ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ: ДНИ ВОЗВРАЩЕНИЯ.

На следующий день пробудились друзья, радостные и веселые, и казалось им, словно солнце начала лета встало не для чего иного, как для того только, чтобы озарить день их счастья. И обошли друзья все памятные для Заряночки уголки; а она прислуживала всем и каждому, словно нанялась им в служанки, а они любили ее, и ласкали, и наперебой старались предугадать малейшее ее желание.

Так проходили день за днем, и вот июнь приблизился к концу, и однажды явился Хью к Заряночке, и обратился к ней, и молвил:"Мы тут потолковали промеж себя, и вот отрядили меня к тебе - спросить, замыслила ли ты поселиться здесь или отправиться в другие места. Ибо теперь, когда мы снова вместе, за все царства мира не согласились бы мы расстаться, а уж с тобою и вовсе никто из нас не разлучится по доброй воле, о сестрица моя! Но ежели поедешь ты со мною в наши края, к Зеленым Горам, то в отрадной сей земле ждут тебя и богатый дом, и почет от всего народа, и наша любовь, что пребудет с тобою вечно; и я сам, и Артур, брат мой, стяжаем вместе славу среди прочих рыцарей, и возрадуешься ты, и станешь гордиться как им, так и мною".

Ответствовала Заряночка:"А ежели не могу я отправиться с тобою в те края, есть ли иной способ избежать разлуки?" Отозвался Хью:"Есть такой способ, и вот он каков: выбери любой уголок мира, где хотелось бы тебе поселиться, и мы отправимся туда вместе с тобою, и никогда тебя не покинем, и будешь ты нашей госпожой и королевой". Тут расхохотался Зеленый Рыцарь и добавил:"Однако же, госпожа наша, оставил я под сенью Зеленых Гор нечто, дорогое моему сердцу, а именно, двух пригожих деток женского полу, и одного-двух оруженосцев, чьи отцы служили моим отцам, и чьих детей хотел бы я видеть в услужении у своих детей. Более того, оставил я там и другие ценности, как то: богатство мое и весь мой скарб. Так сочтешь ли ты за обиду, коли отправлюсь я по необходимости за добром своим, и доставлю все сюда, в твои владения, невзирая на опасности, кои поджидают в пути?"

"Милый ты человек, - отвечала Заряночка, - и воистину друг мне; но скажи вот что: сильно ли огорчишься ты, коли придется тебе покинуть насиженные места и отправиться вслед за той, что и не возлюбленная тебе, и не родня по крови"? Отвечал Зеленый Рыцарь:"Не настолько огорчусь, чтобы впоследствии поставить тебе это в вину. Более того, если и суждена мне горечь разлуки с родным краем, так сочту я это добрым знаком, а то столько мне выпало счастья, что, того и гляди, отвернется от меня удача, и меня погубит".

Отвечала девушка, ласково ему улыбаясь:"Сдается мне, что и меня судьба балует непомерно, ибо заботятся обо мне друзья столь благородные. Но теперь расскажу я тебе все, и, может статься, разлюбишь ты меня, выслушав мою повесть. Тут, в чаще, живет некто не из рода Адамова; она - госпожа и повелительница здешних лесов. И помогала она мне, и опекала меня, и наделила мудростью, когда пытали меня и мучили, и наставляли злу; она и никто иной спасла меня от злобной ведьмы, и на счастье привела к вашим возлюбленным, дабы смогла я впоследствии призвать вас к ним на помощь; и еще дважды избавляла она меня от смертельной опасности. И отыскала она мне моего возлюбленного, собрата твоего Артура, и исцелила его от безумия и отчаяния; она и никто иной привела вас всех сюда, к нам, она же и вызволила вас от гнусных лиходеев. И поклялась я ей, что никогда с нею не расстанусь, и как могу я нарушить клятву и огорчить ее, даже если бы и хотела, а ведь этого мне совсем не хочется, свидетель Господь!" И разрыдалась Заряночка при этих словах.

Но Хью поцеловал ее и молвил:"Заряночка, родная моя, к чему плакать? Разве не слышала ты, что твой народ - это мой народ, и твоя земля - это моя земля, и куда бы ты не пошла, я пойду за тобою? Или не веришь ты моему слову? Или полагаешь ты, что смогу я разлучить с тобою подругу твою Виридис, едва она обрела тебя снова? Но скажи мне, подумываешь ли ты о другой обители?"

