Путешествие до точки рандеву с объектом, который, как я надеялся, остался от Дронта, протекало без особых проблем и треволнений. "Охотники за головами" играли роль проводников и наших сопровождающих, а мы с Кариной – нанимателей. Так было всем проще и, несмотря на неопределенность ближайшего будущего, такое положение вещей было нами принято молча. В дороге ни я, ни Карина не бездельничали. Она училась управлять своей аурой – взрывное расширение ее объема после известных событий кроме положительных бонусов принесло и некоторые отрицательные моменты. В таком виде любые маги – что искусники, что чародеи, обычно не ходят – большой объем ауры предоставляет потенциальным врагам слишком много возможностей враждебного воздействия. Нужно быть полностью уверенным в своей непобедимости, чтобы быть настолько беспечным. Вообще маги с первого континента довольно хорошо могут управлять аурой, чтобы противодействовать деструктивному действию на нее, кроме того, большой объем позволяет легче создавать большие плетения. Чародеи тоже в принципе неплохо преуспели в защите. Но все же, мало ли кто может встретиться – лучше ее размер держать на уровне минимального комфорта, чтобы и кастовать было удобно (в том числе создавать конструкты) и безопасность не страдала. У меня таких проблем давно не было. Кроме того, устойчивость моей ауры к внешнему воздействию довольно высока, так что я ничем особым не рисковал. Наоборот я расширил радиус распространения своего энергетического тела, чтобы охватить всю нашу группу. Дело в том, что мне вдруг подумалось-вспомнилось, что ментальная магия тоже завязана на один из слоев ауры. Соответственно теоретически есть вероятность, что можно каким-то образом считывать мысли, если правильно синхронизировать эти ментальные слои с любым человеком. С Кариной получалось на уровне эмоций, образов, ощущений, но не мыслей. Да и то чаще во время секса, когда природные защитные механизмы ауры резко увеличивали свою проницаемость. Вот я и решил в процессе движения сразу тренироваться и на Карине, и на наших сопровождающих – вдруг хоть с кем-то получится. Но пока особых результатов не было. Карину я чувствовал, ее эмоции, а наших сопровождающих – нет. Просто считать с ауры их состояние – влегкую, а на ментальном уровне – глухо. Это печалило, но не сильно. Читать мысли других прикольно и удобно, наверное, но не жизненно важно.

Еще я пытался найти ответ на неприятный и непонятный вопрос. Почему у меня дублирование тех же дракончиков получилось без проблем, а конструктов – с их функциональной деградацией? То ли эти объекты даже на уровне информструктур по-разному строятся, то ли есть какой-то дополнительный информационный слой, который разрешающая способность моего биокомпа не видит. Непонятно и странно. Одни загадки без ответов.

Много времени и ресурсов подобные размышления и действия не забирали, так что оставалось время любоваться окрестностями, болтать с нашими спутниками. Еще и на другие магические эксперименты вторым сознанием хватало.

Странно, вроде бы окружающий пейзаж не особо блещет разнообразием – степь, покрытая травой, кое-где перемежающаяся рощами, иногда приобретающими вид настоящего леса; часто – каменные плато, жар солнца, дуновение ветра с вкраплениями влаги от не такой уж далекой реки; реже – каменистые россыпи, небольшие скальные образования с сочной, а местами пожухлой под лучами светила травой. Что в этом нового или замечательного? Тем не менее, каждый кадр, фиксируемый в памяти, несет в себе некий отличный от других оттенок, порой незаметный, а иногда так и играющий индивидуальными полутонами. Все это в совокупности дает некоторое успокоение души, кристаллизацию сознания, в котором идеально мыслится, тихую радость, ощущение единения с миром. Кажется, что так можно двигаться бесконечно, и при этом ничуть не уставать от однообразия. Каждая встреченная травинка индивидуальна – глаз четко видит отличия, каждый миг – как первый. Не знаю, почему у меня так получается. Может быть, это из-за дикого месива в моих возможностях, и со временем все сгладится. Или просто я продолжаю подспудно развиваться неизвестным мне образом. Что ж… От таких бонусов я совсем не расстраиваюсь…

Интересно, доберутся ли наши почтовые конструкты до отца Карины? – вдруг подумалось мне. Честно говоря, я практически уверен, что эта попытка будет провальной. Делал в основном из интереса, и чтобы Карина успокоилась. Но сам не верю. Слишком все это звучит фантастично, слишком там нагромождено, налеплено в кучу разных технологий. С другой стороны, это опыт. Пусть неудачный, но опыт в построении сложных систем. Все равно, если по невообразимой случайности, благосклонной программистам, системщикам и инженерам все сработает – я узнаю об этом. Маячок я поставил хороший. Воспользовался разработкой Умника – к отправившейся к папе Карины основе-архиву передатчика я через инфосеть привязал тоненькую нить. Такую нить, по которой может передаваться модулированный сигнал. Забавно и до сих пор необычно – нить существует только в инфосети и она не рвется при изменении физического расстояния между плетением и мною, ибо там расположение может теоретически и не измениться. Или изменится, но эксперименты показали, что такая нить непонятно почему может тянуться на неопределенно большое расстояние. До сих пор подобные вещи иногда меня ставят в тупик. Конечно, на самом деле это был не простой маяк, а полноценное подслушивающее плетение, но говорить этого Карине я не стал. Интересно узнать, о чем будут болтать на том конце провода – доверять папе чародейки у меня нет никаких оснований. Заработать передатчик должен сразу после разворачивания архива в подходящем кристалле – Карина в своем послании по моей просьбе попросила приложить к определенному месту драгоценный камень. Так вот – развернется там плетение, накачается инфоэнергией и сразу заработает. А с моей стороны его состояние контролируется через узловой концентратор, завязанный на биокомп. Так что не просплю это знаменательное событие. Жаль, что вряд ли получится, поэтому сильно и не жду результатов. Еще мне было бы интересно посмотреть, как местные справятся с аналогом клавиатуры, что я там присобачил. Упростил ведь до безобразия. Просто чтобы перейти на новый уровень-иллюзию, достаточно собрать из буковок нужную последовательность, при которой активируется переход. После ввода неверного символа – минутное ожидание на исправление. Не исправили – получите несильный электрический разряд. Все просто. И подобрать брутфорсом особо не выйдет. Теоретически должны справиться – у Карины получилось разобраться, хоть и не сразу, неужто ее отец глупее своей дочери?

Кстати, попробовал найти линии-нити от жучков, установленных Умником на гномов еще на том континенте, но особо не преуспел. Устанавливал-то их не я, и хоть он и привязывал их в инфосети в районе инфосервера, но пойди-найди среди миллионов ту, что надо. Можно только в том случае, если сам ставил и пометил нужным образом. Так что обломилось мне узнать, что происходит у гномов. Одна новость – у инфосервера крутилось уже меньше непонятных сущностей. Но ничего, и до вас дойдут у меня руки.

Вот и вечер наступает. Завтра с утра уже подойдем к нужной точке. Можно было бы и сегодня поднапрячься, поспешить и добраться-таки, но зачем торопиться? Тем более, что лошади у нас одни – запасных нет. Так что надо поберечь животинку. Хотя интересно с животными получилось – Карина создала забавных конструктов из области лечебного чародейства, которые мониторили их состояние, через ауру оптимально перераспределяли энергетические жизненные потоки, слегка ускоряли регенерационные способности. В результате наши четвероногие друзья меньше уставали при том же темпе движения и выглядели бодренько. Только останавливались мы почаще: прожорливость животных соответственно увеличилась – силы-то надо откуда-то брать. Ну и я тоже внес кое-какие косметические приблуды: лошади постоянно были чистенькие, потом от них не несло. Конечно, можно привыкнуть, но зачем? А еще можно было бы подвесить кое-какие плетения, реально сделавшие бы из животных монстров скорости и неутомимости. Но опять же, нафига? Помрут только быстрее.

Пока готовилась вечерняя трапеза, а Карина принимала душ в нашем домике, я позвал Дорникуса потренироваться на мечах. Охотники рекомендовали своего командира, как весьма умелого фехтовальщика.

Спарринг я запланировал еще во время перехода, когда Боркус обмолвился о талантах своего командира. Мысль моя, увлекаемая предвкушением грядущего развлечения, снова вернулась к идее создания легендарного искусного меча. Плетение, формирующее его из силовых плоскостей, у меня уже было, но проблему массы я до сих пор не решил. В качестве промежуточного решения я решил залить внутрь воды, благо с помощью магии этот процесс проходил быстро и ювелирно точно. Забавно было наблюдать, как тоненькая струйка змеей выползает из бурдюка, в котором хранился наш скромный запас, втекает в сжатую ладонь, а с обратной стороны формирует полупрозрачную форму меча.

Дорникус уже привык к моим выкрутасам или удачно делал вид, что ему все нипочем, хотя его аура выдавала сильнейшую заинтересованность.

– И на что годен этот клинок?

– Не знаю, – я задумчиво взвесил в руке оружие. – Все равно легкий, зараза!

К такому сюрпризу я был не готов. С другой стороны, немедленного решения от меня никто не требует. Подумаю попозже. И вообще я уже стал склоняться к мысли, что мне все-таки понадобится настоящий, а не призрачный меч, несмотря на все свои недостатки. Появилась у меня одна задумка…

– Ладно, давай боевыми пока потренируемся, – махнул я рукой. – Не поддавайся – бей как учили. Вреда ты мне не причинишь, ну а я тоже буду аккуратен. Мне это не трудно. Но если пропустишь удар по телу – сильно придерживать руку не буду. Сейчас я замагичу тебе куртку, чтобы держала удар, и начнем. – Мы проводили взглядом струйку воды, подобно змее вытекшей из моей руки и спрятавшейся обратно в бурдюк.

Много времени усовершенствование одежды Дорникуса не заняло (сделал по-быстрому укрепление силовыми лентами). Тут бы, наконец, начать потеху, но тут мой взгляд остановился на секире Боркуса. И подумалось мне вдруг, что я никогда не пробовал такое оружие в деле, а сейчас как раз подходящая ситуация. Я озвучил свое желание, гном вцепился в секиру мертвой хваткой и с каким-то по-детски обиженным выражением лица заявил: 'Не отдам!' Как будто я у него конфетку собрался отобрать и съесть, честное слово! Дорникус на него шикнул, и здоровяк сдался.

– Чего он? – шепотом спросил я у командира охотников, взвешивая в руках непривычное оружие.

– Это самая дорогая для него вещь. Секира-то не простая! Сам мастер Нагата ковал. Там и клеймо есть! – также тихо ответил тот.

Я с новым интересом уставился на оружие в своих руках. Конечно же, имя кузнеца, произнесенное с явным благоговением, мне ничего не сказало, но про самурайские мечи кое-что знаю. Тут, похоже, тоже что-то из этой серии, хотя, честно говоря, первый раз слышу про 'булатные' секиры. Я воспользовался плетением, которое подсмотрел совсем недавно в Тарфее, когда трактирщик проверял мою монету на вшивость. Понятно, что технологию изготовления таким образом не узнать. Увы, даже чудо-состав металла остался для меня тайной. Мало того, что у меня нет данных на 95% элементов таблицы Менделеева, так еще этот идентификатор показывает только содержание основного вещества в образце. Конечно же, железо, но что мне с того… В общем, надо разбираться и дорабатывать плетение, иначе от него толку мало.

Вообще же секира мне понравилась. И баланс отменный, и держать в руках приятно, и просто красивая – по широкому лезвию с обеих сторон идет морозный узор и даже что-то написано. Как будто на булате должны быть видны слои – они как раз являются показателем качества оружия. Но тут я ничего такого не заметил – все скрывал 'узор' похожий на иней, только пальцем не стирается. Я так и не понял, откуда он: следствие техники изготовления лезвия или же какой-то покрывающий состав.

Уже встав в стойку перед Дорникусом, я запустил на оружии Боркуса процесс укрепления. Не для чего-то, а из любви к искусству: раз уж вещица такая редкая, то пусть еще поживет – жаль будет, если затаскается и через тысячу-другую лет не попадет в музей.

Командир охотников и в самом деле оказался неплох. Если бы не мое умение переходить на сверхскорость, то он лишь немного бы не дотягивал до моего уровня. Хотя я лукавлю – по количеству и богатству арсенала разных приемов и лучшей техники, доставшейся мне от Леона, я все же выглядел выше Дорникуса на голову. Да и реакция у меня сама по себе все-таки получше. Наверное, я сейчас и Леону не уступил бы. Ну, а буде понадобится мне разогнаться по-полной, вряд ли бой продлится более нескольких мгновений вне зависимости от того, кто противник – порублю в капусту. Все же хорошо чувствовать себя здоровым, крепким, сильным! А главное – независимым ни от кого! Но все это при условии, если бы у меня в руках тоже был меч. А так мне пришлось не сладко: техники владения секирой у меня не было, да и не мой размер. По уму, так сначала надо посмотреть, как Боркус работает с этим оружием, а потом уже пытаться воспроизвести, что увидел. Но нет, сам решил разобраться… Так что пришлось мне изрядно попотеть, и все равно Дорникус меня несколько раз достал, в то время как сам он оставался невредим. В момент 'контакта' я чувствовал лишь легкие удары, но не будь защиты, я бы уже истекал кровью. Надо сказать, это меня очень расстроило, однако переходить на сверхскорость посчитал неспортивным. Моей целью было хотя бы раз поразить мечника, и, в конце концов, мне это удалось: взмахнув секирой, как будто собираясь широким веерным замахом срубить ему голову, я продолжил движение, крутанувшись на месте, а потом прыгнул вперед, выбрасывая руку с оружием, точно копье. У секиры не было специального шипа сверху для подобных атак, но обоюдоострые лезвия поднимались достаточно высоко, чтобы вывести из строя врага таким макаром. Удар получился, что надо: Дорникус отлетел назад как кегля. Встав, он тут же принялся ощупывать грудь, куда пришелся удар. Его куртка с честью выдержала испытание, хоть пара крохотных порезов на материи и образовалась в местах, где было неплотное прилегание ткани к силовым лентам.

Отложив непривычное оружие, я взялся за меч, который волок от самого Кордоса. Другое дело! В руке сидит как родное, и чего я думал, что неудобная штука? Ситуация на ринге сейчас же изменилась. Теперь настала моя очередь гонять командира охотников. С привычным оружием в руках я, наконец, смог войти в нужное состояние, когда тело все делает само на уровне рефлексов. Все-таки классно это – чувствовать, как твое тело молодо, сильно, гибко, как уверенно оно двигается в танце сверкающей стали.

Через час, вдоволь натешившись и отпустив измотанного Дорникуса, я направился в дом принять ванну. Но по дороге перехватил от своего недавнего спарринг-партнера взгляд, который тот бросил Боркусу. Неужели что-то затевают? Исчезнув в домике, я сейчас же включил прослушку и внешнее наблюдение через конструкт. Мужики и в самом деле перемигивались не просто так – они уже собрались вокруг костерка для беседы. Правда, я немного ошибся: они не затевали пакость в отношении нас с Кариной.

– Взгляните! – говорил Дорникус, демонстрируя товарищам свою куртку, замагиченную мной. – А ведь он ткнул так, что я думал, секира у меня из спины выйдет!

– Да-а-а! – басовито прогудел Боркус, зачем-то пытаясь голыми руками порвать силовые ленты. – Вот это вещь! А как думаешь, если я ему предложу со мной оружием помахать, он и мне тоже такую сделает?

Командир отмахнулся:

– Сделать-то, сделает. Не сомневаюсь. Вот только это не навсегда – за ночь плетение развеется, даже следа не останется. А нам бы такое на постоянку раздобыть!

