ГЛАВА 10
Сомаха
Особист уже стоял у трапа челнока ― плотный коренастый толстячок в серо-зеленой камуфляжной форме. Мы с Зайдой не спеша потопали к нему прямо от турникета и не думая ускорять шаг. О чем бы он ни хотел сообщить, вряд ли ради этого стоило торопиться. Условия контракта с нашей стороны выполнены, а если проблема связана с доставленным на Пустошь пассажиром, то опять же мы-то тут причем? Нам платят, мы везем. Мы люди нейтральные. Удобная позиция.
Пока мы приближались, капитан смотрел в нашу сторону с выражением озабоченного ожидания. Ему пришлось для этого здорово постараться, с такой рожей изображать озабоченность ― все равно что выжимать слезу из кирпича. Камуфляжная форма несколько смягчала несуразность его облика, но военное кепи на слишком крупной для его комплекции голове смотрелось несколько комично. Очень уж большое кепи пришлось сшить на такой котелок. Впрочем, чем ближе мы подходили, тем менее забавным он мне казался. С такой отталкивающей внешностью можно пугать детей без маски: казалось, неведомая сила стянула все его лицо в центр физиономии ― крошечный рот, едва обозначившийся нос, затерявшиеся под широченным лбом белесые, красноватые глазки. Да еще кожа бледная, как у покойника. Но для начальника службы безопасности такой облик в самый раз ― наверняка помогает при допросах. Шутка. Попытка получить хоть какие-то сведения об этом типе в местной сети успехом не увенчалась: зашитая в служебные чипы военных информация, как правило, свободно курсирует только среди своих подразделений, тем более у представителей секретных служб. Но несколькими минутами раньше он сам представился Зайде, когда вызывал ее к челноку от турникета: капитан Юрин Семик, заместитель начальника службы безопасности военной базы «Зеро».
Капитан дождался, когда мы подойдем поближе, и преувеличенно любезно заговорил, выставив вперед ладони останавливающим жестом:
― Зайда, коллега моя драгоценная, будь ласкова, не подходи ближе, иначе мне придется задирать голову для любования твоим прекрасным лицом, а такая досадная мелочь здорово портит удовольствие.
Зайда изобразила вежливую улыбку в ответ на комплимент от такой сомнительной личности, но остановилась, как капитан и просил, в двух шагах, а я замер рядом с ней, не без иронии окидывая это чудо природы взглядом.
― Так в чем дело, капитан?
― Прошу прощения за беспокойство, но у моего командования случились некоторые изменения в планах насчет нашего общего груза, о чем мне и поручено сообщить. Лично.
― И в чем же заключаются эти изменения? ― деловито поинтересовалась бикаэлка.
― Да все предельно просто. Разгрузку техники решено произвести на базе. Всех-то дел ― взлететь, помахать крылышками несколько минут и опять приземлиться. Наши техники уже ждут, к разгрузке приступят немедленно, и скоро вы будете свободны, как птицы после…
― Хорошего пинка, ― закончил я за капитана. ― А как же ваша секретность, на которую вы ссылались раньше, а, капитан? Заставили нас зря жечь дорогостоящее топливо для посадки в космопорте?
Капитан зыркнул в мою сторону и снова уставился на Зайду, видимо решив, что моя персона его внимания не стоит. Сегодня у меня день такой ― все, с кем встречаюсь, отводят мне роль мебели. Отчасти потому, что я ― заложник своей внешности. Бикаэльцы мужского пола обычно не покидают материнскую планету по совершенно простой причине ― они имеют разум детей, какие-то древние генетические отклонения, поэтому и отношение в известном космосе к ним сложилось соответствующее. Такого подхода не перебивал даже тот факт что по всем признакам я ― полукровка, а значит, соображалка у меня не хуже, чем у обычных людей. Но бороться с этим забавным предубеждением я не очень-то и старался, иногда это довольно удобно ― когда люди не воспринимают тебя всерьез и не осторожничают в твоем присутствии. Можно узнать много любопытного.
― Ситуация изменилась, ― сухо ответил капитан Зайде.
― В таком случае я должна знать причину.
