14
Лорд Маролан, я вынужден настаивать.
Я откинулся на спинку кресла.
– Следующий вопрос, – сказал я, – почему они… Коти? Что такое?
Ее глаза превратился в щелочки.
– Они нас подставили, – глухо проговорила она. – Или это сделал кто-то другой.
– Гм. Ты права. Я так увлекся решением собственных проблем, что не подумал о ситуации с твоей точки зрения.
– Ты сказал, что я ошибаюсь, когда мне пришло в голову, что это сделал кто-то другой. Почему?
– Мы получили информацию от одного из людей Лариса. Значит, он имел к этому отношение.
– Ты прав. Значит, это он.
– Но почему, Коти? Почему Ларис хочет, чтобы я думал, будто ему нужна моя голова?
– А я задам тебе другой вопрос: почему он решил использовать именно нас?
– Это делало операцию весьма убедительной.
– Наверное. Когда я расскажу об этом Норатар… – Она замолчала, и на лице у нее появилось странное выражение.
– Что такое?
– Я не могу рассказать об этом Норатар, Владимир. Она же теперь Наследница Дома Дракона или очень скоро ею будет. Если она станет вмешиваться в дела джарегов, то сразу потеряет свое положение. Я не могу так с ней поступить. Теперь я жалею, что рассказала ей о другом покушении на тебя.
– М-м-м, – пробурчал я.
– Значит, это касается только нас двоих. Мы найдем этого ублюдка и…
– Как? Он исчез. Он защищен от магии и даже поставил блоки против колдовства. Я знаю, я проверял.
– Мы найдем способ, Владимир. Найдем.
– Но почему он это сделал? Что ему нужно?
Она пожала плечами, вытащила кинжал и начала подбрасывать его. Мое дыхание пресеклось, я не мог оторвать глаз от Коти. Казалось, передо мной женский вариант меня самого…
– Хорошо, какие отклонения от нормы мы можем заметить? – спросил я. – Во-первых, он нанял вас – двух убийц с отменной репутацией, только для того, чтобы поставить спектакль. Во-вторых, все было проделано так, что вы остались в живых и обо всем узнали. Он должен был понимать. что вас такой поворот событий не слишком обрадует, и…
– Нет, – перебила меня Коти. – Единственная причина, по которой я осталась в живых, заключается в том, что Норатар отказывалась разговаривать с Алирой до тех пор, пока та меня не оживит. А Норатар не погибла только потому, что Алира была убеждена в ее принадлежности к Дому Дракона, и ей захотелось услышать ее историю. – Она рассмеялась. – Норатар не стала бы с ней говорить в любом случае.
– Понимаю, – тихо проговорил я. – Я этого не знал. Если его план состоял именно в этом, значит, он рассчитывал, что вы обе… Да, теперь все ясно.
– Что?
– Подожди минутку. Как же так? Нет, это бессмыслица какая-то. Почему?..
– О чем ты, Владимир?
– А что, если задача заключалась в том, чтобы убить тебя и Норатар? Но это не имеет смысла.
Она обдумывала мои слова целую минуту.
– Я согласна. С нами можно было покончить другим способом. И зачем продолжать все это после того, как ничего не вышло?
– Верно, но… мог ли знать Ларис о прошлом Норатар?
– Не представляю себе, откуда. Впрочем, такую возможность нельзя исключать, но какое ему до этого дело?
– Не знаю. Послушай: скорее всего его промах заключается в том, что вы с Норатар еще живы. Значит, единственное, чего он добивался, – ваша гибель. Не вызывает сомнений, что кто-то хочет устранить Норатар, причем почти наверняка из-за ее прошлого. Давай предположим, что так оно и есть, и будем строить дальнейшие рассуждения, исходя из этого предположения. Что нам дает такой подход?
– Все это не объясняет, зачем Ларис затеял войну с тобой. Почему бы просто не убить Норатар? Или, если он хочет быть дьявольски хитрым, почему не поручить нам устранить тебя и нанять кого-нибудь, чтобы он прикончил нас на месте?
Я кивнул.
