Глава 5
НЕУЯЗВИМЫЙ ВРАГ
— Что мы знаем о них? — задумчиво проговорил Барханов и сам себе ответил:
— Ни черта мы не знаем… Кроме того, что они существуют.
Самолет уже преодолел половину пути, а они продолжали бестолковый диспут.
При этом оба понимали, что все их предположения ничем не обоснованы.
— Ну почему же, нам известно, каким оружием пользовались троклемиды и вешша, — сказал Сергей. — Гонты и фурбены стоят на примерно таком же технологическом уровне.
— По части межзвездного транспорта они даже отстали от Троклема, — уточнил Атилла. — Ни Фурбента, ни Огонто еще не овладели технологией многомерных перемещений. Но это вовсе не означает, что их оружие слабее троклемского.
— Для нас важно, что их оружие наверняка мощнее земного…
Сергей снова перечислил чудеса военной техники, разработанной цивилизациями, с которыми Посвященные успели близко познакомиться. Список производил гнетущее впечатление: дальнобойные лучеметы, излучатели раскаленной до десятков тысяч градусов плазмы, ускорители антипротонов, защитные энергетические поля, скафандры-невидимки. Кроме того, шагнувшие через межзвездную бездну существа имели устройства, нейтрализующие силу тяжести, а также локаторы, предупреждающие об опасности.
Иными словами, им предстояла схватка с противником, который умеет летать и становиться невидимым, стреляет сверхмощными лазерными лучами и плазмой, а вдобавок умеет читать мысли. Не прибавляли энтузиазма и показания Мустафы Бахаева о «джигите», которого Кара-Шайтан прикончил за неповиновение. Причем на трупе не осталось признаков насилия…
— Остается надеяться, что фурбены вооружены хуже вешша и троклемидов. — Барханов выдавил кривую усмешку.
Парень явно мандражировал, — в отличие от Сергея, он впервые вышел на бой против старших братьев по разуму. Не стоило расхолаживать его, поэтому подполковник старался быть предельно откровенным:
— Лучше будем рассчитывать, что фурбен вооружен гораздо лучше.
Перспектива, конечно, безрадостная, но и паниковать прежде времени не стоит. Год назад мы очень недурно расправлялись с инопланетными солдатиками, используя обычное земное оружие.
— Вы меня здорово воодушевили, — буркнул Атилла. — Словно старшина выдал новые портянки перед атомным ударом.
Сохраняя на лице мрачное выражение, капитан принялся рисовать в блокноте многоэтажные, как боцманский комплимент, формулы с интегралами и еще какими-то устрашающего вида значками. Сергей пожал плечами и переместился на другой конец отсека, где расположились остальные «финисты».
Так уж сложилось, что самые надежные подразделения полка оказались втянуты в неотложные мероприятия в разных концах страны, а потому Каростин сумел выкроить для сегодняшней операции только третий взвод разведроты. Двенадцать бойцов под командованием старшего лейтенанта Камаля Фозиярова в серьезных делах до сего дня не участвовали, но иного выбора не было.
Командир полка провел с разведчиками дополнительный инструктаж, объяснив, что им поставлена задача разгромить бандформирование и по возможности взять в плен главаря. Подполковник подчеркнул, что человек, одетый в черный плащ с капюшоном, может быть вооружен не только автоматом или гранатометом, но и более опасными игрушками.
— Действовать будем, как на июньских тактических учениях, — говорил Сергей. — Сначала вертолеты утюжат лагерь, потом — зачистка. Ясно?
— Все ясно, командир, — ответил за всех Фозияров. — Уделаем эту банду по первому разряду.
В Ханкале их появление никого не обрадовало. Сражение за Грозный принимало опасный оборот, и штабные офицеры были заняты чеченскими атаками. С огромным трудом Сергей удалось пробиться к Куликовскому. Нетерпеливо выслушав командира «Финиста», генерал раздраженно ответил:
— Имей совесть. Тут черт-те что творится, а ты требуешь выделить силы для уничтожения отряда, который нас совершенно не беспокоит.
