Знакомство с иными
— Вы просили немедленно сообщить, если сработает звонок номер три, — выпалил Коперрульф. — Пять минут назад он издал три серии звонков состоящих из четырёх коротких и одного длинного.
— Прекрасно, — обрадовался Хлеби. — Наши друзья прибыли тоже заблаговременно. Ганби, можешь возвращаться. Мы не опоздаем и прогулочным шагом.
Дворецкому не было нужды повторять дважды, а оставшиеся колдуны вопросительно уставились на своего старшего коллегу. Но тот отделался лишь многообещающей фразой:
— Вам предстоит весьма интересное знакомство.
Поняв, что других пояснений больше не последует, Сонный решил продолжить разговор другой темой:
— Расскажите хоть в двух словах: как там поживает наша малышка?
— О! Молодая маркиза весьма интенсивно осваивается с жизнью в столице, — засмеялся Хлеби, но тут же и нахмурился. — Если не считать одного глупого недоразумения, можно смело утверждать, что ей там нравится всё.
— Ага, и умнеет она не по дням, а по часам, — поддакнул Кремон.
— Признаки ей удалось разыскать? — вспомнил Давид о сиротской мечте девушки.
— А что искать, если их нет? — хмыкнул протектор Агвана. — Зато радует, что она вполне успокоилась и теперь ищет для себя новое поприще для своего деятельного характера…
— И, кажется, уже нашла, — продолжил за него Невменяемый. — Захватила в Каменной Радуге всю хозяйственную власть и всем своим поведением, повадками и чрезмерной заботой до содрогания стала напоминать тётушку Анну.
— Вот молодец! — воскликнул Сонный с восхищением. — Такая всего добьётся.
— Только вот зачем ей домом заниматься, если в ней прирождённый артистический талант дремлет?
Такое уверенное заявление немного удивило собеседников, и Давид закивал головой:
— Согласен, она и там себя показать может. Но как ты её таланты определил?
— Да она с таким воодушевлением любую книгу пересказать может, что лучше получается, чем сам читаешь. Я господину Огюсту подбросил идею по поводу театра, и он обещал направить девичий запал в нужное русло. Тем более что у него везде связи есть. А там девчонка закрутится, войдёт во вкус и ей понравится обязательно. И многие глупые мысли постепенно из её головки выветрятся.
— Да, театр — это прекрасно! — мечтательно воскликнул Сонный, погружаясь в свои воспоминания. — Особая обстановка, невероятные костюмы, умопомрачительные дамы, публика, цветы, аплодисменты… В том числе и из королевской ложи…
— Кстати, о короле, — с улыбкой прервал Хлеби готовые выплеснуться на них воспоминания о столичных похождениях знаменитого ловеласа. — Я забыл сообщить тебе приятную новость. Вернее, пока просто времени не было.
— Да? Какую именно?
— Его Величество утвердил твоё назначение протектором Клаковской Пущи. Так что мы теперь с тобой равноправные коллеги и должны замещать друг друга во время отлучек.
— Значит, привязали меня здесь повышением в должности?
— Почему привязали? Судя по твоему довольному виду, ты на это и рассчитывал.
— Ещё бы не быть довольным! Тут у меня такой прогресс с боларами наметился! Меня только волновали последствия моего отъезда с кафедры биологии. Неужели в университете никто не возражал?
— Если бы! Я то не слышал, но по рассказам твой декан ругался как последний портовый грузчик и даже грозился подать в отставку. Ссылаясь на то, что у него всегда забирают самых лучших преподавателей. Тормену Звёздному с деканом чуть не драться пришлось. В итоге наш знаменитый профессор-чародей вынужден был пообещать провести этот учебный год без тебя.
— Приятно, когда тебя так высоко ценят. Но с другой стороны мне теперь надо послать своего дворецкого в столицу за…, хм, кого же пригласить в гости из столичных красоток?
— Можешь приглашать хоть всех без исключения, — взгляд Хлеби посуровел, — Но где ты будешь их принимать? В моём замке места для женщин нет.
— Не волнуйся, башня почти достроена. А уж через две-три недели я точно могу там принять первых многочисленных гостей. И забыл о самом главном: сегодня вечером бур пробил наконец-то отверстие в пещеры дуросовых наплывов. Я потому и опоздал к ужину. Дал распоряжение работать всю ночь и расширить отверстие для нормально проникновения. Съездим утром?
— А как же! — воскликнул Хлеби. — С нетерпением ждал этого момента. Ведь одно дело с трудом передвигаться отделённым сознанием в полной темноте, а другое всё тщательно осмотреть при нормальном освещении своими глазами. И нашего молодого коллегу захватим.
— Попробовали бы не захватить, — буркнул Кремон, — Я ведь тоже там свои силы отдавал. Кстати, ведь только у меня есть специальные дуросовые очки. Помните, я немного рассказывал?
— Звучал рассказ интригующе. Вот завтра и опробуем твой трофейный артефакт.
Молодой колдун кивнул головой, соглашаясь, и вновь обратился к Сонному:
— Но ты, Давид упомянул о значительном прогрессе в своих отношениях с боларами. Удалось подружиться?
— Ты знаешь, как ни странно, но дружбы между нами вроде так и не появилось. Скорее взаимное сближение по совместной работе. С Лирной они дружат, про тебя часто спрашивают, а вот со мной — чисто научное и потребительское общение.
— И как это они обо мне спрашивали?
— А вот прилетят на рассвете, тогда и услышишь. Спин как узнал о твоём приезде, так хотел сразу сюда лететь. Но я его отговорил тем, что по расчётам вы прибудете скорей всего утром. Так что запасайся сладкими фруктами и готовься к встрече.
— Всегда готов! — залихватски воскликнул Невменяемый.
В этот момент они вошли во внутренний двор, и Хлеби распорядился:
— Раз к встрече готов, то старайся не шуметь. И спускаемся в подвалы.
Пытаясь не топать громко ногами, колдуны вошли в дом и стали спускаться по лестницам. Лишь Хлеби на короткое время задержался у панели со всевозможными звонками. На самом нижнем, третьем уровне они остановились возле большого стола, и хозяин замка поинтересовался?
— Узнаёшь?
— Конечно! — Кремон похлопал по столешнице. — Именно здесь я и проходил Воспламенение крови. И до сих пор меня мучает вопрос: кто здесь вам ещё помогал? А потом на этом же столе угощался колбасками и гремвином?
— Очень скоро ты с ними познакомишься, — пообещал Избавляющий и прибавил своему голосу торжественности: — А сейчас я вам открою ещё одну тайну этого замка. Тебе, Давид, надо о ней знать как моему заместителю и сменщику, а тебе, Кремон, именно здесь придётся отправляться в дальний поход через все Сорфитовые Долины. Смотрите!
Но зрители и так были заинтригованы грядущими действиями своего старшего коллеги. А Хлеби подошёл к одному из стеллажей и принялся переставлять на нём тяжёлые предметы из камня. Несколько точно таких же стеллажей стояло по всему помещению, но странные каменные болванки находились лишь на этих полках. По ходу дела давались пояснения:
— Весь секрет открывания заключается в правильном перераспределении тяжести. Я вам потом покажу эти манипуляции более детально…
— А куда ведёт вон та железная дверь? — вполне резонно поинтересовался Кремон, указывая рукой на невероятно массивную, кованую преграду в противоположной части помещения. — Такой мощной двери нигде больше не видел.