– Да, тут далеко не все понятно, – вынужден был признать я. – Но мне известна одна персона, с которой нам следует об этом поговорить.
– Кто это?
– А какой знатный дракон больше всего интересуется вопросом наследования? Кто мог все это устроить, чтобы убить Норатар, а потом оживить ее и сделать Наследницей Дома Дракона? При этом покушения на мою жизнь служили только для прикрытия. Кто больше всех хочет найти нового Наследника Трона?
– Алира, – кивнула Коти.
– Я организую телепортацию.
Коти и я наклонились, чтобы поддержать друг друга. Мы стояли во дворе Черного замка, который дрейфовал над небольшой деревней в ста семидесяти милях к северо-востоку от Адриланки. На востоке виднелась вершина горы Тсер – на нее было гораздо приятнее смотреть, чем вниз.
– Мне нехорошо, – небрежно проговорил я. Коти кивнула.
– Если вас тошнит вместе, значит, вы жених и невеста.
– Заткнись, Лойош.
Коти засмеялась. Я бросил на нее быстрый взгляд.
– Лойош, ты это и ей сказал?
– А что, нельзя?
– Тебе вообще не следовало этого говорить. Но я имел в виду совсем другое. Просто… любопытно.
К этому моменту наши желудки немного успокоились. Мы подошли к дверям. Створки распахнулись, перед нашими глазами возник широкий коридор и леди Телдра. Она удостоила нас несколькими изысканными комплиментами. В процессе разговора мы выяснили, что Алира и Маролан в библиотеке.
Я сказал леди Телдре, что сам найду дорогу. Мы поднялись по лестнице, не останавливаясь, как это обычно делал я, чтобы осмотреть произведения искусства, и постучались в дверь библиотеки.
– Входите, – сказал Маролан.
Увидев Маролана и Алиру, я сразу понял, что они ни о чем не спорят – такое случалось редко.
– Один из вас заболел? – осведомился я.
– Нет, – ответил Маролан. – А почему ты спросил?
– Не имеет значения. Алира, я бы хотел с тобой поговорить. Маролан, вас это тоже касается, поэтому было бы неплохо, если бы вы остались.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложил Маролан. – Выпьете вина?
– С удовольствием. – Я посмотрел на Коти. Она кивнула. – Два бокала. А где Норатар?
– Она отправилась на сканирование, – ответила Алира.
– Может быть, это только к лучшему.
Алира приподняла бровь.
– Ей этого лучше не слышать?
– Во всяком случае, в данный момент.
Пока мы рассаживались, появился слуга с вином. Маролан предпочитает игристые вина, в то время как я питаю к ним отвращение. Однако ему это известно, поэтому Маролан попросил принести мне сухое, в меру охлажденное. Я поднял свой бокал и сделал несколько глотков. Пока мой язык наслаждался, я раздумывал о том, как лучше все рассказать Алире, чтобы она ответила на мои вопросы.
Вскоре Алире надоело ждать, и она спросила:
– Я тебя слушаю, Влад.
Продолжая потягивать вино, я, как смог, поведал историю о покушениях на меня, постаравшись не особенно распространяться о своих делах и ни разу не произнеся вслух, что Коти призналась в попытке меня убить. Конечно, Алира прекрасно об этом знала, но от привычек трудно отказываться.
Пока я говорил, Алира и Маролан становились все более внимательными. Изредка они обменивались взглядами. Я закончил, заявив, что не понимаю, зачем Ларису желать смерти Норатар, но по-другому объяснить все происшедшее не удается. И есть ли у них какие-нибудь идеи?
– Нет, – заявила Алира. – но это не имеет значения. А как только я его найду, это тем более не будет иметь никакого значения.
Маролан вежливо откашлялся.
– Я бы предложил, моя дорогая кузина, сначала выяснить, как к этому относится Норатар. Сейчас ты являешься Наследницей, а совет не одобряет вмешательство драконов в дела джарегов.
– Ну и что? – резко возразила Алира. – Что они мне сделают? Посчитают, что я недостойна быть императрицей? Пусть! Не говоря уже о том, что Норатар наверняка займет мое место.