"О да, - отвечала девушка, - никак нельзя мне мне удаляться от леса Эвилшо, дабы не огорчать мою мудрую матушку. Но ежели проехать через лес на запад до самого конца, то можно добраться до славного города под названием Аттерхей, каковой выстроен на самых подступах к Эвилшо. Там родилась я, и там же надеюсь найти трех достойных и дорогих друзей, доброте и великодушию коих весьма я обязана. Красив сей город, и окрестные края радуют глаз, и ты, и господин мой Артур могут стяжать там и почет, и славу, равно как и обрести немалую власть. И полагаюсь я на твое слово: уж не упрекай меня впоследствии за то, что заманила я тебя в те края".

С этими словами Заряночка протянула другу руку и улыбнулась ему, хотя во взгляде ее все еще читалась тревога. Но Хью задержал руку девушки в своих ладонях, и весело рассмеялся, и молвил:"Ло! - ну разве не славно друзьям посоветоваться промеж себя? И что может быть лучше, как поехать в те края заодно с тобою? А как возрадуется Виридис, услышав добрые вести! Так пойду я и расскажу обо всем и ей, и остальным!"

"Ступай, милый юноша, - отозвалась Заряночка, - но что до того, чтобы перевезти сюда детей твоих и скарб твой, это, может статься, не настолько сложно и опасно, как ты думаешь; и отправишься ты в путь, когда захочешь, и чем скорее, тем лучше, а мы тут подождем, сколько надо". И ушел Хью своим путем сообщить Виридис и прочим об этом решении, к коему пришли они промеж себя.

В тот же самый день Заряночка отправилась к Дубу Встреч и призвала к себе свою лесную матушку, и та пришла, улыбаясь и радуясь, и расцеловала Заряночку, и обняла ее, и молвила:"Вижу я, что осталась ты весьма довольна последними моими милостями, и явилась просить нового дара". "Откуда ты знаешь?" - рассмеялась Заряночка. Отозвалась Абундия:"Разве иначе стала бы ты искать со мною встречи так скоро, о упоенное счастьем дитя?" "Пришла я рассказать тебе о моем замысле, - отвечала Заряночка, - и спросить тебя, согласна ли ты со мною". Вопросила хозяйка леса:"И каков же твой замысел, дитя мое?" "Лесная матушка, - отвечала Заряночка, решили мы, что для нас всех хорошо бы отправиться в Аттерхей, где я родилась, и поселиться там".

Отвечала лесная хозяйка:"Этот замысел я одобряю; так бы я и сама тебе присоветовала, да только ждала, не надумаешь ли сама, и ровно так оно и вышло; потому вижу я твою мудрость и весьма тому радуюсь. А теперь проси о милости, дитя мое, и тотчас же получишь просимое".

"Да, - сказала Заряночка, - всенепременно попрошу, и тем более, что проста моя просьба, и не составит тебе труда ее исполнить. Сама знаешь, что Хью Зеленый Рыцарь приехал с моими подругами искать нас от Зеленых Гор, и оставил в родном краю добро свое, ему весьма необходимое, и дорогих ему людей; и теперь желает он туда вернуться и увезти все это в наши места, и хотел бы он заняться этим делом без промедления. И прошу я у тебя совета, что делать: построить ли корабль, с чем мы, пожалуй, справимся, и добраться до Замка Обета или до окрестностей его вплавь, а уже оттуда поехать посуху; или попросить, чтобы охранила и сберегла ты сэра Хью на пути через лес, и позволила привезти домочадцев его тем же путем".

