эпилог
Провал ведет к зрелости, зрелость – к успеху.
Теперь на моих условиях.
В «Голубом пламени» в этот час было совсем тихо, три официанта, мальчишка рассыльный, посудомойка и три посетителя.
Все – мои люди. Все в то или иное время выполняли «работу».
На этот раз я сел лицом к двери, спиной к стене. На столе рядом с моей правой рукой совершенно открыто лежал кинжал.
Я жалел, что Лойош еще не вернулся, но сейчас в нем не было никакой необходимости. Правила устанавливал я, и играли мы моей колодой. Крейгар и Коти наблюдали за происходящим, только я не знал откуда.
Пусть он попытается… хоть что-нибудь. Что угодно. Магия? Ха! Ни одно заклинание не проникнет сквозь эти стены, если его не одобрит Алира. Приведет с собой убийцу? Возможно, если бы он не поскупился нанять Марио, я бы стал волноваться. Во всех остальных случаях я даже огорчаться не буду.
В дверях появилась голова, затем другая.
Дьявол привел с собой двоих телохранителей. Они остановились, огляделись по сторонам. Будучи достаточно опытными, сразу поняли, как обстоят дела, и некоторое время что-то тихо с Дьяволом обсуждали. Он покачал головой. Хорошо. Умен и не трус. Дьявол намерен сыграть по моим правилам, потому что знает, в данный момент по-другому быть не может – а он достаточно опытный бизнесмен, чтобы понимать: дело должно быть завершено.
Я заметил, как он махнул своим людям, чтобы они остались у входа, а сам направился ко мне – один.
Когда он подошел, я поднялся, и мы сели одновременно.
– Лорд Талтош, – поздоровался он.
– Дьявол, – приветствовал его я.
Он посмотрел на кинжал, хотел было что-то сказать, но передумал. Ему не за что было меня винить.
Поскольку я попросил о встрече, я и заказал спиртное. Для этого случая я выбрал редкое десертное вино, которое делают сариоли. Пока мы ждали, когда нам принесут бутылку, Дьявол заговорил:
– Я вижу, вы сегодня без вашего приятеля, – сказал он. – Надеюсь, с ним все в порядке.
– С ним все в порядке, – ответил я. – Но я признателен за то, что вы им интересуетесь.
Принесли вино. Я дал Дьяволу возможность его оценить. Вот такие мелочи и делают из тебя хорошего хозяина. Я пил маленькими глотками и получал удовольствие. Холодное, сладкое, но не ледяное и не приторное. Именно потому я его и выбрал. Мне оно показалось подходящим для данного случая.
– Я опасался, – продолжал Дьявол, – что он съел что-нибудь вредное для пищеварения.
Я фыркнул и решил, что этот парень мне скоро начнет нравиться, если только мы сначала не прикончим друг друга.
– Насколько я понимаю, тело обнаружено, – проговорил я.
Дьявол кивнул.
– Обнаружено. Его немного погрыз джарег, но тут нет никакого вреда, естественно.
Я вполне разделял его чувства.
– И, – заявил Дьявол, – мне доставили ваше сообщение.
– Я вижу, – кивнув, сказал я. – У меня есть то, о чем я говорил.
– Полностью?
– Полностью.
Он ждал, что я скажу еще что-нибудь. Я получал такое удовольствие от происходящего, что даже не обращал внимания на боль, которая все еще не прошла после вчерашних событий. Одна из причин, по которой в ресторане было полно моих людей, заключалась в том, что я не хотел, чтобы все знали о моем неважном физическом состоянии – я с трудом передвигал ноги. Встать, приветствуя Дьявола, я смог лишь огромным усилием воли. Скрыть этот факт было еще труднее. Алира отлично справилась со своим делом, но нужно время, чтобы все пришло в норму.
– Как вам это удалось? – спросил Дьявол.
– Выудил у него из головы.
Брови Дьявола поползли вверх.
– Должен признать, я удивлен, – проговорил он. – Я не думал, что сознание Мелара можно подвергнуть зондированию.
– На меня работало несколько очень хороших специалистов, – сообщил я ему. – Ну и, конечно же, мы поймали его в подходящий момент.
Дьявол кивнул и сделал глоток вина.
– Должен вам сказать, – проговорил он, – что, с моей точки зрения, дело закончено.
Я ждал, что он продолжит. Ведь именно ради этого я и устроил встречу с ним.
