Глава 12
ШАНДАЛ ЖДЕТ
Краан. Пожалуй, его правление в Бурграде можно отнести к самым полезным для королевства Независимых магов. Несмотря на то, что оно пришлось на разгар Эпохи Завоеваний и вторжение элъфолъцев, тем не менее это было одно из самых разумных правлений. Именно Краан положил конец интригам, которые плелись в королевстве его предшественниками. И по примеру своего далекого предшественника Мерля он вновь заключил договор с Великими магами Шандала…
Великие маги Шандала
Минотавры — легендарные существа. Полубы киполулюди. По преданию, обладали стойкостью к магии и невероятной физической силой. Если верить некоторым источникам, обитали в Красном королевстве за три века до Эпохи Завоеваний. К сожалению, никаких достоверных данных об этом нет…
С. Торсон. Мифы и легенды
Приземлившись на землю, демон быстро ощупал себя, убедился, что все кости целы, и, поблагодарив свою счастливую судьбу, отправился к машинам, одиноко стоявшим посередине двора. Сирены звучали все громче, и он понимал, что надо было быстрее отсюда уезжать.
Вдобавок в любой момент могли появиться Иван и неизвестно откуда взявшиеся здесь рейнджер со своей спутницей. Нэлле не было видно, и демон решил, что она сама о себе может прекрасно позаботиться. Если, конечно, жива.
Он пробежался магическим взглядом по машинам и нашел. Распахнув дверь микроавтобуса, он увидел шофера, валявшегося на полу, закрыв голову руками.
Грубо растолкав, демон привел его в чувство, и через пять минут они уже покинули место схватки, направляясь к выезду из города.
— Торопишься? — раздался знакомый Бри-шану голос, и от неожиданности он подпрыгнул.
Они одновременно с водителем повернулись, и их глазам предстала Нэлле в ободранном и наполовину сгоревшем платье. Водитель побледнел и мгновенно отвернулся, уставившись на дорогу. Бришан не был таким нервным, но и ему стало не по себе.
Правая сторона лица феи, которая была одной из красивейших женщин, которых когда-либо встречал демон, была изуродована. Или, вернее сказать, обуглена. Кое-где виднелись кости черепа. Зрелище было не для слабонервных.
— Что уставился? — зло зашипела фея. — Предупреждала тебя. Сначала все подготовь!
— Но… — попытался оправдаться демон, однако Нэлле не дала ему этого сделать.
— Звони своим союзникам, — выпалила она, — и быстрее. Пусть перехватят машину Ивана. Номер я запомнила. Если не удастся, я все равно знаю, куда они поехали! Пусть сразу там готовят теплую встречу.
— Как? Как ты это узнала?
— Я все-таки была Верховной феей. И еще могу, если надо, покопаться в мозгах у своих соплеменниц. Эта Стэлле хоть и талантлива, но мне в подметки не годится.
— Где это место?
— Слушай внимательно! Передашь слово в слово. Это…
Демон внимательно выслушал все сказанное Нэлле и по сотовому телефону водителя позвонил в Москву посреднику, через которого он связывался с теми тремя людьми, с которыми заключил договор. Посредник все внимательно выслушал и, узнав номер телефона, отключился. Через пять минут перезвонил Павел.
Демону пришлось выслушать несколько нелицеприятных слов в свой адрес, на что он ответил, что за каждого убитого насыплет золота по его весу. Это успокоило собеседника, и тот, выслушав очередные просьбы Бришана, отключился.
— На выезде из города машину Ивана будут сопровождать. И в том месте, куда они направляются, тоже, — объяснил он своей спутнице.
— Мы сразу едем туда! — заявила та. — Этого, — она осторожно коснулась своего лица, — этого я им никогда не прощу!
Демон хмыкнул. Сам он давно решил, что либо он уничтожит этого щенка, либо погибнет. Наконец-то это начала понимать и фея.
Нэлле, прошептав знакомое Бришану лечащее заклинание, закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, отключившись от внешнего мира. Демон молча смотрел на дорогу перед собой.
Водитель хорошо знал город. И вскоре машина, выбравшаяся на трассу, скрылась в наступающем вечернем сумраке.
***
— Ну что? — поинтересовался я у феи, когда наша машина, несколько часов колесившая по городу, наконец выбралась из него на широкую дорогу. — Теперь куда направляемся?
— Он знает, — кивнула та в сторону водителя, крутившего с невозмутимым лицом руль и бросавшего иногда восхищенные взгляды на сидевшую рядом с ним Кнэлле, — я все объяснила.
Я посмотрел на дремлющего Ивана:
— Как ты думаешь, Нэлле мертва?
— Не знаю, — честно призналась фея. — Но советую не обольщаться. Мы, феи, существа живучие. Вот Бришан жив, это точно. Тела мы его не нашли. Кстати, как и тела Нэлле.