– Хрена собачьего он для нас такое сделает, – вступил в разговор мрачный Кирин. – Подобные вещи стоят 'ого-го'.

– Это понятно. Но ему как будто не сложно было: раз, и готово. Я вот что думаю: а не предложить ли ему денег из нашего запаса на черный день? Глядишь, и хватит. А сами уж как-нибудь с голоду не помрем, пока новый заказ не подвернется. Что скажете?

Боркус, который все мял куртку и так, и эдак, сразу же согласился. Зато Кирин лишь саркастически усмехнулся:

– Сделает он, как же! Жди! На кой ему деньги, когда ему только захоти – и вот тебе дом, вода и очаг или прочие чудеса, какие только пожелаешь. По мне, так он нас кончит, когда до места доберемся. Сами подумайте! Мы его на ножи хотели, а он нам делать что-то будет? Курточки-то хороши, да не про нас они. Денег-то не жалко, отдали бы. Да только помяните мое слово: порешит он нас. И получится, что мы своими деньгами его за это как будто поблагодарим!

– Если помирать, так чего деньги жалеть? В могилу с собой их не заберешь! – резонно возразил здоровяк, который все никак не хотел успокаиваться и как раз в этот момент пытался прорезать куртку ножом.

– А я считаю, что он нас пощадит, – вступился за меня Дорникус. – На кой ему наши головы? – Все промолчали, поэтому командир охотников продолжил, подводя итог: – Значит, я попробую переговорить насчет искусной защиты на одежду.

– Только сперва ополоснись! – посоветовал Боркус. – А то полезешь, когда от тебя несет, как от лошади.

– Воды в бурдюке почитай что нет – мы же теперь только один набираем, чтобы много с собой не возить. Сейчас тряпкой оботрусь, а как Никос новую воду из-под земли призовет, чтобы бурдюк наполнить, тогда и омоюсь. – Дорникус развел руками, показывая, что большее не в его силах, а мне стало стыдно. Я-то сейчас в теплую ванну полезу, а мужик после тренировки тряпкой вытираться собрался. Звать его в гости, понятное дело, я не стану, но помочь-помогу. Можно и воду вызвать, но проще специальным плетением от пота и грязи избавиться.

А вообще настроение у меня малость испортилось. И не охотники были тому виной, а я сам. Потому что я осел. Я, конечно, крутой инфомаг, повелитель элементалей и много чего еще, но все равно это нисколько не умаляет мою тупость. Вот замагичил я Дорникусу куртку, чтобы не поранился мужик. Вроде бы, хорошо. Но можно-то было просто сделать защитный чехол на лезвие из свернутой в трубку силовой плоскости! Ну и кто я после этого? М-да…

Сидя у нашего вечернего костра за ужином (Карина тоже присоединилась к нам), мы молча уплетали еду и просто отдыхали.

– Ллэр? – Я посмотрел на Дорникуса, задумчиво теребившего в руках свою куртку.

– Что? – спросил я, хотя уже понял, о чем тот собрался торговаться.

Дорникус помялся, но все же решился задать вопрос, хотя в его эмоциях присутствовал сильная неуверенность.

– Ллэр, если ваши слова остаются в силе, и вы нас отпустите, не могли бы вы нам всем сделать вот такую же броню? Я понимаю, что подобные вещи дороги, но у нас есть кое-какой запас на черный день, мы вам заплатим. В первом же городе, где есть банки даймонов.

– Вы уже передумали покидать наше с Кариной общество? – Я вопросительно глянул на мужчину. – По сути, вы уже довели нас – завтра все увидим своими глазами. Мое слово крепко – после посещения нужного места вы можете быть свободны.

– Ради такого, – Дорникус кивнул на свою куртку, – можно и потерпеть. Я понимаю, что это дорогое удовольствие, да еще и подзарядка сложное дело – здесь трудно найти искусника, что согласится наполнить накопители маной, придется ехать в Кордос. Но если эту защиту использовать редко и экономно, то выгода очевидна. Жизнь и здоровье не купишь за деньги, а ваша защита превосходит любые кольчуги и, возможно, латы. В придачу не звенит, не стесняет в движениях, не привлекает ненужного внимания, и носить легко и удобно.

– Хм… Надо подумать, – протянул я, хотя на самом деле уже все решил. В принципе, почему бы и нет? Во-первых, очень не хочется, чтобы Кирин потом вот за таким же костерком высказывал своим товарищам: 'А я говорил!'. А во-вторых, сделать не сложно – это не укрепление материи, да и то идет в автоматическом режиме, хоть и медленно. Всего лишь несколько силовых плоскостей по границам одежды. С энергией для накопителей тут, похоже, действительно напряг, но выгода воинам все равно очевидна. Жизнь на самом деле не купишь. К мужикам у меня никаких претензий нет, хоть они об этом и не догадываются. Вопрос с зарядкой накопителей тоже легко решается, но манонасосы я им ставить не буду – все-таки надо слегка наказать охотников. Так… совсем чуть-чуть.

– Ладно, у вас есть какие-нибудь драгоценные камни, чтобы сделать из них накопители маны?

Охотники переглянулись.

– У меня есть перстень с изумрудом. А обязательно нужны драгоценные камни? – Дорникус протянул мне свое кольцо. Неказистое, но камень неплохой, хоть и не очень хорошо обработанный.

– От этого зависит, сколько маны можно туда закачать. Драгоценные камни лучше подходят. Ну, еще некоторые виды металлических сплавов, но тут их не найдешь. – Ладно, что-нибудь придумаю.

У остальных тоже оказались простые перстни – как я заметил, тут мужчины, даже небогатые, часто носят кольца. Правда, у Боркуса с Кириным в украшениях не было камешков – обыкновенные полоски металла с печатками. Но, как говорится, на безрыбье…

Внедрить нужные плетения в одежду не составило никакого труда. Повезло с тем, что в куртках были в небольшом количестве медные заклепки не совсем понятного назначения. Но мне это облегчило работу с привязкой, чтобы защитные плоскости формировали правильную объемную форму. В перстни внедрил управляющий контур и накопители, а в те, что без камня, сформировал энергетическую структуру, заменяющую физический накопитель. У нее меньше емкость, но это лучше, чем ничего. Еще сделал метки на случай, если кольца и куртки разнесут далеко друг от друга, и связь прервется. Так что теперь связь восстановится, если расстояние снова уменьшится. Это примерно как я делал для сбора в одно целое разорванного плетения. Получилось неплохо.

– Готово. А теперь самое главное. – Ухмыльнулся я, глядя на несколько ошарашенные скоростью изготовления заказа лица спутников. Я вытянул вперед руку с кольцом Дорникуса. – Поворачиваем перстень камнем внутрь. Проводим пальцем вокруг него вот таким образом и… – В моей руке появился мутный полупрозрачный шар, удобно помещающийся в руке. – Если цвет синий – значит надо подкачать маны. Прозрачный шар – амулет полностью заполнен. Потом он мутнеет и синий цвет – почти пустой. А чтобы накачать маной накопители, делаем так. – И я начал сжимать и разжимать шар в руке. Наконец-то я вспомнил придумку Умника. Ведь он давным-давно сделал преобразователь кинетической энергии в магическую. С жутким КПД, но все же… – В общем, примерно за сутки-двое можно закачать накопитель полностью, зависит от вашей старательности. А те амулеты, – я кивнул на другие кольца, – можно заряжать прикладыванием к камню на этом перстне.

– А как включать защиту? – Ребята быстро накинули куртки, с легкой опаской надели кольца и вопросительно посмотрели на меня.

– Это просто. На каждом кольце вы можете заметить изображение дракончика. Достаточно дотронуться до него при надетом кольце и защита включится или выключится. Соответственно, чтобы внешне проверить, работает она или нет, надо посмотреть на дракончика – во включенном состоянии у него глаза горят красным. Я сделал самый простой вариант, ваше дело – научиться ими пользоваться так, чтобы во время боя случайно не выключить защиту. – Я специально не стал наворачивать там сложную систему распознавания ситуации включения-выключения. Просто лень, да и необходимости особой нет – вон, мужики и так находятся под впечатлением.

Поигравшись немного с новоприобретением и протестировав систему подкачки маны, мужчины обратно уселись к костру.

– Благодарю вас, ллэр. Вы сделали даже больше, чем мы надеялись. Но вы не назвали сумму, которая, вполне возможно, может оказаться для нас неподъемной. Из этого я делаю вывод, что расплачиваться мы будем иначе. У вас есть для нас какое-то задание?

Почему-то мне стало приятно. И вообще, как я заметил, делать подарки – очень приятная штука. Повышает себя в своих же глазах. Главное не увлекаться сильно, а то или на шею сядут, или привыкнут, и эффект будет не тот. Врагов у меня тут куча и маленькая тележка, а друзей практически и нет. Может, стоит уже их потихоньку находить?

Я махнул рукой:

– Пусть это будет моим маленьким подарком.

Дорникус вышел из ступора быстро и, склонив голову, поблагодарил за царский подарок. Зато на отвисшие челюсти и выпученные глаза его товарищей я полюбовался вдоволь. Больше всего меря порадовало, что проняло даже Кирина, который меня явно недолюбливал.

Потом, когда шок прошел, и все расслабились, я спросил командира:

– Расскажите, кем вы раньше были? Неужто всю жизнь занимаетесь охотой за головами?

– Нет, конечно. В нашем прошлом нет никакой тайны. Боркус? – Но гном был слишком увлечен новой игрушкой, чтобы рассказывать свою историю. Он, счастливо улыбаясь, пытался понять, где слабые места в защите куртки, в каких точках тело осталось уязвимым. Кирин, не дожидаясь, когда Дорникус повернется к нему, сказал:

– Рассказывай за всех, командир.

Тот кивнул, уселся поудобнее и начал:

– Боркус раньше занимался торговлей, и довольно удачно. Однако как-то по незнанию влез на территорию, контролируемую казначеем королевства Хлоя, и тот вместо того, чтобы просто предупредить его, сразу же через своих знакомых подделал кое-какие бумаги, в результате чего Боркуса обвинили в государственном преступлении, и ему пришлось, бросив все, бежать. Потом он был наемником, служил в армии Оробоса в пехоте, а затем стал охотником за головами.

Дорникус немного помолчал, перевел взгляд на второго своего товарища.

– Кирин – беспризорник. Рос в Кордосе в столице. В послевоенное время преступность расцвела пышным цветом в обеих империях, и он вырос в этом окружении, поднялся от обычного карманника до отличного взломщика. Много поместий аристократов лишилось своих фамильных драгоценностей. Но однажды он все же попал в искусную ловушку, к счастью не смертельную, но она была такова, что запомнила Кирина. А в столице дело обстоит таким образом, что стоит только один раз засветиться, и можно бросать свое ремесло или переезжать в другой город – только появишься рядом с каким-нибудь особняком или государственным учреждением, как тут же тебя обнаружит защита и подаст сигнал страже. Насколько я понимаю, искусники там все сделали так, что такой информацией – о ворах, а может и еще о чем-то – эти системы безопасности друг с другом обмениваются. К счастью между городами такой связи нет, иначе тамошним преступникам пришлось бы совсем худо. С большим трудом Кирину удалось вырваться из столицы, что, в общем-то, и спасло его. Вскоре имперцы провели тотальную зачистку криминала, а после нее в городе можно было оставить на дороге кошель, и никто его не тронет – за обычное воровство просто и незатейливо отрубали голову. Потом-то все вернулось на круги своя, но уже не с таким размахом. Можно считать, что преступности там нет. В Оробосе тоже быстро справились с ситуацией. Только быстрее и проще. Хотя насчет проще – как посмотреть. В принципе там и так-то не особо разгуляешься: чародейские дознаватели свое дело знают туго – вмиг по определят преступника, и даже если следов нет – просто побывав на месте преступления. Ведь многие из них – Видящие. Но во время последней войны таких мало осталось в столице, поэтому всевозможные лиходеи оживились. Ну, а как с войны, пусть и проигранной, но не разгромной – ресурсов и людей оставалось еще много – вернулись столичные чародеи, проблема с преступностью решилась в течение нескольких дней. Кого-то просто по наводке чародеев взяли стражники, кто-то сам пришел, управляемый специальными поисковыми конструктами. Ну, а от Повелителя Чар, на мой взгляд, вообще невозможно скрыться. – При этих словах Карина грустно улыбнулась, но промолчала. А так она с удовольствием слушала о делах давно минувших. Ей интересно было услышать о тех событиях с другого ракурса.

– К тому моменту Кирин успел осесть в Оробосе, и хоть и не занимался более воровством и даже некоторое время работал обычным стражником в Турсусе – довольно большом городе на западе империи, решил на всякий случай сменить и место жительства, и работу. Попутешествовав по разным странам, он встретился со мной в Хлое. Ну, а я… – Дорникус замолчал и неподвижным взглядом уставился в костер, как бы вспоминая прошлое.

– Я же, – тем временем очнулся Дорникус, – родился на юге Оробоса в аристократической семье, но обедневшей давно и бесповоротно. Отец, как ни старался, не мог подняться на ноги. Совсем отчаявшись, он решился на не очень чистую с точки зрения закона авантюру, но не преуспел и потерял голову. В прямом смысле. Мать не надолго его пережила, в особенности, когда вскрылось это дело, и нашу семью лишили всех званий и привилегий. Ну, а я… Я отправился скитаться по свету, оставив за собой трупы предавших отца людей. Сменил имя, нанимался в охрану, работал стражником, какое-то время даже проучился в общеобразовательной академии в Кордосе, учился мечному искусству в школе старого Рикха в Оробосе, побывал почти во всех странах, пока не встретил Боркуса и Кирина. И вот уже лет десять мы – охотники за головами. – Дорникус замолчал.

Мне тоже нечего было сказать. Судя по всему, охотник был честен, может чего-то и не договаривал, но подробности мне были не интересны. Искренность Дорникуса вызывала уважение. Пусть и, не называя имен, но он довольно много рассказал о себе и своих друзьях.

– Ну и как вообще. Нравится людей ловить?

Дорникус пожал плечами.

– Ничем не хуже других занятий. Да, бывает, что и на мели сидим довольно долго, но случалось хорошо финансово подняться. Накопить, к сожалению, не выходит. Но и чем-то другим заниматься уже не хватает желания, что ли. Или просто шанса не было. Да и хорошо мы уже притерлись друг к другу, стали семьей. Все же десять лет вместе. И пока живы.

– А торговлей снова не пробовали заниматься?

– Ну… Может и не против бы заняться, но для своего дела нужен хороший начальный капитал или что-то такое, что есть только у тебя, что-то уникальное, чтобы без конкурентов. Тогда можно подняться. Вот, Боркус подтвердит. А по мелочи возиться нет желания.

– Понятненько… – пробормотал я и задумался.

Все было в точности, как рассказывал Боркус – на горизонте за слегка волнистой колышащейся степной травой постепенно стали появляться мелкие зеленые кляксы, по мере приближения превращающиеся в небольшие деревья. Так себе деревца, можно даже сказать хиленькие. В промежутках между ними часто встречались куски камней, похожих на остатки раздробленных скал. Но главное, что чуть дальше за ними из под земли вырастала стена. Наверно какие-то искривления света создавали такой эффект – издалека ее не видно, только растения, а приближаешься – как в каком-то старом мультике позади них начинают подниматься стены. И дискомфорт, описанные Боркусом, из почти незаметного беспокойства на грани восприятия с приближением начинал давить, хотя раньше всех его почувствовали лошади – пришлось их успокаивать неестественным природе способом, то бишь магически-чародейски. В какой-то момент себя проявил биокомп и неприятные ощущения как отрезало.