— Кирилл, это очень важное дело, — настойчиво повторил подполковник. — Кара-Шайтан опасен. И не так уж много я у тебя прошу. Всего два вертолета часа на три-четыре.
Видно было, что исполняющий обязанности командующего колеблется, однако Сергей не сомневался в результате. Куликовский не однажды имел возможность убедиться: «финист» не разменивается на пустяки. Появляясь на фронте, бойцы Каростина всегда работали в условиях строгой секретности, и их рейды во вражеский тыл неизменно приносили ощутимый результат.
— Хрен с тобой, действуй, — сказал наконец генерал. — Я распоряжусь насчет «вертушек».
Ожидание затягивалось. Спасаясь от палящих лучей августовского солнца, взвод устроился на бетоне в тени под плоскостями транспортного самолета.
Издалека доносились звуки артиллерийской пальбы.
Присев рядом с командиром, Атилла посетовал, что не имеет в своем распоряжении хоть плохонького компьютера, а затем спросил:
— Вы помните параметры силовых экранов, которыми защищаются троклемиды и вешша?
— Приблизительно. А что именно тебя интересует?
— Ну, толщина энергетической оболочки, какие предметы она задерживает…
— Поле не задерживает, а сжигает твердые предметы. Индивидуальный экран имеет толщину около полуметра и простирается примерно на полтора метра от защищаемого объекта. Пулеметная пуля, проходя сквозь силовой пузырь, сгорала почти полностью. В цель попадал оплавленный кусочек металла весом не больше двух граммов. Более мощные генераторы, которые стоят на машинах, создавали поле толщиной больше метра и сжигали даже снаряд малокалиберной автоматической пушки.
— Понятно, — задумчиво изрек Атилла. Астрофизик вернулся к своим формулам.
Спустя минуту Сергей, спохватившись, торопливо сказал то, о чем чуть не забыл: защитный энергетический пузырь неземлян был непроницаемым лишь для внешних предметов, а изнутри через поле проходили любые формы материи. Кроме того, припомнил подполковник, лазерные лучи, попав в зону силового поля, резко меняли направление.
— Так и должно быть, — рассеянно отозвался Барханов. — Анизотропное поле должно отклонять световые пучки. Наверняка силовой щит под солнечным светом переливался цветами радуги, как мыльный пузырь.
— Было такое, — подтвердил Сергей. — Это хорошо или плохо?
— Для нас — просто здорово… С этими словами капитан снова углубился в расчеты. Потом обвел рамкой полученный результат и задумался.
— Что-нибудь не так? — забеспокоился подполковник.
— Так или не так, а деваться нам некуда. — Барханов громко и со вкусом щелкнул языком. — Будем считать, что силовая защита фурбена не слишком отличается от троклемской. Мы можем пробить подобное поле, если загоним в него подряд несколько снарядов, которые должны быть раз в десять тяжелее автоматной пули. Например, могут пригодиться пулеметы НСВ или КПВТ… Или гранаты автоматного подствольника, но тут маловата скорострельность.
— Шестизарядный ручной гранатомет, — предложил Сергей. — По-моему, именно то, что надо.
— А у нас есть?
— Обижаешь. У нас все есть!
Подбежал незнакомый майор, сообщивший, что на соседней полосе их ждут два Ми-24. Краем уха подполковник слышал, как Фозияров и Барханов инструктируют спецназовцев: в первую очередь уничтожать боевиков, обслуживающих тяжелое оружие, а также имеющих при себе груз.
В армии боевой ударный вертолет Ми-24 получил ласковое прозвище «крокодил». Быстроходный и бронированный, обладающий мощным вооружением — двадцатитрехмиллиметровая автоматическая пушка и неуправляемые ракеты в многозарядных контейнерах, — Ми-24 по праву считался одним из лучших в мире аппаратов этого класса. Расстояние от Ханкалы до Чограй-Юрта пара «крокодилов» покрыла за четверть часа.