— Естественно! Что бы её открыть надо столько усилий и времени потратить! Даже из литанры несколько раз пришлось бы счетверёнными зарядами стрелять.
— Ого! И что же вы за ней прячете?
— Ха! Небольшой чуланчик, который полностью заполнен…, — Хлеби сделал эффектную паузу и лишь затем продолжил: — … Механизмами и устройствами поддерживающими дверь.
— Понятно, — ухмыльнулся Сонный. — Если что, то этой неприглядной мебелью заинтересуются лишь в последнюю очередь.
— Вот именно. — Подтвердил хозяин замка. — О, уже открывается! Давайте за мной.
Этажерка на невидимых направляющих плавно выдвинулась вперёд и отъехала в сторону. И за ней открылся вполне высокий, хоть и узковатый тоннель, под крутым наклоном уходящий в глубину. Пущенный вперёд светящийся шар позволил увидеть высокие ступени, по которым колдуны без промедления последовали вниз. Спускаться пришлось долго. И с каждой ступенькой воздух становился всё прохладней и влажней. А местами на сводах отблескивали мокрые пятна воды, проступающей через скальную породу, да и на ступеньках стали попадаться островки чёрных лишайников, которые назывались сыромятки.
А в конце лестницы оказалось идеально круглое помещение в центре которого стояла металлическая тележка. Из-под неё в расположенный горизонтально тоннель уходили две полоски стали.
Первым высказался Кремон:
— Похоже на тележку увеселительных горок, с площади Агвана.
— Но эта гораздо больше, — удивился Сонный. — И длинней. И сиденья здесь в один ряд. А это место по всей длине возле сидений наверняка для грузов?
— Можно и для грузов, — согласился Избавляющий, усаживаясь на заднее сиденье. — Но можно и для пассажиров. Ведь не все такие же как мы.
При этих словах Кремон и Давид обменялись многозначительными взглядами, догадавшись о каких пассажирах может идти речь. И тоже уселись в тележку.
— Руки на рычаги, — скомандовал Хлеби, создавая ещё один осветительный шар и оставляя его в верхней точке свода. — Ноги на планку! Тянем рычаги на себя и упираемся ногами в планку. Отлично! Возвращаемся в исходное положение! Ещё раз! Теперь быстрей… Поднажмите, ребята, прокатимся с ветерком!
От усилий двух колдунов тележка быстро набрала внушительную скорость, и сырой ветер засвистел, проносясь мимо. Давид добавил впереди ещё один осветительный шар, но видимость не превышала метров пятнадцати. И всё разнообразие несущихся вдоль стен заключалось лишь в цветовом различии скальных пород.
— Ух! Вот здорово! — восхищался Избавляющий. — С такой скоростью я здесь ещё не мчался!
— А если вдруг впереди завал? — высказал опасения Сонный, отворачивая лицо от встречного ветра.
— Так ведь ты у нас вперёдсмотрящий, значит, смотри в оба. И сразу ставь все щиты. Может и пробьёмся!
И тут же, с заднего сиденья раздался довольный смех. Видимо завалов здесь не происходило никогда, потому что смех был снисходительно-уверенный. Но скорость после этого стала постепенно падать, показывая тем самым, что не все колдуны любят быструю езду и так уж безрассудны. А может просто дорога пошла немного вверх? Да и куда она ведёт? Ведь даже по приблизительным расчётам они проехали по тоннелю не меньше нескольких километров. И рукотворный проход стал казаться нескончаемым.
Но вот в конце тоннеля показалось пятно света и через несколько сполохов странно расцвеченных стен, тележка вынеслась в ярко освещённую, продолговатую пещеру. С первого взгляда показалось, что разогнавшаяся карета проскочит пещеру как молния и врежется на другом конце в точно такой же транспорт для передвижения. Но раздался противный визг железа и тормоза показали свою завидную надёжность и эффективность. Давид и Кремон вздохнули с облегчением лишь при полной остановке, когда до преграды осталось ещё метров десять.
Зато теперь стало отчетливо видно тех, кто находился на другой тележке. Иные — собственной персоной.
Миниатюрный таги стоял ногами на переднем сидении и опирался задом на его спинку. А огромный сорфит вальяжно разлёгся на том самом месте, что недавно предполагалось Сонным, как пространство для багажа. Сорфит первым и заговорил трубным голосом, обращаясь к направляющемуся к нему Хлеби:
— Приветствуем тебя! Да ты, я вижу, явился со всей компанией?
— И я рад вас видеть. Так получилось, что мы прибыли чуть раньше и успели даже некоторые дела сделать.
После этого Избавляющий обменялся с иными немного странными приветственными жестами. Но если таги с улыбкой просто хлопнул ручкой сверху по раскрытой ладони человека, то сорфит захватил самой верхней своей двупалой конечностью Хлеби за запястье и принялся тянуть к себе. Тот вначале будто поддался, но потом резко упёрся двумя ногами в тележку, другой рукой схватил разумного червя за вступающий воротник длинной шерсти вокруг головы и со всей присущей ему силой попытался прокрутить тело сорфита. И скинуть его на землю. Но тот, видимо, ожидал нечто подобное. А скорей всего такие приветствия между обоими были в порядке вещей. Поэтому поднял свой толстый хвост и попытался опустить его между задних сидений, придавая телу большую остойчивость. Хлеби перестал упираться, и наоборот оттолкнулся ногами. Притягиваемый конечностью он перелетел через голову сорфита и ловко приземлился на второе сидение. И уже оттуда катнул трехсоткилограммовую тушу, словно свёрнутый огромный ковёр.
В тот же момент таги выкрикнул звонким юношеским голосом:
— Хлеби сокращает разрыв в счёте на приветствиях: пятнадцать — восемнадцать!
Сорфит невозмутимо поднялся на своём хвосте и всеми шестью конечностями поправил ярко-жёлтую мантию. При этом он сразу стал выше всех. И опять протрубил:
— Чаще всего я ему поддаюсь из чисто дипломатических соображений.
— Нет, Татил, ты слышал? — возмутился Избавляющий, выходя из тележки. — Хоть бы раз этот увалень признался в своей слабости или неповоротливости.
Таги протянул руку и ткнул пару раз кулачком сорфиту в районе предполагаемых рёбер:
— Да я за многие годы давно привык к его хвастовству.
— Хвастовству?! Даже счёт говорит в мою пользу!
— Если сравнивать наши массы…, — начал было Хлеби, но разумный червяк его демонстративно перебил:
— И когда же ты нас начнёшь знакомить со своими соотечественниками?
Оба колдуна уже подошли и стояли всего в метре от Избавляющего. Тот на них оглянулся и сразу перешёл к делу:
— Вот это — Давид Сонный. Теперь он на должности моего сменщика. О его талантах и биографии я рассказывал прошлый раз. А этот парень, Кремон Невменяемый — и есть тот ценный груз, который вы обещали доставить к своей западной границе. Теперь представлю и вас. Этот маленький, но умнейший и хитрейший таги — Эль-Митолан Татил Астек. Не обольщайтесь его юным и невинным видом — недавно мы праздновали его стопятидесятилетие. Всего лишь на год младше и этот непобедимый силач Эль-Митолан, которого зовут Рафа Зелай. В Сорфитовых Долинах они тоже занимают должности сродни моей.