– Карина? – Я обернулся к девушке. Она с сосредоточенным видом что-то делала. Что именно, вскоре стало понятно – ее аура слегка поджалась, уплотнилась (кстати, управлять ее размерами у Карины получилось уже через полсуток после нашей первой стоянки) и замерцала ровным бело-желтым светом. Она облегченно вздохнула:

– У меня уже все в порядке.

Я кивнул и посмотрел на наших сопровождающих. Бледных сопровождающих, надо сказать. М-да… как-то я не подумал. Придется их тут оставить или придумать им какую-то защиту.

– Сможешь с ними что-то сделать?

Карина с сомнением глянула на мужчин и задумалась.

– В принципе, попытаться можно. Хотя и сложно будет – я никогда такого для других не делала.

Спустя минут десять, нужный конструкт был создан. Сначала я снял с него копию, а потом создание Карины, повинуясь ее команде, нырнуло в ауру Дорникуса и замерло в полуметре от темени мужчины. От него вниз потянулись нити, с каждым мгновением умножаясь, пока полностью не оплели ауру мужчины.

– Некоторым образом внешняя блокировка ауры, но не полная. Поэтому не особо вредная – несколько дней спокойно можно держать. – Пояснила Карина. – Вроде бы работает… – Тихо сказала она, вглядываясь в слегка потемневшую ауру мужчины. Впрочем и внешние проявления были видны – бледность с лица ушла и Дорникус облегченно задышал.

– Посмотри, копия работать будет? – Спросил я и создал перед Кариной дубль ее конструкта. Сам я различий никаких не видел. Карина вгляделась в дышащую энергетическую кляксу и кивнула.

– Да, видимо сложность конструкта невелика, поэтому особых отклонений я не вижу.

Забавно, – подумал я, внедряя конструкты в ауры Боркуса, Кирина, а так же наших животных (сняв времянку), – чем проще конструкт, тем точнее его копия. Все же не совсем понятно. Пусть информструктура и проще, но ведь даже у такого образования все равно есть уровни, находящиеся вне разрешающей способности биокомпа. Странная закономерность, если это можно назвать закономерностью.

Тем временем мы продолжили путь, уже не поддаваясь отталкивающей "ауре" этого места. Кстати, на лошадок конструкты подействовали точно так же, как и на людей. Видимо, блокировка вредного излучения не настраивалась на какие-то специфичные параметры ауры, а действовала универсально.

– Как ты думаешь, похоже это на чародейское проклятье? – Спросил я. – Ну, типа, чтобы никто чужой не подходил.

– Нет. – Покачала головой Карина, придерживая слегка вырвавшуюся вперед лошадку. – Как бы тебе сказать… В любом проклятии чувствуется как бы запах его создателя. Некие едва заметные ощущения на грани восприятия. Точно не скажешь, что именно это такое, но оно есть. Здесь же чистое… Чистый результат… Да, проклятием можно подобное сделать, но и выглядеть это будет по-другому. Если честно, я и проклятия как такового не вижу и не чувствую. Только результат его действия. Хотя защита прекрасно справляется.

Я кивнул. Скорее всего тут в чистом виде инфразвук – больше ничего в голову не приходит. Только непонятно, почему защита ауры все же работает – инфразвук ведь действует не только на слух, но и на весь организм и его органы. Как оно еще будет, когда мы приблизимся к эпицентру, где колебания максимальны по амплитуде. Справится ли защита? Насчет моей я был уверен, хотя вопросы к возможностям биокомпа по блокировке оставались теми же.

Тем временем стена за спиной уже довольно больших деревьев заметно выросла. Практически отвесные скалы действительно напоминали грубо отесанные стены какого-то замка. Вот только замок большеватый, чтобы быть результатом деятельности человека.

От нас с Кариной отлетела стайка конструктов-шпионов и отправилась на видео-разведку. Мы же тем временем спешились и решили перекусить, пока не появится результат.

– У вас есть выбор. – После того, как мы утолили легкий голод, начал я и посмотрел на наших спутников. – Или вы идете вместе с нами, но мы не знаем, что там – за стеной. А там может быть опасно. Или же мы с вами прощаемся здесь – вы свою часть договора выполнили, и разбегаемся в разные стороны. Вернее вы идете куда хотите, а мы – туда. – Я показал на стену, на подсознательном уровне давящую своей высотой и формой – почему-то постоянно хотелось сжаться. А может это все же просачивались излучения данного места.

– А как вы переберетесь через скалы? – Не спеша отвечать, спросил Дорникус.

– Легко. У нас есть возможности.

Дорникус ненадолго задумался, посмотрел на своих спутников и снова повернулся к нам.

– В принципе, мы бы не отказались прогуляться с вами. Очень интересно, что там. Если это, конечно, вам не помешает и не послужит причиной нашего потом устранения с вашей стороны. Если же вы, ллэр, не желаете, чтобы посторонние, то есть мы, знали, что находится в этом месте, мы уйдем сейчас.

Я пожал плечами.

– Мне в принципе все равно. Вы мне не мешаете, а в компании интересней. Так, минутку! – Я поднял руку. – Не мешайте пока – пошла информация. – Конструкты уже некоторое время как вышли на позицию и начали кружить вокруг местной цитадели по спирали от внешних сторон к центру. Ну, и раз уж наши спутники решили оставаться такими и дальше, начал озвучивать то, что видел. Видел я, кстати, отлично, хоть и чувствовал себя поначалу стрекозой – десяток изображений, никак не синхронизированных друг с другом, вносили изрядную путаницу. Однако ежедневные тренировки принесли свою пользу – на двух сознаниях и с помощью не иначе как биокомпа, картинка в голове складывалась в довольно объемную и широкую панораму. А если что-то выбивалось из общей картинки, то не сильно напрягало – или просто не воспринималось или же уходило на задний фон восприятия. Карина, кстати, тоже не шибко страдала – все же опыт у нее управления множеством конструктов немалый.

– Интересно. – Произнес я. – Ровные стены, примерно пятидесяти метров толщиной. Верхняя часть покоцана временем, есть разрушения природного характера, но видно, что кто-то к этому каменному строению приложил руку. Внутри как и ожидалось провал как в вулкане, но засыпан песком. Откуда он тут взялся? Получается что-то вроде стакана с песком внутри. Огромного такого стакана. А, нет! Песок не везде. Есть и почва, но в основном по краям, как ни странно. Только ничего там нигде не растет. Хм… А вот и центр… – Я замолчал, пытаясь понять, что я вижу.

– Ну, что там? – Не выдержал Боркус, поглаживая бороду. А глаза у него горели как у кладоискателя, который наконец добрался до вожделенного приза.

– Непонятно. Точно в центре находится песчаный бугор. Большой такой курган. – Метров двести, а то и больше, – добавил я про себя. Видимо это и есть, к чему мы так долго стремились. Я послал пару конструктов внутрь бугорка, и они даже прошли в толще песка довольно большое расстояние, хоть ни черта и не показали. А потом просто сдохли. То ли контакт с песком так на них повлиял, то ли еще что. В принципе в земле они долго не живут.

– А что она делает? – Потихоньку спросил Боркус, кивая на Карину. Я обернулся. Девушка сидела на земле и сосредоточенно приделывала к ступням каменные подошвы. Рядом лежали такие же кастеты.

– Готовится к восхождения на стенку. – Пожал я плечами. – Так, лошадей стреножить – травы им тут будет достаточно. Я поставлю защиту, Карина – охранный конструкт: никто лошадок не украдет. Я так понимаю, вы идете с нами? – Мужчины одновременно кивнули. – Хорошо. Значит план такой: я делаю вам подобные стеноступы, как у Карины, вы немного тренируетесь и мы отправляемся по стене наверх. Если задержимся с той стороны более, чем на двое суток – кто-то из вас вернется сюда посмотреть лошадей – выгулять их и так далее.

– А не проще найти разлом в стене, чтобы меньше подниматься? – С сомнением посмотрев на скалу, спросил Кирин.

Я глянул на парня: наконец-то он нарушил обет молчания и заговорил. А то я и голос его почти забыл – настолько неразговорчивым оказался парень. Или это он только со мной такой?

– Не проще. Тут стена почти идеально ровная, да еще и наклон небольшой есть. В самый раз. Пройдемся, как по бульвару.

– Не понимаю, как мы будем подниматься. – Пробормотал Боркус, накручивая бороду на кулак.

– Карина сейчас вам покажет. – Я кивнул девушке и она подошла к скале. Чародейка приподняла левую ногу и коснулась ею стены, затем кастетом правой руки – максимально высоко, до куда доставала; слегка напряглась – и вдруг поднялась на шаг – ее нога и рука будто прилипли к поверхности камня. Затем точно такое же двойное движение другими ногами и руками – и дело пошло. Девушка по виду не особо напрягаясь двигалась вверх.

Боркус присвистнул, Кирин озадаченно почесал в затылке, а Дорникус только хмыкнул.

– И много у вас подобных амулетов? На все случаи жизни? – Спросил он.

– Амулетов у меня почти нет. Все, что надо, я делаю на месте.

– Да уж. Мейхи, одно слово. А еще кто-то из мейхов есть, кроме вас, ллэр?

– Есть, есть. Как не быть. – Пробормотал я. – Только далековато отсюда. Ладно, приступим пожалуй. – Сказал я и пошел вырезать из камня "стеноступы", как я их назвал. Карина пока спустилась и пошла с Кирином готовить вещи, которые надо взять с собой.

Пока я резал камень, Боркус завистливо вздыхал, видя что происходит, а Дорникус отправился походить по окрестностям, чтобы осмотреться. На всякий случай, как он сказал.

– Боркус, а почему тут нет народа? Ну, земли хорошие, трава сочная. Отчего крестьяне не живут, скот не пасут? Война-то давно кончилась.

– А причем тут война? Ее тут и не было-то почти. – Боркус покрутил в руке камень-пластину и приложил ее к своей подошве. – Места тут тихие, что и говорить. Только земля жирная далеко не везде, камней много, а воды мало. И люди в этих землях живут дикие – небезопасно тут. Надзора нет, вот и сбежались сюда жить разные беглецы да преступники и просто те, кому надоели налоги и другие поборы. Так что, понятное дело, в одиночку чужаку сюда лучше не соваться, но вообще местные не сказать, что все как один разбойники и душегубы. Кто-то разбил делянки, пашет и сеет. Иные пасут скот, охотятся на буронов – это такие громадные туши мяса, бродящие стадами по степи. Маленькие отряды вроде нашего не трогают особо, если не нарываться. Ну, может, возьмут чего за проезд, и отпустят. Крупные караваны, путешествующие между Арфикой и Оробосом, выбирают путь по реке или по дороге севернее русла. Им через горные перевалы ходить не с руки. Правда, иные купцы намеренно ходят здешними тропами, но они тутошних жителей знают, порядки не нарушают, привозят сюда нужные товары. Поэтому все тоже тихо-мирно. Но стоит тут появиться солдатам – местные налетают тучей и пока не вырежут всех, не отстанут. То есть, хоть они и одиночки по сути, но понимают, что для того, чтобы их не трогали, нужно порой действовать сообща, – бородач вдохнул.

– Со стороны посмотреть – земля пустует, грех не прибрать к рукам. А на деле не так-то все просто. Оробос сдерживают горы. Тропок-то хватает. Даже телегой можно пройти. Только Оробосу все равно неинтересно тут: штурмовать горные перевалы, чтобы захватить далеко не самые лучшие земли, еще сильнее растягивая границы – зачем? У них других забот полно. У Арфики же сил и людей не хватает, чтобы прибрать ничейные земли к рукам. Эта страна едва-едва больше этих самых Пустошей. Власти Арфики считают эти территории своими, вот только восточнее Тарфеи городов нет, а деревень всего ничего, и те в основном к берегу Темной речки жмутся. На юге – большая река, очень широкая. Она течет примерно с запада на восток и пересекает многие страны, Оробос в том числе. По ней-то в основном и идет вся торговля. Но именно напротив этих ничейных территорий река прячется в глубоком земном разломе – от поверхности воды до берега десятки метров – не особо и выберешься. А там, где берега нормальные, земля плохая, так что деревень нет до самого Оробоса. Вообще на юге местность сложная – много глубоких ущелий, а в одном месте заросли из очень колючего кустарника с рост человека, тянущийся на многие лиги – никто не пройдет. И не сожжешь его – он круглый год зеленый, не высыхает. Еще южнее Ириндия – тоже с аппетитом смотрит на пустующую землицу, но она с Арфикой ссориться не хочет, опасается. Арфика караванный путь, что по северному берегу идет, охраняет. Поставили пару застав, заодно и за южным соседом присматривают. С севера море, а по берегу холмы широкой полосой – там воды не сыскать. Единственный нормальный проход сюда – это со стороны Арфики, но про нее я уже рассказал. А других претендентов на эти земли, получается что, и нет… Но я бы тут пожил на старости лет, – задумчиво закончил свой рассказ Боркус. – Душевно здесь.

Тем временем стеноступы были готовы. Я объяснил мужикам, как ими пользоваться и отправил тренироваться на стену, наказав высоко пока не подниматься. Карину поставил контролирующей, как наиболее опытной в этом деле. Сам же уселся на землю и прикрыл глаза. Итак, что мы имеем? А имеем мы явно искусственное образование в виде стакана огромных размеров. Человеку такое сотворить явно не под силу, наверно даже жившим тысячи лет назад археям и другим мейхам. Но тут я бы поостерегся делать категоричные выводы. С другой стороны по центру явно находится артефакт Дронта. Других инфомагов такого уровня тут вроде бы не было (драконов и прочих стихийных инфомагов-драгономагов в расчет не берем), так что остается Дронт. Непонятно назначение постройки, но возможно, когда увижу, что в центре прячется, пойму что это такое. Можно, кстати, пока мои спутники тренируются, посмотреть, что внутри. Аура разумеется не проникнет сквозь камень, однако инфомагические нити – должны. Принцип довольно прост – несмотря на то, что плетения управляются аурой, которая сквозь камень пройти не может, они обладают некоторой инерцией. Достаточно обозначить направление движения и оно пойдет куда направишь. Надо лишь не упустить связь с плетением управляющими нитями – и все будет тип-топ. Даже искусники пользуются чем-то подобным – в их жезлах есть приблуды, выталкивающие их, а те могут затем сами двигаться в нужном направлении, а потом срабатывают. Еще бы узнать, насколько далеко теоретически они могут отдалиться – ведь по сути на него не действует гравитация, другие объекты. Инфомагические плетения могут проходить сквозь информструктуры, не разрушая их и сами при этом остаются невредимыми. Теоретически можно направить такое плетение на солнце (если сумеешь прицелиться), а по достижении цели что-то сделать. Хотя нет, при прохождении через другие объекты скорость движения все же снижается. Этим объясняется, что я не могу опустить плетение под землю ниже нескольких километров, хотя, если постараться… да и не пробовал я особо…

