В голове гудело. Оглядываясь по сторонам и замечая, что лица людей вокруг теряют свои формы и становятся расплывчатыми, Сергей приказал себе остановиться. Гости давно уже перешли ту границу, перед которой он опомнился — на столе уже третий день не было недостатка в спиртных напитках. В зале все ходило ходуном от стука ног, рева музыки и пьяных выкриков. Он попытался отыскать среди этого хаоса сестру, но скоро понял, что это ему не удастся. Зато Федя завалился на столе напротив и его нельзя было не заметить — белый фрак, который Федя почему-то не снимал с первого дня свадьбы, заметно выделялся из общей кутерьмы. Его обладатель крепко спал, совершенно позабыв о существовании молодой жены…

На душе было как-то мерзко, и Сергей сам не мог сказать, отчего. Болела голова, окружающая какофония нервировала и раздражала. Он не отдавал себе отчета, что теряет сестру, но как-то чувствовал это. У Танюши будет теперь другая жизнь, другая семья, другие интересы, и это означало, что и в его жизни, его и маминой, все меняется. Их станет меньше. Им будет скучно без ее постоянного жизнелюбия и оптимизма. А Федя? Где она только нашла такого барана? Нет, Сергей не имел ничего против этого здоровяка где-нибудь в институтской компании за кружкой пива, но Танюшка! Умная, красивая, а впрочем… Он никогда не задумывался, что с ней это может произойти раньше, чем с ним самим. Ей всего-то восемнадцать с половиной…

Откуда-то от двери пробирался Андрюха, с грохотом опрокидывая табуретки и огрызаясь на окрики родственников Феди, которых Андрей никак не мог обойти не толкаясь и не наступая на ноги. Лицо школьного друга выглядело неважно, но узнаваемо. В памяти сами собой всплыли картины вчерашнего дня, когда Андрей, набравшийся до полного отупения, выступал гвоздем программы, выделывая такие штуки, что все свидетели этого давились со смеху, расплескивая содержимое бокалов себе на одежду…

Вообще же, у этого парня был настоящий талант всегда и всем поднимать настроение. Неизвестно, как он это делал, но Сергей уже только за это ценил Андрея больше остальных своих друзей… И Андрей был тем единственный человеком, который мог исправить этот безнадежно испорченный вечер, но пока раздражение Сергея только росло от того, что все вокруг, как казалось, назло расставляло другу препятствия, чтобы тот добирался подольше.

— Серега! — так и не добравшись, Андрей замахал ему руками. — Идем! Лезь сюда!

Сергей поднялся и был удивлен, какой тяжелой стала верхняя половина его тела и особенно голова. Стены качались, и пол, со всей размещенной на нем мебелью: стульями, столом, тумбочками, неожиданно приближаясь, все время целился в лицо…

Наконец он выбрался. Андрей схватил его за рукав и потащил куда-то. Сергей даже не пытался понять, куда и зачем. Уже на улице его обдал свежий вечерний воздух, осенний и уже холодный, вернув в мир задатки некоторой ясности и хоть какого-то порядка.

Приближающиеся сумерки разрезал свет фар «Москвича», к дверце которого и направился Андрей. Было удивительно, что в таком состоянии друг собирается куда-то ехать.

— Чего стоишь? Поехали! — Андрей уже забрался в машину, и его лицо выражало нетерпение.

— Куда это?

— К тебе! Куда, куда…

Сергей заглянул через лобовое стекло. На задних сидениях улыбались две хорошенькие девчонки, как и положено, до глупости пьяные. Сергей не помнил, чтобы видел их когда-нибудь раньше, и уж на свадьбе точно, но те-то наверняка знали его — их улыбки говорили об этом вполне определенно. Сергей поморщился — Андрюха опять выступал в своем репертуаре — но в машину все-таки сел, оставляя сомнения до лучших времен.

— Что у меня делать?

— Как это «что»? Ты же сам меня просил! Поехали смотреть твой «вечный двигатель».

— Какой еще двигатель? — Сергей почти заскулил. Он был не в том состоянии, чтобы отгадывать загадки.

— Что значит какой? Возьмем твою «антенну», мой телевизор и ко мне на дачу — врубим MTV или чего там еще получится и за все осчастливленное твоим открытием человечество так погуляем, что завтра вспомнить будет страшно!..

Под смех друга и одобряющий шепот девчонок за спиной к Сергею начали возвращаться воспоминания. Он действительно создал нечто такое, чего никто никогда до него не делал (по крайней мере, ему так казалось) и действительно хотел испытать свое детище где-нибудь на открытом воздухе, о чем уже пару недель упрашивал Андрея, как единственного надежного друга, обладающего личным автомобилем…

— Сейчас? — рассеянно спросил Сергей.

