Вернувшись в свой кабинет, Рэс-вэр отослал офицеров, вызванных им еще утром. Сейчас его интересовало другое дело. Впрочем, оно интересовало маршала уже давно, но при жизни Короля он не решался, а потом и до сих пор все его старания были напрасны — не было подходящего случая… В этот день все складывалось как будто удачно.

Рэс-вэр удобно уселся в кресло перед экраном. Поразмыслив некоторое время, он решил начать и вызвал доверенного офицера армейской разведки. На экране возникла щеголеватая фигура.

— Все в порядке, Зег-тэр?

— Да, сэр!

— Камера установлена?

— Операция проведена успешно.

— Коричневые не догадываются?

— Они не могут догадываться — камеру доставила живая певчая птичка.

— Ты думаешь, их не удивило, что пернатый прошел силовое поле?

— Его никто не видел. А потом, птица могла влететь через ворота, когда их открывали посетителю, или ее могла принести сама принцесса — она ведь любит птиц.

Маршал удовлетворенно кивнул.

— После операции приборы должны быть уничтожены!

— Конечно, сэр! Я знаю свою работу.

— Проверьте людей и ждите!

На экране появился другой человек и на другом фоне.

— Где Лен-ера? — спросил его маршал.

— Она зарегистрировала человека со своего корабля, после чего занялась подводным плаванием в Древнем городе.

— Человека со своего корабля? Что еще за человек?

— Землянин. Утверждал, что прошел подготовку на космодесантника на «Звездном Страннике» и выполнил одно задание.

— Интересно. — на мгновение Рэс-вэр задумался. — К какой группе его причислили?

— Нет возможности узнать.

— Значит, спецгруппа. Гм… Интересно какая? И зачем это ей вербовать себе каких-то инопланетян?

— Мне не известно, сэр.

— Уэл-тэр много бы дал, чтобы получить этого землянина и все, что тот знает… Задание… Впрочем, она может делать, что пожелает. Все-таки она принцесса… Сообщите, когда вернется!

Рэс-вэр потер руки. Все было готово. Пока, чтобы не возбуждать нервы, маршал решил отключиться, погружаясь в нечто среднее между медитацией, сном и потерей сознания.

Через час его вернул к жизни сигнал в браслете. На экране терпеливо ждал молодцеватый парень в фиолетовой форме.

— Слушаю? — отозвался Рэс-вэр.

— Ее Высочество возвращается во дворец.

— Пешком?

— В карете.

— Отлично. — Рэс-вэр стал ждать. Через некоторое время ему сообщили:

— Принцесса направляется в комнату грез.

Все шло просто превосходно. Маршал самодовольно усмехнулся — что ж, для него это не самая большая победа. После долгих полетов Лен-ера заболевала ностальгией и любила посмотреть на Древний Город, а после города всегда отправлялась мечтать. Расчет верный!

Вот уже перед ним появилась комната грез в королевском дворце. А вот и принцесса… Как всегда в таких случаях выглядит чуть уставшей и задумчиво-мечтательной. На губах загадочная улыбка… Она прошла к стене, включила автомат, устроилась в легкой ложе, почти полностью разогнув ее. Вот она приподнялась… Распускает волосы и они закрывают все лицо темной вуалью, спускаясь до груди… Освобождается от легкой черной с серебром накидки: она любит чувствовать себя как можно свободнее…

Рэс-вэр видел все так, словно стоял рядом. Экран просто убрал разъединяющие их стены и соединил расстояния. Маршал чувствовал себя, как сумасшедший. Увидел бы его сейчас капитан Терлот, разбитый со всей своей эскадрой в Горящей Пустыне! Терлот не за что не узнал бы врага, которого называл бесчувственным роботом с магнитным мозгом…

Маршал любил так страстно, как только мог любить непобедимый непреклонный гигант. Ему великого труда стоило не забыться и не шагнуть в пластик экрана, широко раскинув руки для объятия…

