Глава 19
Я смотрел в белый потолок и пытался понять, где нахожусь и вспомнить, что со мной произошло. Рядом на кровати мирно сопел Колючка. У него под боком, свернувшись калачиком, спал, сладко причмокивая во сне, Томми.
Постепенно ко мне начала возвращаться память. Вот дьявол. Мы по всей видимости в плену. Этому Свонгу все-таки удалось перехитрить охотников. Мне сразу вспомнилась схватка с чудовищем-богомолом и я невольно вздрогнул. Но все это надеюсь дело прошлое.
Я спрыгнул с кровати на пол и внимательно осмотрелся. Сначала надо разобраться, где я нахожусь. На тюремную камеру помещение в котором мы находились явно не тянуло. Скорей оно напоминало недорогой номер в отеле на какой-нибудь заштатной планетке.
Наша одежда аккуратно висела во встроенном в стену шкафу. Кстати мое первое впечатление о номере в отеле сразу развеялось, когда я попытался подвинуть одно из кресел. Оно оказалось намертво привинчено к полу. Все-таки тюрьма подумал я. Входной двери я не нашел, скорей всего она была надежно замаскирована. Что ж, не удивительно.
Я растолкал Кида, решив, что спать в нынешний момент непозволительная роскошь. Мой друг проснувшись некоторое время смотрел на меня изумленными глазами, но постепенно в них начало появляться понимание.
- Вот нафлик, кряги, нас же вырубили как каких-то неоперившихся сосунков. Никогда я не испытывал такого позора! А тут еще сны какие-то сняться…
- Не переживай, - успокоил я его, - все бывает. Кстати я имел возможность пообщаться с нашими врагами, пока вы валялись парализованными. Даже успел подраться с одним из них.
- Всего с одним? - разочарованно протянул Кид, - просто подраться и никого не уложить? Не узнаю я тебя Рэд.
- Кто бы говорил, - улыбнулся я, - да нет Колючка. Трех нгаитян я все-таки завалил. Ну и плюс одного богомола.
- Нгаитян? - Кид аж подпрыгнул на кровати, - откуда они то здесь? Кто же нас схватил? Нгаитяне? Не верю…
- Нгаитяне отвлекали внимание, нас люди схватили. Свонг какой-то. Правда, он не представился…
- Свонг? - вступил в разговор Томми. Оказалось что он уже не спал а внимательно слушал наш разговор.
- Ты знаешь Свонга? - удивился я.
- Кто же его не знает! - выпалил Томми, посмотрев на нас так, что я невольно почувствовал сожаление о том, что до этого и знать не знал о таком знаменитом человеке как Свонг.
- Он - пиратский капитан! - выпалил Томми - легендарный капитан. О нем ходят легенды. Как к примеру он в Системе Лебедя, обвел вокруг пальца целый флот Федералов, а сам на маленьком корабле…
- Так, стоп! - остановил я поток красноречия нашего ученика, - все ясно. Личность этого Свонга явно незаурядная, но нам то, что от этого? Он захватил нас и конечно не за тем чтобы познакомится, выпить пива и отпустить по домам. Значит, говоришь Свонг пират?
- Да!
- Это многое объясняет, - кивнул Кид, - только вот даже пираты брезгуют нанимать нгаитян…а ведь их надо было еще найти…
- Чего теперь об этом говорить. Нам остается лишь ждать. Интересно, что пираты нас не бояться. Руки у нас не связаны, нет никакой охраны. Либо это самонадеянность, либо просто уверенность в собственных силах.
- Ну и что? - возразил мне Колючка, - убежать то отсюда все равно некуда. Отдам руку на отсечения что мы сейчас на каком-нибудь корабле…
Но он не успел закончить фразу. Одна из стеновых панелей отъехала в сторону, и на пороге появился невысокий робот официант последнего поколения. Вещь насколько я знал очень дорогая. За спиной официанта возвышалось трое андроидов с отсутствующими взглядами, зато с ручными бластерами наперевес. Мы понимающе переглянулись с Кидом.