Он выпил еще немного вина и заговорил, осторожно подбирая слова:
– Насколько мне известно, в нашей организации никто ничего против вас не имеет, никто не желает вам зла и никто ничего не выиграет, если зло будет вам причинено.
Строго говоря, его последние слова не были правдой в буквальном смысле, но мы оба прекрасно понимали, что он имеет в виду – а ему нужно поддерживать свою репутацию. Не думаю, что он стал бы мне лгать. Я ему поверил.
– Отлично, – заявил я. – И позвольте мне сказать: я не держу ни на кого зла по поводу того, что произошло – точнее, чуть не произошло – раньше. Я понимаю ваши мотивы, и у меня нет ни единой причины обижаться.
Дьявол кивнул.
– Что касается другого вопроса, – продолжал я, – если вы пришлете своих людей ко мне в офис, скажем, в четыре часа пополудни, полагаю, я смогу вернуть ваше имущество.
Он кивнул, показывая, что принимает мое предложение.
– Это еще не все, – сказал он.
– Интересно…
Дьявол некоторое время смотрел в пустоту, а затем повернулся ко мне.
– Кое-кто из моих друзей исключительно доволен «работой», которую вы проделали вчера.
– Прошу прощения?
Он улыбнулся.
– Я хотел сказать, что они довольны «работой», которую вчера проделал ваш «приятель».
– Понятно. Я вас слушаю.
Дьявол пожал плечами.
– Они считают, что вы заслужили премию.
– Ясно. Ну, я с удовольствием ее приму – от имени моего приятеля, естественно. Но прежде чем мы продолжим, позвольте предложить вам отобедать со мной.
Дьявол улыбнулся.
– О, это очень мило с вашей стороны. С удовольствием.
Я подозвал официанта, который почти ничего не понимал в том, что в данный момент делал, но нас это не смущало. Я думаю, Дьявол на меня не обиделся.
Библиотека в Черном замке казалась мне домом гораздо в большей степени, чем наша квартира или мой офис.
Сколько раз в прошлом мы с Мароланом, или Маролан, Алира и я, или целая компания наших друзей сидели в этой комнате и произносили слова: «Благодарение Вирре, все кончилось».
– Благодарение Вирре, все кончилось, – проговорила Алира.
Я удобно откинулся на спинку кресла. Как я уже говорил, Алира прекрасно потрудилась, но, чтобы поправиться окончательно, нужно время. Бока у меня все еще болели, да и голова не оставляла в покое. Однако за три дня, что прошли с тех пор, как Мелар покинул наш мир, и два дня после встречи с Дьяволом, когда мы договорились о передаче организации девяти миллионов (и когда я убедился, что больше никаких попыток меня убить не будет предпринято), я сделал довольно большой прогресс в деле возвращения в ряды человечества.
Коти сидела рядом со мной, время от времени тихонько поглаживая мой лоб. Лойош вернулся и устроился у меня на груди, как можно ближе к плечу. Его подружка уселась с другой стороны. В общем, я был вполне доволен жизнью.
Маролан, занимавший кресло напротив, вытянул перед собой длинные ноги и с интересом разглядывал содержимое своего бокала. Потом поднял голову и спросил:
– Как ты ее называешь?
– Ее зовут Ротса, – ответил я.
Услышав свое имя, Ротса наклонилась и лизнула меня в ухо. Коти почесала ей голову. Лойош ревниво зашипел, а Ротса подняла голову, зашипела на него и лизнула в подбородок. Он сразу успокоился.
– Ой-ой, какая милая сценка, – прокомментировал Маролан.
Я пожал плечами.
А он продолжал с любопытством поглядывать на самку джарега.
– Влад, мне известно про колдовство ровно столько же, сколько любому выходцу с Востока, не станешь же ты с этим спорить…
– Ни в коем случае.
– …и я совершенно не понимаю, как ты смог завести себе второго дружка. Мне всегда казалось, что отношения между колдуном и его прирученным другом таковы, что исключают общение больше чем с одним животным. Кроме того, – прибавил он, – я еще ни разу не слышал, чтобы взрослое животное добровольно оставалось с колдуном. Разве ты не должен сначала получить яйцо и вырастить джарега, чтобы между вами возникла необходимая связь?
Лойош снова зашипел, на этот раз на Маролана, который улыбнулся и чуть склонил голову набок.
– Я назвал «животным» тебя, понял? – сказал Маролан.
Лойош опять зашипел и принялся лизать подбородок Ротсы.
– Ну, – ответил я, – а почему бы вам самому это не выяснить? Вы колдун, почему бы вам не завести себе дружка?