— Значит, мы с ними еще встретимся?
— Встретимся, не сомневайся! Я даже уверена в том, что на месте перемещения нас будут ждать.
Я хотел ответить, но в это время машина резко затормозила. Возникший неизвестно откуда че ловек в блестящей желтой накидке с полосатой палкой деловито показал ею в сторону обочины. Сергей послушно остановился.
— Что случилось? — спросила у него Кнэлле.
— Проверка документов. Обычное дело, — пожал тот плечами, — вроде я ничего не нарушил.
Но едва он начал открывать дверь навстречу приближающемуся постовому, как Иван открыл глаза.
— Жми! — крикнул он.
— Что? — повернулся к нему Сергей.
— Жми, говорю!
— Вперед! — приказала водителю фея, бросив беглый взгляд на Ивана.
Раздался рев, и машина, вильнув, объехала постового и помчалась вперед. Послышалась трель свистка, и через несколько минут в стекле заднего вида появилась бело-синего цвета машина с мигающими огнями на крыше.
— Жми, — проговорил Иван, — это не гаишники, это бандиты
— Не уйдем, — пробормотал Сергей. — У них «форд», а у меня лишь «девятка».
Словно в подтверждение его слов, машина с мигалкой начала обгонять нас слева, прижимая к обочине. Я прошептал заклинание, и огненный шар ударил в ее бок, проделав в одной из дверей приличных размеров дыру. Машина вильнула. Раздались выстрелы.
Кнэлле коротко вскрикнула и выругалась, схватившись рукой за плечо, на котором начало расплываться кровавое пятно. Я, схватив Ивана, растянулся на сиденье. Боковые стекла сразу покрылись змеистым узором трещин.
Наш водитель ткнулся лбом в руль. Я увидел струйку крови, стекающую по его волосам. Машина, лишившись управления, вылетела за обозоо чину и, пролетев несколько десятков метров, застряла в глубоком снегу
Я вывалился из нее и увидел троих вооруженных людей, бегущих к нам. Снег был по колено, поэтому бег их был медленным. На дороге стояла, мигая огнями, преследовавшая нас машина Иван тем временем вытащил потерявшую сознание фею, и едва я решил избавиться от врагов, приближавшихся к нам, выбросил вперед руку с направленным на них указательным пальцем.
Три длинных зигзага молний ударили в наших противников. Я открыл рот. Их разорвало в клочья. Какой же силой обладает мой сын, если так просто, мимоходом, может уничтожить человека в этом мире, столь бедном на магию?!
— Достали они меня! — объяснил мне Иван.
Я наклонился к прислонившейся спиной к машине фее. Она держалась за плечо. Из-под ее пальцев, сжимающих его, стекала струйка крови
— Как ты? — поинтересовался я.
— Выживу, — поморщилась Кнэлле, — но сама подняться пока не могу. Вам придется меня нести. Воспаление я почти остановила, и ближайшие два дня я продержусь. Потом надо будет искать врача! Лучше мага!
— Если все будет хорошо, то завтра мы будем в Крааге!
— Мне нравится твой оптимизм, — слабо улыбнулась моя спутница
Я объяснил все Ивану, и мы с ним, подхватив Кнэлле, пошли к дороге
— Нам нужна машина! — заявил Иван, когда мы опустили фею на твердое покрытие дороги.
— А вот! — кивнул я на мигавшую машину; стоявшую с сиротливо распахнутыми дверьми.
— Это ментовская! Не знаю, откуда эти бандиты ее взяли, но далеко на ней не уедешь. Еще налетишь на гаишников! Надо ловить.
— Как ловить? — не понял я.
— Ну, останавливать. Чтобы довезли. Ты умеешь внушать, как эта фея?
— Ну, немного… — Курс заклинаний подчинения входил в программу всех магических школ, даже у рейнджеров, но это никогда не было моим коньком, — что-нибудь простое, пожалуй, смогу внушить. Еще от объекта внушения многое зависит.
— Ты должен внушить тому, кого я буду останавливать, что мы менты. То есть для него мы должны выглядеть как наши преследователи. Сможешь это сделать?
— Попробую, — проговорил я, — но…
Иван, не дослушав мои возражения, подошел почти к середине дороги и поднял правую руку. Первая же машина, выехавшая из-за поворота, затормозила. Для меня все местные машины были одинаковы, но Иван гораздо больше знал о них.
— Это, конечно, развалюха, — бросил он мне, — «москвич-412». Но придется ехать на этом. С другой стороны, даже лучше. Внимания привлекать не будем. Маскировка хорошая.
Водитель, пожилой мужичонка в замызганной куртке, выбрался из своего средства передвижения и подошел к нам.
