Глава 14
Тело Эдета Сутро было привязано к двери, которую сняли с петель и положили поперек двух каменных скамей в винном погребе виллы. Вольф поднес к шее Сутро баллончик с аэрозолем и нажал на кнопку.
— Скоро он придет в себя, — сказал Джошуа. — Кандия, ты можешь упаковывать вещи. Мы покинем эту планету, как только закончим нашу беседу с мистером Сутро и мистер Либанос приведет назад лайтер.
— Сколько времени в нашем распоряжении? — спросила Кандия.
— Ты имеешь в виду, сколько времени пройдет, прежде чем у нас возникнут проблемы с законом? Думаю, вечность. Мальчики Сутро находятся здесь на нелегальном положении, и я уверен, они не решатся обратиться за помощью к властям. А что касается угрозы непосредственного разоблачения, то, пока кто-нибудь из казино установит связь между мной и взорвавшейся там бомбой, пройдет не менее трех-четырех дней. К тому времени они начнут проверять всех, кто имеет к казино хоть какое-нибудь отношение, и ты окажешься единственной, кто бесследно пропал. Далее им останется только провести прямую через две точки. Но мы уже будем на расстоянии трех прыжков через N-пространство, а Либаносы высадятся на берег там, где пожелают. Ах, мистер Сутро уже возвращается к нам, — сказал он, увидев, как задрожали веки бородатого мужчины. — Теперь попрошу оставить нас наедине.
Тетис завороженно посмотрела на связанную фигуру.
— Что вы собираетесь с ним делать?
Джошуа криво усмехнулся.
— Ничего особенного. Мистер Сутро совсем не глуп, так что, я думаю, он охотно поделится со мной некоторыми фактами из своего бурного прошлого.
Тетис застыла в нерешительности и только после того, как Кандия бросила на нее сердитый взгляд, последовала за женщиной к выходу из подвала. Они поднялись по каменной лестнице, и дверь захлопнулась за ними с громким стуком.
Глаза Сутро были широко открыты, к нему постепенно возвращалось сознание.
— Эдет, меня зовут Джошуа Вольф. Я знаю, кто ты такой и чем занимаешься, — начал охотник без предисловий.
— Ты тот игрок, который обо мне спрашивал, — медленно произнес Сутро.
— Я спрашивал о тебе. Но я не игрок.
— Тогда кто? Представитель закона? Разведслужбы?
— Можно сказать, что я… внештатный агент.
— На кого ты работаешь?
— Поскольку в данной ситуации не у меня связаны руки и ноги, то я предпочел бы сам задавать вопросы.
— Ты ничего от меня не узнаешь.
— Ну, это мы сейчас посмотрим.
Джошуа пододвинул к себе два пустых ящика и сел на один из них. Сунув руку в карман, он достал из него Лумину и положил камень на второй ящик, стоявший между ними. Сутро при виде Лумины пришел в замешательство, хотя изо всех сил пытался это скрыть.
— Ты помнишь вора по имени Иннокентий Ходьян?
Сутро упрямо сжал губы. Джошуа положил руку на Лумину, подождал, пока она вспыхнет, и пристально посмотрел на Сутро. Бородатый мужчина вздрогнул.
— Помню, — сказал он. — Его убили прежде, чем я с ним встретился.
— Его убил я.
— Бен Грит сказал мне, что его застрелил какой-то свободный охотник.
— Это одна из моих профессий.
— На меня никогда не выписывали ордер.
— Я знаю. По крайней мере, пока ты пользовался именем Сутро. И у меня не вызывает особого интереса, как нарекли тебя родители.
— Что ты хочешь знать?
— Иннокентий Ходьян был профессионалом. Он совершал разбойничий рейд по дюжине миров, а затем отправлялся к своему скупщику — я не знаю, всегда ли он пользовался твоими услугами или у него был кто-то еще, — чтобы сбыть награбленное. Я полагаю, он обычно действовал по наводке и выбирал себе очевидные цели. Так, по результатам последнего рейда он продал своему скупщику все, за одним-единственным исключением, которым является этот камень.
— Что тебя заставляет так думать?
— Сутро, ты крупный, солидный скупщик, но я уверен, даже ты не знаешь, куда можно сбыть эльярскую Лумину.
Сутро не ответил.
— Ты знаешь человека по имени Малькольм Пенруддок? Отставного судью с Мадодари III? Говорят, он был нечист на руку. Ему принадлежала эта Лумина, и Иннокентий Ходьян ее украл.
— Никогда о нем не слышал, — заявил Сутро. — Обычно я покупал у Иннокентия почти все, что тот имел на руках. Он знал, что воровать и что сколько стоит. Он ничего не говорил мне про этот эльярский камень, когда в последний раз связался со мной, и сказал только, что хочет продать кое-какие ценности.
— Не надо лгать, Эдет, — произнес Джошуа вкрадчивым тоном. — Тем самым ты лишаешь себя возможности спасти свою душу. Кто рассказал тебе о Лумине Пенруддока и кто выразил желание ее приобрести?