– Едва ли, – усмехнулся Маролан. – Уж очень долго она была связана с джарегами.
– При данных обстоятельствах это вполне обоснованно.
– Тем не менее…
– Тем не менее мне наплевать. Я собираюсь найти этого джарега и показать ему меч Кайрана. С удовольствием приму твою помощь. А вот мешать мне будет ошибкой.
Она встала и посмотрела на Маролана.
– Ну?
Я повернулся к Коти и совершенно обычно голосом произнес:
– Не волнуйся, они так постоянно развлекаются.
Она засмеялась.
Казалось, ни Алира, ни Маролан меня не слышали.
Маролан вздохнул.
– Сядь, Алира. Это чепуха. Я только прошу тебя подождать день или два, пока не станет известно решение совета по делу леди Норатар. Если ее не объявят Наследницей, мы все обсудим с ней. Спешка не принесет нам ничего хорошего. К тому же у тебя нет возможности его найти.
Алира некоторое время свирепо смотрела на Маролана, а потом села.
– Ладно, два дня, – заявила она. – Не больше. А потом я его убью.
– А я помогу, – сказала Коти.
Алира начала спорить, но Коти перебила ее:
– Вы забыли: я и раньше работала с драгейрианами. У меня нет никаких возражений.
Коти и я с удовольствием согласились поужинать у Маролана. Потом я извинился и направился в пустующую библиотеку, чтобы подумать.
Вся эта история с Норатар, конечно, очень интересна, но она не помогает разыскать Лариса или избавиться от него. Коти и Алира рассуждают о том, что собираются прикончить его, но они не знают, где найти Лариса, как, впрочем, и я – даже если Алира говорит правду. А я не могу ждать. Пройдет всего несколько недель, и с моим бизнесом будет покончено.
Тут мне пришло в голову, что я мог отправить ему послание с предложением о перемирии. Но он на это не согласится. А когда я вспомнил тело Найлара, лежащее среди руин его магазина, и подумал о годах, проведенных рядом с Темеком и Варгом, то понял, что меня это тоже не устраивает.
И снова возникла прежняя проблема: как найти Лариса? А вслед за ней и следующие серьезные вопросы: кто работал с Бариттом перед самой его смертью? Был ли этот человек патроном Лариса? Как это связано с Норатар? Была ли это Алира? Если не она, то кто? И как это выяснить?
Я добрался в своих рассуждениях до этого места, когда вошли Коти, Маролан и Алира. Прежде чем они успели сесть, я спросил:
– Маролан, вам удалось что-нибудь выяснить относительно атиры? – Я старался не спускать глаз с Алиры, но на ее лице ничего не отразилось.
– Нет. Этим занимается Сетра. А ты хочешь узнать что-то определенное?
– Да. Вы сказали, что атиру должен был кто-то рекомендовать: можно выяснить, кто рекомендовал ту, что проводила первое сканирование Норатар?
Он кивнул.
– Я понимаю, почему ты задаешь этот вопрос. Мы должны сделать вывод, что атира была, как ты выразился, «фальшивкой», а тот, кто ее рекомендовал, должен был об этом знать. Ладно, я постараюсь выяснить. Однако я сильно сомневаюсь, что это где-то записано – да и кто такое может помнить через столько лет?
– За исключением того, кто это сделал, конечно. А есть ли возможность составить список всех, кто мог дать подобную рекомендацию?
– Вполне возможно. Я немедленно постараюсь это сделать.
– Благодарю.
– Это такая мелочь.
– Ты думаешь, поможет? – спросила Алира, когда Маролан ушел.
– Я не знаю, – осторожно ответил я. – В таких делах иногда невозможно определить, кто лишь жертва обмана, а кто за всем этим стоит. Но если он разузнает, кто давал рекомендацию, нам будет с чего начать.
Она кивнула.
– А как с лиорном?