Ответствовала лесная хозяйка:""Что до водного пути, тут я тебе не помощница, и сдается мне, что на озере подстерегают вас тенета и ловушки, и немалые опасности. Потому не велю я вам пускаться в дорогу вплавь, но пусть Зеленый Рыцарь придет к этому древу завтра с утра, верхом и во всеоружии, и найдет он тут троих воинов в зеленых доспехах и на добрых конях, и при них - две въючные скотинки; и помянутые воины станут служить ему верой-правдой до тех пор, покуда не вернет он их мне. И ежели все-таки неспокойно у сэра Хью на душе, и пугает его дорога отсюда и до Зеленых Гор, так пусть наймет он себе столько людей, сколько сочтет нужным, ибо моим прислужникам вручу я для него достаточно денег. Но пусть ни за что не отсылает он прочь мой эскорт, покуда не выберется из леса, как на пути отсюда до западных земель, так и на пути отсюда и до города Аттерхей, разве что ты поедешь вместе с ним. Но пока мои прислужники при нем, и сам он, и добро его не подвергаются в лесу ни малейшей опасности. Ну что, дитя мое, разве не об этой милости пришла ты просить меня?"

"Именно так, - отвечала Заряночка, - но еще пришла я воздать тебе почести, и поблагодарить тебя от души, и сказать, как люблю тебя". И бросилась она в объятия Абундии, и расцеловала ее, и осыпала ласками, и Абундия тоже в долгу не осталась.

Тут молвила хозяйка леса:"Ты - возлюбленное дитя моей мудрости; теперь убедилась я, что ты останешься верна мне и будешь любить меня, что бы ни произошло. И кажется мне, что провижу я вот что: и ты, и твой избранник заживете в городе Аттерхей в радости и достатке, равно как и Зеленый Рыцарь, и добрые твои подруги. И ежели смогу я еще в чем-то услужить тебе или твоим друзьям, так ты не бойся спрашивать, и все тебе дастся. Но вот о чем попрошу я тебя: когда уедет Зеленый Рыцарь по своим делам, ты приходи сюда ко мне почаще, и друзей приводи, дабы посмотрела я на их, и поговорила с ними, и полюбила их. А в особенности приведи ко мне Атру, ибо кажется мне, что она уже настолько мудра, что смогу я наставить ее еще большей мудрости, и утешить ее, дабы перестала она себя терзать, и предаваться тоске и горю. И охотно бы вознаградила я ее за то, что не держит она на тебя зла, и отреклась от вражды. Ибо знаю я, дитя мое, хотя и не сердце мне подсказывает, но обретенное знание, как тяжко приходится детям Адама, когда соперник либо соперница похитит их любовь, даже если сами они впоследствии этой любовью бы пресытились и отреклись бы от нее сами. А теперь ступай, дитя, и расскажи своему другу, что я для него сделаю".

На том они расстались, и Заряночка поспешила домой, и застала все братство у ручья, за утешительной беседой, ибо рассуждали друзья о том, сколь отрадно и весело потечет жизнь их в незнакомом краю, куда отведет их Заряночка. Тут же рассказала им девушка про Хью и его путешествие, и о том, сколь надежный эскорт охранит его на пути через лес туда и обратно. И решили все, что лучшего и пожелать нельзя, и поблагодарили Заряночку, и воздали ей великие почести, и вовлекли в общий разговор, и присела она рядом, счастливая и довольная.

Наутро в должное время отвела Заряночка сэра Хью, верхом и при мече, к Дубу Встреч, а там уже поджидали их трое вооруженных воинов в зеленых одеждах. Воины поклонились сэру Хью, и приветствовал их рыцарь, как должно, а затем, не медля долее, расцеловал Заряночку, и отбыл вместе с провожатами, а Заряночка вернулась домой к друзьям.

На следующий день Заряночка привела трех своих подруг к Дубу Встреч, и показала их лесной матушке, и Абундия встретила их приветом и лаской. Аврея и Виридис изрядно оробели, ибо хозяйка леса внушала им страх, но Атра держалась свободно и смело, и говорила, нимало не смущаясь. А впоследствии, когда отправлялась Заряночка навестить лесную матушку, Атра присоединялась к ней, ежели ее звали, и, наконец, стала ходить одна, когда убедилась, что Абундия ей рада, так что не проходило и дня, чтобы не повидались они, и стала хозяйка леса учить деву в черном земной мудрости, как некогда Заряночку, и Атра зарумянилась и повеселела, чему весьма порадовалась Заряночка, а Артур еще более, и остальные тоже остались весьма довольны.