Что ж, я не был настолько сумасшедшим, чтобы лезть с голыми руками в тесной комнате на боевого андроида. Кстати эти существа насколько я знал, делались на заказ, и каждый стоил целое состояние. Видно захватившие нас люди не были стеснены в своих средствах…
Робот-официант вкатил на середину комнаты столик заставленный яствами и быстро укатил вместе с охранниками. Все это было сделано быстро и бесшумно. Мы вновь остались втроем.
- Ну-ка, - откинул салфетку которой был накрыт наш завтрак Колючка, - посмотрим что там. Ба! Да нас явно не собираются убивать. Иначе так на убой не кормили бы!
- Может это они тебе перед смертью праздник жизни решили устроить? Прощальный завтрак, - съязвил я.
- Типун тебе на язык, - возмутился Кид, пожирая глазами столик.
На нем стояли три огромные порции омлета с беконом, кофе, сыр, зелень, и еще по куску нежного, покрытого золотистой корочкой, и как оказалось хорошо прожаренного мяса с чудным соусом.
В общем, проглотили мы этот завтрак быстро и надо сказать, что я получил истинное удовольствие от поглощения пищи.
- Эх, сигару бы, - блаженно зажмурился словно сытый кот на солнце Колючка.
- Ты нафлик не на курорте, - охладил я его пыл.
- Кстати, а где Кристина? - внезапно поинтересовался Томми.
- Наверно у своих друзей, - проворчал Кид, - мне эта деваха сразу не понравилась. Шпионка она одно слово. Наверно нас в засаду то она привела!
- Как она? Вы сами шли в долину! - вскинулся Томми, - Она же наоборот не хотела туда идти. Вдобавок ее так же накрыло парализатором, а до этого она постоянно сражалась с нами бок о бок, рискуя жизнью. Какой же ты неблагодарный…
- Так, - Кид поднялся на ноги и сжав кулаки недобро посмотрел на ученика, - ты на кого пасть раззявил, кряга? Ты что думаешь, если эта шалава окрутила тебя вокруг пальца, то теперь я буду вынужден выслушивать оскорбления от какого то сопляка? Я бы на твоем месте…
- Так Кид, - мне пришлось встать, потому что в воздухе нешуточно запахло дракой, - успокойся. Как ты говоришь, что с сопляка то взять? А, ты молчи, - тоже осадил я надувшегося Томми, - нас может сегодня убьют, а вы здесь глупые свары затеваете. И кстати, - добавил я, когда все успокоились. - Кид вообще-то прав. Кристина вела себя странно и я могу привести много примеров, Но мне не хочется сейчас рассуждать на эту тему. Думаю сегодня мы и так все узнаем.
Томми, обиженно фыркнув, с лицом непобежденного героя уселся на кровать, а Кид как всегда быстро остывший, пожал плечами. Мои слова оказались пророческими. Через пятнадцать минут дверь вновь открылась. На этот раз за ней оказалось сразу шесть андроидов. Кид присвистнул.
- Нас похоже уважают… - пробормотал он, - такой эскорт, право слово. Мы безоружные, а нам шестерых андроидов выделяют. Если их продать Рэд, - он повернулся ко мне, - две яхты по круче моей можно купить!
- Идите за нами и не делайте глупостей, - произнес металлическим голосом один из андроидов.
Мы направились за ними покинув комнату и теперь получили возможность осмотреть место в котором находились. На мой взгляд, оно выглядело как обычная орбитальная база на которых я бывал много раз. Извилистые белые коридоры с распределительными щитами и видеофонами на стенах.
По ходу нашего плутания по местным коридорам, которое заняло минут десять, нам встретилось еще с десяток андроидов, стоявших на постах сжимая в руках штурмовые карабины. Я уже перестал удивляться. Судя по всему, местный миллиардер собрал андроидов со всей галактики. Кстати очень неплохая идея, учитывая то, что андроиды были превосходными бойцами. В их память вкладывали все известные в Федерации виды рукопашного боя и кроме этого еще множество боевой информации. В общем машина для убийства.