– Я еще с ней не говорил. Однако мне сказали, что она должна была лишь проследить за выполнением формальностей. Предположим, так и было. Не вижу никакой причины считать, что лиорн могла найти подвох там, где совершила ошибку Сетра Младшая, которая производила первое сканирование.
– Верно.
– Итак, у нас есть следующие подозреваемые. Сетра Младшая, которая либо была обманута, либо участвовала в заговоре. Лиорн – либо обманутая, либо участница. Баритт, и некая особа, делающая вид, что она атира, или атира, использующая фальшивое имя.
– Иными словами, у нас ничего нет.
– Правильно. Нам необходимо выяснить личность «атиры» – только так мы узнаем, кто за всем этим стоит, если она сама и не является главным заговорщиком.
– Влад, разве тебе неизвестно имя лиорна? Почему ее не спросить? Она должна помнить. Во всяком случае, она занесла имя атиры в архивы – лиорны всё записывают.
– А это мысль, – кивнул я и задумался. Что сделает Алира, если… – Однако лиорны не любят разговаривать с джарегами. Может быть, попробуешь найти ответ на этот вопрос?
– Как ее зовут и где она живет?
Я ответил.
– Я поговорю с ней. – обещала Алира.
– Спасибо.
Она поклонилась Коти и мне и ушла.
– Зачем ты это сделал, Владимир?
– Чтобы выяснить, как себя поведет Алира. Если лиорн будет убита, мы получим ответ. Если нет – послушаем, что расскажет Алира.
Я вздохнул и снова погрузился в размышления. Коти подошла ко мне сзади и начала массировать плечи. Я поднял руки и коснулся пальцев Коти. Она наклонилась и поцеловала меня, столкнув Лойоша.
– Вы оба ведете себя отвратительно.
– Тихо. Я занят.
В дверь постучали. Мы вздохнули, и Коти выпрямилась.
– Входите, – сказал я.
В дверях возникла Норатар, ее лицо было ужасно мрачным. Я встал и взглянул на Коти, которая пристально смотрела на Норатар.
– Сканирование показало, что вы не дракон, – предположил я.
– Не так, – ответила она.
– Что же произошло?
– Они признали, что я дракон – но не Наследница.
– Понятно, – кивнул я. – Мне очень жаль. Если вы с Коти хотели…
– Дело не в этом, – резко перебила меня Норатар. – Они решили «понаблюдать» за мной, чтобы выяснить, достойна я быть Наследницей или нет. Я должна отслужить в страже Дома Феникса, чтобы «показать» себя. Можно подумать, что я так уж хочу стать императрицей!
Я покачал головой.
– А разве любой дракон не хочет быть императором?
– Нет, – угрюмо ответила Норатар.
– Значит, вы огорчены из-за того, что они недостаточно доверяют вам, чтобы принять решение немедленно?
– До некоторой степени. Но я выяснила еще кое-что. Боюсь, что я не могу обсуждать это с вами, лорд Талтош. Но моя сестра и я… – Она замолчала, и я догадался, что они с Коти заговорили на псионическом уровне. Через некоторое время Норатар повернулась ко мне и сказала: – Оказывается, вы знаете.
– О том, почему ваше нападение на меня потерпело неудачу? И что из этого следует?
– Да.
– Да, знаю.
– Тогда вы понимаете, почему моя сестра и я должны немедленно вас покинуть. Нам необходимо уладить…
– А как вы узнали?
– Мне рассказали.
– Кто?
– Я поклялась сохранить это в тайне.
– Ах вот оно что.
– Прощайте…
– Подождите одну минуту, пожалуйста. Я должен подумать. Перед тем как вы уйдете…
– Поторопитесь.
Не обращая внимания на вопросительные взгляды, которые бросала на меня Коти, я вошел в псионический контакт.
– Маролан! Вы немедленно нужны здесь! Скорее!
– Почему?
– Нет времени. Торопитесь!
А потом:
– Алира, у нас неприятности. Маролан уже идет, но твое присутствие тоже необходимо.
Виновата Алира или нет, но она захочет остановить Норатар – я на это рассчитывал.