– У меня уже один есть, – сухо ответил Маролан и принялся ласково поглаживать рукоять Черного Жезла, а я невольно содрогнулся.
– На самом деле Ротса вовсе не мой дружок, – принялся объяснять я. – Она приятельница Лойоша.
– Но она же прилетела к тебе…
– Я позвал на помощь, и она услышала. Мы смогли заключить с ней такую же сделку, какую обычно заключает колдун с матерью своего будущего дружка, когда просит яйцо, – ну, почти такую же. Я и в самом деле использовал то же заклинание, точнее, его вариант, чтобы войти в первоначальный контакт, – поведал ему я. – Но дальше все было по-другому. Установив связь, мы просто поговорили. Мне кажется, я ей понравился.
Ротса взглянула на меня и зашипела. У меня сложилось впечатление, что она смеется, но я не уверен. Неожиданно вмешался Лойош.
– Слушай, босс, никому не нравится, когда о нем говорят в третьем лице, словно его тут вовсе и нет, ты понял?
– Прости, приятель.
Я потянулся, получая удовольствие от того, что по моим жилам течет кровь и все на свете хорошо.
– Впрочем, не могу передать, как я был счастлив, когда понял, что эта парочка не собирается разорвать друг друга на части, – подытожил я.
– Хм-м, – фыркнула Алира. – Тогда ты не мог нам этого сказать – оказался не в самой подходящей форме. Был слишком занят, отправляясь на тот свет в третий раз.
– Неужели все было так серьезно? – спросил я.
– Все было очень серьезно.
Меня передернуло, и Коти ласково погладила меня по голове.
– Дело обоюдное. Я был страшно счастлив, когда понял, что с тобой полный порядок. Не говорил тебе раньше, но теперь признаюсь: я ужасно беспокоился.
– Ты беспокоился! – воскликнула Алира.
– Я по-прежнему не могу понять, Алира, – проговорил Крейгар, который, как оказалось, все время сидел рядом с ней. – Как вам удалось остаться в живых после удара клинком Морганти?
– Чудом, – ответила Алира.
Он покачал головой.
– Когда мы в первый раз обсуждали наш план, вы сказали, что все будет в порядке, но не объяснили, каким образом.
– Зачем тебе это? Когда твою душу пожирает Морганти… ну, не советую никому развлекаться таким образом.
– Мне просто интересно…
– Тут все дело в Великом Оружии. Искатель Тропы связан со мной – точнее, с моей душой. Когда мне стал угрожать кинжал, Искатель втянул в себя мою душу, а когда опасность миновала, я смогла вернуться в свое тело. Ну и, конечно же, поблизости была Некромантка, на случай возникновения каких-нибудь непредвиденных проблем.
У нее на мгновение сделался задумчивый вид.
– Смотреть на мир изнутри так забавно, – проговорила она.
– А вот снаружи было страшновато, – вставил Маролан, – мне казалось, что мы тебя потеряли.
– Знаешь, кузен, от меня не так легко избавиться, – улыбнувшись, ответила Алира.
– В любом случае, – проговорил я, – все у нас сладилось как нельзя лучше.
– Да, – согласился Маролан. – Полагаю, тебе это дельце принесло немалый выигрыш.
– Во многих отношениях, – согласился с ним я.
– Да уж, – сказал Маролан.
– Я сейчас имею в виду не очевидные вещи, – покачав головой, проговорил я. – Складывается впечатление, что, помимо всего остального, кое-кто был весьма доволен возвращением золота. Мне дали возможность контролировать дополнительную территорию.
– Уф, – прокомментировал Крейгар, – и тебе для этого даже не пришлось просить своего приятеля прикончить кого-нибудь.
Я пропустил его замечание мимо ушей.
– Должен, однако, привлечь твое внимание к тому факту, – продолжал Крейгар, – что контролировать тебе придется не больше, чем раньше.
– Правда?
– Конечно. Просто ты станешь получать больше денег. А вот мне придется больше контролировать. Как ты думаешь, кто у нас работает?
– Лойош, – ответил я.
Крейгар снова фыркнул, а Лойош радостно зашипел.
– С этих пор ты прощен, босс.
– Как мне повезло.
– Кстати, о золоте, – с озадаченным видом проговорил Маролан. – Как тебе удалось его обнаружить?
