Глава седьмая
Школа магии

Герман вертелся бешеной мартышкой в клетке, пытающейся одновременно пролезть сквозь решетку, перегрызть ее и выломать. Он старался, как мог, но это не помогало. Шард-А-Аротский кокатрикс, в простонародье называемый куролиском, был быстрее. Взрослая особь, прожившая несколько десятилетий, владела способностью не только парализовать и убить взглядом, но могла и нейтрализовывать магию. Молнии, излюбленные чары Германа, с обиженным шипением гасли, не долетая считаных сантиметров до существа с телом ящерицы, крыльями нетопыря, мордой и ногами петуха. А змеиные хвосты куролиска все стремительнее метались вокруг юного мага, первый пытался ухватить и оплести, а второй – уколоть ядовитым скорпионьим жалом.

По расчетам Уолта, гластирцу осталось меньше пятнадцати секунд до того, как нечисть его прикончит. И хотя, судя по току Силы в ауре, молодой Магистр готовил Цепь Молний, которая могла навредить кокатриксу, закрепить это заклинание в гиле воздуха Герман не успевал.

Герман снова швырнул завивающиеся зигзагом молнии, пытаясь отвлечь куролиска, и прыгнул в сторону огромного валуна, где, как он явно думал, сможет укрыться на время, необходимое для завершения заклинания.

Прыгнул – и наткнулся на третий хвост, сброшенный нечистью еще в начале схватки. После третьего десятилетия жизни куролиски обзаводились дополнительным хвостом в каждые последующие десять лет существования, и Герман, хвалившийся глубоким знанием классического ведьмачьего труда «Нежить и нечисть. Способы убиения и предотвращения», позорно позабыл об этом весьма важном в бою с кокатриксом факте.

Острое, как наконечник копья, жало с сероватым сиянием чар разложения вырвалось из земли, устремляясь к горлу молодого Магистра. Волшебник вскинул навстречу руки, пытаясь отбить хвост Кулаком Ветра или защититься Воздушным Щитом. Жало оказалось проворнее, да и незавершенная Цепь Молний мешала новым мыслеформам, затормаживая ноэзис.

Герман вскрикнул, подался назад и уткнулся спиной в валун, из надежного прикрытия превратившийся в смертельную западню. Жало куролиска сверкнуло возле горла чародея – так сверкает ночью, отражая свет звезд, кинжал убийцы, подкараулившего свою жертву.

Ахнула Злата, и Уолт, поморщившись, снял каскад заклинаний с тренировочной комнаты. Сухая потрескавшаяся земля, бурые камни, засохшие деревья, разъяренно шипящая нечисть, клинок жала у горла Германа – полисенситивная иллюзия с эффектом полного присутствия расползлась октариновыми полосами с бело-серебристыми искорками в стоящие по углам шестисторонней площадки артефакты, содержащие в себе многочисленные модели территорий, чудовищ и ситуаций. Этот артефакторий – совокупность усиливающих воздействия артефактов – создал Дзугабан Духар Фаштамед, основатель Школы Магии. Он сконструировал сложную систему динамики, взаимовлияния, направления векторов, притяжения, отталкивания и других отображений физических сил посредством формы измерения временных интервалов. Попросту говоря, создал каждый из шести магических объектов в виде той или иной разновидности часов.

Солнечные часы в форме гномона – вертикального обелиска, увитого дальневосточными иероглифами, со шкалой, нанесенной на полу, – заведовали временем суток и погодными условиями в иллюзии и, несмотря на закрытость тренировочного помещения и отсутствие в нем окон, серебристая тень от гномона подвижной лунной дорожкой постоянно указывала на угловую высоту солнца. До малейших деталей формировали местность водяные часы, точная копия знаменитых клепсидр Ксетибия из древнего Архэ, не считая того, что вода в них поступала не извне, а вырабатывалась магией из воздуха. Миниатюрная башня в противоположном от гидрологиума углу на самом деле являлась механическими часами с магической символикой всех четырех древних Подгорных народов – гномов, карликов, кобольдов и кумбхандов. Делений на циферблате не было, механизм не показывал время, а изменял структуру территории. Самостоятельно переворачивающиеся песочные часы с порошком из черного мрамора, пересыпающегося из сосуда в сосуд не струей, а знаками северных рун, отвечали за появление в определенный момент существа или объекта. В лампе из глины сгоревший фитиль восстанавливался сам, а масло, иссякнув, выделялось со стенок светильника; эти огненные часы, покрытые по бокам пиктограммами народов юго-запада Серединных земель, контролировали силу и мощь созданий и объектов, используемых при тренировке.

Всей композицией артефактов и порождаемыми ими магическими фантомами управляла астрария – астрономические часы. Трехъярусная конструкция, чудо магической и инженерной мысли, указывала не только час дня, но и день недели, месяц, год, фазы Луны, небесные явления, приливы и отливы, даты магических и религиозных праздников. Механические фигуры Воплощений Элементалей на нижнем ярусе каждые четверть часа приходили в движение: Орел Небес поводил крыльями, Барах Вулканов шевелил телами, Акула Морей открывала и закрывала челюсти, Грифон Гор вставал на задние лапы, Змей Рек покачивал чешуйчатым телом, Кабан Лесов топорщил щетину, Червь Почвы расползался на несколько частей и соединялся обратно, Слон Джунглей вскидывал хобот. Циферблат на втором ярусе имел модули для отсчета и показа часов, недели, месяца и года, располагались циферблаты концентрическими кругами: сначала указывался год, затем месяц, после день недели, последним шел указатель часов и минут. На третьем ярусе в виде сферы располагались механизмы всех остальных приспособлений, чье устройство хитроумным образом использовало одни и те же стрелки сразу в нескольких модулях, при этом каждый показывал точные данные. Астрария координировала все артефакты тренировочной комнаты, творя неотличимую от реальности иллюзию, способную обмануть даже опытного психомага.

Изначально иллюзориум использовался для подготовки наемных магов-убийц, и Дзугабан потратил немало средств и Силы для возведения имагинативного артефактория, до сих пор непревзойденного, дабы предоставить своим ученикам наилучший полигон для отработки навыков боя в смертельных ситуациях. Когда сильные мира сего перестали интересоваться специфическими услугами Фаштамеда, маг забросил обучение наемников, построил Школу Магии и стал готовить чародеев из сыновей нобилей и зажиточных горожан. Об иллюзориуме забыли на несколько столетий – до момента, когда седьмой Архиректор создал кафедру боевой магии.

Артефакторий Дзугабана использовали для практических занятий со студентами, выбравшими с первого курса профессией или с пятого специализацией боевую магию. Кураторы групп, наблюдая за подотчетными им группами, принимали решение, насколько молодые чародеи готовы к реальным испытаниям, после чего начинались тренировки на полигонах Ничьей земли и даже экспедиции в слои Первого Круга Нижних Реальностей.

Куратор группы «Василиск» Уолт Намина Ракура принял однозначное решение – не доросли еще юные Магистры ни до Тайкоры, ни до пятнадцатого слоя Первого Круга.

– Итак, все вы стали свидетелями… чего? Кто мне скажет? – Уолт внимательно обвел взглядом претендующих на получение звания боевого мага юношей и девушек. Вампир Рой задумчиво почесал затылок. Окраинка Злата старательно рассматривала потолок, словно там были даны ответы на все животрепещущие вопросы бытия. Близнецы Махмуд, Махмид и Махмад из Маудовской Абарии дружно, в унисон, сопели. Орк Шраст вообще прикидывался спящим.

Тагбиирка Мария, черноволосая смуглая девушка, в свете тусклых магических светильников комнаты выглядевшая вообще темнокожей, словно уроженка Укеми, решилась нарушить затянувшееся молчание первой.

– Мы стали свидетелями неудачных действий Германа? – рискнула предположить она.

– Мы стали свидетелями глупых, полностью бессмысленных, ведущих к смерти действий Германа, – поправил ее Уолт. – Рой, скажи мне, какие основные ошибки совершил Герман?

Вампир был умен не по годам, но демонстрировать свой ум не любил, приходилось чуть ли не силой выколачивать проблески интеллекта из рыжеволосого Чистого, проявившего совершенно непривычную для своего народа склонность к магии Стихий и Начал и потому отосланного в Школу на обучение.

Рой посмотрел на бредущего к одногруппникам с другого конца иллюзориума приунывшего гластирца и нехотя ответил:

– Во-первых… э-э-э… он сразу начал атаковать существо вместо того, чтобы… э-э-э… предварительно поставить Барьер или подготовить Печать на случай неудачи первого… э-э-э… удара. Во-вторых, он позволил существу войти с ним в ближний бой… э-э-э… что для него, не защищенного Щитом, представляло несомненную угрозу… э-э-э… так как существо физически сильнее и быстрее него. В-третьих… э-э-э… он неправильно оценил класс и возможности существа. Э-э-э… вот основные ошибки Германа, наставник.

– Верно, Рой. Небольшое уточнение. Неправильно оцененный класс нечисти, нежити или убоговской креатуры является первой и главной ошибкой Германа. Именно потому он безрассудно, не подготовившись, атаковал. И, как вы все видели, – проиграл. Кстати, Злата, что общего между твоим проигрышем драконасу, проигрышем Роя гидре и проигрышем Германа куролиску?

– Мы не смогли разобраться с нечистью на дальней дистанции, подпустили ее слишком близко и не нашли подходящего укрытия для продолжения дистанционных атак, наставник Ракура. – Злата, как всегда, отвечала быстро и четко, не то что Рой, любящий растянуть каждое слово и чуть ли не пожевать его, смакуя.

– Ты согласен, Шраст? – поинтересовался Уолт у орка.

