5
Для убийцы ты очень мил.
Вот вам печальное наблюдение: все мои друзья пытались убить меня хотя бы один раз. К примеру, Маролан. Я управлял своей территорией не более трех недель, когда он решил меня нанять.
Должен заметить, что я не работаю на людей, не входящих в организацию. Зачем это мне? Станут ли они меня прикрывать, если я попадусь? Могу ли рассчитывать, что они заплатят судебные издержки, подкупят или запугают свидетелей? И, самое главное, будут ли держать язык за зубами? Ни единого шанса.
Но Маролан для чего-то хотел воспользоваться моими услугами и нашел такой уникальный способ меня нанять, что я был преисполнен восхищения. Я высказал его в таких восторженных словах, что он чуть не снес мне голову Черным Жезлом – пехотным батальоном, загримированным под клинок Морганти.
Но все проходит. Со временем Маролан и я стали хорошими друзьями. Настолько хорошими, что драконлорд дал мне взаймы, чтобы я мог вести войну с джарегом. Но настолько ли мы хорошие друзья, что он поступит так во второй раз всего через три дня после первого?
Скорее всего нет.
Мой опыт подсказывал, что когда дела идут плохо, эта тенденция имеет свойство к продолжению.
– Боюсь, наступил день для мрачных мыслей, Лойош.
– Согласен, босс.
Я телепортировался из своей квартиры прямо ко входу в здание, где находился мой офис, и вошел внутрь, не дождавшись, пока желудок успокоится. Вирн уже был на месте, Мирафн застыл у двери.
– Как все прошло? – поинтересовался я.
– Сделано, – ответил Вирн.
–Хорошо. После этого вам стоит на пару дней куда-нибудь скрыться.
Мирафн кивнул, Вирн пожал плечами. Мы втроем вошли в магазин, а оттуда в офис.
– Доброе утро, Мелестав. Крейгар уже на месте?
– Я его не видел. Но вы же знаете Крейгара.
– Да. Крейгар!
Я вошел в кабинет и обнаружил, что для меня нет никаких сообщений. Что ж, значит, ночь прошла без новых неприятностей.
– Э, босс?
– Что?.. Доброе утро, Крейгар. Ничего нового, как я вижу.
– Точно.
– Что-нибудь от Темека?
– Нарвайн снова работает с ним. Вот и все.
– Ладно. Я…
– Босс!
– Темек! Мы как раз говорили о тебе. У тебя что-нибудь есть?
– Даже не знаю. Я пытался что-нибудь разнюхать возле Рынка Поттера и решил зайти в ту паршивую дыру, где подают пиво с солеными шариками, чтобы послушать сплетни. Какой-то старый текла подошел ко мне – я этого типа никогда раньше не видел – и сказал: «Передай своему боссу, что у Кайры для него кое-что есть. Она встретится с ним в задней комнате „Голубого пламени“ через час. Так ему и скажи». Он встал и направился к выходу. Я последовал за ним, но он исчез прежде, чем я выбрался на улицу. Вот, собственно, и все. Я думаю, это может быть ловушкой, босс, но…
– Когда это произошло?
– Около десяти минут назад. Я попытался проследить за этим типом, а потом сразу связался с вами.
– Ясно. Спасибо. Возвращайся к работе.
Я сложил руки на груди и задумался.
– Что это было, Влад?
Я пересказал Крейгару разговор с Темеком.
– Кайра? – спросил он. – Ты думаешь, он имел в виду Кайру Воровку?
Я кивнул.
– Должно быть, это ловушка, Влад. Зачем Кайра станет…
– Мы с Кайрой дружим уже много лет, Крейгар.
Он с удивлением посмотрел на меня.
– Я не знал.
– Отлично. Значит, и Ларис скорее всего не знает. А из этого следует, что опасаться ловушки не стоит.
– Я бы соблюдал осторожность, Влад.
– Это входило в мои планы. Ты можешь послать туда людей, чтобы они все осмотрели? И установить блок против телепортации, чтобы никто не мог прорваться внутрь?
– Конечно. Где, ты сказал, назначена встреча?
– «Голубое пламя», это на…
– Я знаю. Гм. Ты там «работал» около полутора лет назад, не так ли?