Сутро лишь покачал головой.
— Есть два возможных способа, с помощью которых я могу добыть у тебя нужную мне информацию, — сказал Вольф. — Или даже три. Первый способ, грязный и трудоемкий, не устраивает меня самого, поскольку он требует большого количества времени и связан с кровопролитием. Второй — это способ эльяров…
Он взял Лумину и поднес ее к глазам Сутро. Бородатый мужчина сжался, словно бы пытаясь отодвинуться от нее подальше.
— Позволь мне кое-что тебе объяснить, Эдет, — продолжил Вольф. — Я провел с эльярами шесть лет. Три года в плену… и еще три года до того. Я хорошо знаком с их способами дознания. Когда эльярам требовалась информация, они брали пленника. Ты знаешь, как часто пленные начинали говорить? Всегда, Эдет. Во всех случаях без исключения. Разумеется, потом пленник был уже мало на что пригоден. Его мозг не мог работать, как прежде. Обычно эльяры проявляли милосердие и убивали пленника. Но некоторые остались жить. Полагаю, где-то на одной из планет Федерации до сих пор есть несколько больничных палат, заполненных людьми, которые мертвы по всем признакам, кроме того, что их грудная клетка периодически сокращается. Мы можем поступить и так, Эдет. Но я не так хорош, как настоящий эльяр. Я могу где-нибудь ошибиться.
Он сделал паузу.
— Это следующий способ. Остается еще компромиссный вариант, который должен устроить нас обоих. — Он отложил Лумину в сторону. — Ты рассказываешь все, что меня интересует, а я, в свою очередь, предоставляю в твое распоряжение информацию, которая сможет продлить тебе жизнь.
— Отлично придумано, — усмехнувшись, произнес Сутро. — Разумеется, моя очередь говорить будет первой.
— Нет, — возразил Джошуа. — Я начну прямо сейчас. Я уже говорил, что это компромиссный вариант. Итак, Пенруддок мертв, так же как и его жена. Когда их убили, я находился рядом с ними.
— Почему я должен беспокоиться из-за трупов двух человек, о которых никогда не слышал?
— Снова лжешь, Сутро. Не делай этого.
Вольф вытянул указательный палец и ласково провел им вдоль линии челюсти Сутро от уха до уха. Сутро взвыл, его зрачки расширились от боли.
Вольф подождал, когда стихнут стоны бородача.
— Они были убиты достаточно необычным способом. Два грузовых лайтера, начиненные оружием, подлетели на полном ходу, изрешетили весь дом, а затем поспешили в космопорт, где их поджидал космический корабль. Они исчезли, словно их никогда и не было. Мне кажется, это несколько громоздкий способ расплаты за мелкие должностные преступления. И что интересно, причина, по которой его убили, заключается в моем появлении на Мадодари. Я использовал там свое настоящее имя, что, очевидно, было ошибкой. Вероятно, кому-то удалось узнать, кто я такой, прослушивая разговоры Пенруддока, и этому кому-то не захотелось, чтобы мы с судьей сошлись слишком близко. Требуются большие деньги, чтобы нанять корабль и стрелков, которым наплевать, сколько после них останется трупов. Теперь ты знаешь все, что я хотел тебе рассказать. Ты платишь мне услугой за услугу, я освобождаю тебя и, прежде чем отсюда улететь, сообщаю твоим головорезам, где им искать своего босса. Затем тебе нужно будет самому немного поторопиться и найти для себя надежное укрытие.
Сутро в задумчивости облизал губы. Вольф сидел, сохраняя полную неподвижность.
— Ну хорошо, — через некоторое время произнес скупщик. — У меня все равно нет выбора, не так ли? Ты не ошибся, Лумина была заказной работой. Я связался с Иннокентием, сказал ему, что нужно сделать и сколько он за это получит. Я предложил ему хорошие деньги, Вольф. Достаточно большие для того, чтобы этот тупой ублюдок без проволочек отправился на место, взял Лумину и поскорее вернулся. Но ты же знаешь психологию преступника. Он никогда не украдет что-то одно там, где можно взять много. — Сутро попытался пожать плечами, но ему помешали веревки. — Хотя меня не слишком беспокоили его непомерные аппетиты. Я даже подумал, что это поможет установить дымовую завесу.
— Так кто же твой клиент?
— Ты мне не поверишь. Это был читет.
Вольф безуспешно пытался скрыть свое удивление.
— Я не шучу, — продолжил Сутро. — Может быть, тебе следует воспользоваться собственным советом и поскорее подыскать себе надежное убежище, а? Какие бы деньги тебе ни предложили за твою нынешнюю работу, вознаграждение выглядит уже не так привлекательно, когда ты знаешь, что на тебя ополчилась целая цивилизация, не так ли? Теперь становится понятным, кто смог позволить себе нанять всю ту артиллерию, которая изрешетила дом Пенруддоков, верно?