– Та шо там можна согласить мене? – лениво приоткрыл правый глаз Темный, чей клан обитал на стратегически выгодных Диких равнинах перед Золотой горой Великой гряды, постоянно воюя с гномами, краснолюдами, своими собратьями из Восточных степей и легионами Черной империи – и постоянно одерживая вверх над каждым врагом. – Вот як бы и говорити она верно, но кривду одержуем у результати. Отож каждый видеть, як оно было. А было оно так: нихто думку не подумал добрым клинком тварюку угостить. Хотя зрели же усяк, як я секирой волшебной ее глушанул, а потом уже и простой волшбою угостил. Вот думка моя, наставник.

– Никто из нас не владеет оружием так же хорошо, как ты, Шраст, – немного обиженно сказала Мария. – Мы все-таки в первую очередь маги, а не воины.

– Вы – боевые маги, – не согласился Уолт. – И Шраст прав. У каждого из вас есть кинжал с заклинанием Огня, а в ауру каждому я еще на прошлом занятии вложил по Гибкому Клинку. И дело не в том, что вы не использовали оружие – вам и в голову не пришло его использовать. Герман, – Намина Ракура повернулся к подошедшему гластирцу, тихонько попытавшемуся спрятаться за абарийцами, – по какой причине ты не использовал кинжал Огня, вот этот, у тебя на поясе справа?

– А-а-а… Я… Ну… – Парень смутился и, как все светловолосые и голубоглазые гластирцы в момент замешательства, покрылся багровым пятнами. – Наставник Ракура, если честно, то я просто забыл о нем!

– Вы ведь не берете уроки фехтования у мастера Джованни, как я предлагал вам, верно?

– Ходив я до майстера Джованни, наставник, раз ходив, два ходив, на третий ходив он мне и говорити: «А не ходи ты ко мне, Шраст. Учити тебя поздно, переучивати тем более».

– Шраст, ты хорош в обращении с мечом и копьем, к тебе у меня претензий нет. Нет, ухмыляешься ты зря, вообще причин тебя ругать у меня полным-полно, но их я изложу тебе попозже, на особой тренировке.

– Наставник Ракура, прошу прощения, что перебиваю, однако хочу заметить, что почти все учителя говорят нам о важности сохранения дистанции между нами и уничтожаемым существом. – Злата, волнуясь, сцепила пальцы рук. – Однако вы, наш куратор, настаиваете на значимости прямого столкновения с существами и использовании при этом оружия, как магического, так и обычного. Мы в растерянности, наставник.

Уолт вздохнул. Этот разговор пришлось бы провести рано или поздно. Ладно, пора объяснить детишкам новые правила игры.

– Рой, что такое Махапопский кризис? – издалека начал он.

– Э-э-э, Махапопским кризисом, – не растерявшись, ответил вампир, – называют случившуюся два с половиной года назад катастрофу в Южной стране. Седьмого числа месяца Дождя в долине города Шастинапура произошел небывалый по масштабам и эманациям Прорыв, который невозможно сравнить ни с каким Прорывом до этого за всю историю Равалона от начала Первой Эпохи до сегодняшнего дня. Причиной колоссального Прорыва… э-э-э… считают перенапряжение энергий Межпорталья, существование которого после кризиса не поддается сомнению. Практически ежеминутное использование межпространственных туннелей магами создало небывалое напряжение в структуре реальности Переходов, что привело… э-э-э… к серии имплозивных взрывов внутренних топологических энергий Фюсиса. В итоге часть Кругов Нижних Реальностей с первого по третий переместилась в Равалон, а именно – в долину Шастинапура, откуда начала расширяться дальше. Конклав бросил все силы на предотвращение распространения Прорыва и его закрытие, отправив в Южную страну не только «Молот» и боевых магов западных гильдий, но вообще почти всех своих волшебников, кроме тех, кто ни в коем случае не мог покинуть свою службу. В течение недели было переправлено множество чародеев гильдий, полностью признавших Номосы, через две недели к ним присоединились отозвавшиеся на призыв Конклава маги вольных и сотрудничающих с Архонтами магических орденов, частично признавших Номосы. В Шастинапуре им противостояли Твари и Владыки, чудовища и аномалии адских измерений, а также несколько убоговских Вестников, по неизвестным причинам находившихся в выброшенных территориях Кругов.

Рой откашлялся и продолжил:

– Закрытие Прорыва растянулось практически на месяц, поскольку Высший совет оказался не готов к масштабным военным действиям, а большинство заброшенных в долину магов, как работающих на Конклав, так и местных южан, погибли в первые три дня битвы, поскольку не обладали достаточной подготовкой для сражений с убоговскими сущностями. Особенно моральный дух войск Высшего совета упал после смерти трех махапопских богов, нисшедших помочь своим страдающим последователям.

Уолт вздохнул. Он хорошо помнил тот день, когда небеса раскололись и в клубящуюся черными смерчами долину ударили три золотые молнии. Три Старших бога, три Бессмертных небожителя, рискнувшие своим бессмертием ради взывающих к ним за помощью смертным, ворвались в область Прорыва в полной своей мощи, способные обращать горы в прах, а моря в высохшие пустыни. Они швыряли молнии о десяти зубцах, и каждый тот зубец был размером с донжон. Они рубили мечами из Света, и каждый взмах меча доставал от неба до земли. Они кричали мантры, и льющуюся Силу, божественный эфир, несущийся на убоговские сущности сносящим все на своем пути обвалом, ничто не могло остановить.

Они успели уничтожить половину охваченной Прорывом области – Сияющий Танцор Катха, Грозовой Безумец Ирдра и Радужная Тигрица Анахасти – боги, о которых вечно будут помнить в Южной стране, они успели, прежде чем Защитники Договора явились карать преступивших соглашение между Небесами и Подземельем.

Защитники. Креатуры, созданные из эфира Старших богов и убогов – им подвластно уничтожить любого Бессмертного, нарушившего Договор, будь то хоть сам Архилорд Хаоса либо Властитель Порядка, посмей они предстать в своей мощи в пределах мира смертных – ведь в основном Договор запрещает Бессмертным являться в Равалон в своем истинном обличье. Разрешены аватары и одномерные проекции, и те в ограниченном количестве. Исключение составляют лишь Младшие боги, хранители той или иной области, Младшие убоги, хранители земель, где им еще поклоняются, и боги смерти.

Махапопские боги, нисшедшие в мир смертных спасать и карать, нарушили Договор – и были уничтожены Защитниками, бездушными механизмами исполнения наказания. Прорыв части Нижних Реальностей оказался стихийным, произошедшим не по воле Лордов-Повелителей, а по естественным магическим причинам, и разбираться с адскими Кругами должны были смертные, чего бы им это ни стоило.

Когда дрожащее, искажающееся могуществом онтического эфира пространство вокруг богов лопнуло…

Когда померк золотой свет Искры Творения, погасли давящие на глаза Топосы эннеарина, и вместо исполинов от земли до неба на раскуроченном взрывами и ударами магических энергий поле застыли обычные смертные с простым оружием в руках…

Когда золотисто-серебристые тени закружились вокруг них вихрями электрума, с омерзительным треском разрывая ткань мироздания и бросая посмевших нарушить Договор в бездну Тартарарама, откуда по незащищенной шлемом голове ударил молотом восторженный рев Первых, радующихся падению Вторых…

Уолт помнил это ощущение, когда ликование, рожденное наблюдением за действиями трех гигантов в одеянии из онтического эфира сменилось чувством обреченности, давящим и сжимающим сердце и разум, шепчущим беспрестанно: «Это конец, это конец, это конец…»

Это произошло на четвертый день подавления Прорыва. День гибели богов, день кратковременной передышки, сменившийся уже наутро затяжной позиционной магической войной – беспросветной, грязной, пожирающей надежду, как пожирает трупы гуль, у которого вместо ступней ослиные копыта, а вместо души мертвая сущность, желающая видеть вокруг себя еще больше смерти, больше мертвецов, больше гнили и разложения.

Великий Перводвигатель, почему этот треклятый мир так погано устроен?

– Наставник Ракура, вы в порядке? – обеспокоенно спросила Мария.

Уолт поймал себя на том, что мрачно хмурит брови и недовольно кривит губы. Нехорошо. Нельзя детишкам видеть, что он расстраивается от одних воспоминаний. Он для них пример, можно сказать, эталон боевого мага. Так пусть же зрят рыцаря без страха и упрека, идущего на врагов с поднятым забралом и не боящегося ни богов, ни убогов, а не рефлексирующего тюхтю, жалеющего себя и свою жизнь по делу и не по делу.

– Продолжай, Рой, – сказал Ракура.