– Как, дьявол тебе задери, ты об этом узнал?
Он загадочно улыбнулся.
– И еще кое-что, – сказал Крейгар.
– Да?
– Владелец должен нам полторы сотни. Могу спорить, он сделает все, чтобы помочь, если мы найдем к нему правильный подход.
– Интересно, известно ли это Кайре?
– Вполне возможно, босс. Говорят, что она знает все ходы и выходы.
– Да уж. Ладно. У нас осталось около пятидесяти минут. За работу.
Он ушел. Я немного пожевал большой палец.
– Ну, Лойош, что ты думаешь?
– Я думаю, все в порядке.
– Почему?
– Интуиция подсказывает.
– Гм. Ну, учитывая, что твоя работа в том и состоит, чтобы предчувствовать неприятности, я, пожалуй, пойду на встречу. Но если ты ошибаешься и меня прикончат, я буду в тебе сильно разочарован.
– Я постараюсь иметь это в виду.
Мирафн выскользнул на улицу первым, за ним последовали Лойош и Вирн. Потом пришел мой черед, последними оказались Варг и Сверкающий Псих. Лойош летел над нами по кругу, немного впереди.
– Все спокойно, босс.
– Хорошо.
И все только для того, чтобы пройти один небольшой квартал.
Когда мы добрались до «Голубого пламени», которое примостилось между двумя складами так, словно пыталось спрятаться, первым внутрь проник Сверкающий Псих. Он вернулся, кивнул, и в ресторан влетел Лойош, за ним вошел Варг, а вслед за Варгом и я.
На мой вкус, освещение в «Голубом пламени» было слишком тусклым, однако я мог все разглядеть. По стенам располагалось по четыре кабинки, а в центре – два стола на четверых и три столика поменьше, для парочек. В дальней кабинке, лицом к нам, сидел джарег по имени Шен, недавно нанятый Крейгаром.
Шен один из тех наемников, которые могут делать практически все, причем неплохо. Он небольшого роста, около шести футов и шести дюймов. Волосы зачесаны назад, как у Варга. Шен работал на ростовщика, отмывал деньги, служил вышибалой в игорных домах – короче говоря, занимался всем понемногу. Одно время работал на организацию в Императорском дворце. Не вызывало сомнений, что он делал «работу» и был одним из самым надежных наемных убийц, которых я знал. Не увлекайся Шен игрой так страстно – оставаясь при этом весьма слабым игроком, – он мог бы уже давно уйти на покой. Я был рад, что он на нашей стороне.
Напротив, за столиком на двоих, устроился молодой парень (ему было около трехсот) по имени Чимов. Он стал членом организации менее десяти лет назад, но уже несколько раз выполнял «работу». Это считалось хорошим результатом. (У меня получалось гораздо лучше, но я был выходцем с Востока.) У Чимова прямые черные волосы. Острые черты лица наводят на мысли о Доме Ястреба. Он мало говорит – впрочем, для джарегов его возраста это норма.
В целом я чувствовал себя защищенным, когда неторопливо прошел в заднюю комнату. Вирн, Мирафн и Лойош предварительно ее проверили. Внутри стоял большой стол, вокруг него десять стульев. В комнате никого не было.
– Ладно, – сказал я, – вы двое можете быть свободными.
Вирн кивнул. Мирафн с сомнением посмотрел на меня.
– Вы уверены, босс?
– Да.
Они ушли. Я сел на один из стульев и стал ждать. Единственная дверь в комнату была закрыта, окна отсутствовали, все здание окружал блок против телепортации. Интересно, как Кайра сумеет проникнуть в комнату.
Две минуты спустя я все еще пытался найти ответ на этот вопрос, но теперь этот интерес носил чисто академический характер.
– Доброе утро, Влад.
– Проклятие, – пробормотал я. – Я бы заметил, как ты вошла, но не вовремя моргнул.
Она рассмеялась и тепло расцеловала меня, после чего уселась на стул рядом со мной. Лойош сразу опустился ей на плечо и лизнул в ухо. Кайра почесала ему подбородок.
– Почему ты хотела со мной встретиться?