Ладно, мне сейчас главное что сделать? Увидеть информструктуру центрального объекта. Легче это выполнить через инфосеть, но надолго там я пока не хочу задерживаться. Пока достаточно просто увидеть хотя бы общую объемную картинку устройства. То есть даже не информструктуру, а "внешний вид". Возможно он подскажет мне, для чего было городить такую большую штуку. Хм… рентгенаппарат своего рода надо сделать… Так, ладно, пока попробуем просто посмотреть в инфомагическом зрении… Мир вокруг меня померк, стали проявляться цвета, линии, энергетические сгустки. Легкое напряжение-пожелание и фоновый магический фон исчез. Дальше – отфильтровываем энергетические излучения живой материи (коконообразные сгустки моих спутников, лошадей и деревьев пропали, а так же стало темнее – то ли микробы излучали, то ли еще какие-то создания. Шутка). Убираем все, что не связано с твердой материей – воздух, вода, слабые отражения солнечного излучения даже на инфомагическом фоне, как ни странно… И все равно слишком много данных – весь обзор буквально заполнен многослойными "инженерными" схемами, накладывающимися друг на друга. Нет, если сконцентрироваться, то в пределах видимости останутся только ближайшие, но мне-то внутрь видеть надо и только то, что я хочу! И биокомп тут как-то не особо помогает… А что если на мгновение выглянуть в инфосеть, привязаться к артефакту и выскочить, а тут попытаться отфильтровать визуализацию по этой метке? Сказано-сделано. Провалившись в инфосеть, быстро оглядываюсь – поблизости никого нет. Нахожу точку артефакта и перемещаюсь к ней. Странно, почему-то раньше я не обращал особого внимания на один момент, а именно, что в инфосети информструктура видится слегка по-другому, нежели, если смотреть на нее со стороны реального объекта. При этом я точно знаю, что это одно и то же… Видимо форма информструктуры может быть разной. А может быть это восприятие так работает – здесь показывает таким образом, а "на земле" по-другому. Потому отсюда и не выходит с ходу понять, как внешне выглядит объект. Ладно, потом подумаю об этом, а пока мысленно акцентируюсь на структуре и не отпуская ее взглядом выплываю в реальность. Получилось! Даже не ожидал. Миг перемещения в таком режиме немного растянулся и я воочию увидел, как аморфная информструктура или вернее ее макет из инфосети плавно стал трансформироваться и наконец принял какую-то форму, окончательно устаканившуюся прямо передо мной. Вторым уровнем сознания я не отпускал инфомагическую картинку находящегося передо мной пространства. Лишние линии, излучения, картинка, пропали и осталась только вот эта схема. Забавно, а ведь это очень удобно, одним сознанием оставаться в реале, а вторым – в инфосети. Возможностей куча, только про безопасность не стоит забывать. Причем я четко чувствовал, что получившийся у меня трюк не вышел бы без биокомпа. Классная все же штука этот биологический комп, только малоинформативная. В смысле мало информации наружу выдает. И не пообщаешься как белые люди!

Тем не менее я чувствовал, что привязка к информструктуре артефакта четко зафиксировалась и я могу ее в любой момент отфильтровать от остальных объектов. Так, что же мы видим? Пока хоть и имеющую форму, но слишком сложную структуру – очень много информации. А что, если повернуть объект как на мониторе? Ну, не объект, а его картинку. Пробую – и чувствую, как на голову обрушивается виртуальная тяжесть, а от биокомпа приходит ощущение-отклик, что мол он в принципе может, но слишком большая деталировка – не тянет, надо бы добавить ресурсов… Где я тебе их возьму-то? Быстрый обмен мыслями (шизофрения, блин – обмениваться мыслями самим с собой!) – и схема стала тускнеть, многие ее части пропали и продолжалось это до тех пор, пока не остался несложный каркас, упрощенный, но вполне сохранивший свою форму, чтобы понять, что это такое. Вот теперь мысленное усилие не приносит никаких неприятных ощущений и схема, слегка дрогнув, раздвоилась и вторая ее копия повернулась вокруг своей оси. Вот теперь можно убрать и оригинал. Хорошо! – я мысленно улыбнулся. – Теперь можно крутить-вертеть модельку как угодно. Да, это не информструктура, а просто линии, повторяющие ее внешнюю форму. Ту форму, что соответствует очертаниям реального объекта.

Интересно, интересно. Перед моими глазами крутилось что-то вроде стакана с обгрызенными краями, внутри которого расположен куб. Вот и все. Стакан и кусочек сахара внутри. Покрутив и так и сяк модельку, ничего больше не придумал, на что это может быть еще похоже, кроме стакана с сахаром. Ну, разве что на псевдо-параболическую антенну, но уж очень с большим натягом. Поняв, что больше я ничего таким образом не выцарапаю из картинки, выплыл в реал. Придется на месте разбираться.

Открыв глаза, увидел, что вся моя команда ползает по стене, но не выше определенного уровня – примерно до третьего этажа обычной нашей многоэтажки. Дорникус и Кирин довольно уверенно перемещались то вверх, то вниз. А вот Боркус явно мандражировал – то замрет, то начинает суетиться. Рядом с ним находилась Карина, при этом размахивая одной рукой и что-то ему раздраженно говоря. Я улыбнулся – уж очень забавно это выглядело. Я встал и свистнул. Оглянувшимся на меня спутникам, я помахал рукой, мол, спускайтесь.

– Дорникус! – Сказал я, когда все собрались рядом со мной. – Вот такое тебе ничего не напоминает? – Я сгенерировал иллюзию артефакта – точную копию той, что сделал, работая над информструктурой объекта. – Может, в каких нибудь книгах встречал?

Дорникус внимательно осмотрел объект, обошел его по сторонам. Я даже покрутил его, чтобы он смог хорошо рассмотреть.

– Нет. Никогда не встречал. – Он глянул на своих друзей, но те тоже отрицательно покачали головами. – А что это?

– Карина? – Та тоже не узнала конструкцию.

– Жаль… – Я разочарованно убрал иллюзию. – Это уменьшенное схематичное изображение вот этого монстра-артефакта. – Я махнул рукой в сторону скал.

– Так это что, артефакт? – Дорникус не скрывал своего удивления. Я слегка тоже удивился, но потом вспомнил, что не говорил им, что именно я ищу.

– Ага, огромный такой артефакт. И мне надо выяснить, для чего он создан.

– Ого! Ну и задачку вы себе поставили, ллэр! По-моему даже археи не строили таких артефактов, хотя я конечно могу и ошибаться. А откуда у вас его схема?

– Ниоткуда. Сам сделал. – Буркнул я и на мгновение задумался, краем глаза отметив, с каким удивлением Дорникус посмотрел на меня, потом на скалы и снова на меня.

– Ладно. Начинаем подъем. Все попробовали стеноступы?

– Да, только у Боркуса трудновато выходит. Не упадет ли?

– Я подстрахую. Поэтому первым полезу, а к вам прикреплю невидимые веревки, по типу того, что используются на вашей новой защитной одежде, так что даже если сорветесь, не упадете. Последней идет Карина и контролирует процесс. Все понятно? Все согласны? Просьбы, возражения есть?

– А можно, я останусь тут? – Смущенно попросил Боркус. – Заодно и за лошадками пригляжу. Боязно мне как не знаю кому раскорячиваться на скалах.

Я задумчиво посмотрел на него. А чего? Пусть остается. Однако просто так оставлять никого не стоит. Я спросил его:

– Есть монетка?

Боркус кивнул и протянул мне на ладони несколько штук. Выбрав серебрянную, я быстро внедрил в нее плетение-микрофон, затем прикрутил модуль генерации звука с внешним "динамиком", как у Карины на плеере, и привязал к себе инфонитью на свободный слот концентратора у биокомпа. По-быстрому протестировал, используя отладочные возможности биокомпа, кое-что поправил и переделал.

– Возьми. Теперь это амулет связи. Чтобы связаться со мной сожмешь между пальцами монетку и можешь говорить. А чтобы слышать ответ – помести ее перед своим лицом, чтобы звук шел точно в уши. Слышать будешь только ты. Давай попробуем, отойди к лошадям и активируй связь, как я сказал.

Боркус, радостный от того, что не придется лезть на верхотуру, отбежал куда было сказано и поднял монетку перед собой. У меня в голове раздался его голос:

– Ллэр, я уже говорю. А чего говорить-то?

– Все нормально, Боркус, возвращайся. – Вполголоса сказал я, но Боркус услышал через амулет и бегом вернулся обратно.

– Ух, ты! Дор! Кир! Ллэр как будто мне в ухо говорил! Отлично слышно!

Дорникус кивнул, пощелкал в голове шариками, видимо прикидывал, как попросить для их команды такое средство связи – я это ясно видел по его лицу и ауре. Но он не решился затронуть эту тему. Кирин хмыкнул и стал подгонять мешок себе на спину.

– Ну все! Долго возимся. – Сказал я. – Не знаю, на какое время мы уходим, может на день, может на два. Кирин – расчитывай продукты на этот срок. Остальное оставим Боркусу. Раз уж у нас есть охранник, оставляйте ему все тяжелое и лишнее. Как я сказал – иду первым. Как поднимусь – дам знак Карине. Она скажет, что вам пора. Сильно не торопитесь, хоть вы гарантированно не упадете, но мне совсем не в радость вас ловить и вытягивать. Вопросы?

– А где ваши стеноступы? – Поинтересовался Кирин.

– А мне они не нужны. – Улыбнулся я, поцеловал Карину и побежал к стене.

Дорникус уже устал удивляться возможностям Никоса, поэтому уже не испытывая особых чувств смотрел, как тот подбежал к скале, подпрыгнул повыше и прилип к слегка неровному боку нагревшегося за день камня. Затем быстро перебирая ногами и руками, как муха пополз по стене, оставляя внизу неприступное для обычного человека пространство. То, с какой легкостью Никос создавал амулеты, полезные вещи, в общем все то, что необходимо в путешествии, поначалу вызывало оторопь. И не использовал он почти никаких амулетов, а ведь и так понятно, что снаряженный амулет не только простому человеку полезен, но и самому искуснику или чародею. Ну, даже мейху, если подумать. Ведь готовый амулет дает возможность очень быстро среагировать, в опасной ситуации дать себе некоторое время форы, чтобы адекватно оценить обстановку и правильно действовать. Да и личную ману лучше поберечь, для того и амулеты особенно полезны. Хотя, что он знает о Никосе? Может у него их очень много, только он их не показывает? Мелькнула даже бредовая мысль, что Никос сам представляет собой амулет. А вот то, что он так легко ими разбрасывается – это хорошо. Если он не обманывает и действительно собирается их отпустить, что вполне согласуется с впечатлением, сложившимся у Дорникуса об их временном "хозяине", то можно попробовать выпросить в добавок к защите вот такие амулеты связи для их команды. Пользу от них трудно переоценить. Ну, а уж механизм подзарядки накопителей амулетов, – Дорникус с нежностью погладил свой перстень, – всем подаркам подарок. А ведь зарядка в искусных лавках немало стоит. Особенно, если амулеты архейские. Последнее требует особой осторожности – бывали случаи, когда искатели, придя в такую лавку, теряли не только понравившиеся искусникам амулеты, но и головы, если начинали возражать. Так что, действительно, одно это уже окупило их так неудачно поначалу начавшуюся охоту.

– Пора! – Произнес над ухом тихий женский голос. Дорникус кивнул, и они с Кирином пошли отрабатывать свое будущее.

Завораживающее зрелище! Я сидел с внутренней стороны стены каменного стакана и глядел в центр примерно двухкилометровой воронки, плавно повышающейся к внешним краям. Сквозь пальцы я пропускал легкий песок. И точно такой же песок тонкой змеей шевелился как раз над центральной частью амулета – куба, который на самом деле пока не был виден – на его месте возвышался очень высокий песчаный холм. И откуда тут столько песка? Ведь снаружи – сплошная зелень, если не считать каменных обломков!

Несильный ветер тут закручивался вдоль стен, сбегая к центру и рождая песчаный жгут, гибкой лентой поднимающегося вверх. Впрочем, не сильно высоко и вряд ли тут постоянно так – когда мы наблюдали за этим местом через конструкты, песок везде лежал мертвым грузом.

Рядом упали Дорникус и Кирин. Их тяжелое дыхание говорило о том, как нелегко им дался подъем и спуск с этой стороны. За ними легко, как пушинка, опустилась Карина и тоже стала смотреть в центр воронки. Я обнял ее и она положила голову мне на плечо.

– Что там? – Спросила она.

– Пока не знаю.

– Чтобы раскопать такой холм, понадобится не один день. А то и месяцы работы.

– Ты права. У нас нет столько времени. – Согласился я. Глянул на небо. – До вечера еще много времени. Думаю, за полчаса-час справимся. – Я почувствовал, как за спиной замерло дыхание мужчин. И зачем я их с собой взял? Да ладно, какая разница? Все равно у меня на них есть планы на будущее, а чем больше мы вместе, тем сильнее они ко мне привязываются. Причем я совершенно не хочу на них влиять неестественным образом – то есть просто внедрить им в голову послушание и подчинение. Как-то это не правильно. Пусть все идет своим чередом.

– А как? – Карина с живейшим интересом посмотрела на меня.

– Придется призвать дальних родственников твоего Шустрика и моего Драко.

Карина понятливо кивнула, хотя вряд ли что на самом деле поняла.

Я повернулся к Дорникусу с Кирином:

– Ну, что… Готовы посмотреть на настоящий гнев стихии?

– Только, если останемся после этого живы. – Быстрее своего начальника отреагировал Кирин.

– Ну, было бы глупо дать вам погибнуть в расцвете сил, особенно после того, как столько для вас сделал. – Я про себя усмехнулся.

Дорникус же с Кириным недоуменно переглянулись.

Не став больше терять время, я сформировал вокруг нас защитный купол с таким расчетом, чтобы он наполовину закрепился в камне за нашими спинами, а снизу проходил прямо под нами. Затем по привычке прикрыл глаза и занялся тем, что на другом материке называлось "призывам воздушного элементаля". В отличие от земного, его тут можно вызывать почти спокойно. Вероятность того, что на это обратят внимание боги минимальна. Надеюсь, я не ошибаюсь и там, наверху, нет нормальных аналитиков. Оппа! А ведь первым откликнулся именно тот элементаль воздуха, что уже помог мне при побеге из тюрьмы – каким-то образом я его узнал! Забавно. Кажется я обещал ему дать имя, да так и не выполнил своего обещания! Так… Шустрик у нас уже есть, хоть ты и не менее шустр… О! Будешь у нас "ганфайтером" – уж очень мне понравилась твоя быстрая реакция. Ощущение благодарности затопило мою душу. С чего бы? Понравилось? Да пожалуйста! Мне не жалко! Что сделать? А вот что… – и я на уровне ощущений, образов и намерений стал объяснять задачу. Что? Один не справишься? Почему? А, понял – слишком большая площадь для контроля. Еще помощники нужны? Да без проблем. Сколько сможете удерживать? Сколько угодно? Гуд. Поехали!

Вынырнув из своих видений, я полной грудью вздохнул, ощущая невероятную бодрость. Я и забыл, что общение с элементалем воздуха дает такое ощущение. Сначала наоборот отдаешь энергию в качестве благодарности, зато потом это возмещается сторицей.

– Ну что готовы? – Спросил я всех и не оборачиваясь, продолжил: – Смотрите!

Взоры всех и так были прикованы к центру воронки, хотя на меня иногда и бросали взгляды, мол, чего я это замер, а тут уж отвлекаться никто не стал. Такое не часто увидишь! Небольшой естественный песчаный жгут над холмом, расположенным точно по центру каменного стакана, постепенно стал утолщаться в нижней части, верхняя же наоборот истончаться, при этом вытягиваясь ввысь. Постепенно ветер, закручивающийся внутри огромной воронки, добрался и до нас – песок поднялся в воздух и сначала медленно, а потом все быстрее стал разгоняться, по спирали устремляясь к центру. Скоро смотреть особо стало не на что. За стеной песка не то что холма не увидишь, а вообще белого света. Развлекал нас лишь вой ветра, пробивающийся сквозь стены защитного купола, да шорох песка по его поверхности. А потом наступила полная темнота, лишь иногда сквозь песчаную баню еле-еле пробивался серый лучик света. Карина, сначала с интересом вглядывающаяся в серость, вскоре утомилась и, недовольно глянув на тени наших спутников, устроилась у меня на коленях и мы обнялись.