― А вот это совсем не обязательно, ― капитан погрозил Зайде пальцем, словно шаловливому ребенку. Если учесть, что «ребенок» выше его натри головы и смотреть на него капитану все равно приходится снизу вверх, то его попытка держаться непринужденно даже вызывает определенное уважение. ― По контракту заказчик имеет право сам выбирать место разгрузки, и поверьте мне на слово, на базе есть где посадить челнок. А приказы командования обсуждать с посторонними я не намерен.
Вот как ты заговорил, наш любезный особист.
К сожалению, в отличие от Лайнуса, истинных мыслей и намерений в башке этого хитророжего фрукта я прочесть не мог, пока я умел только закрываться от самого Лайнуса, и то лишь потому, что много лет находился рядом с ним и научился его чувствовать. Можно сказать, между нами возникло что-то вроде родственной ментальной связи…
― Не все так просто, как ты пытаешься представить, капитан, ― с холодной усмешкой ответила Зайда. ― У тебя свое начальство, а у нас ― свое. Мне нужно согласовать ваше предложение с шефом, сейчас подойдет наш пилот и свяжется с внешником, а дальше порешаем эту маленькую проблему общими усилиями.
А вот и наш пилот собственной персоной, очень вовремя.
Между Зайдой и капитаном тавеллианец прошел словно порыв ветра ― стройная фигура в серебристом комбезе, раз, и его уже нет, скрылся в салоне, даже ни на кого не взглянув. С непривычки может показаться, что сие бесстрастное существо считает всех окружающих недостойными своего внимания, но это его обычное поведение. На самом деле, когда узнаешь его поближе, то выясняется, что он не так уж и плох. И ничто человеческое ему не чуждо. Вернее, кое-что из человеческого, не все, конечно. Просто все эти заморочки с тавеллианским воспитанием не выветриваются из поведения пожизненно, поэтому проще принимать его таким, какой он есть, и не забывать, что именно он умеет. Как ментальный вампир, Лайнус мог при необходимости заставить клиентов Кассида согласиться на сомнительную сделку, очень ненавязчиво забирая их сомнения. Злоупотребляла наша команда такими вещами нечасто, в основном, когда требовалось сократить время переговоров, результат которых и так был ясен. И могу заверить, что редко кто из обманутых клиентов остается внакладе. Просто не все умеют сходу разглядеть обоюдную выгоду так, как это умеет Кассид.
«Поднимайся пока на борт, нам тут нужно перетереть нюансы, ― по внутренней связи сообщила ему Зайда. ― Свяжись с Кассидом, сообщи о задержке. И постарайся разговорить капитана».
«Не смогу. Этот тип носит ментальный блокиратор».
«Сомаха, слышал? Как раз дело для тебя».
Видимо, капитан наслышан о тавеллианцах, раз позаботился о блокираторе. Недаром у него такая большая Кепка на макушке. Вот ты где его прячешь. Но у нас есть безотказный аргумент для таких случаев ― я.
«Уже работаю, тетушка. ― Я сконцентрировал внимание на капитане, почти сразу почувствовав, где находится нужный блок. Последний год я проделываю это с легкостью, которая пугает меня самого. Если раньше мне приходилось переписывать программный код, то теперь я просто меняю свойства предметов, проще говоря ― приказываю им. На расстоянии. Даже не прикасаясь. ― Готово. Лайнус, твоя очередь».
Тавеллианец в своей обычной манере не ответил, когда без ответа вполне можно обойтись.
― Это не предложение. ― Любезность капитана несколько потускнела после ответа Зайды. ― Это приказ, и я намерен его выполнить. Не усложняйте себе жизнь, торговцы.
«Зайда, связи с внешником нет, ― сообщил Лайнус. ― Аппаратура исправна, что-то глушит сигнал. И мне это очень не нравится».
«Надави на капитана».
«Уже».
― Капитан, вы забываетесь. Мы не ваши подчиненные, ― с нажимом напомнила Зайда. ― Советую вспомнить о вежливости, вы же воспитанный человек. Давайте рассуждать здраво. Все это очень нехорошо выглядит. Срочный вылет с нарушением секретности, в местной сети серьезные сбои, а мой пилот только что сообщил, что связь с орбитой прервана. В чем дело, капитан? Напомню, я отвечаю за целостность не только груза, но и челнока, не говоря уже о своих людях…
― Всего лишь совпадение, ― нехотя буркнул капитан, уступая безмолвному, но настойчивому давлению Лайнуса. ― Я знаю не больше вас, я получил приказ и передал его вам. После чего связь с базой прекратилась. Но приказа никто не отменял.
