3

Холодно… Наверное, уснул с открытым окном, а ночью похолодало — апрель на дворе, все ж таки не лето еще. Не открывая глаз, Игорь поежился, с удивлением ощущая спиной не слишком похожую на привычную кровать твердую поверхность. Странно!.. Это что же, он на полу, что ли, уснул?! Да нет, не может быть, такого с ним отродясь не бывало. Даже в сильном подпитии молодой доктор никогда не опускался до подобного: пьянка пьянкой, но ночевать — только дома и в супружеской постели. Даже если любимая супруга при этом обиженно повернулась спиной и отодвинулась к самой стенке.

Впрочем, все это здорово, но где же он все-таки находится? И что это за странный звук? Очень знакомый, кстати, звук. Похожий на… на дверной звонок!

Идентифицировав уже даже не возмущенно надрывающееся, а какое-то безысходно-усталое треньканье, Игорь наконец очнулся окончательно. Сквозь прикрытые веки пробивался мягкий, окрашенный в желтые тона свет коридорного бра, а уши продолжал терзать звук работающего дверного звонка. С кряхтением сев на полу, Игорь удивленно осмотрелся. Ничего себе: на улице-то, похоже, уже солнце садится! Это ж сколько он без сознания-то провалялся, электрик доморощенный?! Однако… Хотя в принципе повезло: двести двадцать — это, конечно, не триста шестьдесят, но шарахнуло все равно изрядно. Если бы не толстый синтетический линолеум под ногами, пожалуй, все могло закончиться и хуже. Лаже намного хуже…

Но дверь хочешь не хочешь, а открывать надо: никак Данила с компом разбираться пришел. С трудом поднявшись на ноги, Игорь побрел к входной двери, по дороге проверяя целостность собственного, выдержавшего электрический удар тела. Тело оказалось целым, разве что кожа под браслетом, будь он в очередной раз неладен, приобрела ярко-малиновый ожоговый оттенок.

— Ты чего — спишь, что ли? — подозрительно осведомился Данила, заходя в квартиру и принюхиваясь. — Вроде трезвый. А то я пиво принес…

— Ага, сплю. — Игорь посторонился, пропуская товарища и закрывая за ним дверь. — Чуть вечным сном, блин, не уснул. Проходи в комнату, я сейчас тебе такое расскажу — не поверишь. А пиво и у меня есть, как для тебя — так всегда!

— Это хорошо… — со свойственной людям его широты основательностью (родом Данила был из Мурманска) ответил тот. — Пива много не бывает, а без него к компу подходить не рекомендуется. Ты же сам знаешь. — Любовь товарища к пенному напитку давно стала темой незлых дружеских шуток — и вообще притчей во языцех. — Комп — он тоже человек, к нему подход нужен. Вот я тебе прогу «Собутыльник» давал?

Игорь поморщился: упомянутая «прога», которую он, поддавшись уговорам друга, однажды установил-таки на свою машину, во-первых, оказалась «с нагрузкой» в виде неопасного, но все-таки не сильно приятного вируса, а во-вторых, стоила ему серьезного разговора с супругой, решившей было, что ее благоверный пал столь низко, что в ее отсутствие уже пьет в обществе компьютера. В конце концов мир в семье был восстановлен, злополучная программа деинсталлирована, а Данила реабилитирован в глазах жены за неоценимую помощь в переезде на новую квартиру и случившемся после него ремонте…

— Давал. — Игорь постарался поскорее уйти от темы. — Пошли в комнату. Тебе из холодильника?

— Ага, тащи! А то мое совсем нагрелось, пока к тебе дошел. — Данила потряс позвякивающим целлофановым пакетом. — Счас мы его остужать забросим. — Он по-хозяйски отодвинул Игоря плечом и двинулся на кухню. Чмокнув уплотнителем, раскрылась дверь холодильника, и спустя секунду раздался радостно-оптимистичный вопль: — Ух ты, у тебя и рыбка копченая есть?! В общем доступе, надеюсь? Повезло!

Игорь улыбнулся: нет, все-таки друзья — это, как говорят в Одессе, «чего-то особенного»! И пошел в комнату: не маленький, сам разберется. Тем более что рыба в любом ее физическом и кулинарном состоянии значила для Даньки гораздо больше, нежели для него.