— Спасибо за подсказку, Эдет, — сухо произнес Джошуа. — Теперь, если не возражаешь, вернемся к фактам.
Сутро опять попытался пожать плечами.
— Один из этих трезвенников пришел ко мне и сказал, что им кое-что нужно. Им, а не ему лично. Я спросил его, говорит ли он от лица всего движения, или как там они себя называют. Он ответил, что да, насколько это меня касается. Затем он изложил суть дела. Я заявил ему, что не понимаю, о чем он говорит. Я будто бы не тот человек, который ведет дела с преступниками, тем более с похитителями драгоценных камней. Возможно, ему нужен какой-нибудь другой Сутро. На что этот человек вежливо улыбнулся и сказал мне… в общем, он сказал мне достаточно для того, чтобы я больше не тратил время понапрасну, разыгрывая из себя оскорбленную невинность. У них имелось исчерпывающее досье на Пенруддока. Кто он такой, с кем спит его жена, план дома, сведения о слугах… короче говоря, такое досье сделало бы честь разведслужбе Федерации.
— Какую цену они предложили?
— Десять миллионов кредитов сразу после доставки. Плюс оплата моих расходов.
Вольф приподнял брови.
— Пенруддок говорил мне, что он заплатил за Лумину всего лишь два с половиной миллиона.
— И его заставили заплатить предельную стоимость. Я слышал о том, как на поверхность всплывало два или три таких камня, и обычно они уходили за полтора, максимум два миллиона. Но с какой стати я буду говорить читетам, что они зря тратят свои деньги?
— Зачем им был нужен камень?
— Ну ладно, Вольф. Неужели ты и в самом деле думаешь, что я буду задавать клиентам такие вопросы?
— Есть какие-нибудь предположения?
Сутро покачал головой.
— Откуда ты знаешь, что они представляли весь Читет? Может быть, просто дюжина его последователей решила заняться собственным бизнесом?
— Возможно, — согласился Сутро. — Но я так не думаю. Мне дали целый список номеров, по которым я могу позвонить, если вдруг возникнут какие-нибудь проблемы. Эти пункты экстренной связи были расположены на десяти — двенадцати различных планетах и еще в каких-то неизвестных мне местах.
— Значит, тебя посвятили во все детали и, вероятно, оставили задаток. Сколько?
— Миллион.
— Это и заставило тебя принимать их всерьез. Что потом?
— Потом я обратился к Иннокентию и привел его в движение.
— А дальше?
— Я просто ждал.
— Ты имел еще какой-нибудь контакт с читетами?
— Был только один физический контакт с единственным читетом, о чем я уже рассказывал. Хотя его сопровождали еще четыре охранника, тоже одетые в эту униформу, которая делает их похожими на черных гусениц.
— Когда Иннокентий Ходьян совершал свой рейд, они выходили на связь?
— Два, может быть три раза.
— Они проявляли нетерпение?
— Не могу сказать. Они всегда спокойные, всегда тихие. Раньше я никогда не имел с ними дел и лишь читал о них кое-какие статьи. Они ведут себя точно так, как я себе и представлял.
— Что произошло, когда ситуация вышла из-под контроля и ты узнал, что Ходьян мертв, а Лумина исчезла?
— Я позвонил по основному номеру, который мне оставили, и поговорил с безликим голосом на другом конце. Они никогда не передавали свое изображение. И голос всегда звучал одинаково, словно бы говорил один и тот же человек.
— Как он отреагировал на неприятную новость?
— Никак, — ответил Сутро. — С таким же успехом я мог разговаривать с ним о погоде. У меня было странное ощущение: скажи я, что держу Лумину в своих руках, мне, по всей видимости, отвечал бы точно такой же, лишенный всяких эмоций голос.
— На чем вы разошлись?
— Это тоже было очень странно. Мне сказали, что я могу оставить себе задаток и что со мной еще, возможно, свяжутся в будущем. Но попросили уничтожить всю переданную мне информацию.
— Так где список номеров экстренной связи?
— Вольф, как ты сам только что говорил, я не дурак. Когда Бен Грит сказал мне, что Иннокентия застрелил представитель закона, я сразу же вернулся сюда и обо всем доложил. Я уничтожил бы все улики, даже если бы меня об этом не попросили. Я всегда остаюсь чистым потому, что стараюсь быть чистым.
Вольф на мгновение задумался, а затем ослабил веревки и освободил одну руку Сутро, затем взял Лу-мину и протянул ее перед собой.
— Эдет, потрогай камень.
Сутро не пошевелился.
— Ну давай, ничего с тобой не случится. Скупщик неохотно повиновался. Камень еще раз ярко вспыхнул разноцветными красками. Вольф закрыл глаза и на мгновение словно бы прислушался, а затем отложил Лумину в сторону и снова затянул веревки, связывающие Сутро.
— Хорошо. Если ты лжешь, то лжешь и самому себе.
— Это все?
