Пролог
Рэйден вздрогнул во сне и открыл глаза. Внезапно возникла потребность подойти к окну и выброситься наружу.
«Очень надеюсь, что это срочно», — подумал он, подходя к окну. Выбрасываться он не стал; вместо этого Рэйден поднял с подоконника зеркальце в платиновой оправе и всмотрелся в его слабо мерцающую глубину.
Безмолвный разговор длился не слишком долго, но из него стало известно более чем достаточно. Сведения действительно были срочными и важными. Настолько, что Рэйден теперь был в затруднении — что случалось с ним крайне редко.
Наконец, решение было найдено. Он задумчиво подошел к узорчатому гобелену и откинул тяжелую ткань.
На стене висела плоская панель из дерева и слоновой кости. Расчерченная на клетки, она представляла собой аналог игрового поля; однако фигуры тут не перемещались, а были просто нарисованы прямо на цветных клетках. Пальцы Рэйдена пробежали по символам.
Ало-золотой дракон, свившийся кольцом на белом поле…
Три скрещенных меча, обвитые стебельком травы…
Радужная звездочка, за которой угадывается абрис феникса. Впрочем, это может быть отблеском от клетки ниже — там также помещен феникс, огненное оперение которого заставляет отвести взгляд…
Двусторонний боевой топор на кровавом фоне…
Черно-белый круг, разделенный пополам волнистой линией…
Серое поле с перевернутой черной звездой…
Багровый вихрь и бутон розы…
Эмалево-белая Длань на сине-стальном квадрате…
Дубовый лист на киновари в золотой рамке…
Он коснулся черной звезды. Тотчас же над доской замерцала крошечная призрачная фигура. На вызываемом была темного цвета накидка. Откинутый назад капюшон обнажал черные волосы и коротко подстриженную бороду, подчеркивающую резкие, орлиные черты лица.
— Чем обязан? — спросил тот.
— Необходима твоя помощь. — В голосе Рэйдена не было слышно энтузиазма.
— Так-так. Звучит захватывающе…
Призрак исчез и через несколько секунд возник уже во плоти. Инеррен слегка поклонился старому знакомому и задал вполне логичный вопрос:
— Где горит?