– Надолго это? – Тихо спросила она.

– Не знаю. Думаю за полчасика справятся. Ну, максимум за час.

– Как ты думаешь, что там в центре?

– Без малейшего понятия. И вообще сомневаюсь, что что-то разберу. Конструкция магическим образом защищена от действия времени и агрессивной среды. Тут, на окраине эта защита камня, правда, со временем кое-где разрушилась, да и была наложена без расчета на тысячелетия. Но вот какой-то сложной магической функции не вложено. По крайней мере я не вижу. Есть только связь с общим информационно-магическим полем, откуда она потихоньку сосет энергию на свое поддержание, да и все в общем-то. Связи уже кое-где деформировались, поэтому и стены не выдержали испытания временем.

– Давно сделали этот артефакт?

– Давно. – Кивнул я. – Задолго до археев. И задолго до других цивилизаций на этом континенте. Мне кажется это было во время еще самых первых пра-цивилизаций, о которых даже вы не помните и от которых не осталось никаких следов. Ну, может оборотни помнят. – Тихо, чтобы не услышали мужчина, добавил я.

– Странно это. – Задумчиво проговорила Карина и поудобней устроилась на моих коленях. Я лишь про себя вздохнул – хоть девушки и легкие создания, но не для постоянной "носки". – Жили люди, строили, умирали. Цивилизации расцветали и рушились. Может быть и наша в один прекрасный момент перестанет существовать. Тогда для чего мы живем? Для чего все это?

– Это философский вопрос. – Я пожал плечами и медленно, задумчиво продолжил. – Не каждый ум способен найти на него ответ. А найдя – понять. Может быть кто-то создал нас, планеты, звезды. А может оно само как-то организовалось, хотя многое говорит об обратном. Возможно Творец Сущего просто так играется, а может у него есть План. В любом случае, чтобы понять, для чего "все это", как ты выражаешься, нужно оперировать понятиями и знаниями иного уровня. Уровня Творца. Но если ты сможешь это сделать, то сам сравнишься с Творцом и возможно этот вопрос тебя уже перестанет волновать. Но люди такие беспокойные существа, что им хочется знать "почему" и "как". Если предположить, что это Творец нас создал такими, значит в знании есть смысл. Есть смысл в том, чтобы учиться, узнавать новое, развиваться, стремиться ввысь. Возможно этим самым мы делаем маленький вклад в мировую информационную сокровищницу, вкладываем частичку своей души. И следующие поколения и цивилизации тоже пополнят эту копилку. А что получится в результате – кто знает? Возможно новый Творец? Может быть нашему Творцу скучно одному и таким образом он хочет создать себе пару? Я не знаю. И никогда не узнаю. Поэтому задаваться подобными вопросами хоть и хорошо, так как толкает твою сущность к горизонту, а твоя задача – узнать, что там, за этим горизонтом и возможно раздвинуть его. Так вот, хоть это и хорошо, но имеет смысл только для тебя. Здесь и сейчас. И для Творца – когда нибудь в будущем. Так что, надо думать о себе, о людях вокруг тебя, о мире, о будущем и стараться сделать так, чтобы в общую сокровищницу человечества попало как можно больше дорогих камешков – душ. Чтобы эти камешки сверкали как можно ярче. Возможно когда нибудь именно часть твоей души определит суть нового Творца.

– Красиво. – После некоторого молчания, прошептала Карина.

– Красиво. – Согласился я. – Мне бы хотелось, чтобы все на самом деле было именно так. Но я не Творец и не могу знать его замысла. Да и вообще не знаю, существует ли он. Есть еще одна красивая теория. Мне она тоже очень нравится. Вот она: Предполагается, что Творец изначально был один. Откуда он взялся – неизвестно. Да и для самой теории это не суть важно. Так вот, был он, значит, один, и настолько ему стало одиноко, что решил он умереть. Уж почему он выбрал именно это решение, тоже неизвестно. Однако вот решил. Но проблема в том, что Творец не может умереть, ибо все после смерти возвращается к Творцу. То есть к нему же самому. Вот такая вот дилемма. Поэтому он решил развоплотиться. Это не то же самое, что смерть. Не путайте. И вот он разделил себя на мириады частиц и раскидал их по пустоте. Говоря по простому – взорвался. И в каждой частице пространства, в каждом дуновении ветра, в плеске волны, в солнечном лучике, в дыхании ребенка, ярости воина, подлости разбойника… есть частица Творца. И когда мы все умрем, умрет вселенная, Творец проснется. Только вот тут есть одна закавыка. Как я сказал все сущее – части Творца. Но они не являются неизменными, они постоянно меняются, соединяются произвольным образом, развиваются или деградируют, создают новые структуры или уничтожаются. Так вот, в этой теории стремление к Богу, к Творцу – сделать так, чтобы весь мир, все частицы Творца развивались и когда нибудь собрались вместе. И получится Новый Творец. Лучший, чем прежний.

– Ты же сказал, что если наоборот все умрет, Творец проснется. – Перебила Карина.

– Правильно. Но вот сделать выбор – какой Творец должен очнуться, скучающий и одинокий или счастливый – зависит от нас. Высшая точка развития – тоже смерть. Но смерть иного порядка. Смерть, к которой стоит стремиться.

– И много еще таких теорий? – Вдруг подал голос Дорникус.

Не оборачиваясь, я ответил:

– Мириад и маленькая тележка.

– Как же тогда узнать, что ты поступаешь правильно?

– Очень просто. Надо поступать так, как СЧИТАЕШЬ ПРАВИЛЬНЫМ ТЫ, а не кто-то другой. Но по настоящему правильным, не лукавя и не обманывая себя самого. Так или иначе твоя правота ляжет в одну из многих теорий и принесет свою пользу. Даже наипоследнейший мерзавец, убивая человека, если он действительно считает, что поступает правильно – кладет свою монетку в общую копилку. Дело других людей доказать, что он не прав. Но надо обязательно доказать это. Искренне веря в свою правоту. Или понять самому, что ты в общем-то не прав. Только тогда будет польза.

– Как-то слишком все просто. Делай, как считаешь правильным и надейся на лучшее.

– Ага, есть даже такое высказывание: "Делай, что должно и будь что будет".

– А мне больше нравится первая теория. – Подал голос Кирин. – Что Творец все же есть и именно он оценивает наши поступки.

– Возможно. – Не стал я спорить. – Только не следует забывать, что критерии оценки у Творца могут быть совершенно иными, как я говорил – другого плана. Мы и сами не всегда можем понять, что есть зло, а что добро. Самый простой вопрос с неоднозначным ответом: ты знаешь, что вот этот ребенок с чистым взглядом и невинной улыбкой в будущем станет тираном, уничтожившим тысячи людей. Убьешь ли ты ребенка, чтобы не дать свершиться будущим убийствам или нет? Причем учитывай, что то, что сделает этот ребенок даст толчок развитию твоего государства и потом оно будет процветать на радость жителям и окрестных территорий. Если ты посчитаешь, что ребенок достоин жизни ради своей страны, то усложни изначальный вопрос: а если среди уничтоженных им будут твои дети?

– Я поняла. – Сказала Карина. – Не существует абсолютного зла и абсолютного добра.

– Более того. – Добавил я. – Сами понятия добра и зла могут меняться своими местами и зависят от точки зрения и социальной структуры общества. Где-то есть например каннибалы, которые едят своих же соплеменников. Зло? Вроде бы да. С другой стороны пищи там мало и такие действия ведут к сохранению популяции, народа. Это утрированный пример, но вполне жизнеспособный.

– И что же делать? Как поступать?

– Откуда я знаю? – Удивился я. Что, я, проповедник что ли? – Вы можете считать как вам угодно, поступать как считаете правильным, но это будет ваша правда. Всегда найдется тот, кто посчитает, что он правее. В любом случае, вы можете просто забыть, что я тут наговорил и посчитать, что все это чепуха. Вполне возможно, что так оно и есть на самом деле.

Пока мы говорили, стало светать. Постепенно кучи песка уходили к центру воронки и вскоре мы уже своими глазами наблюдали, как его последние крупинки стягиваются к центру и взлетают ввысь. А наверху, где-то в километре от земли продолжала крутиться черная туча, состоящая из песка и закрывающая собой полнеба. И будет крутиться до тех пор, пока мы не покинем это место. Я решил, что неразумно засорять окрестности песком – как оно еще повлияет на экологию, тем более, что для элементалей воздуха удерживать такую кучу практически ничего не стоит. А людей в этих местах не так уж много, чтобы заботиться об их мнении. Здесь же, внизу, наступила тишина и… пустота! Ага, ветер вымел все подчистую. Даже ранее видимые части земли вместо песка, похоже занесенные сюда временем, пропали. А мы… Мы висели в прозрачном шаре, прикрепленном к ровной как оказалось стене, под нашими задницами мягко пружинил песок, захваченный куполом. А так как купол не потерял своей прозрачности, то складывалось полное ощущение, что мы висим на огромной высоте на небольшом клочке суши. Даже меня пробрало, чего уж говорить про остальных. Когда ты лезешь по стенке наверх, ощущения совершенно не те. Там ты работаешь, не отвлекаешься, стараешься не смотреть вниз, а тут… Сзади раздавались тихие ругательства, а Карина вцепилась в меня как клещ.

Стены каменного стакана действительно оказались идеально ровными. Вернее та их часть, что долгие века пряталась под песком – сверху-то и не заметно было былой шлифовки. Они имели легкий уклон к центру, но не сильный. По периметру располагались небольшие каменные конусы, но небольшие по сравнению с центральным кубом. Именно из-за своих малых размеров относительно остальной постройки, я их и не заметил на виртуальной схеме – там они просто терялись. Наверно их было с сотню, если не больше. В любом случае их уже не было видно на противоположной стороне гигантской конструкции. Сам же куб, иссиня-черного цвета возвышался примерно до половины высоты стен.

"Ллэр! У вас там все в порядке? Вы живы?" – неожиданно в голове раздался голос оставленного нами по ту сторону Боркуса.

– Да, Боркус, все в порядке.

"А то вижу странную тучу над тем местом, куда вы ушли, а что оно там происходит, не знаю".

– Боркус беспокоится. – Хмыкнул я на вопросительные взгляды попутчиков. – Ладно, будем спускаться. А как мы будем спускаться, кстати? По стенке или в шарике покатимся вниз?

– Если есть выбор, – слегка нервничая, ответил Дорникус, – я бы предпочел самому это сделать. Что-то меня совсем не радует возможность почувствовать себя камешком внутри погремушки.

– Жаль. – Разочарованно произнес я. – А я тут придумал и хотел попробовать один вариант спуска…

Услышав, что я даже не пробовал ранее такой вариант, мужчины нервно сглотнули. Карина решила, что я прикалываюсь и хмыкнула. Я обернулся к ней.

– Зря смеешься. Если бы вы согласились – попробовал бы.

– А что сам? Не хочешь? – Ехидно прищурилась она.

– Сам? – Я задумался. – Пожалуй можно попробовать и одному. Так даже легче. – Я улыбнулся про себя. Самое то – проверить одну вещь. Другую, не ту о чем говорил. До дна довольно далеко, так что вполне можно рискнуть, тем более, что разбиться мне все же не грозит. Все просто – делаем энергетические перепонки между руками и ногами и промеж ног, используем воздушную магию, чтобы снизу шел поток воздуха, а при приземлении, если будут проблемы – защитный купол и гравитационное плетение или Драко подстрахует. На всякий случай держим связь с элементалем воздуха и… Все пожалуй…

– Вы пока закрепляйтесь на стене, а я подготовлюсь. Учтите, что при спуске вас страховать уже не буду, так что повнимательней там. Карина – остаешься за главную.

– А может не надо? – Вдруг испугалась девушка. – А если не получится? Ты же так не делал раньше? Или это будет как тогда, когда мы… – Она замолчала, дернув глазами в сторону спутников.

– Принцип тот же, но это несколько другое. В общем, занимайтесь… – Я отвернулся и прикрыл глаза, так легче сосредоточиться.

Карина с тревогой смотрела на Никоса. На стене она уже закрепилась, проверила мужчин и уже не скрывая плохого настроения глядела на своего парня. Переубеждать она его не стала, хотя очень хотелось. Она уже давно отметила авантюрную жилку в действиях Никоса и то, что он склонен слишком полагаться на свои силы. Правду сказать часто это случалось в безвыходных или просто сложных ситуациях, взять хотя бы их полет со скалы, атакуемой искусниками. Но сейчас-то какая причина гонит его в опасные приключения? Тем более, что она уже устала от их приключений. Морально устала. Сейчас ей больше всего хотелось покоя и спокойствия. Ее обижало то, что Никос совсем не думает о ней. Нет, своими действиями, отношением конечно показывает, что она ему дорога, но думать – не думает. Вот сейчас, например, сломает себе шею – и что тогда делать Карине? Совсем не такого она хочет…

Никос встал и развел в стороны руки. Затем ноги. В чародейском зрении Карина заметила по бокам Никоса легкое помутнение, как в их защитном куполе. Зачем-то он присел и снова встал. Посмотрел наружу сквозь прозрачные стенки пузыря и на некоторое время замер. Затем повернул к ним голову и улыбнулся, найдя глазами Карину. У нее на душе потеплело.

– Ну что, готовы?

Карина кивнула, мужчины что-то буркнули, видимо уже устав висеть на одном месте.

– Хорошо. Сейчас я уберу защитный купол и сразу же прыгну в пропасть. Встретимся внизу или, если меня там не будет – в центре у куба. Готовы? – Переспросил он и убедившись в том, что все в порядке, повернулся спиной к стене и подошел к самому краю пузыря. Затем слегка присел и через мгновение прыгнул прямо на стенку! Одновременно с этим волосы Карины дернуло ветром, залепив ими глаза, песок, служивший им опорой, посыпался вниз и когда она освободила лицо от волос, сердце у нее замерло – Никос падал. Причем очень быстро и головой вниз.

– Мальчишка! Разобьется, ведь! – С тревогой в голосе прокричал Дорникус. Карина оглянулась и отметила, что те тоже неотрывно смотрят вслед удаляющемуся Никосу.

Чародейка вновь посмотрела вниз и заметила, что Никос вдруг раскинул в стороны руки и ноги, его движение стало отклоняться от прямой линии, направленной точно вниз и вдруг он полетел! Полетел горизонтально земле и даже стал подниматься вверх! До них добрался отголосок восходящего движения воздуха, появившегося неожиданно и принявшего в свои ладони летящего человека и полный восторга крик парня.

Карина облегченно вздохнула, только сейчас заметив, что до крови прокусила губу.

– Ну что ж, госпожа. – Дорникус посмотрел на чародейку. – Не пора ли и нам спускаться?

Девушка кивнула.

– Вы первые, я за вами.

И пока мужчины начали свое медленное движение вниз, все смотрела и смотрела на резвящуюся в воздухе точку Никоса.

