15

— Что-то ты быстро, — не оборачиваясь, приветствовал друга Данила. — Почем пиво, узнал?

— Нету у них пива, закончилось, а нового пока не завезли. Говорят, ввозной налог на телепортационные перевозки подняли, вот и не импортируют, — сообщил Игорь, еще с института умевший нести абсолютную чушь с совершенно серьезным видом. — Ты лучше скажи: разобрался в чем-то?

— Издеваешься? — на сей раз сисадмин даже удосужился оторваться от монитора. — Тебя ж минуты три только не было!

— Да? — Игорь и на самом деле был удивлен — по его представлениям он отсутствовал минут десять-пятнадцать. Наручные часы, отсчитавшие двенадцать минут, впрочем, тоже подтверждали его правоту.

Решив не отвлекаться еще и на это — и без того загадок хватает, доктор протянул Ирине найденную в траве зажигалку.

— Андрей курил? Его вещица?

Ириша молча кивнула, едва удержавшись, чтобы не расплакаться. Эту зажигалку брат ей показывал, хвалясь, что она для него счастливая — прошла с ним всю войну и даже не потерялась при взрыве бронетранспортера. А теперь вот значит…

— Не реви! — на всякий случай предупредил девушку Игорь, тут же решив не рассказывать ей про кровь на траве. — Главное, что мы его уже нашли. — Чтобы более не углубляться в эту тему, он перевел разговор: — Даня, попытайся все-таки что-то узнать. Иначе мы никогда и ни к чему не придем, о'кей?

— Слышал уже… — беззлобно огрызнулся тот. — У меня работа творческая, не то что у некоторых, так что не надо меня торопить. Быстро только кошки рождаются!

— Ладно, не буду, — неожиданно легко согласился хирург, даже не отреагировав на «некоторых». — Главное, работай, творческий ты наш… — Развернувшись, он двинулся в спальню, где на одной из полок вместительного платяного шкафа хранились его единственное оружие — подаренная прооперированным на самой заре его «нетворческой работы» милиционером дубинка, официально отчего-то именуемая «резиновой палкой», а неофициально, как известно, — «демократизатором».

Можно было бы, конечно, взять с собой еще небольшой походный топорик или зловещего вида разделочный кухонный нож, однако Игорю не очень хотелось начинать знакомство с новым миром с применения холодного оружия, пусть даже и разрешенного законом. В конце концов, у Ириного брата могло в очередной раз начаться носовое кровотечение, а зажигалка просто выпасть из кармана.

Решив пока не ломать голову над вопросом, отчего же он тогда еще не вернулся назад, Игорь возвратился в комнату, где, негромко напевая под нос что-то из репертуара любимой «Арии», корпел над творением программистов двадцать второго века творчески настроенный сисадмин, рядом с которым молча страдала несчастная Иришка.

— Я скоро. — Он быстрым шагом двинулся к расположенному посреди кухни порталу, неожиданно поймав себя на мысли, что впервые назвал вход именно этим словом. Данька, узрев-таки вооружение товарища (Игорь отчасти потому и старался поскорее покинуть комнату — не хотелось вызвать со стороны друга очередной порции дурацких комментариев), открыл было рот, но сказать ничего не успел — доктор уже скрылся за кухонной дверью, скользнув за невидимый глазом телепортационный занавес.

Натурия, планета земного типа. Второй пояс дальности, около 7,5 миллиона световых лет от Земли. Июнь 1839 года от второй колонизации, времяисчисление — местное

А время, как оказалось, «здесь» и «там» на самом деле шло неодинаково — за несколько проведенных дома минут довольно многое успело измениться. Прежде всего уютная полянка на вершине холма уже не была более пустынной. Теперь там находились еще четверо людей, двоих из которых — имей он такую возможность — сразу узнал бы пропавший Андрей. Кроме того, что-то изменилось и в структуре самого призрачного занавеса, пока что надежно скрывающего Игоря от деловито хозяйничающей «снаружи» четверки. Бесцветная прозрачность неожиданно словно загустела, превратившись в некое подобие матового, неравномерно затертого стекла, по поверхности которого то и дело проскальзывали яркие перламутрово-белые всполохи. И без того размытые контуры чужого мира теперь расплылись еще больше, почти вовсе утратив четкость, — увидеть что-то еще можно, но уже с трудом.