— Не совсем. Теперь ты расскажешь мне со всеми подробностями о том, как читет в первый раз пришел к тебе, как он выглядел и так далее, пока не выложишь все, что знаешь.
— Вон он, приближается, — сказала Тетис — Видите? Сразу же за тем островом, в пяти градусах к северу.
Лайтер белой точкой выделялся на голубом фоне воды и, держась не более чем в двух ярдах над поверхностью, на высокой скорости приближался к острову, поднимая фонтаны брызг по обе стороны корпуса.
Чемоданы Джошуа и Кандии стояли на веранде, Тетис сидела на одном из них.
Приблизившись к берегу, лайтер замедлил ход. Но вместо того чтобы пришвартоваться у пирса, он свернул в сторону, выключил двигатель и опустился на воду примерно в двадцати ярдах от берега. Носовой люк медленно открылся.
— Ложись! — крикнул Джошуа, толкнув Кандию на землю, а затем приказал Тетис укрыться за одной из колонн веранды. Ничего не понимая, она послушно опустилась на корточки. В руке Джошуа появился пистолет.
В открывшемся люке появился мужчина. Это был не Яков Либанос. Несмотря на жару, он был одет в строгий черный костюм. Его лицо украшала маленькая бородка. Рядом с ним появился еще один мужчина в сопровождении женщины. На этот раз мужчиной оказался Либанос. Женщина, тоже одетая в строгий костюм приглушенной расцветки, прижимала пистолет к ребрам старика.
Затрещал громкоговоритель:
— Джошуа Вольф, пожалуйста, сдавайтесь. Мы не желаем кровопролития. Мы знаем, что вы удерживаете человека по имени Сутро, и хотим поговорить с вами обоими. Не вынуждайте нас применять физическое насилие.
— Ублюдки, — выругался Джошуа, но тут же восстановил над собой контроль. — Кандия, пробирайтесь вместе с Тетис на задний двор и постарайтесь там где-нибудь спрятаться. Я же попытаюсь их задержать. Они не станут искать вас слишком усердно.
— Джошуа Вольф, — снова произнес голос из громкоговорителя, — пожалуйста, выходите на открытое место с поднятыми руками. Прикажите остальным членам вашей группы сделать то же самое, иначе Либанос будет убит. Это не пустая угроза.
— Убирайтесь отсюда поскорее, вы двое! — крикнул Джошуа через плечо.
— Нет. — Голос принадлежал Тетис.
Джошуа обернулся. Она достала из-за пояса свой маленький пистолет и прицелилась ему в голову.
— Нет, — повторила она. — Мы сделаем все, что от нас хотят.
— Тетис…
— У них мой дедушка! Делай, что я сказала!
Ее голос немного дрожал, но в нем чувствовалась твердая решимость. Кандия начала что-то говорить.
— Заткнись! — оборвала ее Тетис.
Джошуа удивленно посмотрел на нее, затем что-то пробормотал себе под нос, бросил свой пистолет на открытое пространство и медленно поднялся на ноги, держа руки над головой.
Двое мужчин втолкнули Джошуа в комнату. Он споткнулся о порог и чуть не упал, в последний момент с трудом удержав равновесие. Он был полностью обнажен, если не считать повязки на глазах.
Он почувствовал присутствие в комнате еще четверых человек, но все они хранили молчание. Затем прозвучал женский смех. Джошуа сразу же стал ощущать себя увереннее: допрос пойдет по знакомому сценарию.
Женщина заговорила:
— Все согласны, что я говорю от имени Общества? Три голоса выразили свое согласие.
— Джошуа Вольф, мы желаем получить от тебя определенную информацию. Мы заранее предполагаем, что ты не проявишь готовности к сотрудничеству. К сожалению, время, отведенное нам на то, чтобы добыть эти данные, ограничено, и поэтому мы будем вынуждены применить методы, которые обычно не используем, оставляя их только на самый крайний случай.
Вольф едва успел почувствовать приближающийся удар, и чей-то тяжелый кулак обрушился на его диафрагму. Судорожно вздохнув, он пошатнулся, и его ударили еще дважды, один раз по почкам, другой раз в висок.
Он упал и сжался, прикрывая половые органы, ощущая запах хвои, идущий от пола, и чувствуя во рту привкус крови.
Первый удар ногой пришелся ему по спине, второй по ребрам. Чья-то рука схватила Джошуа за волосы на затылке, повернула голову, и тяжелый кулак три раза с силой опустился на его лицо.
— Достаточно. Унесите его, — приказала женщина.
На этот раз Джошуа позволили надеть тонкую пижаму, штаны которой были покрыты пятнами чей-то крови, блевотины и сухих экскрементов. Его глаза не были завязаны.
Джошуа вытащили из комнаты, которую выбрали в качестве места его заключения, — большое складское помещение без окон на заднем дворе виллы. Он не имел представления, где находятся другие.