Мгновение, и солдат победил человека, как побеждал всегда. Рэс-вэр вспомнил, зачем он здесь, и что должно сейчас решиться. Его рука коснулась клавиши. Лен-ера была в забытьи, а значит не могла почувствовать слабые импульсы маленького приемника, закрепленного у изголовья ее ложи. Запрокинув голову, маршал зондировал мозг своей нимфы…

Через минуту коробочка биозонда разложилась на молекулы, растворилась в воздухе и в материале пола и ложи. Рэс-вэр тяжело поднялся на ноги. Состояние Лен-еры, сложность микроскопического устройства, импульсы которого не должны были быть замечены ни одним прибором охраны — все это делало изучение поверхностным, все это не давало маршалу проникнуть в глубину сознания и изучить память возлюбленной. Но Рэс-вэр узнал все, чему принцесса придавала значение, как самому важному, он соединился с ее ощущениями и видел ее мечты. Он узнал все, что хотел знать.

Он узнал, что нужен Лен-ере только как нечто привычное и обыденное, без чего стало бы пустовато, так как оно существовало всегда, всю ее жизнь. Лен-ера была к нему равнодушна, он ожидал этого и заранее готовился к борьбе. В самых глубинах ее души он не смог отыскать заветного чувства или, хотя бы, намека на него. Зато он обнаружил в ее сердце влечение к другому. Это была не любовь, это чувство трудно было даже назвать влечением, но, отличный психолог во всем, что не касалось его самого, Рэс-вэр решил, что понял смысл обнаруженного им — это был женский интерес и даже немного больше. Лен-ера сама еще могла не знать, что симпатизирует этому человеку, но уже была пленницей своего интереса!

Принцесса предпочла ему какого-то ребенка с никому неизвестной Земли! Рэс-вэр был взбешен. Он жалел только об одном: образ землянина остался ему неизвестен. Будь Сергей сейчас рядом, его не спасло бы ничто — ни Лен-ера с ее Королевской Охраной, ни Служба Безопасности — никто и ничто!

Опять мгновения оказалось достаточно, чтобы укротить клокочущую в груди ярость. Шагнув сквозь стену, Рэс-вэр оказался в центре связи. Не обращая внимания на пронизывающий взгляд друга, он подошел к глазу Мозга и через секунду уже кричал эрсэрийцу на экране:

— Конвект! Немедленно!

— Что такое? — равнодушно осведомился Уэл-тэр.

— Эр-тэр улетел?

— Да.

— Землянин с ним?

— Понятия не имею! — Уэл-тэр заинтересовался. — Ты за ним охотишься?

— Я начинаю операцию!

— Превосходно! — Советник импульсивно вскочил, приближаясь к пульту у центральной карты. Маршал произнес заветную фразу, и Уэл-тэра больше ничего не могло интересовать.

— Капитан «Гордости Трона» слишком скрупулезен и честен, от него мало толку… — вслух рассуждал маршал. Затем он обратился к экрану:

— Губернатора, быстро!

Еще минут через десять на экране возник мужчина с усталыми глазами, в белом с драгоценностями кителе, украшенном орденом старшего офицера армии.

— Слушаю. — сообщил он.

— Нан-вэр, в ближайшее время, где-то через десять суток, — Рэс-вэр был уже совершенно спокоен. — К вам прибудет фрегат ВБУ 210А лорга Эр-тэра. На этом корабле пассажиром летит некий землянин, имя — Сергей. Этот человек опасен. Проследить за его исчезновением! На физическом уничтожении не настаиваю. По исполнению — доложить!

— Не совсем понял?

— Я не повторяю дважды! Исчезновение землянина должно быть произведено под видом любого разбоя, которого у вас там хоть отбавляй — как тебе заблагорассудится, и тихо — никто, в том числе и Эр-тэр, не должны подозревать спецслужбы!

— Кто этот человек?