Заходя на цель, вертолеты стремительно набрали высоту, взмыв из ущелья, и оказались над крутым склоном, к которому прилипли домишки селения. Чограй казался вымершим, сверху удалось разглядеть только одинокого пса, лениво бродившего между полуразвалившимися строениями. Сергей даже забеспокоился, что предстоит прочесывать населенный пункт и окрестности с риском напороться на хорошо замаскированную засаду. Однако, когда оба Ми-24 поднялись чуть повыше, стала видна нестройная колонна из двух десятков вооруженных автоматами людей, которые направлялись к Чограй-Юрту со стороны нависавшей над этим краем вершины горы Тебулосмти.
Сомнений не оставалось — идет банда Кара-Шайтана. Промчавшись над дорогой бреющим полетом, вертолеты разрядили ракетные контейнеры, и боевики скрылись в облаке огня и дыма. Затем машины, разделившись, пошли на снижение. «Крокодил», в котором летела группа Барханова, опустился на дороге чуть выше расстрелянной колонны, а Каростин и его люди высадились на окраине селения.
Прочесывание обошлось без стрельбы — жителей в ауле почти не было, только несколько чабанов преклонного возраста. Старики поведали, что почти все односельчане покинули Чограй-Юрт в июне, когда поблизости развернулись тяжелые бои. Недели две назад в селении обосновались боевики Кара-Шайтана. По словам стариков, отряд фурбена занимал три самых богатых двора в верхней части села.
Указанные дома были осторожно окружены, но оказались пустыми. Похоже, вся банда лежала сейчас на дороге, посеченная огнем и осколками вертолетных ракет.
Тщательный обыск не принес желаемого результата: в комнатах и кладовках нашли только обычный скарб сугубо земного происхождения.
В кармане подполковника загудела рация. Сквозь хрип помех послышался голос Атиллы:
— Командир, кажется, нам повезло.
— Нашел труп Кара-Шайтана? — обрадовался Сергей.
— Нет, не настолько повезло. Его самого здесь нет, но один из пленных дал интересные показания.
— Хорошо, иду к тебе.
Он собирался отдать приказ своим бойцам, но не успел. Подбежавший к подполковнику пилот сообщил, что командование требует немедленно вернуть вертолеты на базу. Боевая ситуация в Грозном снова осложнилась, и войска нуждаются в поддержке с воздуха.
— Командир полка говорит, чтобы вы летели вместе с нами. А если остаетесь, то за вами пришлют другую машину. Часа через два-три.
— Черт с вами, валяйте, — махнул рукой подполковник. — Там «вертушки» сейчас нужнее, а мы пока сами управимся.
Пехотная колонна на равнине превращается в идеальную мишень для атаки с воздуха. Снаряды «крокодилов» легли кучно, и почти все боевики были убиты на месте. В живых остались только четверо: трое получили тяжелые ранения, и лишь один отделался царапинами и контузией средней тяжести.
— Я допросил его на скорую руку, — вполголоса отчитывался Атилла. — Говорит, вчера вечером они всей бандой отправились в горы на юге. Сегодня утром Кара-Шайтан, как обычно, колдовал со своими пеленгаторами, а потом приказал поворачивать обратно. Возле водопада он снова взял пеленг, после чего вдруг отослал отряд обратно в аул. Сам остался на том месте.
— Вероятно, нашел наконец то, что ищет… — Сергей тихонько выругался. — Давай сюда этого боевика.
— Камаль, веди «языка»! — крикнул Атилла стоявшему поодаль старшему лейтенанту.
Когда пленный предстал перед ними, командир «Финиста» спросил:
— Там, откуда вы вернулись, был только один Кара-Шайтан?
