Глава 19
Эксперименты над внутренностями
Барон Тулич больше не пил, а весьма интенсивно принялся за водные процедуры, сославшись на то, что при медосмотре ему надо будет хорошо сконцентрироваться. Остальные же продолжали бесшабашно веселиться и предаваться расслабляющей лени, которую все сильнее навевало выпитое перлантское вино.
Вино, кстати, уже подходило к концу, но с кухни неожиданно принесли три новые двухлитровые бутыли.
— Мы ведь вроде не заказывали? — обратился Такос к товарищам, и разносчик с готовностью пояснил:
— Господин асдижон вместе со своими друзьями сейчас находится в раздевалке, а вино послал вам для угощения. С тем умыслом, что если вы от него не откажетесь, то и они тогда присоединятся к вашей компании.
— А что там у него за компания? — спросила Мирта Шиловски с заметным интересом.
— Не могу знать, я в женскую раздевалку не заходил. Но господин асдижон приказал подать шесть приборов, а поскольку в раздевалке кроме него лишь один боевой товарищ, значит, с ними прибыло еще четыре женщины. Так что же передать Эль-Митолану Лазану?
Кремон хохотнул и проинструктировал:
— Передай, что мы долго думали, пробовали вино и обсуждали его количество. Но потом решили, что господин Лазан может присоединиться к нам без всякой выпивки в любое удобное для него время.
Разносчик тут же умчался, чуть не сбив с ног идущих ему навстречу молодых парней, которые несли несколько огромных подносов, накрытых крышками. Когда аромат приготовленных блюд достиг ноздрей сидящего с краю Алехандро, тот не стал скрывать своего отношения к готовящемуся обжорству:
— Нет, раньше мы с тобой, сестренка, не тех людей брались охранять. Вечно в пути, в сырости, голодные и холодные, невыспавшиеся и злые. А сейчас еда с королевского стола, горячая вода со всеми вытекающими из этого удовольствиями, а про вино я вообще молчу. Помимо этого, Бриг, добрейший человек, я вам скажу, ведет к нам таких очаровашек, что я уже заранее смущаюсь. Нет, так работать можно…
Бриг Лазан действительно уже присоединился со своими друзьями, и шум в этом уголке зала достиг апогея. Среди женщин, которых он привел, опять была его племянница. Но в этот раз ее добрейший дядя уже не грозился отправить девушку под матушкину опеку. Видимо, кокетка заранее выспросила разрешение остаться здесь на всю ночь. По ее томным с поволокой глазам, которые она не отводила от единственного выбранного в качестве жертвы мужчины, было видно, что настроена девушка весьма решительно.
Остальные три женщины сразу оказались в окружении неослабного внимания Алехандро Шиловски, Такоса Однорукого и барона Шеслана Тулича. Даже Бабу Берки расправил свои могучие плечи и довольно активно включился в общий оживленный разговор. Ну а Мирта Шиловски сразу погасила свои горящие от ревности глазки, едва Бриг Лазан наклонился к ней и что-то горячо зашептал на ушко.
Шутки сыпались со всех сторон, смех волнами разносился по всему залу, и все остальные посетители с некоторой завистью поглядывали в сторону, развеселившейся компании.
Но вот наступило время, когда профессор медицины приволок откуда-то массажный стол, поставил в самом уголке и решительно указал на него молодому колдуну:
— Ложись!
— А может, завтра? — Кремон, сам того не желая, увлекся молодой племянницей асдижона и теперь не очень-то хотел отдавать свое тело в другие руки.
— Завтра тоже повторим, — пообещал Тулич, снимая с себя банный халат и оставаясь в одни плавках. — Укладывайся, вот так. Вначале, как всегда, пройдем по узелкам твоей ауры, потом по всем нервным центрам, а уж потом мы глянем на одну… короче, сам знаешь.
Почти все остальные члены компании обступили стол, намереваясь помочь барону Туличу если не конкретными познаниями в медицине, то хотя бы хорошим настроением и шутками.
