Глава 15
Жемчужный орден
Весь последующий день Невменяемый был хмур, зол, раздражителен и невежлив. Ко всем он привязывался по пустякам, гонял беспричинно по второстепенным заданиям и находил массу самых различных причин, чтобы придраться. Хорошо еще, что весь день прошел в лихорадочном приготовлении к вылазке в Каррангарры. По этой причине на командира никто особо не обижался, всем не терпелось поскорей отправиться на настоящее дело. Ведь сидеть в библиотеке и вдыхать прогорклую пыль истории было сущим наказанием.
Встречаясь с принцессой, Кремон вел себя подчеркнуто вежливо и вызывающе безразлично — словно она точно такой же член отряда, как и все остальные. Элиза в ответ вела себя точно так же, ни одним словом или жестом не напоминая о событиях вчерашнего вечера. Скорее всего, такую тактику поведения она выбрала заранее и старалась ее придерживаться по одной ей известным соображениям.
К вечеру все необходимое снаряжение было готово, людей отпустили на отдых еще до ужина, и вот тогда, оставшись с Невменяемым наедине, Бриг Лазан поманил его в маленькую, полутемную комнатку.
Удивленный такой таинственностью, молодой колдун заволновался:
— Что-то случилось?
— Да нет, пока ничего такого, — заверил асдижон. — Просто у меня тут скопилась добавочная информация, но узнать о ней желательно только тебе.
— Я весь внимание.
— Это касается твоего ордена.
— О! Ты бы знал, как мне надоело таскать на шее это нелегкое удовольствие. Вдобавок оно неимоверно усложняет мне личную жизнь.
— Да это мелочи, — отмахнулся Бриг и стал рассказывать: — С самого начала эти ордена являются переходящими. Тебя просто не проинформировали, что после смерти носителя они опять возвращаются в сокровищницу. Всем известно — Жемчужных Ромбов всего пять. Причем за всю историю ты первый Эль-Митолан, удостоившийся подобной награды. Но я тут заглянул в один древний справочник и вычитал, что возраст орденов неизвестен и, судя по всему, они являются некими артефактами древних.
— Здорово! — обрадовался Кремон, одновременно ощупывая висящий на груди орден. — И какие он имеет свойства?
— Ха! Вот тут и кроется самая большая загадка. Никто ничего не знает. И никаких намеков в исторических описаниях я не встретил. Да и раньше мне никогда не удавалось орден даже в руках подержать. А ведь так интересно узнать…
— Конечно, интересно. Но что ты предлагаешь?
— Давай отправимся ко мне домой и совместными усилиями попробуем покопаться в твоем ордене. Согласен?
— Мог бы и сразу пригласить, не затаскивая меня в этот чулан.
— Не хотел, чтобы кто-нибудь подслушал, что орден — изделие древних. Скорее всего, он уже давно истратил свою магическую энергию и представляет собой лишь ювелирную ценность, но, возможно, имеет некий секрет.
— Согласен, секреты лучше пусть таковыми и остаются.
После этого Кремон приказал своим телохранителям оставаться в апартаментах, а сам отправился к асдижону якобы на ужин. Жилище Лазана имело жесткий охранный контур, за который не могло проникнуть ничье отделенное сознание, и оба колдуна, наскоро перекусив, сосредоточили все свои усилия на разгадке тайны доисторического ордена. Часа три они безрезультатно бились над решением этой задачки и в конце концов признали свое безоговорочное поражение.
— Не работает!
— Может, он никогда и не работал…
— Или мы с тобой неучи в знаниях о тайнах мироздания.
— Не иронизируй. Может, и древние его использовали как украшение.
— С такими острыми углами и таким весом?
— За тысячелетия вкусы могли измениться.
— Вряд ли наши предки были тупее нас…
Еще с минуту подумав, допивая вино, оставшееся после ужина, Кремон осторожно предложил:
— А что, если попробовать расплавить это белое золото?
— Ты что?! Хочешь лишить королевство уникального ордена? Чем потом будем награждать героев?
— Ха-ха, так ведь и награждать больше не за что! Последнего Сторожа уже на чучело разделывают.
— Мало ли за что. За то, что отыщет Утерянный Путь, например. Или покорит и присоединит к Спегото Зачарованную Пустыню.
— Да у вас энормианские планы! — в шутку воскликнул Кремон, но асдижон ответил вполне серьезно:
— Но ведь земли-то ничейные. А вдруг удастся преодолеть «блестящую смерть» на границе. У нас работы ведутся постоянно, да и ваш король держит на смежном с Пустыней участке огромную постоянно действующую экспедицию.
— Само собой. И возле Гиблых Топей подобные работы ведутся. Тут дело даже не в свободных землях. Разгадать этот уникальный феномен нашей планеты — мечта любого исследователя.
Асдижон повернулся к висящей на стене карте мира и задумчиво добавил:
— Все-таки территория у Зачарованной Пустыни немаленькая… И за нее могут схлестнуться и драконы, и бароны.
— А про Чингалию забыл?
— Да те вообще утверждают, что территории Зачарованной Пустыни являются их исторической родиной.
Оба колдуна весело рассмеялись и стали прощаться, по пути к двери вспоминая и всех остальных претендентов на ничейные пространства:
— Морское королевство утверждает, что в древности оно располагалось на берегах всех центральных морей.
— Менсалонцы настаивают, что свои деревья Поднебесного сада они вывезли в давние времена именно из Зачарованной Пустыни — при неожиданной и спешной эвакуации.
— Ага! И султаны Онтара постоянно доказывают, что в центре тех земель у них находится великая святыня.
— Самое смешное, что и у колабов есть легенда, по которой именно в тех местах они построили самый великий и красивый доисторический город.
— Откуда ты знаешь? — засомневался Лазан.
— Не веришь? Ты бы знал, как мне повезло и сколько древних фолиантов удалось перечитать. Так что порой путать начинаю, откуда, из какой книги у меня в черепушке информация осталась.
Уже возвращаясь дворцовыми коридорами к себе, Невменяемый размышлял:
«Как бы отреагировал Бриг, узнав о том, что мне удалось сотворить в Ледонии? А в Гиблых Топях? Может, подкинуть ему рисунок великого водопада в Сорфитовых Долинах и посмотреть на его реакцию? Точно, так и сделаю! Вложу в какой-нибудь самый пыльный фолиант, и пусть кто-нибудь нечаянно листок обнаружит. Хотя… Все это детские шалости. А вот предстоящая вылазка — дело серьезное. Надо бы хорошо выспаться…»