Но вот, наконец, мы добрались до цели нашего путешествия. Насколько я понимал, это рубка управления. Судя по ее размерам, станция должна быть огромной. Странным было то, что среди бесчисленных, горевших разноцветными лампами пультов, сновало лишь четверо андроидов. У меня в голове не укладывалось, как можно управлять такой громадиной вчетвером.
- А, вот и вы! - раздался знакомый мне голос. Развернувшись, я увидел Свонга. Он стоял недалеко от меня, за его спиной возвышалось двое нгаитян и пятеро вооруженных до зубов пиратов. Учитывая конвоиров-андроидов застывших за нашими спинами шансов на побег не было никаких.
- А, дорогой Свонг, - радушно приветствовал я нашего тюремщика, решив поддерживать непринужденную беседу, - что на этот раз вы придумали? Еще одного богомола нашли?
- Наглый вы тип, Рэд Райт, - поморщился Свонг, - богомолов у меня больше нет, а пока выздоровеет покалеченный вами пройдет много времени. Так что вы все сейчас напрямую поговорите с тем, кто это все организовал, - пират показал рукой в угол.
Развернувшись в указанном направлении, я открыл от изумления рот. В углу, в одном из кресел управления, словно на королевском троне восседал ухмыляющийся человек прекрасно знакомый нам. Картелло собственной персоной. Коротышка смотрел на меня с нескрываемым торжеством и его глаза светились неподдельной радостью.
- Да, это я! - ласково промурлыкал он.
- Так я и знал, что здесь без тебя не обошлось. Только этот коротышка может придумать подобную крягу… - пробормотал Кид.
Я невольно задумался, какой ж ненавистью пылал этот маленький человечек по имени Каретлло, к двум охотникам фактически проведших его за нос и отправивших его в позорную отставку, если он потратил кучу кредов на нашу поимку.
- Как долго я ждал этого дня! - Картелло поднялся из кресла и остановившись в десяти шагах от нас и улыбаясь посмотрел на Кида, который не долго думая показал ему неприличный жест, чем еще больше видимо поднял настроение очкарику.
- Мучайтесь и страдайте жалкие ничтожества. Настал мой час! Теперь вы горько поплатитесь за свое вероломство. А, ты несчастный сопляк, - махнул он в сторону Томми, - имеешь шанс выжить. Отойди в сторону и останешься жив. Ты мне не нужен.
- Нет, - твердо ответил наш ученик. - Я останусь с друзьями. Я ведь охотник, а охотники своих друзей не бросают! - он с вызовом посмотрел на нас. Мы с Кидом переглянулись.
- Ты охотник, сынок - кивнул Колючка, - но ты можешь пожалеть о своем выборе.
Судя по упрямому выражению лица мальчишки, я решил, что вряд ли Томми пожалеет об этом.
- Ну? - Картелло нетерпеливо наблюдал за нашим разговором, - ты уходишь?
- Нет! - почти крикнул Томми и встал между нами.
- Что ж, ты сделал свой выбор. Свонг, уничтожь их!
- У нас не было этого в договоре, - пожал плечами пират, с нескрываемым презрением глядя на Картелло, - я выполнил свою часть договора, доставил этих людей на станцию. Остальное делай сам, если конечно сможешь. Да, и не забудь деньги перечислить.
- Уже перечислил… - успокоил его Картелло, - А вот предложение твое прекрасное. Я сам разберусь с этими недоносками, - Картелло вытащил бластер и поставив его на полное рассеивание навел на нас.
Я почувствовал неприятный холодок пробежавший по спине. Мне было знакомо действие этого оружия. Одно движения пальца и от нас троих останутся только три кучки пепла.
Но наш враг не успел завершить задуманное. Внезапно рядом с Картелло появилось окно телепортационного портала. Я лишь помотал головой. Если на этой базе я увижу еще и императора Всея Федерации собственной персоной, то нисколько не удивлюсь. Если андроиды были невероятно дорогой игрушкой, то использование подобного портала стоило столько кредов, что на них можно было наверно купить целый материк на какой-нибудь планете.