— Что случилось, шеф? — задал он вопрос, с любопытством косясь на мигающую машину на обочине. Взгляд его остановился на фее, лежавшей на дороге…
— Да так, проблемы… — туманно ответил Иван и махнул мне рукой.
Я, чертыхаясь, собрался с силами и обрушил на мозг водителя заряд энергии, приказывающий ему увидеть в нас то, что хотел мой сын. В глазах у мужичка мелькнуло удивление. Я облегченно вздохнул. Внушение подействовало.
— Надо в Москву! Срочно! У нас человек без сознания! — Иван показал на Кнэлле, которую рассматривал водитель.
— О чем разговор, шеф! Я как раз туда еду. Моя милиция, как говорится… Садитесь!
Мы пристроили фею на заднее сиденье. Я сел рядом с ней, Иван устроился справа от водителя.
— Только побыстрее, ладно? — обратился он к водителю.
— Постараюсь! — ответил тот, и машина тронулась с места.
Скорость ее была далека от той, с которой мы ехали с Сергеем, но, как пробормотал Иван, выбирать не приходилось.
Постепенно наступила ночь. Через два часа нашего путешествия я был сыт им по горло. Мало того, что машина вся вибрировала и казалось, что она сейчас развалится, вдобавок водитель вытащил какой-то предмет, который Иван назвал сигаретой, и по машине потянулся невероятно едкий, отвратительно пахнущий дым.
Мне пришлось напрячь свои магические силы, и сигарета была выброшена в окно. Только тогда, буквально заставив себя это сделать, я заснул.
Проснулся от толчка в плечо. Разбудил меня Иван. Я огляделся. Фея дремала. За окнами рассвело. По обеим сторонам дороги уже не тянулся лес, а явно прибавилось зданий. Появилось много машин, обгонявших нас со всех сторон. Вдобавок скорость машины была очень маленькой.
— Москва? — спросил я.
— Да, подъезжаем к кольцевой, — ответил водитель. — Куда дальше?
Иван вопросительно повернулся ко мне. В ответ я попытался растолкать фею, и о чудо! Мне это удалось! Кнэлле разлепила свои мутные глаза и непонимающе уставилась на меня.
— Куда ехать? — прошептал я.
— Мне говорил Сергей, как это произносится… — прошептала фея, — по Дмитровскому шо… шос… шоссе. Там я покажу!
Я повторил ее слова Ивану. Он передал их водителю.
Тот кивнул, и мы продолжили наш путь. Когда мы съехали с широкой дороги на более узкую, с двух сторон потянулись деревья и бесконечные поля, покрытые снегом, местами застроенные чудовищного вида домами. Нет, честно признаюсь, местная архитектура мне не нравилась!
Наш водитель начал нервничать. Он покосился на Ивана.
— Слышь, командир, Дмитровское шоссе длинное! Уже десять часов утра! Извини, но мы и так далеко заехали!
Тот смотрел на меня, ожидая помощи. Мне пришлось еще раз напрячься, и больше водитель вопросов не задавал. Тем временем по обочинам дороги исчезли здания, и с двух сторон потянулся черный, засыпанный снегом лес.
Наша поездка заняла еще час, после чего, по знаку феи, мы остановились. Кнэлле закрыла глаза и через десять минут бормотания заклинаний тихо сообщила нашему водителю направление движения. Он пожал плечами, и машина, проехав километра два, свернула с дороги на еле заметную просеку, засыпанную снегом.
— Подожди, — проговорил Иван, и машина остановилась, — Нас, похоже, ждут.
— С чего это ты взял? — осведомился я.
— Видишь, две полосы на снегу? Они свежие. Могу поклясться, что в такую глушь вряд ли кто поедет. Да деревень и дач, судя по всему, здесь нет.
— Что ж, — согласился я с ним, — наверно, ты прав. Нам надо приготовиться.
— А куда мы направляемся?
— В храм. Разрушенный храм. Только из него мы сможем попасть в Шандал!
— Добраться до него еще надо! — хмыкнул мой сын. — И она ранена, — кивнул он на фею.
— За меня не беспокойся, — открыла та глаза, — если ты мне немного поможешь, я справлюсь. С Ваном у тебя получилось.
— Но у тебя пуля в плече.
— Попробуй, прошу!
Иван пожал плечами, и повернувшись на переднем сиденье, взял Кнэлле за руку. Я почувствовал циркуляцию магической энергии. Бледное лицо феи начало розоветь. Она блаженно застонала. Сеанс длился всего несколько минзд но этого хватило.
Когда Иван отпустил ее руку, она уже почти походила на прежнюю Кнэлле. Только вот неестественный блеск в глазах говорил о том, что на самом деле боль только загнали на время в угол.
— Ты молодец! — поблагодарила она моего сына и повернулась к водителю: — Мы выходим. Ты жди нас здесь час. Потом можешь уезжать. Понял?