— Тебя не касается! Тебе поручают самое важное задание за последние двести лет! И смотри: на твоем Конвекте давно пора навести порядок!

— Но, сэр…

— Все! — Рэс-вэр щелкнул по выключателю. Переведя дыхание, добавил уже для Советника: — Плюс ко всему, это должно задержать Эр-тэра на Конвекте — у твоих людей будет лишнее время подготовиться к встрече.

Уэл-тэр, хоть и был удивлен, не подал вида: у него были куда более серьезные дела, и ему, в принципе, было безразлично, с кем и как маршал выясняет отношения. Откинувшись в кресле, Первый Советник посмотрел на Рэс-вэра.

— Ну что, начинаем?

Рэс-вэр коротко кивнул.

— Она станет моей, я завоюю для нее весь Космос! — на приглушенный рев маршала Уэл-тэр пожал плечами и улыбнулся — мотивы Рэс-вэра казались ему забавными, но это не имело значения.

— Что мне делать?

— Немедленно закрой маяки. Допускать к связи только по моему паролю. Ненадежных людей сними. Отдай приказ кораблям Галактической Безопасности перейти на вторую готовность. Собери моих офицеров — я вызываю флот! Для всех остальных служб — мы проводим крупномасштабные учения в связи с намечаемой ассамблеей и возможными в ситуации смены политического курса террактами со стороны различных группировок оппозиционеров…

Уэл-тэр многозначительно усмехнулся:

— Таким ты мне больше нравишься.

Маршал направился к выходу.

— Ты куда? — насторожился Уэл-тэр.

— Хочу поговорить с ней!

Советник недовольно поморщился, но отговаривать Рэс-вэра было бы бесполезно.

Рэс-вэр покинул здание Совета в глубокой задумчивости. Он был расстроен, оскорблен, возмущен и обижен. Между Лен-ерой и им появились новые преграды, и даже уничтожение землянина не могло исправить положения. Поэтому маршал и решился приступить к своему давно разработанному плану: захватить власть силой, установить по всей галактике военную диктатуру и потом, когда Лен-ера поймет, как много она потеряла, вернуть ей все это, в обмен на любовь к победителю. Это был крайний шаг, но других, как-будто, не оставалось. За более чем два века мира Королевство ослабло. Лишившись внешних угроз, оно обнаружило внутренние раны, которых становилось больше с каждым десятелетием. Когда-нибудь проблем могло накопиться столько, что решить их государство уже не сможет — оно разорвется изнутри. Только новая война могла вернуть армии ее дух, а Королевству — былое могущество. Страна, как живой организм, должна была постоянно держать себя в форме и бороться, постоянно бороться — лишь тогда болезни не смогут проникнуть внутрь и ослабить ее. В этом состояла жизненная позиция Рэс-вэра, этим он жил. Он жаждал действий, жаждал опасностей, риска и азарта самой серьезной мужской игры, какая только была придумана человечеством, но он жаждал и ответной любви, а это желание было самым сильным.

На этот раз Лен-ера сразу согласилась принять маршала, и его пропустили во дворец.

Принцесса была в Большой Зале. Она изучала историю, создавая вокруг себя иллюзию реального мира древности. Рэс-вэр вошел. Прибор отключился. Лен-ера подняла голову.

— Рада тебя видеть. — приветствовала она, с удивлением замечая на лице богатыря следы сильнейшего внутреннего волнения.

— Хочу поговорить с тобой…

— Да, конечно, я слушаю.

Взяв себя в руки, маршал начал тихим голосом:

— Три года назад, на празднике Расцвета, твой отец объявил о том, что ему нужен преемник… Ты помнишь?

— Помню. — Лен-ера не могла догадаться, к чему клонит Рэс-вэр, но насторожилась: начало не было похоже на обычные любезности.

— Он назвал условия, которым должен отвечать новый Король — тот, кто придет к нему на смену. Этот человек должен быть умен, знатен, должен зарекомендовать себя, как правитель, он должен быть образован и дальновиден, он должен уметь чувствовать и обладать терпимостью… Ты помнишь это?