— Нет, с ним Мурад, — поспешил ответить «язык». — Мурад всегда помогал мешок носить.
— Я другое спрашивал, — терпеливо объяснил подполковник. — Там были другие люди, похожие на Кара-Шайтана?
Боевик насмешливо ответил:
— Ты не понимаешь, честное слово. Конечно, он один. Другой такой шайтан на всем Кавказе нету.
Сергей шевельнул ладонью, приказывая увести пленного, и достал из планшета карту. Пресловутый водопад находился всего в десятке километров отсюда. Даже с учетом сильно пересеченной местности — часа три ходьбы, а если поднажать, можно уложиться и в два. Однако не стоило гоняться за фурбеном всем взводом: чем меньше людей знают о пришельцах — тем лучше.
— Камаль, организуй сбор трофеев здесь и в селении, — распорядился командир полка. — Мы с капитаном Бархановым проведем небольшой рейд. Связь будем поддерживать по рации. Сообщишь мне, когда вернутся вертолеты.
Фозияров явно был удивлен, но спорить не стал. Только молча наблюдал, как два старших офицера собираются в дорогу. Каждый закинул за плечо ручной шестизарядный гранатомет РГ-6. На грудь Сергей повесил автомат «Вал», а Барханов — снайперскую винтовку Драгунова СВД. Помахав остающимся, они зашагали по тропе.
Шли молча, изредка делая короткие остановки, чтобы изучить с помощью бинокля местность. Людей видно не было, да и крупные звери тоже не попадались.
Примерно через час, когда Чограй-Юрт скрылся из виду, Атилла деликатно поинтересовался:
— Командир, вам не тяжело?
— С какой радости?
— Все-таки возраст… — Капитан замялся. — Дорога трудная, а мобильность на пятом десятке уже не та.
«Он, понимаешь, обо мне тревожится!» Сергей даже расстрогался. Вслух же сказал:
— Не беспокойся. Я ужас какой мобильный. Прямо как сотовая «Моторола».
Они прошли еще километра два. Остановившись в очередной раз, Атилла укрылся в тени огромного валуна и долго водил трубками бинокля по двугорбой горе, покрытой редкими клочьями зелени. Потом сказал озабоченно:
— Сергей Михайлович, я вот думаю…
— Знаешь что — пока мы без подчиненных, обращайся ко мне в единственном числе.
— Есть!
— А теперь говори, чего надумал.
Барханов убрал бинокль в футляр и неуверенно произнес:
— Кара-Шайтан не мог не слышать разрывы, когда «вертушки» устроили мясорубку на дороге. Он наверняка готов к появлению гостей вроде нас с тобой.
— Смешной ты. — Подполковник покачал головой. — Сказано же тебе: фурбен находится около водопада. Ты себе представляешь, как ревет водопад? Не то что далекие взрывы — собственный голос не всегда можно расслышать.
Обдумав слова командира, Атилла скептически отозвался:
— Дельная мысль. Хочется верить, что за это время наш внеземной приятель не успел далеко уйти от водопада.
Дальше «финисты» шли молча. А на следующей остановке разглядели поднимавшуюся над горой тонкую полоску черного дыма. Где-то в районе водопада горел костер.
Протоптанная тропа временами исчезала под камнями и колючими кустарниками, так что приходилось карабкаться на склон прямо по колдобинам. Мало-помалу «финисты» выбились из сил и тяжело пыхтели, то и дело вытирая пот с лица и шеи.
Хорошо хоть подъем здесь был не слишком крутой, да и цель марш-броска приближалась — шум падающей воды доносился вполне отчетливо.
— Взберемся на самый верх — сразу заляжем и передохнем, — мечтал вслух Сергей.
— А говорил — как «Моторола», — проворчал Атилла.
Они достигли гребня и повалились на жесткий грунт. С облегчением скинув поклажу, Сергей и Атилла выглянули на другую сторону этой складки, изуродовавшей кору планеты.