— Понял! — ответил водитель преданно глядя на фею.
Мы выбрались из машины. Иван взял с заднего сиденья снятые с убитых врагов самострелы и протянул их нам.
— Магия магией, а это в данном случае более эффективно, — заявил он.
Затем показал, как пользоваться этим оружием. Это было настолько просто, что я был поражен. Не отказался бы заиметь в Шандале такую вещь! Мы по примеру моего сына взяли эти штуки, которые он называл автоматами, и, войдя в лес, двинулись параллельно дороге, в направлении, которое показала Кнэлле
Снег был глубоким и рыхлым. Он сильно замедлял наше продвижение. Пару раз я проваливался по пояс и вскоре промок до нитки. Подмывало использовать левитационные заклинания, но фея на это предложение лишь замотала головой.
— Если мы воспользуемся сейчас магией, нас засекут, — объяснила она. — Вдруг там Бришан? Или Нэлле? Лучше подстраховаться.
***
Когда наконец мы добрались до нужного места, фея, судя по ее ругательствам, тоже промокла. Лишь Иван, как и полагается местному жителю, привыкшему к этой мерзкой погоде, оставался невозмутимым.
Его предположение о том, что нас опередили, оказалось верным Мы улеглись за огромным дубом на опушке леса и стали наблюдать за раскинувшейся перед нами картиной.
Вокруг знакомого мне храма стояло несколько мощных джипов. Около них находилось человек пятнадцать, не меньше. Все были вооружены автоматами Но самое большое потрясение я ощутил, когда увидел Бришана и Нэлле! Как она умудрилась выжить? Правда, лицо ее закрывала плотная вуаль. Надо думать, что она все-таки сильно пострадала.
— Полный сбор наших врагов^ — шепотом поинтересовался Иван
— Ты прав, — отозвалась фея, — ума не приложу, что делать. Мы вряд ли сможем прорваться в храм.
— Нам надо прорваться в эту церквушку, которую вы так гордо именуете храмом, так? — уточнил мой сын.
— Именно так, — подтвердил я.
— Ну так давайте нападем первыми.
— Чего??
— Как стрелять, я вам уже показал, — объяснил он. — Вот и попрактикуемся сейчас Благо враги перед нами как на ладони.
Мы с Кнэлле переглянулись.
— Он прав, — сказал он выхватывая автомат — Начнем?
— Начнем, — ответил ей Иван, — огонь!
***
После этих слов я направил автомат на стоявших на поляне людей и нажал на показанный мне сыном крючок. Автомат забился в моих руках, как живой, выплевывая смертельные заряды. Почти одновременно заговорило оружие Ивана и Кнэлле.
Наше нападение было для врагов совершенно неожиданным, и, пока они разобрались что к чему, больше половины громил валялось на снегу, который был весь забрызган кровью. Остальные укрылись за машинами. Не знаю, из чего они были сделаны, но от их бортов пули отскакивали, оставляя лишь вмятины.
— Бронированные, — пробормотал Иван. — Мы их не пробьем.
Я с этим был полностью согласен, вдобавок демон вместе с Нэлле избежали наших пуль и спрятались за одной из машин. Постепенно враги сориентировались, определили наше месторасположение и открыли ответный огонь. Пули теперь начали свистеть около нас.
— Ладно, — Иван начал что-то шептать, — я сейчас им покажу!
После этого он поднял руки ладонями вверх. Раздался гром, и на наших противников посыпались молнии. Одна из машин взорвалась и, подпрыгнув, опустилась на землю горящими обломками. Почти сразу же мы открыли огонь по оставшимся без защиты громилам. Они, ошеломленные атакой Ивана, были очень легкими мишенями.
Тем временем Бришан нейтрализовал молнии, и из оставшихся машин вновь застрекотали выстрелы.
— Сначала избавимся от этих бандитов, — пробормотал Иван, который взял руководство схваткой в свои руки.
Нам с Кнэлле оставалось лишь повиноваться его приказам. Мощь в нем так и бурлила, ища выход наружу. И он показал, на что способен.
Поляну заволокло черным дымом, и следом за этим в воздухе появились сразу четыре архангела, бросившиеся в атаку. Наши противники потеряли ориентацию в пространстве, и, пока демон не нейтрализовал дым, архангелы успели срубить не одну голову.
Разъяренный Бришан обрушил на них целое моря огня, превратив в пепел. Я покачал головой. Слишком простая смерть для подобных созданий. Видимо, в этом мире они сильно ослаблены. Самыми действенными все же, на мой взгляд, здесь были энергетические заклинания.
Но схватка продолжалась. Несколько уцелевших людей Бришана забыли о сопротивлении и упали на землю, закрыв голову руками. Иван нанес очередной удар. Машину, за которой прятались Бришан и Нэлле, сорвало с места и забросило далеко в лес.