Так шли неделя за неделей, и вот со времени отъезда Хью минул двадцать третий день, и, гуляя ввечеру в лугах неподалеку от дома, завидели друзья, что вниз по косогору скачет к ним всадник, и тут же узнали в нем сэра Хью, и поспешили ему навстречу, так что и минуты не прошло, как оказался Зеленый Рыцарь среди друзей и спрыгнул на землю. И обменялись друзья радостными приветствиями и ласками; а когда с восторгами было покончено, и приняла Заряночка коня, и расседлала его, и поставила в стойло, и принесла сэру Хью поесть-попить, и дамы, и воины уселись на траву, и Зеленый Рыцарь поведал о своем путешествии. Он уладил все свои дела в Краю Зеленых Гор, и передал земли свои и замки своему родичу, а именно двоюродному брату, весьма достойному рыцарю, и взял у него золота и товара сколько хотел. Затем забрал он своих дочек, и кормилицу их, и старика-оруженосца, и еще пять воинов, из которых один приходился ему молочным братом, и прочих вассалов, многие из которых тоже достигли преклонного возраста, и уехал с ними восвояси. По пути завернул Хью в Гринфорд, и переговорил с приором богатого и славного монастыря Черных Братьев, и доверил ему немало золота, дабы восстановил тот Замок Обета, и назначил содержание четырем каноникам, дабы поселились они там, и поставил над ними приором сэра Леонарда, дабы ежедневно во время службы поминали они дорогого друга сэра Бодуэна, содействуя тем самым спасению его души. Затем поехал Хью в Замок Обета с помянутым приором Святого Остина Гринфордского, и отыскал там Леонарда, и уладил все к вящему своему удовольствию. После чего возвратился он в Гринфорд, и собрал своих домочадцев, и снова уехал, и проводники Абундии провели его путем самым кратким через замки, и деревни, и города к окраинам Эвилшо. А затем отряд вступил под сень леса, и ехал шесть дней без происшествий, а когда снова добрался до Дуба Встреч, проводники сказали, что лучше бы им всем в чаще не задерживаться, засим доставили они странников на красивую лесную полянку; там отряд и встали лагерем, там находится и посейчас. "И, - докончил Хью, - там-то спутники мои меня и ждут, и думается мне, что сегодня же вечером следует нам к ним присоединиться, если, конечно, успеете вы собрать скарб свой за это время, но что до еды, так у нас ее предостаточно, и нужды в ней нет. А завтра отправились бы мы прямиком в славный город Аттерхей".

Все с этим согласились, хотя в глубине души Заряночке, пожалуй, хотелось бы пожить подольше в собственных своих владениях, но ни словом она о том не обмолвилась. И принялись друзья сбирать свой скарб, а затем повернулись спиною к Великому Озеру, и вошли под сень леса, и добрались до лагеря на лесной полянке. Куда как обрадовалась Виридис своим малюткам, и утешила сердца вассалов Хью добрым приветом, а те, в свою очередь, счастливы были снова увидеть Аврею и Атру, и весьма подивились красоте Заряночки, и полюбили ее всем сердцем, как старики, так и юноши. А воины Абундии наблюдали за происходящим бесстрастно, словно каменные статуи.

В тот вечер весело попировали друзья у костра. Когда же настал следующий день, отряд, нимало не мешкая, снялся с места и двинулся в путь, а проводники выбирали дорогу так хорошо и мудро, что к полудню пятого дня друзья вышли из леса и оказались на косогоре, с которого открывался вид на город Аттерхей. Тогда трое провожатых обратились к Хью и молвили:"Лорд, мы свою службу исполнили; ежели больше мы не нужны тебе, так дай нам позволение удалиться".

Ответствовал Хью:"Позволение вам дано, а впридачу я вознагражу вас щедро". Отозвался глава провожатых:"Нет, лорд, не можем мы принять никакого вознаграждения, разве что знак и залог того, что остался ты нами доволен". "Какой такой знак?" - спросил Хью. Ответствовал провожатый:"Пусть каждый из нас поцелует леди Заряночку в губы, ибо именно она госпожа наша, поставленная над нами могущественной владычицей".

Рассмеялся Хью, но воины не рассмеялись; тогда молвил Зеленый Рыцарь:"Это уж как пожелает сама леди". "Да будет так", согласились воины.

