыхать. Даже кушать не стали…
А вот с утра мы отдали должное поварским талантам Дака и налопались от пуза. Я так, пожалуй, на лошадь бы не взобрался после столь плотного завтрака. Хорошо ехать никуда не надо было… Мы ж решили задержаться в замке ещё на один день, чтоб дать нашим раненым возможность хоть немного восстановиться.
Кейтлин после завтрака опять за книжку взялась, усевшись на раскладном стульчике близ шатра, я же, видя такое дело, сразу намылился по замку полазать. Дабы, так сказать, ознакомиться получше с обустройством оного, в преддверии обретения собственного. Ну и намереваясь заодно прошерстить местные ухоронки…
Так что на всякий случай я прихватил с собой мешок. Вернее — торбу из цельной воловьей шкуры, прикупленную мной по случаю на торгу перед выступлением в этот поход. А то в обычный мешок так мало помещается… Из-за чего больше ходишь туда-сюда, чем таскаешь.
Мои сборы не остались незамеченными Кейтлин, на миг оторвавшей взгляд от книги.
— А ты куда собрался, Стайни? — удивлённо вопросила она, приподняв левую бровь.
— Ну… — смешался я, застигнутый врасплох. И попытался отделаться ничего не значащим: — Прогуляться… — Но леди явно мне не поверила, и тогда пришлось неохотно сознаться: — Думаю вот сокровища поискать…
— Стайни, брось глупостями заниматься! — фыркнула Кейтлин, едва услышала моё признание. — Если тебе один раз повезло, это вовсе не значит, что в каждом брошенном замке клад сокрыт!
— Однако проверить не помешает! — упрямо насупился я, не сбираясь так запросто отказываться от столь завлекательной идеи — ещё одну сокровищницу отыскать. Да предложил своей невесте по доброте душевной прежде чем отправиться на поиски сокрытых богатств: — Не желаете ли пойти со мной?..
Кейтлин призадумалась было, но потом, опустив взгляд на книгу в своих руках, решительно помотала головой. Чуточку высокомерно заявив: — Нет у меня никакого желания по пыльным подвалам с тобой лазать, Стайни. Да ещё бестолку. — И сделала эдак ручкой, словно пушинку отгоняя: Так что это без меня, без меня…
— Ах бестолку?! — рассердился я. И, круто развернувшись, решительно пошагал к входу в собственно замок, бросив на ходу бесу: «Идём, рогатый, сокровищницу искать!»
«Сам иди её ищи!» — буркнул тот, скрестив лапки и гордо отворотив рыло. Показывая тем самым, что участвовать в моей затее не собирается. Дуется, скотина, до сих пор за прошлый развод…
«Да ладно тебе рыло воротить! — миролюбиво произнёс я. И подмаслился к изображающему вселенскую обиду бесу, вкрадчиво ему сообщив: — Это ж так увлекательно — сокровища искать… Особенно когда все находки — пополам…
Бес недоверчиво уставился на меня. И пробурчал с нескрываемым подозрением: «Опять надуешь небось, животное…»
«В этот раз всё будет по честному, — заверил я его, делая вид, что не заметил прозвучавшего оскорбления. И добавил: — А тогда, рогатый, это был урок, на который ты прямо таки напрашивался. Иначе-то ты похоже не понимаешь, что либо ты со мной и на коне, либо против меня… и с пустым карманами!»
Нечисть негодующе засопела, но возражать на это не решилась. Заопасалась, видать, остаться без своей доли пирога, который вот-вот будет мной и без чьей-то помощи обнаружен… А запустить свои крохотные лапки в наполненный золотыми монетами сундук так хотелось, так хотелось…
С усмешкой покосившись на оживлённо заелозившего на моём плече беса, глазки которого стремительно разгорались, я кивнул. Сработало! Как и ожидалось.
И, примирившись, отправились мы сокровища искать. Хотя, признаться, были у меня серьёзные сомнения в том, что нам удастся что-то ценное отыскать. Не может же мне и в самом деле всё время везти?!
«Но проверить, конечно, нужно! — решительно подумал я. И пожал плечами: Да и всё равно заняться нечем. Не сидеть же возле Кейтлин весь день, пуская слюнки на её восхитительные ножки? Она и так с прохладцей ко мне относится, а такое моё поведение взбесит её окончательно. Не, лучше уйти от греха подальше… А там может с помощью беса что и сыщу… Он вон, копытами гребёт как застоявшийся конь и, похоже, рылом готов землю рыть в поисках сокровищ…»
Так и начал я по брошенному замку бродить. Совершенно целому, надо заметить. Разве что растащили из него абсолютно всё ушлые людишки… А так — прибрать, пыль вымести, окна-двери вставить, мебель занести — и хоть сейчас заселяйся!