— Помню. — принцесса пожала плечами. — Ну и что?

— А теперь скажи, будет ли наш Король таким, как хотел твой отец?

— Что?! — Лен-ера растерянно встала. — Что за странный вопрос, Рэс-вэр? Что это с тобой?

Рэс-вэр не обратил внимания на поведение принцессы — он начал атаку и должен был довести ее до конца или поплатиться за свою дерзость.

— Нэск-тэр любил тебя, очень любил. Ты была его единственная дочь и самая большая его гордость. Он безгранично доверял тебе и был уверен, что ты не сможешь ошибиться там, где ошибаются самые умные головы — он доверил тебе решить судьбу государства. Он думал, что, если ты полюбишь кого-либо, то твой избранник будет идеалом, идеалом во всех отношениях — ты слишком умна и самолюбива, чтобы избрать кого-то хуже себя.

— Я не понимаю… — Лен-ера повысила голос, стараясь скрыть удивление.

— Выбор был за тобой, но ты его не сделала. Я предлагал тебе всего себя и был готов умереть за одно твое имя. Но я для тебя слишком ничтожен! Не зная, кого предпочесть, ты, ради развлечения, покровительствуешь первому встречному. В сердце, где не нашлось места ни благородным лоргам, ни героям Космоса, ни ученым, ни, даже, художникам, в этом сердце есть дверь, которая открывается любому дикарю, любому необычному мальчишке-инопланетянину! Ты готова зачеркнуть все, к чему шел народ Эрсэрии, все, чем жил твой отец и те, кто помогал ему, ты готова забыть о наших достижениях, о результатах многовекового генетического контроля, о наших победах, о нашей истории наконец, о всем том, что доказало превосходство эрсэрийцев над всеми существами галактики! Зачем нужен тысячелетний прогресс наших знаний, поднявший Эрсэрию выше всех других планет и объединений, зачем, если ты, ради невинной шутки, маленького удовольствия, готова вернуть нас к далекому прошлому, поставив дикаря выше всех нас?!

Лен-ера была так удивлена выходкой маршала, что не прерывала его наглой речи. Она нервно кусала губы, ожидая, что будет дальше.

— Ты влюбилась в какого-то землянина! — последнее заявление заставило принцессу вздрогнуть.

— Ты сошел с ума! — воскликнула она.

Но Рэс-вэр уже не мог остановиться.

— Я люблю тебя, и ты знаешь об этом. От меня ничего не скроешь! Я знаю тебя лучше, чем ты сама. Подумай: ты — прекраснейшая, умнейшая девушка Королевства, он — землянин! Землянин! Сын цивилизации, никогда не видевшей космоса и не знающей о нем. Он всю жизнь жил по первобытным законам. Он не знает мира, но думает, что мир создан только для него. Ты можешь понять, что твой Сергей — дикарь, а ты для него — только такая же дикарка, стройная красотка-землянка! Чтобы понять тебя и оценить то, что ты готова передать ему, он должен прожить двести-триста лет рядом с тобой и даже тогда, мне не верится, что человеческая сущность может измениться так быстро!..

Принцесса слушала его. Она поняла, о чем идет речь, и удивлялась теперь еще больше, чем когда не понимала этого. Что за бред несет этот помешанный богатырь? Откуда у него такие мысли? Кто мог заподозрить? Откуда? Кто мог знать?.. И потом, она ведь и не думала влюбляться, да еще в Сергея! Землянин удивлял ее, он был не таким, как все те, с кем ей приходилось проводить время. Он даже был ей приятен. Мальчик не умел скрывать свои чувства, был вежлив и честен, не глуп, имел большие задатки, ему улыбалась удача, в нем была какая-то неразгаданная тайна… Но, Лен-ера смело могла себе признаться, она была к нему равнодушна и уж никак не собиралась сажать его на отцовский трон!.. Зачем ей было соперничать с Сель-веной — она сама указала своей любимице, что лучшей и более неповторимой пары для нее Центру Генного Контроля не найти… И все же, что-то в землянине действительно ее привлекало…

— Он не такой, как все… — вслух подумала Лен-ера.