Один человек навел на него бластер, двое других связали ему руки за спиной прочной тонкой веревкой. Они провели его по коридору к комнате, которая служила на вилле гостиной. На полированном деревянном полу Джошуа увидел пятна своей крови. Окна теперь были занавешены, а длинный стол отодвинут к стене. Между столом и стеной стояло четыре стула, два из которых были заняты. На одном сидела женщина тридцати с небольшим лет, с короткой прической, не лишенная привлекательности. Расположившийся рядом мужчина с седыми, подстриженными ежиком волосами и аккуратной бородкой был на несколько лет старше. Оба носили неброские, похожие на униформу костюмы. Перед женщиной на столе лежал пистолет.
Двое охранников покинули комнату. Тот, который остался, был приземистым и мускулистым, его узкие глаза пристально смотрели на Вольфа.
— Все согласны, что я говорю от имени Общества? — вновь спросила женщина.
— Согласны.
— Джошуа Вольф, я прошу тебя ответить на несколько вопросов. Ответы должны быть развернутыми и исчерпывающими.
— С кем я разговариваю?
— Ты можешь называть меня Бори. Это имя не настоящее, но оно даст тебе символ, которым можно пользоваться.
— Где мои друзья?
— Они все живы и содержатся под охраной. Ты должен понимать, что их безопасность целиком зависит от твоей готовности к сотрудничеству с нами.
— Когда вы получите все, что вам нужно, какими будут ваши дальнейшие действия?
— Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к нашей беседе. Я здесь задаю вопросы.
Вольф криво усмехнулся.
— Ты нашел в моих словах что-то забавное?
— Я просто вспомнил кое-какие слова, сказанные мной Сутро несколько часов назад.
— Нам известно о тебе очень много, Джошуа Вольф. О твоем воинском послужном списке, о времени, проведенном тобой у эльяров, даже о твоей деятельности здесь, в Отверженных Мирах, хотя ты славно позаботился о том, чтобы оставаться почти невидимым.
— Если вам все известно, тогда какой смысл начинать эту беседу?
— Тирма!
Коренастый мужчина нанес резкий удар ребром ладони в плечо Вольфа. Джошуа вздрогнул и прикусил губу, чтобы не вскрикнуть.
— У нас слишком мало времени, для того чтобы по достоинству оценить твое чувство юмора, — сказала Бори. — Теперь попрошу ответить на несколько вопросов. Первый вопрос самый безотлагательный: подложены ли в казино другие бомбы, как это думает полиция?
— Нет.
— Причиной, по которой мы задали этот вопрос, является то, что если в ход событий будет внесена новая доза хаоса, то в таком случае нам лучше покинуть планету, не продолжая допроса. Я склонна считать, что ты говоришь правду, и первая бомба просто должна была вызвать всеобщую сумятицу. У тебя есть еще помощники кроме тех, которых мы уже задержали?
— Нет.
— Где твой корабль?
— За пределами планеты. На парковочной орбите.
— Тогда ты лжешь. В твоей команде еще есть люди.
Тирма снова нанес удар, на этот раз ногой по голени Вольфа. Джошуа с трудом сохранил равновесие.
— Сколько человек в твоей команде?
— Двое, — ответил Вольф.
— Как ты их вызываешь? — Бори взяла в руку накостный микрофон из экипировки Вольфа, и у него в душе зародилась маленькая искорка надежды. — Очевидно, что это устройство имеет слишком ограниченный радиус действия, для того чтобы связаться с кем-то, находящимся за пределами планеты.
— Я использую обычный ком, — сказал он. — Я делаю звонок по межпланетной линии связи, адресованный определенному человеку, живущему в определенном мире и подключенному к определенной линии. Компьютер на моем корабле отслеживает все звонки по этому адресу, и команда делает посадку там, где я им скажу. Если координаты точки приземления изменились, я могу воспользоваться любым микроволновым передатчиком и, как только они войдут в атмосферу, сообщить им, где меня можно подобрать.
— Очень запутанно, — заметила Бори, — но предусмотрительно, так что я не удивлена. Вскоре мы попросим тебя их вызвать, но не сейчас. На кого ты работаешь?
Джошуа ничего не сказал и, напрягшись, ожидал удара.
— Нет, Тирма, не сейчас. Мы должны объяснить Джошуа Вольфу, что конкретно нас интересует, прежде чем продолжить оказывать на него физическое воздействие. Ты работаешь на Федерацию? Точнее, ты работаешь на разведслужбы Федерации? Если так, мы хотим знать, в чем именно заключается твоя миссия, все ее детали, включая имена агентов, осуществляющих контроль. Ты работаешь на органы безопасности Отверженных Миров? Или, быть может, твоя работа преследует какой-то личный интерес?
— Я преследую собственные цели.
— И в чем же они заключаются?
— Когда эльяры обучали меня, они использовали Лумину, — сказал Вольф. — Во время задержания Иннокентия Ходьяна я обнаружил у него этот камень. Мне захотелось выяснить, откуда он и где я смогу найти другие такие же камни. Вот почему я отправился к Пенруддоку.