Засим привел Хью Заряночку, и рассказал ей, в чем дело, и охотно согласилась девушка исполнить просьбу воинов, и, более того, обменявшись поцелуем, сказала каждому:"Сие - залог любви моей к госпоже и королеве леса; так и передайте ей". С этим провожатые ушли обратно в лес.

А друзья снова сели на коней и поскакали вниз к городу Аттерхей, и великолепное зрелище являла собою кавалькада: рядом семенили въючные лошади, одежды четырех дам изумляли роскошью, и ослепительно сверкали доспехи и оружие рыцарей; и развернули сэр Хью и сэр Артур свои знамена, и полотнища затрепетали на ветру.

Все это увидели со стены часовые города Аттерхей, и рассказали капитану стражи, и тот поднялся на стену со спутником, и завидев, что из леса показался великолепный отряд, он призвал к себе четыре десятка воинов во всеоружии, и облачился в доспехи, и выехал за ворота вместе с ними навстречу пришлецам; и поступил он так не потому, что не разглядел, сколь малочисленен отряд, но потому, что выехали незнакомцы из чащи Эвилшо, и не знал капитан, стоит ли им доверять.

Засим встретил он пришлецов на расстоянии двух полетов стрелы от ворот, и подскакал к путникам поближе, и увидев, сколь прекрасны дамы, в особенности же Заряночка, что в тот день нарядилась в сверкающее и переливающееся платье, подаренное Абундией, убоялся воин, и еще более укрепился в подозрении, что перед ним - народ Фаэри. Но заговорил он учтиво и обратился к Хью, что ехал во главе отряда:"Прекрасный сэр, не скажете ли человеку, в чьи обязанности входит охранять покой доброго города Аттерхей, что вы за люди, и по какому делу едете, и как так случилось, что проехали вы через чащу Эвилшо, не потерпев ни малейшего убытка, с развернутыми знаменами, словно помянутый лес - ваша вотчина? Ибо, по чести говоря, здесь у нас все опасаются леса Эвилшо, и никто не вступит под сень его по доброй воле".

На это ответствовал Хью:"Я прозываюсь сэр Хью Зеленый Рыцарь, а приехал я от Зеленых Гор; а это - сэр Артур по прозвищу Черный Оруженосец, хотя на самом-то деле он - рыцарь, и происхождения весьма знатного, и воин воистину доблестный. И был он полководцем города Гринфорда, что стоит к западу от леса далеко отсюда, и оказал городу и окрестным краям немалую услугу, разогнав и уничтожив злобные отряды Красной Крепости, каковую крепость отбили мы силой оружия у негодяев, кои удерживали ее, дабы мучить и терзать добрый люд.

Что до дела нашего, надумали мы поселиться в добром городе Аттерхей, бок о бок с вами, а богатства у нас достаточно, чтобы не быть никому обязанными, и со временем можем мы оказаться для вас небесполезными, и тем более, что охотно обнажим мы мечи, защищая мир ваш и свободы города Аттерхей".

Заслышав эти слова, капитан поклонился сэру Хью и молвил:"Прекрасный сэр, хотя и неблизкий отсюда путь до города Гринфорда, однако же наслышаны мы о ваших деяниях; воистину и старейшины города, и все народ порадуются вашему приезду. Однако, заклинаю вас, не серчайте, ибо по обычаю славного города никто из приезжих, явившихся со стороны Эвилшо, не может вступить под сень врат, коли не предоставит он мне залога и поручительства, будь то богатство его, или друг или спутник, или, ежели ничего и никого при нем нет, так самого себя. Засим, ежели ты, сэр Зеленый Рыцарь, дашь мне надежный залог, тогда поверну я коней и поскачу с тобой назад, и въедем мы в Аттерхей, и несомненно, когда повидает вас мэр, и поговорит с вами, помянутый залог вернут вам в целости и сохранности".

Но не успел Хью ответить, как вышла вперед Заряночка, и молвила:"Сэр капитан, ежели я, госпожа Черного Оруженосца, гожусь в заложники, так бери меня, и, коли нужно, закуй меня в цепи для пущей надежности". И, улыбаясь, девушка протянула ему руки, словно и впрямь ожидая, что защелкнут на ней кандалы.