— Не такой?! — Рэс-вэр принял слова принцессы за раскаяние и попытку оправдать саму себя — в этом была его ошибка. — Тебе нравятся необычные существа? Тогда позволь мне привыкнуть к мысли, что когда-нибудь я стану подданным какого-нибудь тригса! Мой Король будет поедать несколько ближайших придворных в день, будет отвратительно пахнуть и распугивать даже самых отчаянных просителей, но зато — как необычно! Огромный голый череп, в котором почему-то совсем нет мозгов, жало на уровне груди, соляной панцирь, лапы с присосками — как необычно!

— Остановись, Рэс-вэр! — тихо приказала Лен-ера. Ее только что очаровательные глаза могли сейчас напугать кого угодно, но только не человека, не однажды смотревшего в глаза ее отцу.

— Я не могу остановиться! Мне все равно, что тебе нравится, я готов терпеть все твои капризы и шутки, но я никому не позволю отнять тебя у меня! Даже тебе самой! Ты будешь моей, или ничего не будет!

Вспышка гнева была неожиданной и бурной. Принцесса невольно отпрянула от огромных рук, которые могли в запале раздавить ее. Но она была дочерью самого Нэск-тэра и не привыкла бояться людей, кем бы те ни были. Она схватила с хрустальной полки трубочку «дурмана», испытывая сильное желание применить его. Эта приятная игрушка действовала на центр наслаждения в мозгу человека и лишала его контроля над собой, заставляя забыться наркотическим сном. Лен-ера еще не знала, надавит ли она на кончик трубки, но инстинкт самосохранения заставил руку направить устройство на разъяренного силача.

Защитный рефлекс оказался быстрее и сильнее маршала. Реакция Рэс-вэра была молниеносной — рука выпрямилась упругим движением, и из кобуры у предплечья в кисть руки скользнул высокоточный поляризатор, выстрел которого мог лишить девушку опасного предмета… Однако, едва различив в руке холодок оружейной стали, маршал увидел, что рука сжимает воздух — оружие пропало.

— Ну конечно, вы тут как тут! — Рэс-вэр выругался. Слегка повернув голову, он убедился, что понял правильно: за его спиной, застыв в боевой стойке, как при прицельной стрельбе, стояли двое парней в коричневом, с закрепленными на шлемах камерами биолокаторов, вероятно, привлеченные шумом. В спину маршалу смотрели излучатели мощнейшего ручного оружия — РПБ4 (разрушитель пространственного барьера) — барвапы.

Рэс-вэр мог бы опрокинуть этих молодцов намного раньше, чем они сообразят, что происходит, ни будь в их оснащении устройств биолокаторов. Сигнал «атака» солдаты получат в ту же долю секунды, что и нервы самого Рэс-вэра — им достаточно одного мгновенного импульса агрессивности, появившегося в его голове, чтобы нажать на спуск. И тогда тренированное тело маршала навсегда провалится в холод подпространства. Его действия расценят, как покушение на особу принцессы, и сожалений будет не много… Кроме того, маршал успел разглядеть мениски антенн искривителей пространства на груди солдат — кто знает, включена пространственная защита или нет? Если да, то охранники неуязвимы, и проверять он не решился.

Лен-ера все еще крутила в руках блестящую трубку, раздумывая, стоит ли использовать ее и прозондировать мозг этого могучего человека. Единственное, что мешало ей сделать это, были правила хорошего тона… Маршал готов был заскулить от унижения и ярости. Он не привык унижаться, и боль была тем сильнее, что причинял ее человек, которого тот любил больше всего на свете.