Внимательно посмотрев на него, Бори сунула руку под стол, достала Лумину и положила ее перед собой.
— Мы еще вернемся к этой теме нашего разговора. Я не уверена, что готова поверить в твою историю.
Джошуа молча ждал дальнейших вопросов.
— Ходят слухи, что не все эльяры исчезли. Ты слышал подобные истории?
— Слышал.
— Ты в них веришь?
— Я проверил несколько таких историй и обнаружил, что все это чистой воды выдумки.
— Мы почти уверены в том, что ты ошибаешься, — сказала Бори. — Следующий вопрос. Ты когда-нибудь слышал о Матери Лумине? Возможно, она известна тебе как Правящий Камень. Считается, что он является своего рода контрольным устройством для всех Лумин.
— Я не слышал о нем.
Бори задумалась.
— Я не уверена, что готова принять и этот ответ. Мы повторим наш вопрос еще раз… при других обстоятельствах. Что тебе известно о «Секретах эльяров»?
Вольф удивленно приподнял брови.
— Бори, неужели Читет сходит с ума? Секреты эльяров? Какие? Вроде того, куда они ушли?
— Тирма!
Коренастый человек снова ударил Джошуа.
— Я имела в виду просветительное шоу «Секреты эльяров». Оно должно быть поставлено здесь, на Тринити, через несколько недель. Оно также было показано на Мадодари III незадолго до того, как от одного из наших друзей, который еще не присоединился к нам открыто, мы узнали, что судья Пенруддок приобрел Лумину. Мы невольно задумались, совпадение это или нет. Хотя мы в обязательном порядке просеиваем все факты, имеющие отношение к эльярам.
— Я в первый раз узнал об этом шоу из местной программы новостей по своему головизору сразу после того, как сюда прилетел, — сказал Джошуа. — Я не знаю о нем ничего, кроме того, что, на мой взгляд, это похоже на театр уродов. Позвольте вас кое о чем спросить. Надеюсь, ваш ручной головорез не изувечит меня за это. Зачем Читету нужна Лумина?
— Нас не особенно интересует сам этот камень, как и все остальные, что всплыли на поверхность. Однако за ними стоят проблемы значительно более крупные и более тонкие, которые нам необходимо решить. Мы считаем, что в этом заключается наш долг перед всем человечеством. Нам известно — не спрашивай откуда, — что вопрос с эльярами еще не решен до конца. Я больше ничего не намерена тебе объяснять и буду впредь задавать вопросы, на которые должна услышать правдивые ответы.
— А что произойдет потом?
— С тобой? Мы даруем тебе быструю и безболезненную смерть. Это необходимо. Одно время ты был связан с разведслужбой Федерации. Они не должны узнать о том, чем интересуется Читет. А что касается твоих спутников… то мы еще не решили, что в данном случае нам диктует логика.
— Вы меня здорово приободрили надеждой на счастливый конец.
— А разве нет, Джошуа Вольф? После окончания войны прошло уже много времени, и ты, наверное, забыл, как сладостна может быть сама мысль о смерти, которая положит конец долгой мучительной агонии. Отведите пленного в его комнату и сделайте с ним то, что я сказала.
Тирма толкнул Вольфа к двери.
В темном помещении склада он вместе с другим охранником избил Вольфа до потери сознания, в то время как третий читет держал наготове пистолет.
Когда к Джошуа вернулось сознание, ему было жарко, как в лихорадочном бреду. Свет бил ему прямо в глаза.
Он попытался прогнать туман из головы и посмотрел по сторонам в поисках воды.
Воды рядом не было.
За стеной раздались душераздирающие вопли бьющегося в агонии человека, и Джошуа подумал, что именно они вернули его к реальности.
Он решил, что это кричит Сутро.
Через мгновение его голова упала набок, и он уже больше ничего не слышал.
Джошуа снова пришел в себя, не имея ни малейшего представления, как долго он находился без чувств.
Снова он услышал крики.
Голос был женский.
— Нет! Пожалуйста! Не надо больше этого делать! Прошу вас! Это так больно!
Слова перешли в судорожные всхлипывания, умоляющие о помощи, но в ответ прозвучал утробный мужской смех.
Голос принадлежал Кандии.
Вольф, шатаясь, поднялся на ноги, приблизился к двери и уже собрался забарабанить в нее кулаками, но в последний момент успел себя остановить.
Дыши… дыши… земля держит тебя… дыши медленно…
Его руки некоторое время плавно двигались, словно рисуя что-то в воздухе. Затем он вернулся к дальней стене и опустился на пол. Его лицо было полностью безмятежным.
— Это не действует, — сказал техник. — Датчики, установленные на его одежде, показывают, что он абсолютно спокоен.
— Тогда выключи его, — приказала Бори.
Техник дотронулся до сенсора и выключил голосовой синтезатор, издающий пронзительные женские крики.