Я слышал, что таким способом передвижения пользуются лишь члены императорской семьи и высшие сановники Федерации. Но видимо ошибался. Из портала вышел поджарый седовласый мужчина с суровым лицом, показавшимся мне немного знакомым. Мужчина просмотрел на нас, потом на Картелло, который каким-то неуловимым движением успел спрятать бластер, потом на Свонга и широко улыбнулся. Он сделал жест пальцами и андроиды стоявшие по обе стороны от нас, отошли и выстроились за его спиной, взяв всех присутствующих на прицел своих штурмовых карабинов.
- Кто этот хлыщ? - осведомился Свонг у Картелло, но хлыщ не дал коротышке ответить.
- Этот Хлыщ, - объяснил он, - тот, на чьи деньги вы работали и тот, кто финансировал этого неудачника, - он кивнул на Картелло, который открыл рот услышав подобную характеристику.
Но больше всего меня поразила реакция Томми. Наш ученик стоял, выпучив глаза и пялился на хлыща, и вдруг громко закричав - "Отец", - бросился к нему навстречу и попал в крепкие объятья неожиданного пришельца.
- У него, что крышу снесло? - поинтересовался шепотом Кид, но я сам мало чего понимал. Свонг как мне показалась, смотрел на все происходящее скорей не с удивлением а с любопытством.
- Позвольте представиться господа - поклонился Хлыщ, отстранив от себя Томми, - меня зовут Джек Чейз, и я отец этого мальчугана, - он хлопнул нашего ученика по плечу.
- Вот это да, - вырвалось у Кида.
Картелло выглядел так, словно на него вылили ушат холодной воды. Бравый вид коротышки куда-то улетучился. Его усы обвисли, и он стал таким жалким жалким, что я невольно посочувствовал своему врагу.
- Итак, позвольте прояснить ситуацию, - начал Чейз - лично я нанял бывшего агента Картелло для того…ну впрочем, по порядку. Видите ли господа, мой сын вел беззаботную жизнь, без цели прожигая свои молодые годы. Все чему я пытался его научить, воспринималось им в штыки. И в один прекрасный момент я решил, что хватит ему пить да шляться по инопланетным кабакам. Пора взяться за ум. А так как в свое время я сам был охотником… - мы с Кидом переглянулись, - да не удивляйтесь, - продолжил тот, - имя я поменял и думаю, нет смысла ворошить давно забытое прошлое. Так вот я знаю, что лучше охотников никто не вобьет каплю разума в безмозглую башку Томми. И что ж, я вижу, результат прекрасный. Вы прекрасно справились с этой задачей. На ваших счетах уже лежит оговоренная сумма в имперских кредах.
- Позвольте, - не выдержал я изумленный до глубины души, - как же так? Вы поставили под пули своего сына? Ради того, что он набрался ума? А если бы его убили?
- Если бы его убили, - жестко заметил Чейз, - то тогда мне пришлось бы убить вас господа. Как говориться глаз за глаз. Значит, вы плохо его научили.
- Вы господин хороший, похоже совершенно сошли с ума, то есть крыша у тебя дымится! - завелся Кид, не обращая на мои удары локтем в бок, - ты был охотником? Каким же охотником? Ты своего сына…
- Господа, - повысил голос Чейз, - давайте не будем пререкаться. Все получилось удачно. Томми со мной и теперь я вижу, он стал настоящим мужчиной.
- А Кристина? - повернулся к отцу Томми.
- Кристина? - недоуменно вскинул тот брови.
- Это девушка, которую я нанял, - убитым голосом отозвался Картелло, - одна из лучших девушек-агентов.
- Агентов… - Томми побледнел, но держался молодцом.
- Не переживай сын, - усмехнулся Чейз от которого похоже ничего нельзя было скрыть, - успеешь еще на свою свадьбу. С этим лучше не спешить…
- Раз все так распрекрасно, - подытожил я, - значит мы свободны и можем отправиться в обратный путь?
- Да, - кивнул Чейз, - ваша яхта отремонтирована и пришвартована к пятому причалу этой базы. Спасибо вам господа, я больше вас не задерживаю!
