Уже чуть ли не полная ночь накрыла посёлок огов, расположенный у самого подножья возвышающегося Барьера. Чёрные тучи не пропускали и одного кусочка колдовской радуги, которые разбрасывали своими отражениями обе луны, жёлтая Марга и синий Сапфир.

Но приближающемуся отряду из четырёх боларов не нужно было никаких ориентиров. Зелёный Маяк жизни частыми вспышками вырывался из внутренностей самой большого и добротного обиталища посёлка. Оттуда же раздавался многоголосый шум праздничного застолья. Да и в каждом третьем доме посёлка горели яркие Трего, и царило разудалое веселье.

Как ни странно, на поселковых улицах вообще никого видно не было, ни наёмников, ни местных жителей. И боларов это порядком насторожило. На некоторое время они зависли между крон трёх фруктовых деревьев, наблюдая. А потом, посоветовавшись, разлетелись в разные стороны. Вернее на разведку полетели три товарища Спина, а сам он остался пристально наблюдать за домом, из которого вырывались сигналы Маяка.

Не нравилось болару такое частое и неритмичное моргание. Словно Кремон подавал сигналы от нечего делать или просто для бездумного развлечения. Хорошо хоть сами сигналы возобновились несколько часов назад. А то с самого утра пришлось лететь строго по прежнему курсу и опасаться, что Невменяемый остался где-то позади. Ведь как дал о себе знать утром, так больше и не маячил. По счастливому совпадению во время всего полёта не попалось внизу ни одного населённого пункта. Так и неслись по прямой на всей возможной скорости. Устали, спать хочется и есть, но остановиться никто и не предложил. Все четверо боларов помнили, как их упрашивали Хлеби с Давидом помочь их бывшему ученику и лучшему другу. Чуть ли не со слезами упрашивали…

Да Спин и без уговоров выложится до последней дрожи корней для Кремона. Сам ещё не осознаёт полностью всех причин, но выложится…

Ага, вот и товарищи возвращаются! Пользующийся безоговорочным авторитетом и командирской должностью, Спин приступил к расспросам. Воркуя, естественно. Не хватало ещё людям случайно подслушать боларов, общающихся на мировом языке.

— Что узнали интересного?

Доклады последовали обстоятельные и грамотные:

— Чуть левее от нашей траектории полёта расположен огромный лагерь Легиона огов. Воины готовятся ко сну. Но на внешних постах лежат колабы. По всей видимости, легионеры не имеют право покидать лагерь.

— С северной стороны посёлка, в развороченной рощице отдыхает почти целая тысяча колабов. Они уже спят, улегшись вплотную под навесами и накрывшись одеялами. По всем признакам — легли слишком рано. Видимо собираются вставать до рассвета.

— Четырнадцать колабов стоят по контуру огромного полукольца, внутри которого посёлок и прилегающие территории с двумя воинскими лагерями. На самом Барьере тоже покатывается изредка по два чёрных диска, и висят осветительные шары. Но охраняют колабы из интендантского подразделения, Эль-Митоланов среди них лишь каждый шестой. Поэтому отделённым сознанием почти никто местность не осматривает.

— Да я тоже заметил, — согласился Спин. — За всё время, пока вас не было, лишь один фиолетовый сгусток пометался по посёлку и помчал дальше. Словно кто-то наведывался просто так, на всякий случай.

— И что всё это значит?

— Наверняка что-то тут у них крупное затевается.

— Когда?

— Может завтра. А может уже и вчера. — Спину всегда нравилось оперировать предстоящими событиями в гипотетическом прошлом. Да и вообще, недаром его в стае уже давно величали Заманчивым Сказателем. Вероятно ещё из-за того, что он мог всех своих соплеменников уговорить на что угодно. Но сейчас усталость брала свое, и философствовать было не к месту: — Спим по очереди. Ты — первым. Меня разбудите на утреннюю вахту. Если сигналы прекратятся — ничего не предпринимать. Но сразу попытаемся действовать, если Кремон выйдет из дома.

Пока болары общались между собой, попутно успели сытно поужинать высококалорийным вяленым мясом и медовой патокой в специальных пластинах. Пищи оставалось мало, но не экономить же после такого дальнего пути!

Затем одно летающее растение сместилось по ветке в сторону наблюдаемого дома, а три его товарища удобно расположились в развилках ветвей. Ведь если просто лежать в подходящей выемке, то лучше экономятся и быстрей восстанавливаются растраченные силы. Насестом пользуется лишь вахтенный.

Заманчивый Сказатель Спин заступил на вахту перед рассветом, ещё в полной темноте. Пасмурность висела чрезвычайная, покрапывал дождик, и рассмотреть что-то дальше наблюдаемого дома не было возможности. Его товарищ, устраиваясь на освободившееся место, кратко поведал об итогах наблюдений:

— Пока всё тихо. В доме веселились до середины моей вахты. Сигналы Маяка прекратились сразу после полуночи. Выходили лишь местные жители. Кремон так и не появлялся.

«Плохо. — Подумал Спин, левитируя на место наблюдателя. — Неужели за целую ночь он так и не удосужился выскочить на улицу? А раз не пользуется отделённым сознанием, значит, не может. Или его там держат под арестом? Непохоже… А если всё-таки? При всей нашей горячности и повышенном самомнении отбить своего друга у людей мы не сможем…»

Постепенно небо, затянутое рваными тучами стало сереть. Праздники праздниками, а хозяйские заботы никто не отменял. Послышались крики петухов, хлопнули двери, звякнуло ведро в хлеву. Из печной трубы вязкой кашей стала выползать ленивая порция дыма. Видимо подкинули свежих дров на старые угли.