Почти одновременно мы с феей открыли огонь, но демон успел скрыться вместе со своей спутницей в храме.
— Его нельзя разрушать! — крикнул я Ивану, понимая, что хитрый демон, видимо, дотадался об этом, и теперь его оттуда не выкуришь!
Этими мыслями я поделился с моими спутниками. Сын только хмыкнул, и его окутало синее облако. Я узнал Защиту Океана. Артефактное заклинание Синей гильдии, из-за сложности в произношении его слов применявшееся крайне редко даже Великими магами.
Но откуда оно могло оказаться у Ивана? Он не мог иметь артефактных карт, к тому же ему плохо давался язык демонов.
— Это я сам придумал, — словно прочитав мои мысли, ответил Иван, — трудно объяснить, но что-то подсказывает мне нужные слова для заклинаний. Я просто произношу их про себя.
Это вообще не шло ни в какие ворота. Мы с феей уставились на него. Без слов можно было, конечно, применять заклинания. Например, с помощью жестов. Но они без словесного подкрепления были слишком слабы. А чтобы кто-то произносил заклинания про себя, тем более артефактные! Это было невероятно!
Мой сын двинулся к храму, окутанный голубой сферой. Мы с феей поспешили за ним, окружив себя самыми сильными защитами, которые были способны создать в этом мире.
— История повторяется, — проговорил Иван, обращаясь ко мне. — Но на этот раз у них не получится никого убить!
Я сначала не понял, о чем он говорит, но затем вспомнил о Дайане, которая погибла в таком же храме при перемещении Ивана год назад. Сын был прав. История повторялась.
***
На приближающегося к входу в храм Ивана обрушилась целая цепь огненных шаров, которые исчезли в его защите, не доставив особого беспокойства. Нам с Кнэлле пришлось хуже, наши защиты были не настолько мощные, но все же они выдержали.
Иван достал из кармана продолговатый предмет. Из него торчал длинный провод, который он поджег. С шипением маленький огонек начал пожирать его.
— Что это? — поинтересовался я.
— Увидишь. — С этими словами Иван зашвырнул предмет в храм. Раздался хлопок, из распахнутых дверей повалил едкий сизый дым.
— Дымовая шашка, — повернулся он ко мне, — у ментов нашел.
Отчаянно кашляющие Бришан с Нэлле выбежали из храма. Теперь они были в нашей власти. Я повернулся к Ивану, чтобы спросить, что он медлит, но увидел странное выражение на его лице. Он показал глазами мне за спину.
Я повернулся и почувствовал неприятный холодок в груди. По всей границе леса вытянулась живая цепь плечистых парней, вооруженных все теми же автоматами. Тут же раздался рев, и на поляну выскочили две огромные машины, такие же как, и та, что взорвал Иван, и которые мой сын именовал словом «джип».
Из машин вылезло несколько человек, среди которых я сразу выделил высокого блондина с холодным стальным взглядом. Сразу было видно, что он привык себя везде чувствовать хозяином.
— Кто пошевелится, получит пулю! — произнес блондин, внимательно оглядывая нас. — Надеюсь, никто раньше времени умереть не хочет.
Тут он увидел валявшиеся вокруг трупы и искореженные груды метала, бывшие когда-то машинами.
— Что здесь происходит? А? Моих людей, как я понял, убили? Пятнадцать человек?
— Вовремя! — раздался крик Бришана, который наконец откашлялся и направлялся вместе с Нэлле к блондину.
Тот, однако, не разделял радостных чувств демона. Голос его был холоден:
— Послушайте, Бришан, вы слишком дорого обходитесь. У нас выведено из строя уже более тридцати бойцов. И все, между прочим, первоклассные ребята! Мне это не нравится. Наше сотрудничество перестает быть выгодным. Зато меня стала больше интересовать ваша настойчивая цель уничтожить этого парня, — Он показал рукой на Ивана. — Поэтому я решил собственноручно заняться этим делом. И, судя по всему, немного опоздал. Мне плевать, кто вы там, маги или нет, но я не позволю, чтобы моих людей валили направо и налево какие-то заезжие фраера!
Аристократичный лоск с него спал окончательно, и я увидел истинную сущность этого человека. Пожалуй, она была пострашней, чем у демона.
— Подожди, Петр, — Бришан удивленно посмотрел на него, — я рассчитаюсь сполна за твою помощь. Мне нужен труп Ивана. Только труп.
Он должен заплатить за все, и, поверь, его долг мне огромен!
— Возможно, — улыбнулся Петр, — только здесь я хозяин! — Он махнул рукой на стоявших сзади него людей с автоматами. — Поэтому пока забираю этих троих. А потом посмотрим.