Прямо перед ними начинался спуск в горную седловину, и километром дальше Большой Кавказ снова вздымался изломанной стеной подъема. С противоположного склона бежал по уступам грохочущий поток реки Айгур. Не желая выдавать своего присутствия случайным отблеском линз, офицеры осматривали ложбину и гору напротив, не прибегая к помощи биноклей.
— Вот он, — прошептал вдруг Барханов. — Чуть ниже гребня, три пальца влево от водопада.
Направив взгляд в ту сторону, подполковник увидел угасающий костер и рядом — крошечные фигурки. Расстояние превышало километр, так что подробности без оптики не разберешь, но одно из существ, несомненно, носило длинный черный плащ.
— Накинь на меня куртку, — тихо сказал Атилла. Упрятав стекла оптического прицела в тени пятнистой куртки, капитан долго изучал противника сквозь трубку двадцатикратного увеличения. При этом снайпер нежно гладил кончиком указательного пальца по зазубринам спускового крючка. Забеспокоившись, Сергей предостерег:
— Не вздумай стрелять. Далеко.
— Я и не собирался. — Атилла даже обиделся. — Надо поближе подкрасться.
Противник капитально обосновался на привал, поэтому два спецназовца сумели без лишней поспешности сократить расстояние, оставаясь незамеченными. Прячась за неровностями рельефа и редкими островками растительности, они короткими перебежками и переползаниями подобрались к пригорку, который был последним естественным укрытием на их пути. Полукилометром выше догорал костер, от Фурбена и его напарника «финистов» отделял почти прямой пологий склон горы. На этом участке они уже не имели шансов продвигаться скрытно — наступило время переходить к решительным действиям.
Враг собирался в путь. Кара-Шайтан неторопливо ходил вокруг костра, часто задирая голову, словно высматривал что-то в небе. Изредка он обращался к спутнику, и по жестикуляции было понятно, что под рукавами черного балахона скрывается отнюдь не человеческая рука. Рослый широкоплечий бородач в потрепанном камуфляже, — вероятно, тот самый Мурад — взгромоздил на плечи объемистый рюкзак и затаптывал костер, держа в одной руке автомат.
Фигура боевика покачивалась в поле зрения окуляра, не позволяя точно прицелиться. Оставив надежду поразить его выстрелом в голову, Атилла совместил перекрестье с левым плечом противника и плавно потянул спуск. Полуавтоматическая винтовка трижды щелкнула, выбрасывая пули. Одновременно Сергей выпустил в темный силуэт фурбена длинную очередь, потом вторую.
Удар девятимиллиметровых струй опрокинул пришельца и швырнул на камни.
Почти одновременно послышался хлопок сильного взрыва. Оторвавшись от оптического прицела, подполковник увидел столб голубовато-серого дыма, медленно оседающий на месте, где только что стоял Мурад. Сергей покосился на снайпера и убедился, что капитан держит в руках не РГ-6, а винтовку. Да и не могла крохотная граната произвести такой эффект, напоминающий действие снаряда крупнокалиберной пушки…
— Всего-то навсего бронебойно-зажигательная пуля, — растерянно сообщил Барханов. — Кажется, я угодил в сумку, и та рванула, как тяжелая авиабомба… Ух ты, наш Черный Плащ еще не успокоился!
Он снова прильнул к прицелу. Повернув голову, подполковник увидел Кара-Шайтана, который, встав на колени, поднимал двумя руками предмет с коническим раструбом. В предназначении этой штуки сомневаться не приходилось.
Снова отрывисто щелкнула СВД, потом Атилла выстрелил еще раз. Одна из трассирующих пуль ударила в грудь пришельца, другая — в устройство с коническим стволом. Сергей тоже нажал спуск, поливая пришельца непрерывным огнем. Фурбен задергался под ударами пуль. Механизм, который он держал, отлетел в сторону.