И возликовал капитан при виде подобной красоты, и взыграла в нем кровь, так что едва усидел он в седле, дивясь и восхищаясь, и молвил так:"Да не попустят святители, госпожа, чтобы причинил я тебе обиду либо неудовольствие, либо обошелся с тобою иначе, нежели с превеликим почтением. Но заложницу твою я принимаю, сэр Рыцарь, ежели согласен ты уступить ее, тем паче что через час, надо думать, вновь обретет она свободу. А теперь поедем-ка мы все к воротам".

И все вместе поскакали они к городу, а Заряночка ехала по левую руку от капитана; и, минуя жалкие лачуги за пределами стен, пригляделась девушка и узнала ту, в которой жила некогда ее мать: так часто и так подробно описывала дом свой Одри.

И вот вступили они в Аттерхей, и капитан провел гостей прямиком к городской ратуше, где восседали мэр и городские старейшины, а люд толпами следовал за ними по улицам, дивясь пришлецам, и восхваляя красоту дам и благородную осанку рыцарей.

Итак, спешились всадники у городской ратуши, и вскорости предстали перед мэром, и, поговорив с пришлецами недолго, мэр пришел в себя и напрочь позабыл о страхе и робости, что испытал было при виде чужестранцев, и выказал великую радость по поводу их приезда, и заверил, что в славном городе ждет их радушный прием, и пригласил погостить в собственном доме, пока не обставят для них роскошный особняк, что город им дарит.

Но спустя два часа, когда расположились гости в доме к вящему своему удовольствию, и восседали в парадном в зале, просторном и богато убранном, толкуя и рассуждая о том - о сем с именитыми людьми, вошли в дверь двое пригожих юношей с честными, открытыми лицами, и направились прямиком к Заряночке, и первый опустился перед нею на колени и поцеловал ей руку и молвил:"О госпожа наша, ты и вправду к нам вернулась! Что за радостный день: воистину велико наше счастье!"

Увидев и услышав юношу, и ощутив прикосновение его руки, Заряночка склонилась к нему и поцеловала в лоб, ибо узнала в нем Роберта Джерардсона.

Тут подоспел и второй, словно бы и он собирался опуститься на колени, да передумал; вместо того обнял он девушку, и осыпал поцелуями лицо ее, заливаясь слезами, а затем отпрянул и замер перед нею, весь дрожа; она же, раскрасневшись, словно алая роза и не то смеясь, не то плача, воскликнула:"О Джайлс Джерардсон, и ты, Роберт, как же рада я видеть вас обоих; но скажите скорее, в добром ли здравии отец ваш?" "О да, вполне, ненаглядная наша госпожа, - отвечал Роберт, - и непременно помолодеет он, словно испив воды вечной юности, когда узнает, что приехала ты с намерением поселиться среди нас, ведь так оно и есть, о возлюбленная леди, разве нет?" "О да, воистину так, по крайней мере, на это я весьма рассчитываю, молвила Заряночка. - Но есть тут и другие друзья, коих надлежит тебе узнать, если и впрямь мы здесь поселимся в мире и радости; а потом приведешь ты отца своего".

С этими словами Заряночка представила юношей Артуру и Хью, и трем дамам Обета, и все они оказали Джерардсонам почет и ласково на них глянули, а Джерардсоны преклонились перед ними, и прониклись к пришлецам великой любовью, в особенности же к прекрасным дамам, подругам своей госпожи.

А пока суть да дело, в зал вошел старик Джерард собственной персоной, и, завидев его у двери, вскочила Заряночка, и побежала к нему, и обняла его крепко, словно была ему родной дочерью; и оба весьма порадовались встрече.

По истечении семи дней мэр задал в своем доме пышный пир, и созвал к себе старейшин, и местную знать, и богатых купцов, что в ту пору торговали в городе; а помянутый пир устроен был в честь дорогих гостей, и в тот день восседали они на возвышении, а собравшиеся воздавали им почести да дивились красоте их; и на протяжении еще многих и многих дней только и слышно было, что о славе и надежде, что принесли с собою прекрасные пришлецы.

