Под ногой у Магнолии хрупнуло битое стекло. Нинель быстро обернулась и, яростно гримасничая, погрозила ей кулачком, в котором был зажат молоток. Делова-ая! А как здесь быть бесшумной? Посреди этого погрома, обрывков и обломков, толстым слоем устилающих пол?

Вот и сама Нинель вдруг запнулась, чуть не упала, запутавшись в петле змеисто-гибкой медной проволоки, шумно запрыгала на одной ноге, пытаясь удержать равновесие. Еле устояла. И замерла, напряженно вслушиваясь в тишину раннего утра, в одинокое кукование, долетающее из глубины тяжеловесного, будто металлическая вата, сумеречного леса в пространстве за разбитыми окнами. Подумать только — уже утро. Это как же далеко на восток мы забрались, если здесь еще чуть-чуть — и солнце взойдет?

— Туда, — беззвучно шевельнула губами Нинель, указывая подбородком на одну из трех дверей в торце зала.

Магнолия послушно кивнула. Впрочем, ее согласия особенно и не требовалось.

Легкий хлопок — они стояли на лестничной площадке за дверью. Вполне обычной. Вверх ступеньки уходили на второй этаж, вниз — в темноту цоколя. Ничем не примечательные железобетонные ступеньки. Если б только не полуобморочная пугливость Нинель и не сознание, что находишься в самом логове…

Хлоп! В потемках цокольного этажа пахло стоячей водой и гнилью. Рука Нинель дрожала все заметней. Магнолия с содроганием оглянулась на паутину толстых канализационных труб по стенам: «Идеальное место для засады. Тут нас и подкараулят».

Нинель коснулась ее лба своими волосами, и Магнолия услышала ее мысленный шепот: «Все, теперь последний нырок. Прямо в бункер Первого пульта, приготовься». «Да», — так же мысленно ответила Магнолия, и ей очень захотелось хоть чем-нибудь вооружиться. Хоть вот этим обломком кирпича.

Хлоп! — и полная тьма. Без единого просвета.

— Но здесь нет ничего! — вдруг громогласно возмутилась Нинель. — Пусто же!

— Чего орешь?! — простонала Магнолия, дергая что есть силы ее за руку.

— Да «чего-чего»! — еще громогласнее заявила Нинель. — Не видишь разве? Пусто! Нету пульта! А мы-то, дуры, стараемся, крадемся! То-то, смотрю, все разгромлено. Они эвакуировались! Перехитрили нас! Ты представляешь — опять!

«Она же видит в темноте! — вспомнила Магнолия и с облегчением перевела дух. — Для них же чем темнее — тем лучше».

— Нет, ну ты подумай! — бушевала Нинель. — Если кто из нижних и захочет собой рискнуть, рванет к пульту — так и это невозможно. Нет пульта! Ну нету — что тут делать!

Воздух чуть колыхнулся — и кто-то взял в темноте руку Магнолии. Она едва не хлопнулась в обморок, а Нинель как ни в чем не бывало поздоровалась:

— Привет, Атанас. Не сидится на месте?

— Да я вас искал, — лениво ответствовал Атанас. — Куда вы делись?

— Видал? — с прежней трагической силой возопила Нинель. — Они эвакуировались, представляешь!

— Да видел я, — успокоил ее Атанас. — Я уже был здесь. Мага, скажи адрес Доктора, где собираться надо, а то у Доктора в квартире какой-то чокнутый — к тебе отправил.

— И мне, и мне скажи, — спохватилась Нинель, — я ж сама тоже не знаю!