Приземлиться мне удалось прямо на вершину куба. По размерам в двести-триста метров на ребро, он вполне позволял провести даже не очень удачную посадку. Несмотря на то, что в воздухе я довольно быстро приспособился не скажу, что делать фигуры высшего пилотажа, но достаточно уверенно держаться и менять траекторию своего движения как в горизонтальной, так и в вертикальной плоскости, приземление пришлось проверять на ходу. Почему-то я совсем не вспомнил про энергетический кокон, но Драко все же подстраховал меня и то, что я ничего не сломал, когда кувырком покатился, целиком его заслуга. Лежа на спине с раскинутыми в стороны руками на прохладной каменной поверхности, я щурился на небо, затянутое серой песчаной тучей, и глупо улыбался от счастья. Нечто подобное я испытывал в полетах при слиянии с элементалем и частично когда летел в защитном коконе еще на том материке, но… Сейчас это чувство восторга было более глубоким и всеобъемлющим. Тугие потоки воздуха, выбивающие слезу из глаз (лицо я специально не прикрывал защитой), вибрации тела от изменяющихся условий, ощущение невесомости при попадании в воздушные ямы – это что-то.

Мысль скакнула и я только сейчас сообразил, что при разгоне песка не управлял напрямую элементалем, а просто попросил его сделать работу. А тот к тому же припахал еще двух других своих собратьев. Раньше у меня такого не получалось. Только или прямое управление или программирование из инфосети. Но вот так… Почему же раньше у меня не получался такой режим управления?

Но долго я не стал размышлять на эту тему – лениво. Полежав минут двадцать, я все же решил посмотреть, как там мои спутники. Подойдя к краю поверхности, посмотрел в оставленную мною сторону. Как ни странно, они еще спускались. Глазами их я еле-еле видел, но вот конструкт хорошо показывал картинку. Впрочем, они были в самом низу и где-то через час дочапают до меня. Пора заняться артефактом.

Я присел на корточки и погладил поверхность черного камня, из которого состоял куб. Камень – какой-то из видов гранита, идеально отшлифованный почти до зеркального блеска. Вернее блеск когда-то присутствовал, о чем говорят небольшие блестящие отражающие свет пятна, но несмотря на относительно щадящие условия окружающей среды в большей части поверхностей песок свое дело сделал, придав им матовый оттенок. Весь куб оплетала по поверхности и уходила вглубь сеть на основе инфомагии с размером ячеек около сантиметра, которая скрепляла камни, а что более вероятно – не давала им разрушаться. Соответственно сколы больше этого диаметра просто отсутствовали. Одно то, что сеть построена на инфомагии чуть ли не напрямую говорило о том, что она сделана Дронтом. Хотя все же остается маленькая вероятность того, что когда-то тут был кто-то из инфомагической братии. Но все же… От постройки прямо веяло какой-то древностью. Честно говоря, ощущения у меня были еще те. Будто нашел клад, осталось только его распечатать. Ну что ж… Пора раскрывать тайны…

К моменту, когда до меня добрались мои спутники, я уже покончил с исследованием и сидел в позе "Мыслителя" Родена, пытаясь осмыслить то, что удалось раскопать. Я полностью исследовал куб от вершины и до километра под землю, но… Ничего не понял. Никаких инфомагических приблуд кроме укрепляющей сети не оказалось. Зато сам куб внутри состоял из множества проходов, камер и странных пустот. Можно сказать, что он изрыт ими как сыр. Определенно это имело смысл, но какой? Укрепленные подземные ходы, с которыми соединялись внутренние камеры, кстати тянулись на многие километры в стороны и вниз. Еще ниже они обрывались в пустотах, судя по всему ранее бывшими подземными же то ли озерами то ли морями. Нет, некоторые из этих пустот до сих пор были заполнены водой, но все же много ее ушло отсюда. К мелким каменным пирамидкам по периметру гигантской конструкции даже подходить не собираюсь – это просто камни определенной формы без капли инфомагии, от которых к центральному кубу ведут такие же ходы. Явно какое-то техническое или технологичное решение, но чего именно? Видимо без подробной документации тут ничего не поймешь. Только где ее взять? Выходит, зря я сюда стремился?

Я встал, махнул рукой Карине – внизу уже организовался временный лагерь. Видимо они ждут, что я прикажу – то ли обустраиваться, то ли собираться… Я оглянулся и решил напоследок еще пройтись по кубу. Вернее дойти до его центральной части по верхней поверхности. Внутрь куба лезть смысла нет – ни металлов, ни каких других веществ не отдетектировалось. А может я что-то пропустил? Обследование-то я проводил не сказать, чтобы детальное – слишком большая постройка.

Дойдя ровно до центра верхней плоскости куба я сел в позу лотоса. На поверхности именно здесь, где крутился смерч, осталось немного песка. Я автоматически стал его пересыпать в руках. И все же, все же… Для чего нужна была эта постройка Дронту? Ему, обладавшему могуществом, о котором можно только мечтать! Возможно это какой-то эксперимент? Но какой? Что можно сделать с помощью этой постройки? Добыча воды из подземных озер? Слабо верится. Если даже мне удается ее поднять не сильно напрягаясь, то ему подобное было на раз-два. Пришла в голову мысль о схожести конструкции с приемной или передающей тарелкой. А что? Что-то вроде тарелки есть, центральный приемный или передающий блок тоже. Да вот это не тарелка, а скорее стакан. Сомнительно мне что-то, что такая форма позволит фокусировать что-то… Энергию? Какую? Чем Дронту не угодила инфомагическая? Однако вряд ли он был таким человеком, чтобы тратить свое время на пустяки. И что мне делать дальше? По сути эта постройка ничего мне не сказала и даже разбери я ее по кирпичикам, ничего не скажет. Было бы тут какое-нибудь инфомагическое плетение… А может и было, только со временем развеялось. И даже то, что укрепляющая сеть осталась в целости, пусть и частично, ни о чем не говорит – за такую прорву времени всякое может случиться.

Уже некоторое время мои пальцы, перебирающие песок, ощущали какую-то неровность. Я не сразу даже обратил внимание, но откуда тут в камне каверны, превышающие размер ячейки укрепляющей сети?

Вскочив на ноги, я перепадом давления воздуха из воздушной магии, вызвал порыв ветра. Он мгновенно сдул в сторону остатки песка. Несколько секунд я смотрел на выбитые в камне символы. Нет, не выбитые, а созданные каким-то другим способом, так как внутренние поверхности у них были идеально гладкими, а глубина около сантиметра. Так как я атлосским языком, вернее его письменностью, почти не пользуюсь (разве что в биокомпе иногда выскакивают сообщения), то не сразу узнал эти символы. Но через несколько мгновений пришло понимание. Только оно мне ничего не дало. А было там написано "В/4235/532-2".

Я наверно еще минут пять стоял неподвижно. Даже сам вид куба и вообще всего артефакта не произвел на меня такого впечатления. Ведь оставалась вероятность, что его сделал не Дронт. Пусть и мизерная вероятность. Ну и вообще, подумаешь! Артефакт, причем не рабочий! А вот при виде этой надписи меня сильно зацепило. Бывало думаешь, думаешь о человеке, а тут раз! И письмо от него пришло или он позвонил. И тоже такое же ощущение маленького чуда.

Я медленно пошел к краю. Очень похоже, что те цифры – какой-то инвентаризационный номер. Или просто имя, название, идентификатор, по которому быстро можно найти информацию в какой-нибудь компьютерной системе. Может я и ошибаюсь, но не вижу никакой другой причины так маркировать постройку. Надо подумать, что мне с этим делать.

Спрыгнув с куба и мягко приземлившись, при этом подняв у земли кратковременный мощный порыв ветра, я направился к своим.

– Обустраивайтесь. Минимум на сутки мы тут задержимся. А может и больше. Я пока не решил.

– А что там? – Карина с любопытством оглядывала конструкцию. Меня порадовало, что никаких претензий относительно моего полета высказано не было. Хотя по недовольному лицу девушки было видно, что у нее есть что сказать мне.

– Без понятия. В ней практически нет магии, и для чего ее делали не понятно. Мне надо подумать. Ладно, я пока поставлю дом, а вы разбивайте лагерь.

Тихо посапывала Карина, уютно устроив голову на моем плече. Оно немного затекло и я осторожно освободился. Несмотря на тяжелый день, сна не было ни в одном глазу. На самом деле решение я принял почти сразу, как увидел те символы. Но решиться на то, что я задумал… Не хватает духу. Слишком долго по внутреннему времени я опасался работать в инфосети, чтобы вот так сразу решиться на нужные действия. Боги… Проклятые боги! Нет, я ничего против них не имею, как бы странно это не звучало. Даже несмотря на некое недопонимание между нами, выразившееся в разрушении мэрии Маркина и возможно возникших кое-каких проблем у бога. Полноте! Да и были ли у него проблемы? Это я эдак слегка надеюсь на такой результат нашего "общения". Однако мои мысли – только мои. Богу или богам о них ничего не известно. И они меня искали. Одного этого достаточно, чтобы быть крайне осторожным. И тем не менее особой необходимости в срочном доступе к инфосерверу вроде бы нет. Ну и что, что возможно, подчеркиваю – ВОЗМОЖНО, там можно найти информацию по данному объекту? Во-первых это не факт и вероятность подобного стремится если и не к нулю, то к крайне малой величине. А все почему? Да потому, что инфосерверов до катаклизма тут было дофига и больше, а мне неизвестны принципы хранения информации у атлов! Это может быть и распределенная сеть, где она "размазана" между серверами (тут без знания алгоритма такого метода хранения хреново будет выцарапать инфу). Информация может быть просто тупо сдублирована между разными серверами (что для меня лучше всего), а может существовать один-единственный сервер с нужными мне данными и он сейчас в дауне. Вообще могут быть неизвестные мне методы хранения данных, а то может так случится, что Дронт не доверял личную информацию внешним хранилищам, а держал ее при себе. Ну, например в личном компе, какой бы вид он не имел. А во-вторых – что мне это даст? Даже, если я найду такую информацию. Да по сути ничего. Ну, узнаю, что тут делал Дронт. Какая мне разница? Особенно с учетом того, что артефакт если когда-то и работал, то сейчас – увы. И тем не менее, я чувствовал, что именно сейчас надо если не разобраться со всем этим безобразием, то хотя бы определиться в каком статусе я могу находиться в инфосети и что мне может дать инфосервер.

Я тихо встал, прихватил по пути посох и вышел на улицу. Ночь была черна и даже слабый свет звезд не мог пробиться сквозь песчаную тучу, продолжающую крутиться где-то в вышине. Разве что по ее краям, лишь слегка не доходящей до стен каменного стакана, в котором мы находились, они легкими мерцаниями пытались проколоть ткань темноты. Я вытянул посох перед собой горизонтально земле и замер. Через некоторое время он начал качаться со все увеличивающейся амплитудой. Затем очертил полный круг и басовито загудел, разрывая воздух. Затем и я вплелся в движения посоха и понеслось…

Получасовая разминка принесла мне приятную мышечную усталость и бодрость духа. Ополоснувшись в купальне, благо вода под землей все же нашлась, я тихо лег рядом с Кариной. Убедившись, что она не проснулась, повесил на потолке надпись, так, чтобы сразу бросалась в глаза: "Не будить. Ушел на разведку в другие планы бытия. Вернусь". Сколько я пробуду в отключке – не знаю. Может пару минут, а может день. Ускоренное сознание конечно поможет сократить этот срок, но подстраховаться не помешает.

Скользнув в инфосеть, я быстро огляделся, в любой момент готовый вынырнуть обратно в реал, но все было спокойно. Никаких посторонних личностей, непонятных движений. Я успокоился и уже более внимательно посмотрел по сторонам. Вроде все как обычно. Те же информструктуры, в огромном количестве заполняющие пустоты, нити, узлы, неопознаваемая вязь энергий. Мысленно вздохнув, я отделился от своего тела, вернее информструктуры и поплыл в сторону инфосервера. А вообще интересно, я ведь двигаюсь как бы виртуально, а моя информструктура остается на месте. А еще, меня можно увидеть? Хотя… Двигающегося Умника же я видел, хотя там вроде бы перемещалась именно его информструктура… Хм… Что-то непонятное. Потом разберусь. Но все равно лучше быть поосторожнее. На всякий случай.

Путь до инфосервера не занял много времени. Да и вообще, я даже не представлял, сколько его объективно прошло. Мгновение? Час? Субъективно же – около получаса. Правда я не напрямую к нему двигался, а зигзагом, так, чтобы подойти со стороны. Думается мне, что время перемещения в инфосети не имеет особого значения. Например в одном месте, пересекая довольно обширное пространство, в котором, как сказали бы в моем мире, был большой "трафик" неизвестных энергетических (или информационных – поди разбери) течений, я сильно захотел оказаться на той стороне, не "замочив ног", мгновение – и я там. Интересно, а если пожелать сразу появиться у сервера? Наверно можно, но рисковать я не стал – мне надо было к нему незаметно подкрасться.

Количество энергетических точек-охранников инфосервера по сравнению с прошлым разом еще несколько уменьшилось, да и стали они какими-то квелыми. Но все равно, их было слишком много. С любой стороны они прикрывали подход, не было "мертвых зон". Можно было бы как и в прошлый раз вызвать защитную реакцию сервера, но уж очень он грозный, как бы самому под раздачу не попасть. Но главное, неизвестно как поведет себя система безопасности сервера – вполне возможно, что он закуклится на неопределенное время и перестанет воспринимать попытки установления связи. Этого я позволить никак не мог. Самое паршивое, что несмотря на внешнюю похожесть, тут трудно было провести четкие параллели с известными мне компьютерными технологиями. И сервер – не компьютер и мои противники – не программы, пусть и с примитивным искусственным интеллектом, а по всей видимости разумные создания. Уж я-то знаю, что вирус или программа даже без интеллекта, а просто с хорошо прописанной поведенческой логикой может наделать много бед и бороться с ними очень тяжело. Так… Что я только сказал? Что противники – разумные создания? Интересненько! А какое чувство есть у подавляющего количества разумных? Правильно – любопытство. Интересно, а вот эти "сторожа" – просто тут тусуются или по-настоящему несут службу? То есть имеют регламент (что для меня не есть хорошо), или просто им сказали охранять и они охраняют как получится? В прошлый раз на мою замануху они отреагировали вполне адекватно, но не все. Может они уже соскучились по развлечениям?

Нет, не соскучились: несколько созданных мной фантомов, точно таких, как в прошлый раз, лишь ненадолго привлекли внимание трех сущностей и они быстро потеряли к ним интерес. Кстати, сами сущности при внимательном рассмотрении слегка напоминали конструкты, вернее их информструктуры, но весьма условно. Инфосервер же почему-то вблизи представлялся эдакой бронированной "звездой смерти" из старого фантастического фильма. Если честно, вот эта динамическая визуализация, порой реагирующая на самые легкие движения души, сильно сбивала с толку. Мысленно вздохнув и так же мысленно ощутив на плече дружескую руку биокомпа, я устроился поудобней и принялся экспериментировать.