За час я этот небольшой совсем замок весь обошёл вдоль и поперёк, и даже поднялся на сторожевую башенку под черепичной крышей. Где и обнаружил к своему удивлению и несказанной радости беса первый тайник. В вырезанной в кровельной балке полости он скрывался…
Правда добыча наша оказалась крайне скудной. Не, по прежним временам кошель с парой золотых и дюжиной серебряных монет прокатил бы для меня за сказочное богатство, но на фоне прошлой нашей находки эта — особого воодушевления не вызывает. Хотя отказываться от старого кошеля с монетами я, разумеется не стал. Забрал. Как говорится — курочка по зернышку клюёт! Хе-хе!
Немного повеселев после такой находки, я, насвистывая весёлую мелодию, отправился в подвал под замком. В самое подходящее для обустройства тайников место!
А подземелье, в котором я давеча уже побывал, когда мы проверяли замок на предмет обитания в нём каких-нибудь тварей, не внушало, надо сказать. Всего-то два этажа… Да и от тех — одно название. То ли дело огромный лабиринт под бастионом «Рохар»… А тут, первый подземный этаж — два коридора, да полторы дюжины залов, второй — холл, каморка сбоку, и узкий коридор с нишами-комнатушками по обе его стороны. То есть сверху кладовая, а чуть ниже — темница. Вот и всё.
Так что с составлением визуального плана-макета мы быстро управились — и четверти часа не прошло. А я, наконец, научился сам на слуховое зрение переходить! Что не может не радовать. Да что говорить — уже только из-за этого стоило на поиски сокровищ отправляться!
А тайник в подземелье всё же был. За очень толстой стеной одной из камер скрывалась ещё одна комната — побольше. Но, увы полностью, абсолютно пустая… Если не считать нескольких перевернутых сундуков-коробов, брошенных тут хозяевами за ненадобностью или в спешке… Зря только время убили, пытаясь в схрон проникнуть… Пока ведь нашли в стене хитрый механизм, срабатывающий при нажатии одновременно на два камня, разнесенные довольно далеко друг от друга.
Разочарованно вздохнув, я огляделся в потайной комнате, порыскал взглядом по полу — не завалялась ли где-нибудь хоть одна монетка из несомненно хранившихся здесь когда-то сокровищ, но ничегошеньки, понятно, не обнаружил… Ни единого золотого или хотя бы серебряного кругляша. Собрался уже уходить, но что-то не дало мне этого сделать. Не давала покоя какая-то несуразность…
Я присел на перевернутый набок сундук, зияющий своим девственно чистым нутром. Присел и призадумался. Ровно как и бес. И сидя так, носком сапога поколупал камень прямо под ногой, чуть выступающий из ряда остальных. Чуточку небрежно выложен пол. Наверно мастер занимавшийся им был недостаточно умел… Или торопился сильно…
Похоже и у беса в тот же миг промелькнула сходная с моей мысль, так как подскочили мы одновременно. И дружно уставились на пол!
Не рассусоливая, я принялся за дело. Быстренько сундуки-короба к стенам сдвинул, освобождая центр комнаты, да за нож взялся. Им удобно, загоняя узкое лезвие в щели, поддевать камни и извлекать их… Так и выбрал всё что легко поддавались. А в результате моих действий на полу возник некий ребристый круг, в котором обнажился пласт обычной глины. Вроде бы слежавшейся… Но недостаточно плотно утрамбованной, чтоб её нельзя было взять и расковырять!
И я принялся орудовать ножом. Разрыхлил глину и взялся за коническую крышку, оторванную от небольшого ларца. Очень ей удобно загребать и отбрасывать в сторону… Хоть песок, хоть землю, хоть тутошнюю глину!
Я работал — а изнывающий от нетерпения бес всё бегал вокруг и поторапливал меня.
А прокопать мне пришлось изрядно. С пол ярда. Существенно, учитывая тот факт, что копал я не лопатой… Но главное, что мои усилия оправдались! Наткнулся на что-то вязкое клинок. Зацепился так, что я с трудом его освободил. А когда я чуть расчистил образовавшуюся яму, то обнаружил обычную мешковину. Несколькими слоями которой было укрыто… Да много чего было укрыто! В первую очередь — утварь всякая, драгоценная — наверное, фамильное серебро… Доспех старый, рыцарский, с золочением, обнаружился… Целая уймища кинжалов и ножей, по большей части довольно безвкусно отделанных… Гора прочего барахла — серебряных подсвечников, светильников и небольших зеркал… пять малых ларцов с поделками-безделушками из серебра и полудрагоценных камней… И нечто действительно ценное — окованный бронзой сундучок-толстячок, скрывающий в своей утробе целую уйму тёмных побрякушек… Включающих в себя и источающий Тьму жезл обращения к стихии!