Глядя, как новопредставленные колдуны обмениваются осторожными рукопожатиями, протектор Агвана засмеялся:
— Да вы не бойтесь друг друга! Никто здесь никому руку не сломает и не откусит. Тем более что вы все прекрасные парни, и я могу поручиться за каждого.
— Да мы-то не боимся, — пожал своими плечиками таги. — Это Давид прикасается к моей руке так, словно я пятилетняя девочка.
— А ты так и выглядишь в его понимании! — трубным смехом огласил пещеру Рафа Зелай. — Пожмёт тебе руку от всего сердца, а та и отвалится!
— И не стыдно тебе?… Хлеби, — вдруг резко оживился маленький Татил. — А давай твоим коллегам мою цепкость покажем?
— Запросто!
Избавляющий тут же встал спиной к стене и сложил руки в замок. Таги без заминки прыгнул прямо с тележки, ловко оттолкнулся от рук человека и ухватился руками за выступающий под сводом пещеры скальной карниз. А его маленькое тельце свободно повисло вдоль стены. Зато его ноги оказались на расстоянии вытянутых рук Хлеби. Тот тут же приподнялся на цыпочки и ухватил миниатюрного Татила за лодыжки. А потом и поджал собственные ноги. Со стороны его людей-коллег послышалось удивлённое мычание. Но и это оказалось ещё не всё. Таги стал поочерёдно опускать одну руку и держать общий вес двух тел на пальцах одной ладони. Да ещё и раскачиваться при этом.
— Вообще-то даже я признаю, — прогудел сорфит с сарказмом. — Татил — самый цепкий среди всех мне известных разумных созданий.
Когда Хлеби водрузил миниатюрного человечка на тележку, тот опять протянул руку Сонному и теперь они пожали руки как следует.
— Вот, так мне нравится, — похвалил Давида Татил.
— А ещё таги нравится, — добавил Хлеби, — Когда человек их приподнимает над землёй при рукопожатии и крутит пару раз вокруг себя. Вот так!
Они продемонстрировали такое приветствие, и на лицо Татила Астека действительно наползла довольная улыбка. Он и головой кивнул, подтверждая:
— Конечно, нравится! — а затем подморгнул Кремону: — Если тебе доведётся с таги здороваться, только так и делай. И не бойся, руку не оторвешь, и никто не сорвётся: мы все цепкие.
— Спасибо за совет. — Кремон учтиво склонил голову, а потом более тщательно стал присматриваться к иным. — Мне кажется, что ваши голоса мне знакомы… Это не вы ли помогали наставнику проводить обряд Воспламенения крови?
— Ха! Смотри, Рафа! — заулыбался миниатюрный таги. — Он нас узнал по голосам! Точно, это мы. Ну а память у тебя просто превосходная…
— А что мы тут стоим и бездействуем? — Хлеби приглашающим жестом указал на свою тележку. — Давайте прокатимся ко мне и посидим немного за столом. Рафа, там и колбаски твои любимые есть, и любимый гремвин Татила в нужных количествах.
Таги смешно и с явным сожалением почесал свою макушку:
— С радостью, но сегодня совсем нет времени. Дел ещё полно.
— Мы и так на всякий случай сюда поехали, лишь часик выкроили, — поддержал своего товарища Сорфит. — Что бы утром время сэкономить.
— Понимаю… У самого дел столько, что хоть раздваивайся. Значит, договариваемся завтра на конкретное время?
— Конечно. Будем ждать вас завтра за два часа до полночи. Кремона усыпим и тут же уложим в комфортную капсулу.
— Да его и усыплять не надо будет, — Избавляющий внимательно посмотрел на своего бывшего ученика. — Он уже девятую ночь без сна.
— Ну, ты знаешь: договор есть договор. И ещё раз хочу напомнить об обязательном и неукоснительном требовании: ни в коем случае не пользоваться отделённым сознанием.
— Естественно, наша сторона относится с полным понимаем к вашим желаниям сохранить все свои тайны.
— Ну, может и не все, — на круглом и бугристом лице сорфита появилась улыбка, классифицируемая скорей всего как загадочная. — Не хочу радовать Кремона преждевременно, но решено кое-что показать из нашего величия. Так сказать по доброй воле и в знак нашего будущего ещё более плотного сотрудничества. Хотя ничего подобного не видел ни один человек добрых двести пятьдесят лет.
— Ого! — протектор Агвана по-дружески толкнул плечом тело сорфита и с завистью посмотрел на Кремона: — А ведь вначале меня планировали послать. Везёт же парню!
— А я что, — решил пошутить молодой колдун, — Всегда могу уступить дорогу старшим.
— Не вздумай! — посоветовал таги. — Тебе такое предстоит увидеть…!
— Заинтриговали, честное слово. Придётся завтра ложиться в эту вашу капсулу и спать до обещанной неожиданности.
— Еду с собой не бери, оружия тоже, — продолжил инструктировать Невменяемого Рафа Зелай своим трубным голосом. — На границе с Баронством Радуги тебя обеспечат всем необходимым. Все амулеты и талисманы тщательно просмотрите и проверьте на предмет их идентификации. Не хватало лишь на такой мелочи проколоться.
Хлеби согласно кивнул головой:
— Уже просмотрели и составили минимальный список багажа. И одежду ему выдадут другую?
— Обязательно.
— Что ещё?
— Пожалуй, всё уже обговорили. — Татил Астек переглянулся со своим огромным товарищем, как бы спрашивая, ничего не забыли, и потёр свои ладошки. — Тогда прощаемся и до завтра!
И все стали обмениваться рукопожатиями. Кремон прощался с таги последним и решил проверить слова миниатюрного человечка. Резко поднял руку и прокрутил вцепившегося мёртвой хваткой Татила несколько раз вокруг себя. И затем бережно опустил на тележку. Малыш чуть ли не запрыгал от восторга:
— Ой, как здорово! Мне понравилось, хочу ещё!
Пришлось на бис повторять процедуру прощания ещё раз. Но и после этого таги явно не хотел останавливаться. Пришлось Рафе Зелаю укорить своего маленького ростом друга:
— Да у него рука сломается, а ты ещё проситься будешь. Мало тебе качелей дома?
— Да, действительно, — немного смутился Татил. — Время поджимает. Но ты, Кремон, молодец. А на обратном пути ты у нас обязательно подольше задержишься и погостишь, как следует.
— С удовольствием! — пообещал Невменяемый и люди поспешили к своей тележке. Когда они оглянулись, то карета с иными уже тронулась с места. Рафа Зелай тремя боковыми конечностями небрежно двигал рычагами, а Татил Астек стоя держался за рычаг тормоза. При этом сорфит и таги что-то оживлённо обсуждали.
— Надо же! — в возбуждении заговорил Кремон. — Никогда не думал, что доведётся лично общаться с иными.
— Да и мне тоже о таком не мечталось, — признался и Сонный.
На что Хлеби скептически усмехнулся и уселся на переднее теперь по ходу движения сиденье, прикасаясь рукой к тормозу:
— Я ведь тоже, до прибытия сюда ни с одним иным не общался в нормальной обстановке. Лишь несколько раз участвовал в допросе пленённых драконов. Но те случаи и общением не назовёшь…
— И ведь, несмотря на наши сильные различия, они вполне симпатичные и приятные существа, — констатировал Кремон.
— И чего только с ними пятьдесят лет воевали? — пожал плечами Давид.