- Как это спасибо? - Картелло не выдержал, - вы обещали, что их отправят на планету-рудник, вы мне…
- Тебе? - голос Чейза звучал презрительно и холодно, - тебе я конкретно ничего не обещал. Можешь оспорить условия нашего договора в суде, только вот ты что-нибудь подписывал? А? Как ты докажешь?
- Ты лжец! - ляпнул Картелло и похоже сразу пожалел. Чейз побледнел.
- Никто не смеет называть меня лжецом, - голос его стал звенящим, - тем более ты мразь! Тебе так нравиться планеты-рудники? Что ж, это можно устроить. Ты окажешься там сам! Тем более если бы не мое появление ты бы убил и моего сына, так ведь?
Картелло отшатнулся. Он хотел что-то сказать, но его уже взяли с двух сторон андроиды. Я посмотрел на Свонга, тот не предпринимал никаких действий, а лишь со странной ухмылкой наблюдал за происходящим. Интересная реакция…
- Итак, мы идем? - повернулся ко мне Кид.
- Да, - кивнул я, - идем.
- Подождите господа, - внезапно раздался громкий голос, в котором отчетливого прослеживались металлические нотки, словно говорил робот. Я вздрогнул и посмотрев вверх понял что голос шел из динамиков расположенных на потолке рубки.
- Кто это? - изумленно спросил сам себя Чейз-старший.
- В следующую минуту часть андроидов придвинулась к нему, провернув тот же самый маневр, что несколько минут назад сам Чейз провернул с Картелло.
- В чем дело? - лицо бывшего охотника наливалось краской,- я здесь хозяин. Андроиды, быстро выяснить…
- Заткнись Джимми Чейз, - вновь раздался уже знакомый голос. Я посмотрел на андроидов, те даже и не думали выполнять приказ своего старого хозяина. Что же происходит? Кид, да и все вокруг выглядели не менее удивленными, чем сам Чейз.
- Позвольте представиться, - проговорил тем временем голос, - я - Мыслитель. Прошу обращаться ко мне именно так. Я вижу, вы все сильно удивлены, но это в принципе понятно. То о чем я вам сейчас рассажу, не знает никто. Вы первые кому я это рассказываю. Тем кто сможет покинуть эту станцию, которая кстати находиться под моим полным контролем, сразу все забудут. Стереть память штука не хитрая. Вы готовы слушать?
Естественно возражений не было.
- Эх, как долго я мечтал о том чтобы меня кто-то выслушал, похоже настал этот час, - начал Мыслитель,. - Итак, представьте что много лет назад один очень богатый человек, подающий надежды талантливый ученый, смертельно заболел. Тело его умирало, но мозг жил и его жажда к жизни победила. Он стал единственным подопытным "кроликом" революционного эксперимента. Была сделана сложнейшая операция и так, вместо смертельно больного человека появился Мыслитель! Не просто голова, которую обслуживали специально обученные андроиды и которую контролировали те кто проводил эксперимент. Нет, это оказался сверхразум. Мыслитель. То есть я.
Наступила пауза. Видимо голос решил подождать, пока мы проникнемся торжественным моментом знакомства с этим гением мысли…
- А он позер, - шепнул мне Кид, - это вызывает определенные подозрения.
- Посмотрим, - шепотом ответил я только сейчас пришедший в себя от обрушившихся на нас открытий.
- И вот я, - продолжил тем временем вещать Мыслитель, - освободился от опеки и устранил тех, кто посмел управлять мной. Я подчинил себе андроидов, и дальше применил все свои способности, чтобы добиться цели поставленной перед собой. Доказать всем что я лучший во всей Вселенной и в конце концов могу достичь абсолютной власти над миром.
- Он умом тронулся, - вновь шепотом резюмировал Кид. - то же мне Мыслитель нафлик.