Я аж присвистнул от удивления, свои находки разглядев. Видать кое-кто, удирая из дому, побоялся такие ценные и в то же время опасные вещички с собой тащить… За такое имущество ведь запросто можно на костёр угодить…
— Вот и пригодилось моё приобретение! — радостно провозгласил я, и принялся скидывать всё извлечённое из ямы-тайника в свою торбу.
Меньше чем за пять минут управился! Всё подобрал, до последней вещички! Набив до самого верха свой чудо-мешок! И, крякнув от натуги, на спину его себе взгромоздил. Да пошёл себе потихоньку к выходу…
Не, если б не моя нечеловеческая сила — мне бы этот мешок ни почто не утащить! Ибо казалось — при ходьбе ноги в пол проваливаются, такая тяжесть навалилась.
Но мои недолгие мучения стоили того… Надо было просто видеть глаза Кейтлин, заметившей меня, когда я, пыхтя и сопя, пытался выбраться из замка. Пытался протиснуться сквозь узкий дверной проём с набитым мешком на спине, в который можно легко уместить пятерых таких как я! Никак не получалось… Пришлось торбу мне на пол опустить и, развернувшись к выходу спиной, выволочь за собой!
У невесты моей драгоценной, при виде этой картины не только глаза стали огромными как блюдца, а ещё и челюсть отвисла! А книжка, которую она читала, выскользнула из её безвольных рук и упала на землю!
— Ну Стайни… — потрясённо прошептала девушка.
Жаль недолог был миг моего триумфа — Кейтлин опомнилась довольно быстро. В руки себя взяла, выроненную книжку подняла. Помедлила чуть, глядя на неё и вроде как решая, продолжать ли её читать, а потом резко захлопнула и отложила. Порывисто поднялась и двинулась навстречу мне, вопрошая:
— Что ты там нашёл? Ещё одну сокровищницу Ушедших что ли?!
— К сожалению нет… — расстроенно вздохнув, развёл я руками, выражая безмерную досаду по этому поводу. И тут же заулыбался и, подмигнув девушке, сказал: — Но кое-что интересное я всё же отыскал!
Пришлось правда всех любопытствующих разогнать, прежде чем показать одну из моих находок Кейтлин. Понятно же, ей неинтересны все эти серебряные подсвечники-зеркала или там рыцарский доспех, тогда как содержимое пузатого сундучка может вызвать у неё любопытство. Что чревато. Люди у нас конечно все проверенные, но лучше не рисковать и не давать никому вообще задаться вопросом, отчего моя невеста так заинтересованно роется в тёмных безделушках.
— Ничего действительно интересного нет, — с досадой сказала демоница, распотрошив сундучок. — Наверное трофеи, взятые с какого-то младшего прислужника Тёмных…
— Вряд ли у какого-то адепта низкого ранга мог быть жезл обращения к Стихии, — не согласился с ней я. — Камень для него не только серьёзных денег стоит, но и достать его ой как непросто…
— Пусть так, — пожала плечами магесса, повертев в изящной ручке пресловутый жезл с крупным чёрным камнем, словно объятым тёмным пламенем, в навершии, и отложив его. — Всё равно это всё предназначено лишь для слабосилков, а потому бесполезно… — И подумав чуть, решительно заявила: — Так что всё это лучше выбросить. Или уничтожить.
— Какой выбросить?! — возмутился я, быстренько укладывая обратно в сундучок всё вытащенное из него девушкой. И поделился своим видением решения данного вопроса: — Отцу-предстоятелю Мортису задарю!
— Главе римхольского отделения ордена «Несущих Свет»? — удивлённо воззрилась на меня демоница.
— Ну да, — кивнул я. И рассудительно заметил, закрывая запор на сундучке: — У них же там, в Инквизиции, наверняка так же как и везде — отчётность. Сколько выявлено, изъято, пресечено… Так что отцу-предстоятелю мой подарок наверняка на пользу пойдёт.
— Да, наверняка… — задумчиво протянула Кейтлин и умолкла, бросив на меня странный взгляд — какой-то немного удивлённый что ли.