«Не лжет. Он сам в смятении», ― подтвердил Лайнус.
― Ах вот как. Еще и связь с вашей базой приказала долго жить? Вы не находите, что это чрезвычайно подозрительная цепь совпадений? Контракт контрактом, но если с челноком что-либо случится по вашей вине, Кассид вам зубы в глотку вобьет, а уж потом будет разбираться.
Грубовато, конечно, зато по существу. Зайда ― она у нас такая. За словом в карман не лезет, а на приличия ей начхать, когда приходится защищать интересы команды.
― Думаю, вы преувеличиваете. ― Крошечный рот капитана сложился во что-то вроде мини-усмешки, угроза Зайды его ничуть не обеспокоила. То ли самонадеян, считая, что военный чин и должность защищают его от любых посягательств гражданских, то ли действительно смел. ― У вашего Кассида руки коротки. Далековато с орбиты тянуться.
― Зато я близко, ― многообещающе напомнила бикаэлка, нависая над особистом, словно карающий ангел над провинившимся грешником. Зайда всегда умела пользоваться преимуществами своего внушительного роста и могучей комплекции.
Но капитан лишь досадливо поморщился, демонстрация силы его не впечатлила. А напрасно. По характеру Зайда мягче, чем большинство ее соплеменниц, так как родилась полукровкой и получила воспитание не на Бикаэлле, а в семье обычных людей на Гэгвэе. Но нередко ее уроки вежливости получались жестче, чем это было необходимо. И по статусу, и в душе бикаэлка всегда остается воином, и никакое расслабляющее влияние благ цивилизации не изменит ее отношения к миру. Не изменит в целом. А в частностях она, бывает, и уступает.
― Хватит болтать, Зайда, повторяю, не усложняй ситуацию. Иначе я включу счетчик, и вы заплатите неустойку за опоздание.
― Мы уже доставили товар, ― отрезала бикаэлка. ― Это вы изменили условия.
― Вот именно. И раз условия изменились, товар еще не доставлен! У меня приказ, и я намерен его выполнить!
«Лайнус, мне не нравится его настрой», ― сообщила Зайда пилоту.
«Я над этим работаю. Не хочу перегибать палку, этот парень далеко не дурак и чувствует мое давление, но его подозрения пока не оформились».
«Зайда, лично я склонен согласиться, ― встрял я. ― Любопытно взглянуть, что они наваяли там, где раньше был Чертог Хрусталитов».
«Ты же знаешь, как я не люблю подобных авантюр».
«Тебе это по должности положено ― не любить авантюр. Зайда, ну не тащить же этих роботов обратно? А потом снова жечь топливо, чтобы доставить их на планету после того, как все утрясется? Я уверен, что ты в силах справиться с любыми осложнениями, опыта тебе не занимать. А мы с Лайнусом всегда подстрахуем. До сих пор всегда выходило по-нашему, разве не так?»
«На бесплатную экскурсию по военной базе не рассчитывай. Не думаю, что там служат одни идиоты, которые встретят тебя с распростертыми объятиями и с радостью расскажут обо всем, чем занимаются».
«Да я сам узнаю все, что понадобится, лишь бы поближе подобраться. Да и лучший способ свалить с Пустоши ― не затягивать с разгрузкой, ты согласна?»
Этот довод ее убедил, и Зайда снова натянула налицо вежливую улыбку ― лично для капитана:
― Ладно, Семик, сделаем по-вашему. Перевезем вашу технику еще раз. Но лично я буду смотреть в оба, и если хоть что-то мне не понравится, челнок уйдет на орбиту. Так вы абсолютно уверены, что на вашей базе челнок можно посадить без проблем?
― Абсолютно, ― с честным видом заверил Семик.
― Хорошо, вылетаем. Загружайтесь на борт, капитан, и держитесь как следует, прокатим с ветерком.