Но постепенно интерес их пропал, и он и вновь разместились на лежаках вокруг столов. Теперь профессор мог свободно переговариваться со своим подопечным:
— Все подготовительные процедуры я сделал. Теперь полностью расслабься, я проверю, как там твоя опухоль поживает. Так… отлично, не шевелись! Ага, вижу, хорошо вижу…
— И как оно там?
— Никаких изменений: не растет, но и не рассасывается.
— Затаилась?
— Похоже на то… Ладно, давай я ее, как всегда, попробую пошевелить.
— Пробуйте, — обреченно вздохнув, разрешил Кремон.
А в следующую секунду выгнулся на массажном столе дугой и замычал сквозь крепко стиснутые зубы.
— М-да! — Барон Тулич вытер выступившую на лбу испарину. — Как и прежде, эта мерзость держится за обе твои ауры и свела на себя все нервные окончания. Как же ее выковырять?
Кремон вдруг вспомнил о воде из Источника, которую он набрал, но так и не успел проверить. Все никак не подворачивался подходящий случай, а во время вылазки он не получил ни единой царапины. Но сейчас самое время проверить великую целительную силу простой на вид жидкости.
— Я сейчас вернусь! — бросил он на ходу, устремляясь в раздевалку.
Фляжка была небольшая, всего граммов на триста, но для оценки хотя бы начального эффекта должно хватить. Правда, вначале неплохо было проверить срок годности воды. Невменяемый достал кинжал, проколол себе левую руку чуть ниже локтя и капнул на рану водой из фляги. Красные капли сочащейся крови тут же зашипели, словно закипая, соединились с водой и шариками скатились вниз. А на месте прокола остался лишь розовеющий участок новой кожи.
«Прекрасно! — возликовал про себя Кремон. — Значит, действует! И действует по прошествии весьма большого срока. И не надо набирать из верхнего, вполне достаточно взять воду из нижнего Источника. А скорее всего, только его вода и обладает целебными свойствами!»
Молодой колдун торопливо выпил все содержимое фляги и ускоренным шагом вернулся на массажный стол:
— Ваша светлость! Мне тут одно лекарство подбросили, но я его только первый раз попробовал. А вдруг оно помогает и хоть как-то повлияет на эту опухоль? Ну-ка гляньте!
— Да разве такую дрянь можно вылечить? — пробормотал профессор, вновь сосредоточился и направил всю свою магию на нужный участок. — Такую дрянь только вырезать можно… С солидным куском тела в придачу… Жаль, что на консилиуме так и не решились это сделать… О! Тут что-то творится!..
— Что?! — задергался Невменяемый. — Говорите, что видите, не молчите.
— Да как тебе сказать… Очень странно…
— Конкретнее нельзя? Опухоль уменьшается?
— Да не дергайся ты так! Ничего не уменьшается, и не собирается даже. Эта твоя опухоль неожиданно выстроила вокруг себя магическую защиту. А может, и не одну, мне трудно рассмотреть. Но что какая-то болячка строит вокруг себя щиты — уже само по себе невероятное явление. Во-первых, значит, она обладает зачатками интеллекта или имеет наивысшую иммунную память для выживаемости. А во-вторых, твое лекарство этой опухоли весьма не понравилось! Что говорит о большой его эффективности. Думаю, если увеличить дозу и принимать его регулярно, защита может и не выдержать. Тогда опухоль либо рассосется, либо перестанет существовать вместе со своим носителем.
— Ну вот, — расстроился Кремон. — Обязательно надо было под конец бочку пессимизма на меня вылить. А я уж обрадовался…
— Правильно радуешься: положительных результатов все-таки больше. Только теперь ты должен будешь принимать это лекарство под моим строгим надзором и постоянным наблюдением. Не хватало тебе только самолечением заниматься!
— Так я вроде еще и не лечился…
— И лекарство мне это, будь добр, сначала дай на исследование. А лучше сведи меня с изготовителем-фармацевтом.
— Так, э-э-э… — замялся Кремон, отчаянно придумывая, что сказать по поводу исцеляющей воды из Источника. Заметив его колебания, барон Тулич наклонил голову ниже и прошептал, словно они были заговорщиками:
— Или я с ним уже и так знаком?
— Вроде как знаком…
— Значит, он не хочет делиться секретом?