– Да, наставник. Прорыв кроме носителей Разрушения… э-э-э… принес с собой изгнанного ранее в Нижние Реальности страшнейшего Духа-гения древних времен, известного как Совершенство Хаоса, который завладел телами жителей Шастинапура и использовал их там, где Барьеры и Печати сдерживали Тварей, Владык и Вестников. Вдобавок в Шастинапур начали подтягиваться Отверженные и чернокнижники, уверенные, что приближается время воцарения их повелителей и желающие ускорить процесс прорастания Кругов в метрике мира смертных. Помощь, оказываемая убогами своим последователям, позволила тем проникнуть за Барьеры и подчинить крупные отряды Тварей и Вестников. Таким образом… э-э-э… Высшему совету и собранным им с Западного Равалона магам противостояли убоговские сущности, смертельно опасный Дух древних времен и черная магия. Силы были неравны, и Архонтам пришлось обращаться за подмогой к восточным магам и волшебникам Архипелага, посылать гонцов на Заморские Острова к Светлым эльфам, просить светских владык оказать помощь, сотрудничать с храмами и церквями. Жрецы Махапопы вымаливали десятки божественных Вестников для борьбы с порождениями Хаоса, а те, которые вели происхождение от полубогов Первой Эпохи, становились аватарами и шли в бой наравне с магами. Продвижение Кругов удалось остановить, однако… э-э-э… переломить ход битвы в свою пользу Конклаву никак не удавалось. Но спустя полтора месяца после Прорыва к Шастинапуру стали подходить войска. Отряды кшатриев, дружины Светлых княжеств, рыцарские ордена Роланских королевств, фаланги Морского Союза, хирды и шарты Гебургии и Вестистфальда, легионы Снежной империи, армада Преднебесной империи, паладины Теврана. Даже воители Школы Меча и Преднебесного Храма, известные своим независимым поведением, спешили присоединиться к осаде Прорыва. Самая неожиданная помощь пришла от Черной империи, приславшей Корабли Неба и лучших малефиков. Собранных сил хватило, чтобы прорвать оборону Тварей и Владык, уничтожить Гинекеи и Матрон, изгнать Вестников, разбить чары Отверженных и полностью запечатать Шастинапурскую долину обрядом Закрытия в течение двух недель. Именно с тех пор Конклав дотошно контролирует межпространственные перемещения в Западном Равалоне и пытается на востоке и юге создать общий с местными магами совет для минимизации Переходов. Архонты полагали, что если мы продолжим дисбалансировку Межпорталья, то нас ждет повторение Махапопского кризиса, однако остановить его уже будет не так-то просто… э-э-э… поскольку множество опытнейших и сильнейших западных магов и приблизительно половина жрецов-чародеев юга погибли в Шастинапуре.

Вампир замолчал и выжидательно уставился на Уолта.

– Все верно, Рой. Кто-нибудь может еще что-то добавить?

Студиозусы молчали. Два с половиной года назад они только-только окончили первый курс боевой магии – Рой второй, общий, но специализацию захотел продолжать на кафедре Алесандра Генр фон Шдадта – и никого из них не призвали в Южную страну, хотя Шраст порывался сбежать и тайком добраться до Шастинапура с командой таких же смельчаков (идиотов, по верному уточнению Бертрана). Впрочем, не владея нужными знаниями и уровнем Силы для создания Переходов или Коридоров, команда так и осталась в Школе.

Уолт вытянул руку и призвал свой посох. Мощное древко из темного мифрила, закаленного в негасимом пламени Сердца гор, Школа за большие деньги приобрела у гномов Гебургии. На шафт были нанесены сложнейшие гальдраставы, и не просто нанесены – узоры и переплетения требовали полного очищения Локусов Души от Силы, отрешенного сознания и соблюдения поста во время работы с древком. Лучшие мастера предметной магии Школы по несколько раз сменяли друг друга, пока творилось основание посоха. После них к работе приступили алхимики. Они обрабатывали древко и гальдраставы многочисленными смесями, эликсирами, солями, соками редких растений, пропаривали разнообразными газами, превращая шафт с нанесенными на него знаками в неразрывное единство материи и эфира. В это время мастера предметной магии создавали навершие, творя совместно с мастерами Стихий и Начал, заговаривая составляющие навершие монокристаллы на работу с Воздухом и Огнем, Землей и Водой, Тьмой и Светом, Сумерками и Тенью. Восемь различных камней, каждый на отдельную Силу, после обработки накапливали эфирные потоки этих магических сущностей.

После соединения навершия и древка в ходе длящихся по нескольку дней обрядов, обращающихся попеременно то к Небесному Граду, то к Нижним Реальностям, за посох и его будущего пользователя принялись психомаги и сангвинемософы – маги крови – они проводили настройку и корреляцию магических энергий не только по ауре чародея, но и по его телесным характеристикам: как он ходит, как дышит, как ест, как спит, как сидит, как говорит и тому подобное. Астральные маги одновременно совмещали многослойные проекции посоха и тонкого тела Уолта в астрале, фиксируя отражение посоха за всеми энергемами Уолта – физической, растительной, животной и разумной.

После всех процедур Ракура дал посоху имя, окончательно закрепляя связь между собой и своим магическим орудием. Предыдущие завалили его множеством именований, одно другого пафоснее и претенциознее. В итоге Уолт выбрал имя, предложенное Намиром Алкмидом. Никиитас – Победитель на языке древнего Морского Союза.

Ученики дружно вздохнули, пожирая посох наставника вожделенными взглядами. Сейчас они обучались использованию жезлов, а по поступлении в аспирантуру получат стандартные посохи, но каждый из них мечтал именно о таком, Именном посохе, уникальном для его пользователя.

– Волшебная палочка помогает создавать заклятие. Обычный жезл поддерживает плетение двух заклятий, собирая рассеянные эфирные частицы. Обычный посох концентрирует и направляет Силу, способствуя работе с совокупностью заклятий. Именной же посох не только концентрирует и направляет, но и накапливает магическую энергию. Он не просто поддерживает и усиливает мага, он становится его оружием – если закончились заклинания в ауре, если нет времени на их плетение, если враг слишком близко и слишком быстрый для точного попадания. Например…

Над навершием задрожал воздух, заклубился октариновыми разводами, вытянулся ярко-синим клинком, похожим на заточенный с одной стороны широкий фальчион с отходящим от обуха шипом. Тонкие сапфировые нити побежали вниз, оплетая древко и обматываясь вокруг ладони, держащей посох.

– Что за заклинание я создал? – Вопрос был с подвохом, и, к сожалению, ученики его не заметили.

– Глефа Ярости, – первой ответила Злата.

– Глефа Ярости… – задумчиво протянул Уолт. – Уверена? Все согласны?

– Ну да… – неуверенно протянул Герман. Рой собрался было что-то сказать, но засомневался и промолчал.

– Я не создавал Глефу. Заклинание сотворил посох, уловив образ в моей голове.

Мария восхищенно ахнула. Шраст уважительно присвистнул. Все мысли орка были как на ладони: дай ему десяток Именных посохов, и он по возвращении в родной клан всей обитающей в подземельях под Дикими равнинами нечисти и нежити устроит локальный Даггрэтх – так орки называли эпоху, завершающуюся гибелью мира.

– Глефа Ярости до недавнего времени не являлась популярным заклинанием среди боевых магов, а если и использовалась, то скорее как поддержка при ряде других заклятий. Ее действие заключается в… В чем, Махмуд?

Близнецы ответили хором, и это никого не удивило. Они делили один разум на троих – довольно-таки уникальный случай для Западного Равалона, но распространенный в восходных землях Ундориана. Рождавшиеся с даром к Искусству когитопаги были редкостью, и если они не становились жрецами на Востоке, то попадали к чародеям Шард-А-Арота, известным в магическом мире своими разработками когнитивного волшебства.

– Глефа Ярости основана на элементах Воздуха с добавлением Света и Сумерек. Лезвие состоит из движущегося с огромной скоростью ветра, способного резать даже магически укрепленные доспехи или эфирно защищенную плоть. Свет позволяет магу быстро перемещаться из одного места в другое, искажая восприятие Сумерками. Таким образом, Глефа Ярости является заклинанием ближайшего боя и может использоваться только опытными магами, владеющими навыками обращения с ноэмами разных Сил и достаточным уровнем для их совмещения в одной форме.

– Правильно. Таким магом являюсь я, и, надеюсь, со временем станете вы. Кроме владения Глефой боевые маги, по крайней мере Магистры, обучаются чарам Кинжалов Ярости, Меча Ярости, Молота Ярости. В общем, там целый «яростный» арсенал. – Уолт усмехнулся. – Наставник Алесандр, когда будет заниматься с вами, расскажет подробнее, он специализируется на Оружейной магии. В целом общая суть этих заклинаний такова: для их использования необходим предмет, повторяющий форму созданного заклинания, и умение этим предметом пользоваться. В отличие от волшебного оружия, которое обладает одним добавленным качеством, например раскаляется до вулканической температуры, как кинжалы Огня, выданные вам, или удлиняют клинок, делают лезвие крепче мифрила и тому подобное, – оружейные заклинания, как и наши Четверицы, совмещают в себе несколько элементов магических Сил. Можно целенаправленно создать предметную форму для Глефы Ярости, для использования ее обычными воинами, но она потребует с собой такого же обхождения, как и Свитки. Герман, в чем специфика Свитков?

– Они являются… – От неожиданности гластирец вздрогнул и замялся. – Являются конфигурацией… компактифицированных ноэмы, ноэзиса и гиле… то есть… – Он собрался и выпалил: – Свитки представляют собой предметный носитель сжатого заклинания, активирующегося энергией мага или Словом, исходящим от заговоренного на Свиток смертного, или ритуалом, взламывающим печать на Свитке. В большинстве своем эти предметные носители являются одноразовыми и невосстанавливающимися, многоразовые Свитки приходится постоянно подпитывать чарами. Свитки обычно изготавливают в форме длинного листа из пергамента, материалом которому служит недубленая сыромятная кожа янтарных единорогов, эфирные свойства которой позволяют удерживать заклинание в себе, однако на основе схемы производства Свитков могут создаваться артефакты – вроде артефакта, удерживающего в себе Сжатие Времен…

– Достаточно, Герман, – прервал Уолт. – Иначе говоря, Глефа Ярости и подобные ей заклинания требуют много Силы, и простому воину, да и не простому тоже, не хватит денег, чтобы постоянно заряжать носитель Глефы Эфиром. Не способны ее использовать и обычные маги, инициированные одной, максимум двумя Силами. Но вам, боевым магам, следует не просто научиться творить Глефу – нет, вам нужно научиться использовать ее, а этому могут обучить только мастера фехтования. И причина этого в том, что в Шастинапуре боевые маги Школы гибли в первую очередь не от заклинаний Отверженных или пульсаций и эманаций Хаоса. Они гибли, когда Твари, Вестники, Владыки и их чудовища прорывались сквозь Барьеры и Щиты. Под градом заклинаний убоговские создания набрасывались на неготовых противостоять им в близком бою магов, у которых если и имелось оружие, то они могли им разве что колоть и рубить так, как колются и рубятся маленькие дети в подражание взрослым. Некоторые умели больше – и некоторые из них выжили, в безумной рубке вырвавшись из окружения.