Получив согласие, капитан явно повеселел, но разговор на этом не закончился:
― Минутку. Грустно признаваться, мои дорогие торговцы, но вас я сопровождать не могу. Не имею права, у меня простая работа: я слежу за выполнением условий безопасности в космопорте, а на базе за безопасность отвечает мой непосредственный начальник, прима-майор Журка. Так что вас есть кому встретить и без моего участия. Впрочем, можете не волноваться, мой помощник летит с вами, он и обеспечит безопасность на борту с моей стороны. А вот и он, прошу любить и жаловать, капрал Ронор Журка.
Сперва я почувствовал вонь. Кто-то явно сдох. Недалеко. И сдох очень давно. А если давно, то странно, что я не почувствовал вонь раньше. Затем мы услышали звук тяжелых шаркающих шагов и обернулись.
Черт, а я-то думал, что наш капитан ― форменный уродец. Но по сравнению со своим помощником он ― просто эталон красоты. А уж мы на его фоне со своими ангельскими личиками прямо-таки небожители.
Здоровенный грузный тип в форменной одежде, который к нам приблизился вразвалку, с трудом тянул на звание человека. Физиономия капрала Ронора Журки больше напоминала кусок сырого мяса, обработанного битой. И источником вони являлся именно он. Стоило ему остановиться рядом, как меня едва не вывернуло наизнанку от инстинктивных спазмов в желудке. Я едва не отвернулся, не желая видеть, а особенно обонять этого кошмарного урода, но все-таки сумел сохранить самообладание. Заставил себя смотреть, поймав пристальный насмешливый взгляд капитана. Не хотелось, как говорится, терять лицо. Но даже обычно невозмутимая Зайда и то поморщилась.
― Капитан, ваш капрал просто однофамилец вашего шефа или?..
― Дальний младший родственник, ― не стал скрывать капитан, любуясь своим помощником, словно проведением искусства. Наверняка его позабавила наша реакция. Сам-то он к своему дрессированному уродцу наверняка привык.
― В таком случае, надеюсь, ваш шеф не страшнее своего дальнего родственника? Мы не покупали билетов в кунсткамеру.
― Да нет, шеф ― красавец, душевный человек. Вам нечего беспокоиться.
― Вы меня успокоили. А что на плече капрала делает наш пассажир?
Прошу прощения. Из-за этой вони я забыл сказать, что с плеча здоровяка-капрала, небрежно придерживаемый за зад мясистой лапищей, вниз головой свисал Петр. Без малейших признаков жизни. Меня это, конечно, сразу удивило и озадачило, просто мерзкий запах на время отбил соображение.
«Жив, в сознании, взбешен, парализован», ― любезно сообщил Лайнус, без труда поставив диагноз.
― Боюсь, вас это не касается, ― крохотный рот капитана, казалось, от усердия растянулся в любезной улыбке больше своих скромных возможностей.
― Нас это касается, ― возразил я, противореча своим недавним размышлениям типа: «…если проблема связана с доставленным на Пустошь пассажиром, то мы-то тут причем? Нам платят, мы везем». Признаюсь, иногда я жутко непоследователен, особенно последнюю пару лет. Но вид Петра, болтавшегося на плече капрала, очень уж пришелся мне не по душе. ― Этого парня доставил на Пустошь наш корабль.
― И что? Это автоматически записывает вас в его родственники?
Еще иронизирует, засранец.
― Он арестован?
«Лайнус, да дай же особисту пинка, нечего скрытничать».
― Нет. ― Капитан покачал массивной головой, не скрывая самодовольной усмешки. ― Не арестован. Он всего лишь покинул мой кабинет без моего разрешения, сработала защитная автоматика. Пилота доставят на базу и приведут в чувство. Затем он приступит к несению службы. Ничего серьезного.
― Я лично приведу его в чувство, ― буркнул капрал Журка.
Голос у капрала оказался таким же грязным, как и весь его немытый облик. Меня прямо передернуло от омерзения.
― Капитан, этот человек с нами не полетит, по крайней мере, не раньше, чем помоется, ― решительно заявила Зайда. ― Иначе я скину его с борта челнока прямо в воздухе, и тогда не говорите, что я не предупреждала. От него весь салон провоняет, а нам еще им пользоваться.