Резко развернувшись, инопланетянин бросился наутек неловкими скачками. Оба «Финиста» разрядили магазины в удаляющуюся спину гостя из созвездия Весов.
Трудно было усомниться, что хотя бы некоторые из двух десятков пуль поразили цель, однако Кара-Шайтан достиг гребня высоты и скрылся из виду.
На ходу перезаряжая оружие, земляне устремились в погоню. Когда они преодолели половину расстояния, отделявшего огневую позицию от костра, поврежденное пулей оружие фурбена взорвалось, сверкнув яркой оранжевой вспышкой.
На бегу Сергей крикнул напарнику:
— Мы его настигнем. Тело спрутоящера явно плохо приспособлено для гонок по такой местности.
Кивнув, Атилла ответил в перерывах между вдохами и выдохами:
— Он — наш. Думаю, у него в запасе оружия больше нет. Или очень мало. Весь арсенал должен был храниться в рюкзаке.
Они как раз пробегали мимо тлеющих головешек костра и обугленного трупа боевика-носильщика. Люди тяжело дышали, жадно втягивая в себя разреженный воздух высокогорья.
— Не радуйся прежде времени, — предупредил Сергей. — Кто знает, какие сюрпризы прячутся под этим черным плащом.
Подъем внезапно кончился, и «финисты» вырвались на плоское каменистое плато. Фурбен был метрах в трехстах впереди — бежал, судорожно подпрыгивая, вдоль речного русла. Спецназовцы поднажали и вскоре сократили дистанцию до двух сотен метров. С этого расстояния они, остановившись, вновь открыли огонь. Кроме обычных пуль в магазинах имелись трассирующие, поэтому было хорошо видно, как огоньки трассеров, достигнув черного плаща, рикошетом улетают в разные стороны.
— Не сгорают, а отскакивают, — пробормотал Барханов, заменяя магазин.
— Это не поле, — сказал Сергей. — Обычная броня. Попробуем оружие помощнее.
Похоже, фурбен сообразил, что не сумеет убежать от настырных аборигенов. С другой стороны, он должен был понять, что оружие преследователей не способно причинить ему серьезного вреда. Остановившись, он спокойно стоял на месте, словно приглашал людей подойти поближе. Его мантия распахнулась, открыв темный человекообразный контур, — такими в старых фантастических фильмах изображали роботов. Видно было, как два или три тонких отростка торопливо шевелятся в районе пояса.
Направив в сторону пришельца короткие стволы гранатометов, земляне медленно приближались к неприятелю и одновременно отходили друг от друга, готовясь атаковать фурбена с двух сторон. «Почему он не пытается улететь и не включает силовое поле? — думал Сергей. — Либо у него вообще нет антигравитатора и генератора энергетической защиты, либо наши выстрелы все-таки повредили часть оборудования…»
— Послушай, приятель, может быть, попробуем договорится без стрельбы? — закричал подполковник.
Не удостоив его ответом, фурбен принялся доставать из-под плаща очередное устройство — что-то вроде длинной гофрированной трубки. Атилла решил не искушать судьбу. Капитан принял стойку для стрельбы с колена, положил на землю рядом с собой РГ-6, быстро прицелился из винтовки и выстрелил. Голова фурбена мотнулась назад, пришелец повалился на спину, разметав четыре щупальца двухметровой длины.
Оставалось лишь поражаться живучести инопланетного монстра или, вернее, прочности его защитных оболочек. Проворно перевернувшись, фурбен приподнял переднюю часть туловища, упираясь в грунт чужой планеты тройкой длинных гибких конечностей, и вытянул в сторону Атиллы четвертое щупальце, которым держал все ту же трубку. Ребристый наконечник этого приспособления, напоминавший по форме древний шестопер, угрожающе светился и сыпал искрами.
— Берегись, капитан — успел крикнуть Сергей, нажимая спуск гранатомета.