Спустя пару минут друзья уже сидели на диване, и Игорь рассказывал наслаждающемуся пивом с рыбой Даниле печальную историю своих вчерашних и сегодняшних приключений. В принципе сам факт находки браслета, его необъяснимой самоактивизаици и случайного удара электротоком привыкшего мыслить основанными на строгой «машинной» логике категориями сисадмина особенно не впечатлил. Или он Игорю попросту до конца не поверил. Хотя браслет осмотрел с интересом, собственноручно убедился в его абсолютной неснимаемости (пятно от растительного масла расположилось на ковре весьма удачно — шанс на то, что возвратившаяся супруга ничего не заметит, был весьма велик) и даже предложил (в шутку, конечно) разрезать загадочную штуковину пилой-«болгаркой».

Убедившись, что последнее предложение не вызвало у друга особого оптимизма, Данила довольно фыркнул и, решительно отставив бутылку, подсел к отказывающемуся «фунциклировать» компьютеру. Игорь тоже пересел поближе и слегка обиженно осведомился:

— Так ты чего, не веришь, что ли?

Данила, не отрываясь от темного пока что монитора, пожал плечами.

— Да нет, почему — верю. Просто слишком оно как-то все, — он замялся, подыскивая подходящее определение, — неправильно и странно. Ты ж знаешь, в пришельцев всяких я не верю, а всему остальному всегда можно найти научное объяснение. Вот ты про сплавы с молекулярной памятью слышал? Ну когда сплав создают в строго определенных условиях, задающих ему строго определенные свойства? Ну, например, если из такого сплава сделать корпус подлодки, то его невозможно будет раздавить давлением воды: при первых признаках деформации на большой глубине металл «вспомнит» о своих свойствах и вернется в прежнее состояние… примерно так… кажется.

— Это фантастика? — неуверенно предположил Игорь, припоминая, что о «металлах с памятью» он и вправду когда-то читал. В «Технике — молодежи» году эдак в девяностом. — Просто научные разработки будущего?

— А если нет? — невозмутимо парировал товарищ, снимая с системного блока боковую стенку и с интересом разломавшего механическую игрушку ребенка рассматривая его содержимое. — Ну и пыли у тебя тут… Н-да, надо мне почаще в твою машину заглядывать, а то полный бардак. Так вот я и говорю: а если нет? Может, этот браслет как раз по такой технологии и создан. Лежал себе спокойненько в земле, а как ты его на руку надел, температура, предположим, повысилась — вот он и затянулся.

— В камне… — машинально поправил друга Игорь, признавая, что определенный здравый смысл в его предположениях есть. Но именно «определенный». — Ну а кто ж его создал-то? И что это за сплав такой волшебный, что на нем победитовое сверло даже царапин не оставляет?

— Мало ли кто… Военные, например, — авторитетно предположил Данила, со вздохом отрываясь от изучения неповрежденных на первый взгляд внутренностей «системника» и решительно нажимая кнопку запуска, — какая-нибудь секретная разработка!

— А как же он внутрь камня-то попал? — саркастически хмыкнул доктор. — Боюсь, в те годы, когда здесь плескалось доисторическое море, военные еще отсутствовали как класс!

Однако Даньку непросто было сбить с толку. Точнее, практически невозможно — давали о себе знать заполярные корни.

— При чем тут море?! Вон, чуть дальше над мысом у погранцов застава, ты сам рассказывал, помнишь? Может, эта хреновина — часть какой-нибудь там радиолокационной станции? Уронили в щель, когда радар свой монтировали, да и забыли… — Системный администратор удовлетворенно хмыкнул, адресуя сей звук привычно засветившемуся экрану. — О, все нормально. Рулез.

Игорь удивленно вперился взглядом в знакомый интерфейс Windows — большим спецом в компьютерах он не был, но и откровенным ламером себя тоже не считал. В том смысле, что вполне мог гарантировать, что ещё утром комп вел себя совсем по-иному, напрочь отказываясь загружаться любым из известных Игорю способов.

— Ну и что с ним было? — мгновенно позабыв про браслет, спросил он, протягивая другу пивную бутылку.

