Столица Ледонии, покрытая снегом, поражала своей неповторимой красотой. И так любое здание строилось лишь из белого мрамора или отделывалось только белым материалом, но теперь, под толстым ковром огромных снежинок весь комплекс городских строений казался, словно выточенным из единой глыбы льда. А стоящие с двух сторон вулканы Ут и Ат, лишь придавали этой картине мощь, незыблемость и фундаментальную несокрушимость. Да и заходящее светило добавляло к этой красоте миллиарды бликов, отсветов и мерцающих переливов.

Залан Лирт уже полчаса находился на самой высокой смотровой площадке вулкана Эт, и всё никак не мог налюбоваться Кихоном. Находясь в плену полной расслабленности и спокойного удовольствия. Поэтому даже вздрогнул всем телом, когда сзади раздался визг остановившегося подъёмника и грохот открывающейся двери. Но тут же вспомнил, что именно для этой встречи он здесь и находится.

Выкатившийся на площадку Боролин Танак прямо излучал деятельную энергию и дышал желанием созидать. Глядя на то с какой молодецкой удалью первый заместитель Главного распорядителя тайной канцелярии затормозил возле самого обрыва, никто бы не подумал, что ему уже идёт сто шестьдесят первый год жизни. Строен, подтянут, гибок и мускулист. Такой ещё не один Поход организует куда угодно.

— Ну что, господин полковник, тебе здесь нравится? — с энергичным придыханием спросил Боролин у своего старого товарища.

— Ещё бы! — заурчал тот от удовольствия. — А я только оказавшись здесь сообразил: почему ты не вызвал к себе в кабинет, а решил подышать красотой. Спасибо! Действительно великолепное зрелище.

— И дышится здесь легко, и думается. Жаль, что времени на отдых здесь не хватает катастрофически.

— Вот именно! — Залан сокрушённо вздохнул. — Хлопот — полные карманы.

— Но, тем не менее, ты в полку уже навёл порядок?

— Если учитывать, что это только третья часть личного состава, то могу лишь утверждать одно: еле-еле начал налаживать дисциплину. Да и то благодаря именно тому сержантскому и офицерскому составу, что я подобрал лично.

— Значит, они справятся с возложенными на них задачами?

— Конечно! Теперь я в них уверен.

Но Боролин Танак продолжал спрашивать:

— И без тебя они не оплошают?

— Хм… А что? Ты мне хочешь предложить повышение? И другую должность?

— Ха-ха! Пока нет.

— А то до меня стали доходить определённые слухи, многозначительно заговорил Залан Лирт, — Что Главный распорядитель тайной канцелярии готовит себе конкретную замену…

— Да ладно тебе, смутить меня хочешь? Я ведь и сам не ожидал, что меня так скоро выдвинут кандидатом на такую должность.

— Всё равно здорово! И я за тебя рад от всей души. Такому боевому ветерану как ты — самое место в руководстве.

— Но меня уже предварительно запугивают, — понизив голос, признался Боролин. — Сегодня утром сам канцлер лично меня предупредил, что повышение мне дают авансом, и будут ждать результатов наших действий с Легионом. Так что, дорогой полковник, если хочешь стать генералом или маршалом, то должен хорошо постараться.

Залан Лирт тут же произвел боевую трансформацию и гаркнул со всей мочи:

— Готов сражаться за Ледонию!

— Вольно дружище, вольно! — засмеялся первый пока ещё зам. Тут же сзади раздался новый скрип подъёмника, и повторный лязг двери. — О! Вот теперь мы в полном составе для важной беседы.

На площадку выкатилось изящное и женственное колесо очаровательной особи всего лишь тридцати лет отроду. По крайне мере с виду она не выглядела старше. Колаба грациозно трансформировалась в обычную форму и похлопала руками себя по телу в знак приветствия.

«Ух, ты! Вот это красотка! — мысленно восхитился Боролин. — Я бы и сам не против её похлопать по блестящей и гладкой чешуе. Да и не только по чешуйкам пройтись… И что она здесь делает?»

— Хочу вас представить, — поощрительный голос Боролина дал знать, что он заметил реакцию своего боевого товарища. — Это полковник Залан Лирт. А это лейтенант Ландра Гулис. Внутренняя разведка. Большой специалист своего дела.

