Книга: Новый Король Галактики
Назад: ГЛАВА 19
Дальше: ГЛАВА 21

ГЛАВА 20

— Ты ведь этого хотел?! — Ан-тэр был на грани слома. Его вопрос предназначался лоргу, который хмуро отвернулся.
Нападение чудовищ на центр управления было неожиданным и закончилось трагически: десять человек лишились сознания, а один, эрсэриец-техник, был мертв. Среди уснувших была и Гель-ера.
За последние шесть часов это было уже четвертое вторжение.
Пришельцы появлялись, наводили ужас и пропадали, не дожидаясь, пока что-то или кто-то взорвет их. В центр они проникли первый раз…
У Сергея болели шея и горло, и он больше слушал и смотрел, чем говорил. В последнее нападение землянин заметил одну закономерность: каждый, кто один раз заглядывал тварям в глаза, терял способность сопротивляться, а на него самого это правило не распространялось. Пришельцы, как показалось Сергею, сами старались не смотреть в его сторону. Тем, что последнее нападение было отбито, эрсэрийцы были обязаны именно землянину — чудовища неохотно, но уходили с его пути. Сергей объяснил себе этот факт тем, что, как землянин, отличается от других биологически…
За пять часов от восьмисот человек, находившихся на борту «Странника», в сознании осталось менее четырехсот. Многие уснули, не выходя из своих кают, многие лежали в коридорах или в машинных отделениях.
Чудовищ было много. Их можно было встретить в любом отсеке. Эрсэрийцы насчитали по крайней мере пять видов пришельцев, поведение которых не отличалось, несмотря на разный внешний вид. Один вид пришельцев вообще не имел очертаний — там, где те появлялись, ощущался холод, людей охватывал панический парализующий страх, возникало желтого цвета облако, кто-то начинал задыхаться, хрипеть, а потом засыпал, как и жертвы чудовищ. Остальные вынуждены были только смотреть, не имея возможности помочь.
Голода почему-то никто не чувствовал, но сознание того, что ни один синтезатор, даже с аварийным питанием, не работает, постоянно беспокоило людей. Вода была в «море» — там плавали разбившиеся о камни во время обстрела «Странника» биороботы рыб и гунденов — только смельчаки, отправлявшиеся за нею, не всегда возвращались. В оранжерее росли фруктовые деревья, но их скорее декоративные плоды не могли прокормить четыреста человек.
Кроме того, повышалась температура. Это почувствовалось уже на второй час после «падения» в область аномалий. Тот, кто не двигался, почти не замечал перемен, но стоило встать и пройтись, как на коже выступал пот. Эрсэрийцы — идеальные люди, профессионалы — на десятый час после падения не могли уже заставить себя двигаться. Мастера-десантники, которых к этому времени осталось всего двое, показывали чудеса стойкости, но и сами понимали, что это не на долго. Дорогая ткань комбинезонов не успевала просыхать, и многие эрсэрийцы предпочли раздеться. Холод, предшествующий чудовищам-облакам, не охлаждал кожи — его характер был скорее внутренним.
Нападения пришельцев происходили все реже по мере того, как уменьшалось число людей — чудовища приходили, не встречая сопротивления усыпляли кого-нибудь взглядом и уходили. На десятый час после падения пришельцам не могли сопротивляться — их встречали кто обреченно, кто с надеждой на избавление от реальности, но практически все — покорно — изнеможение от жары, вызываемой любой мышечной активностью, побеждало страх перед гипнотическим сном…

 