Память резануло воспоминание: безостановочно кричащий Ударий, потративший всю Силу на Железную Бездну и уничтоживший пятнадцать Вестников, размахивает двуручными боевыми молотами, проламывая уродливые головы многолапых, многощупальцевых, многорогих чудищ. С ног до головы залитый своей и чужой кровью, израненный Ударий выводил с поля боя Магистров, растративших весь эфирный запас, активировавших все Свитки, поломавших или потерявших выданное Конклавом волшебное оружие. Уолт тогда лишился своего меча с восточным иероглифом, единственного в своем роде, явно попавшего в Равалон из иного мира. А мог бы и жизни лишиться, если бы не Ударий. Он успевал атаковать и защищать, он один на один сразился с Тварью и одолел ее честной сталью, а не хитрыми заклинаниями, он, в конце концов, довел доверившихся ему чародеев до ближайшего лагеря, никого не потеряв по дороге.

– В долине Шастинапура у нас часто не хватало времени на плетение заклинаний, на Сакральную Геометрию, на синхронные защитные и боевые чары. Дистанционные атаки зачастую оказывались бесполезными, когда Твари нападали прямо на нас. Нас трепали до тех пор, пока не подошли армии. И самую большую поддержку оказали воины Школы Меча и Преднебесного Храма. В ближнем бою им не было равных, а вкупе с нашими заклинаниями они выкашивали чудовищ сотнями. Не стоит и говорить, что наши магические атаки стали намного действеннее, когда у нас под самым носом перестали маячить Вестники и Владыки.

Уолт снял заклинание Глефы с посоха, но возвращать Победителя в ауру пока не стал.

– После Шастинапура Архиректор понял, что в обучение боевых магов надо вводить новые элементы. Слишком многие оказались не подготовлены к такому Прорыву. Слишком много наших полегло в Южной стране. Слишком большую цену Школа заплатила за победу. У нас осталось очень мало боевых магов, и теперь наравне с нашими профессионалами истреблением могучих аномалов занимаются с дозволения Конклава гильдии рангом ниже. Мы просто не можем поспеть всюду.

– Но ведь Махапопский кризис исключение, а не правило, наставник Ракура, – упрямо качнув головой, сказала Злата. – Много лет тактика и стратегия боевых магов Школы являлась наиболее подходящей для сражений с высшей нечистью и Тварями. Обнаружение и мгновенная атака. Если невозможно – окопаться, подготовиться и бить издалека. Дальние удары как раз и предназначены для того, чтобы мы не подпускали врага близко. Созданный вами куролиск вел себя чересчур активно для его вида, и первый удар Германа должен был оглушить его, а не разъярить. Исходя из имеющихся в книгах сведений и данной нам на уроках информации, Герман действовал правильно.

– Если бы все было как в книгах и на уроках, все было бы намного проще, Злата, – усмехнулся Уолт. – К сожалению, большинство преподавателей давно не практикуют, и они не были в Шастинапуре. Видите ли, исключение из правил стремительно становится правилом. После Шастинапура неестественные и сверхъестественные зооморфы, нечисть и нежить стали вести себя в десятки, сотни раз агрессивнее, появились новые разновидности, обладающие иммунитетом против многих заклинаний. Что-то было нарушено в эфирной сфере Равалона после катастрофы с Межпортальем, что-то изменилось в среде обитания и образе жизни аномальных магических сущностей. Твари, прорываясь в наше измерение, разделяются уже не только на строителей и охранителей Гинекея, но и на воителей, которые постоянно совершают набеги на окрестности и вынюхивают любые магические проявления, способные навредить их Матроне. Выживший в шастинапурской бойне боевой маг погиб, разодранный нижайшей нечистью, которая просто устроила на него засаду и неожиданно напала. Именно поэтому стали создавать Именные посохи. Именно поэтому я рекомендую вам брать уроки у мастера Джованни – вам, разумеется, не подняться до высот Меченых или тренируемых с детства бойцов Ордена ведьмаков, но определенные навыки и умения вы получите. К тому же вам будет легче в аспирантуре и на экзамене на первый разряд – там фехтование уже является обязательным для боевых магов Школы.

Злата нахмурилась:

– А не проще ли нам нанимать воинов, тех же Меченых?

– Полагаться на неискушенных в схватках с аномалами бойцов не стоит, – покачал головой Уолт. – За несколько лет, вполне возможно, ты подготовишь отряд воинов, но каждый из них будет на вес золота, и заменить его окажется очень сложно. Новичкам всегда трудно в сплоченных командах. А бойцы будут гибнуть один за другим, Злата, ведь в первую очередь ты обязана защищать себя, а не команду, ведь не станет тебя – не станет и их.

Уолт посмотрел на астрономические часы, находившиеся рядом, и понял, что изрядно задержал группу. Расстояние от иллюзориума до первого корпуса было порядочным, а служебными порталами уже года два как не пользовались, поскольку их убрали вместе с Переходами в башни волшебников вокруг озера.

– На сегодня все. – Уолт спрятал посох в ауру и раскрыл выход из артефактория. – Вы старались, но сегодняшнее занятие я не могу признать удовлетворительным. Повторим через неделю, и, надеюсь, вы не забудете к тому времени мои слова. Злата, да… Впрочем, это для всех важно. Недавно Бертран Беорнссон вернулся с Архипелага, где изучал нечисть, давно известную на Тысяче островов и с недавних пор объявившуюся в Серединных землях. Его записи только готовятся к публикации, но я обращусь к нему с просьбой выдать вам копии путеводных записок. Поверьте, вы узнаете много такого, чего никогда не услышите на лекциях.

«А так же поймете, что Бертран куда лучше умеет объяснять и описывать, и не раз посокрушаетесь, что получили в кураторы меня, а не умницу Беорнссона».

Уолт задержался, развеивая остаточные чары иллюзии. В принципе «Василиски» показали себя довольно неплохо, особенно по сравнению с «Единорогом» Дитриха и «Соколом» Ксанса, но хуже «Льва» Ричарда и «Перитона» Консуэлы. Неплохо – но не хорошо.

Зря он так со Златой. Девчонка вряд ли останется в Школе. Может, еще поступит в аспирантуру и получит первый разряд. Это позволит ей применять мощные боевые заклинания в Светлых княжествах, признавших касающиеся магической деятельности акты роланских Эдиктов и часть Номосов, запрещающих черную магию. Да, получит первый разряд – и отправится домой. А дома ей придется собирать в команду магов послабее и воинов, в основном лучников и арбалетчиков, способных при случае взяться за меч. Вернутся на родину и Шраст, и арабийцы, и Рой. Герман и Мария, по всей видимости, единственные, кто продолжит обучение в Школе после получения первого разряда, но и это под вопросом. Отец Германа глава влиятельного ордена Гармонии, а Мария ведет свой род от ведьм знаменитого Круга Перевертышей. И гластирский орден, и тагбиирский Круг понесли потери в Шастинапурской долине и нуждаются в новых могущественных волшебниках. Призови их родственники, и что ответят им Герман и Мария? Вряд ли откажутся.

Команда «Василиски» изначально была собрана из Магистров, готовых покинуть Школу, став боевыми магами. Они разойдутся и будут одиночками, которых никогда не прикроет равный товарищ.

Потому и важно, чтобы «василиски» оказались готовы к бою один на один. Они не получат Именных посохов, если не останутся в Школе Магии, после экзаменов на первый разряд они получат лишь стандартные изделия. Так пусть же на поясе или в ауре у них будет наготове отточенный клинок, волшебный или обычный, который повысит их шансы на выживание, шансы, ничтожные у одиночек.

Обнулив чары и покинув иллюзориум, Уолт отправился на кафедру. Занятий сегодня больше не предвиделось, и журнал группы он решил заполнить попозже, благо одна тренировка за весь день позволяла заняться множеством отложенных на потом дел.

Около тридцати или даже сорока укемских катоблепосов, прозываемых на родине хрякотушами, прижали возглавляемый ведьмаком отряд в пещере, имевшей только один вход, из него как раз и валили существа с телами буйволов, длинными, покрытыми стальными иглами шеями и головами кабанов. Испускаемое нечистью ядовитое дыхание снимало с защиты воинов пять очков, и только амулет Святого Каура, имевшийся в инвентаре ведьмака, давал необходимое магическое противоядие.

Хрякотуши смяли эльфийского лучника и альвийского копейщика, оказавшихся первыми на их пути. Удачно выпавшие посмертные чары взорвали артефакты с бластами на поясах погибших, и стая потеряла десятерых. Катоблепосов это ничуть не задержало, и ядовитые чудовища обрушились на отряд, не успевший выпустить перед собой рыцарей с щитами класса «скьялдборг» и задержать тварей до создания волшебником заклинания против нечисти.

– Только идиот попал бы в столь очевидную ловушку, – заметил высокий пепельноволосый юноша с глазами всезнающего старика, который если и не присутствовал при создании мира, то по крайней мере слышал об этом событии от очевидцев. Ричард Гластирский, боевой маг второго разряда, заместитель заведующего кафедрой боевой магии по боевым заклинаниям стихии Воды, помнил еще шестого Архиректора, при котором поступил на работу в Школу, и являлся единственным старожилом на кафедре, прожившим больше пяти сотен лет и выполнявшим при этом миссии по закрытию Прорывов и изничтожению чудовищ. Учитывая, что ему уже стукнуло несколько сотен лет до обустройства на кафедре боевой магии, Ричарда можно было считать самым старым волшебником не только Школы, но и, пожалуй, всего Западного Равалона.