Она засунула руку под плащ и вытащила небольшой мешочек. Ловко развязала его и протянула мне. Я подставил руку, и на ладонь мне выпал бело-голубой камень диаметром около трети дюйма. Я поднес его к свету.
– Очень красивый, – сказал я. – Топаз?
– Алмаз, – ответила Кайра.
Я взглянул на нее, чтобы проверить, не шутит ли она. Нет, ее лицо сохраняло серьезность. Я снова внимательно посмотрел на камень.
– Натуральный?
– Да.
– Это касается и цвета?
– Да.
– И размера?
– Да.
– Точно?
– Да.
– Понятно. – Я потратил еще пять минут на тщательное изучение камня. Конечно, я не гранильщик драгоценных камней, но кое-что в них понимаю. Этот был безупречным. – Сколько он может стоить?
– На открытых торгах? Ну, тысяч тридцать пять, если найти хорошего покупателя. Двадцать восемь или тридцать, если нужна быстрая продажа. Скупщик краденого заплатит по меньшей мере пятнадцать – если не побоится связываться.
Я кивнул.
– Готов заплатить двадцать шесть.
Она покачала головой. Я был удивлен. Кайра и я никогда не торговались. Если она мне что-нибудь предлагала, я давал ей максимальную цену, на которую был способен, – на этом все заканчивалось. Однако она заявила:
– Я его не продаю. Он твой. – После короткой паузы она добавила: – Закрой рот, Влад, ты устраиваешь настоящий сквозняк.
– Кайра, я…
– Пользуйся на здоровье.
– Но почему?
– Ну и вопросик! Я ему только что отдала целое состояние, а он хочет знать почему!
– Заткнись, босс. – Лойош лизнул ухо Кайры.
– Ты тоже можешь пользоваться, – добавила она.
Тут мне пришло в голову, что я уже видел этот камень – или его родственников. Я посмотрел на Кайру.
– А где ты его взяла? – спросил я.
– А зачем, интересно, тебе это знать?
– Ответь, пожалуйста.
Она пожала плечами.
– Я недавно посетила гору Тсер.
Я вздохнул. Именно об этом я и подумал. Я покачал головой и протянул ей камень.
– Я не могу его принять. Сетра мой друг.
Кайра вздохнула.
– Влад, клянусь Богиней Демонов, тебе еще труднее помочь, чем уследить за Марио.
Я попытался возразить, но она остановила меня, подняв руку.
– Твоя верность друзьям достойна уважения, но окажи мне – и ей – немного уважения в ответ. Она, как и Маролан, не может поддерживать войну между джарегами. Однако эти соображения не остановили Маролана, не так ли?
– Как ты…
Она не дала мне договорить.
– Сетра знает о том, что произошло с этим камнем, – впрочем, она никогда в этом не признается. Ты понял?
Я снова потерял дар речи. Кайра протянула мешочек. Я механически засунул в него камень, а мешочек спрятал под плащ.
Кайра наклонилась и поцеловала меня.
– Для убийцы, – заявила она, – ты очень мил.
И ушла.
Ближе к вечеру того же дня Темек принес список, состоящий из пяти заведений, принадлежащих Ларису. Я послал четырех очень сильных магов, чтобы они попытались проникнуть в два из них, пока Крейгар искал подходы к остальным.
Уже вечером мы нанесли удар по первому. Девять крепких парней, в основном из Дома Орки, нанятых за два золотых каждый, обрушились на заведение. У Лариса там было двое вышибал, каждый из которых сумел вырубить двоих наших, прежде чем с ними разобрались. После чего нападавшие обратили ножи и дубинки против посетителей. Смертельных случаев не было, но в ближайшее время никто не захочет посещать этот игорный дом.
Одновременно я нанял немало новых телохранителей, чтобы они защищали наши заведения от аналогичных налетов.
Через два дня мы нанесли еще один очень удачный удар. Этим же вечером Темек доложил, что Ларис исчез – очевидно, решил руководить своим бизнесом из тайного убежища.
На следующее утро Нарвайн, следуя пронесшемуся слуху, нашел тело Темека в темной аллее возле игорного дома, по которому был нанесен наш первый удар. Оживить его оказалось невозможно.