На двенадцатый час после падения в центре управления осталось одиннадцать человек. Ими были Эр-тэр, Дит-тэр, два десантника, Сергей, Сель-вена, три пилота и два техника.
Восемьдесят один эрсэриец лежали в креслах или на полу без сознания. Среди них был и Ан-тэр — его усыпило Облако в одном из первых своих появлений. В том, что остались именно лорг, инструктор и десантники не было случайности — эти пятеро если не физически, то волей противостояли пришельцам, и те их не трогали, пока была другая, более легкая добыча. Сергея пришельцы обходили стороной, а заодно и Сель-вену, боявшуюся оторваться от землянина хотя бы на метр. Двух техников и трех пилотов уберег пока закон вероятности.
Дит-тэр стоял, опираясь на пульт, остальные неподвижно, тяжело дыша, сидели в креслах пилотов, мокрые от пота. Вид у всех был понурый и измученный.
Десантник-меченосец насвистывал, его товарищ дремал. Дит-тэр напоминал статую — иногда даже забывали, что тот жив. Сель-вена часто просила пить и все время облизывала опухшие губы. Эр-тэр сжимал голову руками, словно боялся, что та расколется, и поминутно вздрагивал — все почему-то чувствовали, что следующей жертвой станет именно он. Сергей бездумно разглядывал лезвие меча.
— Нужно что-то делать… — Эр-тэр сказал это через силу, почти без интонации.
Десантник посмотрел на него, остальные не среагировали.
— Вы слышите?! — повторил лорг.
— Что ты хочешь сказать? — отозвался Дит-тэр.
— Нужно идти!..
— А… — инструктор перестал прислушиваться.
— Сергей, ты слышишь?
— Слышу. — землянин посмотрел на лорга, больше для того, чтобы не огорчать того невниманием. Он не сомневался, что Эр-тэр бредит. Какое-то время назад это уже было: тогда лорг просил у всех прощения, кричал Дит-тэру, чтобы тот прикончил его. Сейчас, как и тогда взгляд Советника блуждал.
Но Эр-тэр на самом деле поднялся. Где-то в подсознании это удивило Сергея — зачем столько движения?
— Ты должен пойти со мной! — Эр-тэр приблизился к креслу землянина и отдыхал, опираясь на его спинку.
— Куда пойти? — Сергей с тоской посмотрел на лорга.
— Оденем скафандры и выберемся наружу. Мы должны это сделать.
Последние слова слышали все, но не все верили, что такое возможно.
— Ты действительно хочешь пойти? — с интересом спросил Дит-тэр.
Вместо ответа Эр-тэр пробрался к выходу и стал ждать там.
— Можно попробовать. Это интересно. — инструктор оторвался от своей опоры и сделал шаг к выходу.
— Ты это серьезно? — не понял землянин.
— Ты можешь остаться…
— Нет! Он должен идти с нами! — повелительным тоном перебил лорг.
Сергей не знал, стоит ли расставаться с креслом, где было удобно и не так жарко, но он послушался, подумав, что бесконечное ожидание может сломить и его, как сломило Эр-тэра.
Сель-вена неохотно поднялась за ними.
— Ладно, я тоже с вами. — меченосец тяжело вздохнул, чтобы затем резко подняться. — Лучше встретить чудовищ, чем свариться тут заживо…
Второй десантник продолжал дремать. Остальные ничем не показали, что интересуются происходящим — они представляли жалкое зрелище сломленных людей.

 

Решено было идти к ангару. Там была самая удобная шлюзовая камера на корабле, а жара сделала людей очень чувствительными к удобствам. Все помнили, что открывать люки придется вручную.
Корабль напоминал гробницу — повсюду они наталкивались на лежащих или сидящих в неестественных позах эрсэрийцев или эрсэриек. Эр-тэр шел вперед с непреклонностью зомби. Десантник держался с одной стороны от Сель-вены, Сергей — с другой.
Дит-тэр замыкал шествие. Каждую минуту-полторы делали пятиминутные остановки, давая остыть мышцам.
Во время одной такой остановки к их группе приблизился здоровенный Чужой. Он остановился метрах в трех и долго смотрел на людей бессмысленным взглядом, словно не зная, кого выбрать. Люди не обращали на него внимания, а когда смогли, продолжили движение. Чужой остался на месте.
В какой-то момент Дит-тэр поравнялся с Сергеем и остановил землянина, взяв его за локоть.
— Эти пришельцы… — переводя дыхание прошептал инструктор. — Я хочу сказать, они тебе не знакомы? Ничего не напоминают?
— О чем ты? — Сергей удивленно посмотрел на тигийца.
В глазах инструктора была глубокая усталость, но смотрели они все-равно как-то странно.
— Есть только один человек на корабле, который уже видел наших гостей раньше. Этот человек — ты.
Сель-вена все слышала и изумленно взглянула на землянина.
— Я… видел?
Инструктор набрал в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить.
— Я изучал твое сознание… перед тем, как превратить тебя в человека… Этот ужас из твоей головы. И только ты умеешь с ним управляться.
— Это правда?! — Сель-вена спросила таким тоном, словно Сергей отвечал за все происшедшее. Способность говорить вернулась к фрейлине быстро — уже на втором часу после падения — вылечил резкий испуг во время одного из вторжений чудовищ.
— Правда. Но я не знаю, как…
Дит-тэр похлопал его по плечу.
— Конечно не знаешь.
— Ты давно догадался?
— В первый же час.
— Почему тогда не сказал Эр-тэру и остальным?
Дит-тэр загадочно заглянул ему в глаза.
— Зачем? Я не хочу тебе мешать.
— В чем мешать?!
— Кто его знает? Все имеет смысл и все заканчивается. — инструктор пожал плечами и пошел дальше. Эр-тэр и меченосец удалились уже шагов на сорок.

 