— Скорее, он не знает, что во время последнего лечения совсем от другой болезни я набрал немного этого лекарства без разрешения.
— А еще раз сам набрать можешь?
— Увы, нет.
— А попросить?
— Могу… наверное. Но надо обосновать, мне кажется. И для этого дела вы подходите как можно лучше.
— Что от меня требуется? — заметно оживился опытный лекарь, за любой хороший рецепт готовый горы свернуть.
— Да ничего особенного. Просто скажете: мол, у Кремона есть одна внутренняя болячка, которую мы никак не можем вылечить. И не могли бы вы для эксперимента выделить немножко вашего лекарства. Хотим, мол, попытаться эту болячку изничтожить. Только ни слова о том, что я его уже самовольно попробовал.
— Да нет проблем! Говори, к кому идти.
— Тут этим лекарством ведают только два человека: королева и наследная принцесса.
— Что ты говоришь?! А-а-а, понял! Это вода из Источника?! — воскликнул отлично соображающий профессор. — Но как тебе удалось?
— Давайте будем считать это моим маленьким секретом.
— Хорошо. — Барон Тулич от возбуждения потер руки. — Пусть они и первые лица Спегото, но я теперь от них не отстану.
В это время из-за стола раздался капризный голос племянницы асдижона:
— О чем вы там так долго шепчетесь? Странные у вас обследования. Возвращайтесь лучше к нам!
Пока Невменяемый не спеша слезал с лежанки, Шеслан Тулич подскочил к столу, осушил свой кубок и возбужденно воскликнул:
— Мне много отдыхать противопоказано! Мне срочно надо разыскать королеву или принцессу!
— Вряд ли это получится, — заметил асдижон. — Они наверняка уже третий сон смотрят. А зачем…
Договорить он не успел, так как из зарослей вьющейся тямянки вышла стройная женская фигурка, закутанная в полупрозрачную ткань. Лицо девушки было закрыто отсвечивающей вуалью, что в термах среди из женщин не практиковалось. Однако голос все узнали сразу.
— Дела государства порой нам не дают заснуть очень долго. И странно, что об этом не знают наши асдижоны. Будь я королевой, то пересмотрела бы некоторые должностные соответствия.
Высказав все это угрожающим тоном, Элиза Майве подняла вуаль и выразительно посмотрела не на Брига Лазана, а на его побледневшую племянницу. Девушка прекрасно поняла, чем может в будущем обернуться для нее сегодняшний вечер. Понял это и асдижон. И вместо того чтобы в шутливой форме напомнить принцессе, что такие особы, как она, в термы никогда не ходили, он благоразумно предпочел промолчать. Но по его ауре Эль-Митоланы сразу заметили жуткое недовольство и раздражение.
Все удрученно примолкли, понимая, что веселью пришел конец и вечер безнадежно испорчен. Стоя вполуоборот к гостье, Невменяемый отстраненно рассматривал кроны стоящих в углу трех пальм. Остальные делали вид, что стыдятся своего полуголого вида. Видя такую неприветливость товарищей, Шеслан Тулич засуетился. Немного не к месту выглядя несуразно в купальных трусах, он церемонно поклонился, подскочил к принцессе, подал ей руку и усадил на самое удобное место за столом. При этом он заливался соловьем, расхваливая поданные блюда, прекрасное вино и радуясь такому неожиданному, но приятному визиту самой прекрасной женщины Спегото, несущей на своих хрупких плечиках огромную ответственность за все королевство.
Вначале никто не понял, как слуги и разносчики узнали о том, что термы посетила наследная принцесса. Все с удивлением наблюдали, как угол зала, в котором они сидели, наполнился главными лицами кухни, а живая стена зеленых насаждений наглухо отгородила компанию от остальных купальщиков.
Однако потом заметили между кадок с пальмами полураздетого, кряжистого Валдека и поняли, что это именно телохранитель принцессы навел переполох в этом царстве удовольствия и покоя. Принцессе принесли приборы из ярко начищенного серебра, восхитительной росписи тарелки и филигранной работы тонкостенные бокалы. Да и не только в отношении сервировки персонал кухни оказался на высоте. На стол были поданы любимые наследницей закуски, напитки и сладости. О том, чтобы предъявить счет, разумеется, не было и речи.