— Вообще-то можете поговорить и на ходу, — обернулся протектор Агвана на своих коллег колдунов. — Ведь дел у нас тоже хватает. Трогайте!
— Запросто!
— Веселей… Ещё бодрей! Вот! Не стесняйтесь, рычаги не сломаются.
— Да? — раззадорился Кремон. — Вот сейчас и проверим!
И уже через полминуты тележка летела с невероятной скоростью. От впечатлений даже Избавляющий завёлся и стал повизгивать от удовольствия. И глаза при этом прикрывал от ветра. Теперь уже Кремон забеспокоился, что они могут невзначай продлить тоннель, протаранив скалы на порядочную глубину. И бросив рычаги, дотронулся до спины Хлеби:
— Может пора тормозить?
— Может и пора, — беззаботно отозвался тот. — Вот как упрёмся во что-то, так сразу и тормознём.
И тут же показавшееся впереди пятно света послужило сигналом к экстренному торможению.
Когда колдуны уже поднимались по крутым ступеням в подвал, Кремон задал вполне очевидный вопрос:
— А кто пробил этот тоннель?
— Конечно же, наши новые друзья. В этих делах — они лучшие специалисты в мире. Когда я только сюда приехал, то для первых переговоров катался на лодке по озеру к сорфитскому берегу. А потом они предложили проложить к замку подземную дорогу. И через четыре месяца вышли точно на стену моего подвала. Причём вы заметили невероятную точность и прямоту всех проходов?
— Заметили. И как им такое удаётся?
— В ответ они только смеются или начинают чертить замысловатые геометрические фигуры. И в итоге остаётся лишь преклоняться перед их талантами. Вдобавок, они ещё укрепили своды какой-то особой, клеящей пропиткой и за все десять лет я не увидел единого упавшего на пол камешка. Даже после лёгких толчков небольшого землетрясения. И строители гарантировали, что такого не случится полвека. После этого надо повторно нанести новый слой и снова пятьдесят лет катайся в полное удовольствие.
Когда они выбрались наверх, время перевалило за полночь, и весь замок находился в царстве сна. Поэтому Хлеби говорил шёпотом:
— Давид, отдай свою физическую силу Кремону и ложись спать. А мы идём штудировать теорию структуры отката.
— А может и тебе часть силы отдать?
— Ещё чего. Уж одни сутки я как-нибудь без вливания обойдусь. Когда проводим Кремона — тогда и отоспимся.
Но перед самым рассветом Избавляющий всё-таки ощутил сильную усталость, и на него стала наваливаться сонливость. Что бы взбодриться, он тут же предложил:
— А давай проведём лёгкую разминку с Истуконом?
— Отличная идея! — обрадовался Кремон. — А то у меня уже все кости ноют от безделья. Такое впечатление, что они срастаться между собой начали.
В тренажёрном зале оба колдуна решили проводить тренировку одновременно. И стали нападать на вращающегося механического монстра с двух сторон. Да так увлеклись, что звон мечей и грохот ударов наверняка перебудил всех обитателей замка.
Может быть, усталость взяла своё, а может Хлеби слишком самонадеянно полез в ближний бой, но через двадцать минут он проворонил удар цепей по ногам и тут же, вдогонку получил страшный удар топором в районе левого бока. Хорошо хоть успел прикрыться мечом и тот плашмя развернулся к телу. Но на несколько метров после этого Избавляющего отбросило в сторону. Не сдержавшись, он осыпал бездушную железяку самыми нелестными эпитетами, да так и остался лежать не боку, потирая ушибленные ноги и восстанавливая дыхание.
А вот Кремон к тому времени только разогрелся в полную силу. И удвоил натиск на Истукона. Его мечи замелькали с неуловимой для простого взгляда скоростью. Причем он успевал не только отклонять от себя оружие Истукона, но и наносить ему регулярные и смертельно опасные для живого противника удары. Минут десять бой продолжался в невероятном темпе, но напоследок Кремон ещё больше усилил атаку, а затем с залихватским криком отскочил назад. И замер в стойке для новой атаки.
Но поднявшийся уже Хлеби отключил тренажёр, а от двери послышался одобрительный смешок:
— Неужели тебя в столице ещё больше мастерству фехтования обучили?
К молодому колдуну приближался улыбающийся Коперрульф. Но первым на его вопрос ответил хозяин замка:
— Ты знаешь, Ганби, я бы тоже так подумал, если бы лично не видел его последние недели. Чем он при мне только не занимался, но только не фехтованием. А до того он лишь дважды брался за мечи.
— Значит, в теле укрепились старые навыки, — констатировал дворецкий, пожимая руку притихшему Кремону. — А личико, какое себе заделал! А глазки! Ух! И не узнать с первого взгляда.
— А со второго? — улыбнулся Невменяемый.
— Без проблем! — высказался Коперрульф вполне категорично. — Да и не только для меня. Наша домоправительница ещё с вечера ко мне пристала: «Почему так? Почему в таком виде? Тоже инкогнито?» Пришлось подтверждать её догадки.
— Жаль, значит плохо замаскировался…
— Не вздыхай так тяжело, — Хлеби похлопал парня по плечу. — Это мы тебя видим насквозь, а на новом месте ты будешь словно чистый лист. Как себя поставишь, так тебя и запомнят. Ладно, пошли завтракать на кухню. Выедем пораньше.
— Там уже и друзья тебя дожидаются, — усы дворецкого раздвинулись в улыбке. — А я как услышал звон мечей отсюда, так с собой и захватил корзинку с плодами. Ведь захочешь угостить боларов?
— Конечно! — Кремон подхватил стоящую возле дверей корзину и первым вышел во двор. Его тут же заметила четвёрка боларов, висящая над конюшнями и плавно спланировала вниз. И сразу же Спин удивил своими вполне связными и правильными восклицаниями:
— Кремон! Дружище! Мы очень рады тебя видеть! Просто здорово, что ты вернулся! А то я подумывать начал о путешествии к столице.
— Вот как?! Отличная идея. Только я сейчас и дальше занят путешествиями. Но как вернусь, обязательно возьму тебя с собой. Полетишь?
— Обязательно! Мне ведь тоже нравятся другие края.
Слова неслись из зелёного шара плавным и естественным потоком. Конечно, было понятно, что это говорит не человек, да и произношение порой было просто ужасным, но зато почти все предложения были понятными и правильными.
— А вот скажи, Спин, ты меня легко узнал? У меня ведь лицо изменилось.
Лишь теперь болар выдвинул из верхней сферы свои глаза на гибких отростках и присмотрелся к молодому колдуну. А затем булькнул смехом и пояснил:
— Если бы ты не сказал, я бы и не заметил. Ведь мы тебя просматриваем совершенно другими способами, на энергетическом уровне. И у каждого существа своя аура. Мы ведь отличаем Эль-Митоланов от простых смертных. Мало того, мы даже видим отличия у тех, кто ещё молод, но уже имеет Признаки.
— Ого, Спин! То, что ты рассказываешь, достойно удивления, но то, как ты рассказываешь, меня поражает ещё больше. Как ты так быстро освоил такой громадный словарный запас?
— Ха! Я ведь теперь постоянно живу в уже почти достроенной башне, на крыше и чуть ли не сутки напролёт с кем-нибудь болтаю. Особенно мне в этом плане помогает один отличный парень, мажордом Сонного.