— Но ты не можешь! — Лицо демона побелело от еле сдерживаемой ярости.
— Не могу? — искренне удивился тот. — Почему?
— Потому что ты уже труп! — раздался уверенный голос. Наступила тишина. Петр недоуменно уставился на Ивана, произнесшего эти слова.
— Это ты сказал?
— Да!
— Взять их!
Сопротивление было бессмысленно, нас в два счета могли превратить в решето, но вопреки логике Иван начал бой. Я не заметил ни жеста ни шепота, которые должны сопровождать заклинание. Но все пространство вокруг нас вдруг вспыхнуло морем огня. Одновременно нас троих окружила уже знакомая мне «защита океана».
Раздались громкие вопли боли, и я увидел, как над бушующим пламенем висят две фигурки. Демон и Нэлле вновь избежали смерти. Я начинал сомневаться в том, что они вообще могут умереть. Правда, на этот раз им повезло не на сто процентов. Они были неподвижны, я понял, что Иван умудрился парализовать наших главных врагов.
Тем временем пламя погасло. Поляна превратилась в огромное черное пятно. Везде валялись обожженные трупы. Машины, на которых прибыл Петр, стали похожи на две большие груды железа
— Вот это да! — вырвалось у Кнэлле, которая смотрела на Ивана, как на бога. — Это обычное «кольцо огня», так ведь?
— Почти, — пробормотал тот, сам, видимо, не ожидавший такого эффекта.
Затишье длилось несколько секунд. Потом снова засверкали молнии, падающие с шипением вокруг нас.
— Пора с ними покончить, — проговорил Иван, и, прежде чем я успел прокомментировать его слова, выбросил вперед руку, направленную на наших врагов. С его пальцев сорвались две молнии, ударившие точно в цель Бришан и Нэлле, кувыркаясь, исчезли за деревьями.
— Будем надеяться, что на этот раз ты их убил, — произнесла фея, — А теперь быстрее в храм. Мы применили здесь уже столько магии, что Солавар должен был давно все подготовить.
Она была права. Когда мы вбежали в храм, в его глубине загорелось голубое окно портала.
— Быстрее! — глухо разнесся в каменных стенах голос Солавара, — Я не могу долго поддерживать портал. Это сильно выматывает, и, боюсь, надолго меня не хватит даже с помощью Андры.
Мы влетели в портал. Я не верил в счастливое спасение, пока не очутился в уже знакомом зале и не попал в объятья Гниммера. Гном не скрывал своей искренней радости.
Оторвавшись от него, я увидел, что Иван уже попал в объятия Андры Солавар занимался Кнэлле, которая тяжело опустилась на пол прямо посередине зала Рядом с ним я увидел незнакомого мне мага, на груди которого висел крест Тауропа Нетрудно было догадаться, что это Глава Независимых магов. Всех Великих магов я знал, кроме одного. Его звали Краан, насколько я помнил рассказ Стэлле.
— Берг, Смарт! — крикнул Солавар, и в зале появилось двое людей в длинных белых балахонах.
— Вы знаете, что делать, — обратился он к ним, — я скоро буду!
Они подхватили фею и быстро унесли. Солавар повернулся ко мне
— Рад, что вам все удалось! — произнес он. — Эй, влюбленные! Потом наговоритесь!
Это было обращение к Ивану с Андрей. Оба выглядели настолько счастливыми, что я не мог поверить, что волшебница не так давно вербовала меня в любовники. Может, все-таки остепенилась?
— Вам необходимо подкрепиться, — добавил Солавар и взмахнул рукой.
Посередине зала появился стол, заставленный всевозможной снедью. Судя по деликатесам, которые я на нем увидел, к нашему приезду хорошо подготовились
— Я пока займусь феей. Андра?
— Я останусь здесь, — ответила волшебница. — Свяжись сам со Стэлле. Скажи, что пришло время выбирать кто с кем. И…
— Может, лучше это сделать тебе? — оборвал ее маг.
— Нет, мы… — замялась волшебница.
— Вот поэтому не надо давать мне советы. Я сам решу, что мне делать. Хорошо?
Андра покорно кивнула, чем несказанно изумила меня. Что это с ней произошло? Может, любовь так подействовала?
— Кстати, позвольте вас познакомить. — Солавар положил руку на плечо незнакомца. — Кто не знает, это Краан, Глава Независимых магов.
Тот поклонился и молча устроился за столом.
— Не теряйте времени! — С этим оптимистичным пожеланием маг покинул зал.
Мы же как по команде набросились на угощение. Андра и Гниммер к нам присоединились, но чисто символически. Андра почти ничего не ела, влюбленно глядя на моего сына и вызывая у меня все большее удивление своей кротостью.
Гном же как всегда налегал на вино, тем более, как он повторял после каждого нового кубка, то есть каждые пять минут, «сегодня для этого есть повод!».