И это Игорю сразу же не понравилось. Но еще больше не понравились раскрытые контейнеры с какой-то аппаратурой, стоящие прямо там, где он обычно выходил. Это уже наводило на мысль, что его появления, возможно, ждали и — что, согласитесь, еще хуже! — к нему готовились.

Подойдя поближе к выходу из царства замерших фотонов, он прислушался к доносящимся снаружи звукам чужой, но какой-то смутно знакомой речи. Прислушался и понял (да нет, какое удивление: сие славное чувство навеки кануло в небытие под напором всего, что ему удалось узнать за последние дни!), что знает, о чем говорят два склонившихся над контейнерами человека.

— …ну не знаю. Верховный, я так понял, считает, что он прыгнул к нам с самой Земли. Ты ж видел, как он на браслет смотрел. Похоже, он даже испугался, а чего — непонятно…

— Непонятно, потому что ты как был дураком, так дураком и остался! Пошевели мозгами, глядишь и поймешь чего. Этот парень к нам прыгнул из того времени, когда ни о какой телепортации никто и не слышал, а такого быть не может, верно? Значит, что-то изменилось — или может измениться. А нам, как ты понимаешь, это, мягко говоря, невыгодно. Если кто-то в том времени научится преодолевать Предел — нам хана!

— Да почему хана-то?! Мы уже почти две тыщи лет на этой планете — как что-то может измениться?

— Вот я и говорю — дурак… Если рухнет Предел — нас просто не станет. Мы сами — и все, чего мы добились за эти годы, исчезнет. Потому что появились только благодаря этому самому долбаному Пределу, понимаешь?

— Нет. Время не изменить, это уже доказано. Может, я и дурак, но тоже кой-чего помню и знаю. Кажется, в прошлом уже пытались изменить историю — и что? И мы есть, и Предел на месте. Ага?

— Нет, не «ага»! Тогда у них не получилось — так, может, как раз сейчас и получится. Ты ж помнишь, как эти браслеты работали? К ним, между про'чим, нужна была специальная программа для расчета пространственно-временных координат и параметров прыжка. И если кто-то смог прыгнуть к нам из того времени, значит, они смогли рассчитать параметры.

— Ну и что с того?

— А то, что они не могли этого сделать! А раз смогли, значит, что-то уже изменилось, дошло?

— Опять одно и то же… Ладно, хватит, все-таки не зря я тебя треплом зову! Давай ставить экран — и домой.

— Парня жалко… Он и вправду ничего не знает. Но Верховный прав — его надо убрать, и как можно скорей. Непонятно только зачем ночи-то ждать?

— У Верховного свои заморочки. Видно, опять думать станет, или, как это — «анализировать», во! А прыгуна этого нечего жалеть — сам виноват, что к нам сунулся.

Дослушивать Игорь не стал — он, похоже, и так узнал немало важного. Конечно, о том, что браслеты попали в начало двадцать первого века откуда-то из будущего, он уже давно, если честно, подозревал. А в их связи с установленной на его компе программой и вовсе не сомневался, но вот о каком-то эксперименте по изменению человеческой истории и непонятном пределе слышал впервые. И еще теперь он знал о судьбе Андрея: его действительно схватили и собираются убить, причем этой ночью. А значит, время тихой разведки и мирного разрешения ситуации, увы, прошло, даже не начавшись. Оставалось одно — действовать. И как можно быстрее.

Тяжело вздохнув, Игорь поудобнее перехватил ребристую рукоять «демократизатора» — никаких сомнений по поводу предстоящей встречи с местными аборигенами он уже тоже не испытывал. Ждать, что, увидев его, они просто вежливо поздороваются, спросят, как дела на Земле, и продолжат ковыряться в своих ящиках, не приходилось!