Профессор медицины, высказав все имевшиеся у него в запасе комплименты, понизил голос, чтобы слышала только принцесса, и принялся излагать свою просьбу:
— Ваше высочество уж наверняка наслышаны о некоторых аномалиях в организме моего подопечного. Инородное тело прижилось у него в верхней части желудка и доставляет нам изрядное беспокойство. Почему, собственно, я здесь и нахожусь по велению Рихарда Огромного.
— Беспокоит только вас? — решила уточнить принцесса.
— Конечно. К некоторому успокоению, наш герой не ощущает никакого дискомфорта. Можно сказать, вообще не чувствует негативного влияния на свое самочувствие. Но самое большое опасение у нас вызывает то, что мы до сих пор не можем разгадать природу неизвестной опухоли и не можем найти способ безопасно извлечь ее из тела. Мало того, есть опасения, что по истечении определенного времени она может ликвидировать своего носителя. Так что мы просто обязаны бороться с этим инородным телом.
— Так вы и боретесь, насколько я заметила…
— Верно, ваше высочество. Но в данный момент и вы можете оказать определенную помощь в наших попытках помочь Кремону.
— Я? Чем же?
— И это для вас будет совсем несложно.
— Даже так? Тогда я готова помочь хоть сейчас, — заверила Элиза, поглядывая из-под полуопущенных ресниц на ерзающего на своем лежаке Невменяемого. — Но что надо сделать?
— Мне бы хотелось попробовать воздействовать на опухоль имеющейся у вас водой из Источника. Уверен, что эта целебная жидкость должна сказать свое решительное слово.
Принцесса ненадолго задумалась, краем глаза отметив, что компания потихоньку рассасывается по другим помещениям терм. Кто нырнул в бассейн, кто отправился окунуться в магический пар, а кто решил помассировать тело тугими струями воды. За столом становилось все больше свободного места, что в общем-то Элизу устраивало:
— Хорошо, будет вам вода, хоть мне и придется отчитаться перед матерью за каждую ее каплю. Сколько вам нужно?
Услышав такое обещание, барон Тулич затрясся от возбуждения. Поэтому не смог сразу сообразить, какое количество просить:
— А сколько можете дать?
— Вы никогда не видели, как вода действует?
— Увы! Только мечтал увидеть такое чудо.
— Так вот, — принцесса позволила себе улыбнуться и повысить голос, потому что к тому времени за столом осталось всего трое: герой, доктор и она сама, — действует она с невероятной скоростью и эффективностью. Убивает любую инфекцию за очень короткое время. Так что я каждый раз буду давать Кремону полстакана воды, которые он выпьет под моим наблюдением.
— Э-э-э… — Барон Тулич постарался подавить в себе недовольство. Он ведь надеялся, что воду ему выдадут на руки и он сможет ее исследовать. А тут такой контроль!
— Иначе и не получится, — продолжила принцесса нравоучительным тоном. — Целебные свойства проявляются лишь в нашем с матушкой присутствии. Вы будете проводить наблюдения, а я поить нашего подопечного. Если надо, дозу увеличим до стакана, а то и двух. И лучше всего пить на пустой желудок.
Похоже, наследница престола мысленно уже упивалась своей ролью сестры милосердия. Да и видеть Кремона она будет чаще. Оставалось лишь додумать прочие, будто бы обязательные детали и растянуть сам прием воды на максимальное время. Элиза облизнула губки и уже собралась было огласить все на ходу придуманные условия, как Невменяемый категорически заявил:
— В воде из Источника мой организм не нуждается. Огромное спасибо за беспокойство и желание помочь, но мне кажется, нецелесообразно тратить это ценнейшее лекарство на мои внутренности. Наверняка в королевстве масса других остро нуждающихся больных. Уверен, опухоль со временем и сама рассосется.
Принцесса даже растерялась от такого заявления.