Заволновать своих противников мне удалось где-то через час условного времени. К этому моменту я чувствовал себя уже достаточно уверенно и двумя потоками сознания отслеживал ситуацию. Каждый поток по-разному предоставлял мне информацию. Первый и самый красочный – в виде той самой "звезды смерти", вокруг которой крутился хоровод космических истребителей. Белые – мои, красные – противника. Они гонялись друг за другом и пытались поразить врага "лазерными лучами". На второе сознание поступала информация абстрактного толка (биокомп раскочегарился и удовлетворил мои запросы), а именно – визуально малопонятный поток данных, но в сознании четко отражалось понимание – мои "истребители" просто тыкали противника безопасными ударами, вроде пихка пальцем в бок, а противник – бил чем-то убойным: пять моих истребителей были уничтожены. В принципе к этому моменту я уже понял как нанести ощутимый вред соперникам и тогда тычки-"лазерные" уколы моей армии будут разрушать информструктуры врагов. Но мне пока этого не надо. Во-первых, основная цель у меня – отвлечь внимание наблюдателей. Во-вторых, если я начну их уничтожать, а это дело не мгновенное, то кто-то из них может уйти за помощью, а мне не удастся его перехватить, и сюда может придти кто-то рангом повыше и помощнее. А так, что-то непонятное, но безопасное мешает нести службу – в подобной ситуации вряд ли кто-то будет беспокоить начальство. На это и расчет. К счастью, никто за помощью не отправился и сообщений вроде тоже не отсылали. По крайней мере за это говорит то, что пока никто не приперся. Ну и биокомп молчит, хотя на уровне ощущений у меня есть уверенность, что об этой локальной схватке информация на сторону пока не ушла. Мне даже показалось, что моим противникам нравится заварушка. Возможно им действительно было скучно. Я не знаю. Я сказал, что они "заволновались", но не правильно выразился. Скорее "увлеклись". Именно к этому я и стремился. Все чаще и чаще стали возникать моменты, когда с произвольной стороны сервера образовывался разрыв, слепая зона, не контролируемая противником. Однако я пока выжидал – за то время, что эти участки оставались свободными для прохода, я просто не успевал пройти в них. Наконец, когда я посчитал, что "стражи порядка" достаточно увлеклись, я дал команду и все мои истребители бросились прочь от своих противников. Выглядело это как бегство, только почему-то все они убегали в одном направлении и закономерно почти половина инфосервера с противоположной стороны осталась без присмотра, когда увлекшиеся "стражники" рванули за ними. Вот в этот зазор я очень быстро, но в то же время "нежно" и буквально на цыпочках втянулся. Вблизи инфосервер оказался натуральной "звездой смерти" и я действительно увидел тот колодец, куда следовало доставить по фильму – бомбу, а здесь – меня. Еще мелькнула мысль, что было бы, если бы колодца тут не было, но тут же пришло понимание, что неважно с какой стороны я пришел – в любом месте такой колодец появился бы. Для доступа к инфосерверу не важно место стыковки, оно будет там, где ты соприкоснулся с поверхностью. А дальше уже пошло вразрез со сценарием фильма. Стоило мне попасть в колодец, как визуализация распалась и я оказался в белом тумане. Но не в тиши. Замелькали образы, звуки, мысли, но настолько быстро, что я (или биокомп) просто не успевал их визуализировать, но понимание было четким:

– Аутентификация пользователя… Добро пожаловать, администратор! Авторизация прав доступа… Права администратора подтверждены. – И тишина.

– Обеспечить безопасность администратора на время нахождения в прямом доступе. – В первую очередь я озаботился тем, чтобы меня не трогали.

– Принято. Канал связи с оператором защищен стелс-алгоритмом. Активирована хамелеон-вуаль в ближайшем нуль-информационном пространстве. Пассивная безопасность обеспечена.

Я мысленно почесал в затылке. Похоже и тут действует адаптация информации к пользователю, в данном случае – ко мне. Иначе откуда возникли словечки "стелс" и "хамелеон"? Впрочем, мои мысли – не только мои, но и биокомпа, так как от него четко пришел ответ-знание на не высказанный вопрос. Это он преобразует информацию в удобоваримую мне форму. Не точно, примерно, но все же довольно приемлемо. Так же я понимаю, что такой перевод не всегда сможет помочь. Впрочем, пока заморачиваться этим не стоит. Я просто расслабился и поудобней устроился… вернее попытался. Нет, как-то не прикалывает висеть в тумане.

– Визуализировать стандартную рабочую обстановку. – Наобум приказал я. Вдруг да прокатит? И я угадал!

Туман стал рассеиваться, что-то сместилось в восприятии и я оказался… М-да… Круто и очень-очень футуристически. Космос. Черное пространство с кучей мерцающих звезд и по центру этого объема – слегка освещенное кресло. Обычное офисное, вернее директорское, кресло.

Будто почувствовав мое удивление, раздался голос:

– Это стандартное рабочее пространство предыдущего администратора.

– Существуют ли другие виды?

– Нет информации. Оператор может сам сформировать пространство по своему вкусу.

– Ладно. Пока сойдет. – Пробормотал я, и двинулся к креслу. Усевшись в него, я замер на мгновение и быстро осмотрел себя – точно! Обычный я, в своем теле. Я даже ущипнул руку и почувствовал боль! Вот это реальность! Ну, что я могу сказать? Круто! Я ни на секунду не усомнился, что это тело – плод моего воображения, но насколько оно реально!

– Предоставить информацию о системе и ее возможностях. – Сформулировал я мысль-команду. И тут же звезды пришли в движение, некоторые из них приблизились и превратились в какие-то графики, повисшие прямо в воздухе передо мной, схемы, куски текста, таблицы. – Дать краткое описание. – Не стал я вникать во все тонкости. Надеюсь, будет еще время.

– Система работоспособна на восемьдесят три процента. Потеряна часть подсистем управления и мониторинга планетарным состоянием. Отсутствует связь с "Системным Бюрократом". Потеряна связь с модулями управления и преобразования физического пространства. Отсутствует общая связь с другими серверами. Частично деформирована нуль-сеть. Отсутствуют базовые маркеры-точки воздействия и корректировки планетарного положения. Основная функция управления в данных условиях невозможна. Требуется перенастройка на новую конфигурацию нуль-сети и восстановление утерянных связей.

– Так какова твоя основная функция?

– Мониторинг и корректировка планетарного положения. Контроль состояния планетарного ядра. Метеорологический контроль и управление.

Я разочарованно подергал себя за мочку уха. И что мне дает это знание? Да по сути ничего. Управлять или как-то воздействовать на планету (бррррррр!) у меня нет никакого желания. Да и необходимости…

– Причина контроля?

– Неизвестна.

– А если проанализировать данные и сделать вывод? – Недовольно спросил я. Сервер по ходу технологического характера и не особо умный. А вот Умник бы уже давно сделал нужные выводы и выдал результат.

– Система активирована непосредственно после изменения планетой своей оси вращения. Вывод – причина контроля в необходимости стабилизировать ее состояние и не допустить вымирания биосферы.

Хм… Что-то тут не стыкуется. Если предположить, что смещение оси вращения возникло после битвы Дронта с богами, вернее после нападения последних на атла, то кто тогда активировал этот сервер? А ведь по его ответам выходит, что он вполне нормально работал себе после активации…

– Сколько прошло времени после активации системы и до изменения конфигурации нуль-сети? – Если я правильно понял, "нуль-сеть", это инфосеть. Наверно преобразование этого термина в "инфосеть" не произошло потому, что и "нуль" и "сеть" четко определяют термин и такие понятия есть у меня в голове. Так вот, если произошло изменение ее конфигурации… То это было второй катаклизм? И судя по всему, после него админ, то есть Дронт тут уже не появлялся.

– Две тысячи одиннадцать стандартных лет.

Хм… Ничего не понимаю.

– После этого события предыдущий администратор входил в систему?

– Нет.

– Какой-нибудь другой пользователь?

– Нет.

– Причина изменения конфигурации нуль-сети?

– Перегрузка сети и разрушение части ее сегментов в результате лавинообразного нуль-энергетического всплеска.

Хм… Вот это уже больше похоже на то, что описывал мне Умник.

– Причина возникновения всплеска?

– Неизвестно.

– Место возникновение всплеска?

– Условно – поверхность планеты.

– Хм… Почему же сама планета не пострадала? – Пробормотал я, но сервер услышал.

– Так как планетарное состояния находилось под моим полным контролем, мне удалось не допустить разрушение нуль-структуры планеты. Удалось сбросить и распределить излишки нуль-энергии за пределы нуль-положения планеты. Однако к этому моменту связь с прочими серверами была утеряна и не было возможности синхронизировать этот процесс. В результате произошли деформации нуль-сети.

– Понятненько… Есть предположения, почему произошел взрыв или всплеск энергии?

– Судя по показаниям модулей мониторинга непосредственно перед катаклизмом, на планете к тому моменту находилось два нуль-энергетических накопителя емкостью, превышающей емкость планеты. Один из них разрушился.

– Ни фига себе! – Честно говоря, я был впечатлен. По сути, если я правильно понимаю, по энергетическим запасам один такой накопитель примерно равнялся запасам инфоэнергии самой планеты. Удивительно, как планету не разорвало на куски, когда такой объем высвободился. Наверняка же это было не только в инфо-диапазоне.

– Для чего необходимы такие объемы энергии?

– Неизвестно.

– Второй накопитель цел?

– С вероятностью в девяносто пять процентов – нет. Спустя десять лет после первого взрыва по остаточным флюктуациям и напряжению доступного мне для мониторинга пространства нуль-сети, произошел второй выброс энергии. Невозможно определить точно, что произошло – к тому моменту у меня уже не было возможности мониторить и контролировать обстановку. Однако, если проанализировать произошедшее по многим косвенным параметрам, можно предположить, что в этот раз всплеск нуль-энергии был контролируемым.

– А если дальше попробовать анализировать? Какой вывод можно сделать? – На этот раз сервер замолчал надолго. По моим ощущениям прошло минут десять, прежде чем, он заговорил снова. Впрочем, я не торопил его – и так на меня вылито море информации, надо ее осмыслить.

– С вероятностью пятьдесят пять процентов он по своей конфигурации повторял первый всплеск.

– Стоп! Ты же сказал, что первый был неконтролируемым!?

– Если сместить точку отсчета в прошлое к моменту моей активации, то всего было три всплеска. Первый – контролируемый, второй – неконтролируемый лавинообразный, третий – снова контролируемый.

– Ну, братец, ты меня совсем запутал. – Сервер промолчал. Ладно, разложим все по полочкам. Сервер был активирован после смещения планетой оси своего вращения. Это тоже мог быть какой-то катаклизм, но не имеющий отношение к тем трем всплескам-взрывам. Считаем, что тут что-то у Дронта не пошло или случилось непредвиденное. Он запустил этот сервак для приведения дел в порядок. Причем уже долгое время существовали другие серверы, которые занимались прочими задачами. Дальше, спустя какое-то время произошел первый контролируемый всплеск. Возможно какой-то эксперимент. Потом неконтролируемый взрыв, после которого Дронт уже не появлялся (возможно боги нанесли удар и взорвали накопитель). И через десять лет новый всплеск – использование третьего накопителя.

– Дай полную временную раскладку по всплескам после твоей активации.

– Нуль – активация сервера. Тысяча сто двадцать три года – активация первого накопителя. Две тысячи одиннадцатый год – взрыв второго накопителя. Две тысячи двадцать первый год – активация третьего накопителя.

– Хорошо… – Протянул я. – И все-таки, что может прятаться за активацией тех накопителей? Есть версии?

– Нет.

– Тогда скажи, что-то необычное было при первой активации? – А про себя подумал, что и при третьей, только вряд ли тогда сервер что-то такое заметил.

Сервер на некоторое время замолчал.

– Наблюдались энергетические напряжения на планетарных полюсах, не опасных для существования планеты. Произошло увеличение информационной составляющей нуль-сети. Появился упорядоченный дрейф информационно-энергетических течений, связанных с напряжением на полюсах. С вероятностью в сорок процентов произошла коммуникация с чужой нуль-сетью.

– Что значит "с чужой нуль-сетью"? – Не совсем понял я.

– Нет данных.

Вот тупая скотина! Вывод сделала, но объяснить не может. Ладно, все же это очень похоже на дырку в другой мир. Дронт вроде искал путь домой. Возможно он наконец добился своего. Странно только, что пропал он не после удачного первого прорыва в другой мир, а во время второго взрыва. А потом кто-то воспользовался последним накопителем и снова открыл проход в другой мир. Причем всего через десять лет после стычки с богами (если это было именно так).

– Для чего нужны были такие накопители? Разве предыдущий оператор не мог использовать напрямую энергию из нуль-сети?

– Если предположить, что для каких-то целей нужно было одномоментное использование большого количество энергии, то сконцентрировать ее отбор в узкий временной диапазон без разрушения локального сегмента нуль-сети невозможно. Даже в таком случае нет гарантии, что полученная энергия будет достаточна и сконцентрирована в нужное время в нужном месте.

– Хм… А если постепенно накапливать в таких вот накопителях, то к каким последствиям это может привести и сколько времени займет?

– Если взять за эталон отсутствие любых деструктивных последствий на нуль-сеть, то с вероятностью восемьдесят шесть процентов – около ста тысяч стандартных лет. Кроме того, это может быть связано с физическими возможностями накопителя. У меня нет данных, из какого материала он должен быть сделан, чтобы удержать такие количества энергии.

– А если дополнительно использовать нуль-накопители в сети?

– Такое возможно. Тогда требования к накопителю снижаются.

Похоже Дронт все же нашел способ пробить дырку между мирами. Только вот энергии для этого нужно дофига. Однако, если прикинуть расклады, ему все же понадобилось намного меньше времени. Видимо, он все же что-то придумал для ускорения процесса накопления энергии: разрушать этот мир не входило в его планы.

– Каким образом можно ускорить процесс накопления энергии без деструктивных последствий? – Все же спросил я.

– Нет данных. Могу предположить с вероятностью два-три процента, что с помощью преобразования энергий физического плана.

Хм… Тогда непонятно, чем ему солнце не угодило? Качал бы оттуда энергию. Думаю оно бы этого даже не заметило.

– Атомные или термоядерные реакции?

– Или сбор рассеивающейся естественной физической энергии мира. – Дополнил меня сервер.

– Почему нельзя было использовать энергию солнца? Тем более, что в нем уже располагался "Системный Бюрократ", или на него бы повесил задачу сбора или поставил бы дополнительные насосы. А?

– Нет информации.

– Ладно, – вздохнул я. – Какие еще у тебя есть функции?

– Стандартное аварийное хранилище копий нуль-структур операторов и универсальное сетевое распределенное хранилище общего характера.

– Отлично! Сколько копий нуль-структур сейчас есть в наличии? – Питала меня маленькая надежда, что от Дронта осталась такая копия, тогда можно будет поковыряться в ней.

– В наличии одна копия.

– Моя?

– Да.

Облом-с. Ну да ладно, никто не обещал, что мне на тарелочке с голубой каемочкой принесут нужную информацию. Все-таки этот сервер оказался узкоспециализированным и видимо не стоит ждать от него слишком многого. Хорошо хоть, что просто до него добрался. А моя копия – это та, когда я противостоял с богом. Помнится биокомп скинул ее сюда. В принципе, она мне уже не нужна – сам справился со своими болячками и даже в наваре оказался.

– Что-нибудь есть в распределенном хранилище? – Уже не рассчитывая на успех, спросил я.

– Обрывки учетных баз данных, несколько мемо-копий предыдущего администратора, черновик одной из его работ с пометкой "Заметки о сути бытия, дополняющие принятые теории о роли нуль-сети как основополагающей базисной основе физического мира".

Вот это подарок! Но рано я обрадовался. Подарочек оказался с гнильцой. Базы действительно оказались почти бессмысленным набором данных в основном технического характера. Но были и кое-какие интересные моменты. Например нашелся идентификатор "В/4235/532-2", который я видел на крыше куба. Для меня там была интересная пометка, пожалуй самая вменяемая – "Неудача. Слишком низкий КПД. Надо попробовать геологические разломы и другую форму приемника". Были записи и для других идентификаторов с похожими пометками. Мне это ни о чем не говорило, серверу тоже. Возможно это имело отношение к сбору и преобразованию энергии, о чем упоминал сервер, но уверенности не было. Были еще пометки и другого характера. Например, что-то вроде "… насильственное внедрение в ДНК… развитие способностей… разрушение… империи… жрецы.. обучение… существование вне тела…". В общем обрывки каких-то то ли мыслей то ли экспериментов.