– Кто здесь идиот?! – вскинулся Ударий, невысокий крепыш, мрачно разглядывающий карты с заклинаниями и мучительно раздумывающий, какую применить.

– Понятное дело, тот, кто умудрился всем отрядом спуститься в глубокую-преглубокую яму по одной веревке. Иными словами, конечно же ведьмак, а не тот, кто его направляет. Ибо направляющему приходится соответствовать выбранной роли недальновидного истребителя нечисти и нежити, вживаться в нее и отыгрывать, и я бы рукоплескал его потрясающему отыгрышу, не будь у меня заняты руки.

Ричард держал в руках половинки сломанной волшебной палочки и всем видом показывал, как ему жаль, что он ну никак не может положить их на свободный стол рядом.

– А, ну… как бы… да? – неуверенно произнес Ударий и снова уставился на карты.

– Давай, ходи уже, – нетерпеливо произнес Ксанс, радостно рассматривая свои фишки с нечистью. Судя по довольному лицу Ночного эльфа, сюрпризов отряду ведьмака он приготовил немало.

– Да подожди ты! Куда спешишь?

– У меня вообще-то совместное занятие с одной весьма симпатичной травницей по медицинской магии в условиях неожиданного Прорыва. И я собираюсь покончить с тобой до начала урока, а не после.

– Это мы еще посмотрим, кто с кем покончит… – неуверенно произнес Ударий. Он уже начал осознавать бедственность своего положения. В сложившейся ситуации вариантов выбора у него практически не было. Разложенная на столе игра «Удивительные приключения удалого ведьмака» безоговорочно демонстрировала крах приключений Удария. Мерцавшее объемное изображение пещеры с хрякотушами и отрядом авантюристов генерировалось из нефритового игрового поля с расположенным снизу прибором, в котором находились особым образом настроенные волшебные кристаллы и камни, добывавшиеся только на Архипелаге. Для игры требовалось двое игроков, один играл за сбежавшего из ордена ведьмака, призванного спасти мир от гибели, а другой за Белого императора, стремящегося мир поработить. «Ведьмак» выполнял различные задания и собирал команду, а «Белый император» во время заданий ему мешал, насылая монстров или наемных убийц. Так же, если «Белый император» смог помешать большинству заданий «ведьмака», игра начиналась на его стороне и переходила в область стратегии с захватыванием городов и масштабных битв. В этой ситуации «ведьмак» начинал командовать войсками и не возвращался к своему персонажу, пока не отбивал нападение «Белого императора» или не задерживал продвижение его захватнической армии на определенное время.

Популярная на Архипелаге среди местных гильдий чародеев игра была совсем не известна в Серединных землях и поработила умы всех боевых магов, чуть ли не дравшихся за право выпросить ее у Бертрана и поиграть. Мастера предметной магии, которых притащили с кафедры голематики, самой продвинутой у предметников, только разводили руками: в устройстве игры разобраться они не смогли. Вот будь в их распоряжении годик-другой, тогда, может быть, что-то стало бы понято, вот тогда появилась бы вероятность того, что можно сделать копии.

Ждать никто не хотел, предметников в сердцах обозвали дармоедами и тунеядцами и выставили за дверь. Потом, конечно, ходили извиняться, носили сувениры и подарки – никому не хотелось, чтобы в ответственном деле отказал нужный артефакт – лишь потому, что кто-то обиженный недосмотрел и недоделал.

Уолт заглянул в карты Удария. М-да, положение аховое. Чародей Удария специализировался на магии Огня, а заклятия у него в основном были водными. Половина маны (так создатели игры назвали эфирные запасы волшебников) уходила на подчинение антагонистичной стихии, и в само заклятие вкладывалось меньше Силы, чем необходимо.

– Уолт, не вздумай подсказывать! – возмутился Ксанс.

– Да я и не собирался…

– Ага, как же, не собирался он! А кто в прошлый раз Дитриху комбинации подсказал, а? Я уже готов был переходить к осаде города, а ты своими подсказками все мне испортил!

– Ну для начала хочу заметить, что замечания Уолта, скорее, носили характер пожелания, а не руководства к действию. И лишь благодаря моему собственному стратегическому гению мне удалось применить их с наибольшей выгодой для себя, – Дитрих Ирит фон Кхалтх, худой высокий жилистый старик, судя по дряхлому виду одной ногой стоящий в могиле, а другой просто зацепившийся за куст рядом и потому еще не упавший в яму, на самом деле лишь недавно отметил двадцатипятилетие и переход в первый разряд боевой магии. Тринадцатый сын тринадцатого сына, Дитрих начал физически стареть в возрасте шести лет. К счастью, дар к Искусству, усиленный происхождением, традиционно считавшимся несчастливым и посланным убогами в противоположность счастливой двойной семерке от богов, позволил мальчишке выжить за счет необычной способности, заключавшейся в поглощении жизненной энергии напрямую из окружающих предметов и живых существ. Быть мальчишке чернокнижником, некромагом или слугой Разрушителей, либо пасть в битве с боевыми магами или Стражами Системы, либо оказаться заключенным в тюрьму Конклава – не заметь выдающегося таланта проезжавший через деревню Дитриха бывший заведующий кафедрой боевой магии Гроам Круумарх де Беорн, шефанго из Северных царств. Он, оставив заведование на Алесандра Генр фон Шдадта, возвращался из Школы на родину, где собирался провести остаток своих дней, тренируя молодых бойцов для истребления Горных, Каменных и Мифриловых Змей, которые в неимоверном количестве развелись в его родном королевстве. Гроам обратил внимание на странные искажения колдовских полей и заехал в деревню, перепугав до смерти всех ее жителей, до этого никогда не видевших шефанго и решивших, что за их душами пришел какой-то убог из Нижних Реальностей. Дитриха отдали «Разрушителю» с радостью, неистово благодаря небеса за столь малую жертву – в деревне стареющего вопреки естественному порядку вещей ребенка не любили, даже родная семья всячески сторонилась его, опасаясь навлечь на себя лежащее на отпрыске проклятие.

– Следующее, на что стоит обратить внимание, это комбинация, предложенная мне Уолтом, – продолжил Дитрих, сложив руки на груди. – В тот самый момент она являлась неподходящей для использования, и я благоразумно от нее отказался, что, разумеется, не помешало мне вспомнить о ней при годящемся раскладе, возникшем значительно позже и не имеющим отношения к тому моменту, когда Уолт предложил мне определенную последовательность. Таким образом, твои инсинуации, Ксанс, ни на чем не основаны.

– Гм… – Уолт хорошо помнил, как во время той игры Дитрих умолял его мыслеречью помочь, и как каждый ход против Ксанса, сложнейшего, между прочим, противника, Кхалтх делал лишь после обсуждения с Ракурой диспозиций игровых фигур.

– Вот и Уолт со мной согласен, – поспешно сказал Дитрих.

– Гм, вообще-то…

Связь мыслеречью без предварительного ритуала, объединяющего общающихся средствами эфирной коммуникации, как и энергетическое абсорбирование, относились к врожденным умениям рожденного под знаком дважды убоговской дюжины. Изучавшие магическое строение смертных волшебники с кафедры магогенетической мортологии с момента появления Дитриха в Школе пытались разгадать, как он это делает, не прибегая к психомагии или ритуалу, но разгадать не могли. Приходилось ссылаться на эффект двойного порождения, мол, тринадцатый сын тринадцатого сына, и это жутко бесило мортологов, которые, будучи настоящими учеными, желали познать механизмы изучаемого явления без указаний на необъяснимые метафизические причины.

– Так или иначе, – перебил Ракуру Вильведаираноэн, – кто вздумает помочь Ударию советом, хоть вслух, хоть мысленно, – не думайте, будто я не замечу! – Он выразительно покосился на Уолта. – Этому умнику придется в игре всегда иметь дело со мной, поскольку я буду помогать советом каждому, с кем он начнет играть. Клянусь великой Анайри!

– Даже так? – ласково улыбнулся Ричард – так ласково мог бы улыбнуться лев, которому угрожает заяц. Ночной эльф ответил ему взглядом зайца, который сидит на плече вестистфальдского голема и плевать хотел на всяких львов. Гластирец ухмыльнулся, наклонился и зашептал Ударию, указав на несколько карт. Крепыш приободрился, нагло уставился на Ксанса и потянулся выбранными Ричардом картами к специальным прорезям в доске на ячейке волшебника. После расположения карт в выемках система кристаллов и камней воспроизводила указанные данные, относящиеся к игровому чародею, и на поле отображались действие и результат примененного заклинания.

Эльф напрягся – Ричард еще ни разу не играл в «Удивительные приключения», но опыта, знаний и стратегически-тактического мышления у старого мага хватило бы на десяток Ксансов.

К сожалению, узнать, чем закончится поединок Вильведаираноэна и Удария, Уолту не удалось – на кафедру молнией влетел личный секретарь Архиректора в сапогах-скороходах, расшитых эльфийскими рунами, быстро оглядел столпившихся вокруг игроков и спросил:

– Можно ли здесь найти Уолта Намина Ракуру? Если нет, не подскажут ли уважаемые Магистры, где следует его искать?

– Не надо меня искать, я здесь, – отозвался Уолт, пытаясь разглядеть, что за карты посоветовал Ричард – такие же, какие посоветовал бы Ракура, или другие.

– Вас вызывает к себе Архиректор. Срочно.

– Насколько срочно?

– Срочнее не бывает. – Не снизойдя до дополнительных объяснений, Редон стрелой вылетел из помещения и умчался выполнять другие распоряжения главы Школы.

«Чтоб тебя!» – Уолт успел заметить только карту «мокрого пола», размещенную Ударием в ячейке мага. Остальные карты крепыш придерживал, наслаждаясь напряжением Ксанса, и то задумчиво рассматривал их, то как бы собирался положить одну, но в последний момент передумывал и брался за другую.