Безусловно, можно было просто повернуть назад— несмотря на расставленную на поляне аппаратуру и изменившийся внешний вид выхода, доктор чувствовал, что ничто не помешает ему это сделать, — однако тогда бы он точно потерял единственную ведущую к исчезнувшему Андрею ниточку, допустить чего конечно же не мог. А раз так, значит, вперед!

Потерявшая былую прозрачность завеса безропотно пропустила сквозь себя атакующего Игоря, хотя ему при этом и показалось, что она вроде бы стала немного более упругой. Если раньше последний шаг был именно шагом, то теперь он словно бы проталкивал свое тело сквозь воду. Сопротивление, конечно, мизерное, но все-таки есть.

Впрочем, особенно думать об этом было некогда. Вырвавшийся на «оперативный простор» воинственно настроенный доктор прекрасно понимал, что теперь нужно только действовать. Особенно учитывая незамеченный им раньше и весьма смахивающий на оружие предмет в руках одного из аборигенов.

Назвать Игоря большим знатоком военной науки или хотя бы рукопашного боя, конечно, было нельзя. Пара детских дворовых драк, полгода занятий в студенческой секции самбо да военная кафедра в родном мединституте не в счет. Однако он тем не менее прекрасно помнил старую ратную истину о том, что «самое лучшее на свете оружие — это неожиданность». Помнил он и напутствие, коим сопроводил свой полуметровый резиновый подарок прооперированный им омоновец: «Неважно, что у вас в руках, доктор, — пистолет, нож или вот эта палка, — но если уж вы достали оружие и показали его противнику, применяйте его немедленно. Сначала применяйте, а потом разбирайтесь, кто был прав!»

И хотя в тот раз давший клятву Гиппократа хирург не согласился со своим проаппендэктомированным пациентом (спорить, правда, тоже не стал), сейчас он собирался поступить именно так. «А ля гер, как известно, ком а ля гер», или, если не умничать: «Сначала мочи — потом „сдавайся“ кричи!»

«Самое лучшее на свете оружие» суть — неожиданность, как и предполагалось, оно не подвело. Чего-чего, а появления из ниоткуда слегка небритого мужика в помятом камуфляже (если они тут, конечно, вообще знали, что такое камуфляж) они явно не ожидали. Или ожидали, но были уверены, что установленный ими экран окажется для оного неодолимой преградой. Но как бы то ни было, фактор неожиданности сработал «на все сто», и не имевший до сего дня реального военного опыта Игорь получил свои несколько мгновений на то, чтобы оценить опасность и наметить первоочередную цель.

Которой, как вы догадываетесь, стал мужик с «прибором, напоминающим оружие» в руках, — тот самый, кого только что весьма нелестно называли «дураком». Милицейская резиновая палка — это, конечно, не городошная бита и уж тем более не метровый кусок строительной арматуры, но подвернувшаяся под удар вражья рука, до того цепко сжимавшая оружейную рукоять, тут же безвольно обвисла вдоль туловища. Его собеседник, склонившийся над каким-то извлеченным из контейнера аппаратом; успел только приподнять голову. В следующий миг конец милицейской дубинки «демократизировал» его прямехонько поперек лба.

Двое других аборигенов тоже ничего не успели сделать. На счастье молодого доктора, в их руках в тот момент был здоровенный контейнер, который они спускали из кузова необычной машины, зависшей в полуметре над землей. Пока они решали, что делать — ведь выпустить тяжеленный с виду ящик означало уронить его себе же на ноги, — двигающийся с удивительной для него самого быстротой Игорь (еще вчера он ни за что бы не поверил, что умеет так быстро двигаться и так профессионально драться!) уже оказался рядом с ними, несколько раз взмахнув своим импровизированным оружием.