И вдруг Маяк мигнул несколькими вспышками! Но уже не из внутренностей дома, а из огромного двора, невидимого за стенами. Спин тут же вскинулся, разбудил ближайшего к нему товарища и слевитировал к огромному строению. Не иначе как Кремон вышел во двор и желает срочно поговорить.

Болар старался не привлечь к себе внимания рано проснувшихся хозяек. Аккуратно присел на конёк крыши большого хлева и принялся спешно осматривать двор, который для простого человеческого глаза мог показаться чёрным зевом колодца. Ага! Вот и шевеление! В самом углу кто-то копается или устраивается в стогу с сеном. Но почему нет ауры Эль-Митолана? Понятно — скрывает.

И опять несколько вспышек зелёного Маяка Жизни ослепили дрожащего от нетерпения болара. Зовёт к себе! Вперёд!

Спин элегантно проскользнул под крышу навеса и почти бесшумно опустился на верхушку сеновала. Секунду прислушивался, что там делается внизу, а потом осторожно позвал:

— Кашад! Ты где?

Снизу послышалось немного сдавленное и удивлённое:

— А…?

Видимо не ожидал друг, что болары так быстро к нему доберутся и так сумеют незаметно подкрасться. Спин довольно скрипнул и добавил:

— Кашад, я здесь!

И совершенно неожиданно снизу послышался детский, но, тем не менее, очень уверенный голос:

— Кашада здесь нет.

Теперь уже болар растерялся:

— Как нет? А кто же игрушку крутил?

— Я крутил, — последовал ответ снизу.

— А откуда она у тебя?

— Кашад подарил.

— А где же он сам?

— Уже несколько дней как в Софронку уехал.

— А зачем? — напирал Спин. Но на этом его дознавательская деятельность и окончилась. Голос посуровел не по-детски и последовал вопрос в лоб:

— А ты кто?

Заманчивый Сказатель не сдержался и с некоторой досадой пошутил древней дразнилкой:

— Колаб в пальто!

— А что ты там делаешь?

— Живу.

— Это наше сено. Немедленно оттуда вылезай! Сейчас позову братьев!

— Пока ты их дозовёшься, я уже растаю совсем…

— Как это?! — изумился ребёнок. Болар добавил в свой и так скрипучий голос неземной печали:

— Кашад меня слепил со снега, оживил и подкармливал холодом… Но теперь я умираю… Разве что ты мне отдашь немного своей горячей крови, и я тогда смогу стать таким же тёплым как ты…

Последние слова напуганный ребёнок уже не слушал. Со сдавленным всхлипом он пронёсся через двор и с грохотом вломился в дом. Дверь за ним хлопнула как при взрыве. Но криков после этого не последовало, как ни странно. То ли старшие мужчины ничего не слышали с похмелья, то ли огианки ничего не боялись и относились ко всему флегматично.

Но когда мальчонка отбегал от стога, возле ног за ним что-то полыхнуло зелёным мерцанием. Уже с радостным предчувствием Спин плавно пронёсся над помеченным местом и с ликование подхватил Маяк Жизни. Кремон его явно оставил в детских руках умышленно, надеясь, что болары таки прилетят на сигнал. А раз это уже случилось, то не оставлять же уникальнейший прибор в этой дикой местности! Хоть Хлеби Избавляющий и сделал для стаи целых два подобных, иметь ещё один Маяк — никогда не помешает.

Вернувшись к друзьям, Спин первым делом похвастался, как он провёл одного из младших обитателей дома. А потом стали решать о своих дальнейших передвижениях. И опять Спин распределил обязанности:

— Ты летишь к колабам и следуешь за ними. Ты внимательно присматриваешься к лагерю Легиона. Ты облетишь весь периметр охраны. А я полетаю везде понемногу. Через час встречаемся здесь. Или, если что-то срочное, слетайтесь на сигнал Маяка ко мне.

Командовать Заманчивый Сказатель любил и умел. Только вот опыта ему ещё не доставало. Хотя поначалу он поступил правильно: в первую очередь лично осмотрел просыпающийся по горну лагерь колабов. Чёрные цилиндры резво вставали не ребро, катились к Барьеру и уже там начинали своё волновое восхождение. Но Спина больше интересовали легионеры, и он ошибочно оставил присматривать за цилиндрами своего товарища.

А потом долго наблюдал за просыпающимся Легионом, облетал весь посёлок и присматривался к интендантскому обозу отборного войска Ледонии. И важнейший час в итоге был потерян. Когда посланный следить за колабами товарищ на максимальной скорости вернулся к облюбованному боларами дереву, то начал ворковать уже на полёте:

— Войско! Огромное войско готовится идти в Гиблые Топи. Там вся дивизия колабов, весь полк наёмников и много тысяч лошадей. И все лошади с поклажей и грузами!

Опуститься вестнику на ветку так и не пришлось: Спин сорвался в ту сторону, откуда тот прилетел. Похлёстывая себя корнем по ободу и таким образом выказывая запоздалое раскаяние.

— Как же я не догадался! За мной, скорее!

Но как болары не спешили, им только и удалось, поднявшись над Барьером рассмотреть в дождливой дымке шевелящуюся и удаляющуюся массу людей. Колабов, катящихся чуть впереди наёмников, уже не было видно.

— Прекрати! — один из товарищей остановил Спина, который продолжал заниматься самобичеванием. — Всё равно мы вряд ли могли с ним пообщаться. Но суть этого Похода ясна. Направление и без нас разгадают. Нам теперь главное — вернуться в Агван как можно скорее.

— Да, что-то я рассохся, — признался Спин. — Надо спешить назад с важным известием. Только давайте вначале разлетимся и подновим свои запасы продуктов. Летим веером, сразу в нужном направлении и подбираем всё, что годится в пищу…

Опять четвёрке боларов предстоял дальний и утомительный своей непрерывностью перелёт.