— Мы попробуем другой метод, — сказала она, сохраняя абсолютную невозмутимость.
Тело Вольфа было стянуто веревками, лицо кривилось от боли. К его соскам и пальцам ног тянулись тонкие проводки.
— Боль очень просто остановить, — произнесла Бори сочувствующим, дружелюбным голосом. — Нужно только сказать нам все, что тебе известно, и все сразу же кончится, ты получишь воду, еду и сможешь поспать. Иначе я могу поднять уровень боли. Или переместить контакты. У мужчин есть гораздо более чувствительные места, чем те, на которые мы сейчас воздействуем.
Дыши… дыши…
Она сделала знак рукой, и техник повернул регулятор.
Вольф снова задрожал, но затем его тело обмякло, лицо стало спокойным.
— Прекратить воздействие! — В голосе Бори в первый раз прозвучала тревога.
Техник повиновался.
— У него что, установлен блок самоубийства? Техник посмотрел на другой прибор.
— Я не знаю, — ответил он после некоторой паузы. — Не могу сказать. Но он, несомненно, находится под каким-то контролем. Посмотрите вот сюда, на экран. Все нервные окончания отвечают на воздействие, как и положено нервной системе взрослого мужчины, а затем совершенно внезапно они перестают реагировать… еще до того, как вы приказали мне остановиться.
Бори надолго задумалась.
— Отсоедини его, — сказала она наконец. — Сейчас трудно выяснить, какого рода физическую или ментальную энергию он использует. Можем ли мы попробовать применить наркотики?
— Я не уверен, что это даст немедленный результат, — ответил техник. — У нас не получится сразу оглушить его большой дозой, поскольку в таком случае наверняка произойдет то же самое. Вот если мы начнем с маленькой дозы и постепенно будем ее увеличивать… тогда, может быть, что-нибудь и получится.
Бори повернулась к Тирме, стоявшему у нее за спиной.
— Ты видел, что происходит. Методы физического воздействия, такие, как эти, или такие, что привык практиковать ты, не приносят нам никакой пользы. Нужно придумать другой подход.
Тирма, казалось, был разочарован.
Тирма и еще два охранника вывели Джошуа Вольфа из состояния ступора и, вытащив из складского помещения, провели сквозь разгром, царивший в жилой части виллы.
Вольф задумался над тем, что они могли здесь искать, но затем решил сконцентрироваться на событиях, которые должны были произойти в ближайшие несколько минут. Дыши…
На пристани их поджидали Кандия, Тетис, ее дедушка, Сутро, Бори, мужчина с бородкой и два других читета. У всех читетов на поясе была кобура с пистолетом.
Вольф заметил космический корабль, опустившийся на отмель в пятидесяти ярдах от берега. Его шлюз был открыт.
Охранники вывели Вольфа на причал. Он ощущал тепло досок под своими ногами, чувствовал, как они скрипят от его шагов, и даже мог почувствовать, как пахнет солнечный свет.
— Джошуа Вольф, — начала Бори, — ты оказался невосприимчив к наиболее распространенным методам допроса, а у нас больше нет времени для дальнейших проволочек. И мы не можем забрать тебя с собой с этой планеты. Таким образом, у меня есть последнее предложение. Расскажи нам сейчас же все, что ты знаешь, иначе все твои спутники умрут один за другим.
— Только не моя внучка! — взревел Либанос, опустив голову и протянув руки к Бори.
Один из охранников выхватил пистолет и ударил старика по затылку. Колени Либаноса подогнулись, и он рухнул на причал.
Тело тает…
— Ты будешь говорить?
Бори достала из кобуры пистолет.
Вольф ничего не ответил и даже не пошевелился.
— Мы начнем с наименее важной для тебя персоны.
Сутро успел лишь поднять руки и закрыть ими лицо, прежде чем Бори выстрелила точно в центр его грудной клетки. Разряд бластера пробил в груди отверстие диаметром полдюйма и кровавым фонтаном разметал большую часть его спины по поверхности воды. Сутро с громким плеском упал в океан, и его тело застыло в неподвижности. Вода вокруг него стала коричневой, затем красной.
— Ты будешь говорить?
Снова Вольф никак не прореагировал на ее вопрос.
Воздух поднимает меня…
Тирма издал предупреждающий крик на неизвестном языке. На какое-то мгновение в том месте, где только что стоял Джошуа Вольф, в горячем тропическом воздухе осталась лишь прозрачная дымка.
Бори нажала на курок слишком поздно. Разряд бластера пришелся в воду.
Тирма умер первым. Вольф ударил его лбом, а затем слегка стукнул в грудь основанием ладони; он почувствовал, как сердце коренастого перестало биться, и толкнул оседающий труп на Бори. Она отшатнулась назад, выронила пистолет и чуть сама не упала в воду.