Я, честно говоря, не возражал против выпивки. Путешествие вымотало меня, и, когда я насытился, осталось лишь одно желание. Заснуть! Краан был тих и скромен и не вступал ни с кем в разговоры, отделываясь общими фразами. Я попытался его разговорить, но потерпел неудачу и прекратил эти попытки.
Судя же по взглядам, которыми Иван обменивался с волшебницей, им тоже не терпелось уединиться. Но как всегда все испортил Солавар, внезапно возникший на пороге. За его спиной я увидел Фэйдера, Главу Красной гильдии.
— Я вижу, вы утолили голод, — заключил он, внимательно осмотрев присутствующих. — Что ж, прекрасно. Теперь я вам поведаю, что произошло в ваше отсутствие. Тогда мы решим, что надо делать в первую очередь.
— Что-то новое? — спросила Андра.
— Это потом. Сейчас надо выслушать рассказ Вана. Я думаю, рейнджеру есть что рассказать. Как там демон и фея?
— Вообще-то, — я закашлялся, — они должны быть мертвы.
— Должны быть? — нахмурился маг.
— Учитывая живучесть этой парочки, я не удивлюсь, если они появятся здесь передо мной, несмотря на две мощные молнии, которые несколько часов назад должны были превратить их в обугленные трупы!
Солавар не улыбнулся. И посмотрел на меня укоризненно. Мол, как можно об этом говорить в подобном тоне! Взгляд волшебника меня не пристыдил, и я легко вернул его магу.
— Будем считать, что они мертвы, — подал голос Фэйдер. — Даже если они остались в живых, то, как я понимаю, им надо долго лечиться. Здесь уже не до интриг.
— Надеюсь, ты прав, — пробормотал Солавар, — надеюсь.
— Если на этом все, — уточнила Андра, — давай пока оставим эти живые трупы в покое. Ты что-то хотел нам рассказать?
— Да, кое-какие новости пришли прямо сейчас. Вместе с Фэйдером. Я расскажу сам? — повернулся он к тому.
Фэйдер кивнул и сел за стол, улыбнувшись мне, Андре и Ивану. Гнома он проигнорировал, но тому уже было все равно. Гниммер следил сейчас лишь за тем, чтобы мой и его кубок не оставались пустыми. Надо, наверно, ограничивать его в потреблении алкоголя. А то он сопьется. Хотя, с другой стороны, никогда не слышал, чтобы гномы были пьяницами. Они, как и тролли, самый невосприимчивый к спиртному народ Шандала.
Гость вопросительно взглянул на Краана. Со-лавар быстро все объяснил, и Фэйдер, умело скрыв свою заинтересованность, раскланялся с новым главой Бурграда. Затем, плеснув себе вина в кубок, появившийся перед ним, рыжеволосый маг приготовился слушать. Солавар начал:
— Новости плохие. Дэмн уже забросал меня жалобами и просьбами о помощи. Саре его хорошо прижал. Роте и Кендар захвачены, и войска Синего королевства почти достигли Ноднола. Они будут у его стен в ближайшее время. Войска Йониха уже перешли границу и, учитывая их невероятно быстрое передвижение, находятся в одном дне пути от столицы Черного королевства. Армия Дэмна распылена. Он не успел сконцентрировать силы, несмотря на наши предупреждения. Армия Красного королевства движется ему на помощь, но она не успеет. В лучшем случае его войска подойдут к Ноднолу дней через десять. Между прочим, еще одно сообщение вас заинтересует. Штурмом Ротса командовал минотавр!
— Кто? — На мага устремились удивленные взгляды.
— Минотавр, — повторил Солавар.
Я покачал головой. Конечно, мне была известна давняя история об этом племени. В Шандале она очень популярна, и на эту тему написано много книг. Племя минотавров было довольно многочисленным и обитало на западе Красного королевства в степях, примыкающих к Горам джиннов.
Триста лет назад у них появился лидер по имени Мет, создавший из них сильное войско, которое не боялось магии в силу иммунитета к ней, который являлся у минотавров одним из самых сильных в Шандале.
Обладающие огромной физической силой, вдобавок ведомые Метом, оказавшимся незаурядным полководцем, минотавры дошли до столицы Красного королевства, Яинлома, где и были разгромлены в ожесточенной битве самим Атароном.
И то говорили, что Атарон победил не совсем честно. После этого рассвирепевший король Красного королевства не успокоился, пока не вырезал все племя. Правда, насколько я помнил, их вождя Мета он так и не нашел!
— Только не говори, что имя его Мет! — вырвалось у Андры.
— Именно Мет!
— Час от часу не легче, — пробормотал Фэйдер с горькой усмешкой. — Готовый претендент на мой пост.