Изящным движением Лен-ера уронила прибор на пол. Опустив голову, она тихо произнесла:

— Покинь дворец, Рэс-вэр. Я не хочу тебя больше видеть!

Солдаты выпрямились и проводили маршала бесстрастными взглядами. Принцесса пощадила его гордость, но того, что уже случилось, было достаточно, чтобы ревность исчезла — теперь перед Рэс-вэром был противник, который первым открыл огонь.

Лен-ера осталась одна.

— Ревнивец! — прошептала она, в раздумье шагая по стеклянному полу, под которым лениво плескались о зеленый обрывистый склон волны залива. Она понимала, что война объявлена, но не представляла, насколько все серьезно. Списав все неприятности на усталость, она второй раз за день отправилась в комнату Грез, где заснула под уходом автомата снов…

Ее разбудили через четыре часа. За хрусталем стен была ночь. Вель-ала, вторая фрейлина и подруга, поправляла ей прическу, а у дверей замерли две мрачные фигуры офицеров Королевской Охраны. Именно они так срочно попросили аудиенции.

— Вы меня разбудили? — удивилась принцесса.

— Это очень важно, Ваше Высочество! — без тени извинения произнес Боренг.

Вторым офицером был Арро-тэн, командующий разведкой. Принцесса почти не общалась с этим человеком — то, чем он занимался, всегда было настолько важно, что узнавал об этом только сам Король. Теперь донесения Арро-тэна предназначались ей.

— Что случилось?

— Переворот, Ваше Высочество. — четко доложил Арро-тэн, словно сообщал самую обычную новость.

— Что?! — Лен-ера быстро поднялась с ложи, недоуменно глядя на офицеров. — Что это значит?

— Малый Совет собирает ассамблею, на которой королевское правление будет фактически упразднено. Законодательная и исполнительная власть полностью перейдет в руки двух людей — Уэл-тэра и Рэс-вэра. Все мои донесения подтверждаются.

Лен-ера потрясенно протерла глаза.

— Как они посмеют? А завещание?

Боренг покачал головой.

— Все, вроде бы, делается в рамках закона. Будет организовано так называемое «временное правление», которое станет руководить Королевством вплоть до вступления на трон законного престолонаследника, в соответствии с завещанием Нэск-тэра. Так, чтобы не к чему было придраться. Вас будут держать под опекой, чтобы вам не кого было выбрать в мужья до установления полной диктатуры — возможно, десять лет, возможно больше. Ну, а второй пункт завещания едва ли поможет — существование Короны Древних Императоров под вопросом…

— Но это же возмутительно! Почему вы не арестуете их обоих?

— Можно попробовать, но нет оснований. Это подольет масла в огонь. Пока они не сделали ничего, в чем мы могли бы их обвинить. — отозвался Арро-тэн. — Эти люди уверены в своих силах.

— А когда сделают, будет уже поздно. — добавил Боренг.

Лен-ера провела ладонью руки по лбу.

— Я не понимаю… Как они добьются принятия на ассамблее…

— Все просчитано заранее. В числе приглашенных в основном сторонники Малого Совета или сомневающиеся, а также люди, положение которых не так значительно, чтобы перечить. Если остальные возмутятся, то, в самое ближайшее время, вероятнее всего, будут объявлены вне закона. Но их и не так много.

— Война?! — Лен-ера огляделась, словно ища поддержки. — Мы должны опередить…

— Ваше Высочество! — голос Арро-тэна был таким же тяжелым, как и его слова. — Рэс-вэр стягивает к столице весь пограничный и резервный флот, в войсках уже сегодня начата усиленная переподготовка кадров. Армия будет здесь через двое суток — к началу ассамблеи. И уже несколько часов Дворец Советов закрыт и оцеплен службой Правительственной Охраны.

— Нужно сообщить Сэр-вэру, пусть немедленно возвращается — Арагорра никогда не потерпит диктатуры!..