— Но… ведь мне это совсем нетрудно. Да и не жалко мне воды, ее на всех хватает…
— Тем не менее я так решил! — строго сказал Кремон, вскочил со своего места и, кивнув напоследок, устремился мимо Элизы со словами: — Уф! Мне жарко! Окунусь лучше в холодную водичку…
И тут же услышал холодный приказ:
— Господин Невменяемый, останьтесь! Нам надо поговорить. А вам, господин барон, большое спасибо. Мы потом обговорим кое-какие детали.
Шеслан Тулич понял, что его мягко выпроваживают, и поднялся с кислым выражением лица. Он глянул на Кремона с таким осуждением и скорбью, что тот сразу понял: впереди его ждет весьма нелегкий разговор с персональным лечащим врачом. Но то потом, а сейчас ему предстояло выяснять отношения с женщиной, которая его притягивала и пугала, манила и отталкивала одновременно. Оставшись с ней наедине, молодой колдун не знал, что делать: поддаться порыву безумной страсти и броситься к ней с поцелуями или гневно наговорить кучу глупостей и нелепых обвинений. Но дождаться, пока она заговорит первой, выдержки у парня хватило. Он с равнодушным видом уселся обратно и постарался придать лицу скучающее выражение.
Однако от опытного взгляда принцессы не укрылось взвинченное состояние парня. Оставалось только это состояние использовать с выгодой:
— Кремон, мы все о тебе беспокоимся…
— Вы?! Очень заметно!
— Да, мы. И я в особенности. Почему ты отказался от воды?
— Потому, что не желаю быть обязанным. Да и слишком много условий ты ставишь. Нет чтобы просто дать мне воду…
— Но ведь это же для твоего блага, — пожала плечиками принцесса. — Кажется, у тебя не было повода сомневаться в этом…
— Как же! — фыркнул Кремон с раздражением. — Может, и растраченный миллион тоже для моего блага?
Элиза вполне естественно рассмеялась:
— Конечно! Да ты и сам это поймешь после первого же съеденного плода. Твой ум и так один из самых лучших, а когда активируешь его фруктом из Поднебесного сада, то наверняка сможешь решить самые сложные задачи и найти выход из любого положения. Возможно даже, ты сумеешь разгадать тайну Утерянного Пути, не отправляясь в поход.
— Почему же вы раньше эту загадку не осилили? — с язвительным сарказмом спросил Невменяемый.
— Просто нам и так своих проблем в королевстве хватает. Да и не все такие сообразительные, как ты. Кроме того, плоды дадут тебе возможность исследовать тот волшебный лес. Поскольку предаваться телесным утехам с другими созданиями тебе зазорно… — при этих словах они обменялись такими уничижительными взглядами, что оба тут же фыркнули от возмущения, — то ты вполне можешь попытаться вылететь на открытые просторы и там осмотреться как следует. Проявишь свою истинную сущность раскрывателя тайн мироздания.
— Скорее всего, так и сделаю, — угрюмо пообещал Кремон и напомнил: — О чем же твое высочество хотела со мной поговорить, раз решилась на такой экстравагантный поступок, как визит в термы? Ведь ты нарушила многовековой запрет.
— Никакого запрета никогда и не было. Я специально узнавала. — Элиза огляделась, убедившись, что их никто не подслушивает, и доверительно сообщила: — Просто когда-то давно здесь изнасиловали мою прапрабабушку. Ну и, сам понимаешь, с тех пор как самые первые дамы королевства начали опасаться за свою честь, прижилась традиция игнорировать термы. Но…
— Но ты решила традиции нарушить?
— Естественно! Раз причины, их породившие, стали неактуальными. Нравится мне здесь. Да и повод для разговора есть.
— Такой срочный?
— Странно, ты ведь сам требовал у матери доказательств ее знаний о Длинном Пути под всеми Каррангаррами. Она дала согласие, и теперь я хочу тебя к этому испытанию подготовить. Или тебе уже неинтересно?
— Ну… — замялся Кремон, хотя глаза у него при этом загорелись, — смотря какое испытание. Ты меня уже раз прогуляла по дну озера.
— Хочу напомнить, я тебя действительно взяла на прогулку! — рассердилась принцесса. — Это ты решил нарушить все мыслимые и немыслимые запреты и проявил непослушание. За одно это по нашим законам тебя могли казнить.