- Не думайте, что под абсолютной властью я понимаю жалкое прозябание на месте вашего императора. Настоящая власть это когда ты манипулируешь людьми, выстраиваешь хитрые комбинации, и потом…потом оставляешь всех в дураках. Как например я провел Джека Чейза, этого индивидуума который считал себя непогрешимым и гениальным. Я постоянно контролировал все его шаги. И не только его. Кстати для примера можно заметить что Свонг, известный пират это…тоже я.
- Что?! - взвился Свонг, чьи нервы похоже не выдержали, - Свонг это я, без всякой помощи каких бы то ни было Мыслителей!
- А вот в этом вы заблуждаетесь уважаемый клон.
- Клон? - выдохнул я и повернулся к Свонгу. Все присутствующие сделали тоже самое. Пират побагровел.
- Да как ты смеешь…я…
- Смею, и сейчас это докажу…
После этих слов двое андроидов схватили отчаянно вырывающегося пирата, и один из них стиснул стальными руками его голову. Пираты отшатнулись от своего капитана как от прокаженного. Дураков драться с андроидами среди них не было. Андроид сделал резкое движение руками, хрустнули позвонки и известный пират Свонг, рухнул на пол со свернутой шеей. Его помощники с ужасом смотрели на происходящее, понимая, что помочь своему капитану ничем не могут. С андроидами не посоревнуешься.
- Видели? - нарушил тишину голос Мыслителя, - вот и нет великого и удачливого Свонга. Точнее нет одного из его клонов. Дело в том, что Свонг это я. Это так удобно, поверьте. Создать несколько клонов и если кто-то погибнет, на его месте появляется другой. И вот все знают об одном, невероятно удачливом, легендарном капитане Свонге. Который настолько удачлив, что никогда не проигрывает, как и сейчас.
Мыслитель смолк и в следующую секунду входные двери рубки распахнулись, и нашим глазам предстал…Свонг. Он был как две капли воды похож на своего клона, валявшегося на полу. Новый Свонг подошел к поверженному телу и встав рядом с ним принял горделивую позу.
И это только начало, - вновь заговорил Мыслитель, - Наш разговор как я уже говорил, вы никогда не вспомните. А теперь выслушайте,что я решил по поводу вас. В принципе здесь Чейз озвучил почти дословно мое решение. Вы охотники меня не интересуете, так что я вас отпускаю. Можете убираться на свою яхту. Картелло же отправиться на рудники. Ему там самое место. Даже мне, отвратителен этот человек, хотя поверьте, я насмотрелся за время пиратства многого.
Картелло попытался что-то слабо возразить, но андроиды быстро утащили его из рубки.
- Теперь ты Чейз, - продолжил голос, - ты будешь лишен части своего состояния, я уже провел на этот счет несколько операций на бирже. Но в целом все останется по старому, если ты не будешь считать себя единственным разумным человеком во Вселенной.
После этих слов, андроиды проводили растерянного Чейза и Томми который на прощанье махнул нам рукой из дверей…
- Ну, раз мы не интересуем вас, то мы пошли? - осведомился Кид.
- Идите, - милостиво разрешил голос и отключился.
Андроиды сразу потеряли интерес к нам и занялись своими делами. К нам подошел лишь один и жестом приказал следовать за ним. Через десять минут блужданий по коридорам мы вышли к причалу на котором стояла наша яхта.
- Наконец-то, - выдохнул Кид, ласково проводя ладонью по блестящему боку корабля, - знаешь Рэд, я скучал без нее.
- Ваш корабль полностью исправен, - безжизненным голосом произнес андроид, - шлюз открыт у вас полчаса, чтобы покинуть станцию. В противном случае вы будете уничтожены.
Произнеся эту тираду, он удалился.
- Что ж, - повернулся ко мне Кид, когда мы уже устроились в креслах, в рубке управления яхты, - можно сказать мы легко отделались. И надеюсь, что денег заработали.
- Да, - кивнул я, - думаю что этот Мыслитель, не снял с наших счетов креды.
- Полетели, проверим? - усмехнулся Кид.
- Полетели!
Наш старт прошел без приключений. Когда мы легли на курс предоставив управление автопилоту, я откинулся в кресле и закрыл глаза, и сам не заметив провалился в глубокий сон без сновидений.