— Конечно… — Боренг замялся. — Дело в том, что… мы отрезаны от галактики. Межгалактическая связь перекрыта сегодня вечером — объясняют аварией на одной из станций. На самом деле маяки находятся под юрисдикцией служб Галактической Безопасности, а те подчиняются Малому Совету. Все, что мы можем сделать, это отправить почтовые катера…

— Уже отправлены. — поправил командующий разведкой. — Кроме того, Сэр-вэр получил вызов на Эрсэрию сразу после гибели Его Величества. Он возвращается. Нужно только предупредить его.

— Почему я не знала о возвращении адмирала?

— Это был наш единственный козырь. Я не хотел торопить событий.

Минут пять все молчали. Напряжение мысли ощущалось даже в воздухе.

— Что я должна делать? — наконец произнесла Лен-ера.

— Ждать и не делать ни одного неосторожного шага. И еще: поговорите со службами Охраны Планеты — пусть закроют лабиринт и никого не впускают, кроме почтовых. Они должны сами быть заинтересованы — военная эскадра представляет немалую и неконтролируемую опасность для экологии. Если Эрсэрия окажется в блокаде, мы сможем выиграть время.

Неожиданно вспомнив, Лен-ера подняла взгляд.

— Нужно предупредить Эр-тэра!

— Эр-тэра? Он не на планете?

Лен-ера встрепенулась, обводя офицеров и фрейлину блуждающим взглядом.

— Он отправился за Короной… Если его перехватят, мы лишимся главной надежды.

— Корона существует? — Боренг был удивлен.

— Возможно… Что я, по-твоему, делала на Австранте? У Эр-тэра сфероид… Если Корону получит Уэл-тэр…

— Я понял. — перебил Арро-тэн. — Немедленно отправлю сверхлайнер Тек-тэра. Через десять минут капитан Тек-тэр будет у вас за дополнительными инструкциями.

Офицеры удалились. Лен-ера села на ложе, глядя на звездное небо. Всю свою жизнь она провела беззаботно, под опекой отца, не думая о тяжелых днях… как, впрочем, и все Королевство. Теперь эти дни наступили, она ждала их, но они все-равно наступили неожиданно. Она должна была бороться, но не знала как. У нее был ключ к миру — любовь Рэс-вэра — но этим ключом Лен-ера не могла воспользоваться, теперь — тем более.

Точно через десять минут вошел капитан разведки Тек-тэр. Этот страшный человек был известен всему Королевству. Он был изворотлив и быстр, как змея, и даже в его гибкой фигуре замечалось некоторое сходство с этим пресмыкающимся. Он не был богатырем, как Рэс-вэр, или телепатом, как Боренг, но стремительность его удара была неповторима. Взятый на службу Нэск-тэром двести лет назад, еще до рождения принцессы, Тек-тэр быстро оправдал доверие Короля. Через некоторое время он превратился в образ настоящего королевского разведчика — появляясь, как из под земли, обезвреживал своих противников мгновенным змеиным броском и тут же ускользал от новой опасности. Обычно, ему называли сектор или имя и забывали об этом, как об уже свершившемся факте. Тек-тэр не был профессионалом — он был великим мастером своего дела.

Лен-ера знала о том, кто стоит перед ней, и некоторое время размышляла.

— Тебе уже известна цель миссии? — спросила она.

Офицер кивнул.

— От Эр-тэра зависит сейчас судьба Королевства… — принцесса вспомнила недавнюю сцену ревности Рэс-вэра и ее взяла дрожь. — Но я хотела попросить не об этом. На «Страннике» летит молодой разведчик, землянин Сергей. Его судьба, судьба Короны и моя связаны. С этим человеком ничего не должно случиться!

— Его образ?

Лен-ера восстановила в памяти образ землянина, каким запомнила его в подводном городе. Тек-тэр кивнул.

— Я могу быть спокойна?

Капитан улыбнулся улыбкой ядовитой змеи и скользнул за дверь.