За час они добрались до первого этажа. До ангара оставалось чуть больше пятидесяти метров. Тогда десантник заметил, что Дит-тэр пропал. Никто не видел, как это случилось. Инструктора подождали, но тот так и не догнал. Идти искать его было слишком тяжело, чтобы на это кто-то мог решиться.
Небиопрозрачные двери ангара пришлось открывать, работая мечами, как рычагами. Ангар походил на свалку — катера не висели над полом в строго установленных местах, как раньше, а лежали на полу, в кучах. Некоторые были помяты или разбиты.
Они еще только вошли в ангар, когда десантник прислушался и нырнул в щель двери в коридор, бросив:
— Я сейчас!..
И тут же, в ту же секунду, послышался его вопль, а потом все стихло. Эр-тэр, Сель-вена и Сергей увидели черную тень Чужого, метнувшуюся в поворот коридора. Десантник лежал без сознания, как и остальные, но на губах у него была кровь, и, как будто, был сломан позвоночник.
— О нет! Сколько можно? — Сель-вена отвернулась, захлебываясь то ли от слез, то ли от нехватки кислорода.
— Идем! — сухо приказал Эр-тэр, сурово взглянув на фрейлину.
Дверь в шлюзовую камеру легко поддалась. Сергей вспомнил, как легко покидал корабль раньше — катер проходил сквозь стены, «прозрачность» которых менялась под управлением автоматов. Сейчас автоматы не работали, а стена казалась неприступно-прочной. Эр-тэр нашел механизм ручного управления.
— Нам нужно повернуть вот это… — лорг указал на стальное колесо с откидными ручками. — Но сначала — скафандры.
Они открыли ниши, где хранилось оборудование для выхода в космос, но скафандры оказались бесполезными — их системы жизнеобеспечения были обесточены.
— Неужели ничего нет на подобный случай? — спросила Сель-вена у лорга, бессильно опустившего руки. Эр-тэр дернулся.
— Нет! — голос Эр-тэра был хриплым, а глаза пылали, как у сумасшедшего. Сель-вена невольно отшатнулась. — Того, что случилось с нами, не бывает!! Пока на корабле есть всего горсть вещества и всего один исправный реактор, на нем будет энергия! Энергии всегда хватит для того, чтобы выставить электромагнитные накопители… У нас тонны вещества, а мы не можем его использовать, оно — балласт, оно — непонятно что, оно — материя, которая имеет массу, но не разлагается, оно вообще не имеет ядер!..
Болезнь Эр-тэра явно была близка к последней стадии. Лорг отбросил скафандр и усердно натягивал маску респиратора, словно та могла помочь ему выжить в космосе. Две такие же маски он протянул Сель-вене и землянину.
— Ты что? — Сель-вена испуганно отступила. — мы ведь замерзнем!
— Не спорь! У нас нет времени! — не дождавшись, пока фрейлина и Сергей возьмут у него респираторы, лорг швырнул их на пол, подошел к колесу и стал его откручивать, не обращая внимания на струи пота, заливающие лицо и спину.
Сель-вена опустилась на пол — даже слабое сопротивление измотало ее.
— Останови его! — ее умоляющий шепот не достиг ушей Сергея — тот не дожидался, пока его попросят, и уже схватился за колесо с другой стороны от лорга.
— Эр-тэр, что ты делаешь?! Мы же погибнем!
— Надо выбраться наружу! — упрямо повторил лорг.
Сергей никогда не подозревал, что в Эр-тэре столько силы — лорг крутил колесо, несмотря на сопротивление землянина.
— Зачем?!
Эр-тэр не ответил.
— Да остановись ты!.. — потеряв надежду остановить колесо, Сергей ударил лорга ногой и сам покатился следом.
Эр-тэр захватил голень. Когда-то, еще недавно, рассудительный улыбающийся красавец — сейчас Эр-тэр выглядел разъяренным монстром. Сергей не успел опомниться, как пальцы лорга вцепились ему в шею.
— Слушай ты, землянин! — яростно прохрипел Эр-тэр на ухо захваченному врасплох Сергею. — Не смей мне мешать! Все имеет смысл, понял: все! Ты думаешь, я ради развлечения искал эту Корону?! Корону, из-за которой сам Неск-тэр ушел из жизни?!
Думаешь, мне некого было отправить за ней, кроме тебя?
Ошибаешься, землянин! Не знаю почему, ты, именно ты, должен был найти ее, ты искал ее, и ты ее найдешь! На тебя указал Неск-тэр, ты взбудоражил весь Австрант, ты вступил в борьбу с Герцогом и уцелел, ты нашел послание древних, и по твоей вине мы здесь! Даже на Конвекте ты не погиб, хотя все складывалось против тебя — тогда ты еще не мог умереть — твоя миссия не была выполнена! Все не случайно! Раз мы тут, значит тут — Корона! И я — не сумасшедший! — Сергей попытался отстраниться, но лорг оказался намного сильнее.
— И не пытайся мне мешать! — Эр-тэр поднялся, а потом швырнул землянина на пол, под испуганный крик Сель-вены. Если бы пол не был таким упругим, Сергей бы уже не поднялся.
— Я лорг, а вы — глупые бараны, не способные видеть дальше собственного носа… — Эр-тэр опять крутил колесо, приближая свой последний миг. — Замерзнем?.. Мы не замерзнем… Откуда вы знаете, что там космос? Нет, там что-то другое, там должно быть что-то другое…
Сергей тяжело оторвался от пола и в ужасе посмотрел на лорга. Над Эр-тэром наклонился здоровенный Чужой, тот, что смотрел на них в коридоре, и лорг не видел этого, остервенело перебирая ручки колеса.
— Эр-тэр! — предупреждение опоздало — встретившись взглядом с чудовищем, Советник опускался на пол, все еще не отпуская ручек.
Назад: ГЛАВА 19
Дальше: ГЛАВА 21