Еще через три дня Варг доложил, что к нему обратился один из людей Лариса с предложением прикончить меня. Два дня спустя Шен подловил типа, который обращался к Варгу. Парень возвращался из квартиры своей любовницы. Шен прикончил его. Через неделю одного из наших магов, который пытался проникнуть в заведение Лариса, разорвало на куски, когда он зашел перекусить в таверну. Кто-то обрушил на него заклинание с соседнего столика.
Спустя неделю мы устроили налет на очередное заведение Лариса. На этот раз я нанял двадцать пять парней. Ларис подготовился к встрече – шестеро наших не вернулись домой, но дело было сделано.
Именно в этот период терпение Лариса лопнуло. Он нес колоссальные убытки, однако сумел найти мага, способного пробить наши защитные блоки.
Через неделю после нашего налета вместе со всем товаром сгорел магазинчик скупщика краденого. Я удвоил охрану во всех остальных заведениях.
Через два дня, когда Нарвайн и Чимов направлялись к Хноку, чтобы сопроводить его ко мне для очередных выплат, на них напали. Чимов оказался более быстрым и удачливым. Поэтому его удалось оживить. Нарвайн был не столь быстр, но гораздо более удачлив – он сумел телепортироваться к целителю. Убийца скрылся.
Восемь дней спустя практически одновременно произошло два события.
Во-первых, один из магов сумел пробраться в бордель Лариса, аккуратно разлил более сорока галлонов керосина и поджег его. Заведение сгорело дотла. Однако выгорел только второй этаж, и никто из посторонних не получил даже легкого ожога.
Во-вторых, Варг пришел ко мне, чтобы сообщить нечто важное. Мелестав предупредил меня о его приходе, я приказал его пропустить. Когда Варг открыл дверь, Мелестав заметил что-то подозрительное – потом он так и не смог объяснить, что именно – и закричал, чтобы Варг остановился. Тот не послушался, тогда Мелестав вонзил ему в спину кинжал, и Варг рухнул к моим ногам. Оказалось, это вовсе не Варг. Я немедленно заплатил Мелеставу премию, потом вернулся в свой кабинет и закрыл дверь. Меня трясло.
Через два дня Ларис организовал большой налет на мой офис, при этом весь магазин был сожжен. Мы отбили нападение, не потеряв безвозвратно ни одного человека, но цена оказалось немалой.
Нарвайн, который теперь занимался сбором информации вместо Темека, нашел еще один источник доходов Лариса. Через четыре дня после налета на мой офис мы нанесли новый удар – избили посетителей, вырубили всех вышибал и подожгли заведение.
К этому моменту терпение у ряда заинтересованных лиц лопнуло.
В тот день я стоял среди мусора возле своего офиса и пытался решить, нужно ли мне переезжать на новое место. Рядом находились Вирн, Мирафн, Сверкающий Псих и Чимов. Крейгар и Мелестав тоже были здесь.
– Неприятности, босс, – сказал Сверкающий Псих. Мирафн немедленно встал передо мной, но я и сам успел заметить четырех джарегов, шагающих по направлению к нам. Казалось, между ними кто-то есть, но я не был уверен.
Вся четверка остановилась в нескольких шагах от моих телохранителей. Я сразу узнал голос одного из них.
– Талтош!
Я сглотнул, выступил вперед и поклонился.
– Приветствую вас, лорд Тороннан.
– Они остаются на местах. Ты пойдешь со мной.
– Пойду с вами, лорд Тороннан? Куда…
– Заткнись.
– Да, господин.
Придет день, ублюдок, и я тебя прикончу.
Он повернулся, и я собрался последовать за ним. Бросив взгляд назад, он добавил:
– Нет. Этот – тоже останется.
Я не сразу понял, что он имеет в виду.
– Крейгар, приготовься.
– Я готов, босс.
Вслух я проговорил:
– Нет, джарег пойдет со мной.
Глаза Тороннана сузились, и некоторое время мы смотрели друг на друга. Наконец он кивнул.
– Ладно.
Я расслабился. Мы двинулись на север от Круга Малак, а потом свернули на восток по улице Пиер. Вскоре мы оказались возле старого здания – раньше здесь была гостиница, теперь она пустовала – и вошли внутрь. Два его телохранителя остались возле двери. Еще один ждал нас внутри. Он держал в руках жезл мага. Мы остановились рядом с ним, и Тороннан сказал:
– Давай.