А на следующий день после пира торжественно проводили приезжих в отведенный для них дом, краше которого и представить невозможно, и пожили они там некоторое время в мире и покое, и частенько наведывались туда Джерард и его сыновья.

Но еще не истекла зима, как город даровал Артуру, и Хью, и Джерарду почетное гражданство, и тогда обратились к двум рыцарям старейшины и главы гильдий устами самого мэра; и поведал мэр о том, что пришлецы уже отчасти знали, а именно, что у славного города появилось в последнее время немало врагов, ибо Аттерхей богат, но укреплен плохо. А теперь, когда поселились в стенах его двое таких доблестных воинов, решили старожилы усилить гарнизон, ежели только эти двое по милости своей и кротости согласятся стать их полководцами и поведут горожан на врага. И ответствовали друзья, что очень хотят жить в городе по-добрососедски, и оказать людям помощь по мере сил, и не станут отвергать ни почестей, ни трудов, с почестями связанных.

Этому ответу люди весьма и весьма порадовались, а затем сказал мэр, что вознамерились горожане укрепить врата и стены, и возвести у западной стены величественный и красивый замок, достойный любого эрла, и выходящий, стало быть, на Эвилшо; и это пришлось полководцам весьма по душе.

Засим с приходом весны приступили к делу, и затянулись работы на пять лет, и еще до того, как все было готово, полководцы вступили в замок, и поселились там с женами и друзьями честь по чести. А вскорости горожанам Аттерхей, хотели они того или нет, пришлось взять в руки оружие и выйти на поле битвы навстречу врагу вместе с доблестными ремесленниками и наемными воинами, коих удалось привлечь на службу. И выказали полководцы великую доблесть и мудрость, и одержали они верх, и обрели немалое богатство и еще большую славу; и с того самого времени стал процветать город Аттерхей под властью этих двух лордов, что правили городом, словно консулы в Риме, только не сменялись всякий год, по обычаю римлян.

Так шли дни, и жили друзья в радости и согласии, хотя с течением лет произошли среди них некоторые перемены. Ибо не прошло много времени, как стал Роберт Джерардсон поглядывать на Аврею глазами любви; и, наконец, пришел он к Заряночке и попросил дозволения посвататься к помянутой даме, и не отказала Заряночка юноше, но весьма тому порадовалась, ибо видела, что Аврее сердечный друг весьма необходим, а лучшего, чем Роберт, и пожелать нельзя; засим со временем и эта пара обвенчалась и зажила вместе счастливо.

Воистину еще больше порадовалась бы Заряночка, кабы сошлись Джайлс Джерардсон и Атра. Но хотя оставались эти двое сердечными друзьями, и много времени проводили вместе, этого не случилось, насколько нам известно.

Старик Джерард прожил в довольстве и в радости еще пятнадцать лет после прихода своего в Аттерхей, а затем уснул вечным сном в возрасте весьма преклонном.

Что до чащи Эвилшо, так отнюдь не только раз в год отправлялись туда Заряночка и Артур повидаться с лесной матушкой, но, может статься, раз десять, а то и чаще; и всегда встречала их хозяйка леса любовью и лаской, а они платили ей тем же.

Но Атра навещала лесную госпожу чаще прочих; ибо порою покидала она Аттерхей и друзей своих, и одна отправлялась в Эвилшо, и призывала Абундию, и гостила у нее по месяцу или долее. И всякий раз незадолго перед отъездом становилась Атра удрученной и молчаливой, но возвращалась из леса спокойная, приветливая и всем довольная.

А среди всех этих разъездов туда-сюда страх перед Эвилшо отчасти поутих; однако по-прежнему только самые отчаянные смельчаки осмеливались вступать под сень чащи в одиночестве, без провожатых; по большей части люди предпочитали брать с собою служителей веры, либо запасались священной реликвией или талисманом, дабы отпугнуть злобных тварей.

Теперь, когда обо всем об этом должным образом помянуто, нечего нам прибавить к рассказу о братстве друзей, большинство которых жили некогда в земле у Озера Дивных Островов, кроме как то, что любовь их вовеки не угасла, и жили они, не зная стыда, и умерли, не зная страха. И на этом истории конец.