Омерзительная вонь била волнами, казалось нарастая с каждой секундой, ― но как такое может быть? Я невольно попятился, стараясь увеличить дистанцию между собой и капралом, а рука машинально легла на рукоять игольника, прикрепленного к правому бедру. Очень захотелось пустить его в дело, чтобы избавить мир от такого урода.
«Лайнус, тебе придется еще поднажать, ― попросила тавеллианца Зайда. ― Иначе мы все запачкаем салон твоего любимого челнока блевотиной».
«Да, точно! Пусть убираются оба, и как можно быстрее, ― сварливо присоединился я. ― Сил нет терпеть эту вонючку!»
― С этим парнем и впрямь проблемы, ― поморщился капитан, зажимая короткими пальцами пуговку носа ― даже его проняло. ― Капрал, тащи парня обратно, доставишь на базу самостоятельно. Глаз с него не спускай. Возьмешь мой личный глайдер.
― Есть, мой капитан!
Капрал развернулся и потопал восвояси. Как мне показалось, с облегчением. С чего бы это?
― Да парня-то как раз можно оставить, ― покачала головой Зайда.
― Вы не в ситуации, ― просветил капитан. ― Капрал так разволновался именно из-за него.
― Вонь и волнение ― это что, синонимы, капитан?
― В данном случае ― в точку. Все, хватит разговоров, взлетаем.
― Так вы все-таки с нами, капитан? ― хмыкнул я.
― Раз вы так переживаете за целостность своего корыта, а помощник лететь не может, придется мне, так сказать, проконтролировать ситуацию на должном уровне.
«Зайда, он нам точно нужен? Он ведь боится, что мы вместо следования на базу свалим на орбиту, и недалек от истины».
«А ты думаешь, Лайнус зря старается? Капитан нам не помешает. Если захочет нас подставить, то и сам пострадает».
«Ясно. Здравая мысль».
Через минуту мы уже сидели в креслах салона, пристегнувшись ремнями.
Оборудование терминала включать не пришлось, транспортный колодец помогает только для выброса за пределы атмосферы. Так что с мягким толчком челнок оторвался от терминала на собственных стартовых антигравах и пошел с ровным ускорением на маршевых движках, плавно набирая высоту. Квадрат космопорта стремительно провалился вниз и уже через несколько секунд пропал из виду. По привычке я наблюдал за полетом, присоединившись к навигационной системе челнока и скачивая информацию с обзорных камер, встроенных в обшивку судна. С трехкилометровой высоты озеро Нежное, промелькнувшее снизу, показалось небольшим водоемом. Затем мы устремились через долину, причудливо сформированную игрой природных сил в форме растопыренной человеческой пятерни, к гряде невысоких гор, окаймлявших подушечки пальцев ― ровные вытянутые участки низменности, почти в любое время года окутанные легким туманом из-за бьющих из-под земли гейзеров.
Туманная долина ― моя родина.
До сих пор вся «жилая площадь» планеты сосредоточена именно здесь, в виде небольших поселков среди зеленовато-желтых холмов и зеленых лоскутов посадок адаптированных культур…
Все было так знакомо…
Однако вид долины взволновал меня не больше, чем вид любой другой планеты, на которых мне доводилось бывать в торговых рейдах Кассида. Догадки о том, что же именно военные соорудили на месте бывшего ремонтного комплекса общины и что, вообще, черт возьми, происходит, к чему эта спешка и изменения в планах командования базы, казались занимательнее воспоминаний из прошлого.
Я мог бы влезть в сеть военной базы с легкостью, которая и не снилась их службе безопасности, чтобы прояснить интересовавшие меня вопросы. Но это нужно было делать на несколько минут раньше, пока не накрылась связь, а в тот момент голова была занята другой проблемой ― встречей с родственниками. Так что когда возникла реальная необходимость вытащить нужную информацию на свет, оказалось поздновато. Корить себя за это бессмысленно. Всего в жизни невозможно предусмотреть. Теперь придется выяснять на месте, что к чему, только и всего.
Но самое главное ― почему молчит Кассид?