Маролан ворвался в комнату, сразу вслед за ним появилась Алира. Меч Маролана висел у него на боку, но в руках Алиры сверкали восемь футов черной стали. Они посмотрели на меня.
– Что случилось, Влад? – спросил Маролан.
– Леди Норатар хочет отправиться охотиться на джарегов.
– Из-за чего?
– Из-за того, что совет Драконов…
– Это не ваше дело, лорд Талтош, – холодно сказала Норатар, положив руку на рукоять меча.
– …признал в ней дракона, но…
Норатар обнажила меч. Лойош зашипел и подобрался у меня на плече. Я успел заметить, что на лице Коти появилось страдание, но в следующий миг клинок Маролана, Черный Жезл, оказался в его руке. Короткое движение кисти в сторону Норатар, и ее меч глубоко вонзился в деревянную балку, поддерживающую потолок библиотеки. Норатар удивленно посмотрела на Маролана.
– Госпожа, – сказал он, – в Черном замке я не разрешаю убивать своих гостей. Исключение составляют дуэли, которые проводятся при условии, что погибшего можно оживить. Более того, поскольку вы дракон, вам не нужно напоминать, как следует себя вести с гостями.
После короткой паузы Норатар поклонилась.
– Очень хорошо, – сказала она.
Потом Норатар вытащила свой меч из балки и аккуратно вложила его в ножны – так делают джареги, без изящной небрежности дракона.
– Нам пора уходить. Пойдем сестра, – добавила Норатар.
– Алира, останови их!
Когда я закончил псионическое сообщение, Маролан повернулся к Алире.
– Что ты сейчас сделала?
– Поставила блок на телепортацию из Черного замка, – спокойно ответила она. – Надеюсь, ты не возражаешь.
Глаза Норатар округлились, а потом превратились в щелки.
– Лорд Маролан, – медленно проговорила она, – я настоятельно…
– Во имя любви к Вирре, – вмешался я. – Вы можете подарить мне тридцать секунд, чтобы я закончил предложение?
– Зачем?
– Но почему вы против?
Ее взгляд застыл на мне, но драконы пытались напугать меня таким образом с тех самых пор, как мне исполнилось девятнадцать.
– Совет Драконов, – спокойно продолжал я, – хочет проследить за поведением Норатар, прежде чем официально объявить ее Наследницей Трона. Если она начнет гоняться за джарегами, все будет кончено. Я считаю, что вы должны поговорить с Норатар, не то она совершит что-нибудь непоправимое. Вот и все. А теперь вы можете приступить к дискуссии, а я удаляюсь, пока кто-нибудь не снес мне голову.
Впрочем, я не стал убегать из библиотеки, а спокойно вышел за дверь. Нашел маленькую гостиную, налил себе дешевого вина и, охваченный мрачными мыслями, залпом проглотил его.
Бутылка была уже наполовину пуста, когда кто-то постучал в дверь. Я это проигнорировал. Раздался повторный стук, но я продолжал молча сидеть с бокалом в руке. Тогда дверь распахнулась. Моя мрачная усмешка исчезла, когда я увидел, что это Коти. Она села напротив меня.
– Как ты меня нашла?
– Лойош.
– Ясно. Что произошло?
– Норатар согласилась подождать еще два дня – как и Алира.
– Замечательно.
– Владимир?
– Да?
– Почему ты это сделал?
– Что? Остановил ее?
– Да. Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь убрал Лариса?
– У нее не больше шансов найти его, чем у меня. То же самое можно сказать про тебя и Алиру.
– Но если мы все будем его искать… – Она замолчала, но я не стал продолжать.
Через пару минут я вспомнил о правилах приличия и налил Коти бокал дешевого вина. Она сделала маленький глоток, изящно держа ножку бокала между большим и указательным пальцем, мизинец отставлен в сторону – как и положено при дворе. При этом она продолжала неотрывно смотреть на меня.
– Так почему, Владимир? – повторила Коти.
– Я не знаю. Зачем попусту губить ее будущее?
– Кто она тебе?
– Твоя напарница.