— Да, этот поболтать любит. Но если я правильно тебя понял, то Давид тебя уговорил перейти к нему на полное довольствие?
— Вроде как так.
— А остальные наши друзья?
Спин шевельнул корнями в сторону своих товарищей, которые не спеша принимали угощение от колдуна:
— Они продолжают ночевать в стае. Но днём почти всё врем со мной. К тому же мы все собираемся на обязательных занятиях, которые проводит Сонный. И уже потом все трое учительствуют в классах для трёх разных возрастов непосредственно в стае. У нас там такие преобразования начались…!
— Мирные?
— Да где там! — проскрипел Спин с явным огорчением. — Спорим как полоумные! Особенно старики бесятся, ни о какой дружбе и слушать не хотят. Даже меня изгнать из стаи пытались. Орточмоксы!
— Может правильнее: ортодоксы?
— Точно! Они самые.
— Ха! Да ты уже и такие слова знаешь?
— Я даже несколько крепких словечек запомнил…
— А вот это — зря. И где ты их услышал?
— Да так, кружу иногда возле рабочих…
Кремон озадаченно помотал головой, но потом решил, что Спину может и лучше будет получить полную программу обучения. Затем рассмотрел, что корзинка в его руках пуста и вспомнил о завтраке:
— Я бегу на кухню поесть, а потом мы все едем к новой башне. Подождёте нас немного?
— Так мы для этого и прилетели, — с некоторой обидой проскрипел Спин. — Сегодня ты от меня не отделаешься!
— Согласен.
Во время завтрака тётушка Анна так и крутилась возле Кремона, подкладывая ему тарелку самые лакомые кусочки. И вид у неё при этом был невероятно конспираторский и многозначительный. Колдуны и дворецкий изо всех сил сдерживали свои улыбки и старались выглядеть серьёзно. Кушали прямо на кухне, за большим столом и поварихи только и успевали подносить новые блюда и порции добавок. Сопровождающий отряд Эль-Митоланов до сих пор отсыпался в полном составе и Хлеби приказал их не беспокоить до самого обеда. Пообещав, что и они вернутся к тому времени из поездки на Паласиев луг.
Сразу после выезда из замка болары повисли строго над всадниками и лишь набирали высоту в тех местах, где кроны деревьев сходились над дорогой. Причём двигались они строгой геометрической фигурой, ромбом. Словно вышколенный почётный караул.
К новому дому рода Паласиев решили не подъезжать, дабы не тратить времени. Хоть так и тянуло поближе рассмотреть почти достроенную домину, которая вполне могла тянуть на приличный замок. И протектор Агвана так прокомментировал их транзит:
— Там сейчас их всё огромное семейство. Да и те только. Твой друг Бабу тоже там со своими родственниками помогает. А вы, если встретитесь, и он тебя узнает, то вас потом не растащишь.
Хотя Кремону показалось, что Избавляющий что-то недоговаривает. И от него не укрылся осудительный взгляд, которым протектор наградил Давида Сонного. Хоть тот и продолжил ехать с полной расслабленностью и равнодушием. Но спросить о товарище всё-таки очень хотелось:
— Значит, наш Бабу полностью окунулся в дела своей будущей семьи?
— Разве такой парень пожелает до конца жизни косить траву на лугах? — хмыкнул Избавляющий. — Я тебе не рассказывал, но ещё до своего отъезда решил взять этого гиганта в замок на постоянное обучение воинскому мастерству. Да и Бабу чуть ли не угрозами меня упрашивал. Коперрульф только рад будет вновь показать свой педагогический талант и воспитать если не своего заместителя, то уж сильнейшего и опытного воина. А скорей всего Бабу станет командиром войскового подразделения Агвана. Дружину для этого начнём набирать уже на этой неделе.
— Прекрасно! Будет хоть кому в моё отсутствие Истукона калечить! — обрадовался Кремон.
— Постараемся покалечить этого железного монстра, — пообещал поравнявшийся с ними Коперрульф. И тут же добавил с некоторой отрешённостью: — Но оружие с тренажёра надо будет снять почти всё…
— Ладно, — отмахнулся протектор, глядя только вперёд, — Решим этот вопрос позже. Эх! Красота-то, какая!
Вид действительно поражал любого путника. Сама башня просматривалась, чуть ли не со всех окрестных лугов. Мощная, но не лишённая стройности, красивая, но явно неприступная новая обитель для нового протектора сразу вызывала и восхищение и уважение. Да плюс ко всему она из-за расположенного под ней холма поднималась на немыслимую, казалось, высоту.
Сама постройка в целом уже была завершена, и теперь велись внутренние отделочные работы. Да чуть сбоку, у подножия, достраивали несколько хозяйственных построек. Петляющая дорога по склону холма уже поблескивала нарезанными недавно в каменоломнях и теперь аккуратно выложенными плитами, а крутые откосы были укреплены кирпичной кладкой.
Кремон не скрывал своих восторгов от увиденного зрелища. А Хлеби горделиво восседал в седле и с улыбкой выслушивал комплименты. Он сам отсутствовал последние несколько недель, и поэтому сделанные за это время объёмы работ поразили даже его.
— А я боялся, что вы выбьетесь из графика, — похвалил он своего заместителя.
— Внутри, конечно, ещё полный бардак, — с сожалением покачал головой Давид. — Не пройти, что бы не испачкаться. Мне самому приходится спать здесь, если задержусь, в совершенно антисанитарных условиях.
— Но ведь за неделю управятся?
— Обещают. А к чему такая спешка?
— Ты что, забыл? Ведь прибудет караван с мебелью и со всем необходимым для дома оборудованием. — Напомнил Избавляющий. — Или оставить мокнуть дорогие витрины и полированные столы под дождём?
— Зачем же под дождём? — Сонный с сомнением посмотрел на пасмурное небо и предложил с невозмутимым видом: — А давай эту мебель просто порубаем на дрова?
— Рубай. Но тогда тебе придётся спать и есть на полу.
Всадники выехали на холм и остановились перед громадой башни. К ним тут же устремился главный прораб, поздоровался и доложил, что свод подземной пещеры расширен для свободного входа и даже приготовлена верёвочная лестница для спуска. А колдуны как раз на это и надеялись. Тут же спешились и окружили раму с буровым инструментом. Несколько рабочих уже заканчивали разборку установки, а ещё двое споро накрывали настилом крышу над ямой. В самой глубине чернела круглая дыра со слегка рваными краями. Но легко одетый воин мог протиснуться в неё без труда, хоть и пришлось бы снять с себя пояс с мечами.
— Вы же сами говорили вниз не спускаться, — оправдывался прораб. — А для выравнивания и расширения отверстия нам надо снизу установить помост.
— Ничего, всё правильно! — успокоил его Хлеби и первым стал спускаться вниз. Протиснувшись в отверстие, он быстро создал осветительный шар и опустил его ниже ног. Присмотрелся в глубину и только затем поднял голову к своим коллегам:
— Опускайтесь за мной. Ганби, если тебе интересно, можешь тоже глянуть.
— Ещё бы мне не было интересно! — хмыкнул дворецкий и стал поспешно отстёгивать ремни с оружием.
Постепенно все четверо спустились вниз и встали ногами на твёрдую поверхность. Каждый из колдунов создал по два шара и в подземном пространстве стало даже слишком ярко от излишнего освещения. По расчётам Избавляющего, они сейчас находились в самом большом и объёмном помещении. И дыра над их головами находилась на высоте более чем шесть метров.