Охранники за спиной Вольфа судорожно потянулись за своим оружием. Двигаясь легко, без спешки, Джошуа тенью обогнул ближайшего к нему читета, блокировал руку второго, послал вытянутые как лезвие ножа пальцы в сонную артерию первого охранника и не услышал его предсмертного хрипа, поскольку в этот момент Либанос, все еще лежавший на досках причала, сбил с ног второго охранника и с ревом разъяренного медведя сдавил горло читета своими огромными руками.
Бори нагнулась за пистолетом, но Тетис пнула ее ногой, заставив упасть ничком. Как только тело женщины коснулось причала, она тут же перевернулась, схватила Тетис за лодыжку и резко вывернула ее вбок. Вскрикнув от боли, девушка тоже потеряла равновесие.
Мужчина с аккуратной бородкой уже поднял пистолет, но Вольф оказался рядом с ним; кулак врезался мужчине в бицепс, парализовав руку, а пистолет застучал по доскам. Предплечье Вольфа странно изогнулось, став похожим на приготовившуюся к атаке кобру, и вытянутые пальцы вонзились в горло бородатого мужчины. Он попытался закричать, но кровь брызнула из разбитой трахеи за мгновение до того, как ладонь Вольфа сломала ему шею.
Пальцы последнего охранника все еще нервно теребили кобуру, расширенные зрачки с удивлением наблюдали за тем, как быстро изменяется мир вокруг, рот открылся, возможно для того, чтобы позвать на помощь, но Либанос выстрелил ему в лицо.
Бори была последним живым читетом, оставшимся на причале. Вольф слышал крики тревоги, доносившиеся из открытого люка космического корабля, но пока не обращал на них внимания.
Встав на ноги, женщина повернулась к нему и приняла атакующую стойку. Ее лицо оставалось таким же, как и всегда, — спокойным, лишенным всяких эмоций. Но участия Вольфа не понадобилось. Половина головы Бори была снесена выстрелом Тетис, а затем девушка выстрелила еще раз в туловище женщины из принадлежавшего ей же пистолета.
— Все в дом! — крикнул Вольф.
Он подобрал два бластера, расстрелял в воде охранника, плывшего к кораблю, и побежал по причалу. С корабля открыли огонь из ручного оружия, и энергетические разряды, попадая в воду рядом с ним, поднимали в воздух облачка пара.
Вольф опустился на одно колено, прицелился, плотно сжав немного дрожащими пальцами рукоятку бластера, нажал на курок и пробил дымящееся отверстие в шлюзе корабля читетов. Затем он снова устремился следом за остальными.
Либанос уже переворачивал кушетки и опрокидывал столы, возводя у двери баррикаду. Не обращая на него внимания, Вольф забежал в гостиную.
Лумина все еще лежала посередине стола. Обогнув стол, Вольф увидел на полу возле ножки стула свой накостный микрофон и поспешно схватил его.
— Корабль!
— Я слушаю.
— Привести все системы в полную готовность! Подъем! Оружие к бою!
— Принято.
— Огонь открыть сразу же после того, как окажешься над поверхностью. Я определю цель.
— Принято.
Положив в карман Лумину, оттуда бегом вернулся в жилую комнату особняка и выглянул в одно из окон. Он увидел, как открылся люк грузового отсека космического корабля и читеты с тяжелым вооружением начали прыгать в катер, подвешенный на шлюпбалках.
Выстрел из бластера вдребезги разнес колонну на веранде, и Вольф пригнул голову.
Затем вода вскипела и на поверхности показался «Грааль», словно разбуженное чудовище, спавшее на морском дне.
Потайной люк скользнул в сторону, и из открывшегося проема выдвинулась скорострельная пушка.
— Цель… космический корабль. Двухсекундная очередь в область шлюза.
— Принято.
Пламя вырвалось из вращающихся стволов скорострельной пушки, которая, словно газовая горел-ка, разрезала незащищенный корабль читетов. Затем пушка сместила прицел, и еще тысяча разрывных урановых пуль диаметром три четверти дюйма прошила корпус возле шлюза.
Звездолет перевернулся набок, весь объятый пламенем.
— Забери нас скорее на борт!
— Принято.
Корабль Джошуа поднялся над поверхностью воды и через несколько секунд завис над песчаным берегом, сокрушив по пути пляжный домик.
— Открой шлюз.
Створки шлюза открылись, и наружу вылетел трап.
Вольф схватил Кандию за руку и потащил ее к кораблю. Либанос поднял на руки внучку и, тяжело дыша, бросился следом за ними. Они бегом поднялись по трапу, который сразу же был убран, и створки шлюза захлопнулись почти у них за спиной.
— Прямо вверх, — скомандовал Вольф. — Поскорее выведи нас из атмосферы.
— Принято.
«Грааль» принял вертикальное положение, и сопла его двигателей натужно загудели.
Из шлюза корабля читетов вырвалось грибовидное облако пламени. Мгновением позже корабль взорвался. Черно-серый шар с красными прожилками начал быстро расти в объеме, пытаясь поглотить «Грааль», но так и не смог опередить его стремительный подъем навстречу звездам.