Урвав небольшой куш, а главное — произведя определенное впечатление на дражайшую невесту, я угомонился. На сегодня. Перекусил и завалился поспать — отдохнуть от трудов тяжких. Правда уснуть оказалось нелегко… Шум мешал. Наши наёмники, увидев притащенный мной огромный мешок разнообразного добра, таким энтузиазмом к поиску сокровищ прониклись, что все кто не занят был охраной лагеря — ринулись замок крушить. Оставшиеся необнаруженными мною тайники искать, ага. Наивные… И чересчур азартные.
Хотя я и мог прекратить всё это безобразие, делать этого не стал. Пускай сами удостоверятся, что там где я прошёл — зряшное дело пытаться что-нибудь мало-мальски ценное отыскать…
Так оно и вышло. Пролазав бестолку по замку полдня, люди угомонились.
А я продрых до самого вечера. А там — поужинал и опять на боковую. Я вообще люблю это дело — всласть покушать и поспать… Да и усталость какая-то, возникшая после ритуала обретения талиара, до сих пор ощущается, хотя ментальная связь с тёмной кошкой уже и не давит на голову так…
Потянувшись мыслями к своему талиару, я незаметно задремал. Почти провалился в сон, слыша меж тем всё происходящее вокруг… То как повисшую над замком тишину нарушают редкие крики лесной живности, выбравшейся совершить ночной променад, то как время от времени потрескивают угли в разложенном посреди двора замка большом костре и то как нет-нет позвякивает железо на несущих стражу на стенах наёмниках… А я при этом всё куда-то бегу и бегу… С каждым мигом приближаясь к заснеженному перевалу…
Из-за этой беготни во сне, я жутко устал! Вроде бы и выспался, а ни капельки не отдохнул. Потому поднялся злой как обжуленный кем-то бес. Поднялся, размялся, и с трудом переборол навязчивое желание похрустеть чьими-нибудь косточками… сладкими… мозговыми…
Едва поймав себя на столь неуместной мысли, никогда не возникавшей у меня, я замер. А потом опрометью бросился к ди Мэнс, буквально ворвавшись к ней в шатёр. Где меня чуть не закидали всякой ерундой вроде расчёсок-гребешков обитавшие там же телохранительницы моей невесты наводившие в этот момент красоту.
Переждав первый шквал негодования моим неожиданным и неуместным вторжением, я быстро вытурил вон Ильму с Тарией, и гневно обратился к своей невесте: — Что вы со мной сделали?! Почему я как-то не так себя ощущаю, а?!
— Что странные желания начали одолевать? — и не подумав смущаться, снисходительно улыбнулась она. После чего, посерьёзнев, успокоила: — Это нормально, Стайни. Пока связь с талиаром не стабилизировалась его желания частично передаются тебе. — И подытожила. — Потерпи в общем — это скоро пройдёт.
— Угу, если я к тому времени кого-нибудь не сожру… — чуть поостыв, пробурчал я.
— Лучше держи себя в руках, — криво усмехнувшись, посоветовала Кейтлин. И, пожав плечами, заметила: — Все через это проходят, так что не вижу проблемы. Ты же не маленький ребёнок, чтоб свои собственные желания от навязанных не отличить. А значит проблема изменения мировоззрения тебя никак не коснётся.
Спокойные и здравые объяснения моей невесты немало успокоили меня, можно даже сказать — вернули утраченное душевное равновесие. Потому шатёр Кейтлин я покинул твёрдым шагом и с самым невозмутимым видом. Прошествовал мимо обозлённых моей бесцеремонностью Ильмы и Тарии, бросающих на меня многообещающие взгляды, и направился к себе — облачаться. Я ж к ди Мэнс бросился в одной только рубахе и штанах…
Пока я облачался, уже и лошадей в фургоны впрягли и преграду из стволов деревьев из-под воротной арки растащили. Хоть сейчас, в общем, выступай.
Мы и отправились дальше. Не прям так вот сразу, а после того как позавтракали разумеется. От еды ж никто не отказался кроме ди Мэнс. Я так ещё и чуть не три порции каши с мясом и специями умял. Во время забега во сне так умаялся, что не на шутку оголодал…
Насытившись и придя в умиротворённое состояние, я покосился на фургон, в котором лежали наши раненые наёмники, и, вздохнув, кое-как взобрался на своего геройского коня. Опять подумав о том, что лучше бы не брал его. Оно конечно верхом лучше чем на своих двоих, но всё равно не то. Вот в карете бы на мягком диванчике-сиденье, где и прикорнуть можно…
Кейтлин тоже особого удовольствия не выказывала, взбираясь на своего Пруффа. Правда совсем по другой причине. Ей же не почитать никак книгу, едя верхом, да ещё и постоянно поддерживая при этом «Призрачное марево» над караваном. Хотя она и пыталась неоднократно это провернуть…