— До этого пока далеко! — успокоил его лавар.
— Что же ты предлагаешь? — поинтересовалась Андра — Кстати, ты связался со Стэлле?
— Связался. Она с нами. Я переправил Кнэлле в Феерград. Только вот наш Совет своим присутствием Верховная фея не почтит. У нее еще не выветрились эти глупые мысли о нейтралитете. Тем не менее, кажется, я ее убедил.
— Хорошо, если так, — хмыкнула волшебница, — мне это не удалось.
— По крайней мере она будет снабжать нас информацией, — объяснил Солавар, — еще ты должна послать в Ноднол своих гномов. Кстати, как у них дела? Слышал я, что в «Красной сотне» зреет недовольство их верховными магами. Мол, слишком большие потери несут гномы во имя непонятных целей людей и тому подобное…
— Были такие разговоры, — кивнула Андра. — Но сейчас Дриттер и его собратья навели порядок в своих рядах. За это не волнуйся. Кстати, гномы должны были уже прибыть к Дэмну. Ими командует один из глав «Красной сотни».
— А что ты, Иван? — спросил Фэйдер. — Ты куда отправишься? Ты нужен в Нодноле!
— Я думаю, что Ноднол пока не нуждается в его помощи, — возразил Солавар, — а вот «Вечную башню» нам надо отбить.
— «Вечную башню»? — Я чуть не подавился вином. — Что с Бурградом? — Мой взгляд невольно упал на сразу нахмурившегося Краана. Он все время молчал и, лишь когда речь зашла о Бурграде, оживился.
— Я совсем забыл, что ты не знаешь о последних событиях, — произнес Солавар, — Бурград захвачен.
— Кэррадом? Значит, им удалось?
— Мы чудом спаслись, — вступила в разговор Андра.
— Но «Вечная башня» неприступна!
— Это все Йоних, — произнес Краан, — если бы не этот проклятый некромансер, мы бы разбили захватчиков! В их руках Университет магии!
— Вот поэтому мы сначала должны заняться этим делом. Возражения есть? — Солавар внимательно обежал взглядом всех. Никто не возразил.
— Отлично План такой…
Слушая хозяина Краага, я в который раз убедился, что если кто и достоин больше всех занимать свое место, так это он. Солавар сильно изменился с нашей первой встречи и после истории с Рунным камнем. И надо сказать, что эти изменения мне нравились.
— Когда ты собираешься это сделать? — поинтересовалась Андра.
— Как можно быстрее, — ответил Солавар. — Нам надо подготовиться. Думаю, пару часов на подготовку хватит. — Он кивнул Краану.
— Саен, руководящий вторжением, пока захватил лишь один Бурград, — произнес тот, — я связался с войсками, стоящими в других крупных городах королевства. Они все верны нам и уже выступили к Горду, второму по величине городу после Бурграда. Там они объединятся и отправятся на столицу под командованием Менаха.
— Менаха? — гневно воскликнула Андра — Этого предателя?
— Я ему верю, Андра, несмотря на это непонятное для меня бегство, — вздохнул Краан — Наша задача захватить «Вечную Башню» и удержать ее, отвлекая силы врага, пока объединенные войска не дойдут до Бурграда
— И сколько они будут идти? — поинтересовался Фэйдер — К тому времени Ноднол уже будет лежать в руинах!
— Всего два дня до Горда. Оттуда до столицы пять часов. Наше королевство небольшое, — объяснил Краан.
— Если ты, Солавар, считаешь, что так нужно… — пожал плечами Фэйдер. — Лично я считаю, что Бурград может подождать.
— Что ж, похоже, против лишь ты один, — усмехнулся Солавар
— Тогда желаю удачи — Фэйдер поднялся из-за стола, не скрывая своего раздражения. — Ради этого Краана, возглавляющего государство, которое последнее время было островом смуты, вы готовы рискнуть Иваном, забыв о Нодноле Что важнее для тебя, Солавар?
— Для меня важен мир, Фэйдер! Два-три дня Ноднол продержится. А мы тем временем обезопасим тылы.
— Может, ты и прав. Но я остаюсь при своем мнении, хотя и подчиняюсь большинству. Постарайтесь появиться в Нодноле как можно раньше.
С этими словами он исчез
— Что ж, — Солавар поднялся, — на этом все. Через два часа в этом зале.
Вскоре в нем остались только мы с Гнимме-ром Андра ушла с Иваном Гном подсел ко мне и заявил, что тоже идет со мной. Разубедить мне его не удалось, поэтому я заставил его оторваться от дегустации вина и заняться делом.
Я сел на пол и, посадив рядом с собой гнома, закрыл глаза и прошептал концентрирующее магию заклинание, почувствовав, как магическая энергия собирается вокруг меня и начинает наполнять мое тело живительной силой.