— Ну вот, — вздохнул молодой колдун, — уже и угрозы пошли.
Но Элиза не обратила на его реплику внимания.
— А тебя, наоборот, наградили! — продолжала она.
Невменяемый опустил взгляд на грудь, где обычно висел орден, и вспомнил, что оставил его в раздевалке.
— Хорошо, хоть в термах таскать эту тяжесть не надо. А в остальном толку от такой награды как мороженщику от навоза.
— Фи! Что за сравнение! — Скривилась принцесса и положила обратно в вазочку полную ложку с мороженым. — И вообще, тебе не кажется, что ты в последнее время стал разговаривать со мной без должного почтения? Ладно еще, когда я выполняю обязанности младшего проводника, но в моем собственном дворце мог бы относиться ко мне с приличествующим уважением.
С притворным старческим кряхтением Кремон встал, заложил руки за спину и замер в полупоклоне:
— Ваше высочество еще что-то желает мне сказать?
— И не кривляйся, тебе это не идет. Я говорю совсем о другом почтении. О том, которое выказывают желанной и притягательной женщине. Или ты притворялся, когда показывал свое влечение ко мне?
— Нисколько. Вот только в ответ на свои чувства я не получил ничего, кроме досады и разочарования. И у меня создалось впечатление, что ты меня к себя манишь лишь для того, чтобы сразу болезненно оттолкнуть.
— И много раз ты пробовал ко мне приблизиться? — Элиза встала и вплотную подошла к Невменяемому. Тот выпрямился, но рук из-за спины не убрал, хотя было видно, что это дается ему с большим трудом.
— Убить любовь можно и с одного удара…
— Значит, это не любовь…
— Но нас могут здесь увидеть, — Невменяемый сделал последнюю попытку уклониться от неизбежного, — а потом меня казнят, как развратника и нарушителя моральных устоев…
— Странно… герой, атакой пугливый!
Наследница престола привстала на цыпочки, обняла Кремона за шею и потянулась губами к его губам. От соприкосновения тел молодой колдун дернулся, и здоровый инстинкт взял власть над разумом. Его руки прижали хрупкое тело к себе так, что затрещали нежные ребрышки, а поцелуй получился таким страстным, что из губ чуть не брызнула кровь.
Через несколько минут Элиза забилась в конвульсиях, задыхаясь, и, чуть отстранившись, прошептала:
— Дай отдышаться…
Может, за парочкой кто и подглядывал, но, скорее всего, Валдек никого и близко не подпускал к огороженному густыми зарослями уголку. Целый час парочка провела там наедине. Друзья из прежней компании Кремона уже собирались расходиться, когда принцесса поспешно вышла в общий зал и тут же покинула термы.
Не скрывая своей заинтересованности, все вернулись за столы. Невменяемый сидел с немного растерянной и глупой улыбкой и крутил в руках пустой кубок. Подоспевший асдижон налил в этот кубок вина и требовательно спросил:
— Чем вы тут занимались?
Мирта Шиловски с другой стороны подала своему герою кусочек ароматно пахнущей рыбы.
— Судя по твоей счастливой физиономии, вы не только о твоих болячках говорили? — подмигнула она.
Кремон выпил до дна, съел поданное прекрасной ручкой угощение и откровенно пожаловался:
— Вас, женщин, вообще трудно понять. Особенно некоторых… Капризы меняются ежедневно, а то и ежечасно…
Баронетта сунула ему в рот еще кусочек рыбы и посоветовала:
— Ты на нас напраслину не возводи. Отчитывайся в своих поступках и действиях подробно. О чем долго беседовали?
Кремон дожевал рыбу, запил соком и стал перечислять:
— От воды Источника мне удалось отказаться. Потому что у меня свои соображения на сей счет. Но завтра перед обедом мне уготовано какое-то испытание. Королева хочет дать доступ к информации о Длинном Пути.
