Она очень мало понимала в ботанике, но и без ботаники было ясно, что эта вишенка умирает. Черный, будто обгорелый ствол с натеками клея. На пустых хворостинках веточек — одинокие листики. И конечно же буйная трава, поднявшаяся чуть не до половины бедного деревца, страдальчески замершего в своей агонии.

Магнолия приблизилась к вишенке, раздвигая траву руками, — будто проплыла среди задиристых, таких нагло молодых растительных созданий.

Вот и ствол вишни: прохладная, как отполированная, гладкость коры, тревожно-мягкие слезы клея. И Виктор за спиной. Глупыш! Опять подкрадывается, чтобы испугать. Как не надоедает — всякий раз одно и то же. Будто в саду можно подкрасться незаметно!

Магнолия не стала оборачиваться: ты так — и я так. Она как ни в чем не бывало гладила вишневые веточки, поджидая, когда он подойдет достаточно близко. И в ту самую минуту, как он собирался ее напугать, она сама резко обернулась и прямо в лицо ему громко крикнула: «Гав!»

По инерции, а может, больше от неожиданности Виктор все-таки сделал то, что собирался: тявкнул. Но это был, конечно, вовсе не тот роскошный лай, что был запланирован им первоначально. Это даже, скорее, походило на мяуканье — этакий жалкий «мяв» мокрого напуганного котенка. И выглядел Виктор тоже жалко и нелепо: вправду мокрый, с вымученной кривой ухмылкой… Светлые песочные волосы не расчесаны, липнут в беспорядке ко лбу, перечеркнутому глубокой морщинкой, на голых плечах лежат капли.

— Приветик! — сказала она весело.

Он встал по стойке «смирно» — руки по швам и склонил голову. Ох, ну прямо галантный офицерик из вчерашнего фильма! Осталось только шпорами звякнуть. Шпор на босоножках как назло не было. Пришлось обойтись без звона.

— Ты чего — в душе был? — спросила Магнолия.

— Не-а! — ответил Виктор и гордо ухмыльнулся. — В бассейне!

— Где? — не поняла Магнолия. — У нас что — построили бассейн? Снова шутишь, да?

— Не-а! — уже улыбаясь во всю ширь, ответил Виктор. — Не построили. Но бассейн хороший. Глубокий такой, с голубой водой.

— Угу, угу, — с самым серьезным видом покивала Магнолия, но не удержалась и все-таки расплылась в улыбке.

— Ну че, че лыбишься? («Боже мой, — подумала Магнолия, — где он только набирается таких слов? От Юрка небось»). Бассейн — во! Дорожки плавательные. Вышки, чтобы прыгать…

— Ой, все придумал, — с облегчением захихикала Магнолия и даже захлопала в ладоши.

— А вот и не придумал! — с наслаждением отрапортовал Виктор, прикладывая ладонь к несуществующему козырьку.

— Ну и где ж у нас бассейн? — несколько растерявшись, произнесла Магнолия, не зная что и думать.

А Виктор сиял! Он ведь и добивался этого недоумения. Вот она, его звездная минута!

Издав какой-то горловой звук, полный самовосхищения, он наконец соизволил сообщить:

— У нас бассейна нет. А у солдат — есть!

— Солдаты тебя в свой сад пропустили! — восхитилась Магнолия. Это было прекрасно: раз пропустили его, значит, пропустят и ее! Вот здорово!

— Фига с два они пропустят, — с легким презрением сообщил Виктор. — Я сам к ним прошел.

— Сам? — поразилась Магнолия. — Через пахоту? И не остановили?

— Ха! Через пахоту! Там и пришить могут — такие придурки. Нет, я спокойненько вышел через ворота, искупался и спокойненько себе вернулся.

— А?.. — Магнолия удивилась по-настоящему. — И тебя пропустили? Через ворота?

— Ага! — гордо объявил Виктор, победительски жмурясь.

— Да как же? А меня пропустят?

— А вот не знаю, — с важным видом пожал плечами Виктор. — Как будешь себя вести…

Но Магнолия уже не слушала. Она нетерпеливо отодвинула Виктора с дороги и вприпрыжку помчалась в направлении ворот — напрямик, через траву и кусты.