Продолжительное молчание нарушил протектор Агвана:
— Значит так, понемножку начинаем двигаться и тщательно всё осматривать. Свои соображения высказывать вслух.
— Да тут и соображать нечего, — сразу же откликнулся Сонный. — Не знаю как у вас, а у меня стойкое ощущение, что эти дуросовые наплывы кто-то когда-то «надул» с явным расчётом.
— Хм, но ведь здесь нет явных признаков искусственности, — засомневался Коперрульф. — Ни одного острого угла не видно. Ни одной ровной грани.
— Но здесь почти идеально ровный пол. Это раз. Потом, все четыре выхода отсюда находятся в почти идеальных пропорциях. Их овалы наоборот, полны изящества и нарочитой мягкости.
— Ну а свод?
— А свод выдавливался совершенно произвольно. Потому и кажется неровным и хаотичным. Да и какая разница, что там вверху. Главное, повыше и ходить не мешает.
— Или ползать, — шутливо добавил Хлеби, начав осторожное движение вправо, к чернеющим овалам выходов. — Но раз это рукотворное образование, то оно должно служить для каких-то целей. И самое главное — в него должен быть вход. Правильно? А я при обследовании не нашёл в этих помещениях ни единой щёлочки наружу. Весь пласт породы этаким клином уходит в глубину. Если мы сейчас не найдём тоннель вниз, значит всё-таки это — естественное образование.
Сонный требовательно протянул руку к своему младшему товарищу:
— Давай свои дуросовые очки! Начнём по очереди смотреть через них и быстрей подтвердим выдвинутые предположения.
Все немного приостановились, понаблюдали за Давидом, а когда тот пожал плечами и двинулся дальше, последовали чуть сзади.
— Но как такое естественное образование могло получиться? — Кремон осторожно ощупывал руками шероховатую стену, опасаясь пораниться выступающими кристалликами поблескивающего камня. — Ведь эти скалы просто невероятно прочны.
— По гипотезам некоторых наших светил геологии, — стал рассказывать Хлеби, внимательно присматриваясь себе под ноги, — Миллиарды лет назад на нашей планете происходила невообразимая по мощи вулканическая деятельность. Порой из недр выбрасывались сгустки самых тяжёлых и ценных металлов. Или сверхпрочных пород. Именно такой породой и является дуросовый наплыв. По предположениям учёных, из гигантских жерл вулканов при взрывах вылетали целые горы расплавленных пород. И с огромной силой вонзались в расположенные в округе мягкие почвы, вонзаясь вглубь клином и тут же застывая. Но скопившиеся в породе газы всегда успевали собраться наверху и «растягивали» самые вязкие и податливые структуры. Да так и застывали, образовав полости, по которым мы сейчас и передвигаемся.
— Ох уж эти теоретики от геологии! — со всем возможным скепсисом фыркнул Сонный. — Что только не придумают!
— Между прочим, все остальные подобные формирования — точно такие же. И в некоторые тоже удалось пробить штольни. Кстати, наличествует один и тот же, весьма примечательный факт: нигде не нашлось и щёлочки наружу.
— Это ни о чём не говорит, — не сдавался Давид. — Если уж у кого-то хватило энергии расплавить дуросовые наплывы и придать им желаемую форму, то они могла впоследствии и «заплавить» входное отверстие. Или залить расплавом, если вам будет угодно.
Они вошли в одно из помещений и сразу увидели, что половина округлой стены тоже имеет четыре выхода, но уже чуть меньшие по размеру.
— Если и в остальных трёх помещениях имеется по четыре кладовки, то вряд ли меня кто переспорит о рукотворности этих пещер!
Но Кремон не разделял мнение своего товарища:
— Не спеши с выводами. Каких только чудес не создают природа!
— Да и не кладовка это, — Хлеби первым заглянул в одно их четырёх помещений. — А уж скорей небольшая спальня. Вполне приличная комнатка может получиться.
— А уж какие здесь склады превосходные получатся! — зацокал языком Коперрульф.
— Или лаборатории, — подсказал Давид, заглядывая в другие помещения.
Но придирчивый взгляд дворецкого заметил и кое-что другое:
— Жаль только, что сырость и сюда пробралась. Видите: в каждой комнатке не то плесень, не то лишайник сыромятка пятнами стелется.
Избавляющий склонился и осторожно прощупал непонятное пятно.
— Да нет, это не от сырости. Скорей всего странная пыль, причём более тёмного цвета…, — он ещё раз провел ладонью у себя прямо под ногами. — А вот на остальном полу ни пылинки.
— Странно, — отозвался Сонный из соседнего помещения. — Здесь точно такие же пятна.
— И здесь, — послышался голос Кремона.
Через десять минут исследователи быстрым шагом обошли все четыре смежных помещения. И в каждом их них находились переходы в овальные спаленки. Или кладовки, как их назвал дворецкий. Причём в каждой такой кладовке на полу были одинаковые тёмные пятна пыли. И располагались они в одних и тех же местах.
— А вот это уже и не смешно, — задумчиво пробормотал Хлеби, когда они вчетвером воззрились на пятна в последней, шестнадцатой комнатке.
— И ведь придётся соглашаться с тем, что прав я! — гордо заявил Давид. При этом он со скептическим видом передал дуросовые очки коллегам.
— Ага, осталось только, понять: почему эти пятна расположены так, а не иначе… Хм, что же они мне напоминают…?
— Вспомнил! — от восклицания Кремона все вздрогнули. — Вы же сами сказали: «Или спальни». Помните, в моей спальне точно так же стоит кровать, — он указал на самое большое пятно, — Рядом большая тумбочка с ящиками для личных вещей. Вот это пятно поменьше. Хотя здесь может быть и этажерка с книгами или нечто подобное. И третье пятно, ближе к выходу — это стол со стульями. Видите, даже здесь один угол просматривается, а стульями можно представить эти расплывчатые пятна по сторонам. А? Подходит?
— Точно! — тут же поддержал товарища Сонный. — Давайте уже с этой точки зрения просмотрим спаленки по второму кругу.
Когда повторный осмотр был закончен, все собрались в самом большом помещении, и Хлеби стал подводить итоги:
— Интересное исследование у нас получилось. Хоть очки ничего не помогают. Они видимо лишь затем и служат, что бы найти дуросовые наплывы. Шахтёры за них хорошо заплатить должны. А вот по поводу этого места… Мне теперь придётся ещё раз проверить все сведения про другие пещеры в дуросовых наплывах. Особенно тех, в которых побывал человек. Если хоть где-то подобные пятна заметили…
— То перед людьми встанет ещё одна неразрешимая загадка, — договорил Кремон за старшего коллегу, придав своего голосу интонации глашатая. — А тысячи проходчиков с проклятиями начнут бурить новые штольни в дуросовых наплывах.
— Может быть и так! — засмеялся протектор Агвана. И уже взялся за перекладину верёвочной лестницы, как Коперрульф опять что-то заметил:
— Или мне кажется, или действительно на этой стене, ровно по центру, что-то нарисовано. Или выдолблено… И как раз внизу, под самой стеной, толстая полоска тёмной пыли.
Колдуны сразу заметушились.
— Хм…, действительно нечто проступает…
— А давайте поменяем углы освещения?