Ждать, пока Ударию надоест издеваться над эльфом, Уолт не мог. Если вызов срочный, то Архиректору не стоило задаваться вопросом, где шляется этот Намина Ракура, когда он так нужен. Особенно учитывая определенные тонкости их взаимоотношений.

«Не вкусив горечи жизни, не узнаешь ее сладости», – поделился житейской мудростью Архнай Мирут.

До кабинета главы Школы Уолт добрался за двадцать минут. Построенный вокруг старинной резиденции Фаштамеда замок Ректората располагался ближе всего к первому учебному корпусу. Сорок девять башен, возведенных согласно Сакральной Нумерологии и соответствующих священному принципу эволюции магических сил в природе, вздымаясь в высоту, окружали донжон замка по спирали. К счастью, главы Школы не додумались поселиться в сорок девятой башне, хотя второй Архиректор подумывал об этом, когда ему надоели просьбами и прошениями текущие рекой посетители. Несколько тысяч ступенек – такое испытание могло остудить пыл надеявшихся на дармовую магию окрестных жителей. Впрочем, второй Архиректор быстро нашел выход и стал посылать выполнять просьбы населения первокурсников, только-только приступивших к постижению аксиом Великой Науки. Болеющие коровы выздоравливали, но вместо молока начинали давать темную, дурно пахнущую жижу, засорившиеся колодцы очищались, но высыхали, лешие переставали пугать смертных в лесу, но с ума сходили домовые и дворовые, а когда успокаивались домашние духи, вновь принимались бесчинствовать лешие, к неистовству которых присоединялись лесавки, водяные, кикиморы и полевые с полуденицами. Крестьяне, прикидывающиеся безденежными дурачками, обираемыми нобилями до исподнего, с печалью вспомнили поговорку «скупой платит дважды», и поток челобитных быстро иссяк.

Поднимаясь к апартаментам Эвиледаризарукерадина, Уолт не мог не обратить внимания на свободно разгуливающих по коридорам пушистых курносых котов и кошек, детей Банкаста и жеманной Эльфири, подаренной главе Школы королевой Эльфляндии… вернее, теперь уже половины Эльфляндии. Довольные мирозданием и своими рабами, которые по скудоумию считали себя главными в замке, коты располагались везде, где хотели: на макушках статуй великих чародеев древности, в оконных проемах, затянутых вуалями витражей, в лишенных чар старинных магических доспехах, прямо посреди коридора. Заняв предназначенные им судьбой места, они размышляли о нелегкой доле смертных, предназначенных самими Великими Котом и Кошкой, создателями Вселенной, вечно служить своим маленьким образам и подобиям.

Наглых животных никто из замка и вообще из Школы не выгонял. Они хорошо охотились на мелкую нечисть, возникающую из отходов магических практик. Оная нечисть до одарения Архиректора маленькой кошечкой являлась головной болью кафедры искаженной зоологии. С момента возведения Школы «деформаторы» пытались раз и навсегда избавиться от вредных, мутировавших под воздействием колебаний колдовских полей грызунов, однако им удавалось одерживать лишь временные победы, избавляя Школу от аномалов самое большее на полгода.

Аккуратно переступив через дергающего лапами во сне полосатого здоровяка, размерами походившего на Банкаста, Уолт приблизился к кабинету Эвиледаризарукерадина. Высокие дубовые двери сурово взглянули на боевого мага золотыми масками, расположенными на верхней половине. Маски изображали лица божественных и убоговских покровителей магии и чародеев Западного Равалона: скучающее Аколлона, задумчивое Ктора, мрачное Глузаарада и многообещающее Кацкиель. Об этих Созидателях и Разрушителях, как ни странно, у волшебников было мало сведений, и самый известный факт, касающийся их, имел отношение отнюдь не к магам. Именно эти четверо подговорили убога Вальде отправиться к Началу Времени мира и познать его сущность, и для этого создали Колесо судьбы, должное ему помочь выдержать Изначальную Пустоту, из которой начинался мир. Однако Вальде не выдержал вращения Колеса, направляющегося к истоку мироздания, и, сойдя с ума, сгинул в Бездне Тысячи Вещей, родившейся из Пустоты и ставшей основой для возникновения Равалона.

Некоторые маги всерьез утверждали, что именно падение Вальде в Пустоту стало первым шагом к появлению на свет новой реальности Мультиверсума, и потому истинными создателями Равалона следует считать Покровителей. Некоторые волшебники даже поклонялись четверке богов и убогов, считая лишь их достойными почитания.

Впрочем, неких чародеев увлекала и вера ааргхов в Невидимого Розового Единорога.

«Вера для твари – единственный способ постигнуть Тварца», – заметил Архнай.

Уолт мысленно отмахнулся от философа, сегодня неожиданно многословного, и с опаской коснулся серебристой ручки, хотя повода остерегаться неожиданного удара не было. Все охранные чары и защитные заклятия нынешний глава Школы снял с кабинета в первый же год своего пребывания на должности, когда ему надоело каждое утро по часу настраивать оберегающую систему заклинаний таким образом, чтобы она не уничтожала каждого, приближающегося к обиталищу Архиректора ближе, чем на три метра. По крайней мере, система не пыталась действовать без его разрешения. От поваливших после этого скопом наемных убийц, подсылаемых завистливыми коллегами, мечтающими о заветном кресле главы Школы Магии, Эвиледаризарукерадина спасало лишь необычное везение. Так полагали многие – и ошибались.

Всей Школе был известен случай, когда Архиректор, покинув свой кабинет, оставил на двери надпись светящимися рунами: «Господа маги! Глава Школы сейчас отсутствует, приходите вечером». Вскоре он вернулся обратно, но, увидев на двери эту надпись, снова ушел и возвратился поздно вечером. И все же, с виду рассеянный, оставляющий свои вещи где только можно и нельзя, совершающий в задумчивости множество бессмысленных действий и забывающий сделать нужные, глава Школы на самом деле контролировал и предугадывал все события, касающиеся собственной персоны. Никто, по крайней мере, из имеющих представление об истинной сущности Архиректора, не знал, какая магия или божественное провидение (учитывая происхождение главы) помогают ему это делать. Свою тайну Эвиледаризарукерадин скрывал даже от близких друзей.

Впрочем, постоянные попытки покушения на его жизнь, весьма для него значимую, в итоге вывели главу Школы из себя. Однако он не стал посылать в ответ ассасинов к членам Ректората или другим настойчивым заказчикам, не подстраивал несчастные случаи своим оппонентам, не угрожал, не взывал к совести и профессиональной этике. Архиректор просто-напросто провел ритуал, дождался появления представителя Клана Смерти и нанял одного из шрайя. Задачу перед жрецом Смерти Эвиледаризарукерадин поставил необычную: он должен был избавляться от любого наемного убийцы, проникающего в Школу Магии.

Надо сказать, шрайя справился с этим заданием отлично. Несчастные случаи и отравления среди профессорского состава прекратились как по мановению волшебной палочки, после окончания занятий перестали греметь неожиданные взрывы в учебных корпусах. Отправлявшиеся в Школу Магии наемники не возвращались, и вскоре гильдии убийц одна за другой стали отказываться от заказов, касающихся магов Школы.

Сам никому не известный жрец Госпожи при этом оставался в тени. Травницы надеялись, что это высокий голубоглазый блондин-полуэльф, предметницы фантазировали о широкоплечем темноволосом шатене-полуэльфе, алхимички бредили совокупностью всех остальных эльфийских народов – рыжий, как Огненный, и стройный, как Водяной, элегантный, как Земной, и галантный, как Воздушный, но в то же время отстраненный, как Снежный, таинственный, как Кровавый, и дикий, как Болотный. Сия смесь почиталась молодыми алхимичками эталоном и идеалом мужчины, хотя они и сами с трудом представляли, что может получиться из такой межплеменной мешанины.

Уолт потянул дверь на себя и одновременно постучал. О своем прибытии он доложил еще при входе в замок трехголовым ограм-стражникам, сообщившим о Ракуре куда следует и впустившим его только после получения ответа. Ллэрхи, трехголовые огры из Оболдуя, были хороши в плетении мощных Энергетических Полей: пока одно сознание готовило защитный слой, второе создавало атакующий пласт, дополняющий отражающие чары Поля разрушительными заклятиями, а третье совмещало оборону и нападение. Однако боевыми магами ллэрхи никогда не становились, поскольку из-за особенностей Локусов Души трехглавые не вырабатывали нужные для боевых заклинаний степень и интенсивность Силы.

В Махапопском кризисе ллэрхи Магистры уберегли много жизней, укрывая и выводя раненых с поля боя. Уолт не отказался бы получить хотя бы одного себе в команду, просто ради защитных чар, многократно превосходящих по Силе его собственные. Но ллэрхи Магистры всегда служили охранниками в Школе и покинули ее только один раз – в страшные дни Шастинапурского кошмара.

– Странная вещь – неестественная зоология. Вот на самую простейшую нечисть иногда требуется эфир богов, а какую-нибудь монстру здоровенную можно мечом порубить. Аномалы – иначе и не скажешь. Мы пытаемся уловить закономерности, пытаемся вывести принципы и никак не можем ухватить нечто фундаментальное. Возможно, нам до него еще долго добираться, не одному поколению чародеев Равалона придется поработать на раскопках истины. Кто знает, может, понять и объяснить эти неклассические эфирные взаимодействия смогут лишь легендарные Будущие, может, их уже давным-давно познали Бессмертные, но нам, ныне живущим, предстоит колоссальная работа. Наша цель – создать систему, целостность всех известных магических практик, охватить разнообразие Силы, пускай и не бесконечное, но к бесконечности стремящееся… – Архиректор в черной мантии с золотистой расшивкой, сплетающейся в причудливые идеограммы (Уолт разобрал символы магии Света и Тьмы и неоднократно повторяющийся Цветок Жизни), стоял возле громадного письменного стола из мореного дуба и небрежно помахивал декоративным жезлом, изукрашенным жемчугом и самоцветами. Над лежащим на столе листом бумаги порхало гусиное перо, записывающее слова Эвиледаризарукерадина, рядом находилась открытая фарфоровая чернильница. Глава Школы Магии прервался, посмотрел на вошедшего. В глазах полуэльфа, чьим отцом являлся Олорус, олорийский бог Солнца, можно было разглядеть золотистые искорки эннеарина.