Победа была близка — у двоих противников можно было смело диагностировать временную потерю сознания, еще один катался по траве, утробно подвывая и изо всех сил подтягивая к груди колени (нет, садистом Игорь никогда не был, вовсе не собираясь бить кого-либо ниже пояса — просто промахнулся), оставался последний — тот самый, коего атакующий, аки заправский шаолиньский монах, доктор «демократизировал» первым по счету.

И вот тут Игорь допустил ошибку, позабыв — точнее просто не зная — еще об одной старой воинской истине: никогда не оставлять за спиной недобитого и вооруженного противника, который, перехватив оружие здоровой рукой, не задумываясь нажал на спуск.

Но новичкам, как уже говорилось, и на самом деле все-таки везет — оборачивающийся доктор успел заметить направленный на него ствол. Заметить и чисто рефлекторно швырнуть в противника единственное свое оружие. Конечно, бросаться неприспособленным для этого оружием не положено, запрещено всеми возможными уставами и вообще как-то непрофессионально, однако в данном случае это очень даже неплохо сработало. «Однорукий» стрелок тоже чисто рефлекторно качнул стволом в сторону, перенося прицел на новую цель.

Незнакомое Игорю оружие издало серию глухих шлепков, не сопровождающихся ни привычным пламенем, ни дымом вокруг ствола, и перебитая в воздухе дубинка разлетелась на несколько частей.

Ситуация явно выходила из-под контроля незадачливого атакующего, и доктор не нашел ничего лучшего, как, рывком приблизившись к противнику, попытаться воспользоваться полузабытыми навыками студенческого самбо. Без особого, впрочем, результата. Оный противник, похоже, куда больше смыслил в искусстве рукопашного боя, с легкостью отбив атаку Игоря и вновь поднимая ему навстречу свое страшное оружие. Оставалось одно. Идея воспользоваться этим своим, судя по всему, единственным преимуществом возникла в голове Игоря совершенно неожиданно и к месту. Поднырнув под готовое разразиться новой серией смертоносных шлепков оружие, он обхватил одной рукой его ствол, а другой — сильно дернул противника на себя, стараясь при этом угодить спиной в четко ощущаемый позади себя портал.

Как ни странно, все получилось. Причем именно так, как и надеялся Игорь: в бесформенно-бесцветное ничто он погрузился (точнее, влетел спиной вперед) в одиночку. Противник же, наткнувшись на непреодолимый для него заслон, остался «снаружи». И даже больше: вражеское оружие так и осталось зажатым у Игоря в руке. Похоже, портал отказывался впускать только органическую материю, неорганика же — как, например, те приснопамятные камни из первого по счету мира — свободно могла пересекать его незримую границу.

Что ж, тем лучше! Поборов искушение сделать шаг в противоположную от покинутого им поля боя сторону, Игорь внимательно рассмотрел свой трофей. Вернуться домой ему, конечно, по-прежнему никто не запрещал, но он очень хорошо понимал, что, учитывая обнаруженную разницу во времени, момент будет упущен и за призрачной завесой его, скорее всего, уже будут ждать не четверо занятых своей аппаратурой мужиков, а полноценный взвод каких-нибудь злых местных спецназовцев, получивших — если судить по услышанному об Андрее — приказ «стрелять на поражение». Так что, доктор, не ищите повода вернуться, а займитесь-ка лучше оружием. Или признайтесь себе, что спасти попавшего в беду парня вам не под силу, и сообщите это его сестре.

Не то пристыдив, не то подбодрив себя таким образом, Игорь вернулся к изучению попавшего в его руки оружия. В целом инопланетная пушка сохранила в себе все основные черты привычных земных образцов: упрятанный в толстое ребристое цевье ствол с небольшим, всего лишь миллиметра три, каналом, рукоять со спусковым механизмом, выдвижной приклад и небольшой со сглаженными краями магазин. Правда, вместо привычного прицельного приспособления сверху на корпусе располагалось нечто, отдаленно напоминающее оптический прицел с наглухо закрытым наружным концом и небольшим экраном вместо окуляра со стороны стрелка. Однако приблизив его к глазам, Игорь понял, что это все-таки был именно прицел. Разбираться, есть ли у этого странного оружия затвор, предохранитель и снимается ли магазин, он не стал. Противник, судя по доносящимся «снаружи» звукам, уже пришел в себя и сейчас, перемежая слова отборными ругательствами, обсуждал план своих дальнейших действий. Склоняясь к тому, чтобы поскорее запустить какой-то экран на полную мощность и сообщить в поселок о нападении «этого…» (последний эпитет в свой адрес Игорь перевести не сумел, просто не найдя в родном языке подходящего слова). Ни первое, ни второе Игорю категорически не понравилось, и, по-прежнему уповающий на неожиданность да на попавший к нему в руки трофей, доктор решительно шагнул вперед.