— Давайте. Смещайте своих светляков как можно дальше влево…
Через пять минут возни и споров колдуны таки пришли к единому мнению. На стене явно виднелся какой-то символ и его скорей всего перечёркивали две ровные полоски образующие наклонный крестик. Когда символ перерисовали на бумагу, стали вспоминать, что же он обозначает. По твёрдому убеждению самого опытного Эль-Митолана этим знаком на древнесунском языке так обозначали любой металл.
— Причём таким символом в глубокой древности пользовались все без исключения разумные на всех без исключения материках.
— Значит, — решил сделать окончательный вывод Сонный. — Крест на этом символе запрещает употребление, использование или производство здесь любого металла. Или есть другие мнения?
— Скорей всего именно так. Но что обозначает пыль под знаком? Тоже кровать?
— Но тогда её пришлось бы поставить на ребро, стоя, — хмыкнул Давид.
— А если и так? — Кремон ещё раз оглядел знак и полоску пыли. — Вполне могла получиться дверь… Или арка…
— Ты так не шути! — неожиданно разволновался Хлеби, даже отступая на шаг назад. — Ты хоть представляешь, о чём говоришь?
— Я? Про дверь и про арку. А что здесь может быть смешного?
— Да не смешного, а величественного! Эх, молодёжь! Не знать про Арку!?
— А что это такое? — заинтересовались все одновременно.
— Из глубин времён до нас дошло несколько письменных упоминаний о легенде, в которой говорилось о наличии в нашем мире Арок. И через эти Арки можно было путешествовать в другие миры и на другие планеты. Но исчезла энергия, питающая эти Арки, и они превратились в прах. И не суждено разумным созданиям более воспользоваться ими, и не суждено познать величие иных миров.
— Красиво звучит? — признался Сонный. — Аж мурашки по спине пробежали…
— А давайте посмотрим на эту стену со знаком на всех возможных для нас магических уровнях? — неожиданно предложил Кремон.
Как ни странно, первым откликнулся Коперрульф:
— А чего на неё смотреть? Она же явно цельная и неделимая. Какая тут может быть дверь?
— Ну, мало ли какая…, — пробормотал Избавляющий, погружаясь вместе со своими коллегами в транс исследования.
Долгое время стояла полная тишина и ничего не происходило. Скептически настроенный Коперрульф отошёл к противоположной стене и полуприсел на небольшой скальной выступ. Прикидывая про себя, сколько ему придётся ещё так лицезреть замерших колдунов. Но почти тотчас Хлеби Избавляющий пошевелился и оживлённо воскликнул:
— Есть! Вижу слабо мерцающий овал полутора метров в ширину и трёх в высоту!
Тут же зашевелились его младшие коллеги и отреагировали кучей вопросов:
— Где? Как именно надо смотреть? Какого цвета? В глубине породы, или снаружи?
— Верхушка овала лишь чуть не достаёт до знака. Смотреть надо как при системном обозначении границы направленного удара стихии. Словно вы хотите пометить стену адресным заклинанием. И сразу увидите слабо мерцающий овал тёмно-фиолетового цвета. В тот же момент стопорите поисковую систему и начинаете добавлять проникающее воздействие как при медицинском осмотре. И тогда мерцание получает большую насыщенность. Оно выступает на три-четыре сантиметра наружу, и уходит сантиметров на десять в глубь стены. Это просто невероятно! И как мне кажется — это остаточные крохи какой-то энергии. Словно кто-то недавно пытался со стеной что-то делать. Но если прикинуть, что здесь никого не было столетиями… Однозначно: подобный феномен явно результат воздействия разумных существ.
— Вижу, вижу! — воскликнул от прилива эмоций и Кремон. — И мне кажется, что вся фиолетовая масса состоит из гаснущих угольков. Они как бы двигаются или вращаются и потому кажется, что овал мерцает…
— Хм…, — по лбу протектора Агвана поползли морщины от сосредоточения. — А ведь и правда. Очень похоже…
— А у меня ничего не получается! — чуть не захныкал от досады Сонный.
В ответ молодой Невменяемый рассеяно и беззлобно пожурил своего старшего товарища:
— Это потому, что ты всегда отказывался учить магию воздействия на стихию. Придётся теперь верить нашим ощущениям.
— Но вы хоть мне вкратце поясните свои действия! — настаивал Сонный. Но Избавляющий, не открывая глаз, лишь отмахнулся от него рукой:
— Слишком долго! Да и потом у нас ещё будет для этого время, — и предложил Невменяемому: — Кремон, давай постепенно поворачиваемся и осмотрим весь периметр комнаты. Я влево, ты вправо. И кстати: «зрителей» попрошу не загораживать обзор.
Расстроенный своей некомпетентностью, Сонный прошёл между медленно поворачивающихся коллег и принялся чуть ли не всем телом ощупывать невидимый пока для него овал. Да и очками повторно не поленился воспользоваться. За ним тут же проскочил и Коперрульф. И тоже приступил к осмотру, простукивая монолитную стену рукояткой кинжала.
А колдуны опять что-то нашли. Одновременно заметив шесть слабо мерцающих фиолетовых точек. И как раз на том выступе, который недавно использовал дворецкий.
— И что это может быть? — недоумевал Кремон, мелкими шажками подходя ближе к выступу. Хлеби так же, словно слепой, двигался рядом:
— Если всё-таки придерживаться сумасбродной гипотезы о том, что здесь находится некая Арка, то перед нами не что иное, как пульт управления. Или нечто подобное…
— Значит надо на эти точки нажимать? Будем пробовать?
— Уф! У меня даже руки задрожали, — признался Избавляющий. — Конечно, попробуем! Смотри: одной рукой можно нажать лишь на две точки…
— Намекаете на то, что только сорфит мог бы задействовать все свои шесть конечностей одновременно?
— Не обязательно нажимать именно так, но… Всё может быть. Будем пробовать по одной.
И он осторожно стал прикасаться к выступу дуросовых наплывов, меняя комбинации приложения усилий. А Кремон, затаив дыхание, стоял рядом и не шевелился. Но именно он первым обратил внимание на их несообразительность:
— Может мне смотреть в этот момент на овал?
— Конечно! — воскликнул с досадой Хлеби. — Смотри! А то там лишь щупальщики, да стукальщики.
Кремон неспешно повернулся вокруг своей оси и сосредоточил свой магический взгляд на стене со знаком. И тут же стал комментировать увиденное:
— О! Чуть посветлело! Опять по-прежнему… Опять посветлело! А теперь ещё темней стало, чем прежде. Нет… Вроде вернулось к «норме». Опять посветлело. Норма. Темней… Светлей… Темней… Норма.
Долгое время Избавляющий трудился, плотно сжав губы и не открывая глаз. Но когда их усилия не принесли никаких добавочных результатов, разразился восклицаниями:
— Невероятно! Вы себе представляете хоть примерно важность этого места?! То, что мы нашли — уникально, сенсационно и…, опять-таки — невероятно! Хотя ещё рано говорить, что это Арка, но даже энергетическая связь между двумя стенами сразу выводит это место в число объёктов первоочередной важности в сфере самых безотлагательных исследований.
Сонный уже давно перестал ощупывать стенку и теперь слушал старшего коллегу с некоторым недоверием:
— И что теперь будем делать?
— Как что? Как только вернёмся в замок, передаю экстренное сообщение в столицу.