Буквально за секунду до командирского предостережения Барханов по собственной инициативе откатился на несколько шагов — и вовремя. Набалдашник фурбенского оружия выбросил ветвистую бело-голубую молнию, которая ударила в землю за спиной снайпера. Грохотнуло, как во время грозы, остро запахло озоном.
Атилла взвыл от боли.
«Вопит, значит, живой», — успокоился подполковник, продолжая стрелять.
Ажурный барабан РГ-6 плавно проворачивался, подавая в ствол заряды, и Сергей выпустил одну за другой все шесть гранат. Две из них разорвались на теле фурбена. Враг рухнул на траву кучей черного хлама, но опять сумел встать и на этот раз все-таки окружил себя радужными переливами силовой защиты.
Отшвырнув разряженный гранатомет, Сергей подбежал к продолжавшему стонать Атилле и схватил РГ-6 капитана. Еще шесть гранат разорвались в энергетической оболочке, после чего подполковник снова взялся за автомат. То ли фурбен наконец усомнился в надежности своей защиты, то ли все-таки получил ранения и потерял много сил, но продолжать бой он не стал. Включив антигравитатор, фурбен всплыл на высоту около половины человеческого роста, перелетел через реку, снова опустился на землю и, пошатываясь, заковылял прочь от преследователей.
— Не уйдешь, сволочь, — свирепо прорычал командир полка «Финист», он же командор Посвященных.
В его распоряжении оставалось последнее средство, и Сергей был полон решимости применить это оружие. Выхватив из рюкзака ручной одноразовый гранатомет РГ-18 «Муха», он быстро, но тщательно прицелился. Оглушительно хлопнул вышибной заряд. Отмечая свой путь длинным хвостом белого дыма, реактивная граната настигла фурбена и сработала, уткнувшись в силовое поле.
Раскаленный шнур кумулятивного взрыва зацепил инопланетянина, и тот упал ничком, в последний раз вскинув щупальца.
Атилла уже сидел, закатав штанину, и, морщась, растирал левую ногу ниже колена. Сергей увидел на его коже приметный красноватый след, обычно проступающий под действием высокого напряжения.
— Фурбен ударил током, — подтвердил его догадку астрофизик. — Помнишь рассказ о боевике, который умер, хотя на теле не было ран?
— Это я уже понял, — подполковник присел рядом. — Как ты?
— Получше. Боль почти прошла. — Атилла бодро подмигнул.
Он с трудом, но все-таки поднялся, опираясь на винтовку. Потом, постанывая, сделал несколько неуверенных шагов. Пока снайпер разминался, Сергей вызвал по рации Фозиярова. Командир разведвзвода обрадовался, услышав голос подполковника, и доложил, что вертолеты ухе вылетели из Ханкалы и с минуты на минуту должны прибыть в Чограй-Юрт. Удовлетворенный этим известием Сергей распорядился:
— Ждем вас. Мы сейчас примерно в километре выше водопада. Когда увижу «вертушки», подам сигнал ракетами.
Убрав рацию, он обернулся. Барханов пытался выполнить серию приседаний, однако пораженная нога все еще слушалась плохо. Нечего было и мечтать пересечь бурную горную реку с больным напарником. Сергей стал прикидывать последовательность дальнейших действий: один вертолет сядет на другом берегу и прихватит труп Кара-Шайтана, на второй сядут они с Атиллой, а потом надо будет сделать еще одну посадку около разведенного фурбеном костра, чтобы подобрать трофеи…
— Кажется, скоро смогу прыгать, — прервал его размышления радостный голос Барханова. — А ты обрати внимание — сначала фурбен ворочался, но вот уже минут пять я за ним слежу — даже щупальцами не шевелит. Вроде готов.
— Живучий спрут попался, — сказал Сергей. — Сколько металла в эту гадину всадили, а ему — хрен по деревне.
Издали послышалось слабое гудение — словно возле уха тужит голодный комар.