— Однако! — Асдижон уважительно покрутил головой. — Никто из наших не удостаивался. Кажется, только герцог Каррангаррский что-то там такое испытывал. А вот тебе решилась…
— Элиза сказала, что это очень страшная и болезненная вещь. И еще ни один человек не согласился на повторное испытание. Даже Эль-Митоланы после этого порой умирали. Только владычицы Спегото могут перенести всю процедуру без риска для собственной жизни. Но и они не решались пройти ее повторно.
— Первый раз слышу о подобном, — продолжал изумляться Бриг Лазан. — Почему же тебе такие привилегии?
— Скорее всего, королева опасается за жизни своих подданных, — усмехнулся Кремон. — А так в силу своих способностей не пропаду.
— Ага, значит, это что-то из набора древних артефактов? — продолжал выпытывать асдижон.
— Видимо, да. И, как обычно, никто из Эль-Митоланов так и не смог разгадать ни суть работы, ни само назначение этого устройства.
К разговору присоединился до того напряженно слушавший Шеслан Тулич:
— Не вздумай проходить испытание без меня! Не хватало тебе еще умереть по глупой случайности. Да и опухоль твоя может по-разному отреагировать.
— И мое присутствие там тоже будет желательно, — поддакнул Бриг Лазан.
Однако Кремон лишь поморщился в ответ:
— Мне кажется, что на этом испытании я имею право находиться только один. Хотя… можно и спросить. Ведь ваше присутствие действительно может увеличить мои шансы. А сейчас у меня предложение: давайте продолжим наше веселье? Может, и не до самого утра, но еще пару часов отдыха мы вполне можем себе позволить.
Такос Однорукий на правах старшего друга и опытного ветерана воскликнул:
— Всю жизнь мечтал о таком командире! А то, помню, Липон Бравый нас все больше по болотам да буреломам таскал. А нет чтобы вот как сейчас: в тепле, да перлантским вином…
В ту ночь Кремон, как всегда, отправился ночевать в свою комнату. Он пребывал в весьма расстроенных чувствах, потому что наследница престола проявила неожиданное благоразумие и не стала затягивать страстные поцелуи. Но зато взамен она предложила:
— Давай завтрашнюю ночь проведем вне дворца. Думаю, за целый день нам удастся придумать для этого веские причины.
На том и закончили сумбурное свидание. Невменяемый был готов покинуть термы и сам дворец хоть сию минуту, на что у Элизы, однако, тоже имелись возражения:
— Хоть я и своенравна, но нарушать традиции боязно. А маменька наверняка скоро узнает, где находится ее старшая дочь. Поэтому я сейчас сама поспешу к ней и все представлю в нужном свете.
Доводы были вполне убедительными, и ничего не оставалось делать, как с ними согласиться. А потом еще несколько часов предаваться с друзьями пьянству и в итоге спать в своей кровати одному, потому что по поводу племянницы асдижона принцесса высказалась на прощанье довольно резко и конкретно:
— Если эта девица еще хоть раз на тебя посмотрит, я обязательно найду способ опозорить и изгнать из столицы мою потенциальную конкурентку. Не хватало, чтобы надо мной насмехались!
Спать в одиночестве не хотелось, но что делать! Тем более что племянница асдижона оказалась единственной особой, которая не вернулась к столу после ухода принцессы. Видимо, она была хоть и юна, но весьма сообразительна. А может, это дядя Бриг отправил племянницу подальше от неприятностей.
В какой-то момент Кремон чуть не взбесился и пожелал вернуть девушку за стол любыми средствами — настолько его возмутило, что кто-то смеет ему указывать и выбирать за него партнеров. К тому же этот «кто-то» явно соответствовал затасканной поговорке: «Сам не ам, и другому не дам!» Но тут вмешалась Мирта. Она по-сестрински прижалась к Невменяемому сзади, закрыла ему рот ладошкой и провела успокоительную и воспитательную беседу, сведя свои нравоучения к тому, что молодая красавица может первой пострадать из-за его нетрезвой вспыльчивости и что чуть позже он все равно сможет с ней встретиться, но уже в гораздо более удобном и безопасном месте. А вот во дворце лучше вести себя сдержанно, не своенравно. Все-таки не у себя дома.
Кремон покривился, пофыркал, потом поцеловал свою телохранительницу в ладошку и со вздохом налил новую порцию перлантского.