Представляемые колабы чуть сдвинулись ближе и пожали протянутые друг ругу руки. Ландра при этом проворковали очень приятным голосом:

— Полковник, я так много наслышана о вашем геройстве! Что только о вас не рассказывают!

— Да что вы, — немного смутился Залан. — Там больше сказок для подрастающего поколения.

— Хочу заметить, — с некоторой томностью возразила колаба, — Что я уже подросла настолько, что могу отличать сказки от действительности.

Полковник как-то не нашёлся что ответить. Лишь немного по мальчишески переспросил:

— Правда…?

Веселящийся Боролин вновь принял командование на себя и приступил к деловому разговору:

— Значит так! Завтра же вам предстоит отправиться в Баронство Радуги. В их столице Шиирнадаре наши вербовщики подготовили большую партию рекрутов для человеческого полка. Поэтому ты, как старший командир осмотри всех этих людей прямо на месте. А Ландра Гулис тебе в этом поможет. Нам нет смысла тащить сюда ненужный сброд, разгильдяев и, самое главное, потенциальных лазутчиков. Ведь наверняка враги предпримут всё возможное, что бы в наши ряды проникли их осведомители и шпионы. Естественно, тут их проверят по полной программе, но как командиру тебе будет лучше выбрать личный состав ещё на вербовочной пункте. Если лейтенант окажется тебе полезна, то и в дальнейшем он перейдёт в твоё подчинение уже здесь в полку. Всё ясно?

— Так точно! — несмотря на неожиданность предстоящего путешествия, Залан Лирт был весьма доволен. Особенно своей попутчицей и новой подчинённой. И мысленно поблагодарил своего старшего товарища: «Настоящий командир! И знает все нужды личного состава…»

Молодая лейтенант в знак осознания задания лишь хлопнула ладошками себя по туловищу. Но тут же спросила:

— Господин Боролин! Нам с собой брать кубики с новой смазкой?

— Конечно! — воскликнул первый зам. — Они у тебя с собой?

— Да, как вы и приказали, я зашла в лабораторию и взяла несколько штук для демонстрации.

— Отлично! Давай и нам: посмотрим, понюхаем…

Колаба дала каждому по два небольших кубика смазки. Но они хоть и выглядели как обычно, но отличались немного цветом и очень сильно запахом. Полковник первых зафыркал от непонимания:

— Что это? И почему такой запах?

— Не нравится?

— Да нет… Просто очень непривычный.

— Нестрашно, главное, что нам он тоже подходит. — И Боролин Танак пустился в объяснения: — Много тысяч лет назад колабы владели намного большими территориями. И в те времена они пользовались именно этой смазкой для предохранения чешуи от сильных морозов. Впоследствии войны ограничили наше жизненное пространство, и в холодной Ледонии не нашлось тех трав, что использовались в создании этого средства для наших повседневных нужд. Но теперь, когда мы наладили необходимые связи и поставки из южных стран, наши учёные вновь создали мазь по древним технологиям.

— А какая между ними разница?

— Для нас, колабов — никакой. Но вот для людей мы не только перестанем неприятно пахнуть, а наоборот, наш запах им будет очень нравиться.

— Ха! Да плевать на этих людишек! Может нам ещё и их благовониями начать пользоваться?

— А чего ты возмущаешься? Уж от кого, но от тебя я этого не ожидал. — Боролин даже голос повысил от раздражения. — Сам ведь стараешься использовать любую возможность, что бы сблизиться с людьми. А тут такое отношение… Между прочим, в скором времени производство мази планируется сменить полностью на новый состав. И главным фактором для замены считается не ублажение глупых людишек, а возращение к древним рецептам, которыми пользовались наши предки. Так что не кипятись.

Залан Лирт к концу нравоучений уже и сам осознал абсурдность своей вспышки, поэтому сразу покаялся:

— Да это я просто по инерции, — потом булькнул смехом и добавил: — Тем более что новая мазь приготовлена по рецептам далёких предков…

— Тогда заканчиваем наш разговор. У вас ещё есть чем заняться перед путешествием. Да и у меня дел не убавляется, а нарастает с каждым часом. До встречи и счастливого пути в Шиирнадар!