На сей раз его не то чтобы ждали, но, скажем так, «не исключали такой возможности». Едва он «материализовался», противники довольно резво рванули в стороны. Двое укрылись за корпусом летающей машины, по аналогии с каким-то фантастическим фильмом обозванной Игорем флаером, потерявший оружие мужик просто проворно сиганул куда-то вбок и лишь «демократизированный» по лбу парень остался на прежнем месте досматривать свои навеянные ударом цветные сны. Впрочем, радоваться Игорю было рано: в руках у одного из «зама-шинных» врагов металлически блеснуло оружие — не такое, как у него, а что-то гораздо более компактное, и тут же раздались знакомые шлепки.

Дожидаться, пока его молодое тело разделит незавидную судьбу почившей в бозе дубинки, Игорь конечно же не стал. Как не стал и уподобляться героям просмотренных по телевизору боевиков, которые в этот драматический момент лихо кувыркнулись бы куда-нибудь в сторону, успев в полете прицельно выпустить по врагу весь по-голливудски бездонный магазин. Он, следуя совету великого вождя из советского прошлого, «пошел другим путем», просто-напросто вновь укрывшись за призрачной гранью равнодушно взирающего на все происходящее безобразие портала и надеясь при этом, что выпущенные по нему пули (ну или чем там стреляет Местное оружие?) окажутся менее проворными, чем он сам.

Ни портал, ни пули не подвели: первый послушно скрыл молодого доктора от ненужных прицельных взглядов, вторые ушли в сторону. И, как надеялся Игорь, не настолько в сторону, чтобы материализоваться где-нибудь в его квартире. Последняя мысль Игорю не понравилась особенно (не хватало только, чтоб эти уроды ненароком попали в Даньку или Иришку, случайно зашедших в этот момент на кухню!), и, припав на колено, он решительно нажал на спуск, стреляя прямо сквозь полупрозрачную завесу в смутно угадываемый контур зависшего над поляной флаера.

Оружие послушно «зашлепало» в ответ, сотрясая руки Игоря слабенькой отдачей. Куда там до знаменитого «Калашникова», пострелять из которого ему удалось лишь однажды — на летних сборах по начальной военной подготовке в школе. Шлеп! Шлеп-шлеп-шлеп! Шлеп-шлеп! — азартно давящий на спусковой крючок Игорь даже не подозревал, что только что он впервые в человеческой истории вел бой прямо из внепространственного коридора, заставляя каждую выпущенную пулю сначала распадаться на составляющие ее атомы и затем вновь «собираться» в первозданном виде при пересечении наружного контура.

Присматриваться, куда он попал — и попал ли вообще, — Игорь не стал: страх подставить друзей под ведущийся по нему огонь гнал его вперед. В очередной раз «вынырнувший» в реальный мир доктор плюхнулся на одно колено и, свирепо поводя зажатым в руках автоматом, огляделся.

Хотелось ему этого или нет (скорее второе — Игорь привык возвращать и защищать человеческую жизнь, нежели отбирать ее), но он попал. До того целехонький корпус флаера сейчас покрылся окруженными поясками отколовшейся краски крошечными отверстиями, а рядом с ним, зажимая левой рукой окровавленный обрубок правой, катался по траве стрелявший по нему парень. Второй лежал рядом, смиренно прикрыв голову руками и всем своим видом являя полную готовность прекратить любое сопротивление. Бывший владелец страшной «пушки» тоже смирно покоился на траве, по-видимому решив временно объявить для себя перемирие. Правда, в отличие от своего оглушенного собеседника, коего пули пока что тоже миновали, находясь при этом в полном сознании и здравом уме.