— Да кто ж его знает, — задумчиво пробормотал Данила, раскрывая на экране сразу с полдесятка разных окон и «менюшек». — Сейчас я еще покопаюсь, конечно, заодно реестр тебе почищу, но насчет этого… Я всегда говорил, что техника в руках дикаря…

— В смысле? — подозрительно прищурившись, переспросил Игорь, шутливо подбрасывая в руке бутылку. — Дикарь, я так понимаю, это обо мне?

— Я образно. Слишком уж ты за свою машину боишься. А бояться ни ее, ни за нее не надо. Комп, он, как собака, любой страх чувствует. — Последнее было сказано столь глубокомысленно и серьезно, что Игорь, не сдержавшись, расхохотался: уж больно Данила в этот момент напомнил киношного прапорщика Казакова с его бессмертными крылатыми фразами.

В следующий момент Игорь помрачнел: подтянув ногой свою сумку, Данила вытащил из нее несколько дисков с установочными программами. Печально, Кажется, чистка реестра имеет все шансы выйти далеко за безопасные границы. А учитывая, что среди самых близких друзей неугомонный сисадмин был известен еще и под кличкой Человек-формат-цэ, несчастному писишнику грозила нешуточная опасность!

Вдобавок Данила, будто почувствовав колебания хозяина вверенной в его руки машины, задумчиво пробормотал, косясь в сторону Игоря:

— Форматнуть бы его, конечно, не мешало… Старье тут всякое, чисти не чисти… Как ты насчет радикальных мер, дружище?

«Дружище» был категорически против, о чем и не преминул немедленно сообщить. Сисадмин со вздохом согласился:

— Вот всегда так. Начинается… Хочешь, как лучше, чтоб летало все, а получается обычная… Ладно, щас все полный рулез заделаем. Давай тащи пиво — наверное, как раз охладилось.

Игорь улыбнулся — иного решения он и не предполагал — и пошел на кухню, где в прохладном нутре старенького «Днепра» ожидало своего часа принесенное товарищем пиво. Взяв четыре бутылки и упаковку незамеченных Данилой во время первой ревизии сушеных кальмаров, он не спеша протопал обратно… и остановился на пороге комнаты не в силах противостоять внезапно накатившему ощущению…

Очень странному ощущению. Будучи уверенным, что в углу комнаты нет ничего, кроме пары кресел, небольшого журнального столика и недавно поклеенных обоев на не слишком ровной стене, Игорь тем не менее точно знал, что там есть и еще кое-что… Что-то, невидимое взглядом, но четко ощущаемое. Что-то манящее, знакомое, но пока еще неузнаваемое. Что-то непонятное, чего раньше — например, ещё вчера — там не было. Но вот что именно?..

Несколько секунд он просто стоял, тупо глядя перед собой и ничего не понимая, затем сделал неуверенный шаг вперед. И еще один. И еще…

На третьем шаге комната внезапно закончилась. Нет, Игорь не споткнулся о кресло, до которого было еще больше метра, и тем более не уперся в стену. Просто с последним сделанным им шагом он оказался вне привычного интерьера. Впрочем, и это описание неверно. Комната никуда не исчезла, но ее привычные контуры неожиданно расплылись, потеряли былой цвет и резкость, превратились в нечто бесформенно-серое, будто сделанный неумелым фотографом, да еще и недодержанный в проявителе черно-белый снимок… Или словно ответственные за передачу цвета фотоны вдруг обленились и затормозили свой извечный и безостановочный бег…

А впереди, прямо перед ним, эти размытые контуры и вовсе сходили на нет, как-то незаметно, неуверенно и исподволь переходя в нечто совсем иное. Там, впереди, комнаты уже просто не было. За зыбкой, совершенно незаметной для человеческого глаза границей расстилалась пустая каменистая равнина, ограниченная почти у самой линии горизонта далекой горной цепью и исполненная все в тех же индифферентно-бесцветных тонах.

По-прежнему будучи не в силах противостоять своему внезапному желанию сделать еще один, последний, шаг, Игорь, как был — в домашних тапочках, с четырьмя бутылками пива и пакетом кальмаров в руках, шагнул вперед, прямо сквозь эту нереальную, но вполне ощутимую границу, где знакомый, «под паркет», линолеум незаметно превращался в усеянную базальтовыми обломками поверхность…