Мой желудок сжался, и я, Тороннан и двое его телохранителей оказались на северо-западной окраине Адриланки. Вокруг высились горы, а дома больше походили на замки. Футах в двадцати от нас виднелся вход в один из них, искусно инкрустированный золотом. Очень красивое место.
– Войдем, – приказал Тороннан.
Мы начали подниматься по ступеням. Слуга распахнул перед нами дверь. Нас встречали два джарега в серых элегантных плащах. Один из них кивнул на телохранителей Тороннана и сказал:
– Они могут подождать здесь.
Мой босс кивнул.
Мы пошли дальше. Зал, в который мы попали, легко вместил бы всю мою квартиру, где я жил после продажи ресторана. Хозяин потратил золота на украшения зала больше, чем я заработал за весь прошлый год. От всего этого настроение у меня совсем не улучшилось. Впрочем, когда нас привели в небольшую гостиную, я скорее ощутил агрессивность, чем страх. Нам с Тороннаном пришлось просидеть здесь минут десять.
Потом к нам вышел какой-то тип, одетый в обычные черно-серые цвета Дома Джарега с золотым шитьем. Он выглядел старым – возможно, ему было две тысячи лет, – но достаточно бодрым и крепким. Он не был толстым (драгейриане никогда не бывают толстыми), но вполне упитанным. Нос маленький и плоский, глаза светло-голубые и глубоко посаженные. Он обратился к Тороннану низким хрипловатым голосом:
– Это он?
За кого он меня принимал? За Марио Серый Туман?
Тороннан молча кивнул.
– Ладно, – сказал хозяин особняка. – Выйди отсюда.
Тороннан повиновался.
Большой босс стоял и молча смотрел на меня. Должно быть, мне пора было испугаться. Через некоторое время я зевнул. Он продолжал свирепо смотреть на меня.
– Тебе скучно? – осведомился он.
Я пожал плечами. Этот тип, кто бы он ни был, может щелкнуть пальцами – и меня не станет. Однако я не собирался лизать ему задницу – моя жизнь того не стоила.
Он пододвинул ногой стул и уселся.
– Значит, ты крепкий орешек, – сказал он. – Ты меня убедил. Более того, ты произвел на меня впечатление. А теперь скажи, ты хочешь жить или нет?
– Я бы не прочь, – вынужден был признаться я.
– Отлично. Меня зовут Терион.
Я встал, поклонился, а потом снова сел. Мне доводилось о нем слышать. Он был большим, очень большим боссом, одним из пяти, управляющих Адриланкой (а в Адриланке находилось девяносто процентов всего бизнеса). Так что он произвел на меня впечатление.
– Чем могу служить, господин?
– Да брось ты, босс. Скажи ему, чтобы он прыгнул в хаос, покажи язык, плюнь в его суп. Давай.
– Тебе следует прекратить попытки сжечь Адриланку.
– Господин?
– Ты что, плохо слышишь?
– Я уверяю вас, господин, у меня не было намерений сжигать Адриланку. Только небольшую ее часть.
Он улыбнулся и кивнул. Затем, без всякого предупреждения, улыбка исчезла, а глаза превратились в узкие щелочки. Он наклонился ко мне, и я почувствовал, как моя кровь превращается в воду.
– Не играй со мной, выходец с Востока. Если хочешь воевать с другим теклой – Ларисом, – делай это так, чтобы не навлекать на нас гнев всей Империи. Я уже сказал ему, а теперь говорю тебе. Если ты не прекратишь, я решу все проблемы сам. Понял?
Я кивнул.
– Да, господин.
– Хорошо. А теперь проваливай отсюда к дьяволу.
– Слушаю, господин.
Он поднялся, повернулся ко мне спиной и удалился. Я несколько раз сглотнул, встал и вышел из комнаты. Тороннана и его людей уже не было. Слуга проводил меня до дверей. Я самостоятельно телепортировался обратно в офис. И сказал Крейгару, что нам придется изменить тактику.
Однако у нас уже не было времени. Терион был прав, но он опоздал. Терпение у императрицы кончилось.