Коти задумчиво кивнула. Затем поставила бокал и поднялась. Подошла к моему стулу и посмотрела на меня сверху вниз. Потом опустилась на одно колено, взяла мою правую руку, поцеловала и потерлась о нее щекой. Я уже открыл рот, чтобы сделать остроумное замечание насчет того, не должен ли я теперь потрепать ее по голове, но тут вмешался Лойош, который так прижался к моей шее, что я не смог ничего сказать.
Продолжая держать мою руку, Коти посмотрела на меня и сказала:
– Владимир, я буду счастливейшей из женщин, если ты согласишься стать моим мужем.
Примерно через три сотни лет я сказал:
– Что?
– Я хочу быть твоей женой.
Я уставился на нее. Наконец сумел спросить:
– Почему?
Она спокойно встретила мой взгляд.
– Потому что люблю тебя.
Я покачал головой.
– Я тоже тебя люблю, Коти. Ты это знаешь, но ты не можешь хотеть выйти за меня.
– Почему?
– Проклятие, потому что через несколько дней меня не будет в живых!
– Ты же сам сказал, что Ларис только делает вид.
– Может быть, но это быстро закончится, если я продолжу нападать на него. В какую бы игру Ларис ни играл, рано или поздно он должен завершить начатое дело.
– Он до тебя не доберется, – спокойно сказала Коти, и я почти ей поверил.
Теперь уже я не мог оторвать от нее глаз.
– Хорошо, – после долгой паузы проговорил я. – Вот что я тебе скажу: когда вся эта история с Ларисом закончится, а я останусь жив – если ты по-прежнему будешь этого хотеть, – тогда, конечно, я согласен. Клянусь Вратами Смерти, Коти, я не знаю, что сказать.
– Благодарю вас, господин.
– Именем Вирры, встань с пола. Я чувствую себя – даже не знаю кем!
Она спокойно поднялась на ноги, но осталась стоять рядом. Потом на ее лице расцвела улыбка, она подпрыгнула и оказалась у меня на руках. Стул опрокинулся, и мы повалились на пол, запутавшись в руках, ногах и одежде. Лойош едва успел вовремя взлететь.
Два часа и три бутылки вина спустя мы, покачиваясь, вернулись в библиотеку. Там одиноко сидел Маролан. Я был достаточно трезв, чтобы у меня возникло желание скрыть от него, как сильно я напился. Поэтому я быстро сотворил соответствующее заклинание и разом протрезвел.
Он посмотрел на нас, приподнял бровь и сказал:
– Входите.
– Благодарю вас, – поклонился я и, повернувшись к Коти, заметил, что она сотворила аналогичное заклинание. Какой стыд.
– Вы останетесь здесь на вечер?
Коти вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.
– Мне нужно проверить всех потомков Баритта. Кстати, Маролан, вы сумели выяснить, кто мог рекомендовать атиру?
– Один из моих людей составляет список. Он будет готов сегодня вечером.
– Отлично. Я попросил Алиру найти какие-нибудь сведения о лиорне. Вы не знаете, она это сделала?
– Сейчас она беседует с Норатар. Полагаю, они пытаются придумать способ разыскать этого Лариса.
– Понятно. Значит, завтра.
– Да. Я намерен пообедать в малом зале. Похоже, Алира, Сетра и Норатар собираются присоединиться ко мне. А какие планы у вас?
Я взглянул на Коти.
– Мы будем рады.
– Превосходно. А после трапезы ты вернешься в большой зал и продолжишь свое расследование.
– Да, – согласился я. – Может быть, мне даже удастся избежать обмена любезностями с вашей подругой атирой.
– Подругой атирой? Я не припоминаю, чтобы кто-то из аристократов Дома Атиры гостил у меня.
– Вы знаете, кого я имею в виду: Волшебницу в Шартрезе или как там ее называют.
Маролан улыбнулся.
– Волшебница в Зеленом. Должен признать, что она похожа на атиру.
Что-то в моей голове щелкнуло.
– Она не атира? – спросил я. – Так кто же тогда?
– Она из Дома Йенди, – ответил Маролан.