— А когда же еще? Пользуйся, пока я веселый!

Андрей уже выжал сцепление, и автомобиль рванулся, встряхнув не ожидавших этого пассажиров.

— Да ты сдурел…

— Не бойсь — повеселимся! — Андрей вырулил на проспект, к счастью для всех уже пустынный, и столбы троллейбусных линий побежали навстречу…

Сергея всегда удивляло, как Андрюха управляется с машиной — тот мог едва держаться на ногах или даже совсем не держаться, но баранка в его руках всегда вертелась с такой виртуозной уверенностью, какой позавидовал бы иной трезвый. Друг вел машину автоматически, не думая, как сам Сергей собирал «Кубик Рубика», и со стороны ни за что нельзя было бы подумать, что за рулем «Москвича» человек, который ничего не видит и не понимает. С одной стороны это успокаивало, да и гаишников совсем не попадалось, а с другой — Сергей чувствовал, что все должно было бы быть как-то иначе, в другое время, при других обстоятельствах. Девчонки шептались и бросали пустые взгляды в зеркало заднего обзора, чтобы увидеть глаза парней. Андрей шутил, и сам не переставая хохотал над своими остротами. Сергей смотрел на него, на как-то неровно колыхающиеся столбы за окном, на накрашенные мордочки, заглядывающие в зеркало и сам себе удивлялся: почему он не сопротивляется, почему так безвольно отдается во власть событий, и почему то, что вчера казалось таким важным, сегодня как-то даже и безразлично?

Движок гудел, а в голове было мутно и ничего не хотелось…

Сергею был двадцать один год. Это был обыкновенный стройный парень, роста скорее среднего, чем высокого, с каштановым волосом и карими глазами. Если что-то и выделяло его среди сверстников, так это, может быть, только постоянный блеск в этих самых карих глазах. Он был студентом технического вуза, вполне обыкновенного, не имеющего ни особой славы, ни блестящих регалий. Позади оставался четвертый курс, впереди — последний год учебы, неизбежная служба в армии и работа, которую Сергей представлял себе пока еще меньше, чем будущую супругу, в существовании которой вообще сомневался. Он жил с матерью и сестрой, его интересы простирались от электроники до классической музыки и балета и охватывали все, что только попадалось в поле зрения их владельца, но надо сказать, что почти не задевали института и всего с ним связанного. Он жил интересной жизнью, бурной, богатой событиями, он искал приключения и находил их. Его фантазия постоянно создавала какие-то проблемы, от которых приходилось затем с грехом пополам избавляться.

То, что Андрей в шутку назвал вечным двигателем, имело долгую историю. Все началось с попытки собрать компактную спутниковую антенну. Поскольку на классическую схему параболической антенны у Сергея просто не хватало средств, а желания смотреть восемьдесят телевизионных программ вместо четырех было более, чем достаточно, то в один прекрасный день он начал городить всевозможные устройства собственного изобретения. Этот процесс сопровождался сочинением самых крамольных физических теорий и бесконечным количеством расчетов, проводимых с помощью самых разных математических программных пакетов. Процесс длился почти полтора года, то прерываясь на несколько недель, то опять возобновляясь, в соответствии с настроением «изобретателя». Сам Сергей не предавал своей работе никакого значения — он просто с интересом для себя убивал свободное время, и было вообще очень странно, что однажды все это закончилось. Однажды Сергей обнаружил, что прибор готов и, вроде бы, должен работать. За долгое время его создания, это НЕЧТО претерпело столько изменений, что Сергей и сам толком не знал, что же он собрал, и по какому принципу оно должно будет функционировать.

ЭТО был громоздкий на вид предмет, основой которого являлся своего рода телескоп для сбора потоков электромагнитных излучений в их первозданном виде. Затем, в чреве установки, происходило многократное резонансное усиление волн, а только потом, направленный импульс возбуждал ЭДС в электрической цепи. По сути, по крайней мере Сергей так думал, «вечный двигатель» должен был стать всего лишь волновым приемником новой конструкции, но для самого Сергея он представлял нечто большее — едва появившись, прибор вызвал у своего создателя рождение самых разных надежд, а для Андрея нечто меньшее — глупую игрушку и возможность посмеяться над своим другом…

Первое испытание своего прибора Сергей хотел провести где-нибудь на открытом пространстве, где не было бы многочисленных помех большого города, и, чтобы вывести за город сложное устройство весом в тридцать килограммов, как-то попросил Андрея о помощи. Свадьба сестры несколько изменила его планы, а теперь вот они несутся по пустынной, покрытой большими черными лужами улице в новеньком андреевом «Москвиче», плохо понимая, что делают…