Наконец я подобрался к мемо-копиям. Как я понял, это некие слепки оформленных мыслей и чувств. Эдакий вариант упакованного знания.

– Слишком большие различия в уровне знаний. – Огорошил меня сервер. – Наложение мемо-копий невозможно.

– Ну хоть мозги-то у меня подходят для этого? – Недовольно спросил я.

– Количество нейро-связей у текущего оператора выше, чем у предыдущего оператора на порядок, так же как их резонансная устойчивость. Существуют и неопознанные нейросвязи. Однако без знаний высшего уровня, запись мемо-копий не приведет к сколько нибудь заметному результату. Предлагается вычленить личностную часть записей, а так же где это возможно упростить описания до уровня текущего оператора.

Я вздохнул. Если я не соглашусь, то ничего не пойму. Если соглашусь – получу лишь примерное представление.

– Сколько времени понадобится на адаптацию? И откуда ты знаешь, до какого уровня адаптировать?

– От одного дня до недели естественного планетарного течения времени. Примерный уровень знаний текущего оператора был определен при настройке, но необходим тщательный анализ. Возможно постепенное предоставление информации по мере ее конвертирования, так как не требуется ее усвоения.

– Понятно… – Ответил я, хотя до полноценного понимания было еще далеко. – А что там с черновиком? "О сути бытия…" я имею в виду.

– Требуется аналогичная адаптация. Для более полного соответствия и восприятия знаний, а так же для ее ускорения желателен постоянный контакт с оператором на все время выполнения задания. Это необходимо для проверки реакции нейросвязей и определения ассоциативных цепочек знаний оператора. Предлагается для этого использовать третий уровень сознания. Он у текущего оператора уже активировался, но не используется.

– Оп-па! – Удивился я. – А я и не знал! А сколько всего может быть уровней сознания?

– Двенадцать. У каждого уровня своя максимальная скорость работы. Есть некоторые различия и в условной специализации каждого уровня. Выше двенадцати уровней сознания можно иметь только в энергетической форме существования.

Интересно, интересно…

– Сколько уровней было задействовано у предыдущего оператора?

– Двенадцать.

Кто бы сомневался, – вздохнул я.

– А есть другой, более быстрый способ адаптации?

– Есть. Можно снять полную рабочую копию разума оператора и работать с ней. Но в моей базе данных отсутствуют необходимые алгоритмы.

– Я так понимаю, копия разума отличается от мемо-копий?

– Да. Мемо-копии служат для переноса информации, знаний и опыта и не могут быть использованы для определения механизма работы мозга.

– Ладно. – Вздохнул я. – Обеспечишь безопасность постоянной связи?

– Подтверждаю.

– Я так понимаю, связь будет поддерживаться через мой биокомп, то есть ПЕМУР?

– Это возможно. Однако ПЕМУР – узкоспециализированное средство анализа и преобразования нуль-объектов. Так же он выполняет медицинские и защитные функции широкого диапазона действия. Использование его в нужном для адаптации режиме непроизводительно и не укладывается в указанные временные рамки. Предлагается установить многофункциональный вычислитель широкого диапазона действий.

Я слегка завис. Слишком много информации и предложений.

– Э-э-э… А каков его принцип работы? В паре предложений. – Уточнил я, а то еще начнет объяснять с самых азов.

– В мозге оператора формируется специальная нейронная сеть. Это первая часть вычислителя, биокомпьютер. Она с помощью возможностей оператора поддерживает постоянную нуль-связь с внедренной в нуль-структуру оператора второй частью, полностью находящуюся в нуль-сети. Таким образом формируется плотная связь оператора посредством мысленного или аудио-видео-тактильного интерфейса со всеми блоками вычислителя. Часть работ может выполняться нейро-сетью без привлечения нуль-модуля. Обычно вычислитель работает в своем операционном окружении, но может использовать и активные сознания оператора.

– Круто! – Пробормотал я. Это получается нечто вроде моего бадди-компа, что ли? Тогда да, я согласен, ясен перец! Только надо уточнить один момент. – А что насчет программ для вычислителя?

– В стандартный комплект вычислителя входит лишь базовый набор функционала, в основном для взаимодействия с оператором – операционная оболочка. Так же в него включены различные служебные алгоритмы, связанные со спецификой назначения конкретного вычислителя (например исследования и расчеты в профессиональной области деятельности) и минимальный набор функций общего характера – общественная и личная связь посредством нуль-сети, работа с государственными структурами – библиотеками и банками. Есть еще много функций, описание которых отсутствует в моих базах. В качестве же программ общего характера для вычислителя выступают мемо-копии. В основном они используются для обучения оператора определенным знаниям и умениям. Они позволяют передавать не только чистую информацию, но и мышечную память, а так же чувственную и эмоциональную. Однако для усваивания информации уровень знаний оператора, как и уровень развития, должен соответствовать уровню, на который рассчитана мемо-копия. Иначе информация полностью не усвоится, кроме того возможно ее искажение, в том числе и физические повреждения оператора.

– А может такой вычислитель сам упрощать информацию до безопасного текущего уровня? Ну, вроде того, что ты предлагаешь сделать с мемо-копиями предыдущего администратора.

– Да, это возможно, такой режим существует. Однако силами вычислителя это займет в два-три раза больше времени.

Я вздохнул. Выбор в общем-то невелик. Да и побыстрее хочется хоть на примитивном, то есть моем уровне узнать, что оставил после себя Дронт.

– Согласен. Устанавливай вычислитель! Кстати, сколько времени это займет?

– Около часа естественного планетарного течения времени. Какую модель вычислителя установить?

Я заинтересовался вопросом.

– А сколько их у тебя и вообще, сколько их может быть? И что делать, если я захочу поменять модель вычислителя?

Сервер начал отвечать с конца.

– Замена модели вычислителя не является трудоемкой работой. Он просто доращивается до мощности, которую способен выдержать мозг. При этом в случае необходимости меняется его специализация. Существует шесть категории вычислителей. Первая – возрастная. Это детский и общий юношеский. Юношеский используется и во время обучения среднему уровню знаний. Вторая категория – ученический специализированный или универсальный. Используется для обучению конкретным направлениям знаний, универсальный – нескольким. Вариантов специализированных вычислителей второй категории – шестьсот шестьдесят шесть. Третья категория – профессиональная. Используется более мощная модель второй категории. Четвертая – научная. Вариантов вычислителей – один универсальный. Пятая категория – аналитическая общая. Используется для управления сложными человеческими системами. В частности правителями. Может использоваться совместно с вычислителями четвертой категории. Шестая категория – внесистемная, объединяющая в себе все предыдущие. Из-за своей мощности используется людьми, достигшими уровня гениев или же имеющими сложные и прочные нейросвязи.

– А разве нельзя у любого желающего сразу сформировать нужные нейросвязи с необходимым качеством и сразу же ставить самый мощный комп? – Удивился я. Ведь по сути получается, что по возможностям атлы – чуть ли не боги, в смысле творцы. Что им стоит мозг построить?

– Нельзя. Попытки прямого изменения мозга в сторону улучшения приводят к непредсказуемым результатам. В восьмидесяти процентах случаев разум человека ослабевает, расщепляется или растворяется. У оставшихся двадцати процентов происходит резкий дисбаланс возможностей. Если в чем-то они становятся гениями, то в остальном – умственно отсталыми.

– Так. Еще раз пройдемся. – Я решил разложить все по полочкам, чтобы не осталось неясностей. – Итак, вычислитель является некоей нейро-сетью в мозгу человека, которую он использует как для расчетов, так и для более полной интеграции информации оператором, в мозге которого и существует. Плюс, у него есть расширенные процессорные мощности, расположенные в нуль-сети. Так?

– Подтверждаю. Однако следует уточнить, что устанавливаемые мемо-копии активируются только после полного их усвоения мозгом, а при необходимости и телом человека. Пока они не внедрены, в том числе пока не внесены изменения в организм, если этого требует программа, данные не могут использоваться. Только после полного усвоения они становятся доступны как человеку, так и вычислителю. Однако интеграция вычислителя с человеком настолько плотная, что нельзя разделять эти понятия. На этом этапе вычислитель является неким ускорителем обработки данных, сортировки, анализа согласно его спецификациям и алгоритмов работы. Адаптация организма может протекать на разных скоростях, в зависимости от его физиологических свойств или согласно заложенной в алгоритм константе.

– А может ли он действовать самостоятельно? Например, в каких-то критичных случаях, если, скажем, человек неадекватен или потерял сознание?

– Да. Если от оператора не поступило команды, то вычислитель действует на основе заложенных в него принципов сохранения менто-физиологической активности человека, а так же его жизни. При этом берутся под контроль, где это можно сделать, и используются все доступные возможности – ПЕМУР, тело оператора, нуль-сеть, нуль-сервера.

– Хорошо. Продолжим. По сути мемо-копии – это некие пакеты информации, которые вкладываются в мозг человека. При этом ускоряется процесс их усвоения, а при необходимости проводятся и изменения организма, например реакция, мышечная память и так далее. Скорее всего эти вещи связаны с профессиональным родом деятельности. Так?

– Подтверждаю.

– Мемо-копии могут усвоиться только подготовленным мозгом. Хм… Не совсем понятно. Если я ничего не умею, значит мозг не развит. И значит новая информация не ляжет. А значит я не смогу развиться. Что-то тут не стыкуется.

– Для каждого типа информации существует своя градация развития человека. "Развитие" подразумевает целый комплекс понятий – наличие определенных знаний, сложность нейро-связей и их прочность, физические характеристики, ментальные параметры, способности по управлению энергиями, в том числе нуль-энергией, уровни абстрактного мышления. Таких параметров сотни тысяч. Для каждого мемо-пакета существует свой набор минимально необходимых параметров, когда полное усвоение информации еще не возможно, но при легкой стимуляции организм доводится до нужного уровня. В таком случае сначала дается дозированное количество пакетов информации, направленные на подтягивание организма до необходимого уровня. В зависимости от уровня развития усвоение пакета может идти от мгновенного и до бесконечности. При этом следует учитывать, что если оно находится ниже допустимого уровня, то даже постепенное стимулирование не поможет. Для этого служат мемо-копии более низкой сложности.

– Понял. Почти обычное обучение – от простого к сложному. – Задумчиво проговорил я. – А может такое быть, что в одной области человек способен воспринять только начальный уровень знаний, а на другом – высокий?

– Подтверждаю.

– А что там насчет упрощения информации мемо-пакетов? – Вспомнил я.

– Этот вариант может быть использован для ознакомления с информацией без ее глубокого усваивания. У оператора определяется уровень знаний, проводятся аналогии с данными в мемо-пакете, выстраиваются ассоциативные цепочки, формируются инфопакеты, которые способен понять оператор на его уровне развития. При этом не происходит усвоения информации на глубинных уровнях, не производится перенастройка организма. Это просто абстрактная максимально приближенная к знаниям оператора информация. Процесс адаптации достаточно долог и не универсален в связи с тем, что человек постоянно развивается и для более точного преобразования необходимо проводить повторные исследования.

– Ну, это не обязательно. – Не согласился я. – Можно и через десять лет читать упрощенный вариант.

– Подтверждаю.

– И последнее уточнение – этот вычислитель будет использовать мой третий уровень сознания?

– Подтверждаю. Стандартная работа вычислителя не предусматривает постоянное задействование уровней сознания оператора, однако в случае необходимости может использовать их ресурсы для быстрейшего выполнения своих задач. Оператор имеет возможность заблокировать подобный доступ.

– И последний вопрос. Мой биокомп… э-э-э… ПЕМУР, то есть, должен иметь медицинский модуль, гарантирующий восстановление тела после его уничтожения. Однако такого модуля у меня нет. Почему?

– Причина отсутствия такого модуля мне неизвестна.

– Ты можешь его мне подключить?

Сервер на пару мгновений задумался.

– В моих базах данных отсутствуют структуры подобного модуля.

– Ладно, все с тобой ясно. Даю "добро". Только постарайся, чтобы обошлось без отрицательных последствий. Уж очень неприятные воспоминания у меня остались с прошлого раза. – Скривился я.

– Настройка на оператора в качестве нового администратора проводилась на внешней точке доступа, которая к тому моменту функционировала со сбоями. Внутреннее пространство нуль-сервера защищено от подобных сбоев.

– Хорошо, хорошо. Пожалуй, установи мне ученический универсальный комп. Надеюсь я до уровня учеников атлов все-таки дотягиваю. – Про себя добавил я.

– Принято. – Ответил сервер. Но спустя пару мгновений, он сообщил: – Поправка. Каталог базы данных не соответствует фактическому ее наполнению. В наличие есть только один вычислитель шестой категории аналогичный тому, что был установлен у предыдущего администратора.

Я скривился. И тут глюки! А еще говорил, что защищен внутри. Никому нельзя верить! Похоже облом. Мне все равно не светит шестой уровень – я далеко не гений. Дронт – возможно, и даже скорее всего. А я – простой программист, пусть и с высшим, но нашим образованием. Да и программист не лучший, чего уж греха таить.

– Значит, не судьба. Придется через ПЕМУР действовать.

– Ответ отрицательный. Мозг текущего оператора по физическим параметрам вполне подходит для вычислителя шестой категории.

Я вздохнул – издевается он, что ли? А впрочем…

– Ты можешь гарантировать полную безопасность установки вычислителя?

Сервер вроде как пристыженно помолчал. По крайней мере мне так показалось.

– Установка вычислителя не является сложной задачей. Здесь, во внутреннем пространстве нуль-сервера, я могу с девяностовосьмипроцентной гарантией утверждать, что процедура безопасна.

Я снова вздохнул. Ну, а что мне остается? Продолжать искать ответы на вопросы, поставленные гением-Дронтом? Увы и ах. А нет у меня другого выхода, как идти по его следам. Может быть я конечно и не уйду домой на свою Землю – привык я уже тут, но по крайней мере найти возможность перехода – обязан. Я просто не прощу себе, если все брошу.

– Ну, давай. Приступай, эскулап… Хотя, стой! Ответь еще на несколько вопросов. У тебя есть обучающие мемо-пакеты?

– Ответ отрицательный.

– Другие мемо-пакеты, не те, которые оставлены предыдущим администратором?

– Ответ отрицательный.

– Хорошо. Вернее плохо, но понятно. Я так понимаю, ты – технологический сервер, заточенный под управление и мониторинг планетарным состоянием. Так вот, откуда ты знаешь общую информацию, которую ты мне выдавал последний час общения?

– Специализация технологического сервера настраивается поверх ядра общего назначения. Ядро имеет базовый набор знаний, который может не относиться к его будущей специализации.

– Теперь вроде бы все понятно. Пока вопросов нет. Хотя, все же ответь на последний – в процессе обработки информации последующие несколько дней, когда у нас будет постоянная связь, я смогу общаться с тобой?

– Оператор может связаться со мной в любое время или напрямую через нуль-сеть, как сейчас или посредством ПЕМУР. Но более предпочтительно и удобно – через вычислитель.

– Будет ли связь защищена от обнаружения, перехвата и тем более расшифровки?

– Ответ положительный.

– Гуд. Тогда приступай к работе. – Отдал я команду и погрузился в темноту.