– А, Уолт. Хорошо, что ты так быстро пришел. А я вот творчеством балуюсь. – Архиректор гордо указал на исписанную пачку листов. – Это о моем пути в магию, так сказать, духовном аспекте постижения волшебства. Почти закончил. Я еще со студенческих годов записи вел, вот они и пригодились. Теперь думаю, как назвать свое творение: «Дневник мага» или «Паломничество»?

– Не надо «Дневником мага» называть, – вздрогнув, поспешно сказал Уолт. – Я книгу под таким названием читать пытался, из Светлых княжеств, кажется… – Магистра передернуло. – Ужас и кошмар, плач и скрежет зубовный. Не нужно вам лишних ассоциаций, уж поверьте.

– Вот как? – расстроенно сказал Архиректор. – А какое хорошее название. Ну, в таком случае пускай будет «Паломничество». Метафорично. Глубокомысленно. С претензией на сакральность. Да, точно. – Он разговаривал сам с собой, будто позабыв о присутствии Ракуры. – Надо будет перед этим совершить паломничество куда-нибудь, дабы придать запискам смысловую высоту. Да-да, хорошая идея. О, Уолт. У тебя ко мне дело?

– На самом деле я пришел потому, что вы меня вызывали к себе, – терпеливо объяснил боевой маг. Уолт давно привык к перепадам в поведении главы – от потрясающей забывчивости, когда Архиректор пытался вспомнить свое имя, а вспомнив, не мог выговорить, до не менее потрясающих всеохватывающей памяти и способности проделать аналитический анализ всего и вся.

– Действительно. – Архиректор заметил, что перо все это время продолжало записывать, убогыхнулся, отменяя заклинание, сокрушенно помотал головой, рассматривая испорченный лист. – В принципе я хотел, чтобы при нашем разговоре присутствовал Алесандр, но он опять заперся в лаборатории и посылает в Тартарарам любого, кто пытается с ним поговорить. Чем вы там занимаетесь, позволь полюбопытствовать?

– Мастер фон Шдадт стремится улучшить заклинания Острого Запаса, создать так называемый Арсенал – волшебное оружие с интеллектом. Пробует совместить голематику с чарами Вызова и Призыва. Мои наработки в магии крови, как он считает, помогут продвинуться в создании модели.

– Прошу прощения, ты сказал – волшебное оружие с интеллектом?

– Да.

– Хо-хо, а что дальше? Големы с интеллектом? Големы-маги с интеллектом? Кстати, интересная идея. Надо поскорее записать, пока не забыл. – Архиректор взмахнул жезлом в сторону пера. Перо не шелохнулось. Эвиледаризарукерадин раздраженно кинул жезл в угол кабинета, где на небольшом столике стояли сферокристаллы на золотых подставках – подарок гномов Вестистфальда. Решив обойтись без магии, глава сам взял перо, обмакнул в чернильницу и записал пришедшую в голову мысль.

– В общем, мы снова отвлеклись. – Архиректор вздохнул и уселся в кресло, жестом предложил Уолту занять место в одном из кресел рядом. – Дело касается твоих следующих инициаций и повышения магического уровня. Если кратко, то пора тебе уже сдать экзамены на второй разряд. И не пытайся возражать, – предупредил глава, уловив скепсис во взгляде Ракуры. – После Махапопского кризиса у нас осталось мало тех, кто может не только согласно Номосам, но и по своим возможностям прибегнуть к высшей боевой магии. Для Школы жизненно важны новые боевые маги, особенно – второго разряда. Таких Магистров я без сомнений смогу посылать на наиболее опасные задания, зная, что вы защитите себя, а у Конклава не возникнет возмущений по поводу применения вами недозволенных заклинаний.

– Я так понимаю, отказа вы не примете? – безрадостно поинтересовался Уолт.

– Правильно понимаешь, – кивнул Эвиледаризарукерадин. – Я и так долго ждал, не мешал тебе работать. Кстати, что скажешь о Дайре?

– О Дайре? – Вопрос застал Уолта врасплох. Что он мог сказать о Дайре? По сути – ничего особенного, однако…

Темная Бестия изменилась. Незаметно для окружающих, малозаметно для коллег и весьма заметно для Уолта. Трудно не обращать внимания на изменения в характере, если носитель этого характера – лучшая подруга твоей жены.

Вот-вот.

Четыре года назад, узнав о потере Эльзой магического Дара, Грантер словно с цепи сорвалась. Допытывалась у Джетуша о причинах, штурмовала кабинет Алесандра, расспрашивала, подстерегала Архиректора во время прогулок по перипату и при этом без остановки хамила, дерзила, огрызалась и проклинала. Прослышав, что Уолт навещал Эльзу, устроила ему настоящий допрос. Дайра действительно расстроилась, словно сама утратила Локусы Души. Это было настолько неожиданно, что в очередной раз, когда Грантер пристала с вопросами о состоянии ар-Тагифаль, уставший и раздраженный Уолт грубо поинтересовался: а какое, собственно, ей дело? Разве не сама Бестия говорила, что в гробу она видела дружбу с сокурсниками, в том числе с Эльзой?

С чего вдруг такая неожиданная любовь к ближнему своему?

Тогда ему больше всего на свете хотелось, чтобы Дайра взъелась на него, смертельно обиделась и держалась как можно дальше.

Она внезапно побледнела, глянула остро, пронзительно, взглядом, похожим на заснеженные пики гор. И каждое следующее ее слово, точно молнией Громовержцев, било по Уолту.

– А что, по-твоему, я должна делать? – спросила Дайра.

И быстро ушла. Почти сбежала.

Он в тот раз ничего не понял, лишь обрадовался избавлению от Бестии.

Радость была недолгой. На следующий день после тренировок Грантер последовала за ним и чуть ли не с боем прорвалась в комнату в главном корпусе, где держали Эльзу.

Тот день Архиректор провел, размышляя, позволить ли Дайре посещать ар-Тагифаль или же отправить ее в экспедицию на далекий север, изучать Ледяной Ветер – эфирные порывы, возникающие из измерения Воздуха, в чьих силах заморозить даже Старшего бога, спустившегося в мир смертных.

Уолт, сам не зная, что на него нашло, попросил Эвиледаризарукерадина позволить Грантер видеться с Эльзой. Джетуш хмыкнул, но присоединился к просьбе. Конклав к тому времени уже махнул рукой на утерявшую Наследие титанов магичку. Забрать ее в Оранжевый замок, где сосредоточились выдающиеся умы Высшего совета и проводились передовые исследования в области волшебства, не дозволил Франциск ар-Тагифаль, пожелавший либо взять внучку в Орис, столицу Олории, либо, согласно ее решению, пока оставить в Школе.

Уолт не знал, о чем беседовали Эльза и Дайра в его отсутствие. Так или иначе, девушки, ранее совершенно не общавшиеся, неожиданно стали близкими подругами.

А потом – потом была Южная страна. Земля Шастинапура горела под ногами, рев Тварей сотрясал небеса, словно гнев всех Громовержцев Равалона, вместе взятых, ледяные глыбы убоговских Вестников раскалывались позади, спереди, справа, слева – весь мир превратился в хладное искрящееся крошево. И он тащил на спине истекающую кровью Дайру, единственную выжившую из посланного на разведку отряда, на которую наткнулся совершенно случайно, возвращаясь с собственного задания. А Дайра плакала и просила не бросать ее, просила ее спасти, просила не дать ей умереть, потому что там – огонь и сера, потому что она не хочет, потому что она еще столько не сделала, потому что они желали этого – чтобы она умерла, чтобы она никогда не рождалась, чтобы…

Уолт нес Дайру, расходуя последнюю магическую энергию на слабый Воздушный Щит, вяло откидывающий ледяные осколки и вот-вот готовый лопнуть от перенапряжения, нес Дайру, хотя после таких ран почти невозможно выжить, нес, хотя оставь он ее, и сумел бы идти куда быстрее…

Ему ни разу больше не довелось увидеть Бестию столь… столь человечной, что ли? Обычной девушкой из плоти и крови, а не самодовольной талантливой магичкой-зазнайкой, ни в грош не ставящей ни простых смертных, ни своих менее одаренных коллег.

Он никогда никому не рассказывал о той сумасшедшей пробежке. И, кажется, Дайра была безмерно ему благодарна за это. По крайней мере, перестала смотреть на него как на неожиданно обретшего дар речи таракана и советовать Эльзе, к тому времени уже год пребывающей в браке с Уолтом, бросить Ракуру ко всем убогам и найти себе пару получше. Во всяком случае, при самом Уолте.

Если подводить итоги, то что он мог сказать о теперешней Темной Бестии?

«О! – оживился Дигнам. – Я вот многое могу о ней сказать! А будь ты – я, сделать с ней мог бы еще больше!»

Кому что, а курке просо…

– Она отличный боевой маг, – наконец выдавил из себя Уолт.

– Вот именно, – довольно согласился Архиректор. – Отличный. Великолепный, я бы сказал, судя по отчетам и результатам некоторых тестов. Поэтому экзамен на второй разряд она будет проходить вместе с тобой.

– Со мной? – глупо переспросил Уолт, вынужденный ненадолго отвлечься, чтобы изгнать поглубже в подсознание Дигнама, пустившегося в рассуждения о фигуре Дайры.