— А сами мы не справимся?
— И не мечтай! Тут нужны особые специалисты. Между прочим, ты ведь собирался пригласить в башню несколько женщин?
— Конечно. Надо же как-то скрасить тяжёлые и серые будни.
Хлеби одобрительно закивал головой:
— Вот и совместим приятное с полезным. Попрошу Тормена Звёздного прислать сюда пяток Эль-Митоланш для исследований этих пещер. Да помоложе.
— Только не это! — с непритворным ужасом стал возражать Давид. — Мне ведь тогда в лесу ночевать придётся. Они же из меня по ночам все соки вытянут!
— Ничего, ты у нас мужчина стойкий, выдержишь.
— Да нет, я серьёзно. Может лучше нормальных профессионалов среди мужчин найти?
— Не получится. Ведь как раз женщины-колдуньи лучше всего ориентируются в энергетических потоках. И могут отлично оперировать в тонком, нематериальном мире. Так что придётся тебе покомандовать отрядом прелестниц.
— Ага, покомандуешь ими, — погрустнел Сонный. — Ещё неизвестно, кого Тормен пришлёт на мою голову…
— Так в чём проблема? — Хлеби жестом указал Коперрульфу на верёвочную лестницу и тот без промедления полез вверх. — Пока будем возвращаться в замок вспомни десяток кандидатур, с которыми ты в нормальных отношениях и я передам этот список нашему Первому Светочу Магического Конклава.
Глаза протектора Клаковской Пущи подозрительно заблестели от вожделения:
— А если мы попросим делегировать сюда кое-кого в обязательном порядке?
— Ввиду чрезвычайной важности найденного объекта, мы можем настоять и на этом аспекте. — Хлеби рассеянно пронаблюдал, как Кремон ловко протискивается в пробитую штольню, и предостерегающе добавил:
— Смотри только, что бы потом жалеть не пришлось из-за присутствия этой «кое-кого».
— Ерунда! — беззаботно ухмыльнулся Давид. — В крайнем случае, я всегда могу отправиться на ночёвку в твой замок. Надеюсь, ты дашь приют старому товарищу?
Уже начавший подъём Избавляющий, только буркнул в ответ:
— Ага! Если тебя отпустят…
У подножия башни оба старших колдуна оседлали своих коней и спешно подались в сторону замка протектора Агвана. А Кремон, в сопровождении Коперрульфа поехал туда же прогулочным шагом. Да и очень хотелось более подробно пообщаться с разговорившимся боларом. И Спин весьма охотно последовал рядом с колдуном. А для большего удобства придерживался одним их своих длинных и гибких корней за луку седла.
Так что друзья по дороге успели о многом поговорить. Но самое главное, летающее разумное растение вызвалось совершить путешествие куда угодно и оказать посильную помощь в дальних краях. Спин признался, что в Ледонию он не летел ещё ни разу в своих миграционных передвижениях, но несколько особей из стаи там бывали, и он обещал посоветоваться с ними по данному вопросу. Основные трудности подобного путешествия заключались в том, что в дождливой и промёрзшей Ледонии летающие растения почти не обитали. Возможно ещё и потому, что в соседнем Баронстве Радуги зелёные шары служили объёктом для праздного удовольствия: на них просто охотились ради развлечения. Но вот в царстве Огов болары обитали, где и как им вздумается. И уничтожались лишь в случае неприкрытой агрессии со стороны одиноких и одичавших особей.
Спин, по крайней мере, предполагал, что такое путешествие ему совершить будет вполне по силам. Расстояние его не смущало. Беспокоил лишь вопрос пропитания в самой Ледонии. Но если бы ему там удалось сразу же пристроиться к группе других летающих растений, то самое трудное осталось бы позади и оставалось бы лишь разыскать нужного человека среди вулканов Кихона. По этому поводу Спин кое-что вспомнил:
— В нашей стае есть один предмет, который считается нашим талисманом. Называем мы его маяком Розы. И он служит всем моим собратьям для нахождения дороги домой. В самую сильную бурю, непроглядный туман или ураганную метель наш талисман испускает красно-розовые нити-лучи, видимые нами в определённом спектре. Подстраиваешься на этот луч, регулируешь постоянную высоту, что бы не врезаться в неожиданную преграду, и спокойно летишь куда надо.
— Феноменально! И такие талисманы есть в каждой стае?
— Да нет, насколько мне известно, только у нас. И учат у нас настраиваться на этот луч, лишь взрослых, которые совершают дальние полёты.
— Постой, — изумился Кремон. — Уж не хочешь ли ты реквизировать этот таинственный предмет для наших нужд?
— Как же! — заскрипел Спин в ответ, — У нашего Грюхуна что-либо реквизируешь! Да и стаю оставлять без маяка мне совесть не позволит. Но вот одолжить сей предмет на короткое время я могу. А вдруг ваша тройка Эль-Митоланов сумеет создать нечто подобное за короткое время?
— Спин, ты просто гений! — радостно воскликнул Кремон и тут же погрустнел, — Времени действительно слишком мало…
— И даже пытаться не будем?
Они уже находились непосредственно под стенами замка.
— Ещё чего! Конечно будем! Для такого дела мы всё остальное на сегодня забросим. Тем более что в замке отсыпается ещё четвёрка опытных боевых Эль-Митоланов. Их подсказка в этом деле может оказаться весьма значительной. Ты себе даже не представляешь, как твоя помощь мне может понадобиться в Ледонии! А если у меня появится шанс взять с собой маяк, подобный вашему, то ради такого дела даже мой отъезд можем задержать.
— Ну, тогда я полетел в стаю! — воскликнул Спин, отпуская луку седла и взмывая ввысь.
— Удачи! — крикнул ему вслед Кремон, переводя своего коня в галоп. — А я сейчас обрадую старших коллег своим новым помощником на дальних пространствах.
Через минуту он уже стремительно ворвался во двор, лихо соскочил с коня и бросился в дом. Даже не дожидаясь конюха. Но на входе чуть не столкнулся с Хлеби Избавляющим.
— Куда ты так несёшься? — остановил парня тот. — А если бы вместо меня шла тётушка Анна? Хочешь оставить меня без домоправительницы?
— Ни за что! Но у меня есть важная новость…
— Хорошо, только не надо так кричать. Мы вначале займёмся тоже весьма важным делом. До обеда осталось достаточно времени для того, что бы мы составили и заверили твоё завещание.
— Какое завещание? — опешил Невменяемый.
— Перед опасным заданием все так поступают…
— Да мне и завещать нечего!
— Э-э! Это раньше ты был гол, как сокол. А теперь только в столице твой дом Каменная Радуга чего стоит! Но ещё больше доходов ты скоро начнёшь получать от производства кремонита. Или ты забыл, что изобрёл этот прекрасный материал? А ведь завод достроен и на днях начинает выпуск продукции. Да какой продукции! Да в каких объёмах! Так что, после возвращения, ты вообще будешь купаться в роскоши и довольстве.
— Если вернусь…
— А куда ты денешься! — Хлеби схватил парня за плечи, увлекая в дом, и доверительно признался: — Я полностью уверен в твоём благополучном возвращении.
— Зачем же тогда завещание составлять?
— Просто хорошая традиция перед трудным делом вспомнить всех тех, кто тебе дорог, близок и любим.
— А…, ну тогда конечно…