Поднявшись на слегка дрожащие ноги, Игорь обошёл машину и огляделся. Несмотря на крошечный по «нашим» меркам калибр, выпущенные из трофейного оружия пули обладали поистине чудовищной разрушающей силой. Пробивая навылет корпус флаера, они оставляли после себя чуть ли не десятисантиметровые отверстия с рваными, вывороченными наружу краями. Так что не стоило и удивляться тому, что, попав в руку противника, одна из них попросту оторвала ее…

Крови по долгу службы Игорь видел немало — бескровные операции, как бы их ни рекламировали, пока все еще оставались немыслимой редкостью — однако даже его слегка замутило. Впервые в жизни он видел раненого им человека. Да, врага. Да, того, кто не задумываясь открыл по нему огонь; того, кто угрожал жизням друзей и собирался убить ни в чем не повинного Андрея, но все же, все же… Не зря ведь кто-то из великих сказал, что, став однажды врачом, ты останешься им навсегда, вне зависимости от того, где и как будешь зарабатывать себе на хлеб.

— Сними ремень, — наклонившись, Игорь поднял с земли оброненное раненым оружие и, засунув похожую на здоровенный пистолет штуковину к себе за пояс, легонько пнул в бок лежащего рядом парня, — сними свой ремень и перетяни ему плечо! — Чужие слова давались нелегко, но все-таки давались, послушно складываясь во вполне грамотные предложения. Игорь словно вспоминал хорошо знакомый, но давным-давно и прочно позабытый язык. — Скорее!

— 3-зачем?! — Парень приподнял голову, воззрившись на противника с совершенно неподдельным удивлением. — Какой смысл? Кто будет ему помогать? Он все равно умрет, лучше добей сразу.

— Ремень… — не будучи уверенным, правильно ли он его понял — язык при всей его понятности все-таки еще оставался чужим для молодого доктора, повторил Игорь, на всякий случай добавив в голос угрожающие интонации и отступая на пару шагов— так, чтобы держать в поле зрения всех участников их короткого боя. — Быстро! На ноги не вставать!

Парень шумно вздохнул и, не поднимаясь, вытащил из брюк неширокий кожаный ремень. Подполз к уже переставшему стонать раненому и неумело перетянул кровоточащее плечо. Игорь удовлетворенно кивнул.

— Молодец. Поехали дальше: где парень?

— Куда поехали? Какой парень? — Похоже, собеседник понял Игоря буквально — его язык все-таки оставлял желать много лучшего.

— Тот, о котором вы говорили. Который вышел здесь до меня и которого вы отвезли в поселок.

— Везли не мы, — мужик брезгливо отер перепачканные чужой кровью ладони о траву, — вон эти двое. Нас Верховный уже после вызвал.

Решив не зацикливаться пока на том, кто такой этот Верховный (равно как и на том, что ему теперь делать аж с четырьмя пленными, одного из которых нужно было бы срочно доставить на стол к грамотному хирургу), Игорь повторил вопрос:

— Я спросил, где тот парень сейчас? Отвечай!

— В подвале. У Верховного дома. Сам же слышал, что он приказал до ночи его не трогать.

— В каком доме? Я имею в виду — где он живет? — на всякий случай уточнил Игорь, не зная, правильно ли понял собеседник его первый вопрос— Покажи!

— Крайний слева, возле моста. Его любой покажет, — то ли всерьез, то ли издеваясь, ответил тот. И, криво усмехнувшись, добавил: — А улица там всего одна…

— Машина на ходу? — Ничего более умного, чем попытаться обогнать своих пленных с помощью захваченного транспортного средства, в голову доктора не пришло — связывать их нечем, отпускать нельзя, убить он не сможет. Значит, надо попытаться успеть освободить Андрея до того, как они дотопают до поселка. Если пойдут быстрым шагом или бегом— минут за сорок доберутся. Если не спеша, то не меньше часа. Правда, вот раненый… Никаких сомнений в том, что на себе они его нести не станут, а просто оставят здесь умирать, он отчего-то не испытывал.