– Об этом позаботился Деймар, – ответил я. – Перед тем, как Мелар телепортировал меня, Деймар подверг его мозг зондированию. Это была единственная возможность – в тот момент Мелара занимали другие проблемы. Можно сказать, Деймар поймал его в псионическом неглиже. Он узнал, где Мелар спрятал золото, а еще – как организовал утечку секретной информации о тсерах. Именно зондирование сломало Мелара окончательно и заставило запаниковать.
– Понятно, – сказал Маролан. – Значит, тебе все-таки удалось получить доступ к тайнам тсеров.
– Угу, мы позаботились о том, чтобы они остались нераскрытыми, – сообщил я ему.
– Каким образом? – поинтересовался Маролан.
Я посмотрел на Крейгара, который на самом деле занимался этой проблемой. Он едва заметно улыбнулся.
– Оказалось совсем не трудно, – поведал он нам. – Мелар передал своему другу запечатанный конверт, содержащий все бумаги. Мы нашли его друга, привели к телу Мелара и объяснили, что необходимость хранить тайну отпала. Потом мы с ним немного побеседовали и в конце концов он согласился.
Я решил, что подробностей мне лучше не знать.
– Непонятно только одно, – продолжал Крейгар. – Почему ты не захотел, чтобы секретная информация вышла наружу, Влад? Нам-то какая разница?
– По нескольким причинам, – пояснил я ему. – Во-первых, я довольно ясно дал понять кое-кому из знакомых мне тсерлордов, что именно я сделал. Очень даже невредно, когда представители Дома Тсера оказываются у тебя в долгу. А во-вторых, если бы я не уничтожил бумаги, Алира меня бы прикончила.
Алира улыбнулась, но не стала возражать.
– Итак, Влад, – спросил Маролан, – ты собираешься уйти на покой? Ты же теперь богатый человек. Вполне можешь купить замок где-нибудь за пределами города и разлагаться там, купаясь в удовольствиях. Было бы любопытно. Я еще никогда не видел выходца с Востока, ведущего подобную жизнь.
Я пожал плечами.
– Возможно, я и куплю замок, поскольку Коти о нем мечтает, а теперь мы можем себе кое-что позволить – скажем, более высокий титул в Доме Джарега. Но я очень сомневаюсь, что отойду от дел.
– Почему?
– Вы богаты. Вы ушли на покой?
Маролан рассмеялся.
– Как ты себе представляешь: на покой от чего я должен уйти? Я уже много лет и весьма профессионально веду нездоровую жизнь, исполненную удовольствий.
– Ну вот… Послушайте!
– Что?
– А давайте вместе уйдем на покой! Не хотите продать свой Черный замок? Я дам вам за него хорошую цену.
– Отвали, – ответил Маролан.
– Ну, я просто спросил.
– Слушай, я серьезно, Влад. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы выйти из Дома Джарега? Ты же больше в них не нуждаешься, разве нет?
– Ха! Я довольно много думал о расставании с Домом Джарега, но до сих пор мне всегда удавалось быть немного быстрее тех, кто хотел меня исключить.
– Или тебе просто везло, – вставил Крейгар.
– А насчет того, чтобы выйти из Дома добровольно, – не знаю, – пожав плечами, признался я.
Маролан внимательно на меня посмотрел, а потом спросил:
– Может быть, тебе просто нравится то, что ты делаешь, а?
Я не ответил. Я не знал тогда ответа на этот вопрос. А если мне и в самом деле нравится? Особенно сейчас, когда оказалось, что я ненавижу все драгейрианское совсем по другой причине. Или все-таки по той самой?
– Знаешь, Алира, – сказал я. – У меня по-прежнему вызывают сомнения твои слова о генетическом наследии души. Конечно, теория выглядит вполне правдоподобной, но ведь я пережил то, что пережил, и стал таким, каков я есть, именно благодаря своему опыту. Я есть то, что я есть, – в довершение к тому, чем когда-то был. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
Алира не ответила; только посмотрела на меня, и я не смог ничего прочитать на ее лице. В комнате повисло неприятное молчание. Мы все сидели, и каждый размышлял о своем. Крейгар старательно изучал пол. Коти гладила меня по голове. Маролан, казалось, искал новую тему для разговора.
В конце концов он ее нашел и, нарушив тишину, сказал:
– Я не понимаю только одного касательно тебя и Ротсы.
– И чего же? – спросил я, испытывая вместе со всеми остальными облегчение.
Маролан внимательно разглядывал пол перед диваном.
– Каким способом ты намерен приучить ее прилично вести себя в доме?
Я почувствовал, что краснею, потому что в этот момент до меня дошел запах, а Маролан с недовольным видом позвал слугу.