Звук становился все громче, постепенно приближаясь. «Явно не вертолет, но что же?» — подполковник терялся в догадках.
— Серега, прячемся, это фурбены! — вдруг спохватился Атилла. — Кара-Шайтан явно ждал, что за ним прилетят.
Капитан заполз в неглубокую рытвину и торопливо перезаряжал барабан своего РГ-6. Сергей занялся тем же, хотя и понимал, что толку от их оружия будет немного. Если уж еле-еле справились с одним пришельцем, то против летательного аппарата и вовсе нет смысла рыпаться. Хорошо еще, машина спрутоящеров не появилась получасом раньше.
Кораблик был размером с двухэтажный дачный домик. Окруженный полупрозрачным эллипсоидом защитного поля, он, издавая оглушительное гудение, опустился рядом с неподвижно лежащим телом Кара-Шайтана. Едва массивные опоры коснулись грунта, утих пронзительный звук. Потом исчез силовой экран. Люди затаились, даже не помышляя стрелять в корабль пришельцев, и только следили за происходящим. Атилла несколько раз щелкнул затвором фотоаппарата.
— Орбитально-посадочный модуль, — прокомментировал капитан-уфолог. — Прилетел с базы или с межзвездного корабля.
— А то я без тебя этого не понимаю, — зашипел на него Сергей. — Лучше помалкивай.
В нижней части корпуса чужого аппарата открылся круглый люк. Из отверстия показались две лапы манипулятора, которые осторожно ухватили Кара-Шайтана и втянули в корабль. Люк снова захлопнулся. Затем инопланетная машина, снова загудев, оторвалась от грунта и набрала высоту. Зависнув примерно в полусотне метров над плато, аппарат двинулся по дуге. Посадочный модуль летел примерно со скоростью бегущего человека, медленно приближаясь к укрытию двух офицеров. «Вот и все, — грустно подумал подполковник. — Сейчас они нас…»
«Финисты» так и не узнали, какое возмездие ожидало их за успешную охоту на фурбена. Спасение, как и угроза появилось из космоса. Внезапно машина пришельцев с фурбенты прекратила искать вжавшихся в камни людей и стремительно рванулась вверх. А из облаков ударили пучки лучей. Несколько сгустков энергии поразили мчавшийся корабль, другие угодили в горный склон, взметнув густые облака пыли и дыма. Аппарат фурбенов содрогнулся и пошел на снижение, но в километре от поверхности пилоты выправили движение, вновь устремившись в высоту.
В небе показался еще один аппарат явно неземной постройки, который погнался за фурбенами, продолжая расстреливать из неведомого оружия машину спрутояшеров.
В ответ фурбены также выпустили нечто, напоминающее гроздь стремительных светящихся шариков. Молниеносно преодолев расстояние, разделявшее две машины, эти снаряды исчезли в силовом поле второго аппарата. Окончание боя протекало на высотах, недоступных взглядам Атиллы и Сергея — оба неземных аппарата на огромной скорости ушли вертикально вверх и скрылись из виду.
— Кажется, пронесло. — Барханов облегченно вздохнул. — Кстати, нам тоже пора уносить ноги.
— Сейчас «вертушки» прилетят.
— Чей корабль пришел нам на помощь — троклемский или гонты вмешались?
— В Лабиринте таких машин я не видел…
Сергей поежился. Смерть прошла совсем рядом, лишь чудом не задев мощью инопланетной техники двух беспомощных и практически безоружных людей. Между тем Атилла принялся собирать свое имущество и проворчал:
— Очень мне не понравилось, что от фурбена пули отскакивают. Надо будет в следующий раз прихватить ружьишко помощнее.
Надо же! Сергей даже покачал головой. Этому маньяку было мало сегодняшней переделки — он уже думал о «следующей» встрече с воинственными братишками по разуму.
Издали доносился гул винтов. Пара Ми-24 неторопливо летела в их сторону.