— Была на ходу. Пока ты ее не продырявил. Сейчас не знаю.

— Проверь, — Игорь отступил еще на шаг и поднял повыше свое оружие, — попробуешь сбежать…

— Знаю, — огрызнулся парень. — Что я, дурак от четырехсотой «эмвэ» бегать…

— Кстати, что это за оружие? — Не сводя с него взгляда, доктор кивнул на автомат. — Как оно действует и чем стреляет?

— Трехмиллиметровая электромагнитная штурмовая винтовка. Вокруг ствола — разгонная сверхпроводящая катушка, питание от батареи на тысячу выстрелов. Стреляет ограненными вольфрамовыми иглами. Начальная скорость убойного элемента — пять звуковых, при попадании в цель начинает хаотично вращаться, двигаясь в направлении наибольшего сопротивления. Так что спастись невозможно, — судя по более чем подробному объяснению, паренек с оружием был на «ты». Или вообще являлся каким-нибудь местным служивым — уж больно четко излагал, прямо от зубов отскакивало!

— Машина, — напомнил Игорь, — быстрее…

Парень зло зыркнул на направленное на него оружие и полез в открытую кабину. Флаер качнулся, но с места не сдвинулся — что-то удерживало свободно парящую антигравитационную машину на месте. Спустя несколько секунд она, плавно качнувшись, тронулась и, описав десятиметровый полукруг, вновь замерла.

— Работает. И что дальше? — то, каким тоном это было сказано, уже не оставляло сомнений, что не только Игорь осознает весь идиотизм ситуации. Впрочем, в отличие от самого доктора его собеседник, похоже, все же не исключал до конца возможности своего физического устранения — за напускным равнодушием и едва заметным сарказмом крылся страх.

— Грузи его в кузов. — Игорь указал тупорылым стволом на раненого. — Сам садись за ру… управление! — нашелся он, не увидев на месте водителя ничего,' похожего на привычный руль. — И без глупостей!

— Слышал уже… — как-то вполне по-земному буркнул тот, затаскивая бессознательного товарища в небольшой кузов сразу за сиденьями.

Обойдя машину, Игорь уселся рядом с водительским местом и знаком приказал ему тоже залезать. Обернувшись к по-прежнему лежащему на земле третьему пленному (четвертый так в себя и не пришёл — изготовители «палки резиновой ПР-73М» свое дело знали), отдал последний приказ:

— Встать! Вывернуть карманы!

Мужик вздрогнул и, медленно поднявшись на ноги, выполнил приказание. Убедившись, что ничего похожего на средства связи там нет, Игорь скомандовал, указывая на пребывающего в прострации товарища:

— Если хочешь жить, бери его на плечи и беги туда. — Ствол электромагнитного автомата указал в противоположную от поселка сторону. — Я буду следить. Если остановишься — пристрелю! — Доктор похлопал по хитрому прицелу. — Думаю, не промахнусь. Давай, пошел!

Удостоверившись, что все происходит вполне в соответствии с планом (и заметив довольную ухмылку на лице водителя: «мол, повезло»), Игорь направил оружие на контейнеры и нажал на спуск, за несколько секунд выяснив, что одного-двух попаданий более чем достаточно, чтобы привести в полную профнепригодность любую, даже самую сложную аппаратуру.

Покончив с этим, он уложил автомат на локтевой сгиб дулом к водителю и качнул головой в сторону поселка:

— И последнее: я просто хочу забрать своего товарища. Потом я уйду вместе с ним, а вы можете ставить здесь любые экраны и сколько угодно мочить друг друга вольфрамовыми пулями, понял? Тебя я отпущу, обещаю. Тоже понял? Тогда поехали…