– Мне кажется, вам обоим удастся пройти испытания и получить столь значимое для Школы звание. И не думай, будто мне неизвестно о твоих планах на ближайшие лет десять – экзамен на второй разряд туда не входил. Нет уж. Прежде чем вы с Эльзой решитесь на продолжение рода, тебе стоит озаботиться обретением достойных навыков. Навыков по защите себя в первую очередь. – Архиректор нахмурился. – Когда – заметь, «когда», а не «если», заметь и запомни, иначе… В общем, когда пройдешь экзамен, будем инициировать тебя на высший синтез стихий, понятно?

– Не может быть… – только и смог сказать Уолт.

– Может, – отрезал Архиректор. – Джетуш, как и все из его поколения, отказывался, предпочитая верность одной стихии, пускай и слился с ней настолько, что равных ему не было. Но особенность боевых магов Школы, пускай и не всех, но большинства – в четырехфазовых заклинаниях стихий. И кто знает, согласись Джетуш на высший синтез, да и другие вместе с ним, может, большинство из них и не сгинуло бы в Шастинапуре.

– Но высший синтез запрещен Конклавом…

– Уже нет. Я использовал все свои рычаги давления, свой статус Великого мага и, что уж греха таить, почти весь имеющийся у меня компромат на Архонтов. Соответствующий Номос изменен удобным для нас образом.

Архиректор внимательно посмотрел в глаза Уолту. Куда подевался рассеянный глава Школы? Откуда взялся жесткий и расчетливый властитель, которому нет дела до отдельных персон, ибо он управляет сообществом?

Да ниоткуда. Всегда был. Наверное, прежний Архиректор разглядел его в могучем, но не особо интересующемся политикой Школы маге Эвиледаре, и поэтому назначил его своим преемником.

И не прогадал.

– Дайра тоже будет инициироваться на высший синтез?

– К сожалению, нет. Ее Локусы не настолько слиты с аурой, как твои, – кстати, весьма интересный феномен, до твоих похождений в Нижних Реальностях ничего такого за тобой заметно не было. Впрочем, вы там такого натерпелись, что неудивительно, если у тебя пробудились определенные силы, а ты и не заметил. Ладно, дела это не касается. Дайра. После экзамена ее ждет стандартное расширение тонкого тела, без спецификации. Разумеется, позже она подчинит себе высший синтез, но случится это нескоро, лет через пятнадцать – двадцать тренировок и развития Локусов. Кто знает, может, к тому времени ее светлость потеряет вкус к магии, покинет Школу и с головой погрузится в придворную жизнь.

– Вряд ли, если хотите знать мое мнение.

– Хочу. Мне всегда интересны чужие заблуждения. – Архиректор усмехнулся. – Шучу конечно же. В общем, экзамен по боевой магии на второй разряд Конклав будет проводить через три месяца. Начнешь к нему готовиться, как только вернешься из поездки.

– Поездки? – Уолт уже самому себе стал напоминать махапопского попугая, повторяющего слова за хозяином.

– В Мирту надо отвезти кое-какие бумаги и артефакты, создать портал на такое расстояние даже я сейчас не могу, а почта не всегда надежна.

– Так вы же обычно Редона посылаете… – непонимающе сказал Уолт. С чего вдруг Архиректор хочет сделать его посыльным?

– Ну, скажем так, не всегда Редон мною посылался на особые задания. – Стальной взгляд главы Школы недвусмысленно подразумевал: да, это намек, Уолт Намина Ракура. Намек на договор с Лангарэем и задание, которое по распоряжению Эвиледаризарукерадина ты выполнял шесть лет назад и в определенном смысле продолжаешь выполнять по сей день.

– Не волнуйся. Тебе действительно нужно лишь доставить письма, подарки и Свитки магам Мирты. Однако выбрал я тебя, поскольку Роамн Теллерик заинтересовался твоими статьями по магии крови и хочет с тобой встретиться.

– Не слышал о таком.

– Неудивительно. Роамн – личность малообщительная и скрытная. Однако Клавдий Заррон все свои знания о сангвинемософии получил от него и добавил лишь то, что было в библиотеке Школы из новейших работ, а у Роамна отсутствовало. Впрочем, эти работы ничего существенного в магию крови, изученную Клавдием, не вносили. А по сангвинемософии у Роамна такая вивлиофика, что ты даже не представляешь.

– Наверное, мне бы пригодилось знакомство с этим Роамном до защиты кандидатской, – мрачно сказал Уолт.

– Не пригодилось бы. Роамн все равно бы тебя не принял. Он предпочитает уединенный и замкнутый образ жизни. Поэтому считай, что тебе выпала честь встретиться с величайшим сангвинемософом нынешней Эпохи. Я не преувеличиваю. Помнишь, вам на лекциях говорили, что никто так и не превзошел Магов-Драконов в оперировании чарами крови? Так вот Роамн – превзошел.

– Он что, из Кровавых эльфов?

– Нет, он не из народа ихаэри. Впрочем, происхождение у него необычное, это ты верно уловил. Он из телеридов – чистокровных шард-а. – Эвиледаризарукерадин рассеянно взглянул на механические часы, висящие над дверью в кабинет, замолчал, сосредоточился и резко вскочил, чуть не перевернув кресло. – Совсем забыл! У меня же в главном корпусе встреча с представителями эквилидорских гильдий! Вот незадача! Проклятье, опаздываю, опаздываю…

Архиректор взмахнул рукой, подзывая к себе церемониальный посох из специального бронзового держателя возле стола со сферокристаллами, зачаровывающим воздух заклинанием создал рядом с собой подобие зеркала, тщательно изучил свое отражение.

– В общем, я завтра пришлю к тебе Редона с бумагами, Свитками и адресами, будут вопросы – задавай ему. В Мирту отправишься послезавтра. Маршрут через Арки также составит и принесет Редон. Так, вроде все? Вроде да. Можешь быть свободен. Уж извини, провожать не буду, времени катастрофически не хватает.

Вспышка октарина, разлившийся в воздухе запах нарциссов и ежевики… Архиректор телепортировал себя из кабинета, не особо беспокоясь, что нарушает собственное распоряжение о запрете на территории Школы межпространственных чар. Он глава Школы, ему можно. Как говорили древние роланцы: «Что позволено Владыке богов, то не позволено быку».

«Больше всего разочаровывает, что ты сейчас сознательно приравнял себя к быку», – проворчал Дигнам.

Уолт поднялся, вышел из кабинета. В коридоре, к удивлению Ракуры, не оказалось ни одного представителя кошачьего племени. А, убоги с ними. Куда больше сейчас Магистра занимал вопрос, не об экзамене ли на второй разряд говорил Игнасс? Или, что, конечно, забавно, о поездке в Мирту? И первое и второе сложно назвать заданиями, тем более «предложенными» – Эвиледаризарукерадин повелел, а не предложил. Или это просто семантические нюансы, и Игнасс предостерегал от любой миссии, исходящей от Школы?

Да какая разница!

Он уже все решил. Игнасс ему не указ. Вот Архиректор – указ, да. Нет, Уолт мог отказаться и от экзамена и от посещения Мирты. Вот только не стоило тогда рассчитывать на поддержку главы Школы как в разборках с Конклавом, который на каждого боевого мага Магистра точил зубы (как же! кусок хлеба, то есть земли, изо рта вырывают), так и в повседневных заботах – вот хотя бы с Эльзой. Помог же глава, оставил ее в Школе.

Пускай для Архиректора Уолт инструмент вроде магического посоха, только разве что разговаривающий и требующий зарплаты. Инструмент для расширения влияния Школы Магии в мире и противостояния авторитарности Конклава. Но Эвиледаризарукерадин заботится о своих инструментах. Вспомнить хотя бы лангарэевские злоключения – Архиректор воспользовался тщательно хранимыми артефактами с хрономагией, не подлежащими восстановлению после активации, чтобы прикрыть Уолта перед комиссией Конклава. А ведь нынешняя магия времени совершенно не разработана, может твориться лишь в уникальных, неповторимых ситуациях. Благодаря Бивасу Ракура знал это очень хорошо. Хрономагия применима только к тем вещам, которые заколдованы на изменение прошедшего состояния, это изменение сохраняется в структуре предмета посредством особого временного поля чар, окружающего вещь, и реализуется, модифицируя исключительно прошлое предмета, считая с момента накладывания чар – чар, для накладывания которых требуются те самые уникальные условия. В результате свиток с приказом или посланием меняет свое содержание, которое при любой колдовской проверке показывает, что оно является таковым уже очень давно. На подобное изменение уходит неимоверное количество переработанного эфира, которое к тому же еще и не восстановить примерно лет двести-триста-четыреста, пока не возникнут подходящие условия. Потому хрономагия и не развита в Равалоне.

Шесть лет назад Архиректор не пожалел столь редкой Силы для Уолта. Конечно, он сам и втравил Ракуру во всю ту катавасию, однако мог просто избавиться от мага, лишить его памяти Стиранием Знаний и сделать так, чтобы имя Уолта Намина Ракуры не упоминалось ни в одной записи Школы. На его месте так поступил бы любой добропорядочный глава магической гильдии, избавляющийся от улик, указывающих на нарушение Номосов или Эдиктов, принятых в его государстве.

Да примет он участие в экзамене, конечно. И в Мирту съездит. Еще бы – единственный в своем роде Город Магов, удивительный и неповторимый. Столько о нем слышал, а бывать не доводилось. Если то, что говорят о Мирте, окажется правдой хоть наполовину, то во время отпуска надо будет съездить туда с Эльзой. Да и встреча с этим, как его… ах да – Роамн. С Роамном встретиться не помешает, раз Архиректор так его нахваливал. Значит, заведующий кафедрой магии крови обучался у него? Ну что же, поездка должна быть интересной.